– Да как ты смеешь!? – взорвалась Кони, припоминая слова принца – Говоришь не только без уважения, так ещё и порочишь честь госпожи. Непростительное нарушение порядка. Ваше Высочество, прошу накажите этого похабного изверга!
– Так вот о каких тыковках речь – на сколько может подразумевать само понятие, деланно проговорил Юрий и загадочно погладил бороду – только вот почему тыковки? Чес слова, вас Ваше Благородие не раскумекать ваших сложномыслий.
– Вот видите! Он и над вами насмехается, Ваше Высочество…
– Кони уймись. «Благодарности за дело не жалей, а врага ты добротой залей» – процитировала учение принцесса, помогая Константину окончательно закрепиться в стоячем положении – не порочь своего спасителя.
– Верно, вы читаете мои мысли, госпожа невестка – усмехнулся и схватился за голову Константин – скажем моей благодарностью за спасение будет прощение его неуместных ремарок. Вас – обратился он к Кони – я тоже призываю к соблюдению порядка и его прощению. На этот раз.
– Но как же… Он ведь ударил госпожу, а потом и вас…
– Он их спасал – Лино оставил Кони в полном меньшинстве, к её полному удивлению.
– И это тоже верно. Так, Юрка? – адресовал вопрос пирату принц.
Юрий развел руками и самодовольно осклабился. Естественно, ведь свою порцию удовольствия он уже получил.
– Но как же… – повторяла себе под нос Кони, чуть не шмыгая носом.
Быть обязанной пирату для неё было жуткой пыткой. Не без усилия, она напустила прежнюю холодность и высокомерие и вторила принцу в помиловании Юрия.
– Ладно, Ваше Величество. Пойду пришвартую ладью и…напьюсь. Туман не скоро рассеется.
Принц уже при помощи мужского плеча поковылял к постели. Троица же решили перевести дух и отдохнуть.
– Госпожа, что-то не так? – Кони спугнула Розу, которая спешно убрала за спину пустые руки и сложила их там в замочек.
– Нет, всё не так…То есть всё в порядке – заверила фрейлину она и потопала неровным шагом, словно отчеканивая такт, к Лино, которого уже осматривал бортовой врач.
Глава 6. На перепутье
Повреждения корабля оказались серьезнее, чем подумалось изначально. Помимо изодранных парусов, растрёпанного такелажа и других терпимых лишений, у судна треснула основная мачта. Быстрый ремонт дал шанс дойти до ближайшего порта, погода, к счастью, этому способствовала. К утру следующего дня с грехом пополам судно принца пристало в порту городка Карротва, одного из Ораевских портов на Шероховатом море.
Юрий возился с посудиной, бывшей на буксире, гуськом пристроившейся к кораблю. Во время шторма она ушла в свободное плавание. А в тумане только пение сирены направило пирата и его команду в нужную сторону. Принц отбыл в город на поиски мастера корабела. Роза уже истомилась на палубе. Сойти им галантно не позволил принц, а заняться было совершенно нечем. Однако, Лино нашел, чем развлечь принцессу, грустно прилёгшую на фальшборт. Начали играть в слова. Во всё что попадалось на глаза.
– Бастион.
– Флюгер.
– Кот.
– Где?
Лино указал на чёрный стяг с большим белым котом. Флаг Роза признала – герб Войтцехов, текущих правителей Ораевы. Рядом чуть выше обнаружилась и белая с золотым тряпица Семи Морей, а ниже оранжево-синие полотнище со странным гербом в виде морковки – по суждению Розы – знамя местного лорда.
– Нечестно – заявила принцесса – это флаг, а не кот.
– Неа. Всё законно. Мы не упоминали, что слова должны обозначать.
– Хорошо – с напором всмотрелась в окружение Роза – Юрий.
– А вот нюанс про то, что называешь, то должно быть видно – мы обговаривали – причмокнул углом рта Лино.
– А его видно. Вон смотри.
Выследив при помощи Розы фигуру деловито шагавшего по дальнему причалу пирата, Лино почесал висок. И куда бы он направился, если Роза здесь? На корабле он подле Розы не объявлялся, но необходимости в том не было. Деться с корабля некуда, да и опасности на деле оказались чуть более, чем непредсказуемыми.
Лино порешил, что Юрий не видит угроз для принцессы пока она не сошла на берег и решил проветриться. В голове уже дозревала очередная гениальная задумка, которую Лино сам ещё не осознавал.
– Не хочешь прогуляться? – вдруг прервал игру Лино.
– Куда? Его Высочество желал, чтобы мы дождались его здесь. Неудобно как-то выходит?
– Да, госпожа права. К тому же в городе может быть небезопасно. Всё же это не Роузленд – пеняя на мрачный и унылый вид улиц, сказала фрейлина.
– Да ладно, мы ненадолго. Ничего не случится. Более того, Юрий ушёл, хотя должен быть на посту – заговаривая девушкам зубы, молвил Лино – не думаю, что его заслуг хватит, чтобы покрыть очередную провинность. Предлагаю пойти погулять. А принцу скажешь, что невтерпеж стало сидеть на борту и ты попросила Юрия сопроводить тебя в город. Тебе Его Высочество на встречу пойдёт.
– Врать, конечно, нехорошо – прикрыла в раздумьях веки Роза.
– Но так получается Юрий врёт, и ты спасаешь его от лжи – запудрил девушке голову в конец Лино.
– А если мы его не найдём? – на полном серьёзе спросила Роза – Что тогда?
– Скажешь, что разминулись в толпе. Он же помор, вероятно непривычный к городу. Вполне правдоподобно выходит. Да и, опять же, невестке Его Высочество поверит.
– Ладно, пойду захвачу плащ – встрепенулась Роза и унеслась как лань к себе в каюту.
– Мы же с тобой говорили – осадила Лино гневным шепотом фрейлина – ты совсем не понимаешь границы? Тебе совсем не боязно за госпожу? Тянешь её куда не следует.
– Я вытянул её куда не следует, когда помог вам выйти из Колыбели – усмехнулся Лино и тут же состроил грустную мину – теперь же я хочу лишь помочь Розе прожить ту жизнь, о которой она мечтала.
– Я тебя не понимаю. Как же ты это сделаешь, если зовёшь её пойти за недостойным – сбилась с железного такта грозной наставницы Кони – неужели ты не понимаешь…
– Понимаю. Я вас слышал. Тогда, после появления Юрия. Хоть и неприлично подслушивать. Я сам, своими ушами, воспринимал её слова и знаю, что для Розы это важно.
– Да что с тобой?! Ты говоришь так будто это тебя не задевает. Но оно ведь не так. С этим недостойным вчера и сейчас… Ты ведь её любишь, я знаю. Тогда почему…
– Именно потому… – резанул Лино, стиснув зубы – по-другому никак. Так говорит мне моя совесть, на сделку с которой я пойти в не силах.
– И что ты хочешь сделать?
– Сам не знаю – Лино уставился в небесную синеву с редкими белыми клочками – Но я это сделаю. И покуда она улыбается, мне всё равно что конкретно.
– Кони… ты где? – послышался зов принцессы.
– Как знаешь. Только я вот не считаю, что это всё серьезно. И что ты куда как более достоен быть с госпожой, чем этот – Кони сделала многозначительную паузу – человек.
– Спасибо, что так думаешь обо мне – сказал вслед спешно удалявшейся фрейлине Лино и себе под нос прошептал – только вот жаль, что я таких слов не заслуживаю.
* * *
Блёклый булыжник, из которого были сложены угрюмые домишки местных горожан вместе со склизкой грязью, устилавшей поверхность всех без исключения улиц, облепляя всё к чему ей приходилось прикоснуться, сделали задуманную лёгкой и непринуждённой прогулку весьма спорным занятием. Следуя в направлении, куда подался Юрий, разменяв несколько кварталов, троица попала на большую полную гама и суматохи площадь. Лавки, ларьки и коробейники свидетельствовали о том, что это торговый центр всего городка. Засмотревшись на позеленелый шпиль собора на другом конце площади, где кучковались бедняки, скопом стекавшиеся на площадь за подаянием, Роза чуть не попала под колёса телеги взбалмошного торгаша, спешившего настолько, что, кажется переедь его кибитка даже полплощади народу, его бы это не затормозило.
Юрий наверняка следовал к рынку. Видимо решил чем-то затариться. Однако, в торговых рядах его было не сыскать. Лино даже подумал, что быть может оказался прав и пират затерялся в непривычной городской среде. Не снимая поиски Юрия с повестки дня, троица шлёндрала между крикливых, до красных глаз и хриплого горла, торговцев съестным, одеждой, коваными орудиями и мелкими предметами, ювелирными побрякушками. Роза глазела больше на мотыги и тенета, чем на золотые цацки, хотя оно и не мудрено. Лино засмотрелся на дальнюю часть площади, где на манекенах красовалось с дюжину среднего качества платьев. Вообще наряд у принцессы выделялся пусть и не так сильно, как предполагал её статус. В то же время, кем-то вроде состоятельной купчихи она вполне виделась. Нужно быть осторожнее – мелькнуло в голове у Молодого Бенедетти, но было уже поздно.
– Ааа, больно! – завизжала на всю округу принцесса, приковывая взгляды окружающих.
– Что случилось? – побежал к ней Лино, придержал её и внимая взору Розы, лицезрел чую-то кривую спину, проталкивающуюся между иступлёнными рожами горожан.
Кони хотела кинуться в погоню, но рассчитала, что это не лучший исход. Столпившись кругом, толпа наблюдала как принцесса разразилась плачем, громким, растекающимся по лицу и по ушам алым румянцем, глядя на пустой перст. Уловив чужие вульгарные лица, Роза пугливо скрыла слезы в плаще, а затем сорочке Лино.
– И почему вы здесь? – недовольный голос принца, протолкнувшегося каким-то образом через толпу, вырвал Лино из очередного круга сокрушений – Помниться мне я просил обождать меня на корабле. Вашего ума затея, мой дорогой друг? – прозвучала словно угроза фраза в адрес Молодого Бенедетти.
Константин в компании пары громоздких моряков с судна сложил руки на груди и властно смотрел на Молодого Бенедетти.
– Да, моего – прямо ответил Лино, уместно опустив формальности – не травите душу – и так знаю, что виноват.
– Юрка. Где он? Бестолковщина этакая? Простого поручения доверить нельзя? Лучший воин Юга… – чуть ли не ругался непотребной бранью Константин.
– Какой кошке на хвост наступили? – вырисовалась фигура пирата.
Судя по всему, он ошивался на площади, когда случилась кража. И до сего момента просто наблюдал. Как только услышал крик Константина примчался на зов, аж запыхался, что пытался скрывать.
– Как ты мне это объяснишь? – свысока бросил принц.
– Что именно?
– Не паясничай, не время, ты меня доконал. Можешь радоваться, ты же этого хотел – брызгая слюной напористо затараторил принц.
– Нет, Юрий не виноват. Я сама. – споро утирая капли со щек, встряла Роза – я сама виновата. Я попросила Юрия узнать сколько стоят мммм, те, да те платья…
Роза врала неумело, безнадёжно неумело. Она не любила врать, но за сегодня уже дважды изменила своим привычкам. Всё же одно высокое чувство пересиливало другое.
– Это правда? – дежурно, с вздохом, обратился к пирату Константин.
– Да – выпалила принцесса, но тут же обомлела от отрицательного ответа Юрия.
– И почему же тебя не было рядом с ней? Я ведь указал, что безопасность целиком и полностью на тебе? – не унимался Константин.
– Мне нужно было выпить, на ладье бухла не нашлось. Шторм видать смыл. Я и пошёл на рынок за новой партией – откровенно сказал Юрий.
– Ты доволен? – потирая лоб и кивая на заплаканную и скованную недоумением и разочарованием от напрасной лжи принцессу, прогундосил принц.
Юрий пристально рассмотрел Розу, пожал плечами и мотнул головой в знак несогласия.
– Исправляйся живо! Вы, мой дорогой друг, Лино, прошу тоже окажите честь. Полагаю вы знаете, как выглядела пропажа. Стражу понятное дело привлекать не будем. Я же правильно понимаю?
Лино действительно знал. Вору посчастливилось прикарманить любимый перстень Розы, подаренный ей Александром. В общем он был простеньким – золотым с инкрустированным в него лиловым камнем небольшого размера. Молодой Бенедетти хорошо его помнил, потому смог бы опознать. Передавая Розу в более надёжные, чем его, руки фрейлины, Лино повиновался принцу и направился на поиски украденного.
* * *
Лино плёлся за вальяжно шагавшим пиратом. Улочки медленно плыли перед глазами. В голове всё ещё гудел истошный сопящий плач принцессы. Молодой Бенедетти считал себя виноваты в том, и в этот раз ещё и без веской на то причины. Уйти с корабля супротив приказа принца, было опрометчиво. Лино как молотом по темени осенило. Их прогулку ведь можно в кривотолках обозвать попыткой побега. Очередной. Ведь Константин наверняка так подумал. Особенно учитывая то, что к страже обращаться по поводу пропажи он не спешил, текущее положение принцессы он прекрасно понимал. Лино же подставил Розу под удар, так ещё и посеял ложную, но логичную мысль в уме прилипчивого как репей принца. И главное зачем? Лино всмотрелся в непроницаемый, к большому его сожалению, черный затылок спереди. С Розой всё ясно, а вот с Юрием?
– Почему ты не поддержал её? Тебе же выгодно было подыграть – метко подмечая, что это их первый разговор, прервал гомон улицы Лино, без подвохов и скрытых смыслов обратившись к пирату.
– Рыжий, помолчал бы, так было хорошо, пока ты не раззявил пасть – пробрюзжал Юрий и, пройдя еще дюжину шагов, внезапно дал ответ – я в игры твоей госпожи играть не намерен.
– Ты настолько привержен принципам, что даже в такой ситуации не стал лгать? – настаивал на продолжении Лино – должно быть сильная у тебя воля.
– Какая воля, Рыжий? – пират явно усмехнулся, то было ясно даже идя сзади – ни воли, ни принципов. Я поступил, как было проще всего. Описал Его Величеству то, что он уже нарисовал у себя в голове. Удобную правду, чтобы побыстрее отвязаться и напиться.
– Как же? Я, конечно, понимаю, что ты не виноват в краже. Тут моя ответственность. Но разве тебе не жаль её, хоть немного? Вы с ней знакомы, ты её спас. И…
– Что ты всё заладил, а, Рыжий? – остановил поступь и в пол-оборота развернулся Юрий, колыхая меховым плащом – Чего ты от меня хочешь? Сострадания, помощи, чего? Если тебе так хочется якшаться с монаршей барышней. Вон – махнул красноречиво Юрий рукой и расплылся в натянутой силой улыбке – иди, дерзай. Я свечку держать не собираюсь. Она там, а ты здесь. Дамочку пригласи с вами, она явно не откажется. Слыхивал такое нынче в моде у Междуморских богатеев. Чего стоишь? Иди!
– А как ты тогда кольцо найдёшь, если я уйду? – искренне смутился Лино, не взирая на все инсинуации пирата.
– Рыжий, не парь мне мозг. Ради всех ангелов. Прошу. Ну как ты думал я буду искать это треклятое кольцо? Видел какой город…как иглу в стоге сена. Тем более, буду я ещё надрываться из-за капризов и цацек девки, которой всё всегда приносят на блюдечке. Щ-щ-щас! Перебьётся! У меня есть более важные дела – Юрий явно хотел сбросить хвост в виде Лино.
– Это какие?
– Не твоего ума дела. Иди к плаксе и дамочке, обсудите чем такой худородный как я может заниматься – вот сейчас гримаса кривой улыбки была отчетливая и искренняя – пшёл, пшёл.
– Нет, я обещал найти кольцо, и я его найду. С тобой или без тебя – беззлобно и твёрдо стоял на своем Лино.
– Без меня, значит. Бывай.
* * *
– Так ты ищешь кольцо, Рыжий? – усаживаясь на скамью и заказывая пшеничного пива, выязвил из себя Юрий – И как оно продвигается?
Сидели они в кабаке прискорбного состояния. Под балками вилась махровая паутина, в углу сопела мышь, а рядом в рвоте копошились тараканы. Засаленный стол с приставшими кусками еды, местами покрылся плесенью, которую трогать было приятнее, чем липкие лужи разлитого спиртного. Набумные глаза мужиков бандитской наружности косились на опрятного и лощёного Лино, а несколько вульгарного вида дам в расшнурованных платьях с грудью на показ пытались подсесть ему на колени. Отходя, когда он робко и последовательно отказывал им, морща нос то ли от их, то ли от общей вони, разочарованно и зло бубнили под нос гадости.
– Также как твои важные дела – заставил пирата скорчить кислую мину Молодой Бенедетти – Ты же уже купил выпивку, зачем пришёл сюда?
– А тебе всё надо знать? – Юрий отхлебнул пойла – мутного, пастельного с плавающими кусками неведомо чего, поданного коротким и тучным трактирщиком с удивительно волосатыми руками. На вкус, исходя из реакции пирата, эта дрянь была не лучше, чем на вид– то про запас, это для текущих нужд. Тем более, мало ли снова пропадёт выпивка. Шторм, конец света, то бишь праздник, или пара одержимых идиотов на корабле. Тем более, господин Брюзга тоже не спит.
– Ты не боишься, что я скажу Его Высочеству? И про Брюзгу, и про поиски краденого – намереваясь вселить страх, уставился прямо в зелёные словно содержимое сказочного ведьминого котла очи пирата, и подался вперёд Лино.
– Валяй – отпивая еще немного помоев, навис над столом Юрий, зеркаля Молодого Бенедетти – авось он меня казнить велит. Хе-хе-хе. Только вот опосля меня долго лихом поминать не будешь, следом к палачу проследуешь. Похититель монарших сердец. Ты ведь хотел свинтить по-тихому, пока меня не было, да только вот твоя госпожа засмотрелась на камушку блестящую, и почти такую же у неё подрезали в момент. Хе-хе-хе.
– Её я украл, но не её сердце. Оно у тебя. – заставляя пирата выплюнуть содержимое рта в виде объёмной кипени, буркнул смущённый Лино – Потому-то мы и пошли за тобой. Думали так тебя не подставим, что ты ушёл с корабля, хоть к ней был приставлен. Эх…В итоге всё вышло с точностью да наоборот – провёл взад-вперёд по волосам Молодой Бенедетти – Она ведь волновалась за тебя, шла против самой себя, а ты о ней так говоришь, будто она Владыка во плоти.
– Ещё раз.
– Что? Про то, что она изменила привычкам ради тебя. Или то, что поплелась в неизвестный ей город, второй раз в жизни слонялась в толпе – в поисках тебя. А ты поливаешь её помоями по хуже местной выпивки. О чём ты спрашивал? – у Лино немного прикипело внутри и начало вытекать вовне недовольство.
– Потише. Нет, про сердце и вот это вот всё – пират отвёл взгляд и нервно постучал ногой по полу.
– Она тебя любит – выдохнув оповестил пирата Лино.
– Вот же ж бред… – пролепетал еле слышно Юрий, опустил голову и схватился за неё руками так, что космы накрыли его лицо – Вот же ж срань…
– Это что за реакция такая?! – поднял тон Лино, оскорблённый реакцией пирата – я серьёзно тебе говорю, а ты что?
– Я тоже серьёзно – поднял лицо пират и изобразил истовое отвращение и усталость – Какая ещё любовь, Рыжий? Она меня два с половиной раза видела. Хотя, хе-хе, может в её понятии это и есть любовь. Так же как к цацке. Нее. Всё равно бред.
– Ты не веришь в любовь с первого взгляда? – заставил Юрия подавиться пивом Лино спустя долгое молчание.
Пират урезонил интерес Молодого Бенедетти одним метким и острым взглядом, который Лино интерпретировал как «нет».
– Но это не тот случай, Рыжий – помотал головой пират и вытер мокрую от пива бороду – И подыгрывать твоей госпоже я не собираюсь. Уж извини.
– А что ты собираешься делать? Упиваться этой дрянью до свинячьего визга и потом так и заявиться на корабль? А затем кануть в петлю и издохнуть как последний ублюдок, коим, по моему суждению, ты и являешься? Так да? – Лино вскочил и с верхотуры своего роста накинулся на пирата с громогласными обвинениями.
– Хороший план – причмокнул Юрий и с ухмылкой ответил – Даже я сказал бы отличный! Ха-ха.
– И ты доволен таким ходом событий?
– Слушай, Рыжий. К смерти я готов, а вот дрязгам и бестолковой маяте, не серчай, предпочёл бы тишину и покой – цокая ртом, грустно, просяще посмотрел на Молодого Бенедетти пират – Оставь меня в покое. А?
– Я всё понял – отошёл от стола Лино и через плечо бросил – Я думал, ты – некий варварский герой, пусть и не такой как мы, непонятный нам, но по-своему хороший человек. А ты просто самый обычный пропойца, обиженный на свою жизнь и на всех вокруг. А значит для меня, ты никто. Пустое место. А тогда какого лешего мне тут одному сидеть?
– Сам-то понял, чего сказал? – послышалось едкое замечание Юрия, где-то позади, но Лино сделал вид, что не слышит.
Тишина опустилась на кабак, как только дверь захлопнулась за Молодым Бенедетти. Но лишь на миг. Яростный рык, искажённая гримаса, хруст стола под довлеющим кулаком пирата заставили всех пребывавших в сём заведении обернуться на скрежетавшего зубами Юрия. Пиво разлилось по столу и окропило одежду пирата.
– Я не хороший человек – это уж точно. Да и кем-то вроде героя не являюсь. Меня уже и вовсе быть не должно – пират говорил сам с собой, жутко бубнил как расставшийся с умом бродяга на паперти – Но почему тогда…почему меня так задевает твой лай, а, щенок, ты рыжий? С чего взял, что ты в праве меня судить, совершенно меня не зная?
– С тобой всё в порядке? – оторвал его от бормотания трактирщик, почёсывая грузный кулак – надоть чего? Коли нет, то монету плати и вали. Клиентам докучаешь.
Пират обвёл глазами круг живота стоявшего перед ним пивного бочонка с руками мартышкиными колотушками.
– Как скажешь, дядь – отдал причитавшуюся деньгу Юрий и, когда короткий уже намеревался схватить его на рукав и выволочь в нетерпении, задал вопрос – Дядь, а не знаешь, где у вас тут торгуют краденым?
* * *
Лино брёл по улице подавленный и сам не мог понять почему. То ли пират заразил его той неведомой заразой, от которой ему теперь на душе было так погано. То ли мысль о том, что поиски перстня не двигались с мертвой точки, потешалась, глумилась над ним и его глупостью. То ли знание о том, что принцесса влюбилась в другого так ещё и раздолбая, которого нужно поискать, снедало Молодого Бенедетти. И ведь нет в том сомнений. Ни в чувствах Розы, ни в законченности Юрия как человека. До сего момента ещё теплилась искра надежды, что он хотя бы не равнодушен к ней, что сможет ответить на её душевный порыв. А он на деле и не способен испытывать такое великое чувство. Лино до сих пор слышал его восклицания, заставлявшие сжимать кулаки не столько от смыслового содержания, сколько от эмоций, которые источал этот зловонный зеленоглазый злопыхатель. Кони была права. Он не достоен быть с принцессой, его общество не сделает её счастливой. Кони была права. Как и всегда.
Так бы Молодой Бенедетти и шатался по неблаговидным улочкам Карротвы, если бы его не коснулась чья-то тяжелая рука, уколов в бок в зону ребер остро сложенными пальцами.
– Пф. Мёртв. – сказал Юрий, добродушно хихикая – И как продвигается, Рыжий? Улов какой, спрашиваю?
Веки пирата были прикрыты, будто у дремлющего, а вокруг витал душещипательный аромат, которым он похоже пропитался в той питейной.
– Ты чего тут забыл? – подтянулся и выпрямился по-деловому Лино – как же твои важные дела? Уже всё?
– Для важных дел, Рыжий, нужны деньги, а денег – потряс пустым кошелём Юрий – ни-ни. Ни гроша.
– Хочешь меня ограбить?
– Рыжий, ты меня за кого держишь?
– За ушлого варварского свинтуса с пристрастиями дурного порядка, загонами по поводу окружающих и самого себя, явными проблемами с восприятием реальности и беспрецедентно гнилыми манерами, возможно ещё и бандита, причиняющего невинным людям горе и страдание – отрапортовал с напором Лино – Всё на месте? Или я что-то пропустил? Или в чём-то не прав?
Юрий хотел возразить, поднял палец в знак наличия идеи, но тут же опустил. Не нашёл что сказать.
– В любом случае, чтобы пить мне нужны деньги. А просить деньги у господина Брюзги лучше, когда он в хорошем расположении духа. Вернув вещицу его новой подопечной, я наверняка разживусь мешочком другим золотых монеток – умозаключил Юрий, поднимая подбородок и буравя Лино зелеными кольями-глазами.
– А чего ж ты раньше не подумал об этом? – Лино откровенно не понимал пирата – зачем было переться в то злачное место, говорить, что искать ты ничего не будешь?
– Я не отличаюсь умом и сообразительностью. Живу одним моментом. Не думаю о будущем и всё такое. Рыжий, ты вообще хочешь, чтобы я помог.
Юрий врал, и уместно заметить, что такого невнятного вранья Лино не слышал никогда… да нет, слышал час назад. Эта нелепица недалеко ушла от лепета Розы, как в содержательном, так и в выразительном смысле.
Лино колебался. На миг в сознание закралась мысль, что, возможно, с великой натяжкой, но тем не менее не без основательно, на пирате пока не стоило ставить крест. Доверчивость Молодого Бенедетти или жажда верить, что Роза не ошиблась и её чувства не безнадежны, тому виной, но Лино кивнул.
– Странный ты – пробурчал он через пару проулков, шагая вровень с пиратом.
– Не обольщайся, Рыжий. Это у нас взаимное впечатление – скривил бороду Юрий в ответ.
* * *
Скрипнула дверь. Лино и Юрий зашли в крохотную комнатёнку с дверью и окошком в стене, закрытым кроме узкой щели снизу решёткой. Было темно, и неуютно. Юрий прильнул к отверстию, где показалась голова лысого тщедушного скупщика.
– Торгуешь украшениями? – буркнул пират словно нехотя – тут одно колечко маститое потерялось. Может кто приносил. Мы готовы выкупить его. За разумную цену.
– Медь, серебро? – оценил исподлобья пирата скупщик – и как давно, хе, потерялось?
– Сегодня, и кольцо золотое, с камнем. Такого фиолетового цвета. Аметист наверно – повернулся пират с обыденной своей усталостью к Лино и получив удивлённый кивок вернулся обратно к окошку – да, аметист. Есть такое у тебя?
– С гравировкой еще с внутренней стороны – накинул деталей Лино.
– С гравировкой – повторил пират и поднял углы рта – так есть такое у тебя, меркант?
– Нет, золотом не торгую – сморчок брякнул заслонкой о решетку, оставляя Юрия наедине с металлом решетки.
– А кто торгует? – настаивал, ничуть не унывая, пират – скажи, уверен кольцо недешёвое, и потом сможешь стребовать с партнёра по рынку процент за наводку.
– Если пропало, то иди к страже и проси её искать. Ничего больше не скажу вам полезного. И вообще, тут приличное заведение – щёлкнул сморчок пальцами и из двери вывалился с тупым взглядом громадный детина с дубинкой за поясом.
– А ты не смотри, что мой спутник высокого положения. Дела он творит по-настоящему злодейские. Представь, узнал, что нет шансов у него быть с красоткой, одурманил и выкрал девку для потехи. Так не одну. Служанка этой барышни тоже налакалась приворотного зелья и теперь у него сразу две бабы. Хотя видишь какой здоровый! Видишь! Двух легко потянет, уже расстраивается, что мало. Может ещё кого приберёт. Девицы то у него в рабстве без цепей. Нечая души за ним следуют. Да вот папенька одной из них пустит сего господина на фарш коли найдёт. А стража у него в соглядатаях, в холопах.
– Ты что на лордову дочку покусился? – высунул тонкий нос в прихлоп скупщик – она под выданье как раз. Но я что-то не слыхивал никаких таких новостей про её пропажу?
– Теперь слышишь. Из первых уст – показал жёлтые зубы пират – Старый хрыч хочет всё тихо сделать, чтобы товар ликвидности не потерял. Понимаешь? А у нас мало времени, надо ехать, да подальше. А тут такая напасть, девка то лицом красна, а вот в голове – ветер. Пш. И нрав – гнусный, капризный. Украли у неё колечко, и она чуть дело не запорола. Ох как её сей господин… Руками прям на площади… так чтоб лица не разглядеть было… Вся красная как помидорина…
Скупщик оценил Лино, его крупные ладони и поморщился.
– Да только колечко надобно вернуть аки подарок то господина. Дорогой подарок. Скажи нам по-хорошему, мы ведь люди то одного помола. Должны друг другу помогать.
Лино хлопал глазами и отказывался понимать происходящее. Ложь Юрия была такой чудной и неправдоподобной, но такой детальной и живописной. Да и произносилась с таким ретивым настроем будто увлекательная сказка. Проникся ли скупщик рассказом или сработало неведомое обаяние проспиртованного пирата, или же скупщик решил побыстрее избавиться от двух настырных идиотов – так или иначе наводку на торговавшего краденым золотом ушлого торговца он дал.
Лино за размышлениями по поводу трепанины пирата не заметил, как они уже стояли у искомого места. Но внутрь не вошли.
– Постой там вон на противоположном краю улицы, я сам загляну. Ты больно в глаза бросаешься и слишком прилично выглядишь – оставил указания Молодому Бенедетти пират.
– Хорошо. А как же деньги? Ты ещё там сказал, что «выкупить хотим», да только денег то у нас нет.
– Ага. В смысле? У тебя тоже нет?
Лино помотал головой. Считать те крохотные остатки монет деньгами в контексте возврата перстня Лино не мог.
– Если я не выйду, в течении минут пяти, почти сразу то есть – значит кольцо здесь, и я его караулю. В таком случае, беги к господину Брюзге за деньгами. Да пошустрее. Внял, Рыжий?
– И сколько надо примерно будет? – растерялся Лино.
– Я знаю, что ли, Рыжий. Бери с запасом, да побольше. Не боись, у него денег куры не клюют. Пускай тратится на твою любимую мамзель – разверзлась борода Юрия в зловредной улыбке – давай, не плошай. Я пошёл.
– Стой, ещё кое-что хочу спросить. Вся эта брехня – ты, конечно, знатно навыдумывал…
– Давай не сейчас, Рыжий. Меня от той бредятины самого чуть не вывернуло. Хотя к твоему сведению большая часть основана на реальных событиях.
– Тогда скажи – переменил тему Лино – как ты про кольцо узнал? Ты так верно его описал при том, что я ничего не говорил.
– Приметная блестяшка – бросил, удаляясь, Юрий.
Пока Молодой Бенедетти ожидал установленное время, он пораскинул мозгами, что, хотя у Розы было не так много перстней на пальцах, отследить так быстро какой пропал и знать, как его описать.
– Не уж то – подумал Лино – он и сам его давно приметил. Может он намеревался его подрезать и сбыть за деньги. А может ли быть…
У Лино заныло в недавно зажившем затылке и ёкнуло под корочкой на лбу.
– Нет – рассудил Молодой Бенедетти – не может быть. Не хочу верить, что такое может быть.
Так дальше и стоял бы, сомневаясь в намерениях пирата, если бы тот не отвлёк его.
– Перстня у него нет – выдал он и опёрся о стену рядом со стоявшим в раздрае Лино.
– Может не хотел тебе говорить, так как не увидел резона. Подумал, что ты не сможешь его купить – сгорбился в унынии Лино.
– Не, не думаю, Рыжий – Юрий окинул улицу пристальным взором – полагаю вор ещё не принёс товар. Опасливый. Сбивает вероятный след. Постоим, подождём.
Стояли. Долго. Лино начал нервничать, что есть и другое место, куда могли отнести перстень и что они его никогда не найдут. Юрий его не без стараний разубедил.
– Как тебе твоё прозвище, Рыжий? Нравится? – скалясь, прервал застоявшееся молчание Юрий.
– Нет, но, если это единственное, что мне придётся терпеть ради возврата кольца – я потерплю.
– Прозвище оно такое – усмехнулся Юрий – пристанет и не отлипнет. Рыжий, однажды, Рыжий навсегда.
– Знаешь, может оно меня и не так бесит – вдруг заявил Лино – меня и похуже называли в детстве. К тому же, я виноват перед Розой, уже не раз, и заслуживаю более худшего наказания.
– Любитель самобичеваньями заниматься я смотрю.
– Есть такое. Есть что сказать? – Лино стало беспричинно весело – хочешь посвящу тебя в сие искусство, ха-ха.
Пират молча хмыкнул.
– И как тебя звали?
– Поперхушкой…кривоножкой… сяпой из-за того, что пил эссенции – раскопал старинные воспоминания – и ещё по-всякому. Это я из самодельных припомнил, так как они больше запоминаются. Правда, то всё за глаза, мало кто мне в лицо это озвучивал.