Еще один сундук был пронизан магией и поначалу Рей не решался его открывать. Но любопытство пересилило страх. Сундук был магическим предметом [Скарб Ростовщика] – он был похож на рюкзак Реймонда и сумку Юиль, но имел ограничение: в него можно было помещать только простые предметы, из одного материала. Если поместить в него сборную конструкцию, сундук разложит его на составляющие. В нем старик хранил по несколько слитков металлов: по десятку слитков вафовой и лунной руд, три слитка титана, по четыре вулканита и серой платины и два слитка метеоритного железа.
В соседнем сундучке было две-три тысячи золотых монет – самых обычных имперских золотых. Видимо старик не полностью доверял банковской системе. Рей вспомнил, как громко лопались и прогорали банки «того» мира и подумал, что старик был слишком дальновидным, для маразматика.
Далее, на подставках стояли посохи. Они были так же разнообразны, как по форме, так и по содержащейся в них магической энергии. Один был даже насыщен энергией смерти, что вполне могло сделать Реймонда преступником, если бы кто-нибудь об этом узнал. Он был выполнен в виде немного изогнутого позвоночного столба, высотой около полутора метров. На его вершине была миниатюрная грудная клетка с кроваво-красным сгустком внутри. Сгусток пульсировал, и с него постоянно капало подобие крови. Но как только «кровь» покидала грудную клетку, тут же испарялась.
Чуть в стороне стояло оружие: от кинжалов, светившихся лунным светом, до двуручного молота, выполненного в виде огромной ярко алой розы. Рукоятью молота служил стебель цветка, ударной честью сам цветок, а клевец был выполнен в виде шипа данной розы. Оружие выглядело потрясающе красивым и притягивающим взгляд. Рей не сразу понял, что именно зачарование притягивало взгляды смотрящих.
В самом конце у стены стояла полка с книгами. Многие были закреплены цепями с магическими замками. Их Реймонд решил не трогать: без причины, книги цепями не закрывают. Другие же были очень старыми и пыльными. Подумав, Рей решил, вообще ни какие книги не трогать, пока он с ними не разберется.
Тог’рек бродил и лишь осматривался по сторонам, как посетитель музея. Оружие конечно привлекло его внимание, но его было не много, так что интерес он потерял быстро. Единственное на чем он остановил свое внимание так это кожаные митенки, на внешней стороне ладони коих, была металлическая пластина, сделанная в виде лапы зверя. Что это был за зверь, было не понятно. Это были [Захваты Дрессировщика] – магический предмет, позволяющий приручать зверей и усиляющие призываемых живых существ. Его мощь зависела от силы призыва носителя. Варвару этот предмет не был очень сильно нужен, но раз перчатки ему понравились, то Рей решил их ему подарить.
– Нравятся? – спросил Рей.
Тог’рек понял, что взял их без спроса и попытался снять, но его остановил Реймонд.
– Бери, это мой тебе подарок.
– Но это Ваше. Я не должен был брать их.
– Ты так много для меня сделал, так что это не самая большая благодарность.
– Я Вам помогал, а Вы меня учили. Сделка была честной.
– И, тем не менее, я настаиваю.
Тог’рек посмотрел ему прямо в глаза и сдался:
– Спасибо.
Рей подумал, что и Юиль нужно выбрать подарок. Более получаса он потратил на выбор подарка. Он решил, что лучшим будет уникальный браслет [Проводник Пяти Стихий]. Этот браслет был уникален своим дизайном: металлический браслет соединялся маленькими цепочками с пятью кольцами, образуя своеобразную перчатку. На каждой из перчаток было по небольшому магическому камню. Камни были разного цвета: желтый, синий, красный, зеленый, фиолетовый и последний, на самом браслете, был прозрачным. Перчатка усиляла все виды магии и ускоряла их произношение. Совсем, как его второе кольцо, только сильнее: кольцо можно было использовать, усиляя лишь одно заклинание. После, ему требовалась перезарядка. Браслет же работал постоянно.
Забрав обновки, они вышли из хранилища, и за дверью увидели стоящую девушку. По ее словам, банкир ушел по своим делам, оставив ее. Она проводила их из хранилища к выходу, где их уже ждала карета. На сегодня они закончили свои дела, так что тут же вернулись к усадьбе маркиза.
Юиль сидела в своей комнате и читала книгу. Реймонд подумал, что даже если через час начнется апокалипсис, она все равно будет сидеть и читать. Она уже могла и сама есть, одеваться и ходить, но в ее прогулках горничная продолжала сопровождать девушку. Был уже вечер, так что она была у себя.
– Ты как? – спросил Рей. Этот вопрос стал уже их традиционным приветствием.
– Все отлично. Еще пол декады, и я буду в полном порядке, – сказала девушка и отложила книгу.
– Еще жжет?
– Немного, почти уже не чувствую.
Шрам, оставленный ей убийцей, иногда доставлял девушки неудобство. Этот шрам, так же, как и палец Реймонда, нельзя будет убрать никогда.
– Я тут прогулялся по городу. Зашел к экзарху поблагодарил ее за помощь.
– Я бы и сама хотела ее посетить.
– Еще успеешь. Сначала на ноги встань. Затем, я посетил свою усадьбу. Работы там идут полным ходом, так что к концу сезона переберемся туда.
– Вы поговорили с Тарикусом?
– Да. Я и сам подумывал предложить ему работу, так что твои слова лишь подтвердили правильность хода моих мыслей. Потом была Гильдия охотников. Из-за новых обстоятельств Сиптх разрешил перенести экзамен на не определенный срок.
– А разве сейчас он нужен? Раз все закончилось, то может и стоит сдать жетоны.
Рей отрицательно замотал головой:
– Нет. Тот запрет – запрет, подписанный Императором. Так что и отменить его может только он. Маркиз сказал, что через три дня Его Величество примет всех нас: меня, маркиза Булиэнна, сенатора Альпина и посла Рееста: он уже на пути в столицу. Откровенно говоря, Сиптх оказывает нам, точнее мне большую услугу, не требуя выполнять работу охотников. Я вот подумал, что может отправить Тог’река к ним, в качестве инструктора, ему вроде такое нравиться. Что думаешь?
– Думаю, что он и так мается без дела. Так что уделять по паре часов тренировкам вполне способен.
– Затем я зашел в банк и подтвердил свою личность. А еще проверил свою ячейку.
– И что там? – глаза девушки стали чуточку ярче. Рей давно заметил, что, несмотря на поддерживаемую ей самой репутацию «книжного червя», девушка была любознательной и готовой к приключениям.
– А там. множество магических предметов, оружия и книг. Некоторые даже заточены в цепи. Так что, когда поправишься, мне нужна будет твоя помощь, – с этим имуществом нужно будет разобраться.
– Хорошо.
– Даже Тог’рек себе перчатки нашел. Они ему не очень нужны, но раз понравились, то пусть забирает. Ах, да, я тебе кое-что принес.
Он вынул коробку с браслетом и протянул ей. Она сначала отнекивалась, но Реймонд убедил ее принять браслет.
– Ты мне жизнь спасла. И рисковала своей.
– Но у вас же было кольцо.
– А ты знала, что оно сработает?
– Нет. В тот момент я не подумала об этом.
– Вот поэтому и бери. Иначе я затаю обиду.
***
Вечером они поужинали вместе, впервые за долгое время. Обычно, или Реймонд был занят, или Юиль не могла сама себя покормить. Рей почему-то вспомнил свой первый обед со своими учениками. Он отметил, что Тог’рек научился справляться со столовыми приборами и ел намного более культурно, чем в тот день.
После совместного ужина их посетил маркиз Булиэнна и предложил Реймонду прогуляться в вечернем саду, как он сказал, «для важного разговора». Учитывая скорую встречу с юным Императором, Рей ожидал подобной встречи.
Они вышли на тропинку, и пошли по огромному саду. В нем росло множество самых разных деревьев, как обычных, например, яблони, груши или медовики, и совсем экзотичных, как кактусовое дерево. Оно отличалось от того дерева, что знал Рей. Дерево было похоже на раскидистую пальму с колючими плодами. Их собирали только специальными щипцами, а мякоть была похожа на ананас, только кислотно-зеленого цвета. На вкус, кстати, тоже было похоже на ананас.
Они шли молча около минуты и прежде, чем Рей успел начать разговор, маркиз произнес:
– Я хотел бы, чтобы Вы встретились с одним человеком.
– Кто это?
– Это я.
Маркиз и Реймонд синхронно обернулись на голос. Из-за дерева вышел человек, одетый во все черное. Контуры тела скрывал черный балахон с капюшоном, а лицо закрывала такая же черная маска. Маска была абсолютно гладкой без единого намека на отверстия для глаз или рта. В этой маске, голова говорившей, была похоже на глянцевое черное яйцо. Лишь женский голос выдал хоть какую-то информацию о человеке. Она не спеша направлялась к ним.
– Я оставлю Вас, – сказал маркиз, кивнул и направился назад.
Реймонд напрягся: у него не было повода не доверять маркизу, но не было известно, кто подослал убийц, так, что развившаяся у него паранойя, давала о себе знать.
– Кто Вы? – спросил он строгим голосом.
– Не стоит беспокоиться, господин Д’Энуре. Я посланник Гильдии убийц и воров.
– И что Вам от меня нужно? Хотите довершить начатое? – он был готов напасть в любую минуту.
– Нет что Вы. Наоборот, извиниться.
– Извиниться? – с удивлением спросил он.
– Не стоит так удивляться. Ваше имя известно многим членам гильдии. К нам обратился маркиз Булиэнна, с претензиями, ведь он тоже отчасти пострадавший. Обычно мы так не поступаем, но сейчас особый случай. Нам поступил заказ на некоего господина Арчера. Если бы нам сразу стало известно, кто скрывается под этим именем, мы бы сразу отказались его брать. Но на сбор информации требуется время.
– Так почему вы его не выделили?
– Клиент настаивал на скорейшем выполнении заказа, и проверка была проведена лишь поверхностно. Клиент очень сильно торопил, поэтому подробно проверять Вас, никто не стал.
– Плохая же у вас организация, внутри гильдии…
– Публика в гильдии достаточно разносортная. Есть те, кто без проверки и шагу не ступит, а есть и те, кому нет разницы, какие заказы брать. Как, например, те два парня, что нападали на Вас.
– Ну, один то точно об этом уже не пожалеет. Ничего, что мой ученик его убил?
– Мы гильдия убийц и воров, а не церковь Матери-Богини. Все члены гильдии понимают, что, действуя за рамками закона, всегда есть вероятность такого исхода.
– Я приму ваши извинения. Надеюсь, нападения прекратятся?
– Конечно. Как представитель гильдии, я могу гарантировать Вам, что гильдия больше не попытается Вас убить.
– Спасибо, мне стало легче, – соврал Рей. – А может, вы еще и проинформируете меня, кто же такой заботливый?
– Простите, но правила гильдии запрещают нам разглашать имя заказчика, даже ради такого человека, как Вы.
– Иначе говоря, заказчик может нанять кого-то со стороны?
– Вполне возможно. Мы стараемся не допускать наемников со стороны, но бывают, что просачиваются.
– Ясно.
Женщина сделала еще два шага к Реймонду:
– Вот, возьмите.
Она протянула руку в черной перчатке. Рей подставил свою ладонь, и женщина вложила ему в руку монету. Монета была выполнена из светлого металла. На одной стороне были изображены перекрещенные клинки, на другой кошелёк с золотом.
– И что это? – Рей поднял голову, но никого не увидел.
Он огляделся, но женщины нигде не было видно. Реймонд вздохнул и поплёлся назад. На полпути он увидел маркиза, который о чем-то беседовал со своим садовником. Булиэнна отмахнулся от садовника и подошел к нему.
– Поговорили?
– Да, перекинулись парой слов. И еще вот, – он показал маркизу монету.
– Платиновый знак гильдии, понятно.
– И, что это такое?
– Один из знаков, используемых в гильдии. Платиновый, такой, как ваш, означает, что гильдия признает за собой долг.
– Какой?
– Любой. Предъявите этот знак члену гильдии и, в зависимости от вашей просьбы, гильдия решит, может ли она Вам помочь.
– А как, я его найду?
– Просто пожелайте использовать его, и гильдия сама Вас найдет. Они в курсе у кого есть такие знаки.
– А если кто-нибудь его подделает?
– Бывали и такие случаи. Только вот потом, эти люди пропадали без вести.
– А Вы много об этом знаете, – с подозрением сказал Рей.
– Как один из высших дворян, я обязан знать не только нормы приличия, принятые в высшем свете, но иметь связи в самых разных сферах. Это я связался с ними, для получения объяснений. Один раз, они прикрылись моим секретарем, а затем испортили праздник моей супруге. Оставить такое без внимания я просто не мог.
– Понятно. А вам они сказали, кто стоит за этим?
– Нет, конечно. Свои правила, они соблюдают неукоснительно. Ну, вечер и так уже поздний, так что прощаюсь с Вами до завтра. Не забудьте, через день нам на прием к Императору, так что подготовьтесь и выспитесь; встреча назначена на утро.
– Вы уже были у Его Величества?
– Да, не далее, как вчера. Он оказался более интересным парнем, чем я ожидал. Спокойной ночи, господин Д’Энуре.
– Спокойной ночи, маркиз Булиэнна.
***
Следующим днем Реймонд планировал посетить Магическую Академию, но это может вымотать его перед разговором с Императором. После того, как стало известно, что Рей должен будет войти в Регентский совет, приглашения от дворян и других знатных особ, приходили к нему с завидной регулярностью. Многие хотели использовать его для своих целей, но Рей уже решил, что будет делать. Его идея была глупой, и даже наивной, но возможно единственно верной.
Через день они проснулись очень рано. Рей написал записку с просьбой главе гильдии охотников и отправил с ней Тог’река. Варвару было скучно и его стоило бы занять, хоть чем-то; пусть поработает в гильдии. Юиль хоть и была слаба, но передвигалась уже сама. Тем не менее, Реймонд решил оставить ее в усадьбе.
Утром, слуги маркиза подали карету, и они поехали по городу. Первым они заехали за сенатором Альпиным, затем в дорогую гостиницу, за послом Реестом. Он не сильно изменился с момента их встречи. Но теперь улыбался и светился, как начищенный доспех. Реест благодарил всех присутствующих всю дорогу и постоянно кивал. Реймонда это раздражало, а вот сенатора и маркиза наоборот: им очень нравилось, что перед встречей с Императором, посол понимал, кому он был обязан.
Дворец был роскошен и красив. Реймонд вспомнил его по своим снам, но он не очень хорошо помнил его планировку. Проходя по коридорам, на него накатывало теплое чувство, похожее на дежавю. В его мире это считалось всего лишь ошибкой разума, но тут, воспоминания старика изредка просачивались остаточными ощущениями.
Их проводили к огромной двери, перед залом, где должен был находиться Император. Они поправили одежду: Реймонд так и не озаботился покупкой обычной одеждой и выбрал однотонное одеяние глубокого оливкового цвета. Это было [Одеяние Сановника] – одеяние усиливало харизму и дар убеждения своего носителя.
Слуга открыл двери, и они вошли. Первыми шли Реймонд и маркиз, чуть позади сенатор и посол. По центру зала стояло два, направленных друг напротив друга, дивана. Между ними был низкий столик. А правее было мягкое кресло, в котором сидел молодой человек. То, что он не хотел сидеть вместе с ними, говорило о его характере. Юноша понимал, чего хотят маркиз и сенатор и сел отдельно, показывая им, что не станет марионеткой в их руках.
Молодой монарх поднялся и поприветствовал их. Гости поклонились и расселись по обеим сторонам дивана. Ближе к Августу сели сенатор и маркиз. Император поинтересовался у посла, как ему путешествие и сам Капитолис. Когда время для приветствий закончилось, Император взял инициативу в свои руки.
– Мое время расписано по минутам, так что не будем его тратить. Я в курсе всей ситуации, от и до. Моя драгоценная матушка, уже отбыла в выделенную ей усадьбу. А легат Сувор, был отстранён от дел, и ему будет запрещено, покидать свое поместье. Не официально, конечно. Все-таки он дворянин, пусть и мелкого пошиба. Что-то не так, господин Д’Энуре?
Рей поймал себя на мысли, что откровенно пялиться на парня.
– Простите, Ваше Величество, просто я подумал, что Вы очень похожи… похожи на Первого Императора.
То была чистая правда. Парень не был его точной копией, но схожесть была потрясающей.
– Вам виднее, господин Д’Энуре, – улыбнулся молодой человек. – Вы единственный из присутствующих, кто знал его лично. Я же, почту это за комплимент. Надеюсь, что к концу моего правления, меня будут сравнивать с ним не только по внешности, но и по деяниям.
– Конечно, будут, Ваше Величество, – закивал маркиз, но это была слишком явная лесть.
Посол и сенатор закивали синхронно с маркизом. Далее они занялись организационными вопросами. Маркизу Император поручил «был голосом дворянства при его троне». Сенатору поручили улучшить работу Сената: юному монарху не нравиться, что места в Сенате продаются практически на открытых аукционах. Семнадцатилетний парень имел невероятное понимание политической ситуации.
– Вы так погружены в дела государства, Ваше Величество, – восхитился маркиз.
– Не смотря на старания моей матери, я все равно старался хоть немного держать руку на пульсе. Да, я был еще моложе, чем сейчас. Но когда она стала увольнять моих учителей и делать из меня марионетку, я понял, куда ведут ее амбиции, даже не смотря на возраст. Но мы отвлеклись. Теперь обсудим наши дела с Вами, уважаемый посол.
– Я само внимание, Ваше Величество.
– Как будущий правитель Империи, я предлагаю перезаключить союзнические договоры, составленные еще Первым Императором и Королевой эльфов Аинитэль. С тех прошло три века, так что думаю, нужно переписать эти дружеские договоренности с учетом текущих реалий. Так же Империя выплатит компенсацию, всем погибшим купцам вашего народа, в качестве извинений. Я подготовил Вам проект нового договора, – он протянул руку назад и, стоявшая позади него, девушка-секретарь подала ему трубчатый футляр, с позолоченным орнаментом.
Он передал футляр послу, и он принял его, с поклоном:
– Благодарю Вас, Ваше Величество. Я сразу же, как смогу, отправлюсь домой и мы со старейшинами, обсудим Ваше предложение. Но я верю, что после всего случившегося, мы найдем точки соприкосновения.
– Так же, я принял решение перенести Ваше посольство из Вудбурга в столицу. Не хорошо, что Вы, как представитель своего народа, не можете обратиться ко мне, не смотря на сотни лет дружеских отношений Империи и Королевства эльфов.
– О, это просто прекрасно, Ваше Величество.
– Под посольство Вам будет выделена бывшая столичная усадьба легата Сувора. Его имущество распродадут, а на вырученные деньги сделают там необходимый ремонт.
Маркиз чуть скривился: он мечтал выкупить усадьбу и устроить там свинарник, не меняя планировки. А главное, чтобы Сувор узнал об этом, как и все его приближенные. Такой не хитрый план он поведал Реймонду, как-то за ужином, будучи во хмелю.
– Вам не нравиться это предложение, маркиз? – от юноши не скрылось недовольство дворянина.
– Нет, что Вы, Ваше Величество. Это отличное предложение.
– Ну, раз так, вопрос решен, господин посол. Я буду ждать ответа от Вас. Если понадобиться помощь или дополнительное обсуждение, я в вашем распоряжении.
– Все прекрасно, Ваше Величество. Это идеальный выход из ситуации. Как только мы…
– Кхе-кхе, – выкашлялся Рей. Все обратили на него свое внимание: сейчас был именно тот самый момент, которого он ждал. Ему предстоит быть убедительным.
– Что-то не так, господин Д’Энуре? Вам не нравиться эта идея?
В голосе юноши впервые почувствовалось волнение. Он еще не был так закален в политических баталиях, как маркиз, сенатор или посол. Проявление эмоций в его голосе, говорило о том, что он не любил, когда что-то идет не по его плану.
– Нет, все отлично, ваш план действительно хорош, Ваше Величество.
– И тем не менее, я слышу четкое «Но» в вашем голосе.
– Но, я думаю, что можно поступить лучше.
– Продолжайте.
– Как насчет того чтобы рассмотреть вопрос об аннексии Королевства эльфов?
– ЧТО-О-О??? – взвизгнул посол. Он сжимал футляр, побелевшими от напряжения пальцами, как утопающий, пытающийся ухватиться за спасательный круг. Его лицо побелело, а глаза расширились. Уши эльфа дергались, как флюгер, на сильном ветру. Сенатор и маркиз выглядели более пристойно, но не менее ошарашено.
– Что Вы сказали?!
– Успокойтесь посол, – отдернул его юноша. – Мы оба понимаем, что господин Д’Энуре не предложил бы такого, все хорошенько не обдумав. У вас должны быть достаточно веские причины, для такого предложения, господин Д’Энуре.
– Да, простите. Возможно, я неправильно выразился, – по спине Рея так же бежали мурашки, – я о мирном присоединении Королевства эльфов к Империи.
Он перевел взгляд на Императора и тот кивнул, давая ему разрешение продолжать. Рей вздохнул и начал говорить:
– Давайте отбросим все формальности, господин Реест. После магического Катаклизма, произошедшего в вашем королевстве, его как такового, уже не существует. Оно опять раздробилось на три отдельных нации: лесных, равнинных и теневых, или, как вы называете, горных эльфов.
Лесные и горные живут своей особой жизнью, а вот равнинные, нет. Прочная связь с Приграничьем привела к тому, что ваши территории и так живут практически под полным Имперским правлением. На ваших землях все чаще эльфы поступают исходя из статей Имперского Закона, а не традиций вашего народа. Вы плотно сотрудничаете с купцами Империи, и наше золото имеет больший ход среди эльфов, чем ваше собственное. Ваши дети учатся у нас чаще, чем в ваших собственных учебных заведениях. Даже среди тех, кто не покидает родного края, считается хорошим тоном, говорить и писать на языке Империи. Манеры, что вы прививаете своим детям, так же все дальше от традиционных и все больше приближаются в нашим. Культура, торговля, законы – все это с каждым годом все сильнее меняет ваши земли, господин посол.
Тот договор, что вы так судорожно сжимаете в своих руках, не станет гарантией безопасности, для вашего народа. Может, конечно, и стать, но не более чем на одно – два поколения. А что дальше? Кто даст гарантию, что через пятьдесят или сто лет не появиться новый Сувор? На приеме маркиза, я видел, как дворяне Империи смотрят на мою ученицу. Простите меня, за такие слова, но дворяне не считают эльфов за разумных существ. Так было всегда и так будет. У них нет желания меняться или начать уважать ваш народ, господин посол. И мы не сможем заставить их измениться. Раньше или позже, может через сто лет, может и через тысячу, эльфы снова окажутся под ударом. Будет ли кто-нибудь им помогать? Я не знаю…
Но сейчас ситуация другая. Дворяне благоволят Вам, так как ваша проблема, положила начало переделу власти среди них. Даже если вас будут просто использовать – это не важно. Если ваш народ станет частью Империи, то они станут его гражданами уже официально. Это не спасет их от ненависти, или проявлений расизма, нет. Но это позволит избежать хотя бы геноцида в будущем. Даже самые глупые из дворян не станут массово убивать жителей своего же государства, ведь это станет началом их конца.
Тишина повисла над столом, и Рей оглядел всех присутствующих. Их лица были уже спокойнее, чем ранее: они поняли его логику. Они, так же, как и Рей, переглядывались друг с другом. Но большую часть взглядов ловил на себе посол: его слово сейчас было важным.
Собравшись с духом, он заговорил:
– Я пон… – его горло пересохло от напряжения – простите.
Он отпил сок из кубка, поставленного перед ним обслугой.
– Еще раз извините. – его голос почти вернулся в нормальное состояние, лишь рябь волнения еще слышалась в нем. – Я понимаю, вашу логику и признаю в ней много чего истинного, господин Д’Энуре, но сам не вправе решать такой вопрос. Это требует большего обсуждения. Многие старейшины ретрограды и будет тяжело их переубедить.
– Тогда позвольте мне дополнить предложение господина Д’Энуре, – юный Император решил не отпускать такой шанс, – я могу гарантировать вашим землям максимальную автономию. Так же могу пообещать, что земли эльфов не будут тронуты, ни для государственных нужд, ни для каких-либо еще. Еще я могу пообещать, что если ваш народ решится восстановить монархию, то Империя, в моем лице, не будет мешать и спокойно позволит Вам выйти из-под Имперского вассалитета. Как Вам такое предложение?
– Предложение отличное, но все равно я не могу его сам принять.
– Хорошо. Тогда проект нового договора я составлю так быстро, как только возможно. Маркиз, сенатор у вас есть возражения?
Оба ответили отрицательно.
– Позвольте и мне еще добавить, – Рей поднял руку, как школьник. – Чтобы у посла не возникло сомнений, в честности моих слов, я хотел бы предложить ему свое место в Регентском совете, если договор будет подписан.
– Э?! – Реест пискнул. Его глаза опять вылезли из орбит, и он судорожно отпивал сок дрожащей рукой.
– Вы уверены, господин Д’Энуре? – спросил удивленный сенатор.
– Конечно. Я уже не молод, знаете ли, – «включил» старика Рей, – и вариться в котле большой политики, уже нет никакого желания. Особенно сейчас, когда в Империи наступает время перемен. Пусть те, кто моложе строят будущее государства, а я как старик посмотрю на это со стороны.
Маркиз сделал страдальческое лицо и закивал вслед за ним.
– Хорошо. Пусть тогда так и будет: одно место в Регентском совете будет за послом эльфийского народа, вне зависимости от принятого ими решения. И раз уж мы заговорили о Вас, господин Д’Энуре, – Император опять потянул руку назад и получил в ладонь еще свиток, – вот, прошу.
– Что это, Ваше Величество?
– Мой приказ. Об отмене запрета на въезд в столицу для Вас. Осталось лишь подписать его маркизу и все, Вы в праве свободно покидать и возвращаться в столицу.
Рей передал свиток маркизу, и он развернул его. Девушка-секретарь поднесла чернильницу с пером, и маркиз подписал пергамент.
– Вот мы и закончили со всеми делами, – юноша встал, остальные поднялись за ним. – Не смею больше вас задерживать, господа. Кроме Вас, маркиз: у нас есть серьезный разговор. Остальных же развезут мои экипажи, я уже отдал все нужные распоряжения.
Булиэнна удивленно пожал плечами и все, кроме него, покинули зал. Пока они шли к выходу, к Реймонду подошел Реест.
– Вы уверены, что ваше предложение пойдет на пользу?
– Да. Мы не знаем будущего, по крайней мере, я, но лучше предупредить проблему, чем разгребать ее последствия. Думаю, что все будет отлично.
– Откровенно говоря, среди эльфов, особенно купцов, периодически ходили разговоры о принятии гражданства Империи. Некоторые, даже покупали дома в Вудбурге, чтобы через несколько лет получить официальное гражданство.
– Вот видите. Мы просто опередили время. Не волнуйтесь, тем более, что Вы ведь не сами это будете решать, верно?
– Верно. И все же спасибо Вам большое за помощь.
– Вы уже благодарили меня всю дорогу утром, так что не стоит.
– Благодарность благодарности рознь. Одно дело благодарить, потому что должен, а другое, потому что хочешь.
***
Он прибыл в усадьбу и сразу же за ним явился Тог’рек. В гильдии здоровяку сказали прийти завтра с утра. Он рассказал ученикам о разговоре с Императором. Тог’рек воспринял новость сдержанно, лишь отметил, что решение присоединиться к Империи отличное. Юиль же заволновалась. Лишь узнав, о назначении посла Рееста одним из членов Регентского совета, ей стало спокойнее.
Маркиз вернулся под вечер и пригласил Реймонда отужинать. Рей пошел один: Тог’рек сказал, что ужин слишком воняет политикой, а, еще не восстановившую свои силы, Юиль, он не хотел нагружать новыми проблемами. Ужин шел своим чередом, но после того, как подали горячее, Рей решил, что уже пора задать прямой вопрос:
– Господин Булиэнна, зачем Вы пригласили меня на ужин?
– Отдать Вам должное, конечно же. Ваше выступление сегодня у Императора было сколь неожиданным, столь и потрясающим.
– Не думаю, что это так. Я слишком долго обдумывал ситуацию со всех сторон. Эта проблема не решиться сама собой, этот гордиев узел нужно было разрубить давно.
– Гордиев узел?
Реймонд, как мог, рассказал легенду, о гордиевом узле, опуская по возможности подробности и имена.
– Браво, браво! Какое любопытное решение проблемы! – искренне восхитился маркиз. – И, тем не менее, то, что Вы сделали просто превосходно.
– Думаете?
– Несомненно! Когда эльфы подпишут новый договор, это станет событием. Мы хотели сделать все, не поднимая шум, так как, это вина Империи. Но при таком раскладе – это будет дипломатическая победа молодого Императора. Ну и Регентского Совета тоже. Даже сам Первый Император не смог такое сделать, а тут мальчишка, не будучи у власти и декады, проворачивает такой фокус!
– А с чего Вы взяли, что они его подпишут?
– У них нет выбора. Если бы Вы не предложили свое место в Совете послу, то у них еще был бы шанс отвертеться. Но Ваши слова и предложение Императора, о назначении посла, даже без подписания договора, не дают им выбора. Если они откажутся, то их не поймут политики других стран и полисов. Это может развязать нам руки, если мы захотим забрать их земли силой.
Тут-то Реймонд и понял, что оплошал. Он поставил целый народ эльфов в невыгодное положение: фактически он предложил им золотую клетку. Теперь у них действительно не было выбора. То, что он сказал про геноцид при Императоре, действительно было правдой. Но их не примут в Империи, как равных никогда. Возможно, когда время дворянства пройдет, у них и будет более светлое будущее, но сейчас – точно, нет. Если в будущем, кто-нибудь из правителей Империи решит выгнать эльфов с их земель, то ни какое давление со стороны других сран и полисов ему не помешает. Ведь теперь они граждане Империи, а значит, Империя может делать с ними все, что заблагорассудиться.
Его затошнило, а уши покраснели. Ему стало стыдно, и он попросил разрешения, покинуть стол. Это была грубость, но маркиз проявил любезность. Он пошел в сад и бродил там до самого захода солнца. Стыд и страх не давали ему, показаться на глаза Юиль, но девушка первой нашла его. Одна из горничных рассказала, что видела, как старик бесцельно бродит по саду. Эльфийка решила, что у старика мог опять начаться приступ, и поспешила найти его сама. Он стоял и смотрел в пол, как проштрафившийся школьник: ему было стыдно смотреть ей в глаза. Она подвела его к скамье, они сели, и девушка спросила, в чем дело. Рей рассказал ей о своей ошибке и как маркиз с Императором ловко ее использовали. Девушка молчала весь рассказ, потом встала и ничего не говоря ушла. Он остался сидеть бордовый, как свекла.
Рей бродил по саду допоздна, пока не стало совсем холодно. Он долго собирался мыслями и все-таки решился, что лучше уж принять, то, что будет, чем откладывать «казнь» на потом. Когда Рей вошел в их домик, Юиль сидела в главном зале с книгой. К Реймонду подошла горничная.
– Что-нибудь Вам нужно, господин Д’Энуре?