Путешествие на Запад

VII.

Открыв глаза и осмотревшись, Энрик понял, что находится в полутемном помещении. Он лежал на куче сена, постеленного на каменном полу. На стене в подставке висел факел, который освещал маленькую комнату. В деревянной двери было небольшое окошко, закрытое решёткой.

Тело слегка ломило.

За дверью слышались сухие хлопки, будто чем то полым стучали по полу. Они лёгким эхом разносились по залу. Больше ничего Энрик не слышал.

Оглядев камеру, он увидел у углу небольшой чан с водой и на деревянной тарелке несколько сухарей и разрезанное на четыре части яблоко.

Хлопки снаружи не прекращались, то удалясь, то приближаясь.

Парень тихо подошёл к двери и, подождав, когда звуки начнут удаляться, выглянул.

В полутьме крупной квадратной каменной комнаты он заметил крайне тонкий силуэт, держащий в костлявых руках меч и деревянный щит. Свет от факела отражался от его головы.

Он слегка дёрганными движениями дошёл до противоположной стены, постоял пару секунд и развернулся. Места, где должны были быть глаза светились холодным огнём. Под ними виднелась челюсть без мяса и крови. Сделав два шага, существо остановилось, направив на Энрика глазницы без глаз. Теперь парень окончательно убедился, что перед ним голый скелет, который, видимо, пролежал в земле настолько долго, что абсолютно всё мясо и даже кожа сгнили.

Энрик резко присел и прыжком скрылся за стеной. В теле похолодело, все мышцы напряглись. Как кролик он готов был броситься в какую угодно сторону. Мертвец дошёл до стены, прямо за которой сидел Энрик, затем развернулись и продолжил равномерно ходить вокруг.

Постепенно, парень успокоился. Дождавшись, пока скелет начнёт удаляться, он вновь подкрался к двери и выглянул. Глаза постепенно привыкли к полумраку и в этот раз он увидел больше. Это был не совсем голый скелет. Во многих местах были тонкие мышцы, соединявшие кости и позволявшие трупу не разваливаться. В таком освещении их было легко принять за тени. Меч и щит выглядели старыми, покорёженными Кстати об оружии.

Только сейчас он понял, что у него забрали абсолютно всё.

Во всех сторон виднелись такие же двери с решётками, но никаких звуков, кроме размеренного чопанья скелета, он не слышал. Справа едва светило что-то ещё.

– Скорее всего, там и находится путь наверх. – Догадался Энрик.

Постепенно успокаиваясь, парень почувствовал, наконец, голод.

Он тихонько сгрыз сухари и запил водой.

А вот к яблоку он притрагиваться опасался, хотя ничего особого от него не исходило. Сухари не до конца утолили голод и он всё таки аккуратно надкусил фрукт. Медленно разжевал. Яблоко, как яблоко. Сочное и сладкое.

Пересилив собственные подозрения, он всё съел его целиком, отчего наконец то смог сосредоточиться на собственных мыслях, отвлекаясь, впрочем, на шаги сторожа.

Он вспомнил рассказ Люциуса о Ковене и ему стало нехорошо.

Если таков на самом деле этот мир, то лучше б он его вообще не знал. Пошёл бы и умер быстро от руки Дьюла! Всё лучше, чем попасть в рабство или быть убитым и оживлённым, как чей то вечный слуга!

Его размышления на этот счёт прервали голоса откуда то справа. Дверь открылась и он различил мужской и женский голоса. Причём первый показался ему знакомым.

Они спустились лестнице.

Девушка звонким голосом воскликнула. – О, Тупик! Как служиться? Как караулиться?

Тишина.

– Видишь? – Продолжила девушка. – Даже Тупик веселее тебя.

– Потому он и Тупик. – Мрачно ответил мужчина.

– Да найдём мы его. Бальдр же сказал, что ты молодец. – Они дошли до двери камеры.

– Эй, мальчик. – Она явно заглянула в камеру. Энрик вжался в стену. – Привет, привет. Ты там жив? – Поинтересовалась она добродушно.

– Он прячется за стеной. – Заявил мужчина.

Девушка выдохнула с театральным надрывом. – Мог бы и сохранить интригу.

Звякнул замок. Дверь открылась и вошла девушка в чёрном балахоне. На хитром полноватом лице была лёгкая улыбка. Пышные зелёные волосы торчали во все стороны и едва доставали до плеч.

Увидев Энрика, она улыбнулась и помахала ему рукой. – Привет! Не скучаешь? – Посмотрела на миску. – Как яблочко? Понравилось? Я принесла ещё. – Она достала из кармана целое яблоко и протянула его Энрику.

Рядом с ней стоял господин Моргейн. Он смотрел на пленника равнодушно. Только перехватив его взгляд, кивнул.

Парень от всего этого испугался ещё сильнее.

– Место, конечно, страшное и мрачное. Но ты здесь не долго пробудешь. – Девушка указала на него небольшим пальцем. – Энрик, да?

Он едва кивнул.

Она приложила палец к груди. – Дулфия. Будем знакомы. Ты разговаривать то умеешь?

Энрик постарался выдавить из себя хоть слово: д-да, госпожа!

Она улыбнулась и указала на Моргейна. – Это Мавон. Он, хороший. Мрачный, но хороший. Как этот твой Люциус.

Это сравнение напугало Энрик. Мавон кивнул и улыбнулся Энрику. – Я бы ещё дал ему время подумать. .

Она посмотрела Энрика и кивнула. – Ты прав. – Она осторожно положила яблоко на пол вместе с парой десятков сухарей. – Посиди пока. Приди в себя. Мы вскоре придём. – Он вновь улыбнулась. – Здесь тебе ничего не грозит.

Мавон кивнул. – Более того, нам понадобится твоя помощь. Хоть мы и похитили тебя, но это не значит, что мы хотим тебе зла. Мы скоро вернёмся.

Они ушли. Энрик медленно отлип от стены.

Если бы они хотели его убить, то уже, действительно, могли давно это сделать. Значит, им нужно что-то другое. Но что?

Вскоре он съел принесённое яблоко. Сладкое, сочное, оно несколько подняло ему настроение.

Может и вправду, не стоит их бояться? Может, они добрые, только выглядят, как злые? И эта фраза, что им нужна его помощь. Может, это ложь? Тогда почему они его не убили? Значит, и он им зачем то нужен. Может, даже они вправду хотят его помощи.

Эта мысль немного согрела его душу и поселила в ней оптимизм.

Он попытался заснуть на сене, но через неопределённое время вновь пришли эта пара.

– Как ты? – Дулфия смотрела на него улыбчиво. – Вижу, что спокойней стал. Это хорошо. Наш глава хочет поболтать с тобой. И, я тоже, если честно. Но думаю мы ещё успеем. Давай руку, поведу тебя.

Он не дал руку, но поднялся. – Как скажете, госпожа.

– Он сам может идти. – Заметил Мавон.

Они прошли мимо безмолвного стража, на которого Энрик старался не смотреть, поднялись по лестнице, прошли по коридорам в хорошо освещённую трапезную. Здесь были несколько людей в таких же тёмных балахонах. Они ходили туда-сюда, собирая миски и относя их у небольшую дверь. На стене рядом с общим столом висел огромный символ Ковена.

Далее они прошли в другую квадратную комнату с ещё одним гербом Ковена, под которым стоял алтарь на каменном постаменте.

У противоположной стены стояли несколько шкафов с книгами. Перед ними стоял стол, за которыми сидел крупный мужчина в буром плаще с короткими чёрными волосами.

– Бальдр.– Дулфия поклонилась.

Человек поднял на неё взгляд. Поглядел на Энрика. Указал на стул перед столом. – Присаживайся парень.

Девушка отпустила плечо Энрика и легонько подтолкнула его вперёд. – Смелее. Он не кусается.

Энрик медленно сел, с трудом выдерживая пристальный изучающий взгляд.

Бальдр сложил руки в замок. – Бальдр. – Он подал парню руку в чёрной перчатке. Тот посмотрел на неё, как на что-то непонятное.

– Ну как хочешь. – Он убрал руку. – Тебе известно, кто мы?

Он кивнул. – Вы – Ковен.

– Отлично. Полагаю, твои лжеспасители наплели тебе о нас «всю правду»?

Энрик осторожно поднял на него глаза. – Они не говорили о вас почти ничего. Но я сам слышал немного.

– И что же ты слышал?

– Что вы хотели захватить мир. А потом победили и теперь вы служите Белой Сфере.

Бальдр улыбнулся. Эта улыбка напоминала хищный оскал. – Часть из этого безусловной правда. Нас действительно остановили. Но всё остальное из этого – полуправда. Но давай о тебе. Скажи, внушают ли тебе доверие твои рыцари?

Энрик подумал и неуверенно покачал головой.

– Вот и я подумал так же. Именно поэтому ты здесь. – Он посмотрел на девушку – Дулфия, будь добра, принеси воды и чего-нибудь поесть. Думаю, наш новый друг проголодался.

Она поклонилась и вышла в сторону трапезной.

– Я вам не друг. – Энрик чувствовал, что в душе он вновь начинал паниковать, однако уже мог себя сдерживать.

– Сейчас нет. Но, надеюсь, что выслушав меня и прояснив некоторые детали, ты изменишь своё мнение. Скажи ка мне, Энрик, всё ли ты знаешь о своих защитниках?

Он подумал и вновь покачал головой.

– Молодец. Они скрывали от тебя многое, но ещё больше по прежнему скрыто от твоих глаз. Как ты думаешь, станут ли люди и не только скрывать ото всех что-то хорошее?

– Нет, господин.

– Вот видишь. Я открою тебе тайну – те культисты, с которыми вы встречались, – не самое страшное, что скрывает Люциус. – Он с намёком подмигнул Энрику. – Знаешь, зачем они ищут части этого круга?

– Чтобы не дать сделать то же вам.

Бальдр усмехнулся.

– Если бы это было так, во всём их путешествии сюда не было бы нужны, так как мы здесь за тем же, зачем и эти рыцари. Чтобы этот круг не попал к плохим людям.

– Люциус злой и скрытный. Но Холька другая.

– О, Холька показывала тебе свой настоящий облик?

Он удивлённо вытаращился на Бальдра.

– Значит не видел. Но у тебя всё впереди. Пока же лишь знай, что она не та за кого себя выдаёт. Ты видел, как безжалостно она убивает любого, кто встанет на её пути?

Он кивнул.

– Тогда ты должен не хуже меня понимать, насколько двулична эта девка. Она любит изображать из себя благородного честного рыцаря, но на её руках больше крови, чем на руках нас троих вместе взятых. Не странно ли, что такая лицемерка, чудище, скрывающееся под маской благородной девушки, зачем то взяла на воспитание деревенского сына?

Энрик задумался.

Он и сам задавался этим вопросом.

– Как думаешь, зачем ей это?

– Не знаю. Может, она хочет помочь мне. Или хочет, чтобы я помог им.

Бальдр посмотрел на Мавона. Энрик почувствовал, как тот сделал какой то жест.

– Со временем ты поймёшь – Бальдр смотрел на парня бесстрастно, но в голосе слышались ободрительные нотки. – В одном ты прав точно – ты им нужен для помощи. Хочешь узнать, какой? – Он посмотрел на парня.

Тот неуверенно кивнул.

Бальдр выложил на стол небольшой неровный кристалл переливающийся фиолетовым цветом. – Знаешь, что это?

Энрик покачал головой. Он впервые видел такой камень. Какая то драгоценность, не иначе. Может, это какая то магия?

– Это магические кристаллы, которые не появляются в земле. Они получаются из спрессованных человеческих тел. Живых тел. – Он говорил совершенно равнодушно, но Энрик представил, как один из его соседей скукоживается, истошно вопит, становясь похожим на кусок мяса, который затем под воздействием какой то невидимой силы, превращается в небольшой камень.

Его невольно пробила дрожь. Словно почитав его мысли, Бальдр покачал головой – Нет, всё не настолько ужасно. Но для создания таких камней нужна особая магия. Демоническая. Из самой Бездны. И нужны эти камни для того, чтобы помещать в них души смертных. Люциус не показывал тебе их?

Энрик попытался вспомнить, видел ли он при Люциусе эти камни. Если бы были, он бы запомнил. А он не помнил.

– Не удивительно. А теперь, будь так любезен, вспомни, что ты слышал об этих людях, которые считают его мессией?

– Он говорили, что хотят собрать артефакт, чтобы помочь ему вознестись.

Бальдр кивнул. – А знаешь ли ты, зачем он нужен самому Люциусу.

Энрик покачал головой.

– Ну тогда слушай. Слушай и запоминай внимательно, ибо это и есть причина, по которой ты сидишь здесь и слушаешь меня, а не едешь сейчас по дороге в Теократию. – Бальдр поднялся из-за стола и принялся медленно разгуливать перед Энриков из стороны в сторону. – Больше пятидесяти лет назад одному сумасшедшему эльфу пришло видение или ночной бред. Или его одурманил демон. Так или иначе, он свято поверил в то, что мир погряз во тьме и пороке и потому единственное, что можно теперь сделать – это очистить его. Очистить огнём, уничтожив всю нечисть и грешников, чтобы остались одни только праведники. Впрочем, казалось бы, что в этом такого? Разве церковь Великого Пламени мечтает не о том же? Беда в том, что этот безумец решил действовать. Он был уверен, что именно его сын должен стать тем, кто совершит это очищение. Само собой, для такого дела не подходит ни один из живущих магов. Даже величайшие волшебники не способны на такое. Здесь нужен кто-то, кто будет от рождения обладать способностями, значительно превосходящими те, что дарованы даже самым способным смертным. Кто может дать такую силу? – Он остановился и выжидающе посмотрел на Энрика.

Тот под его пристальным взглядом выдал первое, что пришло в голову. – Великое Пламя? Ангел? Демоны?

– Да, да и да. – Бальдр вновь принялся расхаживать перед столом – Одна проблема, чтобы получить такие способности, ребёнок должен был быть рождён особым образом. Женщина, зачавшая ребёнка от этого безумца, должна в момент рождения малыша быть помещена в огонь. И в этом огне ребёнок и должен выйти в этот мир. Тот, кто переживёт это, навсегда связывается с одним из демонов особым ритуалом, делающим их души родственными. Таким образом ребёнок этот становится обладателем огромной силы.

– Но это невозможно! – Изумился Энрик.

Бальдр замолчал и удивлением и некоторым недовольством посмотрел на него.

– Женщина не может выжить в огне! И ребёнок тоже! А ангел и Пламя никогда не даровали бы силы за это святотатство! Вы врёте!

Он сам немного удивился собственной смелости и напрягся, когда ковенец вновь пришёл в движение.

– Ты прав в одном. Ни Ангел, ни Великое пламя такого не допустит. Но именно поэтому они обратились к демону, чтобы тот слился с душой новорожденного.

Разумеется, мало кто мог выжить при таком испытании. Но, с десятого раза у него получилось. И от человеческой женщины у него родился сын, который пережил пламя, получил себе личного демона и которого этот сумасшедший начал воспитывать, как будущего мессию, убедив всех своих последователей безоговорочно повиноваться и чтить его. Догадываешься, кто это был?

Энрик чувствовал,что речь идёт о Люциусе и он озвучил догадку. – Он хочет уничтожить мир?

– Именно – Бальдр неожиданно улыбнулся. – Он хочет обрести силы для этого, но для этого нужно что-то что перенесло бы его в Бездну. Круг, части которого мы все хотим собрать, является той самой вещью. Однако тут есть одно но – для открытия портала нужен не только артефакт, но и сильный источник магической энергии. Такой, как эти камни. – Он вновь поднял камешек и показал его Энрику. – Ибо нет в этом мире ничего сильнее человеческих душ и тел. Как думаешь, чьи души он попробует использовать?

Энрик пожал плечами. – Своих слуг? Ну, этих культистов?

– Не-е. – Он хитро улыбнулся. – В этом то и суть. Эти кристаллы – демонической природы. Чтобы поместить в них душу, эта душа наоборот, должна не хотеть этого. Жертва должна быть принесена против её воли. Ведь такая душа сопротивляется, а значит, она сильна. Те, кто признают свою участь – слабаки. А чем сильнее душа, тем больше сил она даёт камню. Могущественные создания, особенно те, в крови которых течёт магия или те, кто умеют управлять магией, дадут гораздо больше сил. Тебя ничего в этом не смущает?

Энрик задумался. Внезапная догадка заставила пройти по его телу мурашки.

– Вы думаете, что он учил меня, чтобы принести в жертву?

Тот подмигнул. – А как ты думаешь?

Резкий приступ страха, смешанного с негодованием заставил его вздрогнуть – Госпожа Холька этого не допустит!

При этих словах Бальдр искренне усмехнулся.

– Холька глупа и наивна. Ему стоит только попросить, как она тут же сама ляжет под его нож! Ты ещё не заметил, этого за время вашего знакомства?

Энрик опустил голову. – А почему я должен верить вам?

– Хороший вопрос. Хотя бы потому, что мы не стали тебя убивать и превращать в нежить, как мы часто делаем с врагами. И потому, что я предлагаю тебе поработать на нас. Разве ты не хочешь прославиться, помогая нам предотвратить конец света?

Энрик потерянно смотрел в пол. – Я хочу домой. Мне не нужна эта ваша магия и конец света. Я просто хочу вернуться домой. Это ваши дела.

Бальдр повёл бровями. – А вот тут ты ошибаешься, парень. Если Люциус сможет переместиться в Бездну и получить то, чего хочет, последствия этого ощутит на себе весь мир. – Он наклонился к Энрику и медленно угрожающе произнёс. – И никто не скроется от его пламени. Ни мы, ни ты, ни твоя деревня. Его сумасшествие настигнет всех. И ты не скроешься от него даже на другом конце света.

– Чего вы хотите? – Пискнул Энрик.

– Всего ничего. – Ответил Бальдр. В этот момент вошла Дулфия и поставила на стол серый графин с водой, тарелку с яблоком и несколькими кусками хлеба и вяленого мяса.

Бальдр кивнул ей и она встала рядом с Мавоном. Они обменялись взглядами и тот продолжил за начальника.

– Нам нужен кто-то, кого они подпустят к себе. Мне надо знать каждый их шаг. Ради того, чтоб остановить их. И не допустить того, чего допустить нельзя. И этим человеком будешь ты. Ты должен будешь следить за ними. Быть нашими глазами и ушами. Тебе не надо будет действовать против них. Просто ходи с ними и слушай. И молчи о том, что было здесь.

Энрик испуганно смотрел их всех по очереди. Его взгляд скользнул по открытой двери.

– Вы оставите меня в покое?

Бальдр гордо поднял голову. – Меня не интересует жизнь деревенского паренька. Но обстоятельства сейчас таковы, что даже деревенский паренёк может изменить ход истории. Когда всё закончится, ты сможешь отправляться домой. Более того, я пошлю Мавона и Дулфию сопровождать тебя.

– Если так нужно для нашего дела. – Кивнул Мавон. Дулфия кивнула с большой радостью.

– Я могу отказаться? – Осторожно и тихо спросил Энрик.

Он стал серьёзным и посмотрел на него грозно и сосредоточенно. – Можешь. Но это ничего не изменит. Ты поможешь нам, так или иначе. Вопрос лишь в том, сделаешь ли ты это добровольно.

Энрик не знал, что ответить. Он чувствовал, что любой из его ответов будет плохим. При любом варианте он будет чувствовать себя ублюдком.

– Я… согласен. – Он постарался вложить в эти слова все остатки храбрости и ему получилось сказать это спокойно.

Густые брови Бальдра приподнялись. Он улыбнулся.

– Прекрасно. – он раскинул руки и с довольным видом сел за стол. Налил в два стакана воду из графина, протянул один Энрику, другой взял сам. – В таком случае – за наше правое дело.

Энрик неуверенно посмотрел на стакан.

Бальдр отпил из своего. – Ты чего трусишь? Это вода. Пей, пока дают.

Паренёк взял стакан отпил. Холодная чуть горьковатая вода несколько освежила голову, но легче не стало.

– Отлично. – Бальдр поставил кружку на стол. – Теперь остались лишь пару деталей. Ещё несколько дней ты погостишь у нас, а потом Мавон – Он взглянул на него – Ах да, Моргейн, отведёт тебя к твоим рыцарям.

Он улыбнулся, но в этот момент его лицо поплыло перед Энриком. Парень почувствовал, что его будто подняло в воздух и сейчас сворачивает в узел какая то неведомая сила. Прежде, чем он успел запаниковать, всё закончилось. Наступил покой.

Первым ощущением, которое он почувствовал после, было резкая боль в голове, будто её чем то ковыряли изнутри. Боль усиливалась с каждой секундой и одновременно с этим в его ухо вползало что-то склизкое, проникая медленно внутрь. Энрик попытался вытащить его, но почувствовал себя распятым на ровно поверхности. Дёрнувшись и открыв глаза, он увидел только каменный потолок.

Он повертел головой. По обе стороны от стола стояли Мавон и Дулфия. Перед столом стоял Бальдр и неподвижно наблюдал за процессом.

Что-то в ухе сделало рывок внутрь головы и последняя наполнилась резкой болью.

– Пустите! – Энрик бешено задёргался и замотал головой, пытаясь заставить слизняка выскочить из уха. Не в силах что-либо сделать, он замер и заплакал.

– Тсс. – услышал он успокаивающий голос Дулфии.

– Червь не причинит тебе вреда. Лежи смирно. Скоро это пройдёт. – Сказал Бальдр.

Энрик уже осознал бесполезность всяких усилий и потому просто продолжая плакать от усиливающейся боли, чувствовал, как червяк проникал, будто ввинчивался в самый центр головы и исчезал где-то там. Это продолжалось несколько минут, после чего червь исчез где то в голове. Боль прошла. Только в ухе чувствовалось оставшаяся дорожка слизи.

– Теперь. – Подвёл итог Бальдр. По его знаку Энрика отвязали. – Это милое существо позволит нам видеть твоими глазами и слышать твоими ушами. А тебе он позволит слышать того, кого ты слышать не должен. А ещё этот червяк предупредит тебя, если ты захочешь рассказать своим рыцарям что-то, чего рассказывать не следует.

Резкая боль вновь пронзила его голову так сильно, что Энрик даже на пару секунд оглох. Он схватился за неё уже свободными руками и закричал.

Бальдр щёлкнул пальцами и боль тут же исчезла.

– Понимаю. Это не самые приятные ощущения. Это необходимо, дабы ты не наделал глупостей и не погубил тем и нас и себя. Дулфия, позаботься о нём.

Девушка помогла парню встать.

– Когда придёт в себя, покажите ему пару наших фокусов.

– Господин Бальдр. – Сказала она. – Пусть он пока поживёт у нас.

– Ещё чего. В камере он в безопасности.

– Она права. – Поддержал Мавон. – Он теперь – наш союзник. Глупо теперь держать его как пленника.

Бальдр резко обернулся на него и прищурился. – Глупо, говоришь?

– Мы присмотрим за ним. Он будет под нашей охраной и точка. – Заявила Дулфия.

На секунду лицо Бальдра стало удивлённым, но он тут же взял себя в руки и улыбнулся Энрику. – Счастливый ты, парень. Столько достойных людей за тебя заступаются. Если бы ты ещё этого стоил. – Он развернулся и вышел.

Мавон с Дулфией провели Энрика в комнату с двумя кроватями. Энрику они постелили спальный мешок у стены. Дулфия принесла ему откуда то сено, а затем еду на ужин.

– Я понимаю, твоё знакомство с Ковеном прошло не лучшим образом. Но, надеюсь, ты даш нам ещё один шанс.

Он чувствовал себя не человеком, а маленьким зверьком, над которым хозяева издеваются, как им угодно. И потому промолчал.

Поев и пообсуждав Бальдра, Мавон с Дулфией заснули.

– Спи хорошо. Завтра мы тебя поучим кое-чему тебе нужно быть бодрым. – Предупредила девушка перед этим.

Но ему не спалось. Все время казалось, что в голове всё время шевелится какой то противный склизкий червяк. Едва он представлял себе это, как с трудом сдерживал рвотные позывы.

Девушка пришла через некоторое время. Она принесла ему ещё воды и еды. – Поспи. Завтра я тебе пару фокусов покажу.

– Оставьте меня в покое!

Она развела руками и, примирительно улыбнувшись, ушла.

Он чувствовал ложью. Везде ложь! Но ведь надо же что-то делать! Нельзя же просто так сидеть и позволять делать с тобой всё, что они захотят?

А что если они говорят правду? Что если действительно Люциус – угроза всему миру. Но тогда и он, Энрик, в большой опасности рядом с ним. И Холька в большой опасности. Если всё действительно так, то что он может сделать?

Но и увильнуть от этого дела он теперь не может. Пока не может. У него ведь даже оружия нет.

Окончательно разбудило его пробуждение Дулфии. Она громко зевнула, потянулась и, что-то весело напевая, быстро привела себя в порядок перед небольшим зеркальцем. После съела пару сухарей и повесила на пояс несколько стоящих под столом склянок.

– Пошли, дружочек. Покажу тебе пару фокусов.

Энрик медленно поднялся, попутно окончательно просыпаясь.

– Идём, идём. – Она поманила его пальцем. – Покажу, как от мертвецов защищаться. Оно тебе пригодится в ваших скитаниях. Эта парочка любит соваться, куда не просят.

Мысль, что сейчас его научат магии несколько вернула его к жизни. Но доброжелательность девушки наводила скорее подозрение, чем оптимизм.

В этот раз она его не держала, давая возможность следовать за ней совершенно свободно.

Они прошли через трапезную, прошли через большую просторную комнату с большим алтарём и нарисованным на полу кругом с какими то символами.

За следующей дверью виднелся коридор, а за ним библиотека.

– Здесь отличное место. – Она подала ему один из мешочком. – Открой ка.

Внутри был чёрный мелкий порошок. Похожий на землю.

– Смотри. Мы тут с мертвецами работем. Думаю, ты заметил. – Она хихикнула. -Хочешь, чтобы мертвецы тебя не видели?

Гораздо больше Энрик не хотел сам их видеть, но покорно ответил: да, господа.

– Да какая я тебе господа. – Она хихикнула и махнула рукой. – Просто Дулфия. Смотри дальше. – Она взял горсть порошка, произнесла специальные слова и рассыпала его над собой.

– А теперь, повтори.

Энрик повторил. Вроде, ничего. Он так и сказал.

– Это просто здесь скелетиков нет. Но просто поверь мне на слово – оно работает.

– А что это? – Энрик указал на мешочек.

– Земля. Обычная земля, просто высушенная и мелко покрошенная. Очень мелко. Если тебе интересно, это что-то вроде «я сливаюсь с землёй». Как бы мертвяки в земле и мы теперь в земле. Значит они, вроде как, на за своих считают. Глупость, конечно. Но работает. Как некромантка тебе говорю.

Посмотрев на потолок, Энрик увидел подвешенную к потолку огромную металлическую клетку и острыми кольями внутри.

Дулфия проследила его взгляд. – Не спрашивай. Я сама не знаю, зачем она там висит. Говорят, для ритуалов. Но на мой взгляд куда проще убивать человека быстро и потом просто воскрешать, пока труп не остыл.

От этих слов у Энрика мурашки по коже побежали.

Она заметила его страх и улыбнулась. – Да шучу. По крайней мере, я убивала только белок и собак. Иногда. Бешеных. Не важно.

Она показала ему ещё несколько небольших умений. Как создавать из разрисованного бумаги комок летящего света. Попутно рассказывала ему байки, анекдоты и просто интересные истории. Иногда Энрик задавал ей вопросы насчёт Ковена. Дулфия с готовностью отвечала.

– Можно я выйду наружу? – Спросил Энрик после примерно часа занятий.

Она снисходительно покачала головой. – Ты выйдешь, когда Бальдр захочет. – Тут она встрепенулась. – Слушай, а ты любишь читать?

Энрик недоверчиво посмотрел на неё. – Люблю. Иногда.

– Видишь ту дверь? – Она показала ему туда, где за дверями виднелись книжные шкафы. – Если хочешь почитать что-то про Ковен, то пошли. Времени у тебя ещё. – Она задумалась. – А не знаю. Но этот день точно.

Энрик пожал плечами и кивнул.

Хмурый библиотекарь Ковена с сомнение принял приход Энрика, но Дулфия быстро убедила его, что Бальдр разрешил.

По его команде из-за книжного шкафа, стуча зубами выбежали два скелетика, похожие на детей. Они были примерно на голову ниже Энрика и двигались, чуть пригибаясь, поджав короткие ручки к груди.

Один из них подбежал почти вплотную к Энрику. Его кости соединялись мясом и мышцами, которые выглядели так, словно их ещё вчера содрали с живого человека.

Энрик поначалу застыл в ужасе, но когда Дулфия обращается к ним ласково и весело, он сам даже захотел потрогать их. Но Дулфия одёрнула его. – Не прикасайся к мертвечине.

По команде библиотекаря скелетики принялись бегать по комнате, пока не принесли нужные книги.

Книга была историей Ковена, написанной верховным архивариусом Тёмного Ковена Реманом Кастором по личному заказу Старейшины Ковена Квиланы Тавросской.

Энрик раньше прочёл пару книг про ордена или историю стран и потому история Ковена, простирающаяся вглубь времён почти на восемьсот лет, зачаровала его. Пока они читал, мимо постоянно бегали два скелетика, неся в ручках фолианты едва ли не больше их самих.

Наконец его толкнула Дулфия. – Уже поздно. Пошли, завтра дочитаешь. Я раньше тоже любила эту книжечку. Старый Реман умел писать.

– Вы его знали? – Удивился Энрик.

Она пошла обратно, в подземелье. Энрик последовал за ней. – Конечно. Это он Вопу с Чопой сделал. Милейшие создания, правда? Удивляюсь, откуда он их достал. Сам он был, правда, тем ещё занудой, но по мне так – она приложила руку к груди. – архивариусы все такие.

Поев после этого вместе с некромантами, Энрик почувствовал, что устал за этот день. Если бы не постоянные ощущения чьего то присутствия в голове, он бы мог посчитать, что день прошёл неплохо.

Разбудила его яростная тряска. – Вставай, Энрик! – Кричала Дулфия. – Поднимайся, пошли!

– Что? Куда?

Она выглядела нешуточно напуганной. – Бегом!

Успев только допить вчерашнюю воду, Энрик побежал за Дулфией наверх. Скелета охранника нигде не было, зато наверху слышались многоголосые крики.

– Что происходит?

– Да я сама не понимаю! Все бегают, как угорелые. Ничего не понятно. Ах да. – Она сняла с пояса его, Энрика, меч в ножнах и подала ему. – Бери своё! Оно тебе понадобиться.

Как только рука коснулась ставшего уже родным оружия, Энрик ощутил приливающую радостную уверенность.

Они вбежали в кабинет Бальдра. Он быстро ходил по комнате, отдавая приказы прибегающим подчинённым.

Проводив последних, он обернулся к вошедшим.

От стены слева отошёл Мавон.

– Что происходит? – вскрикнула Дулфия.

– Холька происходит. – Бальдр нервно повернулся к ним. – Среди нас крыса! Она не могла просто найти нас. Прошло слишком мало времени. Кто-то сдал нас.

– Хорошо, хорошо! А сейчас то мы что делаем? – Дулфия смотрела то на него, то на Мавона.

– Уходим. Улетаем отсюда.

– Мы просто так убегаем? – Девушка была совершенно ошарашена. – Она же одна? Ну, я понимаю, дракон и всё такое. – Она посмотрела на Мавона. Словно ища у него поддержки.

– Мы уходим, Дулфия. – Кивнул Мавон. Он сделал перед собой круговой жест и перед ним появилась мерцающая прозрачная преграда.

Бальдр собрал какие то бумаги в небольшой кожаный рюкзак и повесил его на спину. – Пошли. Быстро!

Дулфия быстро пошла за ним, ведя Энрика за руку. Тот не понимал пока что ему делать. Свободная рука не убиралась с рукояти меча, но насколько он сможет помочь, парню было не ясно.

Когда они вышли в широкий коридор, на Бальдра выскочил культист, едва не сбив его с ног. – Он здесь! – И припустился дальше по коридору.

Все трое посмотрели туда, откуда он прибежал. В круглой зале несколько ковенцев пытались кто мечом, кто магией сдержать дракона размером с крупного быка. Золотая чешуя переливалась в свете факелов и дневных лучей, идущих сверху.

Один культист замахнулся мечом, но тот отскочил от чешуи. Дракон дыхнул огнём на второго. Тот выставил перед собой руку и пламя обошло его, будто ударившись в щит. Его товарищ замахнулся ещё раз, но дракон мощной лапой повалил его. Раскрывшаяся пасть взяла человека за пояс и сильно сдавила. Хрустнули кости и человек отчаянно заорал. Дракон резко качнул головой и выплюнул несчастного.

Другой культист сделал несколько шагов назад. Во второй его руке возник огонёк. Дракон моментально набросился на него, придавил лапами и оторвал голову. Из шеи брызнул кровавый фонтан.

– Назад! – Скомандовал Бальдр и поднял руки над головой.

Его грозный вопль заставил Энрика содрогнуться.