Глава 16
Сообщение
Эленд выбежала из своего домика и направилась по краю энергетического омута в маленькие домики, откуда торчали лиственничные трубы, уходившие в гудящую массу.
Внутри эти дома представляли достаточно необычное зрелище. Повсюду шли трубы снаружи и подходили к деревянным бочкам, из которых валил пар, а из некоторых яркий свет. В помещениях было очень жарко. Суетилось несколько рабочих, но мужа Эленд среди них не было.
Большие хоромы были наполнены волшебниками. Они что-то обсуждали, писали, считали, спорили друг с другом, тыкали в окна на субстанцию и что-то доказывали. Эленд протиснулась среди них через большую приемную, застланную дорогими коврами с огромной железной люстрой с десятком толстых свечей под потолком, и оказалась в светлице, где за массивным столом у большой печи сидели Ка’вира, Тавия и какой-то волшебник средних лет. У него было опухшее, но худое лицо, короткие волосы с небольшим продолговатым чупом. Эленд окликнула его, и когда волшебник поворачивался, его зрачки не успевали за головой.
– Иван, – обратилась эльнийка к колдуну, – ты не видел Арыса сегодня?
– Э, нет, вроде не видел, – ответил волшебник с улыбкой.
– Ка’вира, Тавия, собирайтесь! Через полчаса мы выдвигаемся! – скомандовала Эленд и развернулась, – успехов, Иван, до встречи!
Волшебник поднял руку и помахал на прощание сильно поврежденной ладонью – то ли в битве, то ли при неудачном опасном эксперименте.
Эленд вышла на крыльцо большого терема и достала маленький клочок бумаги. На нем было два слова: «Белая гора».
Глава 17
Поле брани
Ясна выглянула в окно. Под кроной, где обычно было полно народу, теперь можно было насчитать всего человек двадцать. Солнце уже стояло высоко. Ясна проспала долго.
Девушка быстро оделась и направилась в Братство Бойцов. Все увешанное щитами, оружием и прочей боевой атрибутикой, помещение практически пустовало. В кабинете отца не было. Молодой боец сообщил, что утром отряд бойцов вместе с охотниками выступил в поход.
Ясна решила узнать подробности у графа, но того не оказалось в городе. Ее приняла, как всегда веселая, в светлых одеяниях, графиня Наталья.
За чашкой отвара она поведала девушке известные ей подробности предприятия.
– Мой горячо любимый муж отправился в поход вместе с Рагором, твоим отцом, и любезным архоном Гуранским. Они собираются в Суходолах. Там они встретятся с остальными отделениями и выйдут в Таррос. Там они собираются ждать нападение неприятеля. Юрий объяснил мне, что Северяне не могут перебраться через овраги, так как мост между Омутом и Орканумом разрушен. Они не в состоянии переместить всю свою армию через пропасть, а могут только перекидывать небольшие отряды. Которые, кстати, терроризируют наше мирное население, если, конечно их не заметят и не убьют сразу.
***
К полудню отряды из Велёсов были уже в Суходолах и ждали своих собратьев с запада. Бойцы и охотники расположились кто где. Одни заглянули в таверну, другие раскинули небольшие лагеря прямо на дороге и обочинах под палящим летним солнцем, третьи скрылись в тенях маленьких островков деревьев и кустарников.
Сеньора Эсперанса то и дело прибегала в отряды и раздавала всяческие микстуры, зелья и лекарства и давала множество советов по лечению раненых. Она постоянно охала и причитала, что не умное это дело – воевать, но Рагор только улыбался, а Кабан успокаивал ее, что все будет в порядке и на потери они не рассчитывают.
Полина, юная послушница сеньоры, помогала ей с лекарствами. Горячие войны и охотники то и дело норовили приударить за молодой девушкой, но непременно сталкивались с грозным взглядом хозяйки пункта.
Дети то и дело подбегали к прибывшим и с энтузиазмом расспрашивали об оружии, охоте, снаряжении, жизни в Гильдии и Братстве.
Толстый Тони был рад как никогда. Прибыль таверны росла и росла. Когда он услышал о том, что скоро должны прибыть еще войны, он даже начал нервничать, что припасов и выпивки может не хватить на всех.
Через несколько часов прибыли из Билохолмов.
После пышного обеда Толстого Тони, все большое воинство тронулось на север.
Рагор и Кабан шествовали верхом на зимуланах, первый на красном, второй – на зеленом. Позади них двигались всадники на всяческих ездовых тварях, за ними пешие. Замыкали процессию, подружившиеся за последние дни, Борис и Верес, верхом на рогатых вазилах. Среди многочисленного войска было несколько волотов из Билохолмов. В небе парили всадники на эндорах и стратимах. В самом сердце двигался всадник на том самом корколодиле.
До Тарроса было больше ста верст.
На следующий день этот путь был преодолен.
Таррос был окружен мощным частоколом с высокими деревянными башнями. На территории острога стояло несколько деревянных двухэтажных домов. Одни были полностью из бревен, другие наполовину мазаные глиной с побелкой. Прибывшие разместились по всей территории острога и за его пределами в сооруженных палатках.
***
Глубокая пропасть разделяла две провинции так, что попасть из одной в другую можно было только по длинному каменному мосту. Но мост был разрушен до основания. На противоположной стороне в густом утреннем тумане можно было разобрать догорающие костры захватчиков и очертания их временных жилищ. Слева от моста в нескольких сотнях саженях начинался густой Забытый Лес. Там, в лесу, пропасть кончалась, но, как известно, путь через древний лес был просто невозможным. С правой стороны пропасть расширялась и, дальше на востоке, уходила в Лоргехало.
Было решено возвести оборонительные сооружения перед мостом. В ночное время закладывались ловушки на краю пропасти, куда могли попасть неприятельские лазутчики, перелетая на сторону Орканума.
Вероятно, северяне заметили прибывшие войска и решили пока не предпринимать вылазок. Возможно, они пытались пробраться через лес, но пока никаких сообщений о таких предприятиях или внезапных нападений с тыла не было.
На третье утро после прибытия Верес, вызвавшийся ночью в караул, заметил движение на противоположной стороне оврага. Погода была ясная, и неприятеля было хорошо видно. На Орканум были наставлены осадные и катапульты. Вдалеке было видно множество палаток и других временных построек и военных сооружений. Можно было предположить, что армия Севера насчитывала несколько десятков тысяч бойцов. Этим утром наблюдалось волнительное движение среди неприятеля. Они явно готовили какой-то неприятный подарок.
О происходящем было доложено воеводам. Рагор и Кабан приняли решение размещать людей на позиции.
Все пространство – небольшая долина – перед разрушенным мостом не было похоже на прежнее. В шахматном порядке в землю были вкопаны острые колы. Всюду навалены земляные валы. По краям пропасти расставлены ловушки и взрывательные снаряды. На бугре, где стоял острог, по всей его длине были расставлены первоклассные лучники. К каждым двум были прикреплены два помощника, которые должны будут снабжать их необходимыми боеприпасами.
Все встали на свои места и затаились. На самом верху холма стояли Рагор, Кабан, Верес и Борис. Все в своей стандартной амуниции. Была дана общая команда занять скрытые позиции, и через несколько секунд армию уже нельзя было заметить с противоположного берега пропасти. Умельцы ближнего боя спрятались за валами, а лучники легли на землю или затаились за кустами и деревьями.
Неприятель появился позже. Несколько северных эльнов и доломитов в доспехах и с морозными посохами показались на краю пропасти и, никого не заметив на противоположном берегу, удалились.
Воеводы переглянулись.
– Если они не заметили нас и не видели, что мы здесь делали все эти дни, то мы это сражение победим! – заключил Кабан.
– Погоди праздновать! – осадил его Рагор, – еще никакой битвы не было, мы еще не победили и никакой надежды, что они нас не видели, нет!
Борис переглянулся с Вересом.
– До сих пор не замечал, – шепнул волшебник на ухо молодому охотнику, – что наш глубокоуважаемый глава Братства Бойцов обладает таким высоким интеллектом!
Верес ответил улыбкой.
Ожидание становилось невыносимым.
– Почему они ничего не предпринимают? – удивлялся Рагор.
Они вчетвером сели за столик под густым деревом на холме, так, что их не было видно. Они же, напротив, видели всю долину.
Было дано распоряжение накормить и напоить воинов прямо на их занятых местах, с полной осторожностью, разумеется.
Воеводам и их помощникам подали выпивки.
Рагор рассуждал:
– Если они нас не видели, то давно должны били предпринять какие-то действия! Разведчики же неспроста появились! Если же видели, то они ничего не предпримут! И что тогда? Будем ждать их целую вечность?
– Тогда разделим войско на две части, – предложил Гуранский, – вечером отправим одних на покой, другим придется несколько часов быть наготове. Затем через каждые четыре часа будем их менять. Думаю, так они хоть чуть-чуть смогут отдыхать.
На краю оврага со стороны Орканума произошел взрыв. Доломит-северянин перелетел через пропасть, но приземлился на замаскированную восточную взрывчатку и вместе с отваливающимися глыбами с криками улетел вниз. Если бы не ловушка его бы не заметили – он был невидимым.
– В чем дело? Почему его не заметили? – не понимал Рагор.
Они оставили стол и теперь нервно ждали, что будет дальше.
– Скорее всего, он выпил зелье невидимки, – предположил Борис, – но возможно, что у него волшебное кольцо или амулет. Может, доспехи зачарованы. Но это реже встречается.
– А если у них у всей армии такие амулеты? – раздосадовался Рагор, – Или еще хуже доспехи у всех невидимые!
– Ну и то и другое вряд ли! – успокоил его волшебник, – колец столько найти не возможно! Я не думаю, что даже в Омуте наберется их больше сотни, да и то такие вещи прячут далеко от посторонних. А насчет доспехов все еще плачевнее! Зачаровывают их пара – тройка умельцев в столице. Дело это не простое. Думаю, это было обычное зелье оптической абберации. Его бы увидели, будь наши первые ряды ближе к краю! А так просто никто этого даже не ожидал!
Как только Борис договорил и глотнул горячительного напитка, раздался еще один взрыв. Затем еще. И уже через несколько секунд весь край пропасти начал осыпаться в бездну. Сначала противников не было видно, но чем ближе они приближались, тем их очертания можно было лучше различить. Когда падать оказалось некуда, невидимки просто валились на взрыхленную землю, и их становилось видно из-за грязи и крови.
Вскоре взрывы прекратились. Над долиной стоял густой дым, смешанный с поднявшейся в воздух пылью.
Как пелена начала рассеиваться и стало видно противоположный берег, Гуранский вдруг бросился вперед и заорал во все горло:
– В рассыпную! Нас атакуют!
И в следующий миг из рассасывающегося дыма показалась дымящаяся каменная глыбина. Некоторые бедняги не успели сообразить, и были накрыты снарядом. В следующие секунды были отправлены еще несколько глыб, которые унесли жизни еще дюжины бойцов. Внизу началась паника. Воеводы начали отдавать приказы. Вскоре воинов удалось сгруппировать у подножия холма, так что катапульты их не доставали. Лучники вовсю работали. По средним подсчетам они уже должны были уложить несколько десятков северян на противоположной стороне. Постепенно катапульты перестали посылать снаряды. Ветер прогнал дым, и стало видно, что происходит на той стороне.
Противник потерпел большие потери, но сдаваться не собирался. У лучников Орканума кончались стрелы, и это дало противнику возможность приблизиться к самому краю пропасти. Их прибывало все больше и больше, и было видно, как они надевают кольца, амулеты, пьют зелья, исчезают и парят над пропастью.
Но в следующий момент произошло то, чего никто не ожидал.
Ясное доселе небо, на котором в зените палило солнце, вдруг побагровело, а спустя секунды и вовсе стало фиолетовым. Солнце, несколько мгновений назад сиявшее ярким пятном, превратилось в тлеющее желтое пятнышко, неспособное ни осветить, ни, тем более, согреть землю.
Воеводы переводили взгляд с вражеской армии на догорающее солнце и обратно.
Северяне при виде этого природного катаклизма начали отступать.
Никто не мог понять, что происходит.
Враг отступил.
Но стало становиться холодно, одиноко и тоскливо.
Глава 18
Последняя ночь
Сколько ночей прошло с тех пор, как Бор впервые увидел Анлиль? Он уже и сам сбился со счета. Он сам, можно было сказать, жил всего несколько дней, но за это время произошло столько событий, что он думал, что прошло уже несколько лет!
Парень чувствовал себя неважно. Он попросту предал Анлиль. Она спасла его, доверилась. А он, как последний мерзавец, обманул её.
С другой стороны была Орнела. Она была моложе, глупее и ранимее, чем Анлиль.
Может Бор сделал все правильно.
Эти мысли не давали ему покоя всю ночь. В старом домике в дубе было тепло и уютно. Рядом спали две прекрасные девушки. Но, тем не менее, сон все равно не приходил.
Так и не уснув, Бор решил отправиться в путь. Он тихонько собрал все необходимое и покинул уютное убежище.
Но, пройдя несколько верст по пересеченной местности, он вдруг понял, что не знает, куда ему идти. Где находится эта загадочная Белая гора. Ноги против воли подкосились, и раздосадованный парень упал на землю.
– Я так и знала, что ты без меня пропадешь! – разрезал голос тишину.
Бор обернулся – к нему приближалась Орнела.
– Зачем ты пошла за мной? – спросил Бор, поднимаясь на ноги.
– Зачем? – удивилась девушка, – Да ты и шагу без моей помощи ступить не можешь! Ты хоть знаешь, куда тебе надо идти?
– Не знаю! – понурился Бор.
– А я знаю! – строго сказала Орнела.
– Откуда? – удивился Бор, – прочитала мои мысли?
– Нет, дурачек, – рассмеялась девушка, – Анлиль мне все рассказала! Она за тебя волнуется.
Бору опять стало не по себе.
– Идем! – скомандовала Орнела, – нет времени нюни распускать!
Они двинулись на юг. Через несколько часов они оказались на краю долины, где открывался прекрасный вид на Тюлип.
Бор наконец увидел город во всей его красе. Огромная высокая каменная стена с разного цвета вкраплениями с крытым боевым ходом опоясывала весь город. По краям неправильной формы многоугольника над стеной возвышались остроконечные башни, сильно выдвинутые за пределы прясел стены. В центре города возвышался герцогский замок, соединенный с внешней стеной длинными переходами – стенами, разделяющими районы города друг от друга. Не совсем понятно на что конкретно был похож этот доминант города – то ли на дворец, то ли на за́мок, то ли на башню, да и в простонародье его называли по всякому. Издалека Тюлип напоминал непонятное существо с соединенными щупальцами и уродливой головой посреди, меж всего этого где были домики, деревья и прочая городская инфраструктура. Город уже постепенно просыпался, гасили свет, открывали лавки, повалил дым из пряничной, народ начал появляться на улицах.
Было уже светло и через город идти было нельзя.
Путники двинулись как раз через ту дорогу, по которой несколько дней назад бежали из центра.
Обогнув большой город, они двинулись по раскидистой равнине, где редко можно было встретить какие-нибудь деревья или, даже, кустарники. Зато густая полевая трава местами закрывала их с головой.
К вечеру они остановились. Точнее остановилась Орнела и указала на восток.
– Вот там Белая гора! Прямо на юг от Тюлипа!
– Ну так идем! – Бор рванулся в указанном направлении.
– Нет! – девушка остановила его, – нельзя сейчас!
– Почему? – не понял Бор.
– Послушай меня! – взмолилась Орнела, – Анлиль мне все подробно объяснила!
– Ну, так что же нам делать? – развел руками парень.
– Здесь неподалеку есть небольшая деревня! Анлиль сказала, что там мы можем найти помощь!
– Какую помощь? Нам просто нужно найти эту колыбель и…! – Бор осекся.
– Вот именно! – юная волшебница взяла его за руку и повела за собой, – ты даже не знаешь, что делать!
– Я собирался на месте сориентироваться! – заважничал Бор, – я так полагаю, нужно просто напросто найти вход, разжечь какой-нибудь костер по-ярче, по-жарче, а потом затушить и завалить вход.
– Ага, костер разжечь, – рассмеялась красавица, – идем, будем действовать по плану!
– Значит, у нас есть план?
– Есть!
***
Несмотря на то, что вокруг была степь, впереди показался небольшой лиственный лес. Именно туда и направились Бор и Орнела. Лес был молодой, поэтому пробраться через него было сложно. К тому же земля уходила вниз, как будто они спускались в котловину. Скоро они вышли на берег небольшого озера, где плавали огромные листья кувшинок, на которых стояли деревянные срубы с крышами, покрытыми ветками и корнями. С цветков высоких кубышек падал мягкий свет на гладь воды. Вокруг плавали свежие разноцветные кувшинки, нимфеи и лилии. По краям росли камыши и осока, вокруг которых плавала ряска. Над водой кружили стрекозы.
Орнела увлекла Бора на большой лист, приставший к берегу и легонько оттолкнулась. Дверь одного из домиков отворилась, и на край кувшинки вышел старый святой эльн. Он приманил к себе лист, на котором плыли влюбленные, и тот приблизился к нему.
– Добро пожаловать, дети мои! – улыбнулся старик и пригласил их войти в избушку.
Внутри не было ничего кроме двух кроватей, застеленных свежей соломой, стола со стульями и небольшого лара. Дружелюбный старец налил горячего лесного отвара гостям и сам уселся напротив них за стол.
– Жаль, что вы не эльны! – сказал старик, не переставая улыбаться.
– Почему? – спросил Бор.
– У вас чистые души! Вы могли бы стать святыми! – пояснил старик.
– Но мы не такие невинные, как вы думаете! – возразил Бор, – на мне кровь и…
– Я знаю, знаю, – остановил его старик, – но это не имеет значения! Пока мы живы, можно всё исправить! Любой грех можно искупить, раскаяться в содеянном! Главное – это ваше сердце и разум!
***
Орнела быстро заснула. Бор и старик вышли на воздух.
Легкий призрачный свет освещал маленькие деревянные домики и иногда падал на деревья, наклонявшиеся близко к воде.
Эльн махнул ладонью и перед ним выросли два стула из листьев. Старик сел и указал на стул Бору.
– Я давно ждал тебя, герой! – сказал старик.
– Я не герой, я даже не знаю, кто я! – возразил Бор.
– Это и не важно, кем ты был! Важно, кто ты теперь! Теперь, ты герой! Ты жертвуешь ради других собой!
– Мне так не кажется! – вновь не согласился парень, – я обидел девушку, чудесную девушку. Она стала святым эльном. Анлиль, вы знаете ее?
– Нет, думаю, что нет! Я живу здесь очень давно и не выхожу в большой мир. Между святыми эльнами не всегда появляется сакральная связь. Например, своего старого друга Оака Архейского я с недавнего момента перестал чувствовать!
– Логично, он мертв!
– Как мертв? – старичок впервые потерял самообладание и вскочил со стула, – что произошло? Он же герцог, его ведь все любили, он столько сделал для народа!
– Его убили, – ответил Бор и откинулся на зеленую узенькую спинку, – говорят, что это я!
– Этого не может быть, невозможно! – эльн упал на стул и опустил голову, – этого не должно было случиться!
– От этого никому лучше не стало! Я теперь вообще преступник! Но я его не убивал!
– Конечно, нет, – старый эльн собрался с силами, – Ты не мог, я знаю!
Они немного помолчали.
– Ну, так, что мне делать? Я должен закончить начатое, должен найти колыбель!
– Да, конечно! – кивнул старик и дотронулся рукой до лба Бора, – теперь ты увидишь ее!
Бора пробила легкая судорога.
– А что потом, когда я ее найду? Что делать дальше?
– Ты и сам все поймешь! Но будь осторожен! Я не знаю, что там может произойти! Удачи тебе!
– Присмотрите за ней, – парень указал на домик, где спала Орнела, – она не должна идти со мной! Она должна быть в безопасности!
Герой шагнул на кувшинку и оттолкнулся. Он оглянулся назад, когда уже был недалеко от берега, и увидел, как из всех домиков вышли эльны и медленно махали ему, бесшумно шевеля губами: «Желаем удачи!». Их золотая кожа озаряла все вокруг.
Глава 19
Солнце
Не зная как, Бор оказался перед высокой скалистой горой, за которой в нескольких десятках верстах можно было разглядеть очертания Тюлипа. Герой стоял перед узкой расщелиной между камнями, и что-то ему подсказывало, что ему нужно именно туда. Недолго раздумывая, он начал протискиваться между холодными камнями вглубь, и вот уже через минуту яркое утреннее солнце скрылось за выступающими глыбами. Узкий проход привел его в низкую сырую пещеру. Парень поджег лезвие меча своим волшебным кольцом настоятеля Жореса и двинулся вперед. Точнее вниз. Вскоре он оказался в пещерном коридоре, который постоянно извивался то взад, то вперед, то вверх, то вниз. Бору начало казаться, что это внутренности какого-нибудь древнего каменного чудища.
Парень присел ненадолго отдышаться и собраться с мыслями. В пещере было холодно, но его спасал волшебный нетлеющий огонь.
За ближайшим углом послышалось какое-то шипение. Бор потушил огонь и затаился. За углом плясали языки пламени и раздавались тяжелые шаги. Пламя с каждым шагом становилось все ярче и ярче и через несколько мгновений из-за угла вывернуло огромное чудовище, извергающее изо всех щелей своего тучного тела огонь. При виде постороннего существа тварь разъярилась и, натужившись, выдала колоссальную порцию смертоносного огня. Герой успел спрятаться за каменными выступами. Существо догадалось, что его провели, и завизжало отвратительным голосом:
– Кто посмел тревожить Жижа?
Бор, не подумавши, метнул в тварь огненный шар, и тот, естественно, не причинил никакого вреда огромному существу. Жиж, тем временем, плавил камни, закрывающие героя.
– Покажись, паразит! – раздавался омерзительный звук из ужасной пасти чудовища, – и тогда я не стану тебя мучить, а изжарю заживо!
Такая перспектива не пришлась Бору по душе и, когда жирная тварь запыхалась, он выскочил и раскроил, заранее намороженным мечем, дырявое тело Жижа. Чудище обмякло и загорелось. Бор скрылся за поворотом в тот момент, когда тварь с яростными визгами взорвалась.
Жиж был побежден, но его действия разбудили множество других чудовищ.
Пока он двигался по извивающемуся каменному туннелю, ему попались несколько жутких упырей, стаи проснувшихся летучих мышей и один молодой аспид. Сражения сильно измотали его, и он решил немного передохнуть. Но впереди показался проход, и собрав все силы Бор шагнул из узкого коридора в огромное квадратное помещение. Ему пришлось спуститься на гладкий пол по искусственным выступам в стене. Герой оказался в центе какого-то ритуального сооружения – перед ним стоял вычурный алтарь. Под толстым одеялом что-то зашевелилось. Бор шагнул в направлении жертвенника, но, тут же застыл, как вкопанный. Одеяло поднялось, а затем соскользнуло на холодный пол. Перед героем поднималось красивое женское тело на длинном змеином хвосте. Лица существа не было видно. Поднявшись на несколько саженей над алтарем существо застыло. Бор продолжал наблюдать, не издавая ни звука. Существо тряхнуло безликой головой и над Бором загорелись, распахнув веки, большие налитые ярким светом глаза, уставившиеся на незваного гостя.
Ховала.
Орнела рассказывала об этом таинственном создании. Может Бор уже у цели?
Существо тряхнуло грудью, и дюжина ослепляющих глаз одновременно начали гипнотизировать героя. В следующее мгновение он повалился на холодный пол. Последнее, что видели его закрывающиеся глаза, торс чудовища, залитый ярким светом и дрожащий в экстазе от воздействия на пришельца.
Веки сомкнулись, и Бор погрузился в глубокий сон.
***
Сколько прошло времени, он не знал. Может даже день или два. Время было потеряно, но, по крайней мере, он был жив. Существо из алтаря не убило его, и это был добрый знак. Возможно, что это была хранительница колыбели солнца, и она поняла его благие намерения. Но размышлять и строить догадки не было времени. Бор поднялся и осмотрелся. Он опять находился в каменном коридоре. Но этот был не таким, как предыдущий. Камень на стенах был гладко вытесан, а пол был таким же ровным, как у загадочного алтаря. Сам туннель был ровный, а в его противоположном конце был проход, из которого лился жалобно мерцающий свет. Бор достал из ножен меч и бросился вперед.
Он уже был перед самым входом, когда наткнулся на что-то мягкое. Он опустился перед еще дышащим хрупким телом и перевернул его на спину.
Перед ним лежала Орнела. Из глаз текли слезы, а на шее зияла глубокая рана.
– Зачем ты пошла за мной, несчастная! – парень был вне себя от злости и печали, он пытался остановить кровь ладонью, но это было бесполезно, – старик все-таки не уследил за тобой!
У Бора потекли слезы. Орнела из последних сил схватила его за плечо ослабевшей рукой и попыталась притянуть к себе. Бор склонился над ней и обнял. Умирающая девушка пыталась что-то сказать ему, но не могла произнести ни единого звука. Бор взял ее за руку.
– Прости меня, это я во всем виноват!
Орнела легонько замотала головой. Потом взглянула в глаза своего любимого и постепенно перестала дышать. Парень поцеловал ее в лоб, прикрыл веки и, утерев слезы с лица, поднялся и шагнул вперед.
***
Он оказался в небольшом сферическом помещении с квадратными колоннами, в центре которого в драгоценных оправах вращался светящийся шар. Он должен был давать тепло, но сейчас он был окутан морозными чарами, которые постепенно истощали его. Это была колыбель солнца.
Бор протянул руку к увядающему шару, но его пальцы обдал лютый холод.
– Ничего не выйдет! – раздался голос сзади, от которого парень вздрогнул.
Он обернулся.
– Анлиль! – его удивлению не было предела, – что ты здесь делаешь?
– Молодец, хороший вопрос! – усмехнулась эльнийка, ее голос звучал лукаво, – уж точно не за тем, зачем ты!
– Что ты говоришь? – Бор ничего не понимал, – помоги мне снять чары, иначе всему конец!
– Всему! – повысила голос Анлиль, – но только не Северу!
– Северу? Он враг нам! – бросил парень.
– Тебе! Но не мне! – крикнула Анлиль.
– Я не понимаю о чем ты! – взмолился Бор, – объясни!
– Чего непонятного? – разозлилась Анлиль, – я – верховный магистр Дома Колдунов Архангелоградья, я – сама с Севера!
– Этого не может быть! – Бор покачнулся назад, схватившись рукой за колонну, – Я же спас тебя от них, тогда, у дороги.
– Всего лишь совпадение, – ответила Анлиль, – ты оказался там, где не должен был оказаться!
– Но они напали на тебя!
– Они тупые вояки, откуда им было знать, как выглядит магистр, – качнула головой эльнийка, – еще бы несколько секунд и я разделалась бы с ними, ты меня просто опередил!
– А как же твое перерождение?
Анлиль подошла к чарам, поглощающим силу солнца.
– Мало кто знает, что это может произойти не только по воле природы! – девушка зловеще посмотрела на поникшего героя, – дар может перейти по наследству, но только если убить своего предка! Не доходит? – Анлиль уставилась на Бора, – ты просто глупец, – заорала она и приблизилась ближе, – я дочь герцога Архейского! Он скрывал мое существование, моя мать была северным эльном, поэтому отправил меня в Дом Колдунов на Север! И он поплатился за это! Дальше, все проще простого! Думаю, не нужно объяснять, почему я ненавижу Орканум!
– Все понятно, дальше можешь не объяснять! – сказал Бор и отпрянул от холодного камня, – но тогда почему ты мне помогала все это время? Приютила меня. Послала к Жоресу. Сказала, где колыбель. Зачем это всё?
Анлиль отвернулась и отошла от Бора на несколько шагов.
– Да, ты действительно тупой! – тихо сказала эльнийка, голос ее стал отдавать хрипотцой, как будто в горле что-то застряло, – я думала, что хоть это ты поймешь!
– Что пойму? – Бор мотнул головой.
Девушка резко обернулась и закричала:
– Что я любила тебя, идиот! – по щекам у нее текли слезы, – Я помогала тебе наперекор своему плану! Никому ничего не сказала! Даже когда ты предал меня, связавшись с этой колдуньей!
– Ты убила ее? – Бор стиснул эфес меча!
– К моему сожалению, нет! – просипела Анлиль, – я не одна здесь, со мной мои люди. Я отправила их ждать меня снаружи! Или они или какое-нибудь чудище ее и пришили.
Бор подошел к ней и схватил за руку.
– Останови это! Не ради себя! Ради всего мира! – взмолился он, – ты мне не безразлична, ты же знаешь, ты умеешь читать мысли. Так прочитай мои! – они смотрели друг другу в глаза, – останови и мы с тобой убежим, вместе, туда, где нас никто не найдет и будем жить спокойно и счастливо!
– Красиво, – ответила девушка поникшим голосом, – я об этом мечтала с первого дня нашего знакомства! Но, уже поздно!
Девушка отпрянула от него и, убрав свободную руку от живота, показала ему окровавленную ладонь. Из тела торчал маленький кинжал.
– Зачем! – заорал Бор и подхватил ее на руки, – все еще можно было исправить!
– Ты исправишь, я знаю, – сказала Анлиль и провела пальцами по его губам, оставив на них кровавый след, – я не смогла бы, у меня нет таких сил! Прости!
Девушка закрыла глаза и повисла на руках Бора.
Две женщины, любившие его, погибли в один день, в один час.
Его переполняла злоба на всех, на весь мир, на самого себя.
Он опустил на пол бездыханное тело и подошел к сгустившимся над маленьким солнцем чарам.
Крепко сжатый в кулаке меч начал заряжаться от дарованного кольца энергией.
Огонь.
Гроза.
Вода.
Ветер.
Герой взвел клинок над чарами и, что было сил, вонзил его до основания, прямо в колыбель.
Свет залил помещение и расплавил клинок. Героя отбросило к стене, и он повалился на холодный пол, потеряв сознание.
Земля, по который мы ходим.
Край земной, за которым бескрайние просторы непостижимого.
Звезды, что так далеко.
Луна, там, где Солнце днем.
Солнце, что рождено на земле – в небесах, за пределами нашей досягаемости.
Так далеко и так близко.
******
Конец первой части