Часть VIII. Старый Свет
Глава 48
Спустя считанные минуты Марк все же смог совладать с собой и ослабить неумолимую жажду разрушения, кипевшую в нем. Еще чуть-чуть, и немного полегчало на душе, даже несмотря на то, что пришлось разорвать дружбу с Куртом, отправив его в лучший из миров. И пусть это звучит жестоко и даже возмутительно, но да, это так. Дело было даже не столько в мести, сколько в завершении всех мучивших его домыслов и догадок. В развязке плотного узла в горле, не дававшего ему дышать полной грудью все это время. Теперь ответы кристально ясны и очевидны. Только лишь и оставалось, что сделать всего-то несколько важных и смелых движений, прежде чем довести дельце до конца.
Ангела, приевшаяся до омерзения жизнь, провалы и неудачи – все промелькнуло в голове Марка и больно ужалило, покидая ее. Целая вселенная была исключительно в его руках, но вместо того, чтобы жить вопреки всем обстоятельствам, встать грудью на защиту своей воли, он нередко поддавался попутному ветру и болтался на шесте как пиратский флаг. Все в его жизни могло быть по-другому, но с тех пор это место упустило возможность стать лучшим из миров.
***
Нужно как следует выпить, нужно срочно нагрузиться спиртным, резко щелкнуло в голове. Черт возьми, что же сделать сначала? Выпить, потом протрезветь и подумать или сначала подумать и убрать весь этот разгром? Определенно хотелось тут же до краев наполнить стакан и разбросать все глупые мысли, будто крепкими пинками муравейник. Но разум подсказывал прежде избавиться от тела, убрать следы преступления, вышвырнуть одежду и свалить к чертям собачьим. А только тогда нырнуть в спиртное, так глубоко, чтобы до конца жизни не всплывать.
Все же Марк взял себя в руки, решил пойти вначале по труднейшему из путей. Он схватил попавшиеся под руки полотенца и сделал из них своеобразную дамбу вокруг остатков головы Курта, чтобы кровь не растеклась по всему дому. Затем сбросил с себя одежду, что была запачкана, умылся и, переодевшись, умчался в ближайший супермаркет. Там он купил несколько полотенец, скотч, лопату и большие мешки для сбора листвы. Пришлось вернуться со стоянки, чтобы докупить бытовую химию.
По прибытии в дом он обнаружил, что дамба из полотенец не выдержала напора и лужа крови дотянулась до ковра. Хотя Марк перед этим предусмотрительно закатал его повыше. Беглый взгляд на лежавшую перед ним картину недавних драматических событий предвосхитил весьма немалый объем работы. Но деваться было некуда. Кровь испачкала все, что не следовало. К тому же оказалась сломанной кое-какая мебель. А на полу три выщербленных следа от пуль в ламинированном покрытии. Следы однозначно следовало замести, ведь дом был взят в аренду.
Марк перетащил труп в ванную и перемотал его скотчем как осовремененную мумию. И пока лучший друг сливал остатки крови и мозгов в канализацию, наш стрелок, с ведром и тряпкой, орудовал в гостиной, параллельно изрыгая нецензурную брань. По прошествии пары часов помещение сияло первозданным блеском, но для гарантии Марк повторил чистку, нещадно проливая чистящие средства.
Над следами от пуль пришлось всерьез поломать голову. Скрыть их было однозначно нечем, но и оставлять на виду также не стоит. Решение объявилось довольно скоро. Марк отодвинул шкаф в углу и, приподняв осторожно плинтус, вытянул ламинированную доску. Все равно туда вряд ли кто-то заглянет в ближайшем будущем.
Не кто иной, как мужчины знают, что каждый жизненный урок рано или поздно где-нибудь да пригодится. И сейчас пришлось вспомнить навыки работы с деревом, еще с тех далеких времен, когда его принудили работать в столярной мастерской детского дома. Марк сейчас, как никогда, благодарил небеса за историю с дракой. Всего-то следовало аккуратно вырезать испорченные пулями участки, чтобы заменить их на более-менее целые.
***
Наконец уборка была завершена, а в доме царила сияющая чистота и порядок. Только и осталось, что бросить старого друга поглубже в землю и избавиться от его автомобиля. В конечном счете Марк зарыл труп в лесном массиве, привезя его в багажнике. Опыт работы черным курьером позволил выполнить задачу с той же легкостью в душе, с какой любой из нас бросает письмо в почтовый ящик.
Машину Курта он оставил в довольно бедном квартале, на виду у группы молодых парней, с виду не гнушавшихся криминала. Ключи положил на сиденье, а дверь оставил приоткрытой, но номера предусмотрительно скрутил. В нескольких сотнях метров поодаль он вызвал такси и, уже сидя внутри, попросил таксиста сделать пару кругов по кварталу. Со второго проезда ее и след простыл, а значит, можно про нее забыть.
Вернувшись домой, Марк еще раз все тщательно проверил и поспешил собрать свои вещи. Время, однако, тянулось к одиннадцати утра. Половина ночи ушла только на махание лопатой. К счастью, барахла оказалось не так уж и много, всего лишь две большие сумки. В первой – что взять с собой, и вторая – от чего избавиться. Теперь однозначно настала пора исчезнуть из виду.
Окинув свое последнее прибежище прощальным взором, он сел в автомобиль и гнал на нем, пока не оказался в трех сотнях миль от прежнего места, в небольшом придорожном мотеле. Проглотив в забегаловке кофе с бургером, Марк захватил в номер приличный запас алкоголя. И не успев выдуть половину бутылки, провалился в глубокий сон. Очнулся только к десяти часам вечера, с головной болью и горьким осознанием подлинности вчерашних событий. Все-таки это был не сон, согласился он сам с собой, разглядев вокруг чуждое его привычкам убранство мотеля.
Но на этом останавливаться было нельзя. Следовало шевелиться, что-то делать, и главное, до того, как его начнут искать. Марк вывалил перед собой самое ценное барахло, прихваченное в дорогу, и принялся пересчитывать деньги. Набралось несколько тысяч долларов, что не так уж было и плохо. Нашлись среди вещей пара дорогих часов, еще какие-то побрякушки, ключи от отеля из карманов Курта, но теперь бесполезные. Хотя подождите…
Идея переждать плохие времена в другой стране ему на миг показалась любопытной. И чем дольше он отбрасывал ее из головы, тем наиболее очевидной она казалась. А что, если действительно поступить так? Ведь рано или поздно его начнут искать в Штатах, и, разумеется, поймают. Это как пить дать. Черт знает, чем черт не шутит с этим мистером Х. Европа также не станет спокойным местечком, но вот Китай?! И письмо!
Решено! Нужно добраться до ближайшего международного аэропорта и любым рейсом оказаться там, а уж потом разберемся что к чему.
Глава 49
Отель Курт выбрал действительно подходящий, если по каким-то неведомым причинам вам вдруг захочется оказаться вдали от шума цивилизации, во власти простой сельской жизни, где, кроме посевных полей, вокруг ничего толком и нет. По чьему-то гениальному плану, в данном районе ожидалось бурное всестороннее развитие с новыми заводами, фабриками и прочими радостями прогресса. А перед этим следовало обеспечить крышу над головой многочисленным рабочим, привлеченным из других регионов. И даже начались было бурные стройки и прочие обнадеживающие шевеления. Но позже экономический задор почему-то зачах, и на весь городишко остался высоченный современный отель да еще пара монументальных зданий посреди унылого Средневековья. Тем не менее, хозяева всегда полупустого заведения не теряли надежды и продолжали верить в свое светлое будущее.
Местное телевидение и радио, к радости Марка, также оказались на чистейшем китайском. Интернет же раздражал своей скоростью и суточным режимом работы. К тому же стоил немыслимо дорого.
Среди постояльцев отеля не было иностранцев. И хотя многие гостиничные работники знали английский в той или иной степени, но в разговор с Марком больше, чем это требовали их обязанности, не вступали. Даже, казалось, избегали лишней болтовни, делая вид, что перестают понимать, о чем там Марк лепечет.
Чувство новизны, связанное с переменой обстановки, исчезло относительно быстро. Ничего здесь не было такого, ради чего стоило задержаться хотя бы на неделю. Что-нибудь экзотическое? Ну нет! Единственный ему известный бар находился в гостинице. Там же и ресторан. Местные же питались в основном в небольших лавках, которые у любого добропорядочного иностранца вызвали бы культурный шок от предлагаемых блюд и убранства помещений. Увеселительные заведения выглядели также сомнительно. Да и чего там было веселого? Толпы нищих людей во что-то вечно играли, бросали кости и раздражали всплесками своей радости или отчаяния. Многочисленные зазывалы даром хлеб свой ели, пытаясь привлечь Марка на своем странном языке.
На довольно узеньких улочках мужчины его обходили стороной, опустив взгляд. Женщины и даже бабушки вообще бросались в бег, делая крюк, лишь бы подальше от него. Хотя более смелые молодые девушки при встрече на ломаном английском языке произносили «ай лав юу» и улыбались. Но красоты местных дам Марк не сумел оценить по достоинству.
Уже к концу недели жизни на новом месте Марку все вокруг смертельно наскучило. И хуже того, даже принялось раздражать. И местная природа, и запахи, и погода, и странный язык, на котором болтает весь местный люд. Номер отеля вообще стал обзываться камерой, с редкими выходами заключенного на прогулку. Все же приехать сюда было необдуманным поступком, пусть и невольным. У меня даже нет ни единой надежды, чтобы пару слов когда-нибудь ляпнуть на мандаринском, заключил Марк.
Что же касается номера, куда вселился наш герой, то это был однокомнатный четырехместный люкс, по местным меркам, с ванной, небольшим кухонным гарнитуром и балкончиком. Курт купил его, вышвырнул всю старую мебель и завез свежую из ближайшего города. Также поменял обои на свой вкус. Кроме прочего, в номере обнаружились немалые запасы различной снеди и алкоголя, просто оставленного в ящиках и коробках по всем четырем углам. Бар был также завален спиртным, самым разнообразным, но подобранным скорее с точки зрения любопытства, чем из определившихся вкусовых предпочтений. Холодильник также был набит консервированной икрой, пресервами и закуской с длительным сроком хранения. Хотя многое из того уже пересекло свой срок жизни. В общем, все было готово, чтобы спиться и…
Пистолет он тоже нашел именно в том месте, о каком упомянул Курт. Им оказался сверкающий полированным хромом, идеально вычищенный и готовый к применению Вальтер ППК. Этакий маленький умилительный гаденыш, с которым вряд ли захочешь пойти на серьезное дело, но все же задачи перед ним стояли сверхграндиозные.
Пейзаж из окон открывался вполне просторный, но чего-то чарующего, заставляющего накрепко зацепиться взглядом, в нем не было. В принципе, о номере сказать больше нечего.
Ах да, письмо, я не забыл! Курт не соврал, как никогда никому он не врал. Письмо действительно ждало Марка в довольно неожиданном месте. И где бы вы думали? Черт возьми, в пепельнице! Большая его часть была сожжена дотла, лишь жалкий клочок остался нетронутым. И это был не самый важный его кусок, но самый горький. Там Ангела просила Марка не корить себя за измену в Атлантик-Сити, да и вообще сбросить этот груз с плеч. Ведь это именно она просила Курта подвести его к этому поступку. В силу определенных причин она отдаляла замужество и потому была вынуждена пойти с ним на сделку. Других объяснений она не раскрывала, а скорее, они остались в утраченной части послания.
Марк был в бешенстве, в безграничной свирепой злобе, будто в жерновах переламывающей его со всеми его потрохами. Этим же вечером, нагрузившись алкоголем, он сжег остатки письма, но после, до последней секунды своей жизни, корил себя за это. Это были пусть и горькие, но последние, но единственные слова, что остались ему от Ангелы.
– Когда же ты прекратишь совершать глупости, – орал разгоряченный Марк в свое отражение в зеркале, пробудившись ото сна и осознав свой проступок. – Когда же ты… сукин ты сын?
Глава 50
На самом деле первое знакомство с восточной страной для Марка началось с двухнедельного запоя. Первое время он никуда не ходил, никого не хотел видеть и практически ничего не ел. Только пил и собирал коллекцию из разномастных бутылок на подоконнике.
Но, увы, к величайшему его сожалению пришлось натолкнуться на один маленький жизненный секрет. Даже убежденные алкоголики иногда вынуждены делать перерывы в своем глубоком увлечении. А Марка к этому подвели резкие боли в печени и стихийные рвотные позывы. Переночевав пару суток в обнимку с белым постаментом, он решил сбавить обороты.
Но когда проходил хмель, возвращалось это особое чувство одиночества, чувство стыда. Подозрение, что весь мир кажет на тебя пальцем, кривит лицом и сквозь искаженные в презрении губы называет жалким ничтожеством. Из-за каждого угла, из-под каждого куста, без перерыва, без устали, будто и делать ему больше нечего.
Каждый час в этом и без того «замечательном» месте тянулся особенно долго и мучительно, оставляя Марка наедине со своими мыслями, разъедающими мозг и душу. И все чаще на ум приходило пророчество Курта, желание прислонить к своей головушке бездумную железяку и представить всему миру свои шальные мысли обо всем на свете, вместе с кусками своих мозгов. Образы этого ритуала были постоянными гостями его разума, кроме всех прочих болезненных воспоминаний. Курт, Ангела, боль жизни, боль потерь, подлость этого мира, безжалостность проклятой судьбы, тотальная несправедливость – ничего хорошего нет на этом свете, черт меня побери. Нет, и не будет!
Но как же все-таки прекрасен этот пистолет. Маленький, тяжеленький, выполненный с величайшей точностью и аккуратностью. Будто ювелирное изделие или швейцарские часы. Возможно, это самая прекрасная механическая штуковина во всей этой стране. И почему раньше у меня такого не было, думал Марк, день ото дня вытаскивая свое сокровище из тайничка и лаская его взглядом. Скоро, очень скоро наступит та самая секунда просветления, когда я схвачу тебя уверенно и крепко и без единого сомнения воспользуюсь твоим невероятным навыком ставить жирные красные точки. Нужно лишь выждать время и чаще склонять мысли к этому. Все остальное придет само собой.
***
Еще несколько дней спустя полутрезвой жизни захотелось оглянуться вокруг. С переменой места для Марка стало неразрешимой задачей ложиться, как принято нормальными людьми, вечером и вставать утром. Все-таки разница в часовых поясах, по сравнению со штатовскими, была колоссальная. Потому, безвозвратно скомкав ритм жизни не без помощи алкогольных примочек, Марк подчинился своему особому графику.
Около шести часов вечера он покидал постель, шел ужинать в ресторан на первом этаже, а затем выпивал в номере перед телевизором, где просматривал видеокассеты на китайском языке, но с субтитрами на английском. Иногда просто с глупым видом листал китайские телеканалы, ничего от них не ожидая. Главное, чтобы мельтешило перед глазами. Под утро, обычно часа в четыре, в разуме Марка просыпалась загадочная сила, пробуждавшая его размять ноги. И однажды он отважился прогуляться за границы отеля, по окружавшей городишко сельской местности. Финишировал он примерно в десять-двенадцать часов дня, когда просто отрубался в одежде, развалившись в кресле после завтрака. Сам того не понимая как, но вечером снова обнаруживал себя в кровати, к тому же одетым.
Чуть позже утренние прогулки стали для него самой обязательной частью суточного цикла. Вернее сказать, самой терпимой. Несмотря на ранний час, сельская жизнь в это время уже начинала закипать. На пути ему встречались пастухи с коровами, кто-то что-то вечно копал или полол в полях, окружавших местные дороги. Или просто шел мимо быстрым шагом, не зная, стоит ли выдавить из себя приветствие столь необычному субъекту.
В один из дней Марк ощутил необычный прилив сил и бодрости. Скорее потому, что за прошедшие сутки обошлось без алкогольных вливаний. Используя этот редкий подъем настроения, он отважился пройтись дальше обычного, туда, где с высоты номера проглядывались любопытные объекты.
Он шел и шел в задуманном направлении, но чем дальше вела дорога, тем более диким становился окружающий пейзаж. Людей на его пути встречалось все меньше, и природа все больше брала свое над человеческой деятельностью. И вот две колеи превратились в одну узкую тропу, а кустарник цеплялся за ноги и промачивал росой брюки. Впереди однозначно ждал тупик. Но Марк не терял задора и продолжал свой путь, ради того, чтобы просто идти.
Он пересек болотистую местность, затем частый, как щетина зубной щетки, бамбуковый лес и, к своему удивлению, отметил, что тропа не только расширилась, так еще завлекала приятными ароматами впереди. Однозначно она должна куда-то привести, подумал Марк, и он не ошибся.
Какие-то постройки появилась вдали. Что-то архитектурно сложное, цветное и расплывчатое умело пряталось в листве. Но вместе с тем царственно-изысканное и строгое. И эта бессмыслица посреди смертельно-тоскливой глуши заставило любопытство полностью овладеть разумом. Шаг стал уверенней и резче. Предвосхищение наконец увидеть хоть что-то впечатляющее дало дополнительный источник энергии. Приближаясь к месту, он услышал звуки, похожие на звон гонга, увидел людей в странной одежде и, наконец, оказался там, где стоило сделать остановку и оглядеться.
Тем самым местом оказался огромный буддийский монастырь с высокими кирпичными стенами и монументальными храмовыми постройками внутри. Похоже, до монастыря здесь хозяйничал богатый феодал в своем прочном восточном замке. Монахи, несмотря на ранний час, уже полным ходом исполняли свои повседневные обязанности, облагораживали сад и окружавшие обитель газоны. На противоположной стороне дороги простирались ухоженные поля с посадками. Там же сгибались монашеские спины в своих неизменных накидках.
Прямо перед монастырем росло дерево с широкой кроной и ветвями, загнутыми, что странно, в одном направлении. Будто ему всю свою одинокую жизнь приходилось спорить и сражаться со шквальными ветрами и заодно выдавливать воду из гладкого валуна свисающими над ним корнями. В ветвях дерева были вплетены цветные ленточки, просто грандиозное количество ленточек самых разных цветов. И это действительно производило впечатление.
Марк сел на большой плоский камень, украшавший обочину дороги, достал серебряную фляжку из кармана и сделал пару глотков. Затем закурил и стал любоваться окружающими пейзажами. Место и вправду было настоящим подарком для любого путешественника. Особенно, если открыть его довелось без предварительного умысла.
И все здесь было особенно, если не волшебно. Любая мелочь, каждая мелкая деталь радовала и разум, и душу. И вместе с тем, во всем жила какая-то сила, склонявшая к спокойствию и размышлениям. Всякий предмет был на своем месте, будь то булыжник, торчащий вдоль дороги, или стриженый куст. Взглянув широким взглядом на подобную вроде бы обыденность, невольно начинаешь понимаешь, насколько важно и нужно находиться ей на этом самом месте, именно в таком положении. Ведь только тогда картина выглядит наиболее осмысленной и полной.
Какой-то звон пролетел над долиной, похожий на голос колокола, и все монахи как по команде оставили свои дела и направились в монастырь. То ли для принятия пищи, то ли для исполнения своих религиозных ритуалов. Один из монахов, с виду довольно преклонного возраста, но все еще бойкий, проходя мимо, вдруг остановился напротив Марка.
– Вы не могли бы не употреблять алкоголь и не курить прямо здесь? – обратился он к Марку на чистом английском языке. При этом он указал на фляжку, которую Марк все еще держал в руке, оперев ее на выставленное колено. – Окурки тоже, пожалуйста, подберите.
– Простите, – ответил Марк, – я плохо знаком с местными правилами этикета.
– Ничего страшного, вы, похоже, американец?
– Нет, не совсем. Но я долго прожил в Америке. А как вы догадались, на каком языке я говорю?
– У всех американцев схожая манера сидеть и оглядываться по сторонам. Словно вы хозяева мира. Прошу, не обижайтесь! Опять любопытство возобладало надо мной, а вы напомнили крохотный кусочек моей прошлой и почти забытой жизни.
– О, не беспокойтесь, я все еще больше европеец. Я так надеюсь, по крайней мере, – ответил Марк. – Ко всему прочему, меня и без того многие не любят, но меня это не особо тревожит.
– Какая же нелегкая судьба вынудила вас здесь объявиться? – спросил монах. – Ни разу не солгу, сказав, что за десяток лет встретил здесь не больше дюжины европейцев. А уж тем более, американцев.
– Да уж, нелегкая, – усмехнулся Марк. – Никогда не знаешь, куда судьба-злодейка тебя заведет.
– Не будьте к ней столь драматичны. Хотя мы все здесь монахи, но далеко не всегда ими являемся с самого рождения. Я, например, был топ-менеджером одной известной корпорации, но, приняв пару неудачных решений, разорился в пух и прах. И вот я здесь, работаю в поле, скромно питаюсь и целыми днями совершенствую свое тело и дух. И знаете, я счастлив только теперь. Всегда можно найти мир и спокойствие посреди хаоса мыслей, чувств и безумия цивилизованного мира.
– Я, конечно, извиняюсь, но не каждый в этом мире мечтает стать монахом, даже если и искренне поддерживает их. Кому-то нужно идти на войну, водить танкеры, работать в больнице, подчищать, извиняюсь, конюшни, а иногда забивать на мясо сотню-другую голов скота. Как по-вашему? – спросил Марк, вспомнив наветы Курта.
– Гм… и да, и нет. Ни вам, ни, впрочем, всему остальному миру ничто не мешает хотя бы в душе быть монахом-воином или монахом-целителем, да кем угодно.
– А вообще, если в этом необходимость, быть прежде всего монахом? – спросил Марк, начиная уставать от святотатских заумствований.
– Знаете, – прервался его собеседник, – мне сейчас пора на службу. Ну а если вы пожелаете поддержать наше общение, то обязательно приходите в монастырь. Часы открытия у нас с девяти, и я могу дать вам пару добрых житейских советов. Только прошу вас, свое оружие оставьте, пожалуйста, дома в следующий раз.
Марк тут же бросил взгляд в то место, где под его плечом висел пистолет. Странно, но вроде ничто не выдавало его наличие под кожаной курткой.
– Спасибо, конечно, вы очень добры, – поблагодарил Марк, по-светски улыбнувшись и, к своей неожиданности, осознав себя пойманным. – Я когда-нибудь к вам зайду. Все-таки здесь редко удается поговорить с человеком по-английски, – добавил он.
– Тогда до свидания!
– До свидания!
Монах уже начал уходить и на удалении в пару десятков шагов, вдруг обернувшись, прокричал Марку:
– Не считайте ваше появление здесь как что-то случайное, – случайностей не бывает! До встречи!
***
Дорога обратно была легкой и приятной, фляжка с алкоголем быстро опустела, а сигареты шли одна за другой. Сегодня, впрочем, как и всегда в последнее время, его ждал отель, обед, телевизор, кровать, алкоголь и провал в сон.
На следующее утро Марк не пошел по тому же пути, а будучи воодушевленным вчерашними открытиями, задумал изведать границы неизведанного уже в других направлениях. Несмотря на то, что городок был весьма скромным по меркам страны, его пересекало множество дорог и тропинок. А это было важным условием для удержания какого-никакого, но интереса к окружающему миру. Главное было напиваться поменьше, а идти чуть дальше. Марк согласился следовать маршрутами, выбирая их по часовой стрелке, и каждый день все ближе и ближе к той, что вела до монастыря.
Алкоголь день за днем шел почему-то все хуже и хуже. Желудок по какой-то нелепой причине иногда взбрыкивал и всерьез отказывался с ним дружить. Пара глотков, и вчерашний ужин становился пустой тратой денег. Небольшая передышка, и только тогда организм вновь позволял топить свое горе. Потому Марк серьезно уменьшил вливания, и от этого его жизнь становилась все более трезвой и угрожающе болезненной.
Ужасно огорчала эта навязанная потребность сражаться с назойливыми врагами в своей голове. Всюду и везде бороться со своими мыслями, теперь живьем пережевывающими его мозг стальными жвалами. И с каждым днем было все труднее и труднее терпеть и справляться с этим. Марк живо представлял огромных мерзостных личинок майского жука в своей голове, не дававших ему покоя. От которых хотелось просто упасть на землю и кататься по ней, колотить себя по черепу, пока не прекратится их мерзостное шевеление, пока они не перестанут скрипеть своими челюстями.
***
Очередной раз дорога вела через поля куда-то в никуда. Одно поле, затем другое. Поле с высокой растительностью. Поле с едва проклюнувшими ростками. Вообще черное поле, с редко точащими из-под земли сорняками. Далее лесополоса, ограничивающая вид впереди, и сразу за ней взору открывалось что-то новое, неизведанное, опять какое-то поле. Скучновато, наконец заключил Марк.
По дороге часто попадались животные, разбавляя великую скуку. Чаще всего птицы, названия которых он не знал. Они, обычно, бежали на два шага впереди, изображая беспомощную раненую жертву, и в один прекрасный миг уверенно взмывали ввысь. И так, каждый раз оставляя его в одиночестве, они чирикали на прощанье что-то оскорбительное на своем птичьем языке. Сама ты такая, отзывался Марк неблагодарному попутчику. Среди живности, кроме того, встречались и маленькие лисички с огромными ушами, полевые грызуны и мелкие шуршащие ящерки.
Иногда вдоль дороги вырастали невысокие холмы, которые местные называли курганами. Так было здорово взобраться на такой, окинуть взглядом окружающий мир и закурить. В лучах восходящего солнца вид был просто фантастический. Марку в первый раз в жизни удалось наткнуться на заливные рисовые поля. Вода в них идеально спокойная, ровная, как могильная плита, своей плоской гранью отражала солнечные лучи, подобно гранитному надгробью.
Наиболее полно раскрывалась красота таких мест в те минуты, когда солнце еще только пересекало горизонт, а на небосводе плыли обрывки облаков, отражаясь в режущей взгляд глади. Бамбуковые рощицы, этакие необитаемые островки, тут и там выстреливали из водного царства, уходящего далеко за горизонт. Именно на таких возвышенностях мир казался по-настоящему большим, просторным, чем там, на плоской земле, где часто не видно дальше своего носа. Только в таком живописном месте стоит сделать свое самое важное дело.
Смерть должна предстать настоящим произведением искусства, достойным царственных персон и великих героев. И как же тут обойтись без отпечатка празднества и неутолимой печали. Она будет величайшим освобождением, вечным сном без сновидений, самой вожделенной формой бесконечного безмыслия и вечной пустоты, рассуждал Марк.
***
Как Марк ни пытался, но ничего привлекательнее монастыря найти так и не удалось. Кроме того, его все сильнее тянуло туда, где можно завести непринужденный разговор на доступном языке. Пусть он боялся признаться в этом себе, пусть страшился услышать воспаляющие разум религиозные нравоучения, но ему до рези в животе хотелось выговориться. Любой ценой оставить свое слово.
Так, спустя неделю скитаний, Марк вновь усадил себя на тот же самый камень, знакомый ему со дня встречи с монахом. Была неплохая погода, и служители храма уже копошились, выполняя свои повседневные обязанности. То тут, то там пели птицы, прерываемые редкими ударами гонга. Насекомые, что удивительно, также вели себя прилично, летая в стороне. Похоже, местные комары такие же богобоязненные, как часто люди вдруг обнаруживают себя грехоборцами, вышагивая по пути в церковь, рассуждал от скуки наш герой.
Марк старался не вертеть головой, показывая свое равнодушие и непоколебимую твердость. Но все же краем глаза продолжал выглядывать монаха. Но на этот раз, как и на следующий день, его ожиданиям не удалось сбыться. От досады, истязая себя внутренним самобичеванием и злобой, Марк решил больше не приходить. Но уже спустя неделю, изнуренный одиночеством и лишением простого человеческого общения, он опять восседал на том же самом месте и вновь поглядывал на безмятежно снующих монахов.
– Черт возьми, – ворчал про себя Марк, – торчу здесь, как какой-то попрошайка, ожидая, когда нищие монахи бросят мне монету на пропитание. Все! В следующий раз точно сюда не заявлюсь.
Марк уже потянулся в боковой карман куртки, чтобы достать из мягкой пачки сигарету, как вдруг заподозрил перемену в ощущениях, будто кто-то стоял над его душой. Он оглянулся и увидел монаха в нескольких шагах справа от него, будто выросшего из-под земли. Марк поприветствовал его, махнув рукой, и даже привстал.
– Здравствуйте, заблудший путник, – поприветствовал монах в ответ. – Вы, надеюсь, простите меня за мое исчезновение. Мне передали, что вы приходили несколько дней назад. Сам же я находился на дежурстве с тяжелобольным человеком, потому не мог уделить вам обещанного внимания. Признаться честно, я вас ждал на следующий же день после нашей первой встречи.
– Я немного путешествовал в окрестностях, – начал в свою очередь оправдываться Марк. – Думал, вдруг, набреду на что-нибудь, что привлечет мое внимание.
– И что же вам довелось найти?
– Оголтелую тоску! Думаю, я очень скоро заскучаю здесь. Хотя нет, я неправильно выразился. Я уже смертельно заскучал.
– Ничего в этом плохого нет, – ответил монах. – Значит, у вас все в порядке с вашими чувствами. Признаться честно, места здесь действительно однообразны. И чтобы полюбить все это, нужно как следует постараться.
– Эти чувства рано или поздно доконают меня. Ума не приложу, как от них, наконец, избавиться.
– Я понимаю, о чем вы, но не стоит делать опрометчивых поступков. Вы не будете возражать, если я буду общаться с вами немного в духе того одеяния, что я ношу?
– В смысле? Намереваетесь капать мне на мозг религиозной пропагандой? Уж простите за грубость.
– Нет, не совсем так. Мне не обязательно. Я в большей степени, чем вы сейчас, отрезан от внешнего мира и уже практически десять лет не смотрел телевизора и не читал газет. По сану мне запрещено искушать себя, но я сильнее всех своих соблазнов и волен полюбопытствовать у человека, повидавшего многое.
Мне не терпится узнать, что творится за пределами этого клочка земли. Что сейчас модно, какие мысли витают в умах людей. Мне любопытна ваша кожаная куртка, мягкая ли она. У меня была такая. И даже был свой мотоцикл, который очень любил. Еще я бы очень хотел почувствовать запах ваших сигарет. Я заметил, вы тянулись к ним, когда я к вам подошел. Нет-нет, курить я и не собирался вовсе, просто хотел вспомнить, как пахнет свежий табак. Мне и вправду приятно снова говорить на английском. Надеюсь, я не оскорбляю вас своим акцентом? Увы, у меня давненько не было практики. А с другой стороны, я старательно учился быть лекарем человеческих душ. И знания, полученные здесь мною, всей душой желаю использовать во благо. Уверен, у нас найдутся общие темы для разговора.