Глава 44
Но вовсе не этот случай вынудил Марка в полной мере прочувствовать ошибочность избранного пути. И кто бы мог подумать, что самые величайшие сдвиги в голове могут вызвать признаки, еле заметные для других, в сущности нелепые?
Душная комната мотеля на окраине города, в ней три бойца и один мелкий мошенник. Новый клиент, как это часто бывает, одолжил у всех кого мог деньги и все успешно спустил в рулетку, пытаясь разжиться средствами для списания прежних долгов. Мелким, правда, его было трудно назвать, поскольку представлял он собой жирный и вялый такой мешок недоразумений, совсем не пригодный к серьезной работе. Да кто же его разберет, к чему он вообще был пригоден.
Сегодня работали по-походному, без привычного для таких случаев оборудования. Двое держали его за руки, а третий медленно водил электрошокером по местным достопримечательностям, все уверенней прощупывая дорожку к шее. Оплывший тюфяк изливался потом, как смоченная губка, был скользкий и омерзительно липкий. К тому же много болтал. Не буду рассказывать, какими горячими он разбрасывается обещаниями и с каким доверием в очередной раз отнеслись к его словам присутствующие. Даже шокеру надоело слушать его клятвенные речи, и он резко переместился к источнику звука.
Сорок тысяч вольт ударили в нижнюю челюсть неожиданно и подло, отчего зубы жертвы схлопнулись с такой скоростью и силой, что казалось, всю комнату оглушил их хруст. Тело тряслось как желе, руки согнулись в крючки, попробуй удержи. А ноги, наоборот, выпрямились и напряглись, как железные жерди. Из горла вырывались шипящие гортанные звуки, и эти, боже мой, глаза. Они широко открылись и будто полезли высоко-высоко вверх, подальше от источника боли. Теперь вместо привычных зрачков торчали белки омерзительного буро-желтого цвета. Фуу… просто какой-то фильм ужасов, подумал Марк.
Короткий перерыв. Сейчас борова ждал целый пакет воодушевляющих речей, которые в ближайшем будущем должны внушить отвагу расплатиться по долгам. А после них – еще несколько разрядов, чтобы закрепить бесценную науку и…
Ну хоть бы раз все шло по плану. Не успел хозяин электрошокера начать привычную для таких случаев речь, как его голос стал неожиданно сиплым и сдавленным.
– Твою мать, это что такое?
– А ты как думаешь, твою мать, что? – ответил коллега, державший левую руку клиента и тоже уже задыхавшийся от вони.
– Что, толстяк, в штаны наделал? – спросил главный по операции, натянув на нос свою рубашку и стараясь не впускать в легкие тяжелый и густой как шоколадная паста воздух.
– Конечно же, он наделал, гений! – ответил Марк, державший правую руку.
– Я же копыта сейчас отброшу, – возмущался главный и уже хотел было от злобы еще поработать шокером, но едва протянув его к жертве, передумал. – Да хрен на него, не так уж и много он должен.
– Согласен, пошли отсюда быстрее. Думаю, он все понял, – сказал тот, что слева.
– Ты все понял, урод? – спросил главный клиента, все еще держа нижнюю часть лица под рубашкой. – Через десять минут звонишь кредитору и делаешь то, что он тебе скажет. Повтори!
– Звоню кредитору, через десять минут… я понял.
– Если через двадцать минут я узнаю, что вы не нашли общий язык, я вернусь и прирежу тебя как поганую свинью. Ты меня понял?
– Я понял, – закивал мелкими кивками толстяк, вместе со своим тройным подбородком, – я все сделаю, как вы сказали.
– Сваливаем отсюда, пока я не задохнулся, – сказал главный и в полсилы ударил источник его досады кулаком в лоб, когда руки второго освободились от захватов.
Толстяк упал вместе с креслом на спину, ударившись затылком об пол, визжа больше от страха, чем от боли. Таким Марк и видел его последний раз, когда группа покидала помещение.
***
После операции вся троица потянулась в бар. Там к ним присоединился четвертый, все это время стоявший на стороже. Он с удовольствием выслушал свеженькую историю и хохотал как заведенный вместе с остальными. Не смешно было только Марку. Ой как живенько в его голове всплыли те самые события многолетней давности, когда он был готов отдать половину своей жизни, но стереть с лица земли проклятый случай с Жиром. Он, сам того не желая, вспомнил все произошедшее тогда до мельчайших подробностей, все пережитые эмоции, мысли и даже последовавшее затем сновидение.
Вспомнил он и то, что клятвенно обещал сам себе. А именно, больше такого никогда-никогда не делать. Ни в коем случае и пальцем не касаться тех, кто слабее. Хотя, что за бред! Откуда мне знать, слабее ли меня тот или иной человек или нет. Если я останусь победителем, значит, я избил слабого, если меня, то… А если слабый с виду одержит надо мной победу? Какая несправедливость, черт ее пойми.
Тем не менее, события часовой давности будто отрезвили его, вернули его разум на тот уровень восприятия, что был у него еще тогда, в далеком студенчестве.
Я не могу больше мучить людей, возмущался он сам себе. Мне это не нравится, не нравилось, и я не привыкну к этому никогда. Мне это опостылело. Господи, да что я вообще делаю? Зачем, за какие такие блага я занимаюсь этой грязью? Разве этого я хотел, разве к этому всю жизнь стремился? Как я оказался таким глупцом, согласившись на эту работу? Да лучше бы я молча издох от голода, чем плавал в этом… Однозначно нужно валить отсюда, валить и забыть все, как дурной пьяный сон.
***
Невероятным удовольствием было бы существование человека, если бы все до единой его мысли шли в унисон избранной идее. Но, принимая любое решение, всегда приходится слышать и другие свои доводы, как правило, со знаком минус. С этим явлением и столкнулся сейчас Марк. И чем большее количество алкоголя приходило в гости к головному мозгу, тем сильнее все возмущение сходило на нет. Даже напротив, полярные рассуждения становились все более громкими и весомыми.
Нужно потерпеть, нужно еще чуть-чуть потерпеть, хорошо подумать и затем только валить. А пока пусть все идет своим чередом, в конечном итоге заключил он.
***
Но Марку снова стали сниться странные сны. Как правило, дикие, пугающие и злые. И с каждой ночью они становились ярче и глубже. Прежде он мог выйти из ночного кошмара, пробудившись ото сна. А часто вообще обнаружить нереальность окружающей обстановки. Но только не последнее время. С какой-то поры сновидения принялись воплощаться в самую неопровержимую реальностью, настолько все казалось правдоподобно и естественно в них. Больше того, Марк находил глупостью считать, что его собственный разум способен ему такое преподнести, а тем более играть с ним в подобные омерзительные игры. Надо кого-нибудь спросить об этом, вот что!
К сожалению для него, Курт не был достаточно охотлив выслушивать его откровенности. Каждый раз его попытки оборачивались ответными нравоучительными лекциями со стороны товарища. Пусть его доводы и были в какой-то степени вескими. Такой уж был Курт. Боевитый, грубый и не поддающийся влиянию даже собственных предательских мыслишек и сказочных фантазий.
Но Марк все же нашел выход своему желанию кому-нибудь выговориться, став постоянным клиентом одной замечательной особы, торговавшей любовью. Плати, и тебя с удовольствием выслушают, твои деревянные стихи сорвут аплодисменты, а от всех бед уберегут в ласке и тепле. Все-таки стоимость жриц любви определяется их умением быть тем, кем их хотят видеть. В степени естественности исполняемой роли и личного отношения к делу. И Марк не жалел денег. Финансовые связи самые крепкие – так любил поговаривать Курт.
– Хочешь, расскажу, какой мне сон сегодня приснился? – спросил Марк свою непостоянную подругу, прижавшись сзади к ее стройному телу. – Я думал, такие бывают только у алкоголиков с белой горячкой или у любителей бегать от реальности.
– Интересный? – живо заинтересовалась она, положив свою руку ему на бедро и продолжая водить ею. – Мне редко кто рассказывает такие личные вещи. Господи, да что я говорю, вообще никогда! В основном только жалобы на жизнь. Расскажи, пожалуйста, я с удовольствием послушаю.
– Хорошо, – задумчиво произнес Марк, – только не смейся, пожалуйста.
– Я не смеюсь над мужчинами, моя прелесть. Этот урок я уже выучила наизусть.
– Ну, в общем, вчера я лег спать и долго не мог заснуть. Казалось, все попытки уже были тщетны и бессмысленны. Проклятые мысли, как клубок змей в брачный период, путались в голове и никак не хотели оставить меня в покое. Все же незаметно для себя я провалился в сон, но как-то не полностью, словно не засыпал вовсе.
Я поднялся на ноги. Было раннее утро, а может быть, и вечер, сразу не разобрал. Но было тихо и мирно. Солнце лишь наполовину пересекло горизонт, но в какую именно сторону, я не обратил внимание. Оглянувшись, я нашел себя в своей старой квартире, которую снимал со своими коллегами по студенчеству, и даже не удивился этому. Там, перед моим заселением жила древняя старушка, а после того, как она умерла, вся ее утварь так и осталась стоять на своих местах.
Значит, четыре комнаты в старинном двухэтажном кирпичном доме с высоченными потолками, махонькая кухонька, совершенно жалкий интерьер внутри, повсюду довоенная мебель. Мне и самому приходилось спать на решетчатой кровати с фашистской свастикой на ее спинке, пока жил там. Я стал бродить из комнаты в комнату, не сказать, что из любопытства, может от безделья. Во сне все как-то казалось знакомым, приевшимся, словно я всю жизнь там и прожил. Квартира же оказалась пуста, то есть не было ни души.
Словно машинально я сунул в рот сигарету, зажег и, как обычно в таких случаях, отправился на воздух. Открытая терраса была излюбленным местом для всех наших студенческих заварушек. Она занимала значительную площадь и вмещала столы, стулья и где-то двадцать-тридцать персон. Единственное, что в те времена вид с нее был несколько убогий. Какие-то то ли сараи, то ли гаражные коробки, полуразрушенный забор, детская песочница и неухоженный кустарник то тут, то там.
Зато была удобна для празднеств и для сушки белья. Когда требовалось освободить место, то белье свешивалось на дополнительных антресолях, представлявших собой два тонких железных уголка, приваренных к перилам. В уголках были продеты бельевые веревки. Белье на них, свисая над землей, не занимало полезное пространство.
Так вот, с сигаретой в зубах я вхожу на террасу и вижу, как мне показалось в начале, огромную обезьяну. Не такую большую, как, например, горилла, но гораздо больше, я бы точнее сказал, и жирнее, чем шимпанзе. Было удивительным то, что она сидела на самом удаленном конце антресоли, на корточках, и я ясно понимал, что такую махину вряд ли выдержит такой тоненький уголок.
Я, не чувствуя какого-либо чрезмерного удивления, даже с каким-то гордым ехидством, по пути затягиваясь дымом, подошел ближе, встал слева и начал рассматривать это существо. Но оно лишь отвернуло свою морду от меня. Огромное жирное ссутулившееся тело, словно свернувшееся от холода, покрытое густой, средней длины черной шерстью с небольшой рыжинкой, явно было ко мне равнодушно. Шерстка, отмечу, действительно вызывала восхищение своей аккуратностью и блеском. Каждый волосок был на своем месте, и их блеск напоминал сияние шикарного автомобиля на автовыставке. Видя такую шубку, возникало непреодолимое желание пропустить ее сквозь свои пальцы, мягкая ли она, тепла ли. Тем не менее, существо совсем не напоминало обезьяну, но кого?
Я набрал полные легкие дыма и выдохнул прямо на него. Попутный ветер помог сделать задуманное максимально успешно. Но эта треклятая обезьяна так и сидела в тающем тумане, не обращая никакого внимания на мои потуги, и продолжала свое дело. Ты не поверишь, она тоже курила. Видеть сигарету я не мог, за ее жирным брюхом. Но, очевидно, обезьяна иногда затягивалась, и из нее валил дым. Это меня еще больше раззадорило. Я с силой подергал железные перила рядом с прикрепленными к ним антресолями, но, увы, ноль внимания. Она даже не покачнулась. Тогда я еще злее стал дергать их, рыча от азарта, и вдруг по моему лицу с резвостью кнута ударил длиннющий мохнатый хвост, что был обмотан вокруг тела существа, но заметить который раньше я не удосужился. Сигарета выпала, я тру словно обожженную хлыстом щеку, а во мне начинает закипать огненная злоба.
Перегнувшись через перила, я попытался заглянуть в морду обидчика. Но существо и здесь не желало быть вежливым, принялось снисходительно отворачиваться.
– Кто ты, черт тебя побери! – рявкнул я на пике злобы, – я сброшу твою чертову задницу отсюда!
Словно в насмешку над моими словами, не выражая какого-либо волнения, существо повернуло свое туловище и принялось смотреть прямо мне в лицо. В лапе я увидел сигарету, и мне вдруг все сразу стало ясно. Я бы сказал, прояснились многие вопросы, мучившие меня кроме прочего. Это был черт, самый настоящий черт, сомнений не было. Он смотрел на меня без тени злобы, надменности, даже с каким-то сожалением, и опять подчеркну, во всем его виде проглядывалось полнейшее спокойствие. Но мне почему-то было ясно, что он смотрит на меня словно доктор Менгеле на своего пациента, пока тот еще не был привязан к операционному столу. Будто знает, тварь, что я сам принесу свою шкуру, и ему уже не стоит об этом хоть как-то беспокоиться. А развлечения меня ждут впереди воистину душещипательные.
Марк остановился и задумался.
– А что дальше-то было? – спросила Кейт. Так звали его платную подружку.
– Черт затянулся и внаглую выдохнул дым мне в лицо. Смрад был такой, что и прокуренному школьному туалету не снилось. Только-только мне удалось разлепить веки, как клятая тварь метко выстрелила пальцами и попала мне в глаз горячим окурком. Черт, он и есть черт.
– А дальше что?
– Ничего.
– Ничего?
– Ничего!
– А как ты проснулся?
– Я не помню. Все, что я видел, тебе рассказал. Никаких других шагов против гостя из преисподней, я уж точно не предпринимал.
***
И так день за днем, неделя за неделей, и вот очередная заварушка. Дружки-приятели очередного клиента решили прийти ему на помощь и, похватав пистолеты, ломились в дом, где в настоящее время работала группа Марка. Но не тут-то было. Здоровенные темнокожие парнишки с уровнем интеллекта четырнадцатилетних подростков понятия не имели о какой-либо толковой организации своих совместных действий. Они просто пытались задавить массой и бездумной смелостью. Марк же в это время оказался на их беду рядом, ожидая своего часа в припаркованной машине. Он посчитал выскочек, доложил главному, затем достал УЗИ c глушителем и выбрался из машины. Подобравшись сзади, короткими очередями снял двоих из тех, что пробивались в дом с фронтальной части здания. Затем занял новую позицию и сменил магазин. Теперь следовало прикрывать отход группы.
В глубине заднего двора понеслась беспорядочная пальба, и по ее неоднозначной манере Марк различил, кто ее вел. Тот, кто выпускал без умолку обойму за обоймой, был неприятелем. К тому же их стрельба сопровождалась изысканными нецензурными выражениями и угрозами. Редкие, но точные выстрелы совершали, в свою очередь, члены группы.
Как итог единственный оставшийся в живых любитель гангстерских перестрелок бежал прочь как лось через лес, получивший по дороге пулю. Но, к несчастью, наткнулся на Марка. Тот и на сей раз все сделал по инструкции.
Далее вышла группа. Спокойно, молча, словно ничего сверхъестественного не произошло, но с пистолетами наготове. Операция сегодня провалилась, завершившись гибелью четверых человек и тяжелым ранением двоих, слава богу, не членов организации. Сегодняшний клиент тоже оказался посетителем холодильной камеры.
***
Даже в машине, петлявшей по кварталам, поначалу была полная тишина, нарушить которую все же отважился главный по операции.
– Кого ранили?
– Целый, – ответил один, а затем подхватили другие.
– Хорошо, сейчас едем на пункт сбора, докладываем и ждем дальнейших указаний. В любом случае сработали хорошо. Кстати, Марк, ты молодец! Все отлично сделал!
– Ерунда! – без энтузиазма ответил Марк.
– Далеко пойдешь, если будешь действовать в том же духе.
– Это было несложно, – ответит Марк и замолчал, словно язык прикусил. Еще трое на счету, проскочило в голове. А сколько еще будет таких, если все будет продолжаться той же тропинкой. Какие новые истязания моего собственного разума поджидают меня впереди? Как же жутко хочется выпить. Как хочется снова взять верх над своим внутренним голосом.
Увы, но правилами приписывалось ни в коем случае не употреблять алкоголь и вообще не посещать увеселительные заведения после каждого подобного инцидента, а сидеть и ждать звонка. Но сегодня Марк решил к чертовой матери нарушить любой порядок, что станет на его пути. Нужно по уши надраться, спланировал он. Где-нибудь, где полно народа, и плевать на всех с их глупыми инструкциями. Главное, любой ценой успеть, пока катки прыщавой совести не начнут давить на яйца в полную силу.
И вот он, заветный бар, что ютился совсем недалеко от дома. Куда можно добраться пешком, не задумываясь об обратной дороге. Где твои вкусы и запросы отлично знает бармен, а куда ни взгляни, вокруг одни приятели. Весь мир с позиции этого прокуренного помещения кажется добрее и общительнее. И вот первая рюмка залпом влетает в горло и… наконец победа над разумом, победа над внутренним голосом. Долой любые ничтожные мысли, да здравствует свобода от душевного крематория!
Следом за спокойствием неожиданно вернулся аппетит. Господи, я же с утра ничего не ел. Как же приятен этот миг перед утолением дикого голода, когда на тебя смотрит лупоглазая глазунья, украшенная полосками бекона и колечками зеленого лука. Как же все-таки человеку мало нужно от жизни, когда он вылезает из ямы, кишащей жуткими проблемами, когда он сыт, когда мысли полностью подчиняются ему. Именно так незаметно, шаг за шагом, но вечными друзьями Марка давно уже стали большие стеклянные бутылки с цветными наклейками и булькающей жижей внутри. А друзьями ли?
***
Очнулся он у себя дома с вечным осознанием того, что голова щедро угощает болью при любом раскладе дел. Жуткое давление под черепушкой, тошнота, вялость и ненависть ко всему сущему. В общем, полный джентльменский набор. Но как его принесло домой? Сколько Марк ни пытался вспомнить, у него ничего не вышло. Зазвонил телефон. На экране отобразился номер Курта.
– Что надо?
– Ну ты герой, как себя чувствуешь после вчерашнего? – спросил знакомый голос.
– За количество выпитого звание героя вряд ли присуждают!
– Да я не про это. В общем, недельку никуда не суйся, а если захочешь, то только со мной. Вчера, кстати, это я тебя до дома дотащил, можешь не благодарить. Позже нас ждет новая работенка, более спокойная, поздравляю с повышением. И уверяю тебя, вскоре все пойдет гораздо легче. Так что, приводи себя в порядок и держи нос по ветру.
– Я больше не хочу работать на организацию. Лучше бы ты меня придушил, пока я был в отрубе. Умоляю тебя, в следующий раз так и сделай.
– Ну зачем же мне это? И я прекрасно тебя понимаю сейчас. После вчерашнего трудно остаться хладнокровным. И мне порой тоже не нравится работать на организацию. Но я иду по этому пути и нахожу здесь много чего полезного для себя. И тебе советую поискать.
– Я больше не буду… мм… потом поговорим, – оборвал Марк, осознав, как больно сейчас думать.
– Хорошо, я вечером заеду. Там и доведу до тебя новые обязанности, пока!
– Давай, – ответил Марк и рухнул спиной на кровать.
Глава 45
После весьма неприятнейшей, со всех сторон рассмотрения перестрелки главный решил всех ее участников отправить как можно дальше от места происшествия, чтобы не мельтешили на глазах. Тем более, в организации существовал порядок, в соответствии с которым каждый ее член должен измараться во всем, что может вообще пачкать совесть. А если быть серьезным, то это был прием борьбы со скукой и однообразием, подхваченный у современного менеджмента. Таким образом Марк получил должность курьера.
Курьеры возили все, что являлось незаконным. В основном наркотики, но кроме них было оружие, предметы ценности, наличные деньги для подкупа, золото, специальная аппаратура, иногда приходилось сопровождать кого-то из людей. Перед каждым выездом курьер получал наставления, инструкции, карты дорог и объездных путей, телефоны, адреса тихих мест, имена клиентов и адвокатов. Все как всегда было продумано до мелочей и отточено с каждой последующей поездкой. После дела исполнитель составлял рапорт с указанием всех отклонений и замечаний, обнаруженных в пути.
Новое дело Марку пришлось по душе, если суметь забыть о грузе. Автомобили выбирались из числа надежных и более-менее дорогих марок, а рядом всегда был напарник, с кем не грех проболтать всю дорогу. Кроме всего прочего, работа позволяла в каком-то смысле путешествовать и испытывать положительные эмоции от новизны увиденного.
Особенно нравилась Марку та часть пути, что была без груза. Мимо неслись леса, пораженные болезнью осени, огромные комбайны, рисовавшие на просторах полей полосатый узор, островки городов с плотно насаженными небоскребами и милые сельские городишки с чистыми улицами и подстриженными газонами. Глядя на них, он мог думать, размышлять, мечтать и быть с теми, кого давно потерял. Как же так, моя Ангела, как же так?
Обеды, завтраки, ужины, каждый раз в новой забегаловке, в совершенно отличном от предыдущего месте. Всегда было любопытно: какое фирменное блюдо тебя сегодня ждет и какой национальный уклон оно здесь имеет. Трапезничать, правда, приходилось по одиночке. Кто-то всегда должен находиться рядом с посылкой. Точно так же и со сном.
Если доводилось перевозить что-то чрезвычайно серьезное, то в путешествие отправлялись две машины, по одному водителю в каждой. Пустая, как правило, брала на себя все возможные злоключения. Своим отвязным поведением провоцировала полицейских на постах, и если с основной происходила поломка, то подбирала груз.
Тем не менее, Марк был верен своему желанию бросить организацию и с каждым днем это стремление в нем непреклонно росло. Напротив, Курт, оказавшийся его постоянным спутником по службе, был несколько разочарован его решением. И даже приходил в бешенство, слушая болтовню Марка относительно его планов на будущее. С последней неудачной поездки в Китай он стал неожиданно нервным и раздражительным, особенно когда был трезв. Не было ранее случая, чтобы Курт вообще на что-то жаловался. С детского дома он впечатлял редкостным самообладанием. Но, будто назло Марку, взялся непрерывно роптать на смертельную тоску. Для него крутить баранку было слишком вялым и занудным делом, где ничего и никогда не происходит.
Зато с теплотой вспоминал свои похождения вышибалой долгов, поскольку там ему не ставили в обязанности по неделе потеть и вонять на жаре, пересекая половину континента. На пустых участках пути, то есть тех, что были без груза, он хорошо нагружался алкоголем, курил сигары и включал свою обычную пьяную болтовню, разумеется, в полной мере касавшуюся Марка.
И в этой болтовне было много чего, стоящего внимания. Под действием горячительного язык и мышление Курта будто сбегали из неволи. Речь насыщалась любопытными умозаключениями, историческими очерками, была складна и обладала силой приличного софиста. Он даже мог бы сколотить карьеру неплохого оратора или политикана, где-нибудь в команде очередного сенатора, рассуждал Марк.
Но было что-то в разуме Марка еще, что отрывало его от, казалось бы, правильных рассуждений Курта. Будто он глубоко заглотил рыболовный крючок, как это любят окуни. И этот омерзительного вида инструмент, впившись своим жалом в пищевод, неуклонно тянул в сторону, прочь от всего, что его окружает, что на первый взгляд кажется ценным и логичным.
Нет, так, конечно, продолжать нельзя, крутилось в голове Марка. И если играешь с огнем, то он обязательно преподнесет тебе болезненный урок. Ты всегда знаешь, что тебе делать. Вопреки всем обстоятельствам, вопреки, казалось бы, здравому смыслу.