Левант

Крыши домиков синхронно заскрипели, где посыпалась черепица, падая, разлетаясь на множество частей. Лучники знали свою цель. Цель, которая не имела защиты от стрел. Но лучники не знали про то, что они уже находятся там, где должны были быть. Прежде они были в четвертом кольце, теперь же в третьем. И кучно толпились на дистанции от странника. И только казалось, что Онвир за ними не следила, в её внимании были все. Новый кусок черепицы полетел вниз из-под сапога лучника. А следом и сам лучник от потока ветра. Черепица с треском словно взорвалась, соприкасаясь о камень. Наемников начал сбивать ветер одного за другим. Их крика было не скрыть. Онвир в этот момент успевала широкими ударами отбиваться от сестер из дома неба. Окна в домах затрещали, на земле боролись люди, в воздухе начал противостояние ветер. Потоки обрушивались друг на друга, образуя смерч и разнося все, что было плохо прикреплено. Роберта почти задело. Ледяной ветер уже добирался до него, пройдясь по воротнику и затылку. И без того тяжелый шаг странника перешел в пьяную походку с покачиванием. В этот момент он подумал, что остальным так же, как и ему, перемещаться очень непросто. В этом был и положительный, и отрицательный эффект. До прохода к причалу еще было около сорока шагов, долгих шагов.

***

Стражи не было, отметила для себя Грави, пробегая мимо очередного дома, за которыми разбушевался ветер. Она подумала, что скорей всего это дело рук черноволосой. От этого шума звук бега позади неё потерялся, но не исчез. Её преследовали. С горящего корабля часть команды смогла добраться до земли. Девушка мелкими шагами бежала вперед, в надежде увидеть впереди себя странника. Когда они разделились, было несколько исходов событий. То, что происходило сейчас, был почти самым худшим из них. В самом неудачном стечении обстоятельств Роберт уже был бы мертв. В лучшем боя бы не было.

– Ничему вас жизнь не учит, уроды. Ну, подождите у меня, – запыхавшимся голосом проворчала Каритас.

Причал города в ночи был мрачным и словно холодным в эти времена, но в отличие от остальной своей части, сейчас будто пел звуками битвы. Тяжелая мелодия разносилась из того места, где был странник. Такая же рождалась позади Грави. Её атаковали. Девушка только успевала отбиваться от невидимых атак, не столько сильных, но очень точных. По крышам за ней бежали и другие прихвостни с корабля, их атаки были физические. Стрелы с тяжелыми наконечниками.

– Где же ты, Роберт? Где эта стража или кто еще? Вымерли все, что ли, – снова проворчала рыжеволосая.

Время еще есть, подумала Каритас. Её пытались окружить, взять в кольцо. И она прекрасно понимала, что справиться с одаренными за спиной можно, приблизившись. Но из-за дистанции с лучниками было труднее. На такое количество врагов Роберт не рассчитывал. И она тоже. А сбитые мышцы в ногах сигнализировали, что пора менять тактику. Уставать девушке было нежелательно, её главным оружием были духовные силы. А они напрямую связаны с телом. Вымотался в одном, во втором тоже становишься слабее. Грави уже давно придерживалась мнения, что в любой ситуации нельзя изматывать себя до предела. Но в последнее время она нарушала свое правило. В последнее время она сражалась не одна.

Сосуд души словно кувшин. Он полон чистою водой. Если вода спокойна в нем, кувшин крепчает день за днем. Но стоит воду загрязнить, пустить поток вихрем внутри, кувшин тогда обречен. Он падает и разбивается ниц, – вспомнила Грави слова старого мастера из отделения, в котором училась. Держаться в равновесии где-то между безразличием, спокойствием и яростью, желанием победить было её слабой стороной. И это она осознала в очередной раз, когда разместила ладони друг напротив друга и хотела создать подвижный вакуум перед собой, а получился взрыв из пара, который ошпарил ближайшего к ней противника.

– Ну, так тоже вроде неплохо, – осмотрелась недовольно Каритас и снова побежала вперед.

***

Онвир снова немного улыбнулась. Точнее, её нижняя губа немного изменила положение. Не от напряжения на лице, не от усталости. Просто потому, что дева неба себе хотела позволить это. Плотно связанные в хвост волосы рассекли воздух в движении во время очередного полуразворота. Темное лезвие синхронно разделило пространство впереди нее напополам. Мокрая брусчатка заскрипела от давления. В пустых рамах окон завыл ветер. Онвир резко самым острием меча пронзила пространство между камней на земле. Шепот из её уст эхом прошелся по улице. Четыре девушки при виде этого метнулись вперед. Быстрей, чем раньше. Отчаянней. Не успели. Рассекая воздух, словно крачки в охоте за добычей, они все устремились на черноволосую. Но эхо шепота было не остановить. Из-под каждого камня заструилась ледяная вода, везде, но только не там, где была Онвир и её мастер. И в это мгновение дочери дома неба в масках остановились, а кто были за ними, и вовсе попятились назад. Замешкались все, кроме Онвир. Тяжелая вода заполнила весь второй круг фехтовальщицы. Её каблуки клацнули о мокрый камень. Там, куда падал шаг девушки, вода уходила. Сейчас во втором круге только она и её мастер могли перемещаться без препятствий. Сейчас только её меч мог быть быстр настолько, насколько могут быть быстры дочери дома неба.

Пятки ног Роберта неожиданно скукожились от холода. Кисти рук онемели. Спрятавшись за укрытием, он смотрел, как мимо его спутницы не может никто пройти. Смотрел, как розовые стены осыпаются, как разбитое стекло крошится на все более мелкие части, как алые капли сливаются с каплями дождя и капают с крыш. Дождя, который пытался, будто смыть этот ужас, пытался, но не мог. От послышавшегося взрыва рядом он понял, что Грави уже где-то за углом. И скоро они с ней могут соединиться. Он выругался про себя. Нога и кисть руки жутко гудели, быстро идти он не мог. Все, что он смог придумать, это стоять чуть дальше за укрытием и смотреть за происходящим. С искривившимся лицом то ли от боли, то ли от своей беспомощности. Смотря на бой дев неба, Роберт, в какой-то момент даже пожалел противниц Онвир. Им сейчас приходилось нелегко. Только сейчас странник понял в полной мере, что значили слова «одна из сильнейших». Её четыре сестры не могли достать черноволосую силой духа, не могли её задеть мечом. Могли только терпеть её удары, лезвие по ним ударяло плашмя. А еще чаще они падали, словно их сбивал сильный ветер. Странник понимал, что все они, включая Онвир, сражаются не по своей воле. Именно по этой причине, видимо, сестры девы неба еще живы. Но как он для себя отметил, бьет она их ничуть не слабее, чем других. А может даже и сильнее. Пребывание в наблюдении дало время страннику задать вопрос. Момент, которого ждал и на который надеялся странник, настал.

– Где эта сволочь? – закричал Роберт.

– Его тут нет, мой мастер, – спокойно, но громко ответила Онвир.

– Пора отходить.

Водная гладь покрыла улицу так, что почти с головы до ног скрыла обездвиженные тела дев неба, всех, кроме черноволосой. От количества влаги по пояс поднялся туман, такой же холодный, как и все вокруг. Сустав Роберта от холода стал приносить меньше глухой боли. Но тело оцепенело и трудно управлялось. Единственное теплое чувство исходило от Онвир. Она помогала ему ковылять немного быстрей, чем он мог себе позволить. Роберт выругался. Он подумал, что устранение подручных неизвестного проблем не решит. В его план входило остановить М. Любой ценой, именно сейчас. Но неизвестный скрылся в этом хаосе.

– Ты знаешь, где Грави? Этот её не смог бы упустить из виду. Как мы его, – прокряхтел Роберт.

– Она сражается, мы скоро будем рядом, мой мастер, – ровно сказала Онвир.

У странника помутнело в глазах. Он себя почувствовал так же, как когда его ранили стрелами. Но он лишь крепче обнял девушку, и на душе стало легче. Это дало сил, надежду, что скоро все закончится. Самые опасные враги были повержены. Осталось найти Каритас и сбежать на корабль, что их ждет. Невольная мысль промелькнула в голове странника, что дева неба ничуть не смущается от того, что он её так крепко, как только мог, прижал к себе. Мозг мгновенно ответил, что в этой ситуации это последние, о чем стоит думать. И вернул мысли в русло текущих действий. Роберт немного облегченно вздохнул, когда увидел корабли и причал. Он подумал, что дело осталось за малым.

Но эти мысли развеялись, когда из облака тумана появился силуэт. Слабо разборчивый облик кого-то с копьем в руках. Роберт не успел ничего понять. Не успел почувствовать, как теплая рука его спутницы соскользнула с плеча. Не успел увидеть, как Онвир встала, заслоняя его собой и, отбив первый удар, не стала уходить с места. Длинное копье прошлось по её ноге. Она не закричала, не издала не малейшего звука. Странник не видел лица, но ему показалось, что в этот момент оно не изменилось даже на малую долю. Его сердце бешено заколотилось при виде крови, что потекла по ноге Онвир.

– Мой мастер, отойди чуть назад, – спокойно сказала Онвир.

Черноволосая вытянула меч перед собой и начала им понемногу водить из стороны в строну, двигаясь по кругу. Не хромала. Движения были плавными и в тоже время четкими. А в месте с ней начала двигаться девушка с копьем. Её лицо, как и у других нападавших, было скрыто маской, чуть более крупного телосложения, чем Онвир, нападающая держалась на расстоянии выпада своего копья. Золотистое одеяние неизвестной стало все отчетливей видно при слабом свете.

– Я Браза. Знаменитая Онвир, – голос нападающей был неприятный и слишком глухой для девушки.

Онвир промолчала.

– Молчишь, знаменитая, а пропустила.

Онвир снова сохранила тишину.

– Ну так попробуй это, – громче сказала Браза.

Поток воды, откуда не возьмись, хлынул в сторону Онвир. И двигался он вслед за копьем, что все быстрей опускалось к земле. Словно иглы, вода попыталась устремиться вперед. Онвир не шелохнулась, ни одна мышца не двинулась. Роберт только успел подумать, но еще не успел закричать, как из кончика лезвия вырвалась небольшая молния, которая ослепила странника, осветила грустные дома. Молния, что пробежала хаотичным шаром через все водные иглы и, не теряя скорости, растворилась на груди Бразы, отбросив ту на пару шагов назад. Раздался плеск воды, когда уже пятая сестра из дома неба плюхнулась без сознания в холодную воду. Онвир по-прежнему не сдвинулась с места. Меч все так же был вытянут вперед. Лишь голова её немного наклонилась вбок. Онвир оценила деву, пораженную молнией, и после просто опустила меч и подошла к своему мастеру как ни в чем не бывало.

– У тебя кровь, – после немой паузы произнес Роберт. – Надо перевязать.

Страннику показалось, что девушка снова немного улыбнулась.

– А с теми четырьмя почему так сразу не сделала?

– Они не использовали воду, были осторожны, – спокойно сказала Онвир. – И так скучно побеждать, мой мастер.

Роберт поднял брови и, не найдя нужных слов, поковылял с Онвир вперед. Девушка начала припадать на раненую ногу. Повернув за угол дома, стало видно причал. И Грави. Та стояла, опершись на стену. Рыжие волосы были растрепаны, от неё словно исходил пар. С первого взгляда стало ясно, что она вымотана. В одной руке одаренная держала недавно приобретенный спектр. Роберт глубоко вздохнул. Глубоко и одновременно радостно и как-то грустно.

– Не, я тут из кожи вон лезу. А они в обнимку гуляют, – улыбнулась Каритас.

– Как спектр? – спросил Роберт.

– Отлично. Всех уродцев покарала.

– Молодец, Грави. Пора на корабль.

Шумы рядом утихли. Стало снова безмолвно. Троица двигалась к нужной части причала. Но где-то вдалеке крики людей нарастали и становились все ближе.

– Не прошло и года. Заметили. У них в городе войну устроили, а они только проснулись. Стражи, бес его, – проворчал Роберт.

– Это не стража, мой мастер, – внимательно посмотрела Онвир на странника.

Толпа людей приближалась все ближе. Факелы показали словно огненную змею, с шумом плывущую по краю причала. Сотни отражений огня показались в необычно спокойном море. Впереди толпы шел мужичок, громко кричащий что-то. Роберт опять почувствовал себя, как на той поляне, когда впереди на него двигалось множество людей. Это ощущение ему не понравилось.

– Вот эти нелюди, что беды к нам на порог принесли, – закричал уже знакомый оратор с площади. – Вот те, кто ломает то, что мы так долго строили. Они пошли против нас, исконных жителей города. А значит, они и против нашей уважаемой защитницы, Богини. Посланники Зла. Пригретые другими нечестивыми, из обители богохульников. Это они их привели в город, они им дали нести зло в наши дома. И только мы, люди, под наставлением защитницы моря можем спасти себя. Решение за нами. Мы должны выгнать зло с наших улиц, из наших домов. Оградить наших детей, – прокричал мужичок, и толпа поддержала его.

– Не, ну как тупо. Этих умалишенных недоставало для полного счастья. Что с ними делать-то? – посмотрел Роберт сначала на Онвир, потом на Грави.

– Ну а что с ними сделаешь. Охладить их бы и все, – пожала плечами Грави.

– Они те, кто чуть совсем ребенка не опорочили своими желаниями бесовскими. И они сильны, но с нами защита, что дал нам благодетель и почитатель нашей богини. Это древний лик морского камня уважаемой Марис защитит нас от их злых и проклятых чар. Нас много, люди, вместе мы сила, что очистит этот город, защитит наших детей. Только с помощью веры мы сможем пережить эти смутные времена, – громко завопил мужичок.

– А что, такое бывает? – указал Роберт на статуэтку. – Попробую с ними поговорить.

– Добрые люди этого города! Мы не несем угрозы для вас, и лишь путники, которые хотят покинуть этот город. На нас напали, и мы просто защищались. Сначала давайте поговорим, – прокричал Роберт.

– Ты меня извини, Роберт, но переговоры это не твое. А статуэтка их хлам, как мне кажется, – засмеялась Грави.

– Да я знаю, Грави. Прошлые переговоры тоже не удались. А что вы такие спокойные, или вы со всеми ими сражаться решили? Раз у них и защиты нет? Простых людей убивать собрались? – глаза Роберта забегали.

– Я вам говорила, мой мастер, даже если весь город будет против нас, я вас защищу. И их защита не в артефакте бога, а в двух одаренных, что прячутся в толпе.

– Ну это уже ближе к правде, – вздохнул Роберт. – Все, задержим их, никого не калеча и сразу уходим.

– Как ты себе это представляешь? Если они под защитой одаренных, то издалека мало что сделаем. Если я даже стену сотворю, обойдут и в другой части города нагонят.

– Значит, как-нибудь дойдем до штаба стражей. Пусть с ними разбираются. А стена – неплохая идея, – проворчал Роберт.

Толпа ускорилась. Словно голодная змея, которая увидела слабую добычу. Змея, что шумела сотнями голосов и криков. Онвир приготовилась. Почти все они уже были в третьем её круге. Грави крепче сжала спектр. Роберт несколько раз попытался увидеть в толпе незнакомца М, но так и не смог. И обреченно посмотрел на все происходящее. Уже не было страха за жизнь, желание добиться цели. Была только усталость и ощущение безысходности. Море смотрело на Роберта триллионом глаз, спокойное и безмятежное. Этот берег славился спокойным приливом. Но сегодня был не такой. Вода вспенилась, забурлила. Создалось ощущение, что море начало кипеть. Люди из-за собственного шума этого не услышали, не заметили. Онвир обращала внимание на все. И стояла неподвижной. И когда стена воды обрушилась на причал, для Роберта это стало неожиданностью. Для Грави тоже. Но дева неба за миг до этого знала, что будет. Табун строптивых жеребцов из воды прошелся по огненной змее из людей, забирая за собой все в соленую воду. Раз за разом, пока просмоленный деревянный причал, некогда занятый горожанами, стал усеянным ракушками и песком.

– Что-то не спасла вас ваша богиня, – прошептал про себя Роберт.

Троица отправилась к кораблю. Люди в воде спешно плыли к помосту, ругаясь, крича, создавали настоящую кашу. Незнакомец М с ошарашенным лицом пытался плыть к берегу, иногда получая удары локтей от других тонущих. Как ни крути, а граждане морского города в воде себя чувствовали увереннее, чем он. Уже никого не заботило, что происходит в городе, кто прав или виноват. Цель стала максимально простой и понятной. Добраться до берега. А вода отрезвляла разум. И такое же стремление было написано на лице у М. Его заметили в этой неразберихе. Случилось то, чего ждал странник, персона неизвестного потеряла сдержанность и безразличие. Глаза М, красные от соленой воды, жадно смотрели на берег, а рот судорожно глотал воздух. Роберт улыбнулся и, немного подумав, решил, что лучше будет, если он не выплывет, но поступить так он не мог. Думал, что готов к такому выбору, но когда дело доходило до решающего момента, странник мешкался. Но на то, что Каритас взмахнула спектром и крик М потерялся в водной глади, Роберт закрыл глаза. Шансы доплыть у М немного сократились, как и подвижность его ноги.

– Ваши лошади, как вы и просили, на корабле. Тут в городе столько произошло. Я попросил помощи, уже прочесывают район. Пока мы тут были, люди взбунтовались против ордена. На ворота и лагерь гвардии кто-то напал. Сейчас идет поиск зачинщиков, – протараторил одаренный на корабле.

– В воде искать надо, – буркнул Роберт.

– Приветствую. Я Навор, капитан корабля. Это мое судно, «Серебряная Альбула», одно из быстрейших на востоке. Располагайтесь, скоро будем отплывать. Дождемся, как море окончательно успокоится. Давненько я не видел, чтоб богиня Марис так бушевала. Вас, наверное, берегла, так что значит сможем доплыть на попутном ветре, – проговорил молодой мужчина, на вид слишком молодой для капитана.

Роберт утвердительно кивнул и похромал к каюте.

– Хорошо придумала с водой, Онвир. И сильно не пострадали и, как Грави говорила, остыли, – грустно улыбнулся Роберт.

– Это была не я, мой мастер.

– А кто?

– Я не знаю, – ответила спокойно Онвир.

– Ну не богиня же, – вздохнул Роберт.

Онвир промолчала и не ответила ничего. По палубе проходил капитан, напевая песенку про то, что море слышит все, море видит все, Марис всех мудрей, Марис всех добрей.

Глава 6

Густое облако, похожее на кролика, изменило форму. Там, где совсем недавно были очертания головы и ушей, сейчас показался огромный каменный массив передней части Леванта. Казалось, что этой глыбе не составляет труда пронзить что угодно на своем пути. Герборт взял в руки письмо с печатью империи Сох. Письмо было обмотано лентой нефритового цвета. Мастер одаренных аккуратно его развернул, положил красивую ленту ровно и вертикально на столе. Не сменив позы, начал внимательно читать, иногда останавливаясь и обдумывая прочитанное.

«Задача не выполнена. Объект два является владельцем сильной девы неба, имя Онвир. Смогла ликвидировать пять сестер, четырех из низшей ступени ветра, одну из стихии воды. Объект один остался в подчинении объекта два. Объект слаженно управляет подчиненными. В городе П был инициирован переворот среди граждан. Основные силы были ликвидированы. Агент М остался в изоляции. Преследование невозможно. Ориентировочное направление целей – южная часть континента. Действующий приказ – отмена задачи.»

Мастер Ридус спокойно отложил письмо. Посмотрел на него, поправил замятый уголок. Задумался. Посмотрел в окно, в темноте ночи не было ничего четко видно. Из окна повеяло холодом и свежестью. Слабый ветер качнул цветок герани на столе, маленький лепесток упал на ковер из шерсти, шелка и драгоценной нити. Герборт прикрыл окно и поднял маленький белый листик. В дверь постучались, два коротких стука пронзили звуком его кабинет.

Девушка, что зашла, была из дома гроз. Среднего роста, в пышных штанах и туники с множеством заклепок, которые блестели от редкого света. При виде Герборта она на мгновение поджала нижнюю губу. Мастер одаренных заметил мимолетное изменение в лице девушки. Этой небольшой детали в поведении было достаточно. Большинство сестер из дома неба были с девства приучены держать свои эмоции в секрете. Это было и их силой, и слабостью, считал Герборт. Ведь если такая девушка делает хоть малейший промах, ей не удается сдержать себя. Можно все понять по маленькой детали. Дева неба молча сделала еще один шаг.

– Доброй ночи. Доклад. Западное крыло в полудне от нас. Большая часть построения прибудет на точку сбора по графику. Чеглок с утра приступит к выполнению миссии, – монотонно сказала девушка.

– Отправляйся на Чеглок, ты будешь гарантом успеха, – ответил Герборт.

– Такое поручение может отдать только мой господин, – холодно и спокойно сказала девушка.

– Воля, – выдержал паузу Ридус. – Она будет, можешь не сомневаться.

***

Корабль покачнулся. Роберт открыл глаза. Потянулся и рука наткнулась на что-то мягкое, одновременно нежное и словно бархатное. Странник быстро отдернул ладонь. Утро было тихим. Он уже привык к плавным покачиваниям, но когда корабль резко кренило, путник всегда это замечал. И просыпался. При каждом таком покачивании черные локоны, лежащие на его плече, покачивались вслед за кораблем. Они щекотали, будоражили тело. Роберту казалось, что в каюте стоит букет с ландышами. Он невольно пошел взглядом от ног. Стройные ножки ладно перетекали в талию. Практически не прикрытые. Льняная рубашка на девушке ему казалась прозрачной, хоть и была довольно плотной. Элемент ночного гардероба не мог прикрыть все. Мужчина неуверенно вел взгляд, неуверенно и немного смущенно. Взгляд, который неожиданно соприкоснулся с двумя лазуритами, сверкающими из-под густых ресниц. Онвир открыла веки и внимательно смотрела на него. Не шевелилась. Словно сердце глубокого и синего океана посмотрело в его душу. Странник молниеносно отвел глаза.

Послышались бранные слова. Грави Каритас проснулась. В штанах и рубашке она старалась спать так, чтобы не быть близко к деве неба. И наутро ругалась на свое затекшее тело. Кровать в каюте была одна. Роберт предлагал спать отдельно на полу, предлагал не очень настойчиво. Грави, посмотрев на Онвир, немного скривила носик и снова уставилась в потолок. Вздохнула. Каюта была небольшой, но с окном. Утром чайки оповещали о скором подъеме. Вещи были сложены к одной стены, у другой находилась кровать и небольшой столик. Жаловаться было бессмысленно, большая часть пассажиров спала в общей каюте. Онвир резко встала, подошла к своему мешку и скинула льняное исподнее. Стоя голой, она мимоходом посмотрела на своего мастера. Тот успел отвернуться, он привык к этому. Сделал это медленно, то ли из-за не размятого тела, то ли потому что еще не до конца проснулся. Или по другой причине.

– Не! Ну вот чего все-таки не ожидала. Вообще не стесняется нисколько. Я бы так оголялась перед ним и тобой, посмотрела бы, – проворчала Грави.

Солнце на главной палубе уже раскалило доски. Матросы активно шныряли вокруг. Одаренные из гильдии с самого рассвета концертировали ветер в парусах, и Серебряная Альбула была поистине быстрой. Судно не зря назвали в честь одной из самых шустрых рыб, обитающих в соленых водах. Команда не обращала на Роберта никакого внимания, когда он был один. Но как только спутницы были рядом, матросов вокруг постепенно становилось все больше. Как-то так случалось, что в этом месте надо было просмаливать доски, проверять узлы, переносить дырявые бочки, проверять мачту. Поэтому после шести дней плавания Роберт шел к корме один. Давая достаточно времени Грави привести себя в порядок.

Он смотрел на север и знал, что где-то там есть место, куда он обязан попасть. То, о чем он думал долгое время и планировал, становилось для него все более отдалённым. Все более недостижимым. Раньше каждый день он точно знал, зачем он стремится на север, делает шаги, чтоб туда попасть. Каждый миг своей жизни он чувствовал эту потребность и не мог выбросить её из головы. Словно каждый день был лишь ожиданием этого события. Теперь, когда прошло столько событий, ему казалось, что он терял важность всего этого. Ему приходилось вспоминать, в этот момент он крепко сжимал перила палубы. Это было болезненно.

Путь его строился часто от кормы к носу корабля. Роберт шел с каменным лицом. В то время, когда другие попутчики еще не проснулись. С утра путнику давалось размышлять лучше, он предавался воспоминанием. Странник уже начал привыкать к таким иногда приятным пробуждениям. И перестал удивляться смене курса пути. Еще недавно он бы и подумать не мог, что окажется так далеко на юге. В этот день у передней части судна странник обнаружил капитана Навра.

– Вы мои хорошие, кушайте, кушайте. Это вам, дорогие мои, – словно с ребенком говорил капитан, бросая небольших рыбок подальше от корабля.

Маленькая группа дельфинов курсировала рядом, их спинные плавники рассекали сверкающие волны. У них было время утренней кормежки.

– Любите вы их, – кивнул головой Роберт капитану.

– Их все моряки любят, особенно вблизи берегов. Их посылают добрые боги. Без них никак, – улыбнулся в ответ капитан.

Роберт промолчал, но на лице отразился вопрос.

– Ну конечно, те, кто мало плавал, не знает. Дельфины очень умные. И знают океаны и моря как никто. Они избегают путей духов под водой. Вблизи земли, если дельфины плывут рядом, то значит, путь безопасный. Для нас, что связаны с морем, это жизненно важно. – капитан описал рукой бесконечный горизонт. – Сегодня к вечеру будем у берега острова.

Странник смотрел вдаль. Он представлял, что где-то там впереди будет берег. Погода стояла прекрасная, теплый ветер трепал его волосы. Роберту не верилось, что совсем недавно все было иначе. В океане было спокойнее. Он отметил для себя, как менялись его мысли. Теперь его взор был устремлен на юг. В той стороне он сможет скинуть свои оковы ответственности. Он представлял улыбку на лице Грави, когда будет снят контракт. А потом думал о Онвир, погружался в долгие размышления. Что она скажет? Какое у неё будет лицо? Чем она займется дальше? Эти вопросы не покидали его. А еще с этими размышлениями приходило странное чувство где-то в глубине, от которого на южную сторону не хотелось смотреть более. И каждое утро, когда темные локоны девы неба прикасались к нему, когда он чувствовал её мирное дыхание, когда от неловкого движения рука ощущала бархат, это желание забыть про юг становилось все отчетливей. И с этим пониманием путник делал глубокий вдох, потом следующий и следующий. До той поры, пока ум не брал вверх и не ставил все на свои места. Его спутницы должны быть свободны, он должен попасть на край севера. Остальное неважно. Странник грустно смотрел вперед, на бесконечную водную гладь, ловя потоки ветра. Корабль был и вправду быстрый, подумал странник. Даже чересчур, мог бы и медленнее плыть. Эта мысль проскользнула в душе и была прогнана Робертом в небытие.

***

Обычно тропические леса были полны насекомых, разного рода ползучих гадов и прочих существ, неудобных людям. Об этом думал странник, когда за два дня пути сквозь густые заросли его не укусил даже один комар. Единственное, что мешало, это влажный, но жаркий воздух. Он уже снял с себя часть одежды, и это никак не спасало. При каждом подъеме воздуха не хватало. Его спутницы также убрали свои куртки в мешки. Онвир чувствовала себя лучше остальных, это можно было увидеть сразу. Её блузка была сухой и чистой. А дыхание ровным. Грави из-за этого в очередной раз искоса посмотрела на черноволосую. Ей было жарко и тяжело, и смотрелась она не как дочь дома неба. Одежду Каритас можно было выжимать.

– А вы знаете, что по всей земле ходят слухи о местном зверье? Есть очень опасные твари. Говорят, это монстры. Огромные. И такие только тут вроде как бывают. Поэтому и называют это место землями древних. И такие вот зверюшки по писаниям в древности повсюду были. Обычный человек для них всего лишь закуска. Страшно? – пыхтя нарушила тишину Грави.

– Что, прям страшней духов? Пока только обезьян желтозадых видел. Попугаи, туканы, лягушки. Сам про это слышал, что где-то на юге монстры есть. Надеюсь, это выдумки, – пожал плечами Роберт.

– Монстров рядом нет, мой мастер, – проговорила Онвир.

– Это звери. Просто большие. Архимедведь такой же, как и обычный, только больше. И так же не любит, когда на его территорию неожиданно заходят. А божественный тигр очень мудр и держится в стороне от людей. Есть еще конечно Дегдусы. Эти да, страшные создания, – поддержал беседу одаренный Сидус. Он приплыл на том же корабле и шел к храму древних вместе с троицей.

Молодой парень был тут не впервые.

– А что это за Дегдусы? – спросил Роберт.

– Ну они похожи на червей, только размером с небольшой дом. И у них множество пастей с десятками зубов. От этого и название. В переводе с древнего языка – зубы! Не приятны тем, что люди им для питания подходят. Впрочем, они все живое жрут, что им попадается. Но их можно встретить в другой части острова. Вообще это очень занятные создания, я их даже изучать хотел одно время. Но мне запретили, – обрадовавшись от вопроса, в красках рассказывал Сидус.

– Очень занятные, – брови Роберта поползли вверх. – Как странно, что не дали изучать.

– И я так же думал! Когда я ознакомился с исследованиями других предшественников, стало ясно, что ни одно из них не было законченно. И к несчастью, в живых этих мастеров тоже не было. Тогда я решил, что знание превыше всего, и стоит любых усилий. Но мне запретили, – поправил свои очки одаренный на последних словах.

– Всех сожрали? – спросил Роберт.

– Да, – коротко ответил Сидус.

– Очень! Занятные создания! – Грави не удержалась и начала смеяться.

– Их уникальность в другом, – после паузы продолжил Сидус. – У них, как предполагается, нет души. Раз вы здесь, то, наверное, слышали, что раньше в мире не было троп духов. И континентов было больше. В древние времена считалось, что мир населяло множество животных, которых сейчас считают монстрами, богов стихий и людей. Но потом появились первые тропы уже на мертвом континенте. И они пошли дальше. А сейчас снова начали разрастаться. Именно тогда вымерли почти все древние создания и боги в том числе. Но Дегдусы, как полагали исследователи, не боятся троп духов, есть теория, что это так, потому как у них нет души, и они невероятно быстро регенерируют, могут выдержать встречу с духами.

– А на этом острове есть тропы духов? – быстро спросил Роберт.

– Нет, по крайней мере, раньше не было ни одной, – ответил Сидус.

– Насколько я понял, орден не верит в богов. Выходит, что целый континент когда-то был уничтожен мертвецами, и сейчас все повторяется, – повысил голос странник.

Повисла тишина.

– В том понимании, в котором в богов верят люди, орден нет. Но в книгах, что смогли сохраниться, не раз были описаны факты проявления сил, которые невозможно объяснить.