Глава 9
Бор не спал целые сутки. Глаза налились кровью. Но он почти достиг цели. Старый знакомый Леангра Валерий Кочерга, мастер по древним и заморским языкам листал толстый фолиант и внимательно изучал причудливую вязь.
– Понадобиться не один месяц, чтобы всё это перевезти, – говорил мужчина с рыжими волосами, – текст старый, многое может быть непонятно, смысл слов и выражений измениться. Что хотел от меня Арыс, я с трудом понимаю.
– Может, хоть что-то? Какие-нибудь зацепки? – настаивал Бор.
– Бегло прочитать сложный ифрамский шрифт я не смогу, – мотнул головой Кочерга, – даже если пропустить всё, что касается Эль-Ифрама и начать переводить самые последние записи, где говориться о последнем сакраменте, по меньшей мере, мне понадобится несколько дней.
– Мне ничего не остается! Я останусь на местном постоялом дворе, а ты переводи! – ответил Бор.
– Хорошо, только не нужно останавливаться в таверне, у меня полно места!
– Отлично!
***
– Бор, просыпайся! – тормошил его рыжий, – облава, тебя ищут!
Бор протер глаза и, вскочив с кровати, глянул в окно. В лунном свете он увидел как в город, построенный прямо на мосту через реку, вторгается группа вооруженных людей.
– Тени! – сказал Бор, – мы с ними заодно!
– Не думай так, дружок! – предостерег его Валерий, – Арыс совершенно точно дал мне понять, что доверять им нельзя! Они прогнили изнутри, а Алексей пользуется своим положением в личных целях! А вон и он! – рыжий указал на фигуру в черном плаще с капюшоном, заходящую в городские ворота последним, – уходи, они не знают про книгу, надеюсь!
– Предатель, – зарычал Бор, глядя на темную фигуру внизу.
– Алексей, что-то хочет сказать!
Фигура в черном сняла капюшон и громко произнесла.
– Доброй ночи, жители Хабли-Эфрима, я господин Алексей – лидер Теней. В вашем городе прячется некий Бор, он совершил преступление против Теней и всего Орканума и должен быть наказан! Выдайте его мне, и никто не пострадает!
– Уходи! – приказал Валерий, – они не должны тебя изловить!
– Как я не попадусь им на глаза? – посмотрел на него Бор, – весь город как на ладони!
– Иди за мной! – рыжий направился вниз по крутой лестнице, прошел по темной обшарпанной приемной и, зайдя в темную коморку, открыл лаз, прикрытый старой дранкой, – прыгай!
Внизу бурлила холодная вода. Бор посмотрел на Кочергу.
– Прям в стрежень, через полверсты обрыв! Я не выплыву!
– Не боись! – улыбнулся рыжий, – здесь брод!
Вода была холодной, а течение сбивало с ног. Бор направился к берегу. Высокий костёр-трава, высохший в это время года, скрыл беглеца с головой. Герою показалось, что трава недалеко зашевелилась. Он притаился. Вокруг медленно колыхались заросли костра. Вроде никого. Он продолжил путь прочь от города-моста, но не прошёл и пяти метров, как на него бросилась темная фигура. Бор в последний миг успел выхватить меч и насадил на него неизвестного. Убитый повалился на сухую траву, с него слетел капюшон – северный эльн! На этом сюрпризы не закончились. Со стороны главного заезда в город подоспели еще трое противников. Все без капюшонов, все северные эльны. Они без объяснений атаковали героя. Бор искусно отбивался, периодически выкидывая заклинания. Один эльн упал с обгорелой головой. Осталось двое. Отбиваясь Бор заметил, что прибывает еще группа. Позади всех – Алексей.
– Убейте его! – скомандовал лидер Теней, – и заберите книгу!
Схватка стала выходить из-под контроля Бора. Трое атаковывали его спереди острыми мечами, а сзади так и норовили проломить череп тяжелой бронзовой кистенью, периодически звенящей цепью за спиной.
– Книги у меня давно нет, идолище, ты, поганое! – говорил Бор отражая тяжелые удары, – артефакты ты не найдешь!
– Уже нашел! – засмеялся Алексей.
– Зачем тебе тогда книга? – Бор удивился от сказанного и пропустил косой удар саблей, полоснувший его по плечу.
– Сакрамент не один! – я найду их все! – подмигнул ему Алексей, – всё ребята, кончайте с ним.
Силы были на исходе. Еще один удар поразил бедро. Ещё немного и они убьют героя. Резкий свист заставил всех прекратить наступление. На примятой поляне стал проявляться синеватый дым, сопровождавшийся искрами. Звук усиливался. Сильная рука подняла Бора с земли и вложила ему в руки потерянный меч. Сквозь густую пелену послышался крик Алексея, адресованный его людям:
– Уходите скорее, возвращайтесь во Влад, берегите сакрамент!
Двое эльнов пустились в сторону города и уже через полминуты вскочили на измученных рунделей и поскакали на север в сторону густого леса.
– Иди за ними! – сказал рыжий на ухо Бору, так что было слышно только ему, – забери артефакт, он не должен попасть на Север! Тогда миру конец! Я задержу остальных!
Бор собрался с силами и, спотыкаясь, побежал по полю в сторону ускакавших всадников. Валерий достал еще одну визжучку, поджег и бросил в сторону Алексея.
Уже на опушке грабового леса Бор оглянулся на город, раскинувшийся на мосту через бурную реку, на его въездные кирпичные башни, оштукатуренные и деревянные дома. Постепенно дым застил всё вокруг и, развернувшись, герой углубился в лес.
Он бежал, что было сил. Счет времени он потерял. Раны, нанесенные в битве, были не смертельны, но всё равно давали о себе знать. В состоянии бреда он выбрался на опушку, спустился по небольшому пригорку и оказался перед маленьким хутором. Скромные побеленные мазанки с деревянными желтыми крышами стояли между невысоких холмов, окруженные общей изгородью – столбами с длинными слегами, на которых висели глиняные кувшины. Меж домов гуляли куры, гуси, индюшки и свиньи. За деревней, за холмом стояла ветряная мельница. Бор залетел в первый по ходу дом, схватил со стола крынку молока, осушил залпом, не замечая очумелых хозяев, взял булку хлеба и, откусив, пустился вон из хаты, дальше, за деревню, на север, уже по дороге.
Состояние, в котором он находился напоминало лихорадочное видение, нежели реальность. Через какое-то время он очутился в сказочном мирном лесу. Когда солнце уже село за горизонт, Бор попал в город, где вместо обычных каменных или деревянных домов были срубленные или упавшие здоровенные стволы старых деревьев. На улицах уже почти никого не было, он прошел до самого конца до вторых ворот, попал в, по всей видимости, старый полуразрушенный район этого города и уже из него, через повалившуюся ограду дальше, на север.
Выйдя из леса, в лицо ударил свежий, но холодный ветер. Бор проковылял ещё с полверсты по полевой дороге и упал наземь…
…Разбудили его лающие собаки. Бор сел посередине дороги и разогнал надоедливых псин. Солнце поднималось над горизонтом. Сколько он был без сознания, не известно. Раны удивительным образом затянулись, видимо бездомные собаки зализывали их, пока он валялся без сознания. Он поднялся и пустился дальше по дороге. Путь постепенно менял курс строго на запад. Вскоре показалось небольшое здание, выстроенное то из кирпича, то из камня, то из дерева, на небольшом плоском подъёме. Приблизившись к чудному строению, Бор увидел на углу здания красивые резные часы. За зданием открывался вид на каменную мертвую пустошь. Бор забежал за угол здания, где под навесом стояли лавочки, а на одной из них лежал столетний дед с длиннющей белой бородой.
«Поди помер» – подумал Бор, проходя мимо лавок.
Но тут крепкая рука остановила его. Бор оглянулся старый дед широко раскрыл глаза и проговорил:
– Делай, что должно и будь что будет!
– Отец, не видал здесь эльнов? – в надежде наклонился к нему герой.
– Истина… за углом портал, ушастые ушли туда…все они!
Бор отпрянул от старца и, завернув за угол, не раздумывая, прыгнул в гудящую огненную субстанцию.
Яркий свет.
Бор очутился в уютной, обшитой самшитом, комнате, впереди была распахнута дверь. Он выбежал наружу и оказался на залитой ярким солнечным светом улице. Вдаль уходила идеально прямая перспектива липовых деревьев, за которой, вдоль всей ее длины, прятались одноэтажные деревянные избушки в домовой росписи. Вдали Бор разглядел два убегающих силуэта. Он дернулся за ними, но, как молния в ночи, знакомый женский голос сзади осадил его:
– Не надо, Бор, остановись! Пусть уходят! – позади него, в дверях, из которых он только что выбежал, стояла Эленд.
– У них сакрамент! – выпалил Бор.
– Нет у них никакого сакрамента! – замотала головой эльнийка и улыбнулась.
– Как нет? – округлил глаза ошеломленный герой, – Но я слышал…
– Забудь! Их обманули!
Глава 10
Старик испустил дух.
– Не обращай внимания! – сказала Бору эльнийка, увлекая его вдоль причудливого здания, – кто-то умирает каждую секунду.
– А вдруг он был великим и хорошим человеком, – сказал Бор, глядя на остановившиеся часы.
– Может он и был великим человеком, – кивнула Эленд, – но мы ему уже ничем не поможем, идем скорее! Нам нужно как можно быстрее добраться до Олдоглора!
– Зачем нам туда?
– А разве не там мой муж? – развернулась эльнийка, и Бор чуть не налетел на неё.
– Нет, я оставил его в Волове, у председателя сельсовета! – ответил Бор, – мерзавец Алексей напал на нас ночью в таверне и ранил его! Он отправил меня одного…
– Скорее в Волову! – скомандовала Эленд и побежала к деревянной повозке, запряженной тройкой.
В повозке сидел Элиас Сильверман, он поприветствовал Бора и, усадив его рядом с собой в теплые меха, протянул флягу с горькой. Эленд села напротив и приказала кучеру гнать, что есть мочи.
– Кочерга рассказал мне, что произошло позавчера, – сказал Элиас Бору.
– Позавчера? – удивился Бор, – я думал, я был в Хабли-Эфриме несколько часов назад.
– Видимо, где-то ты проспал целый день, если потерял счет времени, – пожал плечами Элиас, – только про Арыса ты ему ничего не сказал.
– Он был в безопасности, я и не стал объяснять Валерию, что произошло.
– Так, что же случилось в «Теплой»? – спросил Сильверман и, взяв флягу у Бора, сделал большой глоток.
***
Бор слетел с кровати, точнее его стащили. Перед ним на коленях стоял Леангр и зажимал сорванным белым рушником рану в боку. Кровь сочилась так, будто ему вырвали печень.
– Етишь их мать, что случилось? – выдохнул Бор.
– Тише, – зашипел Леангр, – предатель в соседней комнате, он не должен знать, что я жив!
– Что ты говоришь? – прошептал Бор, помогая встать раненому.
– Нам нужно уходить! – шепнул Арыс, и Бор подался к двери, – Нет! Через окно, никто не должен нас увидеть!
Бор как можно тише открыл массивный ставень и как можно бережнее просунул в оконный проем раненого. Благо навес, на котором они оказались, упирался прямо в лес. Еле-еле Арыс сполз по кривому дубу вниз, Бор с легкостью прыгнул на мягкую лесную подстилку.
– Дым идет, нужно вернуться! – метнулся Арыс, но упал в перегнившие листья, – там Ве…
Таверна начинала дымиться изо всех щелей.
– Мы не можем вернуться! Но не волнуйся, все итак уже проснулись, слышишь крики?
– Ладно, скорее, в Волову! – промычал Арыс, он терял последние силы, – вдоль дороги – не ошибешься!
– Я тебя не брошу! – Бор взял его под мышки и потащил в чащу.
– Алексей, козёл! Предатель! – стонал Арыс.
***
– В итоге мы кое-как добрались до Воловы, там я его и оставил, иначе он бы не дотянул до… – Бор допил содержимое фляги.
– Если бы вы доверяли Арысу, а не Алексею, этого бы не случилось! – укорила их Эленд, глядя на Элиаса, видимо, она уже всё знала про ночной разговор в тайном убежище Теней в Цветочном городе. Элиас виновато опустил голову, – я не удивлюсь, если это злополучное письмо было написано Алексеем! Он никогда мне не нравился!
Все замолчали. Элиас извлек из дорожного кожаного мешка еще одну флягу – полную.
– Ну так, а что же с сакраментом? – спросил Бор, вспомнив про то, что Эленд сказала в Линденгарде.
– Кочерга успел немного перевести из книги, – заговорил Элиас, начав флягу, – он сказал мне так: «Он простер руку свою и взял его, и оно не обожгло его, и воцарилась густая тьма по всей земле, и никто не видел друг друга и только его люди имели свет, так как Солнце было в его руках. И тогда, взяв Солнце ушли они к морю, освещая всё на своем пути, да так ярко, что вся трава сгорела под Солнцем».
– Так получается, что сакрамент это – Солнце! – Бор раскрыл рот от удивления.
– Разве ты не ощутил этого? – спросила Эленд, – там, на Белой горе?
– Не знаю, я видел что-то странное как будто вся земля как блин, стоящий на удивительных тварях…
Бор замолчал. А как вообще выглядит мир, далеко-далеко, откуда можно было его разглядеть как на ладони. Элиас глотнул огненной из фляги, Эленд оглянулась назад. Тройка въехала в Старый Олдоглор, затем остановилась на главной площади Олдоглора, где к ним присоединились дочь хозяина «Теплой», Ка’вира, Тавия, Роса и Эни. Все радостно поприветствовали Бора, и большая повозка двинулась дальше, предварительно заменив уставших лошадей.
– А что же все-таки за артефакт тогда остался у северян?
Элиас пожал плечами.
– Хрен его знает, что они там нашли, Кочерга вроде ничего им не сказал.
– Артефакт был уже у них, когда они прибыли в Хабли-Эфрим, – кивнул Бор.
– В любом случае, Алексей проиграл!
– А вдруг его план всё ещё работает? – не унимался Бор.
– Он мертв, а без него все его планы рухнули! – усмехнулся Сильверман.
– Умер? Как такое могло случиться? Я думал, что он шёл за мной по пятам!
– Так и было, но прошлой ночью Роса и Эни выследили его и отправили на тот свет!
Глава 11
Председатель сельсовета спустился к мельнице по пологому пригорку и вошел внутрь. Все зерно перемололи, и теперь мужики пили крепкие напитки и играли, кто в бабки, кто в карты. При виде Кириила все притихли.
– Добро, мужики, слушайте, что говорю! – громко и четко начал толстяк, – сегодня, здесь, в мельнице было схоронено древнее сокровище! Не пытайтесь искать его, оно на виду у всех и в то же время от всех глаз скрыто! Я вам доверяю всем, как себе, храните его, защищайте от всякого негодяя, ибо многие будут пытаться заполучить его! Добро, братья мои! – Кириил развернулся и зашагал прочь, заметив темную фигуру в капюшоне, сидевшую в дальнем углу мельницы у жерновов.
***
– Всё сделано, как ты и сказал, – улыбнулся толстяк, протягивая ложку меда больному, лежавшему в темном чулане, – ночью я спрятал в закромах серповидный малахит, а нынче днем просил, чтобы все берегли его как зеницу ока!
– Там был мужик в черном плаще? – тяжело спросил больной.
– Был, сидел под хорами, думал, я его не примечу!
– Отлично! Всё идет по плану!
– Ты отдыхай, Ар, – успокоил его Кириил, – Василиса сказала, что финка, которой тебя пырнули была ядовита. Она определила, что это была цианка, и она дала тебе синьку, да и сахарочек тебе помог, я, как посмотрю, ты всё-так и остался сластеной!
Арыс тяжело улыбнулся.
Глава 12
Солнце плавно превратилось в Луну на небосводе. Из белых домиков с соломенными крышами повалил дым. Спустившись к реке, большая группа оставила лошадей и повозку на конюшнях и, преодолев широкий открытый мост, направилась в сельсовет.
Эленд завидела Кириила в дверях его дома и с ходу спросила, где ее муж. Лицо ее помрачнело, когда добряк развел руки.
– Что значит ускакал? – кричала Эленд.
Дети Кириила забились за печную трубу, Василиса охала, то и дело откидывая пышную косу за спину, Кириил раздосадовано объяснял, что ни при чем.
– Пан Кочерга прискакал на своем осле и срочно попросил Арыса. Он был так настойчив, что я сказал, что он здесь и провел его к нему. Они недолго говорили о сакраментах, Эль-Ифраме, Адроне Леангре. После того, как Арыс услышал про него, он вскочил и, сев на лошадь, ускакал!
– Куда?
– Почем я знаю, он меня не слушал!
– А где Валерий? – спросил стоящий сзади Элиас, – он давно здесь был?
– Да небось в «Хате» пьет! – выкрикнула Василиса.
Валерий стоял у печи и возвещал о тайнах, сокрытых в глубинах истории, когда в трактир ворвались Эленд, Бор, Элиас, а за ними и все остальные.
– Где Арыс? – заорала Эленд во всё горло, сбивая с ног пьяного рыжего малого.
– Э—э—э, он должен был успеть на последний корабль! – пробулькал Кочерга.
– Куда? – продолжала кричать эльнийка.
– Куда ж ещё? – буркнул рыжий, – в Ифрам!
Эленд, недолго думая, пустилась на конюшню, оседлала лошадь и, преодолев крытый расписной мост, пустилась на юг. Бор скакал сзади на красивом огненном жеребце. На горизонте показалось зарево. Скоро рассвет. Дорога начала давать круг на восток. Впереди вдалеке показалась бескрайняя гладь воды. Вскоре дорога примкнула почти к самому берегу, а с лева ее ограничивала растущая по ходу движения скала. Становилось теплее, а по пути всё чаще и чаще мелькали фруктовые деревья – персики, инжир, сливы и виноградники. Впереди, на берегу небольшой дивной бухты показались маленькие квадратные каменные домики с пирамидальными четырехскатными крышами с деревянными горизонтальными пластинами по всем скатам, как будто крыши были разлинованы по всей длине. Несколько домиков уходили в небольшое ущелье за городом в подножии высокой отвесной скалы горы. Вокруг росли виноградники, ползущие по стенам домов и плетёным изгородям. На дальнем высоком мысе стоял высокий маяк с большим масляным кострищем наверху. На противоположном мысе располагалась небольшая пристань. Корабль давно отчалил и теперь был еле виден на горизонте.
Эленд соскочила с лошади и уставилась в сторону уходящего судна.
– Мы нагоним его на следующем корабле, – подошел сзади Бор.
– Нет, – мотнула головой эльнийка, – следующий корабль только через неделю, если не будет шторма, а если море будет неспокойно, то после его окончания. Чтобы его найти на огромном незнакомом материке, нам понадобиться не день и не месяц, а может год, два. Прежде чем отправиться в Ифрам, нужно собрать целую экспедицию, с лекарем, хорошими войнами, переводчиком, гужевыми животными, повозками, провизией, походными палатками и шатрами. На это нужно время.
– Можете не стараться! – послышался сзади голос Сильвермана, спешившегося с черного коня и подошедшего к Бору и Эленд, – Арыс узнал, что Адрон вчера отплыл в Эль-Ифрам, он последовал за ним. Найти их, что искать иголку в стоге сена.
– На чем он уплыл? – удивилась Эленд, – почтовый корабль только отошел!
– У Адрона есть связи, поверь мне, он был и Тенью и главой Союза Рабочих, он нашел подходящее судно. Думаешь, оно одно вдоль всего побережья? Здесь полно рыбацких деревень, некоторые из них весьма богатые и имеют добротные корабли для дальних морских путешествий.
– Но я должен пойти за ним, он мне стал как брат, – сказал Бор, глядя на Элиаса.
– Успеешь, не горячись! – улыбнулся Сильверман и достал из-за пазухи плотного короткого зипуна смятый конверт с печатью, изображающую сову.
Эленд побелела и с дрожью развернула протянутый ей конверт.
– Это от Шелленд, она жива! – прохрипела Эленд, читая дальше, – она нашла Альенд! Я должна отправиться на север! В Омут и дальше, я должна их разыскать, они живы!
Эленд оседлала лошадь и поскакала обратно, в Волову.
– Если ты последуешь за Арысом в Ифрам, то не только не найдешь его в бескрайней пустыне и непролазных тропиках, но и сгинешь там сам, и он этого бы не одобрил, – положил Сильверман руку на плечо героя, – но если ты не убережешь ее, он тебе этого никогда не простит! – Элиас кивнул головой в сторону удаляющейся из Уайтбрида Эленд, – если бы Арыс раньше получил это письмо, то отправился бы за ней!
Бор взглянул на друга, вскочил на огненную сивку—бурку и пустился вслед за северной эльнийкой.
Эпилог
Кириил сидел, понурившись, перед кривым могильным камнем на старом деревянном пеньке. Вокруг стояли другие такие же надгробья посреди нагорного редколесья.
– Зачем ты нас покинул, – немного дрогнув, говорил толстяк, – если бы ты не ушел так рано, то можетуспел бы на чему-нибудь, может, было бы всё по-другому, может, тогда бы мы жили в мире и без ненависти друг к другу. А не как сейчас!
Глаза толстяка налились слезами и, опустив голову, он тихо заплакал. Никто никогда его таким не видел, разве, что только обитатели этого старого погоста.
– Может он нас успел научить! – раздался голос позади и толстяк вздрогнул. Он обернулся и утёр слёзы. За ним, опершись на старое кривое дерево, стоял высокий худой мужык, немного старше его, со светлыми лохматыми вихрами, – не знал, что ты такой сентиментальный!
– Что тебе нужно? – хрипло спросил толстяк.
– Я не ненавижу тебя, и пришло время это доказать! – сказал Элиас Хитрый и протянул брату старый воеводский перстень, – наш отец был большим человеком, кто ж знал, что всё так обернется. Держи, он твой!
Густые хлопья снега медленно падали на холодную землю. Солнце отдалилось от земли и слабо светило бледным пятном где-то над горизонтом.
КОНЕЦ