Весной к Танюхе в гости приехала сестра с мужем и двумя пацанами, пятилетними близнецами Яриком и Сашей, которого для рифмы назвали Шуриком: Ярик и Шурик. У Танюхи было какое-то невероятное количество сестёр, то ли пятеро, то ли шестеро. Во всех рассказах про детство и жизнь с сёстрами неизменно присутствовала фраза «Батя с нами просто вешался». Отец Танюхи очень хотел сына и старался изо всех сил, но получались одни девчонки. «Мама ему всегда говорила: не переживай, настоящие мужики воспитывают дочерей», и он воспитывал и, судя по всему, делал этот хорошо: став взрослыми, они были очень дружны и помогали друг другу, хотя общались между собой по-свойски и даже грубовато. «Ну, правильно, чего сопли развозить», – говорила Танюха и звонко смеялась, разговаривая с сестрой по телефону, – «ты, конечно, приезжай, у меня как раз учёбы выше ушей, и работа ещё по ночам, приезжай и засранцев привози и Толика своего храпящего, я как раз думала, куда мне два часа свободного времени девать, так теперь знаю, приезжай». Она была уверена, что родственники – это святое, а напускная суровость помогала ей подготовиться к предстоящему сестринскому подвигу.

Муж Танюхиной сестры занимался каким-то бизнесом, что-то с поросятами, и они должны были оформлять документы в Регпалате для получения вычетов и льгот, поэтому несколько дней с утра и до вечера катались между банком и нотариусом, подписывая бумажки.

Пока родители в мыле носились по городу, близнецы были сданы в частный детский сад, но было запланировано ещё одно дело, как будто хождений по бюрократическим мукам было мало. Ярика нужно было свозить к логопеду. Он не произносил правильно практически ни одного звука, и это было единственным его отличием от совершенно идентичного брата, у которого с речью было на удивление всё нормально и по возрасту. Шурик часто был переводчиком для Ярика, потому что только он понимал, что лепечет его шепеляво-гнусавый брат.

Полгода назад, специально приехав в большой город на пару дней, Танюхина сестра уже показывала Ярика заранее найденному хорошему логопеду, и та дала задания и показала упражнения, чтобы родители сами занимались с ребёнком, поскольку специалисты по шепелявости в их захолустье отсутствовали. Теперь нужно было показаться ещё раз, проверить, есть ли прогресс, и для этого нужна была Танюхина помощь: забрать Ярика из садика днем и отвезти к логопедше – она работала в детском центре на другом конце города, – но как раз накануне Танюху атаковал вирус с соплями, кашлем и температурой.

– Надюха, мне больше не кого попросить, пожа-а-алуйста.

Сипя и кашляя в трубку Танюха объяснила, что нужно приехать в садик во время сончаса – родители предупредят воспитателя и дадут её телефон – и отвезти Ярика к логопеду. Пацан побудет в детском центре до вечера и его заберёт кто-то из родителей.

– Тань, как они это всё успевают с детьми, это же просто сумасшедшая логистика.

– Ничего подруга, будут свои, вот тогда поймём, ну, так давай тренироваться, ты сможешь или у тебя опять гора контрольных для конторы этой? – несколько месяцев Надя регулярно решала контрольные работы и писала рефераты под заказ для фирмы «Друг-ботаник», – хорошо, что есть на свете лоботрясы с деньгами, а Надюха? – и Таня засипела в трубку, что, наверное, означало смех.

– Конечно, помогу, ты же совсем мёртвая. Подожди, подожди. А как я их отличу? Я же их видела всего пару раз.

– Ну, Ярик говорит плохо.

– Да, они оба плохо говорят, как дети говорят, я же не пойму, что делать?

Танюха минуту задумчиво тянула носом, затем прошипела:

– Тогда так, запомни: у Ярика на майке будет солнышко, нарисовано, Мы с утра наденем на них разные майки, чтобы ты не перепутала.

Надя примчалась с детский, и они с молодой воспиталкой общими усилиями опознали и растормошили дрыхнущего с солнышком на майке Ярика. Пока его одевали и обували, Ярик покачивался и сонно водил полузакрытыми глазами в разные стороны, Надюха спросила, как воспиталка различает близнецов, а та сказал, что никак, что они были-то в садике всего два раза¸ и это совершенно гениальная идея с солнышком, «какие молодцы родители».

В машине Ярик отрубился и продрых все пробки. Надюха передала его на руки логопедше, чиркнула Тане смс-ку, примчалась домой и села за контрольные.

А через полчаса Танюхиной сестре позвонила логопедша из центра и задушевно с придыханием сообщила, что произошло чудо, что такого прогресса в исправлении дикции она еще не встречала на протяжении многолетней практики, что Ярик чётко выполнил все упражнения, даже на «Ж» и «Ш», и какие они с мужем молодцы, что всех себя полностью отдают занятиям с ребёнком, и если бы все родители были такие, то дети прямо из садика могли бы идти на радио и телевидение. Надя сначала удивилась, потом смутилась и сказала, что наверное это преувеличение, живо вспомнив как они с мужем конечно занимались с Яриком гимнастикой языка, и как эти оба раза закончились веселым шепелявым хихиканьем и поражением команды родителей. Тут она всё поняла.

– Похоже, вам подсунули не того мальчика. Извините, пожалуйста! Вы не могли бы дать мальчику трубку, его Шурик зовут, они с Яриком близнецы.

Шурик сначала не понял, почему мама разговаривает с ним строго и чуть не разревелся, ведь минуту назад его хвалили, какой он молодец, и кормили конфетами. Когда мама смягчилась, он раскололся и сообщил, как перед сончасом они с братом обнаружили, что на них разные майки, при том, что вся остальная одежда полностью одинаковая. Естественно, они решили, что это – непорядок, и пока воспитательница переодевала других детей, а нянечка доедала рыбный суп, они пошли в игровую комнату и намалевали красным фломастером Шурику на майке солнышко, как у Ярика. Получилось похоже.

– Надя, ну ты же не того отвезла? – Танюха сипела в трубку, кашляла и чуть не плакала.

– Как не того? У него солнышко было нарисовано, – отбивалась Надя.

– А у второго было нарисовано?

– Так мы второго и не будили…

– Надя, что делать, там деньги за занятие оплачены, и вообще им уезжать завтра, надо Ярика доставить логопедше.

Выходило так, что Надя сама не могла сорваться, контрольные нужно было сдавать в тот же день вечером, а там ещё конь не валялся. И тогда она позвонила Вадиму, который моментально снял трубку и спросил:

– Ну, куда ехать?

Он отвёз шепелявого Ярика логопеду, дождался окончания занятия, и затем вернул обоих пацанов к Танюхе. Заключение специалиста на этот раз было противоположным. Логопедша сказала Вадиму, приняв его за отца близнецов, что прогресса – ноль, что это безответственно, и зачем мучить ребёнка, таскать по пробкам через весь город, да ещё деньги тратить, если совершенно не выполняются её рекомендации, и что если есть лишние деньги, лучше бы просто привезли и оставили для неё на вахте, а ребёнка таскать не нужно.

– То есть ты знал, что тебе нужно будет ехать куда-то, что я тебя попрошу? – спросила Надя у Вадима вечером.

– Ну, да, – Вадим довольно улыбался.

– Так почему не сказал заранее? – тут он понял, что Надя сердится.

– Надюша, я пошутил, я думал, это такой сюрприз, – удивлённо сказал он.

– Ты что, больной? Я как дура ношусь по городу, детей чужих таскаю, а мне по работе еще пахать до утра, а ты всё знал и не предупредил.

– Надюша, ну ты чего, я же пошутил, прости, я бы в любом случае должен был ехать, раз часы предсказали, судьба такая у меня на сегодня, понимаешь.

– У тебя судьба, а не у меня. Ты скажи в следующий раз, и мы решим, что с твоей судьбой делать.

Надя обижалась довольно долго. После того как схлынули эмоции, и были сданы контрольные, она должна была успокоиться, однако тоненька струнка упрямства не давала ей забыть случай с логопедом.

«Ну, как так, это судьба, и ничего нельзя сделать? – думала она, – это же не футбольные ставки, и глобальное что-то, вроде браков на небесах и прочего. Здесь же и от меня тоже зависит. Если я захочу сделать по-другому, то так и будет». И она искала удобного случая проверить, убедиться самой и показать Вадиму, что способна сама управлять своим будущим.

Вадим регулярно ездил к родителям и иногда жил у них по нескольку дней, а когда возвращался, привозил с собой банки со всевозможными соленьями, а также какое-нибудь сало, и прочие дары деревенской природы. В очередной раз он притащил двух огромных хариусов, гладких и блестящих, у одного их которых по обеим сторонам брюха была прочерчена широка оранжевая полоса. Отец Вадима, который рыбачил всегда, сколько себя помнил, сказал, что поймать такого хариуса с полосой в местной речушке считается большой удачей, примерно как цветок папоротника найти или клевер с четырьмя листочками, или сирень, сколько там обычно лепестков бывает? Так вот, это было примерно такое же чудесное событие. Вадим радостно припёр рыбин домой и сказал Надюхе, что, вот, хотела она реализовать кулинарные таланты, так, вот мол, материал для этого – лучше не придумаешь.

– Только вот этого чудо-зверя с полосой не трогай, не трудись, готовь второго, обычного.

– Почему?

– Ну, потому.

– Предсказание?

Вадим грустно вздохнул:

– Ну да, который с полосой до вечера не доживёт, и мы его даже не попробуем, его… его кошка съест.

Надя в удивлении подняла брови, и вполголоса, как будто успокаивая буйного ребёнка сказала:

– Вадик, у нас нет кошки, – а Вадик, подыгрывая ей, так же тихо ответил:

– Я знаю, Надюш, но часы-то – не врут.

«А вот мы и проверим» – подумала Надя.

Вадим уехал, а она помыла и почистила чешуйчатого красавца, избавив его от яркой оранжевой полосы, приговаривая, «посмотрим – поглядим», посолила, поперчила и в фольге запихнула в духовку.

Прошло меньше часа и по квартире поплыл рыбный, но совсем не противный пряный запах. Надя вытащила рыбину из духовки, поставила на барную стойку и развернула фольгу. Из-под фольги на неё пахнуло жаром, и показалась бочина речного зверя в золотой корочке.

Надя была довольна, и внутренне уже смаковала, как удивится её прорицатель, когда она раскроет ему тайну, что ест он именно хариуса с оранжевой полосой, которого ну ни как не мог есть в соответствии с предсказанием.

Вадим должен был вернуться примерно через час. Надя закрыла золотистый бок фольгой, накинула полотенце, чтобы хариус не сильно остывал, и вспомнила, что надо бы избавиться от мусора и очисток, а то кухня провоняет. Она взяла мусорный пакет и вышла на лестницу, прикрыв за собой дверь. Внизу по лестнице она услышала какую-то возню и разговоры и поднялась на площадку выше к мусоропроводу

«А часы-то ваши барахлят, молодой человек. Не надо было смазывать их сливочным маслом» – думала она, улыбаясь, с грохотом и скрежетом открывая крышку мусоропровода, – «что вы говорите, дорогой Мартовский Заяц, масло было свежее? Но ведь наверняка попали хлебные крошки».

Надя пару минут провозилась у мусоропровода, запихивая в него большой пакет. Когда крышка с гулом захлопнулась и по трубе покатились отходы жизнедеятельности, она направилась вниз к квартире и тут увидела соседку в халате с растрепанной прической, которая поднималась к ней, заглядывая через перила и растерянно причитая.

– Девушка милая, там наверху нет котика? Такой рыжий пушистый. Лямка – Лямка, ну где же ты паразит?

– Котика? – Надя замерла, как током ударило, – Котика?! Какого котика, женщина?! – и кинулась в квартиру. Хозяйка котика семенила за ней.

– Ой, как у вас пахнет вкусно, рыбку готовите, вот и Лямка мой так рыбку любит, хариусов особенно, нам их друг приносит, он их ловит в нашей речке, представляете, только котам рыбы-то много нельзя, у них из-за рыбы может быть…

– Да помолчите вы!

Из окон бил солнечный свет, и огромная комната с кухонькой и барной стойкой сияла уютом и радостными цветам. На полу около стойки валялось весёлое пёстрое полотенце, которым Надя укрыла хариуса, а огромный котище радостного рыжего цвета возвышался на стойке над противнем с рыбой и смачно вгрызался ушастой башкой в сочное пахучее мясо, чавкая и фырча.

Увидев вбежавших в комнату женщин, кот быстро поднял голову и замер. Возникла секундная немая сцена во время которой все стояли неподвижно, только с усов кота капал на стойку сок с кусочками мяса, а две женщины смотрели на него, одна с нежностью, вторая с ненавистью.

– Лямка-Лямка, не ешь ты рыбу эту, она вредная тебе, иди ко мне, – первой подала голос соседка, и Надя опомнилась.

– Убью, скотина! – заорала она и ринулась к коту, сжимая кулаки. Кот в ужасе сиганул со стойки, зацепил задней лапой противень, который перевернулся и грохнулся на кафель, погребая под собой волшебного хариуса. Надя издала что-то одновременно похожее на стон и рычание, от чего кот еще сильнее заметался и забился под кухонный гарнитур.

– Вылезай, гад!

– Девушка, вы его пугаете, не кричите, – визжала соседка.

– Вы почему за своим животным не следите? – стонала Надя, стоя на коленях перед шкафчиком.

– Я пошла мусор выносить, а он выскочил…

– Мусор? Вы пошли мусор выносить? Вы?

– Да, я, а что? Девушка, шваброй нельзя, нельзя шваброй, не пущу!

Соседка расставила руки и ноги и не пускала Надю, которая схватив в туалете швабру, рвалась к коту, чтобы выцарапать его из-под шкафчика.

В итоге Надя швырнула швабру, отошла в сторону ноги её подогнулись она с размаху села на пол и разревелась. Соседка еще какое-то время ползала, заглядывая под шкафчик, и звала Лямку. Ошалевший кот, не ожидая милости от судьбы, рванул, поджав уши, через коридор на лестницу, а соседка мчалась за ним, на ходу крича:

– Простите нас, пожалуйста, я вам другого хариуса принесу! – и захлопнула дверь.

– Да идите вы со своим хариусом, – всхлипнула Надя, оставшись одна.

Предсказание сбылось в полном объеме. Хариус с полосой был безнадёжно испорчен, но Надя не хотела оставлять Вадима без ужина. Поэтому она вытерла слёзы и быстро, хотя уже не так вдохновенно, обработала вторую рыбину. Когда она увидела под фольгой такую же чудесную золотистую, как и в первый раз, корочку, в её душе опять зазвучала упрямая озорная струнка.

Однако, она не ожидала такой реакции Вадима на её лукавые слова «ну, вот и соврали твои часы, ешь своего хариуса с оранжевой полосой!». Вадим растерянно смотрел на неё, бормоча «как же так, не может быть…». На лице его было изображено глубокое уныние и разочарование. Он поковырял вилкой в рыбе, отметил, что это очень вкусно, но ему почему-то расхотелось есть, и Надя вдруг почувствовала угрызения совести и, повинуясь им, быстро сказала:

– Я пошутила, это хариус без оранжевой полосы, всё было как ты предсказал.

Вадим просиял и спросил:

– Кошка?

– Кот.

Он придвинулся к столу и стал уплетать рыбину с волшебной скоростью, а Надя рассказала ему, про то как сначала приготовила хариуса с оранжевой полосой, и про мусор, соседку и кота Лямку, который угробил первую рыбину, и они смеялись, и Вадим говорил «Глупенькая девочка, упрямая моя, зачем же с судьбой спорить», и Надя решила, что в этих спорах на самом деле нет смысла, ведь всё и так хорошо, и она любит Вадима, жадно и нежно.