Глава двадцать восьмая. Ещё один день.
Тем не менее, гулять по городу им, почему-то, не захотелось, поэтому, они решили посмотреть на своих лошадей. Экипаж отвели в сторону, что бы он не мешал на входе другим каретам и просто посетителям. Лошадки стояли смирно, в ожидании скорого и дальнего пути. Я не буду их описывать, потому как, они были хороши неописуемо.
Насмотревшись вдоволь на своих скакунов, они стали осматривать мезонин дворца. В нём совмещались администрация города и резиденция градоначальника, с которым они уже успели познакомиться (тот истаявший в воздухе эльф, с которым они беседовали). В Зелёном королевстве считается, что мэр – это высокопоставленное лицо, а значит, лишняя роскошь для него вредна. Это один из постулатов их кодекса, которого они придерживаются на протяжении тысячелетий. Какие ещё постулаты входят в этот кодекс мне пока не ведомо, ведь это кодекс муранов, а они его не разглашают. Это строжайше запрещено, а то, что, мы знаем из этого собрания их законов, мы должны быть благодарными тем отдельным личностям, что смогли переступить этот запрет и поплатились за это жизнями. Тем не менее, то, что стало общеизвестно, никто больше делать из этого тайну не пытается. Это тоже когда-то было одним из секретных постулатов, но теперь никто из этого тайны больше не делает.
Так или иначе, они пошли вокруг здания, очарованные его новизной. Позади дворца они обнаружили вход в библиотеку, там не было никакой охраны, ни какого вахтёра, двери вообще не было, но зайти они в дверной проём всё равно не смогли. А ведь они целый час усердно пытались зайти внутрь. Иногда им становилось страшно, и они в панике уходили от дверного проёма. Тогда казалось, что он таит опасность. Потом при приближении ко входу им начиналось казаться, что они попались в болото, а то, и вовсе в плывун…
Так или иначе, их в библиотеку не пустили, и они ничего не могли с этим поделать, несмотря на дружественно выглядящий вход, в котором даже двери не было. Проход был заколдован и горе тому, кто всё-таки преодолеет эти чары, и зайдёт, слишком далеко не имея на это никакого разрешения. Это приведёт в действие особую магическую ловушку. Какая именно? Её меняют каждые три дня.
У муранов цифра три считается волшебной. Любое нечётное число было волшебным, но три было особенным. Из-за этого мураны недолюбливали чётные числа, но, это, по-моему, было уже чистой воды предрассудком.
Осмотрев дворец со всех сторон, жрицы снова оказались рядом с каретой, но Солнце только-только перевалило за полдень, а это значило, что у них было ещё много свободного времени.
Они вышли за широкие дворцовые ворота, и увидели ещё две кареты, с запряжёнными в них таких же лошадей как у них. Наташа подумала:
"Неужели они все ездят в таких роскошных экипажах?". Но, Наташа, будучи жрицей, понимала, что, разница есть между ними и при этом большая, хотя с виду и не поймёшь.
Они подняли головы и увидели над воротами символ Зелёного королевства – Берёзу. Да, именно с большой буквы. У мудрых муранов это дерево было в особом почтении. Оно было священным. Но девочкам это было неизвестно, поэтому, это у них вызвало недоумение.
Тем не менее, они пошли дальше, и попали в берёзовую рощу. В большую или нет с виду сразу и не скажешь. В роще всё дышало жизнью, но девочки помнили – если они не выполнят лёгшие на их плечи обязательств, то это всё исчезнет. И никогда больше не вернётся.
Они гуляли по роще ещё час, их очаровало её обаяние, чего только один родник в центре этого островка жизни стоил. Из него тёк настоящий самый берёзовый сок. Откуда он брался, было вне понимания девочек. По крайней мере, пока. Девочкам показалось, что они веселятся в этом парке час, но, когда они глянули на небо, они обнаружили, что Солнце уже приближается к краю неба, неважно на западе он находился или на востоке.
Тем не менее, время у них ещё было, часа полтора, не меньше, но, они решили потратить его по-другому, а именно, попросить дать им доступ в библиотеку. Они подошли к кабинету местного градоначальника, то есть уже знакомому им Ореста. Они не знали, как эта должность называется, а спросить либо стеснялись, либо, опасались… вряд ли кто из эльфов должен был знать о них и их миссии.
Они потоптались у дверей и только после этого решились постучать. Дверь беззвучно отворилась, словно, девочек уже ждали, и они вошли.
Орест сидел за столом и молча, выжидающе смотрел на девочек, которые никак не могли осмелиться озвучить свою просьбу.
Наконец, Евгения решилась:
– Мы хотели попросить дать нам доступ к библиотеке.
– Конечно, я ожидал, что Вы за ним прейдете! – ответил градоначальник. – Но, только хочу Вас предупредить, о том, что это не общественная библиотека, поэтому, допуск действует, только один раз и только в тот день, когда его выписали. И не дольше часа в сутки, но, в следующий раз я смогу выписать новый допуск только через неделю! Вам всё это ясно?
– Ясно! – Сказали девочки почти хором. Все-таки они ещё не до конца сплотились, но уже были почти готовы.
– Ещё. Каждая из Вас найдёт там, только то, что вы готовы там найти, остальное будет невидимо. Вполне может получиться, что, библиотека Вам вообще ничего не доверит. Хоть мы и в провинции, но, даже у нас, найдутся свои секреты. Вот, например, Разумная Библиотека!
Доступ к библиотеке они получили, но, как и опасался градоначальник, библиотека ни к чему серьёзному не подпустила. Им попадались, то какие-то старые отчёты, которые им были совсем не нужны, то ещё какая-нибудь ерунда. Книги же, которые действительно составляли для них ценность, библиотека, почему-то, открывать им не хотела. Не то что бы она их прятала, нет, они были написаны на непонятном языке или даже зашифрованы, что, скорее всего!
Ровно через час, когда вышло отведённое им время, они сами не понимая, как оказались в своей спальне. Подруги выглянули в окно и увидели, что солнце почти скрылось за горизонтом, а значит, что им было пора ложиться спать, чтобы быть завтра утром в хорошей форме.
Конец двадцать восьмой главы.
Глава двадцать девятая. Лабиринт. Преддверие ошибки.
Как говорится в названии главы, настало раннее утро, как бы это банально не звучало. Девочки спали всего шесть часов, но, как ни странно всё-таки хорошо выспались, наверное, сказалось питьё, которое им дали перед сном. Кофе им не подали – его просто в этом мире не было, к великому сожалению новопреставленных жриц. Но зато в этом мире было, много других вещей, которые просто невозможны дома, а здесь были в порядке вещей, с некоторыми из которых девочки уже столкнулись. Они уже прекратили удивляться мелочам, но, например, такие чудеса как разумная библиотека, их до сих пор повергали в шок. Название же питья, которое им подавали, они не знали. Им его просто никто не говорил, а они не спрашивали. Но его действие их уже не удивляло. Волшебство!
Денек обещал выдаться погожим, не жарким или прохладным, а нечто среднее. Как раз самое то, для их необычного путешествия в Зелёную Столицу.
Наташа спросила у незнакомого эльфа, идущего мимо кареты, вроде как чьего-то старшего помощника, потому как, выглядел он достаточно солидно:
– А Зеленая Столица отсюда далеко?
Эльф посмотрел на лошадей и карету, задумался на секунду и, бросив ответ, пошёл дальше. Он сказал:
– Столица в двух сутках езды отсюда.
Наташа хотела ещё что-то сказать, но эльф, воспользовавшись Наташиным замешательством, ушёл из поля её зрения. Тогда Наташа, передернув плечами, сказала:
– Неужели действительно целых двое суток? Каторга какая-то – двое суток провести в карете!
Другие девочки были такого же мнения, но, увы, их никто не спрашивал.
Далее они сели в карету. Возницы у них не было – кони сами знали, куда и по какому пути они должны были переместить своих незадачливых клиенток!
Клиентки были клиентками, но, кони, ясное дело, с них в качестве награды не требовали даже корм – эльфийские конные способны были обходиться без него ровно две недели. Не больше, но, и не меньше!
Карета тронулась. Наташа вздохнула – ей было жалко, что они не смогли как следует познакомиться с Разумной Библиотекой. Девочка догадывалась, сколько тайн она скрывает! Вероника сегодня была в легкомысленном состоянии духа и не думала и не жалела ни о чём! А Евгения, седевшая напротив своих подруг, размышляла о том, что успеют ли они хотя бы вовремя приступить к выполнению своей миссии, если будут выполнять, как ей в тот момент казались, мелочными, задания поместных владык.
Да, в тот момент они ей казались такими, но, как впоследствии выяснилось, такие размышления оказались ошибочными, ложными!
Карета катилась, по узким улочкам небольшого захолустного эльфийского городка, девочки жадно смотрели в окна кареты, несмотря на то, что там ничего особенного не было, просто необычная, с их точки зрения архитектура.
Так или иначе, городскую черту они покинули достаточно быстро. Как я уже говорил, этот приграничный городок был небольшим. Пригорода здесь не было, зато была изумительной красоты природа! Девочкам даже подумалось, не возвращаются ли они домой. Лес, через который пролегал их маршрут, был похож на тот, через который, они попали в этот мир, но эта мысль была чистой воды наваждением – этот лес был ещё красивее. Мураны знали толк в искусстве и в первую очередь в искусстве украшать природу, которая, кажется, но, только кажется первозданной.
Карета катила и катила дальше и дальше. В скором времени они очутились в дремучем лесу – мураны способны не только приукрашивать природу, но и сохранять её первозданную красоту!
Ехали по лесу приблизительно часа два, затем лес начал редеть. Когда же лес закончился, жрицы оказались на чистом, казавшемся бескрайнем лугу. Луг был настолько велик и одновременно однотонный, что рано или поздно нашим путешественницам стало казаться, что в мире ничего кроме него не осталось.
Тем не менее, ещё через некоторое время закончилось даже он. Дорога через луг привела их к небольшой быстрой речке, через которую вёл мост, построенный из кирпича похожего на чистое серебро, а, иногда и вообще, на ртуть, то есть на металл, но на ощупь он был, как и положено каменным, хоть и созданным из камня необычного.
Эльф тогда их не обманывал, когда сказал, что ехать придется долго, несмотря на то, что на карте в библиотеке Зелёная Столица была показана не очень далеко от заставы. Опять же – Волшебство!
Наташа была в некотором замешательстве. Этой реки на карте не было! Она видела на обозначенной для них дороге, желтый треугольник с синим вопросительным знаком внутри, на настенной карте, в Живой Библиотеке.
Как же Наташа жалела, что ни у кого не спросила, что это значит! Ведь она догадывалась, что этот треугольник предназначен им, и больше ни для кого!
Но, сделанного не воротишь – им самим придется искать выход из этой ловушки, в которую они по собственной безответственности на всех порах и въехали.
Да. Им придётся эту проблему решать самим! И волшебных приборов, наподобие, утраченной грамоты, у них не было. Сами виноваты.
У них было всего две недели, потому что, через этот срок они останутся даже без транспорта!
Наташа обратилась к своим «сёстрам по-несчастью»:
– Девочки! Мне сейчас вдруг стало известно, что мы попали в лабиринт. В лабиринт не простой. С виду кажется, что мы идём в нужном направлении, но на самом деле, это не так. Например, на следующем мосту мы должны перейти его, НО! Нам кажется, что можно не переходить этот мост – мы можем перейти через следующий, с таким же успехом. Нам кажется, что обе стороны параллельны друг другу, но это совсем не так! И пройди мы мимо нужного моста, то просто заблудимся и тогда, нам станет ещё хуже! И карету придется оставить здесь, иначе никак!
Конец двадцать девятой главы.
Глава тридцатая. Рыбий лабиринт.
Девочки растеряно остановились и стали оглядываться, как будто, это могло помочь… Но, что делать? Они не понимали! Идти на пролом, на у гад, нельзя – они уже поняли в какую западню попали. А ведь мнили себя жрицами – вот их гордыня и подвела!
Наташа судорожно соображала – она старшая, поэтому, на ней большая ответственность. Через несколько минут она вдруг вспомнила – фея должна помочь! Но! Как до неё докричаться? Наташа даже не представляла как, каким образом она теперь существовала. У неё были только смутные представления, которые она получила, когда была в Разумной Библиотеке, но более глубоко изучить это явление она не успела… Но казнить себя ей времени не было. Самое время было включить эвристический анализ, потому что, ничего больше им помочь не могло.
Наташа подошла к воде и несколько минут смотрела на реку, остальные молча, потупились – они уже поняли на какое испытание, испытание логики, они попали.
Тем временем Вероника растерялась, и тоже, как и Наташа, пыталась мыслить логически – ей совсем не хотелось вспоминать, что с ней было на серьезном испытании. Ей опять могло стать плохо. Но, она, понимала, что на этот раз без этого не обойтись!
Вероника вздохнула и, присев на камень, лежавший рядом, приступила к делу. В глазах потемнело, далее душа отделилась от тела, и Вероника увидела сидящее на камне тело! Её! Вероника помнила, что что-то подобное у неё уже было, но, что именно, она понять, в данный момент, не могла. У неё было ощущение, что она находится под водой. Вдруг она видит, что её физическое тело встаёт с камня и заходит на середину горбатого моста и прыгает с него в воду. Её душа вовремя прыжка снова входит в тело и, оказавшись в воде, Вероника обнаружила, что стала рыбой…
Поначалу ей это нравилось, но, чем дальше, тем сильнее становилось беспокойство – она потихоньку вспоминала, что она пришла, приплыла, прилетела сюда вовсе не ради развлечения. И никто не знает, сколько времени прошло с момента «погружения» времени – может один час, может одна минута, может один месяц.
Я пока никак не могу сказать, сколько именно у неё на это ушло времени, но, перед глазами начали вырисовываться испуганные лица девочек. Когда Вероника окончательно пришла в себя, раздался жуткий грохот. Затем, когда, пыль осела, все увидели, что мост взорвался, чуть ли не в крошку и на его месте теперь были руины.
Затем произошло, то, что их добило. Камни и крошка, оставшиеся после взрыва, стали светить и постепенно растворяться в воде, и, в конце концов, не осталось ничего, что напоминало бы о только что случившейся катастрофе. О ней напоминало только отсутствие моста и изменившая цвет вода. Она стала фиолетовой. Я не буду говорить о самочувствии девочек после этого, я только скажу, что они пришли в себя вечером и хорошо, что сон длился только до него. В этом гиблом месте нельзя спать ночью – большая беда будет. И никто не знает, какая именно.
– М-да, – сказала Наташа. – Я же, кажется, читала об этой аномалии в Разумной Библиотеке, но смысл как всегда прошел мимо меня… Какая досада. Тем не менее, первый этап мы прошли – на той стороне реки нас ждала ещё большая западня, чем здесь. Что ж, пошли – здесь задерживаться нельзя – скоро ночь и нам захочется спать. Я плохо помню, что я прочитала в Библиотеке, но точно помню что, несмотря, на весёлые декорации, здесь ночью нам не поздоровится, особенно, если будем дрыхнуть. Быстро, вперёд, дальше нас, скорее всего, ждет новая шарада. Хорошо, хоть, ты, Вероника, не потеряла голову и подарила нам решение первой загадки!
Наташа не знала, что Вероника, как раз, перетрусила больше всех…
Они шли вперёд и видели, как вода постепенно из фиолетового цвета постепенно приобретает свой единственный естественный цвет!
В итоге они пришли к новому мосту. Этот мост был другим. Он выглядел, так, как будто, был выстроен из камней малахитового цвета, но на ощупь, в этот раз он был, наоборот металлическим. Хоть и выглядел, как я сказал, каменный.
Вероника подумала: «Чья в этот раз будет очередь превращаться в рыбу?» На самом деле, она даже боялась думать на эту тему – девочка очень дорожила подругами!
Но, так или иначе, и эту «шараду» следовало решить и, желательно, правильно.
На этот раз была очередь Евгении. Она это понимала, но, что нужно делать она не знала. Она задумалась.
Наташа с опаской поглядывала на садящееся Солнце, но на её прикидку, времени им должно хватить. Тем не менее, им было бы неплохо решить эти странные шарады как можно быстрее.
Евгения осторожно сделала несколько шагов на мост, но, мост предостерегающе загудел, как трансформаторная будка, как если бы он был под напряжением. Это была первая и последняя подсказка о том, что она, Женя делает ошибку. Эта ошибка стала бы их последней, если бы они её допустили, поэтому Женя испугано отпрыгнула обратно на землю. Но, что же делать? Она не понимала.
Девочка, подошла к воде и умылась ею. Подруги недоуменно переглянулись. Как будто кто-то вел их.
Евгения не знала, что и зачем она делает. Так, или иначе, она вдруг попила воды из реки. Вода была как щелочная минералка, но не определенного происхождения. Такую она ещё не пила, но её вкус ей понравился. Она, молча, поманила подруг, предлагая попить, попробовать её. Они не стали себя долго уговаривать и так же молча, подошли к берегу, к воде и отведали её.
Вода была наивкуснейшей и выпили её они не мало! А когда все-таки напились ее вдоволь, обнаружилось, что они сами… превратились в рыб! Они от страха пытались закричать. Но, вы же знаете, что рыбы обычно не разговаривают. И этот мир не исключение.
Самое скверное, что они не могли разговаривать даже друг с другом! А то, чему они научились за всё их путешествие, вдруг вылетело у них из головы! Наверное, просто в облике рыб им предстояло постичь совсем другие науки, но, им это ещё пригодится!
Далее, их на простом автоматизме, их вынесло на другой берег и там они снова стали людьми.
Оправившись от первого шока, практичная Наташа сказала:
– Это вода превращает людей в рыб, её только надо выпить в большом количестве. Это ведь может нам очень пригодиться, жалко у нас нет ни одного, даже маленького сосуда. Я сомневаюсь, что мы сможем опять сюда попасть. Кажется, это даже «не место», это междумирье, аномалия какая-то и попали мы сюда неспроста! Я только надеюсь, что это место не порождение Недоброго Морока.
К счастью последнее предположение из её речи Евгения с Вероникой не восприняли, как запоздало подумала Наташа. Она совсем не хотела, что бы девочки из-за её болтливости испугались.
Девочки-девочки, ну какие вы жрицы, если вы пугаетесь, от пустяка, а где нужно действовать осторожно, вы идете, напролом.
Они осмотрелись по сторонам. Вот идет дорога, как раз от того моста, через который попыталась пройти Евгения. Дорога всё шла и шла вдоль, реки, но было, с ней что-то странно. В частности, перестали попадаться мосты. Они не знали, что это значит, поэтому, не пытаясь смухлевать, честно шли по дороге. Если попытаешься, свернуть, то непременно сразу
потеряешься.
Плохо, плохо. Время-то идёт, время-то поджимает, а как покинуть это странное место не известно. Вроде бы давно должна прийти очередь Наташи. Но…
Тем временем, Наташа боролась с внутренним страхом. Ей было страшно – ей как никому другому из ее команды было известно, что им грозит, хоть и не знала что именно, а значит, не знала к чему готовиться. Она пыталась призвать фею, но у неё ничего не получалось. Деревья полностью исчезли, остались только река, будь она неладна…
Вдруг Наташа резко остановилась. Девочки недоуменно смотрят на нее. Она поясняет:
– Слушайте, мы ведь на этой стороне оказались, когда река, превратив нас в рыб, выбросила на этот берег. Интересно, а если переплыть её обратно. Или, например, опять выпить из нее, потому что, среди нас умею плавать только я.
У Наташи даже не возникло мысли оставить их тут – она знала, что вернуться за ними обратно не сможет – обратного хода просто нет.
У девочек даже загорелись уже потухшие глаза – они думали, что ночью они сгинут. Они шли три часа и уже порядком устали, но всё равно на то, что бы обрадоваться и взбодриться на это у них сил хватило. Да и пить им действительно хотелось сильно. Все три девочки жадно пили прохладную речную воду. Кто бы знал, что этот с виду обычный водоем принесет им столько неприятностей!
Да. Этот способ оказаться на противоположном берегу этой (именно этой!) реки сработал и теперь. Разница только в том, что в этот раз они сделали его осознано!
Они оказались на дороге возле той самой кареты, которую оставили, перед тем как войти в лабиринт. И вернулись очень вовремя, потому что, солнце почти зашло за горизонт. Такая вот игра времени. В лабиринте время шло совсем по-другому – там время отстает от астрономического. От этого там ещё не было даже сумерек. Это могло сыграть злую шутку. Время надо беречь. И, тогда, возможно, оно пощадит и тебя.
Они вернулись уставшие, намокшие, спать сидя в карете, они в этот раз они не могли. Они легли спать прямо на траву. Это было неудобного, не уютно, сыро, но подружки так устали, что ничего не заметили.
Конец тридцатой главы.