Инферно – вперёд!

Сказав так, Ансгер погладил мальчика по тёмным, цвета воронового крыла, кудрям. Он почувствовал, что на глаза у него наворачиваются слёзы. Рене ожидала ужасная участь: ветераны, служившие с Лордом Нуаду не один год, утверждали, что человек, попавший в темпоральную ловушку, даже если и выживает, не сможет протянуть более нескольких дней. Причина заключалась в слишком быстром изменении морфологии организма, который, в силу данной причины, не мог усваивать пищу и питьё, отторгая их. Люди умирали от жажды, если раньше, конечно, не кончали жизнь самоубийством из-за помутившегося рассудка и безысходного отчаяния.

Ансгер отвернулся и нащупал зашитый в подкладку одежды талисман – пожелтевшую от времени фотокарточку с запечатлёнными на ней предками, Дитнолом и Гвенн Норс, в день их бракосочетания. Он искренне надеялся, что Дитнол Норс ещё жив и находится в стане Лорда Стеклянный Глаз – призрачная, взлелеянная в далёком детстве стараниями отца мечта, желание проверить которую стало жизненной необходимостью для него.

Ансгер, сын Колла, прочистил горло, желая задать вопрос.

Глава

XXXVIII

Хор сладкоголосых эльфов – все как один одеты в гиацинтового цвета платье – напевал старинную мелодию. Их пение, подобное журчанию серебряного ручейка, очаровывало, навевая иллюзорные, полупрозрачные видения. Рыцари освобождали принцесс, заточённых в темницы, добрые волшебницы творили чудеса, а драконы производили опустошения и пожары. Норс, никогда ранее не слышавший и не видевший ничего подобного, с искренним восторгом и наслаждением созерцал открывшееся его взору зрелище.

Кобольд, низкорослое остроухое существо с крючковатым носом и коротким хвостом, торчащим сквозь вырез в клетчатых оранжево-бело-салатовых брюках, принёс очередное блюдо – гигантского заливного осётра. Водившаяся в водах Велунда хищная рыбина, длиной достигавшая более нонумфута¹⁰⁰, считалась изысканным деликатесом, и Норс, голодный как волк, имел возможность по достоинству оценить вкусовые качества этого хвалёного блюда. К тому времени он уже успел отведать похлёбки из почек кентавра – чересчур острой, на его вкус, чуть терпковатой, но горячей и превосходно восстанавливающей силы.

– Великолепная рыба! – похвалил Норс вслух.

– Да, Дитнол, сегодня ты воистину ешь с королевского стола, – ответил Златоликий Король, грызя кость, с которое свисало жареное мясо однорогого тура, водившегося в Нейстрии.

Норс не мог не согласиться: пищу подавали на блюдах из чистого золота; приборы, украшенные филигранным узором, были изготовлены из того же драгоценного металла.

– Не воруют? – полюбопытствовал он.

– Воруют, – благодушно ответил Златоликий Король. – А я – казню.

– Да, таковы обязанности государя – согласился Норс. – Кстати, а как ты стал королём? Последний раз, когда я тебя видел, ты бежал сломя голову на заполненные пауками-мутантами улицы Алклу.

Златоликий Король небрежно швырнул кость сидевшему у его ног огромному чёрному волку и рассмеялся.

– Я увидел свою возможность, свой счастливый шанс попрощаться с армией раз и навсегда. Грех было его упускать. – Серо-голубые глаза Златоликого Короля пристально посмотрели на Норса сквозь прорези в маске; в уголках их, казалось, затаилась улыбка. – Вы, как всегда, медленно соображали – и не заметили главного: эти твари едва ходили. Мне ничего не стоило уйти от них.

Норс только удивился тому, как это он сам не додумался до подобного.

– Ну, хорошо, а потом – что случилось потом?

– «Что случилось потом, Ваше Величество», – запомни это, если хочешь дожить до утра, – наставительным тоном произнёс Рийг Каддх, ныне более известный как Златоликий Король. – Я бежал из Алклу, имея на руках чёртову уйму денег, почти децимгросс¹⁰¹ в кронах. За такие деньги можно купить себе и поддельные документы, и оружие, и друзей – как в полиции, так и среди дезертиров. Представляешь, у меня вскорости появилась собственная банда – мы наводили настоящий ужас на жителей Таильта.

Норс вспомнил об огромном городе, население которого приближалось к четверти гроссгросса¹⁰² человек. Находившийся ранее в юго-западной части Айлестера, этот крупный административный и индустриальный центр ныне вымер, как, впрочем, и все остальные мегаполисы.

– Ты повторил судьбу Глиндвира, – с лёгкой тенью осуждения произнёс Норс.

– Ой, только не читай мне мораль! – Златоликий Король отхлебнул вина из украшенного рельефной чеканкой – она изображала схватку людей и демонов – золотого кубка. Демоны, судя по всему, явно одолевали – совсем как в жизни. По крайней мере, в жизни Златоликого Короля всё обстояло именно так.

– Все мы повторяем судьбу своих учителей, – вдруг сказал Каддх уже более спокойным тоном. Он обвёл широким жестом обстановку, окружающую их. – Однако здесь ты видишь подлинное величие, а не какое-то «кря-кря-кря, господин штаб-сержант военной полиции»!..

Норс мог только пожать плечами – в словах Каддха заключалась несомненная правота. Однако ему почему-то вспомнились жуткие, нечеловеческого вида существа, из которых состояло войско Златоликого Короля. Если они отражали происходящее в его душе, то последняя, вне всякого сомнения, принадлежала дьяволу в человеческом обличье. Даже золотая маска не могла скрыть настолько очевидный факт.

– За месяц, последовавший за атомным взрывом, сменилось три правительства – сначала король назначил главой кабинета министров своего младшего кузена, популярного в народе Белена ап Телфорда, – напомнил ему Златоликий Король. – Тот говорил о войне до победного конца, но обещал, вместе с тем, демократические реформы – и поддержку континентальных держав. Но волнения не стихали, и Эньону IV пришлось сместить своего двоюродного братца. На его место заступил старик да Брес, пообещавший, вдобавок к реформам, ещё и мир и демобилизацию – но грозивший жесточайшими карами любому, кто нарушит общественный порядок. Его, как и всю династию, попросту низложили – да Бресу и ап Телфордам ещё повезло, что они успели сбежать на континент. Потом ещё был Дахдан, лидер фракции умеренных левых в парламенте, но его уже никто не слушал. Власть на местах перешла к Советам. А кто состоял в эти Советах, друг мой Дитнол?

Норс отлично помнил те далёкие дни, но ему не хотелось о них вспоминать.

– Там заседали люди с оружием, готовые применить его – применить в новых условиях, ставших неприятной, по крайней мере, для некоторых господ, действительностью. В условиях, когда Свечение не просто усиливалось день ото дня, не просто изменяло наш мир – но и порождало всё новые законы бытия.

Теперь Норс понял, в чём секрет возвышения Каддха – тот попросту удачно приспособился к столь радикальному повороту событий, поскольку умел это лучше всех. Он так и сказал это Златоликому Королю – возможно, выпитое вино придало ему храбрости.

Как ни странно, тот нисколько не обиделся.

– Конечно, Дитнол, а как же ещё! Вспомни теорию происхождения видов – выживает наиболее приспособившийся!

Однако между тем Каддхом, которого он помнил, и существом в золотой маске, обладавшим выдающимися способностями к магии и колдовству, пролегала настоящая пропасть. Как подобное могло произойти?

– О, это оказалось отнюдь не трудно, – ответил Златоликий Король, который, как оказалось, читал все его мысли. – Эту маску изготовил для меня великий маг Ллаенох – человек, оставшийся почти безвестным, вопреки его роли в истории.

– И где же он? – Норс оглянулся по сторонам, ища упомянутого Ллаеноха. – Ты не увидишь его здесь.

Гулкий смех, раздавшийся из-под золотой маски, принудил Норса вздрогнуть.

– Мы были знакомы с ним некогда – более того, близки… в интимном смысле, давно, ещё до армии.

Норс почему-то заподозрил, что речь идёт о ещё одном художнике-кубисте или ином представителе богемы.

– Он получил великий дар… дар от тех, кто скрыт в глубинах Тьмы… Перечень его вновь обретённых возможностей был необычайно широк: Ллаенох мог воскрешать и убивать, насылать порчу, чуму и иллюзии, порождать чудовищ – в общем, всего и не перечесть. К его сожалению, он не мог одновременно заниматься вопросами политики – и поэтому доверил их мне, благо я ими уже занимался. Преданность моя, моё послушание, как ты понимаешь, не вызывали у него сомнений.

Норс мрачно кивнул.

– Он испытывал ко мне бесконечное доверие – особенно после того, как я принял эту маску, способную в любой момент превратиться в золотой ошейник. – Слова, срывавшиеся с уст Рийга Каддха, содержали омрачавшую их примесь горечи. Норс приписал это пению эльфов, которое, впрочем, уже давно стихло. – Однако люди не рождаются рабами, и короли – тем паче.

– Ты избавился от него! – догадался Норс.

Златоликий Король просто и скромно рассмеялся.

– Конечно. Ллаенох продумал все вопросы, связанные с его безопасностью, до мелочей, но мы нашли в созданной им системе слабые места. Был изготовлен яд – смесь на основе ртути и мышьяка, дополненный ключевым ингредиентом – желчью принесённой в жертву особым способом ведьмы. – От таких слов волосы на голове у Норса встали дыбом. Вместе с тем Каддх, словно не замечая этого, самым невинным голосом продолжал. – Человек, которому Ллаенох всецело доверял – твой покорный слуга, как ты понимаешь, – преподнёс этот яд в питье… в обстоятельствах, которые не имеют ничего общего с отгнившими своё нравственными устоями. Так как ты всегда казался мне сторонником подобного ханжества, я лучше умолчу о деталях. Главное в том, что Ллаенох вскоре скончался с пеной на устах. Как мне казалось, я избавился от него навсегда.

– Но он?.. – Невысказанный вопрос повис в воздухе.

– Увы! – в голосе Каддха послышалась печаль. – Коварный колдун предусмотрел и это. Теперь он всегда со мной.

Ужасная догадка промелькнула в голове у Норса.

– Так он?..

– Да, дорогой Норс. Он и есть моя маска и корона. Моя защита от ветров Времени, источник власти – и непрестанной головной боли. Впрочем, – в голосе Златоликого Короля послышалась ирония, совсем как в былые времена, – я научился с ним уживаться. В конце концов, дух колдуна почти незаметен большую часть времени.

Они умолкли, и лишь возобновившееся пение эльфов нарушало воцарившуюся тишину.

– Однако я не хотел бы составить о себе впечатление, как о бездушном тиране, дорогой Норс, – сказал, наконец, Каддх. – Я щедро вознаградил моих соратников. Позволь представить тебе мою королеву – ту самую ведьму, что ради власти пожертвовала собственной жизнью.

Откуда-то из тени выплыла фигура, облачённая в белоснежное платье. Казалось, её ноги совершенно не касались пола, когда она двигалась по направлению к Норсу и Златоликому Королю. Наконец, она оказалась на свету. Лицо и фигура прекрасной женщины, представшей взору Норса, казались выточенными из слоновой кости. Чёрные как ночь волосы, сплетённые в затейливую причёску, удивительным образом гармонировали с чудесными голубыми глазами.

– Призрачная Королева! – выдохнул Норс. Конечно, он неоднократно слышал о Повелительнице-баньши, однако ни за что бы не поверил в то, что когда-нибудь может встретиться с ней. Говорили, будто она способна увлечь любого мужчину, даже находясь на расстоянии многих миль: являясь в виде будоражащих, распаляющих страсть, образов,

Призрачная Королева принуждала своих жертв совершать самоубийственные поступки. Властные амбиции, нередко распиравшие Могущественных, всегда причудливым образом переплетались с фантазиями на тему Призрачной Королевы – и неизменно стоили им жизни. Норс слышал историю об одном из магонсетских¹⁰³ князьков, вздумавшем добиться увеличения своих прав за счёт правителя. Златоликий Король, по слухам, обвинил того, причём используя самые непристойные выражения, в желании провести ночь с его Королевой, а остаток жизни – со скипетром. Вскорости в замке этого князя, которого начали посещать видения, связанные с Повелительницей-баньши, разыгралась трагедия: умертвив свою жену и детей, он бросился с самой высокой башни и разбился насмерть.

– Дитнол Норс, – представил своего давнего приятеля Златоликий Король и галантно помог своей призрачной супруге усесться на незамедлительно поднесённый кобольдами трон.

– Норс – слуга Лорда Стеклянный Глаз и едва ли заслуживает твоего расположения, дорогой, – мягкий, мелодичный голос Повелительницы-баньши возбудил в Норсе желание обладать ею во что бы то ни стало. – Однако он – твой друг, и я согласна терпеть его в твоём шатре.

Говоря так, она подарила Норсу мимолётный взгляд из-под полуопущенных ресниц, принудивший того забыть обо всём на свете. Он и представить себе не мог, что в этом мире существует что-либо приятнее этого взгляда, проникшего, казалось, в самые сокровенные уголки его души.

Златоликий Король рассмеялся из-под маски.

– Вижу, и ты, Дитнол, подвержен чарам моей Повелительницы. Ты уже мог по достоинству оценить богатство моего стола, к сожалению, всего лишь походного. Жаль, ты не видел моего дворца Каер Гвирд¹⁰⁴, выстроенного на континенте. Расположенный в трёх днях пути от развалин Лютеции, он представляет собой неописуемой красоты здание, возведённое из цельного куска малахита. У него – масс башен, чьи тонкие, как иглы, шпили, упираются в облака; бесконечные анфилады богато обставленных покоев соединены ажурными арками и изящными пешеходными мостиками, прокинутыми над головокружительной бездной. О Дитнол, как я надеюсь на то, что ты согласишься принять моё предложение и сможешь насладиться красотами Каер Гвирд, зрелищем шедевров изобразительного искусства, находящихся там. К твоим услугам будут рабы и рабыни всех мыслимых рас, людских и нелюдских, любые твои пожелания, даже глупейшие из прихотей, станут для них непреложным законом…

– Я не стану сражаться против моих друзей! – Норса неожиданно охватила ярость, принудившая его отбросить искушение Златоликого Короля, как Эзус некогда отклонил предложение Дьявола-Балора, предлагавшего снять того с дерева или хотя бы облегчить муки. – Ты просто воспринял все эти нравоучения Пресвитерианской Церкви слишком близко к сердцу. Но где они сейчас, эти дьяконы? Или ты веришь в то, что Гвенн до сих пор ждёт тебя?

Последний вопрос Златоликого Короля попал в самую точку, поразив Норса не хуже клинка, отравленного соком «чёртова вереска».

– Да, так и есть, – рассмеялась Повелительница-баньши, тряхнув изящной головкой, украшенной драгоценной диадемой тончайшей работы. – Он верит в свою Гвенн, в эту давно истлевшую в прах покойницу. Но та умерла давным-давно, в возрасте терцдуазлетия¹⁰⁵. Не дождавшись своего супруга, который всё не возвращался с войны, она вышла замуж за фермера, который принудил её работать в поле – и, заболев от непосильных нагрузок, умерла от пневмонии.

Злые слова, произнесённые этим волшебным юным голосом, разожгли гнев там, где раньше обитало вожделение. Теперь он ненавидел Призрачную Королеву, эту отвратительную ведьму.

– Лжёшь! – закричал Норс срывающимся голосом.

Синие глаза Повелительницы-баньши угрожающе сузились. Их взгляд, лишавший Норса последних сил, принудил его почувствовать себя бесплотным, постепенно отдаляющимся от собственного тела, духом. И дух этот, словно влекомый неведомым магнитом, приближался к синим глазам, чтобы окончательно утонуть в них.

– Довольно! – Голос Златоликого Короля вернул Норса в действительность. – Всему своё время, и твоим играм, моя дорогая, тоже. А тебе, Норс, вынужден сообщить неприятную – а возможно, и внушающую оптимизм – правду: мне более двух массов¹⁰⁶ лет. Время повсюду ускорилось, местами в ещё больших масштабах, и Гвенн не могла тебя дождаться, даже если бы и прожила максимальный, отпущенный человеку, век.

Норс почувствовал истину, содержащуюся в словах Каддха и был вынужден смириться с ней. Однако гнев его, лишь на мгновение утихший, остался, подобно тому, как осадок сохраняется на дне бутылки.

– Не тешь себя пустыми надеждами, Дитнол – Лорд Стеклянный Глаз сегодня потерпит сокрушительное поражение. Я собрал огромное войско, и ведёт его величайший воин современности – Герцог Смерть!

Уловив какое-то движение в тенях, расположенных у входа в одну из башенок, Норс предположил, что сейчас увидит того, одно имя которого уже долгие годы – а в землях, подвластных Златоликому Королю, как оказалось, целые масслетия – наводило на людей смертельный ужас.

Норс, к удивлению своему, заметил, что бормочет слова полузабытой молитвы – и губы его при этом дрожат. Однако, увидев Герцога Смерть воочию, он оставил это бесполезное занятие. Язык его, присохший к нёбу, отказался повиноваться, а глаза, широко распахнутые от страха, неотрывно смотрели перед собой. Последними каплями сохранившегося у него сознания Норс стал готовить себя к неизбежному концу.

Глава

XXXIX

– Как ты сказал – Дитнол Норс? – Писец, не носивший доспехов молодой худощавый мужчина с жидкими светлыми волосами, зачёсанными назад с целью прикрыть наметившуюся лысину, задумчиво потеребил рукоять кинжала – своего единственного оружия. Последний жест он исполнил с настолько угрожающим и высокомерным выражением лица, что можно было подумать – перед ним находится фомор, а сам он, истребивший дюжины их герой, готов в любой момент повторить этот подвиг, отправив Ансгера обратно в извергнувшую его преисподнюю.

Ансгер, сын Колла, которому позволили на деле доказать истинность собственных слов о том, что он-де является внуком солдата, ушедшего вместе с войском Лорда Стеклянный Глаз, радовался и такому вниманию к его запросам. Не обращая внимания на демонстративное небрежение, исходившее от столь мелкой канцелярской крысы, он, удерживая на лице уважительное выражение, согласно кивнул.

– Воистину так – Дитнол Норс, – сказал он, вновь воспользовавшись архаичными, по мнению присутствующих, выражениями, которые, однако, являлись нормой в общении с чиновниками в графстве Хэксем.

– А которого масса или хотя бы гросса? Он, вообще, кавалерист, пехотинец? Копейщик, лучник, арбалетчик, сапёр? – Ансгер в ответ лишь смог сказать, что дедушка его служил в пехоте, хотя за прошедшее время многое могло измениться, в том числе и место службы.

– Должно быть, в пехоте, – презрительно поджав губы, повторил писец и обменялся понимающим взглядом с командиром охраны. – Ну, хорошо, я посмотрю.

За последующие, наполненные ожиданием, полчаса Ансгер успел наслушаться множества новых научных терминов, которыми то и дело стрелял в своих оппонентов – Лорда Нуаду ап Коннахта и Роба Хенгиста – не устающий спорить Бранлох. Наконец, полог палатки отодвинулся, и внутрь вошёл высокий мужчина средних лет, обладавший плоским, вытянутым в длину лицом, на котором застыло, будто приросло, чуть опечаленное выражение.

– Квинкдуазкоммандер Одхан Глайнис, – представился он. – Узнаёте вы этого человека?

Длинное, напоминающее лошадиное, лицо повернулось в направлении Ансгера.

– Нет, – твёрдо ответил Глайнис, отрицательно мотнув головой. – Но, возможно, мы и встречались.

– Почему вы так полагаете? – Вопрос начальника охраны, нетерпеливо теребившего свою бороду, привлёк внимание присутствующих; на мгновение в шатре воцарилась тишина. – Потому, что я не помню всех, кого видел или мог видеть.

Хенгист фыркнул, а Лорд Стеклянный Глаз сокрушённо покачал головой.

– Отличный ответ, квинкдуазкоммандер, – разочарованно, не без досады в голосе, прокомментировал начальник охраны. – Этот человек утверждает, что он – внук копейщика Норса.

Голубые водянистые глаза Глайниса начали внимательно изучать Ансгера; так и не поменявшись в лице и не произнеся ни единого вопроса, он отвернулся.

– Это не исключено, господин масскоммандер, – сказал он. – Он действительно похож на Норса, а тот неоднократно утверждал, что у него есть сын. Однако в графстве Хэксем, где тот остался, могло пройти много больше лет, чем прожили мы…

– Хорошо, квинкдуазкоммандер. Вы узнаёте человека на фото? – Начальник охраны протянул Глайнису старинную, жёлтую от времени фотокарточку. – Конечно. Это копейщик Норс с супругой. Он неоднократно показывал мне эту фотографию.

– Не эту, а такую же, – поправил его начальник охраны с самодовольным выражением лица. – Да, конечно, господин масскоммандер. Норс, должен вам сообщить, в любом случае, находится в плену – если он жив, конечно. В то самое время, когда эти люди прорывались в наш лагерь, он самоотверженно прикрывал их и, будучи оглушён подкравшимся троллем, оказался пленён.

Ансгер вспомнил человека с коротко подстриженными усами, который подал ему руку, помогая взобраться на вал. Удивительны повороты Судьбы!

– Позвольте. – Роб Хенгист приблизился к ним и попросил дать ему фотокарточку. С разрешения Лорда Стеклянный Глаз, его просьбу удовлетворили.

Присмотревшись к изображению, Хенгист произнёс несколько слов на языке, непонятном Ансгеру – но явно знакомом приближённым Лорда Стеклянный Глаз. По крайней мере, к такому можно было прийти выводу, глядя, как те начали делать охранительные знаки и произносить слова оградительных молитв.

Жесты, призванные отвадить нечистую силу, участились, когда в воздухе возник трёхмерный, чуть колеблющийся образ и послышались искажённые расстоянием голоса. Действие разворачивалось в роскошно убранном, не в пример жилищу Лорда Нуаду, шатре. Ансгер сразу же узнал своего деда, гордо стоящего перед троном самого Златоликого Короля, а также ту, кого называли Призрачной Королевой. Четвёртая фигура, попавшая в его поле зрения, принадлежала самому Герцогу Смерть, в этом Ансгер не сомневался, хотя никогда и не видел его ранее.

Закованный в серебряные доспехи, инкрустированные золотом, с алым плащом, небрежно намотанным на левую руку, он стоял, чуть облокотившись о стол, ломившийся от экзотических яств. Сверкающие ослепительной белизной костлявые пальцы его правой руки то и дело тянулись к висевшему на боку длинному прямому мечу. Казалось, пальцы живут собственной жизнью – и каждый раз, когда Герцог Смерть вспоминает об их существовании, то одёргивает их – однако же вскоре история повторяется.

Наиболее необычной чертой его внешности являлось то, что Герцог Смерть не имел головы на своих широких плечах – даже черепа, который можно бы было ожидать, увидев голый скелет в доспехах. Эту важнейшую, по мнению многих, часть тела ему заменял холодный язык пламени длиной в фут – подобно голубому факелу, он торчал прямо из отверстия в панцире, словно под тем скрывалась ацетиленовая горелка.

– Расскажи нашему гостю о предстоящем сражении, – повелел Златоликий Король.

Пламя мигнуло.

– Мы победим – в этом не может быть ни малейших сомнений. Войско Стеклянного Глаза уменьшилось в числе до единственного гросса, он страдает от нехватки пищи и воды. Наша численность многократно выше, и нам удалось прижать противника к морю, одновременно отрезав его от доступа к побережью. Подвоз провианта, ввиду медлительного течения времени здесь, ранее не позволявший нарастить войско, находится на достаточном уровне, чем враг похвастать не может. Стеклянный Глаз обречён, и ему это известно лучше нас всех.

– Вот сволочь! – выругался Лорд Нуаду. – Однажды мы отрубили ему голову, но чёрная магия Златоликого в который раз воскресила Герцога Смерть.

– … Утром мы начнём действовать. Если Стеклянный Глаз захочет отсиживаться за стенами своего лагеря, это не принесёт ему победы. Я пошлю вперёд людей, которых мы набрали здесь, в Эйре – пусть докажут свою преданность, устранив все ловушки, которыми он напичкал разделяющую нас полосу земли. Многие из них погибнут, но меня это не волнует – живые люди мне не нужны. – При этих словах, произнесённых самым решительным тоном, пламя затрепетало и приобрело заметно более тёмный, почти фиолетовый оттенок. – Если Стеклянный Глаз и тогда не выйдет, мы начнём возведение циркумвалационной линии и приступим к осаде по всем правилам. Когда я почувствую, что войско готово к штурму, мы возьмём его укрепления приступом. Я не вижу здесь никаких сложностей.

– Будь ты проклят! – выкрикнул Лорд Нуаду. Возглас этот, несмотря на то, что его не могли услышать во вражеском стане, почему-то привлёк внимание Златоликого Короля. Он сделал шаг вперёд и начал пристально всматриваться в пространство перед ним. Ансгеру на миг показалось, что король фоморов пытается просверлить в нём дырки; от этого взгляда, казалось, выворачивающего нутро наизнанку, он едва не потерял сознание. Наконец, Златоликий Король удовлетворённо хмыкнул и сделал в воздухе какой-то знак.

Видение немедленно исчезло, а фотография, которую держал в руке Хенгист, загорелась. Выругавшись, бывший радиооператор бросил её на землю и принялся топтать ногами. Когда пламя угасло, Ансгер даже не приблизился к тому, что осталось от некогда самой дорогой ему вещи. Он и сам не мог понять, почему, однако всё объяснялось, видимо, тем, что нашёлся живой Дитнол Норс, и нужда в бумажном символе отпала. Важнее всего, что мечта о мире без ведьм, волколаков и троллей оказалась опороченной, когда к ней прикоснулся Златоликий Король.

Ансгер почувствовал непреодолимое желание сжать в руке древко копья и занять место в шеренге, которое опустело с пленением его деда.

– Нам остаётся только готовиться к битве, – сказал Лорд Нуаду. – Крепитесь и мужайтесь: последнее качество – главный наш оплот, ибо бог давно покинул нас, и нет времени, которое стоило бы потратить на молитвы.