– Наверно, это ангел, – подумал он.
– Да, я твой ангел-хранитель, – ответил тот глазами, не открывая рот. – Верь мне, я желаю тебе добра. Ты избранный.. Ты будешь нужен людям, и они будут тебя любить. Только тебе нужно обрести волшебный голос, тот, что находится в ведьминой горе.
С этими словами юноша проснулся, открыл глаза. Солнце залило своим светом комнату. Он встал, посмотрел на то место, где сидел ангел. «Неужели это был сон?» – подумал он, подошёл к стулу и увидел чёрное длинное перо возле него. Поднял его и понял, что это был не сон – ангел действительно был здесь. «Так, ведьмина гора, что-то я про это слышал, – подумал он. – Надо спросить у эльфов, они должны знать».
Артур позавтракал и, не откладывая в долгий ящик, пошёл в город эльфов. Вот и вход, охраняемый двумя эльфами.
– Что тебе надо парень? – спросил один из них.
– Мне нужен ваш мудрец, хочу кое-что узнать, – объяснил он на языке жестов.
– Пройдёшь прямо и направо, там увидишь.
– Спасибо, – сказал он и пошёл туда.
Подойдя к красивому белому дому с острыми башнями, он полюбовался великолепным садом с фонтанами, дорожками и причудливыми цветами и зашёл внутрь, открыв большую, массивную дверь с ликами святых.
Старый эльф с длинными ушами, с седыми волосами и длинной бородой сидел за столом и что-то раскладывал.
– Здравствуйте! Я пришёл к вам. Я хотел узнать, где находится ведьмина гора. Мне надо туда попасть.
Мудрец внимательно посмотрел на него и пригласил к столу.
– Зачем тебе туда? Это очень опасное место. Немало людей погибло в тех местах. Даже животные волшебного леса стараются обходить эти места стороной.
Артур рассказал свою историю, свой сон, показал перо.
– Первый раз вижу перо ангела, они очень редко являються человеку, только в особых случаях. Видимо, ты действительно избранный и говоришь правду. Я слышал легенду про этот волшебный голос, что он находится в пещере и охраняет его самая страшная ведьма тех лесов. Но так ли это, должен узнать ты сам. Мои люди сопроводят тебя до волшебного леса, дальше ты сам. Вот, возьми это волшебный эльфийский меч, только им ты сможешь победить ведьму. И ещё волшебное кольцо, надев которое на средний палец, ты становишься невидимым. Принеси мне её голову, она будет меня защищать от демонов. Удачи тебе, Артур.
Юноша взял в руки красивый меч в ножнах, украшенный камнями, надел кольцо на указательный палец, поблагодарил старика и пошёл выходу.
Мудрец что-то крикнул на своём языке, и за парнем пошли два эльфа для сопровождения в дальней дороге.
6
Зайдя по пути в лавку и купив там еды сложил её в рюкзак и, повесив меч на плечо, Артур вместе с эльфами отправился в дальнюю дорогу. Возможно, в один конец. Но другого выхода у него не было, так жить он дальше не мог. Родителям он решил ничего не говорить, потому как они бы его наверное не отпустили, а он уже взрослый и должен сам принимать такие решения.
Эльфы были на конях, парень залез на одного из них, и они помчались. Три дня и три ночи скакали они по лесам и полям с передышкой на привал. И вот, наконец, они прискакали к волшебному лесу, в котором была ведьмина гора.
– Мы будем ждать тебя здесь три дня. Ещё никто из людей не возвращался живым из этого леса. Но будем надеяться, что кольцо и меч тебе помогут, и ты вернёшься. Удачи тебе, храбрый юноша.
– Спасибо вам за всё, я обязательно вернусь.
Артур попрощался с эльфами и пошёл в лес, сразу надев волшебное кольцо на средний палец, чтобы избежать опасных встреч с дикими животными. Мимо него пробегали огромные обезьяны, тигры, кабаны, один чуть не сбил случайно с ног, такие они быстрые.
Животные чувствовали его запах, озирались по сторонам, но не могли увидеть. Это их дико тревожило, и они недовольно рычали.
Чем дальше в лес шел наш герой, тем он становился темнее и непроходимее. Совы сидели на ветках и смотрели на него своими огромными желтыми глазами, светящимися в темноте, как- будто видели его. И от этого становилось жутковато.
И тут Артур понял, что он тонет. Это случилось так внезапно, и вот он уже по пояс в болотной трясине и хватается за ветки, пытаясь не увязнуть полностью. Парень изо всех сил пытается выбраться, но ноги совсем не слушаются и все руки уже разодраны в кровь от острых еловых веток.
– Неужели я утону здесь, в этом мерзком болоте, о боже как глупо!– закричал он про себя от безысходности. И вдруг услышал шаги, приближающиеся к нему, как ломаются ветки и как что- то большое и страшное встало и смотрит на него изучающе. От того, что парень весь вымазался в грязи стал виден, но выглядел он наверно тоже не очень привлекательно.
– Кто ты? Что ты делаешь на моей земле? Может тебе надоело жить?– грозно спросил двухметровый монстр, весь покрытый мхом как деревья, рядом с которыми он стоял и почти сливался в одно целое.
Юноша посмотрел на него прямо в глаза, почему- то очень добрые, как у человека и мысленно сказал:
– Я Артур! Я иду к ведьминой горе, чтобы убить ведьму и взять голос, который по праву принадлежит мне! Он мне очень нужен, чтобы сделать себя и всех счастливыми, и покорить сердце моей возлюбленной Лилии.
Человекоподобное существо поняло его, все лесные жители сказочного леса могли читать мысли.
– Лилия, какое красивое имя, – сказал он и улыбнулся.
Монстр протянул ему свой посох, парень схватился за него и он легко вытянул его на землю.
– Я смотрю, тебе помогают эльфы, у тебя их меч и волшебное кольцо. Видно человек ты хороший, эльфы плохим не помогают. Вот и я тебе помог. Меня зовут Стэфан, когда- то давно я тоже был человеком, но злая ведьма заколдовала меня и убила мою возлюбленную, когда мы с ней гуляли по лесу и собирали грибы и ягоды. Она позавидовала нашему счастью, ведь любовь и доброта ей ненавистны, а зло и ненависть дает ей силы. Я бы сам поквитался с ней, но не могу уйти дальше этого болота, в ее владениях я сразу погибну. Но если ты уничтожишь ее, проклятие снимется и я обрету человеческий вид и смогу пойти в свою деревню, к своей семье.– Не буду тебя больше задерживать храбрый юноша.
– Спасибо тебе Стэфан! Пока складывается все удачно, надеюсь и в дальшем все будет хорошо,– сказал мысленно Артур и пошел в ту сторону, куда показал ему он.
7
Подойдя к горе, он начал искать вход и пошёл вокруг неё, но входа нигде не было. Он обошёл всю гору, но не нашёл вход, только увидел старую покосившуюся бревенчатую избу, в которой вряд ли кто-то может жить. Но он помнил про ведьму и подошёл к избе. Потянул на себя старую, маленькую дверь, она оказалась открытой. Зашёл внутрь, пригнувшись, и закрыл дверь. Внутри дома была крутая каменная лестница, ведущая вниз горы. Как только Артур ступил на первую ступеньку, на стенах лестницы загорелись факелы, и стало светло как днём. К своему ужасу он увидел, что волшебство кольца здесь не работает, и он стал видимым, а значит уязвимым. Это была лестница в другой мир, мир богов, в котором были свои законы. Чем ниже он спускался, тем шире становилась лестница и выше потолок. Наконец он очутился в огромном белом мраморном зале с высочайшим потолком, который поддерживают каменные атланты.
Всюду были зеркала, Артур достал свой меч и приготовился сразиться с ведьмой. Слава богу, он умел им владеть, отец научил его этому боевому искусству.
Вдруг он услышал какой-то шёпот, он звучал отовсюду, где были зеркала:
– Посмотри на себя, как же ты прекрасен, какой красавчик.
Этот шёпот звучал как будто в голове.
– Подойди к зеркалу, полюбуйся на себя, – слышал он. И Артур, повелеваясь ему, как заворожённый подошёл к зеркалу и стал собой любоваться.