Сказка для Алисы
TekstЧАСТЬ 2. БОГИНЯ УТРЕННЕЙ ЗАРИ
Глава 36. Алета
…Его звали Маттдаррет-тор-Шаварн… Она вдруг вспомнила его полное имя и удивилась сама себе… Она звала его просто Матт…
Это был день, когда она повстречала его.
Он и его народ жили в низине, что простиралась к востоку от Пика Хатор. Того самого пика Хатор, с вершины которого и начинались окутанные призрачной дымкой ступени к заброшенному городу, парящему в грузных пепельных облаках… Эти ступени, и этот город она и Тарет, её двоюродный брат, нашли не так давно…
Они любили прилетать сюда, бродить по развалинам, оставшимся от былой эпохи, и спорить о том, почему обитатели покинули чудесный заоблачный город…
Но в тот день Алета была одна.
Уже собираясь возвращаться, она запустила ногу в стремя Фарна и тот слегка шевельнул сложенными по бокам белыми крылами.
Но вдруг откуда-то снизу послышался грохот камней, а чуть погодя – крик, эхом разнесшийся меж суровых скалистых гор. В этом крике не было страха, лишь досада…
Алета глянула вниз. Маленькая, еле различимая фигурка сорвалась с уступа на противоположной скале и летела в пропасть…
Быстрая, как молния, она вскочила в седло, и Фарн, повинуясь каждому её движению, стремглав бросился наперерез. Туда, где тонкой лентой блестела в лощине извилистая горная река…
Она не успеет… Никак не успеет… Губы Алеты сжались, а глаза неотрывно смотрели на летящую вниз фигуру. Это был юноша, и он больше не кричал. Наверное, решил стойко встретить смерть…
Как ни был быстр Фарн, она и впрямь не успевала… Совсем немного, но всё же…
Алета зажмурилась, набрала в грудь воздуха.
И тут всё словно подёрнулось дымкой, а затем стало вязким и тягучим, будто воздух превратился в воду… И лишь Фарн, что нёс её на себе, сложив крылья, всё также стремительно падал вниз…
Но вот крылья скакуна расправились, и на его спине оказались уже два седока…
А через миг Фарн ступал по зелёной траве, на берегу той самой реки, что ещё несколько мгновений назад казалась Алете тонкой ниточкой.
На Алету смотрели удивлённые светлые глаза… Она взглянула в них и отчего-то смутилась… Спохватившись, юноша опустил голову и встал на одно колено.
Он долго благодарил её за то, что она «вернула матери сына»…
Оказалось, что он отправился в горы, чтобы найти своего верного пса, которого на его глазах унесла какая-то странная чёрная птица…
Алета с любопытством разглядывала его. Впервые она видела человека так близко. Внешне этот народ был очень похож на элов. Только люди были помельче, у них были острые уши, а в глазах не было света, лишь искры…
По легенде, тела их вышли из окружающего мира, как и тела големов, что ещё бродили по земле… Они появлялись из частиц самого мира, подпитывались им, а когда их время выходило – возвращали миру то, что взяли взаймы… Они были равны тому, что было вокруг них: земле, камню, воде, травам, цветам…
А народ Алеты возник одновременно с этим миром и был равен ему, равен той силе, что его питала… И люди почитали их как богов…
Вот и тогда Матт смотрел на неё, как завороженный. Смотрел с восторгом и благоговением…
…Он стал её другом. Настоящим другом. Умным, чутким, весёлым и преданным… Как странно, но души их оказались так похожи…
Когда его забрали в Серебряный Легион, они разлучились. А потом Алета узнала, что его больше нет… Он погиб, защищая мир от Тёмной стороны. Погиб, как герой… Но ей не стало от этого легче… Впервые с того времени, как её родители исчезли, Алета почувствовала утрату…
С тех пор Тёмная сторона, что, словно порча, поразила этот Мир, а теперь разрасталась, выплескивая чудовищ и мрак, не давала ей покоя…
***
Лина понимала, что это сон, но, как ни старалась, не могла проснуться… Лишь сон сменился…
«Алета! Алета! – звал её густой, скрипучий голос. – Ты должна помочь мне! Верни меня, верни, пока не поздно! Они уже идут, и Свет закончится с их приходом…»
Перед ней предстало морщинистое лицо, с длинной белой бородой… Арин, одноглазый бог, её дед…
А потом она кружилась, а внизу, на постаменте, заключенное в прозрачную сферу, размером с глаз, было оно – Древо… И разноцветные плоды на нём, как она откуда-то знала, то и дело появлялись, созревали и опадали… И появлялись вновь… На это, по меркам её мира, требовались сотни и тысячи лет…
Затем она видела бешеную гонку, с завернутым в холст Низшим миром, что был в сумке на её спине…
…Смуглый великан, с заплетённой в косы белой бородой, и маленький пушистый зверёк, что примостился на его широком плече…
…Погоня…
…Орды чудовищ, что прорвались через заслон Серебряного Легиона…
…Мрачные скалы на Краю Мира… Проход туда, куда теперь могла пройти лишь она…
«Тёмная кровь!.. – перед ней вновь предстало лицо одноглазого бога. – Тёмная кровь, что течёт в тебе… Что текла в твоём отце… И во мне самом…»
…Пьедестал… И сфера с Древом на нём… Странная мерцающая доска и шлем на её голове… Призрачный портал, ещё шаг и…
…и чёрная стрела, торчащая из её груди…
Вскрикнув, Лина проснулась, подскочила на постели… Сон прервался, и даже воспоминания о нём стерлись из памяти.
В комнате горел приглушённый свет.
Оглядевшись по сторонам, девушка так и не смогла сообразить, где оказалась. Что это за место? И почему она в чужой постели, в нижнем белье?
Вроде они с Эдом отправились за тем мужчиной из её сна… Ну да, конечно! Её же ударили по голове, и она…
«Эд! – пронеслась тревожная мысль. – Что с ним? Неужели тот его старый товарищ… Но нет, было что-то ещё…
Вики! Её подруга Вики! Почему она видит перед собой её лицо? Ну да!.. Или… Что ей приснилось? Что-то важное… Как ни старалась, она не могла вспомнить… Вики? Это и был её сон?..
Но что это за место, в конце концов?
Как только Лина спустила ноги с кровати, свет в комнате стал ярче. Ещё раз окинув взглядом просторную спальню, девушка подошла к окну, скрытому тяжёлыми занавесками.
За окном было ещё светло – белёсое солнце только клонилось к закату. И как только Лина распахнула занавески, искусственный свет в комнате погас.
Из окна, с высоты, открывался живописный вид на зелёную равнину. Но Лине сейчас было не до природных красот. Она понятия не имела, где находится.
Натянув узкие штаны и застегнув блузку, Лина, как была босиком, подошла к двери и тихонько приоткрыла её…
За дверью оказалась очень просторная зала с высоким потолком, в которую, судя по всему, выходило ещё несколько комнат.
Одна из дверей распахнулась, и оттуда вразвалочку вышло существо, при виде которого Лина отпрянула, щёлкнув замком…
– Эй, Вики! – громко прокричал весёлый голос. – Кажется, твоя подруга пришла в себя!
Лина вновь приоткрыла дверь и с удивлением уставилась на странное существо.
Голова его чем-то напомнила девушке голову кузнечика. Тело же было завернуто в белую простыню, из-под которой выглядывали длинные и худые руки и ноги. Кожа его была приятного бежевого оттенка, и казалась бархатной. В руке оно держало початую квадратную бутыль.
– Ричи! – раздался с широкой лестницы знакомый голос. – Ты же её напугаешь! Быстро к себе!
Сунув ноги в спортивные туфли, Лина, не обращая больше внимания на странное существо, кинулась к лестнице… Вики, прыгая через три ступеньки, буквально влетела на площадку.
На миг девушки застыли, с глуповатыми улыбками, а затем бросились друг другу в объятья…
– Глазам не верю! – Лина, чуть отстранившись, трясла подругу за плечи. – Значит, не сон!.. Мы же столько искали тебя…
– Ты как? – Вики улыбалась, но в голосе её сквозило лёгкое беспокойство. – Всё в порядке? Ты ведь уже третий день…
– Да всё с ней в порядке! – вмешался в разговор тот, кого Вики назвала по имени. – Не видишь, что ли? Давайте бегом, пора ужинать!
Вики, утерев глаза, усмехнулась.
– Ты так и пойдёшь в простыне? – спросила она у Ричи. – Смотри, если она снова свалится, как утром…
– Эд обещал мне подходящую одежду, – ответил он, – но запропастился куда-то, так что пока приходится…
Заметив вопрос во взгляде Лины, Вики поспешила объяснить:
– Мы в замке Эда – у него, оказывается, есть замок. Просто нас много, и он решил, что так будет лучше… – спохватившись, Вики добавила: – А это Ричи Маврис, мой друг и, скажем так, «боевой товарищ». Сегодня утром, на него, видите ли, нашло…
Вики имела в виду, что Ричи внезапно решил вернуться к своему истинному облику, по которому, с его слов, он успел изрядно соскучиться…
– Боевой товарищ? – окинув взглядом несуразную фигуру и нахмурив брови, спросила Лина. – Это куда же тебя занесло?
– О, долго рассказывать! – усмехнулась Вики. – Но, как-нибудь, обязательно… Всего хватало…
Тут она вдруг закусила губу и опустила плечи…
– Что случилось? – видя, как изменилось лицо подруги, с тревогой спросила Лина.
– Наши друзья погибли, – ответила Вики. – Корабль уничтожили, и они…
Лина, нахмурившись, сочувственно кивнула…
После того, как закончилась та бойня в бункере, которая чуть не стоила жизни Алвису Тайту и оставшимся агентам отряда «Командора», Эд перенес спасенного мужчину и обеих девушек в библиотеку Домиана Фрая.
Но Вики тут же стала слёзно умолять его помочь её товарищам, которые, лишившись корабля, могли стать лёгкой добычей для агентов противника. Узнав, сколько их, Эд призадумался.
«Ладно, есть у меня одно подходящее местечко, – пожал плечами он. – Бываю там, время от времени».
До поры оставив Лину на попечение профессора Моргимерта и его забавного пушистого друга, Вики отправилась вместе с Эдом, чтобы успокоить своих товарищей и объяснить им, что происходит.
Вот так Ричи, Чарна и остальные, включая раненого «Командора», который всё это время находился в новом офисе Алвиса, по соседству со злосчастным бомбоубежищем, оказались в замке Эда, на заброшенной планете под названием Хорос…
Агенты очень тяжело переживали гибель товарищей, считая историю с Зирвой Лагге верхом вероломства, которое нельзя прощать.
– Ладно! – будто желая отогнать мрачные мысли, произнёс Ричи. – Мы с Зигвидом решили, что когда это случится, не париться на эту тему… Он был весёлым малым…
Голос его предательски дрогнул, и он поспешил отвернуться.
Вики слегка приобняла его, но тут же отстранилась.
– Слушай, – обратилась она к своему другу, – может ты это… Снова станешь тем, ну, к кому я привыкла? А то как-то…
– А что тебя смущает? – приосанился Ричи. – Или ты думаешь, что прекрасна, с этими вашими жуткими ртами, клоками шерсти то там, то тут… Когда я впервые увидел, то прямо «брр»!.. Но потом, правда, привык, – поспешил добавить он, чтобы не нарываться…
– Ну, а моя подруга не привыкла, – Вики кивнула в сторону Лины. – Да и мне ты раньше больше нравился…
– Да я вообще без проблем! – поспешила уверить Лина. – По мне так он даже ничего…
Девушка усмехнулась, и Ричи, с неподдельным интересом, осмотрел её с головы до ног…
Синяк на её щеке давно прошёл – в свое время Эд раздобыл для Лины «долгоиграющее» средство для регенерации, чтобы не делать постоянные инъекции, и она уже успела получить две дозы из пяти… Так что выглядела девушка отдохнувшей и посвежевшей.
– Слу-у-шай… – протянул Ричи, – а из тебя могла бы получится замечательная «хеса»… Хест – это моя планета, и так у нас называют женщин… то есть, девушек…
– Я поняла, – улыбалась Лина. – Но, пожалуй, воздержусь…
– Ну, не знаю, как можно не замечать очевидного, и предпочесть… – он оборвал тираду, боясь обидеть подруг. – Но знаете, у себя на планете я считался красавчиком… Да и вообще!
Ричи, сменив одну горделивую позу на другую, собирался произнести одну из неимоверно длинных и высокопарных пословиц родной планеты. Он простёр было руку, но в этот момент коварная простыня вновь съехала…
Неловко пытаясь подхватить её, Ричи, на всякий случай, извернулся, чтобы, если уж чего, оказаться к девушкам спиной. И хотя ему кое-как удалось удержать злосчастную накидку, на их обозрение теперь была представлена его тощая филейная часть…
Вики, со смехом, заехала по ней ладонью.
– Что я тебе говорила, а?! – вскричала она. – Бесстыдник!
Ричи, придерживая простыню, попятился к своей комнате. Вид у него, впрочем, был не слишком смущенный.
– А ведь выглядел, как античный бог! – засмеялась Лина. – И тут вдруг такой конфуз…
Смех её вдруг оборвался. Как она сказала: «античный бог»? При этих словах Лина вдруг смутно вспомнила то, что видела этой ночью… Сон этот совершенно забылся при пробуждении, но теперь странные, непонятные картины вновь пронеслись перед её мысленным взором… Лицо её вытянулось, и Вики с беспокойством взяла подругу под локоть.
– Что? – спросила она Лину. – Что с тобой?
– Ничего… ничего… – прошептала та.
Сон снова забылся, упорхнул куда-то.
Ричи, стоя в дверях своей комнаты, хотел было отпустить очередную шутку, но тут заметил, что девушкам вдруг стало не до него…
– Идите! – пожав плечами, крикнул он. – Я скоро спущусь.
Но подругам сейчас и впрямь было и не до него, да и не до ужина, что ждал внизу.
– Где тот мужчина, из моего сна?! – спросила Лина. – Этот, как его… Алвис Тайт? Он жив?
– Да, – кивнула Вики. – Но у него, как бы это сказать, стресс…
– Где он? – Лина выглядела возбужденной. – Пойдём! Пойдём быстрее!
Но не успели они сдвинуться с места, как с лестницы послышался звонкий голос:
– Эй, подруга! Ты куда пропала? – завидев Вики, Чарна махнула ей рукой. – О, привет! – кивнула она, заметив Лину.
Видя волнение Лины, Вики наспех представила девушек друг другу:
– Это Лина, а это Чарна, – сказала она, переводя взгляд с одной на другую.
Этим представление и ограничилось.
– А чего лицо такое озабоченное? – в свойственной ей фамильярной манере спросила Лину Чарна.
– Да так… – растерянно ответила та, – сон не могу вспомнить…
Во взгляде, который Вики устремила на Чарну, читалось лёгкое осуждение. Ей очень хотелось, чтобы её подруги поладили. Впрочем, Лина и сама не очень-то любила расшаркивания, да и за словом в карман не лезла. Но сейчас, по всему, она не была настроена отвлекаться от намеченной цели.
– Не знаешь, Алвис у себя? – обратилась Вики к Чарне. – Лине нужно его увидеть…
– У себя, в башне… – ответила та. – Они с Верной собираются пройтись. Каждый день он рвется куда-то, а она таскается с ним. Не сойти мне с этого места, но кажется, они подружились…
– Где эта башня? – возбужденно спросила Лина.
– Сейчас отведу, – кивнула ей Вики.
– Пойдёмте лучше ужинать! – вслед за Ричи позвала девушек Чарна. И, ещё раз окинув Лину оценивающим взглядом, добавила: – Ваш удивительный друг каким-то чудом достал для всех такие деликатесы, что просто отвал башки!
Понятно, что Чарна имела в виду Эда. Пару дней назад, за ужином, он в шутку спросил у каждого, что бы тот желал увидеть на своей тарелке. И, ко всеобщему удивлению, на следующий день эти желания исполнились. Эду не составило труда достать ингредиенты, а за приготовление отвечали роботизированные повара, и получалось у них совсем недурно.
Эд часто отлучался, но постарался обеспечить для своих гостей максимальный комфорт. Вот и сейчас он где-то мотался, совмещая свои заботы с нуждами собравшейся в его замке компании.
– Никуда этот Алвис не денется, – продолжала Чарна. – Сидит, ноет, как он, видите ли, свою жизнь похерил. А Верна ему сопли утирает. Противно аж… Кто тебе виноват?! Взрослый мужик, надо было думать…
Но Лина уже тянула Вики за руку. Кивнув Чарне, Вики сказала, что вскоре они спустятся в гостиную.
Для Алвиса Тайта случившееся и правда стало серьёзным потрясением. Сначала он успел попрощаться с жизнью, затем, когда Лина сбила его с ног, довольно сильно ударился головой об пол, а в довершение всего вообще, каким-то непостижимым образом, оказался на другой планете, во что ему до сих пор с трудом верилось.
Но больше всего, пожалуй, сказалось то, что он узнал про своего «политтехнолога» Каюра Фатта, и про закулисную борьбу отрядов «Ордена». Теперь всё представлялось ему совершенно в ином свете, в том числе и собственная жизнь.
Вики пыталась было его успокоить, но теперь Алвис смотрел на неё с недоверием. Особенно когда узнал, что именно она, миловидная и хрупкая, с виду, девушка, и была главной «ударной силой» отряда, что «вёл» его в последнее время. А вовсе не здоровяк Зигвид или кто-то ещё… Девушка и сама чувствовала вину, поэтому старалась лишний раз не попадаться ему на глаза.
А вот с Верной Гиллард, которую отличала доброжелательная и успокаивающая манера общения, Алвис быстро нашёл общий язык. Да и Верна как-то прониклась к нему симпатией, и пыталась сгладить последствия такой резкой смены и обстановки, и мировоззрения… Наверное, защищать и заботиться о ком-то было у неё в крови…
Замок Эда был довольно большим, с многочисленными башнями, острыми шпилями, просторными залами… И хоть обитаемой была лишь небольшая его часть, комната в башне, которую отвели Алвису Тайту, располагалась довольно далеко от комнаты Лины. Девушки быстро шли по длинным коридорам, пересекали проходные залы, поднимались по лестницам…
Через высокие стрельчатые окна с разноцветными мозаичными стеклами лился причудливый свет, добавляя красок богатому убранству. По стенам было развешано холодное оружие, порой довольно замысловатое, а от картин, выполненных в довольно своеобразной манере, веяло какой-то доброй сказкой.
Вики, которая все эти дни только и делала, что бродила по замку, и сейчас крутила головой во все стороны. А вот мысли её подруги были заняты другим – Лина никак не могла вспомнить, что видела в своём сне…
Добравшись, наконец, до двери Алвиса, Вики тихонько постучала. Он откликнулся, и девушки вошли.
Алвис был один – Верна пошла к себе собираться на прогулку.
– А-а-а, Вики, «начинающий философ»! – протянул он. – Милости прошу… Здесь такая атмосфера, что прямо тянет говорить вот так…
Он захихикал, глаза его блестели. Вики вдруг подумала, что он, видимо, не совсем трезв.
Не успела она ответить, как Лина, отстранив подругу, стремительно бросилась к сидящему на кровати Алвису. Настолько стремительно, что тот отпрянул.
– Полегче, полегче… – пыталась сдержать подругу Вики.
Но Лина будто её не слышала. Она схватила Алвиса за руку и сжала так крепко, что он, как ни старался, не мог освободиться. Но ничего не произошло. Ровным счётом…
Разочарованно вздохнув, Лина разжала пальцы. Алвис смотрел на неё лихорадочным взором. Он тяжело дышал.
– Извини, – опустив плечи, бросила ему Лина, – я не хотела тебя пугать…
Немного придя в себя, Алвис кивнул.
– Да ничего… – растерянно ответил он. – А что ты хотела?
– Да так… Не обращай внимания, – попыталась улыбнуться Лина. – Ещё раз извини, что так схватила тебя…
– Да ладно, проехали, – улыбнулся он. – Я тут сам то и дело за что-нибудь хватаюсь, чтобы понять, что всё это не сон…
Лина уставилась на него, будто он сказал что-то необычное. Алвис нахмурил брови, пытаясь понять, что вообще происходит.
– Это ведь ты?.. Ну, спасла меня? – обратился он к Лине. – Вместе с тем парнем, Эдом? Ну, хозяином этого замка…
Лина пожала плечами.
– Наверное… – растерянно пробормотала она, оглядываясь по сторонам – комната Алвиса была не слишком большой, но светлой и уютной.
Алвис перевел вопросительный взгляд на Вики, но та просто развела руками.
Лина подошла к окну. Окна выходили в сад, который, казалось, простирается до самого горизонта. Он выглядел немного заброшенным, но от этого не менее живописным.
– Идёте с Верной гулять? – обратилась к Алвису Вики, чтобы как-то разрядить обстановку.
– Ага, – кивнул тот. – Никак не могу избавиться от этой привычки: шататься по улице, чтобы привести мысли в порядок…
– Только не выходите за периметр, – предостерегла его Вики. – Эд сказал, что планета «одичала», и дальше может быть небезопасно…
Алвис снова кивнул.
– Тут очень красивый сад, мне хватает, – ответил он. – А то, что эта планета теперь необитаема… Уверен, что это тоже следствие человеческого безумия… Вот и я, такое впечатление, что просто сошёл с ума…
Алвис поморщился и замотал головой.
– Нет, не сейчас… – хмыкнул он, раскачиваясь взад-вперёд. – Я сошёл с ума не сейчас, а тогда, когда… До сих пор не могу понять… Как я дошёл до того, будто вправе решать…
В этот момент в дверь постучали, и на пороге возник Эд. Он искал Лину, и та бросилась другу в объятья.
– Вижу, ты в норме, – улыбнулся он. – А то мы уже начали волноваться… – Лина кивнула, а Эд продолжил: – Как закончишь, у меня к тебе небольшое дело, так что я подожду…
– Да я, как бы, уже… – взглянув на Алвиса, смущенно ответила девушка.
– Тогда, с вашего позволения… – обратился Эд к Алвису и Вики.
Когда Эд и Лина ушли, в комнате снова повисла гнетущая тишина.
– На чём ты остановился? – нарушила молчание Вики.
Алвис, который уже успел нырнуть в омут собственных мыслей, вскинул голову. В глазах его читалось удивление, будто он не ожидал увидеть Вики перед собой.
Девушка села рядом с ним, на край кровати. Теперь она отчётливо слышала, что от Алвиса пахнет спиртным.
– Скажи мне, начинающий философ, – с горькой улыбкой начал Алвис, – в чём величие человека?
Вики пожала плечами.
– Чуть больше мозгов или мускул – и ты уже выдающаяся личность! – воскликнул Алвис. – Всё, что мы делаем – преувеличиваем значение тех или иных отклонений. Умение рисовать, писать стихи, петь… Размышлять… Но это же всё бессмысленно!
Возьми, к примеру тех же философов: ну сильно ты их уважаешь? Что с того, что они о чём-то там размышляли? От их мыслей или ничего не меняется, или, чаще всего, меняется в худшую сторону… А всё потому, что они пытаются переосмыслить, изменить то, что в нас заложено… И ни к чему хорошему это не приводит. Одни крайности…
Вики уже знала, что если Алвиса понесёт, то это надолго, поэтому нетерпеливо заерзала на краешке кровати. Его заунывная манера, почему-то, раздражала её, хотя она и пыталась быть благосклонной.
Такие размышления девушка считала уж точно достойными ещё меньшего внимания, чем то, о чём он вёл речь. Ей казалось, что он мыслит чересчур поверхностно и банально. И самое плохое, что каждый раз он пытался выплеснуть всё это наружу, на своего собеседника, уместно это или нет. Сама девушка тоже была преисполнена разных мыслей, но предпочитала держать их при себе…
Впрочем, сейчас она решила выслушать его из жалости, как раньше делала это, выполняя задание «Командора».
Заметив её сочувственный взгляд, Алвис усмехнулся.
– Вы все думаете, что я жалок, напуган… – произнёс он. – Так и есть. Но не тем, и не потому… Мне страшно за всё это… За всё, что происходит…
Люди считают себя вправе решать, что красиво, а что нет, что имеет право на жизнь, а что этого права не имеет, что добро, а что зло. И при этом ещё и постоянно врут, врут сами себе…
А все наши устремления? – продолжал изливать свои мысли Алвис. – Это все равно, что какие-нибудь самые мерзкие и бессмысленные, на наш взгляд, существа, важно надувшись, полагали себя исключительными, единственными и неповторимыми, «венцом творения», единственным смыслом существования всего сущего, «вершили бы судьбы мира»…
Всё, что движет нами – примитивные инстинкты, искусственные, высосанные из пальца стимулы… Кто-то скажет, что любовь – смысл существования… Но это чушь! Любовь – просто механизм размножения…
Ну хорошо, – кивнул Алвис, будто соглашаясь сам с собой. – Если у тебя нет любви, тогда деньги и власть. А если нет и этого… Если нет этого, то остаются только эти мерзкие мысли, что беспрестанно лезут в голову…
Он, наконец, замолчал, но ненадолго.
– И каждый ищет… Хочет забраться повыше… – горестно усмехнулся он. – Но так ли уж важно занять какое-либо выдающееся место в этом мире, добиться чего-либо? Всё зло – от нашего тщеславия, от жадности, от желания достичь того самого «величия»… Любой ценой… – Алвис потянулся за кровать, и достав оттуда початую бутыль, сделал пару глотков прямо из горла. – А ведь мы – просто насекомые… – поморщившись, произнёс он чуть осипшим голосом. – И всё, что мы делаем – бессмысленно и мерзко с точки зрения Вселенной. Если бы у каких-нибудь мерзких маленьких насекомых были города, знаменитости, ценности, как бы мы относились ко всему этому? Да никак! Это всё важно только для нас самих, а для Вселенной…
– Ну, раз это важно для нас, этого уже достаточно, – прервала его Вики. – Раз мы – это мы, то зачем думать о чём-то ещё? Если бы это твоё насекомое сидело и размышляло о смысле жизни, вместо того, чтобы жить? И что? Что с того?
Алвис махнул рукой.
– Может, ты и права, – кивнул он после небольшой паузы. – Ничего не имеет смысла, и это в том числе…
Вики уже пожалела, что затеяла этот спор – пусть бы он находил утешение хотя бы в этих своих размышлениях. Ей вдруг стало страшно за него.
– А может, существование наше прекрасно, ты не думал? – обратилась она к Алвису.
– Наверное… – безучастно ответил он, глядя в сторону.
– Наша жизнь такая, как наш собственный настрой, как наша душа. Она может быть радостной и восторженной или, напротив, мрачной и бессмысленной, – пытаясь поддержать беседу, произнесла Вики. – Мы сами определяем, с какой стороны будем смотреть на эту жизнь…
– Ага, – усмехнулся Алвис. – Только изменить это своё восприятие не можем. А огромное количество людей просто не знают, что такое повод для радости. Они не видели ничего, кроме войны, болезни, нищеты… – Алвис снова отпил из бутыли. – А виной всему – эти сукины дети, к которым я примкнул. Политики, мать их… Якобы задумываясь о «будущем», они порой нещадно уничтожают настоящее… Скажи, почему одним, «элите», суждено править другими, а? Может, это как у насекомых? Какой-нибудь «особый фермент», который отличает тех, кому суждено стать вожаками?
Вспомнив рассказ Чалонга о «протогонах», Вики лишь пожала плечами. Сейчас она не была настроена обсуждать это с Алвисом. Может, позже они поговорят об этом, но не в этот раз… Сейчас она хотела лишь вселить в него веру в будущее, чтобы он нащупал в своей душе хоть что-то светлое. Но и это вышло у неё неуклюже, банально…
– Путь к власти слишком тернист, чтобы на верх могли пробиться идеалисты… – Алвис скривил губы. – Вот и я не заметил, когда перестал быть таковым…
Тут он вперил в девушку пристальный, мрачный взгляд.
– Я ведь был готов… – процедил он. – Готов поставить под угрозу жизни миллионов, миллиардов людей… И ради чего? Ради процветания своего народа? – Нет! Какое тогда уж процветание…
Вики, которая знала о его предназначении, печально кивнула.
Алвис снова полез за бутылкой и уже было поднёс горлышко ко рту, но девушка, стараясь быть деликатной, остановила его руку. Впрочем, он особо и не сопротивлялся.
– А то ваша прогулка с Верной сорвётся, – пояснила Вики, которая считала, что пройтись ему сейчас и впрямь не помешает.
Он кивнул.
– Я был настолько взбешен этой глобальной несправедливостью, этой ложью, этими двойными стандартами, что, и правда, был готов ответить максимально жёстко… А ведь они – люди, простые люди… Они ни в чём не виноваты… Это даже не они выбирают, иначе можно было бы их обвинить. Нет у них никакого выбора… Никакого… И для них, с их точки зрения, мы, и правда, «зло», раз нас можно бояться… Они тоже не знают, чего от нас ждать, с нашей нестабильностью, а потому живут в постоянном напряжении…
А мы? Разве мы на самом деле безгрешны, как нас учат с малолетства? Разве мы такие, какими себя представляем? Только жертвы? Только мученики? Чушь всё это! Сколько городов мы сами залили кровью, исходя из своих «глобальных интересов»? Скольким мы силой навязали свою волю?
Нет… Нет ничего, кроме «права сильного», и лишь тот, кто слаб, начинает ныть о «справедливости»… И все мы, все без исключения, привыкли искажать историю… Каждый народ мнит себя единственно хорошим, непогрешимым, всему находит оправдание… А то, чему не может найти, старается не вспоминать… Все мы такие: они, мы, все…
Алвис поморщился, будто старался отогнать навязчивые мысли.
– Скажи, я могу вернуться на Эдерну? – встрепенувшись, вдруг обратился он к Вики совсем другим тоном.
– Да, – ответила она, – но желательно не в качестве Алвиса Тайта… А то неизвестно, как сложится…
– А как там дела? Что произошло за эти дни?
– Да вроде пока всё нормально, – ответила Вики.
Девушка не врала. Народ Тариды всё же оказался не столь легковерным и недальновидным, как некоторые рассчитывали, так что массовые беспорядки удалось погасить. Впрочем, большую роль в этом сыграло совершенно неожиданное вмешательство в борьбу за систему Канлана еще одного клана «Ордена», который как раз и решил опереться на Тариду. Клан этот был довольно могущественным, а потому сумел бросить в борьбу весьма значительные силы, которые полностью изменили расклад. Далее планировалось внедрить кое-какие новые технологии, которые нивелировали глобальное преимущество Авиранского Содружества и уравновешивали ситуацию. Признаться, лишь очень немногим странам, что оказывались в том же положении, что и Тарида, так везло. Впрочем, обо всех этих подробностях Вики не знала, а если бы и знала, то не стала бы об этом распространяться.
– Очень хорошо, – Алвис облегчённо вздохнул.
– Любая внешность, любая страна, деньги – всё это мы сможем тебе обеспечить, – продолжила Вики. – Можешь заняться каким-нибудь любимым делом, для души…
– Да, я подумаю, – тихо произнёс Алвис. – Не так стыдно делать ошибки, как отказываться их признавать или исправлять. Вот только я не знаю, как… Зачем только я полез в это дерьмо?! А может, и правда, хватит всего этого? Хватит этих поисков, метаний… Я стану просто счастливым человеком, с тихими житейскими радостями…
Алвис улыбнулся и Вики показалось, что его мрачный настрой, полный безысходности, вдруг сменился. Впрочем, её радость длилась недолго – Верна говорила, что в таком состоянии он пребывает уже несколько дней: мысли его хаотично скачут, а настроение меняется на противоположное каждые полчаса… Видимо, потрясение и впрямь оказалось слишком сильным.
– Нужно просто жить той жизнью, что тебе дана, нужно верить и не искать ответов. В этом и спасение, и счастье… – продолжал он. – Величие человека – в смирении…
На этот раз в глазах Алвиса появился какой-то нездоровый блеск, он улыбался сам себе.
Вики не стала продолжать разговор. Она не знала, что сказать. Но, к счастью, как только их голоса умолкли, раздался тихий стук – оказалось, что Верна, со своей деликатностью, всё это время терпеливо ждала под дверью…
Многозначительно кивнув Вики, она пригласила Алвиса на прогулку.
Когда они вышли из комнаты в просторный холл, Алвис придержал Вики за руку.
– А ведь у меня всегда было всё для счастья, – горько усмехнулся он. – Но я никогда не был счастлив по-настоящему. Эти вечные страхи… Всё вот здесь…
С этими словами он пальцем постучал себя по голове.