Сказка для Алисы
TekstСинта глубоко вздохнула. А в следующий миг гвардеец, что висел перед ней в воздухе, вспыхнул и пеплом осыпался на пол.
– Ты будешь следующим, только для тебя всё будет длиться бесконечно долго, произнесла ведьма. – Настроена я серьёзно. Так что ещё раз повторяю вопрос: как дать отбой?
Грат-ин-Ворт молчал, стиснув зубы.
Впрочем, теперь Синта смотрела на то, что находилось у него за спиной.
– А с пультом ты разберешься? – произнесла она, обращаясь к Эду. – Не имея доступа, мы долго провозимся, счёт идёт на миллионы…
– Да, это проблема… – вздохнул Эд, сделав несколько шагов вперёд.
Искоса взглянув на того, кто его пленил, предводитель траггов увидел будто своё отражение…
– А так можно было бы этого в расход… – произнёс двойник Грат-ин-Ворта. – Раз он решил вот так…
Синта снова вперила в вождя взгляд, который не сулил тому ничего хорошего.
– Я уничтожу весь твой флот, если ты не остановишься, – произнесла она. – Я буду вынуждена это сделать… Так что будь благоразумен.
Но тот снова остался безучастен, с недоверием глядя на рыжеволосую ведьму.
– Глупец! – воскликнула Синта. – Ты сам виноват!
В следующий миг один из огромных кораблей пришельцев, что виднелся прямо перед ними, вдруг сжался в бесформенный металлический ком, который затем стремительно улетел куда-то, будто от щелчка гигантской руки…
Сразу за этим последовал хлопок, гул от которого сотряс стены корабля…
– Я считаю до трех, – тяжело дыша, произнесла Синта. – Раз…
Грат-ин-Ворт бросился к пульту и трясущимися пальцами набрал комбинацию.
– Прекратить атаку! – проорал он. – Немедленно!
– Что случилось, Великий Дор? – появилось на экране взволнованное лицо одного из военачальников.
– Потом! – выкрикнул Грат-ин-Ворт и оборвал сеанс.
Вождь повернулся к Синте, подбородок его дрожал.
– Что ж, хорошо, – кивнула та. – Теперь можем и поговорить…
– Там, на том корабле, что ты смяла… Там находилась моя семья… – тихо произнёс он.
Его жёлтые глаза блестели.
– Мне жаль… – опустила голову ведьма. – Но ты убивал их без счёта… А ведь мы предложили тебе решение…
Грат-ин-Ворт тяжело вздохнул и опустился в кресло, закрыв лицо руками. В комнате повисла гнетущая тишина.
Внезапно та сила, что оберегала Вики, дёрнула её в сторону, а в следующий миг дымное щупальце пронзило пустоту, вернее то, что лишь казалось пустотой. Теперь перед девушкой лежало бездыханное тело с зажатым в руке клинком, что переливался фиолетово-синим…
Щупальца вновь подняли Вики в воздух, и она вылетела в коридор. Раздался шум борьбы, но через несколько мгновений всё было кончено.
– Агенты, четверо, – произнесла Вики, возвращаясь в залу. – Видимо, они поняли, что что-то неладно…
– Надо побыстрее заканчивать с этим, – кивнул Эд. – Хватит на сегодня смертей, даже с лихвой…
Он повернулся к Грат-ин-Ворту, что с подавленным видом сидел в своём кресле.
– Ты оставишь Долнон в покое… – произнёс Эд.
– Нет… – покачал головой трагг.
В глазах его была тоска.
– Ты не дослушал, – продолжил Эд. – Взамен мы дадим твоему народу новый дом… У меня на примете есть прекрасная планета под названием Хорос… Она необитаема, так что…
– Но я не могу… – бессильно развел руками Грат-ин-Ворт. – Мне приказали…
– Забудь о тех, кто тебе приказал! – отрезала Синта. – У тебя нет выбора… Ты либо примешь наше предложение, либо продолжишь свои поиски… Или эти поиски навеки прервутся, – зловеще добавила она. – Но население этой планеты ты не тронешь…
Предводитель траггов колебался.
– Но наши силы и ресурсы на исходе, – возразил он. – Корабли почти разваливаются, припасы заканчиваются… Ещё одного перехода мы не выдержим… Каждый скачок приводит к тому, что мы теряем корабли, теряем по несколько миллионов человек… У нас огромные звездолёты и относительно слабые двигатели, они не могут долго находиться в гиперпространстве… Мы потеряли почти всех разведчиков, так что…
– Вам вообще не придётся переходить в гиперпространство, – возразила ему Синта. – Переход мы обеспечим, причём совершенно безболезненно…
Видя недоверие в глазах Грат-ин-Ворта, Эд протянул ему руку.
– Зачем? – спросил тот.
– Покажу тебе, – ответил Эд.
В следующий миг оба исчезли.
Синта подошла к пульту и с глубоким вздохом рухнула в кресло вождя. В правой руке она теребила медальон в виде головы грифона.
Вики никогда не видела ведьму такой мрачной. Обычно лёгкая и смешливая, сейчас она выглядела словно другим человеком.
– Сколько их было там? – задала вопрос Синта.
Вопрос скорее был задан в никуда, но Вики всё же посчитала нужным ответить.
– Я не знаю… – тихо произнесла она. – Не знаю…
Молча посидев в кресле, Синта, будто почувствовав что-то, вскочила. Нужно быть сильной.
В следующий миг Эд и Грат-ин-Ворт возникли в том же месте, с которого отправились на планету Хорос, ту самую заброшенную планету, где находился замок Эда.
– Ну что, подходит? – обратился тот к вождю.
– Да, но… – начал было трагг.
– Никаких «но»! – отрезала Синта. – Нет другого варианта…
На лице вождя читалось сомнение, но в конце концов, он вынужден был уступить силе. Впрочем, может быть, Вики показалось, но будто камень свалился у него с души.
Было решено, что Грат-ин-Ворт отзовёт все свои силы с Долнона и соберёт свой флот. Затем Эд и Синта, объединив усилия и используя силу медальона в виде головы грифона, откроют огромный портал, что выведёт флот траггов на орбиту Хороса.
Переправив предводителя на один из кораблей, на который тот сам указал, Эд, Синта и Вики отправились на Долнон, разведать обстановку.
Они появились рядом с тем самым кадетским Корпусом, где Вики и Лина когда-то проходили обучение. Казалось, что с тех времён прошла целая вечность. В суматохе, что творилась на улице, никто не заметил их появления.
– Вроде всё получилось, – произнёс Эд. – Жаль только, что так… Надо же было этим недоумкам их спровоцировать?!
Синта ничего не ответила. Губы её были плотно сжаты, она выглядела бледной и уставшей.
– Это я виновата, – корила себя Вики. – Я убедила себя, что мы никак не сможем на это повлиять, как говорил Чалонг… А если бы раньше, обошлось бы без этих жертв…
Синта хмыкнула и потрепала Вики по плечу.
– Не выдумывай, – произнесла она, – ты не виновата…
Но прозвучало это не слишком убедительно. Вики почувствовала, что ведьма всё же нашла в её словах долю истины…
– Если бы не ты, то трагги просто уничтожили бы их, – сказал своё слово Эд. – И всё на этом. Так что ты спасла миллиарды…
Девушка вздохнула.
Вокруг сновали люди. Они были взволнованны, и только и обсуждали агрессию, которой подвергся далёкий Центир. Когда-то они желали своим противникам, что всеми силами старались осложнить им жизнь, всяческих бед, но теперь всё было иначе… Люди искренне радовались. Радовались тому, что Центир и другие города Союза Шантара хоть и пострадали, но всё же уцелели.
«А ведь мы были следующими, – с ужасом говорили они. – Но вроде передали, что флот пришельцев отходит, они уходят из нашей системы».
Простые долнонцы восхваляли своих правителей, восхваляли всех, кто входил в Единый штаб спасения. Ведь им, совместными усилиями, всё же удалось убедить пришельцев отказаться от того, что казалось просто страшным сном. Вот только сами правители недоумевали больше всех…
– Говорю тебе, – рассказывал другу худощавый парень, что поравнялся с Вики, – если бы они сунулись ещё ближе, наши бы их сбили. Вот они и ушли…
– У них просто боеприпасы на исходе, – возразил его товарищ. – Они просто пугали, а наши не купились… Вот теперь и сваливают…
Эд грустно улыбнулся, глядя им вслед.
«Ну что ж, хорошо то, что хорошо кончается», – подумал он.
Но внезапно, будто в пику его мыслям, мощный взрыв разметал левое крыло Имперского кадетского Корпуса – благо, они находились далеко от того места.
Люди завизжали, послышались истошные крики раненых. На улице началась давка…
Эд схватил Вики за руку, и уже в следующий миг все трое были на том корабле, куда отправили Грат-ин-Ворта.
Вождь траггов встретил их в огромной зале, с высоким куполообразным потолком. Вид у него был виноватый и очень уставший, но тоски, почему-то, больше не было в его жёлтых глазах…
– Оставьте нас! – приказал он, обращаясь к окружавшим его офицерам. – И не смейте их трогать!
В его поведении было что-то странное, и Синта, которая уже готова была рвать и метать, остановилась…
Офицеры бегом покинули помещение, оставив своего предводителя наедине со странными гостями.
– Что случилось? – встревоженно спросил Эд. – Мы же обо всём договорились…
Он тоже чувствовал, что здесь что-то нечисто…
– Я же говорил вам, – покачал головой Грат-ин-Ворт, – но вы не хотели слушать…
– Слушать что? – не выдержала Вики. – Зачем ты это творишь?
– Я же говорил: мне приказали, – тихо произнёс Грат-ин-Ворт. – Теперь вы сами в этом виноваты…
В ответ на обращенные на него вопросительные взгляды предводитель траггов включил огромный монитор.
На экране была видна зелёноватая планета. Несколько секунд ничего не происходило, но Эд судорожно сжал кулаки. Как и остальные, он уже понял, что будет дальше, понял, какую ошибку они совершили…
И действительно, спустя несколько мгновений планета просто перестала существовать, расщепленная на атомы…
Предводитель траггов выключил экран.
– Мне приказали, чтобы я показал вам это, когда вы придёте, – вздохнул он, – и просили передать, что если вы ещё раз вмешаетесь, такая судьба постигнет десяток таких планет… Они сказали, что вы влезли не в свою игру…
Синта, Эд и Вики были потрясены.
– Мне стоило больших трудов убедить мой народ, что те планеты, что мы находили, и не раз, нам не подходят… – продолжал Грат-ин-Ворт. – Но они упрямо вели нас сюда, они приказывали нам… Двое, что были до меня, отказались подчиниться, и они убили их, убили их семьи… И я чуть не лишился всего…
– Кто приказывает тебе? – тихо спросила Синта. – Кто приказывает?! – вдруг прокричала она.
– Я не знаю, – пожал плечами вождь. – Но они не раз показывали мне свою силу… Вот я и боялся ослушаться. И, как выяснилось, не напрасно…
– Где они? – немного успокоившись, дрожащим голосом спросила ведьма.
– Они приходят внезапно, – ответил трагг, – почти также, как и вы… Я не знаю их имен, но он них веет злобой…
Вики вздохнула. Вероятно, Грат-ин-Ворта посещали или наместники, или кураторы клана Гаррата, а может, и Цирпора. Это объясняло, почему их было двое…
– И они приказывают мне совершить то, что я не хочу, – тихо добавил вождь. – Они хотят, чтобы я мучал этих несчастных, чтобы я пролил потоки крови… Они запретили мне быть гуманным… И запретили вам забирать их на ту планету, вместо нас… Иначе они снова взорвут…
Глядя на Синту, он оказался не в силах продолжать говорить.
Вид у ведьмы сделался таким грозным и ужасным, что даже Вики невольно отпрянула. Казалось, из глаз Синты сейчас хлынет пламя…
Грат-ин-Ворт упал на колени, и преклонил перед ней голову.
– Пусть твой гнев падёт на меня одного, – произнёс он. – Но не тронь мой народ, моих близких… Больше я не переживу этого… Они ни в чём не виноваты…
– Не на тебя падёт мой гнев… – страшным голосом произнесла Синта, сжимая в кулаке медальон в виде головы грифона. – Я переверну Мироздание, но доберусь до тех жалких червей, что творят такое, что посмели мне приказывать…
Рука ведьмы всё больше раскалялась, и вот уже будто пламень охватил всё её тело. Синта разжала кулак, но медальона больше в нём не было…
С пронзительным визгом, от которого кровь стыла в жилах, Синта, горящая словно комета, взмыла ввысь, под самый купол, и растворилась в воздухе.
И вдруг показалось, что сама ткань этого мира затрепетала, зазвенела, как натянутая струна…
С тяжёлым сердцем Эд и Вики возвращались на планету Хорос, которая, к огромному сожалению, так и не стала приютом для звездных странников.
Долнон погибал, а вернее, погибала его цивилизация. Вики навсегда запомнила очаги пламени и столпы чёрного дыма, что застлал небеса планеты, которую она считала своей второй родиной…
Глава 45. Талли
– Иди к себе, – обратился к Вики Эд. – А я ещё погуляю… Сейчас начнутся расспросы, а я не хочу это обсуждать… Не сейчас…
Вики кивнула и молча зашагала по усыпанной гравием парковой дорожке.
Из высокой травы, в которую превратился когда-то ухоженный газон, доносился неумолчный стрёкот, а пышные кусты с зелёными, сливающимися с листьями цветами, наполняли заросший парк лёгким свежим ароматом.
Когда Эд и Вики вернулись, был поздний вечер. Чтобы избежать расспросов, Эд предпочел перенести их сюда, к увитой плющом беседке.
Проводив Вики взглядом, он собирался было пройтись по аллеям, чтобы привести мысли в порядок, но внезапно почувствовал, как холодная сталь клинка прикоснулась сзади к его шее…
– Даже не думай! – услышал он низкий женский голос. – Ты же знаешь, я быстрее…
Эд выдохнул и улыбнулся.
– Привет, Талли, – ответил он. – Столько лет прошло… Чему обязан?
– Ответь мне честно, Рихэддарт, – строго спросил голос, – почему ты помогаешь одному из отрядов «Ордена»?
– Там мои друзья… – начал было он. – Вернее, я не…
– Это не ответ! – перебила его она. – Зачем ты влез в эти грязные игры?
Эд вздохнул… Ещё вчера он мог бы поклясться, что держится от всего этого в стороне, и просто помогает друзьям своего друга, но сейчас всё это и в самом деле выглядело иначе…
– Мы просто пытались спасти этих несчастных, – ответил он. – Это никак не связано с интересами «Ордена»…
Внезапно на поляне появилась Вики. Девушка вернулась, решив последовать примеру Эда, и дождаться, пока остальные отправятся на покой.
Увидев картину, что предстала перед её глазами, Вики застыла. Она лихорадочно просчитывала возможные варианты.
– Не волнуйся! – поспешил успокоить её Эд. – Это моя старая знакомая. Мы тут кое-что проясняем…
– Да уж, будь добр, – строго произнесла та, что стояла у Эда за спиной. – Что связывает тебя с этой девушкой? Она ведь в отряде Шата «Командора» Барту, который работает на Трооза? Или скажешь, что это не так?
– Я больше не в отряде… – вмешалась в разговор Вики.
– Она – мой друг, – ответил Эд. – И была моим другом до того, как присоединилась к этому отряду…
– Это не важно! – отрезала Талли. – Раньше или позже, если ты теперь с ними, если помогаешь им…
– Клянусь, мы не работали на Трооза или другой клан! – произнёс Эд. – Мы просто хотели помочь…
– И как? – язвительно спросила Талли. – Получилось?
Эд вздохнул.
– Уверен, ты всё знаешь… – произнёс он.
– А другого и не стоило ожидать! – выпалила та. – В последнее время они сильно ужесточили правила игры, и теперь не предупреждают… Вернее, предупреждают, но вот так, а не как раньше… Та планета называлась Залина, там жили двенадцать миллиардов человек…
Эд снова глубоко вздохнул, плечи его поникли.
– Мы лишь хотели не допустить зверства, что творилось на Долноне… – надтреснутым голосом произнёс он. – Я не служу никому из «Ордена»…
– Ты клянешься, что не влез в их дрязги? – тихо спросила Талли. – Просто поклянись, этого будет достаточно…
– Клянусь… – ответил Эд. – Клянусь, что я никак не связан с борьбой, что ведут между собой отряды…
Талли вздохнула. Эд почувствовал, что острие её меча больше не касается его шеи.
Он повернулся и окинул её пытливым взглядом.
– Даже прическа всё та же… – улыбнулся он.
– Ты же знаешь, я люблю постоянство, – усмехнулась в ответ девушка.
Они крепко обнялись.
Вики, что напряжённо следила за их разговором, наконец-то облегченно выдохнула. Эд жестом пригласил её подойти поближе.
– Знакомься, это Тальвирелла, – представил он свою старую знакомую. – Она из моего народа…
Девушка была высокой, стройной и очень красивой. У неё были светлая кожа, удивительно яркие голубые глаза, прямой нос, чуть заостренные уши и чувственные губы. Тёмные волосы девушки были заплетены в две упругие длинные косы, что лежали спереди на её груди.
– А это Вики, – начал было Эд, – но думаю, ты уже знаешь, раз…
– Викира Тау-Блаур, принцесса дома Блаурдайн, – кивнула Тальвирелла. – Одно время я изучала досье агентов, что действовали на этом театре… Это она расправилась с Волиром Груммом по прозвищу «Мясник», затем вышла в поединке за голову вместо куратора Чалонга… Да и в целом, интересная биография…
Признаться, Вики была удивлена.
– Но всё же, – продолжала Тальвирелла, – я никак не ожидала, что обнаружу её и остатки отряда Барту в твоём замке…
– Ты что, шпионила за мной? – нахмурился Эд.
– Время от времени, – кивнула Талли. – Но поверь, мне и без этого было чем заняться. Я приглядывала за замком, раз ты содержал его в чистоте, ну, или, по крайней мере, не совсем забросил… И вот ты, наконец, явился…
Эд задумался.
– Почему же ты не предупредила меня? – прищурился он. – Не предупредила нас, чтобы мы не лезли?
– Я никак не ожидала от тебя столь неблагоразумного поступка… Да и отряд Барту был на Тариде, а вопрос с Долноном был закрыт… – Тальвирелла вздохнула. – А когда узнала, было поздно… Я находилась очень далеко отсюда, когда мне передали сигнал, перехваченный с корабля траггов, то самое предупреждение… Я сразу поняла, что в дела «Ордена» вмешался кто-то, кому не положено лезть в игру. Но тогда всё уже свершилось… Просто история с Долноном подходила к развязке, а я не люблю наблюдать за этим, да и других дел хватает. К сожалению, сейчас такое твориться повсеместно…
Вики и Эд переглянулись.
– Да, – кивнула Талли, – если раньше «Орден» просто вёл свою игру, то сейчас они словно озверели… Теперь они не просто борются между собой, они убиваю и уничтожают… Они мучают, заставляют одних мучить других, безо всякого на то смысла… Особенно преуспел в этом негодяй, которого зовут Цирпор… В последнее время что-то изменилось в Большой игре…
Вспомнив то, что рассказывал ей Чалонг, Вики кивнула.
– Сейчас я возглавляю то, что называется «Белым Братством», – продолжала Тальвирелла. – И наша задача – добраться до верхушки «Ордена»… Нет никакого смысла охотиться на слуг и тем более на простых солдат…
Мы действуем тайно, ведь «Орден», как вы уже поняли, не терпит вмешательства в свои дела. Как только они чувствуют присутствие таких сил, как ты, я, или тем более твоя рыжеволосая подруга, они пресекают это, и, с недавних пор, реагируют предельно жёстко… Раньше они тоже в восторг не приходили, но всё было иначе… Понятно, что вы не могли этого знать, но всё же… Пока это лишь предупреждение, но поверь – оно первое и последнее.
Ещё раз вмешаешься – и они, помимо прочего, выставят требование, которое тебе не понравится… Однажды мне пришлось инсценировать собственную смерть, так как это было одним из условий, чтобы уцелела очередная ни в чём не повинная планета… Удалось это с большим трудом, благо, что тогда я и звалась, и выглядела иначе. Но думаю, сейчас, с ужесточением контроля, такой трюк не пройдёт…
Тальвирелла ещё долго рассказывала Эду и Вики о той Игре, что ведёт «Орден». И признаться, волосы у тех буквально вставали дыбом…
– Сейчас не те времена, когда ты, со своим идеализмом, тоже пытался играть в эти игры, – обращаясь к Эду, говорила Тальвирелла. – Так что держитесь от этого подальше…
Вики с удивлением подняла глаза на своего друга – об этой части его биографии она ничего не знала…
Талли пояснила, что она и её товарищи всеми силами пытаются отслеживать любую информацию, которая поможет им выйти на верхушку «Ордена». Но пока, за семьсот лет существования «Братства», они, к большому сожалению, не сильно в этом преуспели… Впрочем, этот срок, по меркам Тальвиреллы, был мизерным, так что она полагала, что всё ещё впереди. Она верила в успех, или, по крайней мере, убеждала себя в этом. Однако и до «Братства» были другие подобные организации, и они, ничего толком не добившись, канули в Лету.
– Мы с лёгкостью можем вычислить почти любого агента влияния, знаем наместников, многих кураторов и вождей, и даже вычислили нескольких Властелинов, – говорила Талли. – Но вот что касается Адептов или тем более «Игроков» – с этим пока плохо…
– А что вы сделаете, когда выйдете на «Игрока»? – спросила Вики.
– Уничтожать одного – это только дать фору другим, – ответила Талли. – Мы хотим понять всю структуру «Ордена», отследить, куда и откуда тянуться нити, и тогда мы найдём их слабое место… Если мы будем знать этих «Игроков», хотя бы поймём, что они из себя представляют…
– Извини, – нахмурила брови Вики, – вы ведь вроде знаете, что они из себя представляют… Эд не раз говорил, что это те, кто был вашими «учениками», на той вашей планете…
– Да, – кивнула Талли, – мы так считаем… Но с тех пор прошли бессчётные годы, и они, я уверена, давно переродились во что-то иное… Но самое главное – мы не знаем, где они скрываются, как сейчас выглядят, какую цель преследуют… Принято думать, что это для них вроде средства от скуки, но всё может оказаться сложнее…
– Да, – кивнул Эд, – если наши сородичи превратились в тех тёмных тварей, что наполняли мир ужасом и мраком, то и те, кто недалеко от нас отстоял, могли стать чем-то подобным… Они давно ушли в тень, их следы потерялись, и то, где находится эта их «ложа» – никому, кроме них самих, не известно…
– Рихэддарт не рассказывал тебе? – спросила у Вики Тальвирелла. – О том, как сам пытался когда-то найти их, разделаться с ними также, как разделался с нашими падшими сородичами?
– Нет… – пожала плечами Вики, – этого он не рассказывал…
– Я не рассказывал потому, что нисколько не преуспел в этом… – вздохнул Эд. – Ничего хорошего из этого не вышло. Мы с Тальвиреллой тогда потеряли многих друзей, много хороших людей погибло… И мы ни на йоту не приблизились к своей цели. Я ещё долго искал, но больше не хотел никем рисковать… А потом сдался, на долгие годы забросил всё это…
– Ты поэтому стал помогать Лине? – спросила Вики, которая быстро расставила многое по местам.
– В том числе, – кивнул Эд. – Клятвы, что я давал время от времени, можно было истолковать по-разному, вплоть до разовой помощи. Но она попросила моей дружбы… И я ни разу не пожалел об этом – к тому времени я уже знал, на что шёл. Теперь она, и правда, – мой настоящий друг, и я буду с ней до конца… Да и, признаться, мне очень любопытно, чем всё это кончится…
– Лина – это та светловолосая высокая девушка, что сейчас тоже в этом замке? – спросила Тальвирелла.
– Да, – кивнул Эд. – Ты и про неё знаешь?
– Не особо, – ответила Талли. – Я знаю про остальных потому, что изучаю агентов… В этом не так много смысла, но это стало для нас чем-то вроде рутины… К тому же история Вики показалась мне необычной, вот я и присмотрелась повнимательнее… А затем мои системы слежения подсказали, что ты вернулся в замок, и вдруг я увидела с тобой её и остальных…
– Ну, раз тебя заинтересовала моя история, – пожала плечами Вики, – то история Лины, в свете последних событий, будет ещё интереснее… Вот только пусть она сама тебе её расскажет, если захочет…
– Да, – кивнул Эд, – хотя за Тальвиреллу я ручаюсь как за самого себя, это только Лине решать…
«Если он ручается за неё… – вдруг подумала Вики. – Да, пожалуй… У них одна цель, так что это будет лучшее применение архивам Чалонга. Я всё равно не представляю, что с ними делать…»
– Ну, вы прямо заинтриговали, – улыбалась Талли. – Прямо не терпится познакомиться с этой вашей Линой… Жаль, сейчас у меня мало времени – и так задержалась тут с вами…
– Как тебя найти? – спросил у своей старой знакомой Эд.
– Можешь просто помахать мне ручкой из своей собственной спальни… – рассмеялась Тальвирелла. И видя растерянное лицо Эда, добавила: – Шучу, так далеко я не заходила. Но из своего кабинета – запросто.
– Может, по старинке? – предложил Эд.
– Можно и так, – снова улыбнулась Талли, обнажив ровные белые зубы. – Держи!
С этими словами она сняла с пальца одно из колец и протянула Эду. Повертев кольцо в руке, он кое-как нацепил его на мизинец.
– Раньше был медальон… – немного разочарованно проворчал он.
– И ты его благополучно потерял… – хмыкнула Талли. – Так что теперь я предпочитаю кольца… Оно подстроится под тебя, потом перекинешь…
– А сколько ещё наших? – поинтересовался Эд. – Есть кто с тобой?
– Нет, – покачала головой Талли. – Вообще я знаю о семи, но они далеко… Эта Вселенная не многих прельщает…
– В других часто бываешь? – поинтересовался Эд.
– Время от времени… – ответили Талли. – Везде одно и то же… Вещества и существа разные, а картина одна… Ладно, мне пора, – добавила она.
Собираясь было прощаться, Тальвирелла вдруг будто вспомнила что-то.
– Да, кстати… – улыбнулась она, – твой подарок всё ещё у меня… Я решила, что не буду им пользоваться, так что могу вернуть, если хочешь…
Эд вздохнул.
– Я тоже больше не хочу… – ответил он. – Решим…
Кивнув Вики и обняв на прощание Эда, Тальвирелла растворилась в воздухе.
Эд с грустью взглянул туда, где она только что стояла, и цокнул языком.
– С того момента, как я видел её в последний раз, прошли, наверное, сотни тысяч лет, а как будто вчера…
Вики недоверчиво посмотрела на него.
– А как ты думала? – пожал плечами он. – Тут старики, которым под восемьдесят, жалуются на то, что не замечают, как летит время… А когда тебе столько, сколько мне, ты его вообще не ощущаешь… Не знаю, может, аномалия какая… Да и слишком часто я торчал в Пустоте…
– А что за подарок? – поинтересовалась Вики.
– Жизнь… – ответил Эд. – Возможность забыться и прожить обычную человеческую жизнь, в случайном прошлом, настоящем или будущем…
Вики с удивлением уставилась на него.
– В смысле – жизнь? – растерянно переспросила она. – Это как вообще?
– Сам не знаю, – пожал плечами Эд. – Как-то я оказал услугу одному интересному типу, и он дал мне три стеклянных шарика… Первую я не хочу вспоминать, вторую долго не мог отпустить, а последнюю подарил ей… Возможность любить, ненавидеть, наслаждаться каждым моментом…
– Д-а-а уж… – протянула Вики. – Что вообще происходит вокруг? Сюр какой-то, честное слово! – она рассмеялась. – Я сама оказываюсь неизвестно где, и тут вокруг ведьмы, богини, арны… – будто извиняясь за то, что высказалась о нём в такой манере, Вики скорчила Эду гримаску. – «Орден» какой-то… Демиурги… А теперь оказывается, что жизнь – это стеклянный шарик…
– Иллюзия – это стеклянный шарик, – поправил её Эд. – А жизнь – это жизнь… Но иллюзия, скажу тебе, отменная…
Какое-то время они, сидя в беседке, просто смотрели на звёзды.
– Как думаешь, где Синта? – вдруг спросила Вики. – Я почему-то волнуюсь за неё…
– Не знаю, – пожал плечами Эд. – Я тоже волнуюсь, если честно… Она вышла из себя, и мало ли, чего она в таком состоянии может натворить…
– А знаешь, что странно? – задумчиво произнесла девушка. – Я сейчас, в спокойной обстановке, вспоминаю вождя… Ну, Грат-ин-Ворта… И мне кажется, что, когда мы вернулись, он уже не так сильно переживал из-за убийства его семьи… Странно, не правда ли?
– Пожалуй, – немного поразмыслив, согласился Эд. – И что ты хочешь этим сказать?
– Может, Синта просто хотела его напугать? – пожала плечами девушка. – И на самом деле она их не убила?
Эд нахмурил брови.
– Не знаю… – неуверенно произнёс он. – Выглядело всё очень правдоподобно… Да и она была в таком состоянии, что ей было не до иллюзий… Так что – не думаю…
– Да, не срастается… – разочарованно вздохнула Вики. – Если так, она бы сама не переживала…
Посидев ещё немного в ожидании, когда обитатели замка заснут, Эд перенес Вики в её комнату. Сам же он материализовался у одной из хозяйственных построек.
Открыв ворота, и выведя оттуда двухколесный мотоцикл, он покатил его по дорожке. Мотоцикл был старый, он был сделан на планете Земля в середине двадцатого века, но Эд содержал его в идеальном состоянии.
Этой ночью ему вновь захотелось соединить воедино воспоминания и об этом, и о том мире. Воспоминания о давно прошедших временах, которые были дороги его сердцу.
А может, всё это и впрямь было лишь иллюзией… Ведь ту самую свою вторую жизнь он прожил задолго то того, как планета, где она якобы прошла, дошла до той эпохи. А когда дошла, он долго искал, но не нашёл… Всё было в точности так, как он помнил, лишь его самого там не было… И её тоже…
И всё же тогда он забрал с Земли этот примитивный агрегат, в память о том, что когда-то был у него… или якобы был… Не важно…
Отойдя на достаточное расстояние, чтобы рёв не разбудил постояльцев замка, Эд запрыгнул на сиденье и завел мотор. Мотоцикл медленно покатился по гравию.
Выехав за территорию, он дал газу, и помчался к морю. Здесь, на планете под названием Хорос, когда-то очень и очень давно, но для него совсем недавно, прошли другие, не менее чудесные годы его жизни.
Добравшись до места, Эд оставил мотоцикл и спустился к воде, ступая по мелкой гальке. Море всегда притягивало его, с ним было связано много воспоминаний, на многих планетах, и не все из этих планет уцелели.
В небе горели яркие звёзды, а по водной глади пролегла лунная дорожка. Лёгкие волны, одна за одной, накатывали на берег, шелестели мелкими камешками, убаюкивали своим монотонным плеском…
Неподалеку, озаряемые молодой луной, виднелись безжизненные серые скалы. Всё вокруг казалось диким и первозданным. И это знаменовало одновременно и начало, и конец… Начало новой жизни планеты Хорос, и конец того мира, что давно канул в небытие…
Эд вздохнул. Перед его мысленным взором было вовсе не ленивое море и не серые скалы. Он видел совсем другую картину…
Когда-то здесь была чудесная страна, где на скалах вдоль берега возвышались величественные древние замки, а по набережной, освещенной сотнями огней, гуляли весёлые толпы, шумели торговцы, зазывая попробовать их товары…
Они сидели в кафе на морском берегу, шумело это самое море, и всё было залито ярким солнечным светом, который тогда казался каким-то необычайным, почти волшебным…
«Купите своей даме цветы!», – будто услышал он звонкий голос, увидел перед собой ту бойкую девчушку, всю в веснушках…
Её образ, время от времени, всплывал в его сознании. Он был как знакомый аромат, как старая, давно позабытая песня…
Этот миг остался где-то в глубине времён… По ощущениям это было только вчера, но он знал, что с того мгновения прошли долгие века. Все пролетело, изменилось… И сейчас это уже неподвластно тому течению времени, вязкому и тягучему, что он ощущал тогда… Сейчас всё с огромной скоростью летело вперёд, всё быстрее и быстрее…
Образы пролетали перед ним и скрывались где-то за горизонтом… Снова и снова…
Сколько поколений сменилось… Сколько угасло прекрасных взоров, сколько ушло сильных и смелых воинов… Нет им числа… И разрушенным городам, и утерянным великим книгам, и историям любви, и полным драматизма жизням… Ведь те истории, что попадают на страницы и становятся классикой, эталоном – далеко не самые интересные, хоть и приправлены вымыслом авторов. Лучший автор – это сама Жизнь… И как же она скоротечна у тех, что бесчисленным потоком проплывали перед ним, уходили куда-то… Но порой они останавливались и приветливо махали ему, звали за собой…