Сказка для Алисы

Глава 11. Мудрец

На следующее утро Эд, под видом офицера Специального отдела, отпросил девушек с занятий и потребовал в своё распоряжение кабинет без камер и прослушки.

Заперев дверь, он протянул Вики пузырёк с синеватой жидкостью, а затем приложил к виску каждой из девушек круглую металлическую пластину.

– Ну вот, с языком разобрались, – сказал он. И, обращаясь к Вики, добавил: – Пей, и отправляемся!

Когда Вики, до последней капли, выпила искрящийся эликсир, Эд взял её и Лину за руки, и не успели девушки опомниться, как оказались в огромном помещении с высоким потолком. Всюду, куда ни глянь, были стеллажи, забитые книгами.

Как только они оказались в этой комнате, внешность Эда снова изменилась. Теперь это был приятный мужчина, на вид лет тридцати – тридцати пяти, с насмешливыми глазами и широкой улыбкой. Лине очень хотелось узнать, как же он выглядит на самом деле…

В комнате никого не было.

Между стеллажами, то тут, то там, были разбросаны массивные письменные столы, с одинаковыми зелёными светильниками. В углу, за глубоким шкафом, обнаружился квадратный журнальный столик, в окружении потертых кожаных диванов. У противоположной стены виднелась узкая винтовая лестница, которая словно упиралась в потолок. В помещении царил полумрак и пахло пылью.

– Да уж, подходящее местечко для мудреца, – с усмешкой произнесла Лина.

– Это что-то вроде библиотеки, – ответил Эд. – Он устроился на чердаке…

Сложив руки рупором, Эд крикнул, подняв голову к потолку:

– Домиан! Мы здесь!

Подождав немного, он проследовал к лестнице и, поднявшись по ней, постучал в крышку люка. Прислушавшись, Эд исчез и почти тут же появился вновь. Как поняли девушки, он успел побывать в комнате наверху.

– Ещё гуляет где-то… Просил же! Поди теперь найди… – ворчал он себе под нос.

Сказав девушкам, что отправляется на поиски друга, Эд снова исчез.

Вики взяла с ближайшего стола одну из книг и уселась на диван. Полистав книгу, она вернула её на место – там оказались какие-то замысловатые формулы. Открыв другую, девушка попыталась с ходу уловить смысл – благодаря манипуляциям Эда, язык она теперь прекрасно понимала.

Лина, неспешно пройдясь мимо стеллажей и проведя пальцем по пыльным корешкам, остановилась у окна.

Отодвинув тяжелую занавеску, она ахнула.

– Вики! Иди сюда! – крикнула она.

Почти тут же подруга оказалась рядом.

Как поняли девушки, они находились на верхнем этаже довольно высокого здания.

Пред их взорами предстал удивительно красивый город, с причудливыми яркими крышами всех мыслимых цветов, которые блестели в лучах заходящего солнца. По тротуарам неспешно прогуливались люди в странной одежде, а по булыжной мостовой, сами собой, неспешно катили экипажи, похожие на сказочные кареты – они напомнили Лине первые паровые автомобили, которые она видела на картинках.

Иногда попадались повозки и брички, запряженные какими-то мохнатыми коренастыми животными, напоминавшими мулов.

Вдоль широких бульваров простирались клумбы и росли деревья с круглыми кронами. А над высокой зелёной изгородью то и дело взлетали качели и кружились расписанные узорами кабинки каруселей – судя по всему, это был городской парк.

Повернув ручку, Лина не без труда распахнула старое окно. До подруг донёсся приятный гул толпы и весёлые детские визги.

Девушки любовались зрелищем, то и дело дёргая друг друга, чтобы обратить внимание на какую-нибудь новую деталь.

– Это похоже на мою планету, Землю, – сказала Лина, – только будто сказочную…

– А на мою – не очень… – ответила ей Вики. – Там, где я жила, в основном были скалы и песок…

Вдруг порыв ветра растрепал девушкам волосы.

Не сговариваясь, они одновременно обернулись, и увидели в дверях человека с белой бородой, одетого будто в судейскую чёрную мантию.

Не обратив на девушек никакого внимания, он стремглав бросился к одному из стеллажей. Схватив толстую книгу в кожаном переплёте, он раскрыл её, полистал, и, видимо найдя то, что искал, победоносно воскликнул:

– Ха! Он ещё будет спорить!

Взяв объемистый фолиант, он направился к ближайшему столу, и только тут заметил стоящих у окна подруг.

– Добрый вечер! – выпалила Лина. – Вы Домиан?

Старик не ответил. Пристально разглядывая девушек, он теребил свою длинную седую бороду.

– Нет, конечно, я не Домиан, – наконец промолвил он. – И, раз вы его не знаете… И, пожалуй, слишком молоды… Как вы здесь оказались?

– Мы пришли к Домиану, – ответила Лина. – Нас привёл его друг…

– Какой друг? – поинтересовался старик.

– Его зовут Эд… Рихэддарт…

Лина не знала, стоит ли говорить об этом, но не успела ничего придумать.

– А-а-а, – протянул старик.

Он закивал и состроил многозначительную гримасу, словно речь зашла о важной персоне.

– Располагайтесь, милости прошу! – обратился он к девушкам и, взглянув на вынутые из кармана часы, добавил: – Просто я не знаю, когда досточтимый магистр объявиться… А где же сам Рихэддарт? Давненько я его не видел…

– Отправился искать своего друга… – вступила в разговор Вики.

– Ну что ж, – произнёс старик, – можете пока присесть вон там, на диване, а я принесу что-нибудь занимательное…

Под «занимательным», судя по всему, старик имел в виду книги, и Лину, которая не очень-то любила читать, эта перспектива не обрадовала – она предпочитала живое общение.

– Лучше расскажите нам про этот город! Где мы находимся? – обратилась она к старику.

– Я сразу понял, что вы нездешние… А раз уж вас привёл Рихэддарт…

В следующие пару минут девушки узнали, что раскинувшийся за окном город называется Фарид, а сами они находятся в здании университетской библиотеки, на последнем этаже.

В этой комнате, куда имеют доступ лишь избранные, собраны самые редкие книги, каждая – в единственном экземпляре. Книги эти привез с собой магистр Домиан Фрай, когда перебрался в город. Сам он поселился здесь же, в мансарде, где, как поговаривали, обустроил себе роскошные апартаменты.

– У вас очень красивый город, – Вики кивнула на окно. – Такой яркий…

– Видели бы вы Бристин, нашу столицу! – воскликнул старик. – Но прошу простить, мы и так заболтались. К великому сожалению, я пока не могу уделить вам достаточно времени – мне нужно закончить одно дело…

Подойдя к столу, он водрузил фолиант на подставку и принялся чернильной ручкой выписывать что-то в блокнот.

Девушки вернулись к окну. Повеяло прохладой летнего вечера. Вдоль тротуаров зажглись разноцветные огни.

Не успели они устроиться на широком подоконнике, как дверь снова распахнулась, и на пороге показался высокий мужчина в обнимку с рыжеволосой девицей в кружевном платье.

На мужчине были кожаные штаны и белая рубаха, распахнутая чуть ли не до середины груди. Верхнюю губу украшали пышные ухоженные усы, а подбородок – аккуратная бородка. Зачесанные назад чёрные волосы открывали высокий лоб. А в ухе его красовалась серьга – толстое металлическое кольцо.

Окинув комнату взглядом умных чёрных глаз и заметив стоящих у окна подруг, он сделал своей спутнице еле заметный знак, будто предупреждая какую-то шалость.

– Я знаю про гостей. Так что сегодня, так уж и быть, играем по твоим правилам… – томно произнесла она. – Пока случай не представится…

Девушка приняла из его рук ключ и, виляя бедрами, направилась к лестнице, ведущей в мансарду.

– Магистр Фрай, к вам две юные леди, – прокричал из-за стола старик, на миг высунув голову из-за книги.

– Спасибо, профессор! Я вижу! – ответил вошедший приятным бархатным голосом и, обращаясь к самому себе, пробормотал: – Да уж, неудобно получилось…

Подойдя к девушкам, он слегка поклонился:

– Домиан Фрай, к вашим услугам! А вы, судя по всему, Лина и Вики?

Называя их имена, он переводил взгляд с одной на другую. Девушки кивнули.

От мужчины отчётливо пахло спиртным, но, несмотря на это, он, казалось, был совершенно трезв. Девушки удивлённо разглядывали его. Ещё молодой и довольно симпатичный, он был совершенно не похож на мудреца – скорее на искателя приключений.

– Простите, я перепутал время, – произнёс он, качая головой. – А где Эд?

– Отправился Вас искать, – ответила Вики.

В этот самый миг Эд появился в трех шагах позади своего друга, и теперь, на цыпочках, подкрадывался к тому сзади.

– Привет! – усмехнулся Домиан. – Я вижу твоё отражение в этих прекрасных зелёных глазах…

Вики покраснела.

– Не смущай мне девчонок, бесстыдник! – Эд хлопнул друга по плечу. – В одном из трактиров мы разминулись буквально на две минуты, но ты, видимо, решил обойти их все? В «Мельнике» я узнал, что ты, вместе с Синтой, направился домой. Где она, кстати? Наверху?

Домиан кивнул.

– Привет, Синта! – громко прокричал Эд, подняв голову к потолку.

– Привет, Рихэддарт! – донёсся сверху звонкий голос, едва слышимый сквозь деревянные перекрытия. – Сейчас спущусь…

Через несколько минут они все вместе расселись на диванах вокруг журнального столика. Лишь седобородый профессор попросил немного времени, чтобы закончить свою работу – он то и дело метался от стола к стеллажам, выискивая нужные книги и делая записи в своем блокноте.

Рыжеволосая девушка поставила на столик вазу с печеньем, которую достала из буфета, а теперь разливала по хрустальным бокалам содержимое глиняной бутыли.

Лина смотрела на девушку с интересом – та была очень привлекательной, с голубыми смеющимися глазами, слегка вздёрнутым носом, веснушками и улыбкой во все тридцать два зуба, такой широкой, что чуть видны были дёсны. На вид она была старше Лины и Вики лет на десять.

Платье апельсинового цвета, с корсетом, подчеркивающим тонкую талию, было почти в тон слегка вьющимся волосам до плеч. Прическе девушки лучше всего подошло бы определение «художественный беспорядок», но при этом каждый непослушный, на первый взгляд, локон был словно на своем месте. Шею её украшало несколько ожерелий и медальонов, а пальцы были унизаны кольцами и массивными перстнями. В левое крыло носа было вдето тонкое колечко…

Взглянув на наполнявшую её бокал рубиновую жидкость, Вики слегка смутилась.

– Скажите, это вино?.. – спросила она.

– Д-а-а… – протянула рыжеволосая девушка, не прекращая наливать.

– Но я не пью вина… Вообще, ничего спиртного… – Вики старалась, чтобы отказ прозвучал как можно более вежливо.

– Ах, да! – обратился к девушке Эд. – В стране, откуда они, не разрешается до двадцати пяти…

– Да ладно! – рыжая красотка округлила глаза. – Варвары! Я считаю, что с пятнадцати, как здесь – и то слишком…

Она звонко рассмеялась, и, обращаясь к Лине и Вики спросила:

– Сок? Лимонад?

– Сок, пожалуйста, – ответила Вики.

– А мне… – Лина замялась. – А я, пожалуй, возьму её бокал…

С этими словами она придвинула к себе бокал Вики, до половины наполненный вином, и поставила на его место свой, пустой. Вики с удивлением уставилась на подругу.

– Что-о? – под этим взглядом Лина слегка покраснела. – Я никогда не пробовала, а сейчас – самое время…

Эд, с улыбкой наблюдавший, как смущенная Лина ёрзает на диване, поймав взгляд Вики пояснил:

– С учетом запутанной ситуации, ей даже формально можно. По крайней мере, если исходить из обычаев страны, откуда я её забрал, – заметив удивление Лины, он добавил: – День на Долноне дольше, чем на Земле, так что, по земным меркам, тебе уже давно восемнадцать…

Лина сдвинула брови:

–Тогда долейте!

Рыжеволосая девушка рассмеялась и, подмигнув Лине, произнесла:

– Если не пробовала, то пока хватит. А понравится – там полный буфет!

Поставив на стол стакан для Вики, она с размаху хлопнулась на колени к Домиану Фраю, но он тут же пересадил её на диван.

– Синта, веди себя прилично! – обратился он к девушке с деланым упреком.

Та вновь заливисто рассмеялась.

– Вот уж не думала, что мудрецы… такие, – с улыбкой произнесла Лина, беззастенчиво разглядывая Домиана Фрая. – Скорее…

– Скорее они похожи на профессора Моргимерта? – закончил за неё Эд, кивнув в сторону стола в другом углу комнаты, где продолжал трудиться почтенный учёный. – Это точно!

– Ну, да… – Лина немного смутилась.

Домиан улыбнулся:

– Ну, когда-то и я был почти таким же… У меня даже была длинная седая борода – мудрецы часто обзаводятся ей просто потому, что им некогда бриться…

Лина и Вики заулыбались.

– Нет-нет, я серьёзно! – продолжил Домиан. – Я и впрямь был одержим науками, и посвятил этому много лет – намного больше, чем следовало… Я даже презирал таких, каким стал теперь…

– И что же случилось? – спросила Лина. – Выучили всё, что хотели?

– О, нет! – Домиан рассмеялся. – Просто я узнал самую главную истину, и она, как всё стóящее, оказалась очень простой…

– И в чём же она? – не унималась Лина.

– Просто живи…

– Просто живи?

– Ну да… Если уж судьба настолько благосклонна, что оставляет тебе время на пустые искания, то они – самое глупое, на что ты можешь потратить жизнь. Так называемые «мудрецы» подобны детям, которым дали удивительное лакомство, а они вместо того, чтобы им насладиться, стали гадать: кто? зачем? почему? что дальше?.. Ответов на эти вопросы они всё равно не получат, а пока будут думать, лакомство растает и превратиться в бесформенную, непривлекательную жижу… И всё! Её потом назад не соберешь, как ни старайся…

– Ого! – Лина округлила глаза. – Вы хотите сказать, что все философы – глупцы?

– Отнюдь! – возразил Домиан, – Есть те, кто именно в философских исканиях находит истинное наслаждение. И это – единственное оправдание. Наглядный пример – досточтимый профессор Моргимерт, поэтому он мой друг… А вот, кстати, и он сам…

И действительно, в этот момент к сидящей за столиком компании приблизился седобородый старец, видимо, закончивший свои труды.

– Я слышал свое имя… – обратился он к Домиану. – Чему обязан?

– Я привёл Вас в качестве примера истинного мыслителя, профессор, – с улыбкой ответил Домиан.

– Весьма лестно, магистр Фрай, – профессор слегка поклонился. – И завтра я, наконец, поставлю точку в нашем споре с этим невеждой Троббсом – он посмел утверждать, что теория прогрессии бесконечности имеет под собой основания, будто не замечая, сколько в ней явных, чудовищных нестыковок!

– Эта теория гласит, что всё вокруг – ничтожно малая часть высшей Вселенной, и одновременно – вместилище низшей… – пояснил девушкам Домиан, – И так до бесконечности. Каждая планета – крохотный атом, а каждый крохотный атом – целая планета… При этом у каждого измерения – свои законы, свои вещества и субстанции… – он повернулся к Лине: – По этой теории, к примеру, вы, юная леди – целая Вселенная, а на каждой из планет, что внутри вас – существа и вещества, каждое из которых, в свою очередь, является вместилищем вселенных более низкого порядка… То, что мы видим в микроскоп и телескоп – суть одно и то же… Вселенная, якобы, использует одни и те же алгоритмы, и ей незачем каждый раз изобретать их заново – всё гениальное просто! А над всем этим, простирающимся в обе стороны, но не до бесконечности, есть Бог, частичкой которого являемся все мы…

– Вы серьёзно?! – Лина округлила глаза. – Мне кажется, что это… Ну какая же я Вселенная? Чушь какая-то…

– Ну, почему же чушь? – возразил ей Домиан. – Эта теория – не лучше и не хуже любой другой – их всё равно нельзя проверить и, при определенном угле зрения на бытие, нельзя и полностью отрицать… Поэтому можно городить всё, что угодно… Об этом я вам и говорил, пусть даже пример вышел слишком утрированным…

– Но позвольте, магистр! – завёлся профессор. – Я полностью согласен с юной леди – это полная чушь, ахинея и ересь! За такое пару веков назад сожгли бы на костре! А бестолковый Троббс вещает о какой-то относительности, «барьерах восприятия» и тому подобной чепухе, на которую списывает все нестыковки!

– Ну что ж, профессор, завтра вы его размажете – я в вас верю, – улыбнулся Домиан.

– Всенепременно!

– А какую теорию вы сами считаете правильной, профессор? – робко спросила Вики.

– Я? – на несколько секунд он задумался. – Да, собственно, никакую… Они все имеют свои слабые стороны…

– Ну, хоть какая-то вам ближе остальных? – в глазах Вики читался неподдельный интерес. – А вам, магистр Фрай? – обратилась она к Домиану.

– Я не склоняюсь ни к одной из них, а что касается магистра… – ответил профессор.

– Я скажу лишь, – произнёс Домиан, – что эта неопределенность лишь подтверждает мои слова – всё это бессмысленно… Даже если бы мы знали истину, что бы это изменило? Возможно, что больше бы отняло, чем дало. Поверьте, поиск ответов порой намного приятнее, чем сами ответы…

– Но всё же, магистр? – Вики пристально смотрела на Домиана. – Просто я всегда хотела знать, и мне очень хочется услышать ваше мнение…

– То, что я думаю по этому поводу, двумя словами не расскажешь…

– Ну почему же, друг мой? – вмешался в разговор Эд. До этого он тихонько болтал с Синтой, которая к научным темам особого интереса не проявляла. – Можно даже одним словом: иллюзия! Ведь так?

Домиан усмехнулся:

– Ты слишком упрощаешь…

– Ну хорошо: иллюзия, но с большим сакральным смыслом… – Эд скорчил забавную гримасу. – Но давайте-ка, друзья мои, перейдем к более приятным вещам, а то Синта совсем заскучала…

– И то верно! – Домиан поднялся. – Ну что ж, господа, – обратился он к присутствующим, – теперь, когда мы все знакомы…

Его перебил громкий шлепок – это седобородый профессор с размаху хлопнул себя ладонью по лбу…

– Простите великодушно! – обратился он к Лине и Вики. – Вот я невежа! Я же так и не представился вам, юные леди… Меня зовут Юлис Моргимерт, профессор Фаридского университета, Почетный член Научной Академии Кантарры, Академик…

– Юлис, друг мой! – перебил его Эд. – Если Вы будете перечислять все свои регалии, то мы до утра так и не прикоснемся к этому чудесному напитку – а он стоит того, поверьте!

Профессор немного растерялся, но в следующий миг расслабился и улыбнулся.

– Вы правы… Правы, Рихэддарт… Впрочем, как всегда… Просто кому ещё я смогу перечислить все свои звания – я не так часто встречаю новых людей. Ничего не поделаешь – не мог упустить возможности…

Все за столом рассмеялись. За взрывом смеха последовал звон бокалов.

– О! И вправду отличное вино, Эд, – произнёс Домиан с видом знатока. – Спасибо за такой подарок! Если бы не ты, нам бы его никогда не попробовать!

– Ещё бы! – ухмыльнулся Эд. – Места надо знать! Его производят далеко, очень далеко отсюда…

– В Гралинте? – спросил профессор Моргимерт.

– Чуть дальше, профессор, – улыбнулся Эд. – Совсем чуть-чуть…

– Талса?

Домиан с улыбкой смотрел на Эда и профессора.

– Да… Как вы угадали? – ответил Эд.

– Ха! – самодовольно хмыкнул профессор. – По цвету и аромату этого напитка! К тому же, именно в Талсе делают, пожалуй, самое лучшее вино, а это – и впрямь отменное!

Профессор рассмеялся и хлопнул Эда по плечу.

– Они всегда разыгрывают это представление, – с улыбкой пояснила девушкам Синта. – Профессор прекрасно знает, что не сыщет такого вина нигде, кроме этого шкафа. Он – свой человек…

Когда Синта поднялась, чтобы вновь наполнить бокалы, Лина шепнула на ухо Вики:

– Говорю тебе – зря ты отказываешься! Штука действительно очень вкусная…

Вики, цедившая сок, уже и сама пожалела, но твердо решила не менять своего решения.

Взрывы смеха не прекращались весь вечер. К своему удивлению, Лина и Вики обнаружили, что профессор Моргимерт, который ещё недавно казался им заумным и скучным, оказался большим весельчаком, с тонким чувством юмора и самоиронии.

Когда веселье немного поутихло, Эд вдруг обратился к профессору:

– Скажите мне, Юлис, как поживает ваш талант? Тот самый, о котором вы так не любите говорить?

Профессор смутился:

– Вы же знаете, дорогой Рихэддарт, что это…

– …совершенно ненаучно? – закончил за него Эд. – И, тем не менее…

– Это здесь ни при чём – имея честь быть другом магистра и его прелестной… спутницы, – профессор взглянул на Синту, – я уже столько всего слышал, а кое-что и повидал…

– Тогда в чём дело?

– А в том, что всё это пугает меня… немного… То, что я не могу ни контролировать, ни объяснить… А зачем вы спрашиваете? Просто сейчас я не настроен дискутировать на эту тему…

– Ну что вы! Это вовсе не праздное любопытство… Просто мне бы очень хотелось, чтобы вы взглянули на этих двух девушек…

– На…

– На Лину и Вики, вот этих самых – раз уж вы здесь…

Лина и Вики напряжённо следили за разговором. Впрочем, Домиан и Синта тоже не скрывали любопытства – они знали, как порой непросто бывает уговорить профессора.

Но на этот раз особо уговаривать не пришлось – может, повлияло доставленное Эдом чудесное вино…

– Хорошо, ваша взяла… – вздохнул профессор Моргимерт.

– Отлично! Спасибо, Юлис, – просиял Эд. И, обратившись к Лине и Вики, добавил: – Не волнуйтесь, у профессора порой выходит предсказывать будущее, и раз уж он здесь, то грех этим не воспользоваться. Надо же как-то разгадывать ваши загадки…

– Загадки? – поинтересовался профессор. – А что за загадки?

– Очень скоро узнаете, друг мой, – ответил ему Эд. – А пока прошу…

Профессор Моргимерт подозвал к себе Вики и, положив руку ей на макушку, закрыл глаза… По прошествии минуты он обреченно вздохнул:

– Ничего не выходит… Приношу свои извинения…

– Попробуйте ещё раз, пожалуйста, – попросил профессора Домиан. – Постарайтесь расслабиться…

Синта протянула профессору бокал вина, который тот опустошил чуть ли не залпом.

Снова положив руку на голову Вики, профессор попытался сосредоточиться. Через минуту он опустил плечи, и уже собирался было убрать руку, как вдруг изменился в лице.

В следующий миг он отпрянул, широко распахнув глаза, а затем простёр в направлении девушки дрожащую ладонь.

– Что вы увидели? – взволнованно спросил Эд.

Профессор тяжело опустился на подлокотник дивана, и широким рукавом своей мантии вытер пот со лба.

– Подойдите, юная леди, – охрипшим голосом обратился он к Лине, – пока это не упорхнуло…

Убрав руку с головы девушки, профессор задумался, уставившись в пол. В комнате стояла гробовая тишина.

– Магистр, мне нужны две плошки, – обратился он к Домиану, – с водой… И что-нибудь острое…

Синта, которая сразу поняла, в чём дело, достала из шкафа две глубокие тарелки, поставила их на стол и наполнила водой из графина. Потом она открепила от платья булавку и протянула профессору.

– Спирт… Есть спирт? – спросил профессор, вертя булавку в руках.

– Ах, да…

Синта взяла булавку и зажала острие между пальцами.

Взволнованные Лина и Вики с изумлением заметили, как металл раскалился, будто его держали над огнём.

– Мне нужно по капельке вашей крови… – обратился к подругам профессор Моргимерт. – Буквально по капельке…

Заметив волнение на лицах девушек, Эд поспешил их успокоить:

– Не стоит бояться, – заверил он. – У вас что, кровь ни разу не брали?

Вики первой протянула профессору руку. Он уколол ей палец, а затем опустил его в тарелку. Выступившая капелька крови тут же смешалась с водой.

Затем профессор передал булавку Синте, которая снова раскалила её добела, после чего проделал ту же процедуру с Линой, окунув её палец в другую тарелку.

Затем он долго пристально всматривался в воду, нервно теребя свою седую бороду. Лицо его становилось мрачнее и мрачнее, от чего Вики и Лина не на шутку встревожились…

Наконец, профессор закончил, и дрожащей рукой налил себе полный бокал вина.

Эд отвел подруг к окну, а сам вернулся к столику. Несколько минут он напряжённо шептался о чём-то с профессором, Домианом и Синтой.

Затем Эд вернулся за девушками.

– Что там? Что он увидел? – дрожащим голосом спросила у Эда Лина, когда он пригласил их вернуться за стол.

Эд вздохнул:

– Расскажу немного погодя, когда всё проясниться…

– А почему не сейчас? – в голосе Лины послышались тревога и нетерпение.

– Потому что сейчас ваша очередь рассказывать, – ответил Эд. – Так что не будем терять время.

Все снова расселись за столом, но былое веселье как ветром сдуло. Разговор не клеился. Особенно мрачным был профессор, который, то и дело бормоча: «Бедные, бедные девочки», усиленно налегал на вино…

Лина и Вики то и дело бросали на него взволнованные взгляды. Лина хотела было начать расспросы, но Эд предостерегающе поднял палец вверх.

Один Домиан казался спокойным. Размышляя о чём-то, он то и дело поглаживал свои густые усы.

В считанные минуты профессор изрядно набрался. С закрытыми глазами он раскачивался взад-вперёд, словно маятник.

– С ним такое бывает, после… видений, – шёпотом пояснила девушкам Синта.

– Всё в порядке, в порядке… – бормотал профессор… – Но мне пора… пора домой…

Он было вскочил, но, налетев на журнальный столик, тут же плюхнулся обратно на диван. Очутившийся рядом Домиан помог профессору подняться.

– Сегодня останетесь у меня, профессор, и возражений я не приму!

– Ну право, не стоит… Вы же знаете – я живу на соседней улице – тут недалеко, – язык профессора немного заплетался.

– И слушать ничего не хочу! Исключено! – возразил Домиан. – Эд, помоги!

В следующий миг Эд взял Домиана и профессора Моргимерта за руки, и они втроем растворились в воздухе…

Вики, которая ещё не успела к этому привыкнуть, открыла рот от изумления.

Оставшаяся за столом Синта улыбнулась девушкам:

– Не стоит волноваться – с профессором такое бывает… Ему это довольно тяжело дается… Может быть потому, что он сам не хочет… Нам сегодня крупно повезло, потому что его озарения – штука капризная.

– Что он увидел? – обратилась к ней Лина, и сама удивилась, как прозвучал её голос.

– У профессора редкий талант, – ответила Синта. – Иногда ему удается видеть будущее, особенно… – она замялась.

– Что особенно? – в свою очередь спросила Вики.

– Особенно момент смерти… – закончила Синта. – Один раз для каждого человека…

– В смысле: один раз? – дрожащим голосом спросила Лина.

– Это значит, что про вас он больше никогда ничего не увидит…

В воздухе повисла тяжелая пауза.

Наконец Вики, которая, видимо, раздумывала над чем-то, спросила:

– А зачем ещё раз? Разве это что-то меняет?

– Судьбу можно изменить… – ответила ей Синта. – Поэтому и говорю вам: не стоит волноваться раньше времени…

– Так что же он увидел? – с нетерпением спросила Лина.

В этот момент Эд материализовался на другом конце дивана, и все взгляды устремились на него.

Кивнув на Эда, Синта сказала:

– А вот это он вам расскажет, если сочтет нужным…

– Но… – начала было Лина

– Не стоит спорить, всему своё время, – оборвал её Эд.

Лина придвинула к себе бокал и до краев наполнила его вином.

– А тебе не хватит? – бросил ей Эд.

Взглянув на него краем глаза и помотав головой, Лина до дна осушила бокал…

Через пару минут Домиан, который устраивал профессора в своей комнате, спустился по лестнице и присоединился к компании.

– Ну что ж, – обратился Эд к подругам, – пришла пора рассказать Домиану ваши истории. Тем более, что Синта здесь. Если профессора я рассчитывал застать, то это – большая удача…

Лина и Вики удивлённо переглянулись. В свете последних событий они уже почти забыли, зачем прибыли к другу Эда, и не совсем поняли, причём здесь озорная рыжеволосая девушка, которая снова подсела вплотную к Домиану Фраю. Но в следующий миг им вспомнилась раскалённая булавка…

– Ну-с, кто начнёт? – поинтересовался Домиан, обведя подруг взглядом.

– Давай, пожалуй, с тебя, – решил за них Эд, устремив на Вики пронзительный взгляд.

Домиан отхлебнул вина и, откинувшись на спинку дивана, приготовился слушать.

Каждая из девушек рассказала ему свою историю.

Вики – про свою родину, про то, как очутилась на планете Долнон, про странное кольцо и клеймо на шее, а ещё – про свою необычную особенность: будто кто-то управляет ею при нападениях. Эту особенность Эд снабдил и своими комментариями, после чего Домиан выгнул бровь…

Лина рассказала про свою «бабушку», снятое кольцо и свои сны, а ещё – про зелёного великана и привидевшегося ей старика с повязкой на глазу, Арина… Не забыла она вкратце пересказать и «бабушкину» историю…

Домиан и Синта слушали очень внимательно, почти не перебивая. Если девушки запинались, то наводящие вопросы им задавал Эд. Длилось это всё около полутора часов.

– Ну, что скажете? – обратился Эд к Домиану и Синте.

Домиан покачал головой:

– Да уж – истории и впрямь необычные, ты был прав…

– Можно тебя на пару минут? – вдруг произнесла Синта, обращаясь к Эду и кивком головы указывая на дальнее окно.

Эд взглянул на неё с некоторым удивлением: неужели какая-то зацепка? Подумав секунду, он ответил:

– Знаешь, пожалуй, на сегодня довольно секретов – мне всё равно им всё рассказывать… Так что не стесняйся…

– Хорошо, – ответила Синта, после чего устремила на Вики испытующий взгляд, – Это касается тебя, Викира… Раз Рихэддарт так хочет, то поделюсь с тобой тем, что знаю. Мне знакома твоя планета, Айсида…

Не только Вики, но и все остальные уставились на Синту с нескрываемым удивлением.

В глазах Вики зажегся огонек надежды, но, увидев это, Синта так покачала головой, что надежда тут же сменилась тревогой…

– К большому сожалению, её, твоей планеты, больше нет… – на лице Синты было написано искреннее сочувствие. – Говорила же, что не стоит! – бросила она Эду, видя, как вытянулось лицо Вики…

Девушка сглотнула.

– Нет, Эд абсолютно прав… Я чувствовала… Я будто знала… – бормотала она.

– Что произошло с Айсидой? – спросил Домиан. – Кто её уничтожил?

– С тех пор, как я побывала там, прошло очень и очень много времени. Но дело даже не в этом… – Синта выглядела очень сосредоточенной. – Дело в том, что теперь этой планеты словно и вообще не существовало, никогда… Вся та реальность… Реальность, где была эта планета – её будто стёрли… Всю… А потом создали новую… – она повернулась к Домиану: – Помнишь, я рассказывала тебе как-то?

Домиан нахмурил брови.

– Так вот, – продолжила Синта, – планета как бы есть, но её история, и даже возраст, изменились… Теперь это – нечто совершенно другое. И никто никогда не называл её Айсидой… Всё перемешано и перетасовано.

– Вот и я чувствовал, что с этой Вселенной что-то с самого начала пошло не так… – произнёс Эд. – Многое изменилось до неузнаваемости или бесследно исчезло…

Лина вдруг вспомнила: он уже говорил ей что-то такое, ещё там, на Земле, когда они сидели в летнем кафе…

– Ты что-то знаешь об этом? – обратился Эд к Синте.

– Не много… – ответила та. – Но я знаю, вернее чувствую… почувствовала тогда… В этом замешаны силы, перед которыми и боги бы трепетали…

Вслед за этими словами повисло долгое молчание.

Лина было налила себе очередной бокал, но Эд взял его из руки девушки и поставил на стол.

– Тебе точно хватит на сегодня, – сказал он и похлопал Лину по плечу. – Бери пример с подруги…

Вики, которая смотрела куда-то в стену, вытерла глаза…

– Ну, того, что было, не воротишь… – промолвил Домиан. – Но как тогда ты здесь оказалась? – обратился он к Вики. – Ты точно до этого не видела того рыжего парня, на руках у которого очнулась?