Колыбель

Глава четвертая

Правительственный спейс-бот, захваченный неизвестными, как гигантская мертвая акула, дрейфовал в космическом пространстве. Морт отметил, что дюзы на фотонных двигателях не включались, по меньшей мере, неделю, система сигнального оповещения не работала. Видать, захватчики ждут, вот только чего?

– Что у них с энергетической защитой? – спросил Морт, склонившись над пультом управления и внимательно изучая показатели различных анализаторов на мониторах.

– Поле усилено, – глухо ответила Кейси, – тут недавно серьезно поработала команда кибер-солдат, – она указала на экран.

Пространство вокруг захваченного корабля было густо усеяно обломками боевых спейс-ботов.

Морт криво ухмыльнулся:

– Как говорится, сила есть – ума не надо, – произнес он, – судя по энергетическим индикаторам еще пару таких эскадрилий, – и судно можно будет брать без взлома паролей…

– Не валяйте дурака, капитан, – вдруг резко оборвала Морта Кейси. Ей почему-то не понравилась его последняя мысль, – хотя бы попробуйте взломать код доступа!

– Спокойно, лейтенант, – ответил Морт, – кибер-солдаты на подходе. Пока они не сделают свое дело, нам лучше не вмешиваться, если не хотим быть обнаруженными и разделить судьбу прошлых экспедиций. Вот, кстати, и они. Будет жарко!

Морт рассмеялся. И правда, на экране сумрак космоса вдруг разорвали синеватые молнии раскаленной плазмы. Правительственные спейс-боты снова атаковали захваченный корабль. Лучи ударялись об его энергетический заслон, рассыпаясь мириадами цветных искр. Защитное поле при этом пульсировало, переливаясь всеми цветами радуги, и вздрагивало, подобно водной глади.

– Чего вы ждете, Морт? – прошипела Кейси. – Вы же не в кинотеатре!

Кейси сидела в пилотском кресле, всем телом чуть подавшись вперед, схватившись тонкими пальцами за подлокотники, и напряженно наблюдала за происходящим. Ее красивое лицо покрылось саваном неестественной бледности. Большие темные глаза из-под длинных ресниц метали на капитана злобные взгляды.

– Терпение, лейтенант, – произнес Морт, продолжая присматриваться к своей помощнице, – когда пираты ответят, сделаем первую попытку. Так будет легче взломать код. Все готово к внедрению.

Кейси прикусила губу и ничего не ответила.

«Чего она так переживает?» – в недоумении подумал Морт. Едва уловимое неприятное чувство укололо чуть ниже солнечного сплетения. Морт поморщился и попробовал себя успокоить. Ведь все идет по плану. После взлома можно будет сразу же ретироваться через субпространство по служебной линии. Грязную работу сделает кибер-команда. Потенциальной опасности никакой. Риск, как всегда, сведен к минимуму. Откуда же предчувствие? Интуиция никогда не обманывала капитана. Посмотрев на Кейси, Морт убедился, что где-то в происходящем есть проблема, но ее суть не давалась, как он ни напрягал свой аналитический ум. Тем временем, пираты прицельным огнем четырех лазерных пушек превращали в дым один спейс-бот за другим. Пальцы Морта забегали по клавиатуре. На виртуальном мониторе стали быстро появляться и исчезать ряды цифр и замысловатых иероглифов. Сознание человека и мощный интеллект машины, соединенные через специальные датчики на висках у капитана, работали над кодом доступа к противнику.

Улетали в вечность драгоценные секунды. Количество правительственных ботов уменьшалось с катастрофической быстротой. Видно, на захваченном корабле работали профессионалы. Несмотря на все старания, взломать вражескую систему спейс-контроля не удавалось. У Морта на лбу от напряжения выступили крупные капли пота, на шее вздулись жилы. Проклятый шифр никак не подбирался.

Если бы капитан Морт хотя бы на долю мгновения отвлекся и взглянул на Кейси, то его неприятные предчувствия, усилившись в несколько раз, переросли бы в основательные подозрения. Кейси некоторое время с интересом наблюдала за работой капитана, изредка бросая тревожные взгляды на мониторы. Затем ее губы прошептали беззвучное «пора».

– Капитан, смените ключ. Машина только что обновила базы данных.

Морт фыркнул. Зачем менять ключ? Любой, даже самый замысловатый, код доступа можно взломать одним ключом. Весь вопрос только во времени…

– Морт, время! – рявкнула Кейси.

Не вполне осознав значение этого возгласа, Морт незаметно для самого себя сменил ключ и, к его немалому удивлению, система тот час оповестила об успешном взломе захваченного корабля. В следующее мгновение спейс-бот Морта телепортировался на мятежное судно. Сорвав с головы датчики, капитан увидел на мониторах ярко освещенный ангар, посреди которого завис его корабль. По периметру стоял десяток то ли людей, то ли киберов с бластерами на перевес.

Долгие несколько минут капитан ждал, но ничего не происходило. Правительственные спейс-боты почему-то медлили воспользоваться взломанным доступом на борт мятежного судна и упорно не появлялись в ангаре.

– Где они?!! – прошипел капитан, и его рука потянулась к кнопке телепортации. Дальнейшее пребывание на захваченном боте чревато кровавой перестрелкой, а силы неравны. Морт с ужасом обнаружил, что единственная лазерная пушка на его корабле была почему-то заблокирована.

Вкрадчивый голос Кейси грянул в сознании, как гром среди ясного неба:

– Не старайтесь, Морт, дороги назад у вас уже нет. С той самой секунды, как мы появились здесь, корабль перешел в субпространство.

Потом сознание капитана Морта отключилось.

Глава пятая

Лежа ничком на гладком пластиковом полу, Морт пытался понять, что с ним произошло. Постепенно страшная реальность раскрывалась перед капитаном. Кейси зачем-то заманила его на захваченный спейс-бот, предварительно взломав личный энергетический код, что позволило лишить его сознания и, вероятно, выкачать из головы всю информацию, какая там была. Последнее обстоятельство ввергло Морта в шок. Даже, если ему удастся сбежать, что с ним сделают в Военном ведомстве? Подвергнут гипнотической чистке. Его мозги промоют, как кишечник после отравления. Так делают со всеми попавшими в плен агентами, во избежание энергетического шпионажа.

Чистку мозгов делали потому, что человек со взломанным сознанием – идеальный инструмент для передачи секретной информации, используемый хакерами и пиратами. Если факт взлома вовремя не обнаружить, может произойти утечка информации из баз данных ведомства, к которому постоянно напрямую подключено сознание агента.

К счастью, Морт имел привычку, идя на задание или в отпуск, отключаться от базы данных ведомства, хотя это сильно раздражало начальство, лишенное, в таком случае, возможности наладить в любой момент телепатическую связь с Мортом.

«Как чувствовал…», – подумал капитан и встал на ноги.

Кейси и двое мужчин в черном стояли рядом и внимательно рассматривали пленника. Лицо Кейси при этом выражало крайнее неудовлетворение. Покосившись на бластерные пистолеты в руках у мужчин, Морт обратился к девушке:

– Я оценил ваше мастерство. Как вам удалось взломать мой энергетический код?

– Его сознание отключено от основных баз данных, – сказала разочарованно Кейси, не обращая внимания на вопрос капитана, – странно, инструкции запрещают специальным агентам отключаться – теряется связь, – Кейси озабоченно потерла лоб.

– Насколько мне известно, сестра, – сказал мужчина постарше, – капитан мало интересуется инструкциями. Не так ли, Морт?

– На мой вопрос до сих пор не ответили, – ледяным тоном произнес капитан.

– Ваше сознание взломала не Кейси, а виртуальная проститутка, услугами которой вы недавно имели неосторожность воспользоваться.

– Олух…, – пробормотал Морт и тяжело вздохнул. Все-таки, Текол был прав: лень и пристрастие к сексу когда-нибудь погубит человечество.

– Эту уникальную программу с оболочкой кибер-девы, способную взламывать персональные энергетические коды, разработал наш самородок – Дайрин. Мы его зовем Вундеркиндом. Мужчина указал на рядом стоящего парня лет восемнадцати, нервно теребящего затвор на бластере.

– Думаю, он нам пригодится для главного дела, – сказала Кейси и отвернулась от Морта.

Мужчина скептически скривил губы:

– Мне кажется, ты его недооцениваешь. Мало ли, чем его прошили ведомственные психиатры. Как выкинет какой-нибудь крендель…

– Ничего, кроме энергетического маяка и скверного характера, – равнодушно ответила Кейси, вкладывая бластер в кобуру, – ликвидировать маяк не могу, да и надобности такой нет, пока он на борту, его никто не вычислит.

Кейси растворилась.

– Алин, к вашим услугам, – улыбнувшись, произнес мужчина и подал руку Морту.

– Кто вы? – тем же ледяным тоном спросил капитан, не отвечая на рукопожатие.

Алин пожал плечами:

– По-вашему, мы – пираты. Плохие парни, хватающие все, что лежит не на своем месте.

– А по-вашему?

– Дайрин, спрячь, наконец, бластер, – обратился Алин к парню, – кстати, позаботься о том, чтобы нас не вычислили, пока мы сидим в субпространстве.

Дайрин сунул бластер в кобуру и тут же исчез.

Алин подошел вплотную к Морту и произнес:

– Я ищу Колыбель, чтобы восстановить Единство.

Морт сокрушенно покачал головой: и секки и люди вдруг одновременно сошли с ума!

– Вы, оказывается, сумасшедшие пираты, – произнес он, нервно посмеиваясь, и оглядываясь вокруг, – где у вас здесь можно присесть? После того, как ваша сестра довольно бесцеремонно поковырялась в моем сознании, у меня такое чувство, что меня побил палками взвод солдат!

Сказав это, Морт с опаской посмотрел на десятерых кибер-солдат, застывших в конце ангара.

Перехватив взгляд капитана, Алин жестом руки приказал им исчезнуть. Пират и его пленник тут же телепортировались в уютно обставленную кают-компанию с удобными кожаными диванами и огромным, во всю стену, аквариумом с рыбками.

– Я думал, что человек, общающийся с мудрейшим из секков так тесно, как вы, будет серьезнее относиться к легенде о Колыбели.

Морт нахмурился и внимательно посмотрел на Алина:

– И много Кейси удалось выудить у меня из головы о наших разговорах с Теколом? Мне показалось, что прошло всего несколько минут. Она что у вас, тоже самородок?

Алин в ответ добродушно рассмеялся, удобно усаживаясь на диване.

– Нет, капитан, Кейси тут ни при чем. О вашем общении с секком в Военном ведомстве составлено подробное досье. За вами уже давно ведется постоянное наблюдение. Ваше сознание сканируется регулярно, с периодичностью в несколько недель, без вашего ведома, естественно, на предмет какой-нибудь важной стратегической информации или факта передачи секкам секретных данных.

Морт смотрел на Алина во все глаза, и не мог поверить тому, что слышал. Его, оказывается, использовали, как какого-то кибер-солдата вот уже много лет, а он до сих пор пребывал в блаженном неведении. Невероятно!

– Не может быть…, – невольно вырвалось у него.

– Может, капитан, может, – философски произнес Алин, подавая капитану стакан сока, – не могу поверить, что вы настолько наивны, что даже не предполагали возможной слежки со стороны ищеек Военного ведомства.

– Но я хорошо маскировался, – не мог смириться Морт, – добирался к Теколу с помощью прокси-кодов, использовал систему усложненного доступа…

– Вот что, капитан, я вам скажу, – прервал Морта Алин, что-то внимательно рассматривая у себя под ногами, – поскольку вы часть коллективного сознания или системы, она будет вас использовать так, как посчитает нужным, даже если ей придется выжать из вас последние жизненные соки. Она не постеснятся, и сделает это, не считаясь ни с какой моралью. О морали, кстати, много сейчас говорят, но мало кому выгодно осуществлять ее в жизни. Вы, Морт – ничтожный винтик в грандиозной государственной машине. И до тех пор, пока вы послушно исполняете предназначенную для вас роль, она будет заинтересована в вас. Если же вы, скажем, придете в негодность или взбунтуетесь, то будете немедленно исторгнуты и уничтожены.

– Почему вы говорите только обо мне? – спросил Морт, – вы-то чем отличаетесь?

Несмотря на то, что все, сказанное Алином, казалось капитану сущей демагогией, он внимательно слушал этого странного человека, совсем непохожего на заправского космического пирата. Что-то в его словах задевало Морта именно своей очевидностью, поэтому удерживало капитана от скоропалительных саркастических суждений в адрес Алина.

– Как бы самоуверенно и безрассудно это не звучало, но смею утверждать, что я не являюсь частью системы, подобно вам, Морт, – серьезно ответил пират, – мои предки – уроженцы Нефритовой галактики – гордые люди с бунтарским нравом и обостренным чувством справедливости, воспитали во мне стремление к свободе.

– Именно обостренное чувство справедливости подвигло вас на захват правительственного корабля с секретным оборудованием. Именно оно требует от вас, чтобы вы уничтожили его экипаж и превратили в пыль десятки кибер-солдат? – ехидно ухмыльнулся Морт, но Алина ничуть не смутил.

– Вы ошибаетесь в оценке моих действий, капитан, – ответил он, – я не пират в том смысле, в каком привыкли понимать у вас в ведомстве. Этот спейс-бот – первый и, надеюсь, последний захваченный мною корабль в моей пиратской «карьере». А секретное оборудование необходимо для выполнения миссии моей жизни – для поиска Колыбели и воссоединения Человечества. И если вы настолько самоуверенны, что воображаете себя умнее «мудрейшего из секков», который не сомневается в существовании Колыбели, то можете считать меня безумцем.

Глава шестая

– Полагаю, вам, капитан, не надо говорить о том, что основой экономической и, особенно, политической жизни нашего Мира является возможность субпространственной транспортировки или телепортации, – менторским голосом начал Алин, когда они с Мортом после ужина в кают-компании материализовались в отсеке, оборудованном, насколько мог судить Морт, по последнему слову техники, – на этом зиждется авторитет и сила человеческой расы. От уровня развития технологий спейс-контроля и навигации зависит наша судьба в противостоянии с секками.

– Вы не сказали мне ничего нового, – пробурчал Морт, разглядывая ряды иероглифов на многочисленных панелях. «Вот оно, секретное оборудование», – подумал он, а вслух ледяным тоном спросил, – зачем вы меня сюда притащили?

– Перед вами революционная разработка в области квантовой физики, дающая невероятные возможности использования не только субпространства, а пространства вообще как такового. Система позволяет обращаться с пространством как с файлами в компьютере или кластерами в сознании.

– Что вы имеете ввиду? – спросил Морт, впитывая, как губка, каждое слово пирата.

– Эта штука может создавать пространственные и субпространственные слои или, если хотите, измерения, а также находить и удалять их. Допустим, вы хотите поместить объект в надежном месте, то есть туда, где его не достанут ни секки, ни пираты, ни хакеры. Вы создаете новый пространственно-временнной слой, где секков, к примеру, нет и в помине, и никогда не было, и не будет только потому, что вы так хотите. Мир, который вы создадите, будет точно таким же, как и наш, – с галактиками, звездными системами и планетами, но в нем не найдется места для нежеланных элементов. Вот и все.

– Недурно, – покачал головой Морт, всматриваясь в Алина, – и как же вы хотите использовать это чудо техники?

Алин усмехнулся и произнес:

– Знаете, почему вы и биллионы людей, подобные вам, не верят в Колыбель и людей, живущих на ней, которые давно обогнали в развитии не только нас с вами, но и секков?

Морт вопросительно поднял брови. На его губах играла насмешливая улыбка. Тема Колыбели уже изрядно поднадоела ему и начинала раздражать. Но Алин совершенно не обращал внимания на мимику своего собеседника. Впившись орлиным взглядом в Морта, пират медленно, отчеканивая каждое слово, говорил то, что, видимо, давно собирался сказать, но не предоставлялось подходящего случая.

– Потому что такое положение вещей выгодно небольшой группе людей, мечтающей о вселенском могуществе. Им чужды те демократические устремления и принципы, которыми они так усердно забивают вам головы последние два тысячелетия только для того, чтобы скрыть от вас свои намерения. Они, в отличие от вас, более внимательно изучают историю и сказания, опрометчиво причисленные большинством из вас к легендам. Это позволило некоторым умникам из правительства вплотную приблизиться к разгадке тайны Колыбели и ее жителей. Именно в исторических анналах далекого прошлого они отыскали то, что позволило им создать то, что пока даже не имеет названия, – Алин ткнул пальцем на мерцающие панели.

– Ну и…, – если в начале Морту казалось, что он вот-вот услышит от Алина нечто важное, то теперь капитан расслабился и воспринимал пирата так, как воспринимает психиатр безнадежно больного пациента. Даже если эта штуковина и на самом деле способна создавать параллельные пространства, совсем необязательно ее связывать с мифами пятитысячелетней давности. И откуда он взял, что возможность создавать параллельные миры даст людям перевес в борьбе с секками? Параллельные пространства все равно надо будет защищать кодами доступа. А Морт, как опытный агент, хорошо знал, что нет такого шифра, даже самого замысловатого, который нельзя взломать, а значит, и получить доступ в пресловутый параллельный мир. Секкам же не занимать технологий взлома. К тому же, как знать, не владеют ли они более совершенными технологиями. От рассуждений Алина о группе избранных, стремящихся к обладанию населенным Миром, явственно отдает паранойей. Что ж, иметь дело с сумасшедшими намного легче, чем с трезво мыслящими злоумышленниками. Возможно, удастся перехитрить самозваных спасителей человечества. Хотя, что в данном случае принесет победа? Сознание все равно взломано, а значит, карьера на государственной службе провалена. Может, ему удастся убедить специальную комиссию не перекраивать его сознание? Ведь, такие прецеденты уже были…

Алин, тем временем, продолжал говорить о Колыбели. Капитан слушал его невнимательно, напряженно размышляя над планом предстоящих действий.

– …не знаю, смог ли я вас убедить в том, что люди Колыбели ушли в созданный ими параллельный мир подальше от всего кошмара, который творится здесь, или нет, мне безразлично. В любом случае, с помощью свойств вашего, обработанного ведомственными программистами, сознания я смогу управлять добытой мною техникой. По-другому, к сожалению, нельзя, иначе я не рисковал бы Кейси, чтобы добыть вас. Будет ли помощь с вашей стороны актом доброй воли, или мне придется заставить вас помочь мне, как вы понимаете, тоже не имеет решающего значения.

Морт только сочувственно похлопал Алина по плечу.

– Жаль, Алин, – тихо произнес он, – но вы, действительно, меня ни в чем не убедили. Даже если вы меня разложите на энергетические структуры для достижения ваших безумных планов, вас все равно, рано или поздно, засекут на очередном взломе и аннигилируют без суда и следствия. Вы знакомы с новым законодательством о хакерах и пиратах?

Алин долго смотрел на Морта, видимо, стараясь хорошо уяснить суть сказанного.

– Мне, на самом деле, наплевать, что вы обо мне думаете, – ответил он, – в любом случае, я сделаю все, чтобы выполнить свою миссию в этом мире, будьте уверены. А насчет Колыбели… Вспомните, капитан Морт, ваш последний разговор с мудрейшим из секков. Он, не будучи человеком, совсем не считает Колыбель выдумкой. Или Текол для вас уже не авторитет? У вас ровно семь часов на раздумья, капитан. Прощайте!

Алин многозначительно улыбнулся и исчез. Морт тут же материализовался в отведенной для него каюте и бросился в душ, чтобы расслабиться.

«До всего докопались, сволочи, – думал капитан, – даже до разговоров с Теколом. Хотя они и сумасшедшие, но профессионалы в своем деле».

Глава седьмая

План капитана Морта был прост и достоин солдата Военного ведомства. Он требовал значительного напряжения всех внутренних сил организма и экстренной мобилизации энергетических резервов. Капитан хотел как можно быстрее овладеть вышедшей из-под контроля ситуацией. С первой минуты пребывания в плену Морт наметанным глазом определил слабое звено пиратов-фанатиков, захвативших спейс-бот. Слабым звеном были кибер-солдаты. Они хорошо владели оружием, были лишены страха и каких-либо личных интересов. Наверняка раньше они выполняли функции охраны на корабле. После его захвата их, наверное, взломал и перепрограммировал вундеркинд-хакер Алина. После взлома он, вероятно, снова защитил сознание роботов каким-нибудь паролем, но вскрыть его не составляло для Морта особого труда. Обладая с рождения огромной силой сознания, капитан, еще учась в школе, забавы ради взламывал энергетические коды преподавателей-киберов, после чего заставлял их совершать немыслимые вещи, за что, естественно, получал разгон от руководства школы и подвергался регулярной чистке сознания.

Морта волновало другое. Искусственная психика киберов может попросту не выдержать двух взломов за столь короткий период времени. Солдаты могут сгореть, оставив его, Морта, один на один с Кейси, имевшей теперь свободный доступ к его сознанию. Однако придумать более подходящий план освобождения за полночи не удавалось, а терять время было равносильно катастрофе. Неизвестно, в какую часть Вселенной решили сбежать от преследования Алин и его сообщники и сколько дров они наломают. Нужно было идти на риск, и капитан на него пошел.

Он не знал точно, где находятся кибер-солдаты, но мог предположить, что где-то поблизости, – не могли же Алин с Кейси оставить его на ночь совсем без надзора. Решив не пользоваться бортовой спейс-транспортировкой, чтобы не засветиться в системе контроля, Морт нажал кнопку на стене. Когда створки дверей растаяли в воздухе, капитан ступил за порог и оказался в хорошо освещенном коридоре, уходившем в противоположные стороны куда-то очень далеко. Морту, впрочем, не пришлось спрашивать дорогу. Пройдя шагов десять, он столкнулся с двумя кибер-солдатами. Увидев Морта, роботы тут же ощетинились гипно-излучателями.

– Капитан Морт, немедленно вернитесь в свою каюту. У вас нет права передвигаться по кораблю, каким-либо другим способом, как только с помощью телепортации, – раздался весьма приятный тенор одного из киберов.

«Ага, – обрадовался Морт, – убивать меня запретили. Ну что ж, тем хуже для них».

У капитана в запасе было ровно полминуты, чтобы сделать то, что он задумал. Дальнейшее неповиновение грозит нервно-энергетическим шоком. Второй подходящей возможности освободиться может не предоставиться. Эти искусственные ребята не любят долго разговаривать.

Морт вонзился взглядом в глаза одного из киберов и бросил все силы сознания на штурм его электронной воли. Несколько мгновений капитан ничего не видел и не слышал. Он словно растворился в черных зрачках, стоящего перед ним робота, отключившись от реальности и даже от собственной личности. Когда он почувствовал, что его энергетические ресурсы на исходе, то был вынужден прервать рискованный сеанс, не зная достоверно, удался он или нет. Если сил все-таки не хватило, то ему, Морту, наверное, пришел конец. После столь чудовищной потери энергии, да еще пораженный гипно-излучателем, он оправится нескоро, если оправится вообще. Обесточенный, он уже больше не понадобится пиратам, и они просто аннигилируют его, как нежелательного свидетеля.

Морт прервал энергетическую связь с кибером, закрыл на минуту глаза, затем снова открыл их. Оба кибер-солдата стояли перед ним в прежних позах и линзы гипно-излучателей по-прежнему были направлены на него в упор.

«Конец», – подумал он и опустился на гладкий пол. Голова кружилась, к горлу подступила противная тошнота. Хотелось пить и спать.

Роботы еще несколько мгновений стояли неподвижно, затем капитан услышал одного из них:

– Вход в систему осуществлен успешно. Требуется обновление основных директив.

Морт поднял голову, не веря собственным ушам. «Неужели вышло?! Хотя бы не было необратимых процессов в их сознании. Все-таки повторный взлом…»

Капитан поднялся на ноги и, облегченно вздохнув, тихо произнес:

– Вооружитесь бластерами и все оставайтесь на своих местах. По возможности избегайте встреч с людьми.

– Директивы приняты, – ответил кибер, – распространить их на остальных контр-агентов?

– Да, распространить, – произнес Морт и, покачиваясь на ватных ногах, заковылял в свою каюту. Для самовосстановления у него не так уж много времени. По бортовым часам сейчас фаза биологического сна. Когда она закончится, и пользуются ли пираты режимом, Морт не знал. Остается надеяться, что хотя бы пару часов у него есть.

Как только голова капитана почувствовала подушку, он впал в глубокий, но непродолжительный восстанавливающий анабиоз, так сейчас необходимый Морту.

Часы на стене каюты продолжали отмерять секунды…