Вкрадцыи. Весёлые истории

11

Они сидели за столом и пили «Пепси». Заняться было нечем.

– О! – сказал Володя. – Придумал. Назовите любое число.

– Минус два, – сказал Тюков.

– Семьсот шестьдесят один и три в периоде, – сказал Константин.

– Э… – сказал Володя. – Чего-то я забыл, что хотел.

И они продолжили сидеть.

Тюков вдруг встал и открыл окно. Там всё завалило снегом.

– Как-то это странно, – сказал Тюков. – Ни разу не видел, чтобы сугробы росли до шестнадцатого этажа. Может, это мы чего-нибудь не то натворили?

– Какая разница? – спросил Володя. – Давайте на лыжах кататься!

Он спрыгнул с подоконника в сугроб и утонул, поскольку лыж у него не было.

– Лучше водой полить, – сказал Константин. – И будет каток.

Он извлёк из-под подушки чайник и плеснул кипятком на снег. Снег зашипел и превратился в каток. Каток катился вдаль, расплющивая асфальт, а они бежали за ним, кидаясь снежками и улюлюкая.

– Э! – сказал Константин. – Стойте!

– Что? – не поняли Тюков и Володя.

– Мне кажется, мы бред нашли.

Они переглянулись. И правда, всё было какое-то не совсем реальное.

– И ещё мне кажется, – добавил Константин, – что довольно давно.

– Кхм-кхм, – сказал чей-то голос.

– Кто тут?! – заорали все разом и поняли, что они находятся в комнате общаги, а в её центре сидит на табуреточке маленький лохматый человечек со странной мочалкой, приклеенной к подбородку. А может, это была борода.

– Кхм-кхм, – сказал он. – Вы извините. Я тут давно за вами наблюдаю. Меня зовут Главен.

– Как? – переспросил Константин.

– Павел, – ответил Володя.

– А мне послышалось «Дормидонт», – возразил Тюков.

– Я тут слышал, что вы любите всякий бред и приключения, – сказал Главен. – И уже начал вам бред показывать. Нравится?

– А где бред? – уточнил Володя.

– Вроде нормально всё, – подтвердил Тюков.

– Ага, – сказал Главен хрипло. – Сугроб до шестнадцатого этажа, чайник под подушкой и здание, которое то падает, то снова стоит на месте. Всё абсолютно нормально. Но это значит, что вы как раз те, кто мне нужен.

– Не, – сказал Константин. – Мы студенты. Мы никому не нужны.

– У меня для вас есть одно задание, – сказал Главен. – Но сначала я хочу узнать, какую цену вы хотите запросить. Предположим, я хочу, чтобы вы куда-то отправились и что-то мне принесли. Что вы за это хотите? Деньги? Полцарства? Принцессу?

И тут он расхохотался таким дурацким смехом, что все стали смеяться вместе с ним.

– А любое желание можно? – спросил Володя, давясь от хохота.

– Любое, – ответил Главен, резко прекратив смеяться.

– Я хочу, чтобы у меня университет уже был окончен, – заявил Володя. – Диплом на руках, зачётка закрытая. Достало учиться.

– Э! – сказал Константин. – А мы как же? Ты хочешь от нас убежать?

– Ну, когда-то это всё равно произойдёт, – ответил Володя. – А мы сможем потом в гости друг к другу приезжать.

– Хорошо, – сказал Главен. – Будет тебе диплом зайчонка. А ещё кто чего хочет?

– Я хочу стать писателем, – сказал Константин. – И чтобы у меня книжка была изданная с моим автографом. Хотя зачем с автографом? Блин, я запутался.

– Хорошо, без проблем. Будет у тебя собственная книга.

– А я хочу найти ту девушку с мороженым, – сказал Тюков.

– Вообще легко! – сказал Главен. – Ну, так что? Исполните моё задание?

– Какое задание-то? – уточнил Константин.

– Мне нужна одна книга, – сказал Главен. – Книга козлов. Большая, чёрная.

– Так вам в библиотеке надо спросить, – сказал Константин. – Или у вас читательского билета нет?

– Билет не проблема, – сказал Главен. – Но эта книга не в библиотеке. Она спрятана и охраняется. Так что в нормальном мире до неё не добраться. А вот если я натворю вам немного бреда, то, возможно, и получится. Вот смотрите.

Он помахал руками и забормотал: «Мутю, мутю, замутить хотю». В комнате пошёл снег, а одна из стен исчезла, открыв впереди длинный снежный склон.

– Что-то непонятно, – сказал Константин, поёжившись от холода. – А что вы сами тогда её найти не можете?

– Во-первых, – сказал Главен, – я – в прошлом и, возможно, даже умер. Во-вторых, сам я в свой бред не верю, а вы верите и вроде бы даже в нём ориентируетесь. В-третьих, меня вообще здесь нет!

И действительно, в комнате уже не было никакого Главена.

12

В дверь постучали.

– Что-то я теперь боюсь открывать, – сказал Тюков. – Мы же теперь агенты на задании. А вдруг там враги?

– Врагов не бывает, – сказал Константин. – Войдите!

Вошла Аня.

– Я отвёртку принесла, – сказала она. – Вам же нужна? Ой! У вас тут горка!

– Да, – сказал Володя. – Но это тайна. Потому что мы все теперь засекречены.

– Но покататься-то можно?! – удивилась Аня и достала из-под мышки сумочку, а из сумочки лыжи.

Фьюить! – и она уже понеслась на лыжах вниз.

– Э! Стой! – крикнул Тюков. – Это нам надо туда ехать! Мы книжку ищем! Только никому не говори!

– Надо бы за ней, – сказал Володя. – У неё отвёртка.

– И задание-то наше, а не её, – сказал Константин. – А к тому же она не знает про бред и думает, что горка настоящая.

– А что же это на самом деле? – ужаснулся Тюков.

Они все трое оттолкнулись палками и покатились по склону вниз. Склон летел, снег скрипел, деревья в страхе отбегали в стороны.

– Слушайте, – сказал Константин, – так мы её не догоним. У нас же лыж нет.

– Ну и ладно, – сказал Тюков. – Мы вроде и так неплохо скользим. Да вон и Аня впереди!

И правда, Аня ехала впереди, закладывая виражи то вправо, то влево, а за ней следовала стая быстрых птичек.

– Аня! – крикнул Тюков. – Ты зря тут едешь! Нам этот склон выдали для секретного задания!

– Что? – переспросила Аня. – Секреты мироздания?

– Да! – ответил Тюков. – Мы должны найти большую чёрную книгу!

– Сейчас зима! – прокричала Аня. – Сейчас фиги не растут!

Тут впереди открылась пропасть. Огромная, широкая, и в ней кружился спиралями снег. Константин, Володя и Тюков испугались за Аню, начали кричать ей предостерегающие слова: «Ых! Ату её! Пригнись!», но Аня нисколько не испугалась. Она совершила прыжок, кувыркнулась в воздухе и заскользила прямо по снежинкам, накручивая спирали всё глубже и глубже ко дну.

Константин, Володя и Тюков прыгнули за ней, но без лыж им совсем не катилось по воздуху, и они, пролетев за секунду несколько тысяч километров, мягко рухнули в сугроб. Аня развернулась над ними и приземлилась рядом, уперевшись палками в снег.

– Отличный спуск! – сказала она. – Где взяли?

– О! – сказал Константин, сделав большие глаза и ткнув пальцем в сторону Ани. – Смотрите!

– Это Аня, – сказал Тюков.

– А на ней шарф, – подтвердил Володя.

– Да нет же, – разозлился Константин. – Под лыжей!

И правда, под лыжей из снега торчало что-то чёрное.

– Кажется, это сундук, – сказал Тюков.

– Я думаю, это чьи-то какашки, – сказал Володя.

– А я думаю, это книга, – возразил Константин.

Аня нагнулась, потёрла варежкой.

– И правда, книга, – сказала она. – Вся в снегу.

Они все вместе принялись откапывать книгу. Та оказалась огромной. Константин с трудом взвалил её на себя и сказал:

– Тяжёлая.

Но в тот же миг снег вокруг начал таять – нет, не так, как тает весной, а будто бы расплываться. А под ним проступало что-то совсем другое. Большая красная пещера. И прямо в воздухе нарисовались – по-другому и не скажешь – огромные красные козлы.

Они стояли на задних ногах и были будто бы мёртвыми. Их бороды росли прямо на черепах, а глаза были ярко-красными и горели.

Один козёл пророкотал что-то с высоты своим раскатистым голосом, и десятки таких же козлов появились в проходах, ведущих в пещеру, а затем быстро бросились на Аню. Она издала неприличное слово, а затем побежала прочь, в одно из ответвлений пещеры, где низко нависали красные сталактиты. Они текли. По ним бежало что-то красное, густое.

– Да это же кровь! – выкрикнул Тюков, который и сам не заметил, как бежит вслед за Аней.

– А может, томатный сок? – предположил Володя.

– Э… – просипел Константин. – Книгу-то помогите тащить!

Володя подхватил другой край тяжеленной книги, и они понеслись дальше. Они забежали по тоннелю в следующую пещеру, ещё больше первой, где пол состоял из сотен маленьких островков, а внизу текло и бурлило нечто похожее на лаву – жёлтое, яркое, переливающееся. И на некоторых островках, между лавой, стояли козлы.

– Назад! – крикнул Константин.

Но сзади уже слышен был топот копыт.

Пришлось прыгать.

Аня прыгала лучше всех, несмотря на приделанные к ногам лыжи, так что скоро уже скрылась в проходе с обратной стороны пещеры. Тюков прыгнул на соседний островок, но тут же к нему подскочил гигантский козёл, замахнулся копытом, и Тюков со страху упал. Точнее, он сначала пукнул, а потом упал, просто я решил опустить первую часть.

Короче, Тюков рухнул с островка прямо в лаву.

– Ааа! – завопил Тюков в полёте.

– Держись! – закричал Константин.

– Горячо там? – уточнил Володя.

Тюков ухватился руками за выступ островка и каким-то чудом не долетел до лавы. Однако нога его чуть коснулась её, и он завизжал.

– А! – кричал Тюков. – Горячо! Сдаюсь! Помогите!

Над ним нависал огромный мёртвый козёл, щёлкающий зубами и вращающий рогами.

Володя и Константин, не сговариваясь, прыгнули на тот же островок и чуть не рухнули вслед за Тюковым из-за тяжести книги. Козёл обернулся к ним.

– Что ты такое?! – закричал Володя и, вырвав книгу из рук Константина, плашмя ударил ей козла в живот. Козёл от неожиданности потерял равновесие и опрокинулся назад, свалившись с острова.

– Давай! Вылезай! – кричал Константин, подавая Тюкову руку.

Козёл тем временем барахтался в лаве, не обжигаясь, а просто пытаясь выплыть, вроде как в бассейне в дорогой гостинице.

Тюков кое-как выбрался, и они двинулись дальше, с трудом перепрыгивая с острова на остров. Володе мешала книга, а Тюкову – обожжённая нога и Константин, который пытался его поддерживать.

– Нас окружают козлы! – завопил Тюков, обернувшись.

Но тут же всё красное моментально исчезло, и они поняли, что сидят у себя в комнате в общежитии, а с потолка идёт снег. Бред вернулся.

– Давайте-ка сюда, – сказал Главен, отбирая книгу у Володи. – Молодцы. Не думал, что у вас так быстро и легко получится.

Он почесал бороду и, усевшись на чайник, раскрыл книгу. Полистал и остался удовлетворён.

– С этой штукой я такое замутю… Ну ладно. Я же добрый. Я же обещал вас наградить. Держите.

У Володи в руках внезапно появилась бумажка.

– Что? – не понял он.

А потом прочитал вслух:

– «Диплом зайчонка. Дан Володе в знак того, что он прикончил университет». Это что за бред?

– А у меня книга, – отозвался Константин. – Толстой, «Война и мир», но с автографом. Написано на форзаце: «Эту книгу написал я». И моя подпись. Что-то мне кажется, что Павел нас обманул.

– Дормидонт, – обратился Тюков к Главену, – а как же моя награда?

– Ах, да, – Главен, пыхтя, встал на стул со своей гигантской книгой в руках, словно собирался читать стишок. – Эта девушка, которая ела мороженое в троллейбусе – на самом деле твоя знакомая Аня. Она даже кричала тебе тогда: «Привет», просто ты пялился только на мороженое и не услышал. Вот она, смотри.

Главен мотнул головой в сторону, и в воздухе образовалось облачко, на котором, как на экране, показывалось кино. Там, в этом кино, видна была огромная красная пещера, где несколько козлов тащили Аню за руки, ноги и лыжи. Аня брыкалась и пыталась вырваться.

– Что? – Тюков вскочил. – Она там осталась? Почему ты её не вернул?

– Моё поручение вы выполняли, а не она, – ответил Главен. – Счастливо оставаться. Возможно, я ещё вернусь вселённой Властелиной… То есть, властелином Вселенной.

И он исчез вместе с книгой и снегом.

– Он забрал бред! – закричал Тюков. – Как же мы теперь Аню спасём?

– Блин, – сказал Володя, чуть не плача. – У меня диплом рассыпался. Я теперь даже и не зайчонок…

– А у меня книга растворилась полностью, – заметил Константин. – Теперь ни войны, ни мира…

– Надо что-то делать! – закричал Тюков. – Но что?

13

В комнате было грустно. Володя смотрел в книгу, изучая нарисованную там фигу. Константин пытался вернуть бред, набирая падающий за окном снег в сачок. Тюков разбирал и собирал плитку.

– Ты что ерундой занимаешься? – спросил Константин.

– Нам как-то надо к Ане попасть, – сказал Тюков, – а она в аду.

– Это был ад? – удивился Володя.

– А плитка при чём? – не понял Константин.

– Я помню, как она меня током стукнула, – сказал Тюков, прикручивая к плитке ручку от мясорубки, – и я переместился на пол. Значит, это не плитка, а переместитель. Может, она нас сможет в ад переместить.

– И это сработает? – удивился Константин, подойдя поближе.

– Думаю, если покрутить ручку, то да, – сказал Тюков.

Он покрутил ручку. Из сачка Константина вода закапала на потолок.

– Не работает, – сказал Константин.

Тюков задумался.

– Так, – сказал он. – Слушайте меня. Я знаю, что делать. Константин! Сунь вилку в розетку.

– Не могу, – ответил Константин через пару секунд. – Средние зубы мешают.

– Да не эту вилку! – крикнул Тюков. – Вилку от переместителя.

– А, понял, – сказал Константин.

– А ты, – обратился Тюков к Володе, – крути ручку как можно быстрее. И концентрируйтесь на том, куда нам надо переместиться.

– Ага, – сказал Володя и неистово начал работать.

Через секунду Константин и Володя исчезли вместе с переместителем и сачком.

– Хорошо я это придумал, – сказал Тюков и снова задумался. – Как бы только мне теперь самому переместиться?

14

– Ура! – заорал Тюков. – Получилось!

– Привет, – сказал Константин. – Что получилось?

– Я к вам переместился! Я мясорубку в розетку целиком запихал, меня током шарахнуло, и вот я здесь.

– М-да, – сказал Володя. – Только где это здесь?

Они сидели в густом тумане на большом летающем камне, почти абсолютно пустом и лысом. Правда, тут валялись несколько стульев, обугленная мясорубка и сачок, что могло немного скрасить досуг.

Тюков сел и задумался. Туман обтекал его, забирался в уши и глаза, а потом вытекал наружу уже обиженный и подкрашенный. Прошло много часов.

– Да, – сказал он. – Отсюда просто так не слезть.

– Если не можешь ничего изменить, – сказал Константин, – то можно ничего не делать.

– Можно валять дурака, – сказал Володя.

– Где мы найдём тут дурака? – вздохнул Тюков.

Тут Володя встал со стула, но тут же сел снова.

– А давайте во что-нибудь играть, – сказал он. – Скучно.

– Ладно, давайте, – согласился Тюков. – Но я только в города умею.

– Как это? – удивился Константин. – Ты же в шахматы классно играл.

– Где ты видишь тут в шахматы? – спросил Тюков.

– Ладно, – сказал Константин. – Давайте один будет что-то изображать, а другие будут угадывать, какое слово он загадал.

– Давайте, – сказал Володя. – Чур, я первый.

– Ладно, – согласился Тюков.

Володя замахал руками.

– Птица, – сказал Константин.

Володя помотал головой отрицательно и изобразил волну.

– Корабль с крыльями, – предположил Тюков.

Володя нарисовал руками круг с пимпочкой.

– Не знаю, – сказал Константин. – Сдаюсь.

– И я сдаюсь, – сказал Тюков. – Что за слово?

– И я не знаю, – сказал Володя. – Я забыл загадать.

И они полетели дальше.

15

Остров висел в пространстве очень высоко над покрытой туманом землёй.

– Давайте пилить дрова! – предложил Тюков.

– Пилы нет, – возразил Константин.

– Бывает рыба-пила, – к чему-то вспомнил Володя.

– У тебя есть? – уточнил Тюков.

– Нет, – грустно сказал Володя.

– Так и дров нет, – сказал Константин.

– Что же делать? – вздохнул Тюков. – Как Аню спасти? Ещё и нога болит.

И правда, его ботинок распух, пожелтел и стал похож на лаву.

– Приложи подорожник, – сказал Константин.

– Ну так дай подорожник, – сказал Тюков.

– На, – и Константин дал Тюкову пучок подорожника.

– Э, – удивился Тюков. – А ты где его взял?

– Ну, я подумал, что надо дать тебе подорожник, – сказал Константин. – И он появился.

– Странно, – сказал Тюков, но приложил подорожник к ноге. Подорожник вспыхнул вместе с ногой, и жёлтый пузырь надулся ещё сильнее.

– Ааа! – закричал Тюков, дёрнул ногой, и с жёлтого пузыря полетели брызги на Константина и Володю.

Константину попало на ногу, а Володе в лоб.

– Теперь мне тоже надо кричать? – спросил Константин.

– А тебе разве не больно? – удивился Тюков.

– Нет, – ответил Константин.

– Хм, – сказал Тюков. – Да и мне вроде не больно.

Он задумался, а потом его лицо прояснилось:

– Я всё понял! Может, Дормидонт и унёс бред с собой, но он в нас остался! Иначе как бы мы сюда попали? Как бы сделали из плитки переместитель?

– Ни слова больше, – сказал Володя и покраснел. Капля лавы на его лбу впиталась в кожу, отчего он стал жёлто-красным, переливающимся и блестящим, как камень. А затем на его ногах выросли огненные лыжи.

– Точно! – сказал Тюков. – Молодец!

Они с Володей тоже быстро преобразились и отрастили лыжи, а затем прыгнули.

– Я так и знал, что это не туман! – кричал Константин. – Это снег!

Их тела, созданные из огненного камня, были прочными, сильными и быстрыми. Они неслись вдаль, вниз, сквозь города, здания, булки и стаканы.

– Лыжню! – кричал яростный Тюков. – Мы едем побеждать козлов! И спасать Аню!

Они ввинтились в Землю, будто штопор, и понеслись сквозь тьму к самому ядру. А за ними не спеша шёл снег.

16

Ход вилял то вправо, то влево. Сталактиты, сталагмиты, сталагнаты, столовые и стопарики содрогались от ударов, крошились и разлетались, а Константин, Володя и Тюков летели вперёд, как три каменных червя.

– Вижу козлов, – сказал Константин.

– Вот козлы! – пробормотал Тюков.

Козлы тоже увидели их и сгруппировались в прочную рогатую стену, преграждавшую путь. Бамс! – и вся троица отлетела, спружинив, назад.

– Надо же, – сказал Володя. – Они прочные, как мы.

– Просто так не прошибить, – сказал Константин. – Давайте в объезд.

И они заскользили по стенам в другой тоннель. Но и там путь был закрыт козлами.

– А помните, – сказал Константин, – когда мы сюда первый раз приехали, тут был снег и не было никаких козлов?

– Понял, – сказал Володя и наделал снега. Снег валил из всех щелей, забивая пещеру, раздавливая козлов.

– Сверху щёлочка! – крикнул Тюков. – Быстрее!

Козлы уже выкапывались из сугроба, но Константин, Володя и Тюков стремительно пронеслись над ними, обломав кое-кому рога.

И вот они ворвались в большую комнату, забитую козлами. Посреди этой комнаты на гигантской электроплитке стоял котёл. А в котёл два тощих длинных козла пытались затолкнуть Аню. Но у них ничего не получалось, потому что мешали лыжи на её ногах.

– Аня! – крикнул Тюков, выдернув провод плитки из розетки. – Держись!

Он отломал от своего пальца кусочек лавы и метнул в её сторону. Аня ухватила кусочек рукой и начала превращаться. Она тоже стала прочной, переливающейся, красно-жёлтой, а в руке у неё горела огнём огромная смертоносная отвёртка.

– Вот тебе! – крикнула она и воткнула отвёртку козлу в лоб. Тот задымился, упал, задрыгал ногами. Но второй козёл, слишком слабый, не смог удержать Аню, и она рухнула в котёл.

– Аня! – крикнул испуганный Тюков.

Но в ту же секунду понял, что ничего с ней не случится, ведь это же бред.

Котёл взорвался. Козлов смыло прочь, в левые тартарары. Хотя, возможно, если смотреть с другой стороны, они были правые, тут точно неясно. А Константин, Володя, Тюков и Аня полетели по снегу всё выше и выше, до самых крыш.

– А мы отличная команда! – сказала Аня.

– А то, – сказал Тюков. – Недаром мы называемся «кВт».

– Почему «кВт»? – не поняла Аня.

– Ну, Константин, Володя и Тюков, – ответил Константин.

– А я? – обиделась Аня.

– Может, тогда «Кавт»? – предложил Константин.

– Лучше «Вкат», – возразил Володя.

– Или «Аткв», – сказал Тюков.

Они летели над городом, наши герои, и по пути творили добрые дела. Они спасли мышку от кошки, кошку от собаки, а собаку от блох и всех накормили огурцами, решив, что спасут огурцы в следующий раз. Они вылечили всех больных и починили здоровых, перевоспитали всех преступников, прекратили все войны, а мячи перековали на хоралы.

– А! – заорал Константин. – Я придумал. Мы больше не «кВт»! Теперь мы лыжники ада!

Фьюить! – сделала Аня, и все они исчезли за горизонтом, чтобы нести добро и немного бред.

Апрель 2022

Утюг

С утюгами нам не везло. Сколько мы с женой ни покупали их, разного цвета и формы, жили они по полгода максимум. Один вспыхнул, другой внезапно оплавился, третий начал брызгать горячей водой, едва не попав мне в глаз. Из утюгов, отправившихся на свалку, получился бы целый клин, который, подобно журавлиному, улетал в небытие, или, скорее, небольшой флот, который мог бы оборонять приличных размеров бухту.

Мало того, что утюги дохли целиком, так ещё в них постоянно выявлялись мелкие дефекты. Выпадали и навсегда терялись кнопки, отламывались рычажки, регуляторы температуры придумывали свою собственную непостижимую логику, у шнуров облезала изоляция, а вилки искрили без причин.

Поэтому я не был удивлён, когда очередной жутко дорогой утюг известной фирмы потерял за пару месяцев работы обе кнопки, а потом и моё доверие, поскольку исподтишка обгадил грязной жидкостью хорошую футболку. Может быть, он почувствовал это, и в одно прекрасное утро вдруг перестал подавать признаки жизни.

– М-да, – сказала жена, трогая его подошву. – Не греет. Совсем. Может, починишь?

Я взглянул на часы. До выхода на работу оставалось ещё минут двадцать.

– Ну, давай попробую.

Я достал отвёртку и стал вертеть утюг, пытаясь найти способ его вскрытия. Никаких винтов. Стал проверять пластмассовые части, выискивая тайные замочки или заглушки, и отломал существенную часть корпуса. Зато добрался до головки винта.

– Я же починить просила, а не ломать, – заметила жена.

– Надо заниматься тем, к чему у тебя призвание, – ответил я, отвинчивая второй винт и понимая, что это далеко не последний. Пришлось отламывать пластмассу дальше. Через несколько минут я удалил всё лишнее, оставив только подошву с нагревательным элементом внутри. Очевидно было, что перегорело где-то там. Но вскрыть деталь, которая выглядела одним цельным куском металла, было мне не по силам. Наверно, я мог бы её взорвать при помощи динамита, но вряд ли бы это повысило шансы утюга.

– Надо заказать новый, – вздохнул я, откладывая отвёртку в сторону. – Сегодня посмотрю в интернет-магазинах каких-нибудь.

– Невовремя он сдох, – сказала жена. – Завтра Петьке на дзюдо, а я кимоно не погладила.

– М-да? – я сел на край кровати и порылся в телефоне. Были какие-то недорогие варианты с доставкой, но минимум на следующий день.

– Ладно, – сказал я. – Что-нибудь придумаю.

По дороге на электричку я вспомнил, что недалеко от места моей работы есть большой магазин электроники, один из тех, что непонятно как сохранились, конкурируя с множеством мелких фирм, торгующих через интернет. Я не любил такие магазины. Консультанты там были просто невыносимы. Они постоянно уговаривали купить самый ненужный товар, добавляли кучу бесполезных аксессуаров и ошеломительно дорогую дополнительную гарантию, а в случае поломки магазин объявлял, что ничем не может помочь, и советовал обращаться к производителю.

Но, в конце концов, если я просто хотел быстро купить утюг, то это всё не имело большого значения. Я же мог быть твёрд, непреклонен, не разговаривать с консультантами, а просто взять нужный мне товар и пойти на кассу. На крайний случай, оставалась нецензурная брань.

Во время рабочего дня я умудрился провести небольшой анализ рынка и принял решение, что утюг мне нужен самый простой – для надёжности, с минимумом кнопок, желательно маленький и лёгкий, поскольку у меня миниатюрная и довольно слабая жена, а приходилось гладить чаще всего ей. Цены на такие модели более или менее приличных марок начинались с тысячи рублей, так что я рассчитывал, что тысяч трёх уж точно хватит. На карте у меня была сумма раз в сто больше, но мне казалось глупым тратить чересчур много на вещь, которая сдохнет через пару месяцев, присоединившись к непобедимой армаде бесславно погибших бытовых кораблей.

Выйдя из офиса, я направился пешком в сторону магазина, и настроение у меня было боевым. Правда, у меня не было с собой газового баллончика, но я надеялся на силу своего слова, зубов и когтей.

Я зашёл в просторный зал, освещённый яркими лампами, и понял, что являюсь единственным покупателем. Но не единственным человеком – ко мне обратились взоры сразу десятка сотрудников магазина. Стараясь не обращать на них внимания, я двинулся по залу, выискивая утюги.

Консультанты, не имея другой мишени, двинулись цепочкой за мной следом и стали бросать вдогонку слова:

– Здравствуйте! Что-нибудь конкретное подыскиваете? Чем я могу вам помочь? У нас сегодня скидки на средства для чистки ковров и автоматические вычёсыватели шерсти…

Я совершил пару быстрых кругов по залу, стараясь оторваться, и, когда решил, что мне это удалось, направился к стенду с длинными рядами утюгов. Устремив свои носики вверх, они выглядели как яхты, выстроившиеся на старте регаты.

Я подошёл к левому краю полок и понял, что утюги отсортированы по ценам от дешёвых к дорогим. Самый дешёвый стоил как раз примерно три тысячи, но выглядел он неважно. Во-первых, насколько я мог видеть, в нём вообще не было функции пара, а во-вторых, щели в его корпусе и криво состыкованные детали позволяли предположить, что он развалится, едва я возьму его в руку.

– Что выбираете? – послышалось справа от моего уха. Боковым зрением я увидел женщину средних лет в белой блузке и чёрных брюках, то есть в форме, которую соблюдали все консультанты.

Я инстинктивно дёрнулся, но решил, что выиграю время, если заговорю. В конце концов, её работа – помогать покупателям. Вот пусть и поможет выбрать, а уж от предложенных опций я всегда смогу отказаться…

– Утюг, – сказал я. – Самый простой, без дополнительных функций, и обязательно – маленький и лёгкий.

– На какую сумму рассчитываете? – уточнила женщина, двигаясь вдоль ряда вправо.

– Не имеет принципиального значения, – ответил я.

– Тогда вот, – сказала она, показывая рукой. – Отличная модель.

Я взглянул на предлагаемый утюг и несколько опешил. Если большинство утюгов на полках представлялись мне яхтами, то это уж точно был «Титаник». Огромный, тяжёлый, белый, увенчанный рядом крупных кнопок, будто трубами, он был словно уже готов отплыть на свою встречу с айсбергом и гордо затонуть где-нибудь на свалке через месяц-другой. Под утюгом висела бумажка с перечнем его возможностей из ста с лишним пунктов и ценой в девятнадцать тысяч девятьсот девяносто рублей.

У меня сложилось впечатление, что женщина, предложившая мне этот товар, несколько невнимательно выслушала мои требования, поэтому я мягко сказал:

– А поменьше, полегче и попроще разве совсем ничего нет?

Я старался не глядеть в лицо консультантки, поскольку опасался гипноза с её стороны, но даже краем глаза заметил, что лицо её исказилось надменной гримасой.

– Ну, если у вас нет такой суммы, – сказала она, – то могу показать похожую модель, которая стоила столько же буквально вчера, но сегодня мы на неё сделали скидку…

Она сдвинулась по ряду утюгов чуть влево и показала мне другой экземпляр, не менее гигантских размеров, приблизительно с таким же списком функций, но при этом ещё и жутко уродливый. Он был чёрно-болотного цвета, сгорбленный и усеянный сверху шипами рычажков, что придавало ему сходство с покрытым бронёй военным кораблём, из которого торчат стволы разнообразного оружия. Плюсом этой модели была цена в 16 с чем-то тысяч рублей, а минусом, кроме всего прочего, замечание «последний экземпляр» на ценнике. Я знал по опыту, что это может означать всё что угодно, например, отсутствие инструкции, гарантийного талона или коробки, а также возможно, и полную неработоспособность.

– Так этот ещё хуже, – заметил я.

– Зато и дешевле! – резонно парировала женщина.

– Дело же не в деньгах, – возразил я.

– А сколько их у вас?

– Чего? Денег? Ну, предположим, тысяч триста, – сказал я. – Но какое это имеет значение?

– Боюсь, в таком случае я ничего не смогу вам предложить, – сказала консультантка.

Я был настолько ошеломлён этой фразой, что не выдержал и посмотрел ей в лицо. Лицо было невыразительным, обычным, но глаза… Они были настолько пусты и бессмысленны, что я вдруг понял бесплодность попыток что-то ей объяснить.

– Неужели же у вас нет одного маленького, простенького утюга, который дешевле трёхсот тысяч? – побормотал я. – Вон сколько вариантов.

Она моргнула и ответила:

– Я показала вам самые дорогие, самые лучшие, и, если уж даже они вас не устраивают… Впрочем, я могу вам предложить ещё купить ту первую модель с дополнительной гарантией на сто лет, и тогда как раз получится…

Я разозлился. Я схватился за голову и, опасаясь, что начну громко ругаться, быстро зашагал к выходу.

Впрочем, удалившись от магазина на приличное расстояние, я уже пожалел об этом. Я же мог просто прекратить этот странный диалог, схватить первый попавшийся утюг за среднюю цену и уйти. Наверняка он бы проработал какое-то время, и это было бы решение проблемы. А теперь я подвёл жену и ребёнка, возвращаясь с пустыми руками…

Впрочем, в электричке я вдруг вспомнил, что у нас возле дома, в торговом центре, открылся небольшой магазинчик, в котором продают, кажется, и бытовую технику… Конечно, шансов оставалось маловато, да и с консультантами больше препираться не хотелось, но деваться было некуда.

Я забежал в тот магазин, находясь в нервном напряжении от предвкушаемого общения с персоналом. Но обнаружил, что единственный продавец сидит за кассой и играет на телефоне. Он меня заметил, но прерываться не стал. Я решил воспользоваться моментом и направился к полке с утюгами. Выбор здесь был не так велик – десяток моделей, но цены были, как мне показалось, раза в три ниже. Взгляд мой сразу выхватил компактный синенький утюжок всего с одной кнопкой, аккуратный, изящный, под которым значилась цена в полторы тысячи, хотя марка утюга вполне внушала доверие. Этот утюг напомнил мне портовый буксирчик, маленький, но гордый.

Пока удача меня не оставила, я поторопился к продавцу и сказал:

– Извините, а утюг можно купить?

Парень отложил телефон и, встав, последовал за мной:

– Который? Вот этот?

– Да. Как он вообще, хорошая модель?

Консультант пожал плечами:

– Да норм. Это же просто утюг. Что в нём может быть особенного?

Я смог только кивнуть в ответ.

Скоро мы с моим новым приобретением плыли к родному причалу, то есть домой.

Утюг этот работает у нас и по сей день. Единственная кнопка нажимается исправно, пар валит, когда нужно, и я начинаю чуть больше доверять бытовой технике. Жаль только, что маленький магазинчик у моего дома вскоре закрылся, а тот гигантский и гордый возле работы существует до сих пор. Подозреваю, что у него есть какие-то другие, тайные, источники дохода, кроме продажи утюгов. Остаётся надеяться, что новый утюг мне понадобится не скоро и не срочно.