Вкрадцыи. Весёлые истории

– Пару миллионов единиц, – пробормотала Суконская.

– Вы наверно, думаете, откуда мы друг друга знаем? – спросил Вурхан. – Всё просто. Маа делает вид, что она служит Галактическому Конгрессу. А на самом деле работает на себя. Ей очень хочется получить пщеш, продать его и заработать немного денег. Или много. Я её понимаю и не держу зла. Ты просто занимаешься бизнесом, как и я. Так что мне нужен только код доступа к твоему кораблю. И быстро.

В тот же момент, однако, Вурхан вдруг взлетел вверх, поскольку могучая рука Лысова схватила его за шиворот.

– Нет! – сказала Суконская. – Вы не понимаете! Нельзя с ним спорить!

– Да, – рассмеялся мальчик, висящий в воздухе, болтая ногами. – Она правильно говорит. Лучше меня не трогать. Давайте я объясню. Я очень хочу заполучить пщеш. Чтобы заработать много денег и купить себе крылья. Горы не могут двигаться, а только думать. Зато за тысячелетия я научился думать настолько хорошо, что могу воздействовать на мысли окружающих. Я могу довести каждого в радиусе километра до полного безумия. Вы будете видеть такие кошмары, которые даже представить себе не можете. Я помещу всех вас в выдуманные миры, из которых нет выхода…

Вдруг раздался громкий хлопок, сквозь голову Васи что-то промелькнуло, и его тело начало быстро расплываться в воздухе, будто разноцветный прозрачный дымок.

Лысов отшатнулся, отряхнул брезгливо руку, а потом огляделся по сторонам, пытаясь понять, что явилось причиной произошедшего.

К нему уже размашисто шагала Серафима, которая держала в руке огромный чёрный пистолет и решительно сматывала платок с головы. Вскоре всем открылась стриженая коротким ёжиком голова и небритое суровое лицо мужчины лет тридцати.

Скворцов, увидев это, вскрикнул и обессиленно упал на стул.

– Смерть шпионам! – сказала Серафима низким хриплым голосом. – Все арестованы. Я полковник КГБ Родион Прыщ, – он окинул всех презрительным взглядом, напомнившим Лысову взгляды советских продавщиц. – Вы подозреваетесь в том, что ознакомились с секретными сведениями, не обладая соответствующим допуском. А вы, – полковник мотнул пистолетом в сторону Суконской, – должны немедленно сдать мне опасное вещество.

– Какой ещё КГБ? – спросил Валера. – КГБ давно нет.

– Лично я, – сказал полковник, – этого не признаю. Мы столько лет собирали сведения о прилетающих на землю пришельцах, проводили над ними опыты, скрывали артефакты. А теперь должны забыть о результатах нашей работы? Отдавайте пщеш! Куда вы его дели? – он смотрел на Суконскую, которая будто бы не совсем понимала, что происходит. – Считаю до трёх, или стреляю в голову. – Прыщ направил свой большой пистолет прямо в лоб Марии Аркадьевне. – Раз… Два…

– Скотина! – закричал Скворцов. – Ты меня использовал!

Он швырнул в полковника тарелку с огромным куском торта, попав ему прямо в запястье. Пистолет вылетел из руки далеко в угол, к лестнице. Прыщ медленно развернулся, зачерпнул прямо из торта своей горстью огромный кусок и швырнул в Скворцова.

Тут свою тарелку метнула Ангелина, угодив прямо в лицо полковнику. Следом ему в грудь прилетела тарелка Лысова.

– Ах, так! – заорал полковник, сплёвывая торт. Он ухватился за тележку и резко толкнул в сторону. Тележка опрокинулась, и торт, развалившись, забрызгал всё вокруг. Ангелина упала, охнув. Прыщ, вытирая рукой лицо, шагнул к ней.

– Я придушу вас голыми руками, – сказал он, но тут в его висок ударилась бейсбольная бита, направляемая дрожащей рукой Валеры.

Полковник рухнул на пол, бесстыже задрав юбку, из-под которой торчали две голые волосатые ноги.

– Вы не очень-то внимательны к своим партнёршам, – заметила Ангелина Скворцову, который помогал ей подняться.

– Я исправлюсь, – пообещал Скворцов.

– А хорошо я приложил, – заметил Валера, разглядывая тело. – А то, понимаешь, КГБ он хотел вернуть. КГБ столько лет правду скрывало! Сволочи.

– Но что нам теперь с ним делать? – спросил Лысов.

– Я знаю, – ответил Валера. – Надо поступить так же, как с Гришей. Ему вон как помогло. И воскрес, и исправился. Давайте вместе.

Они с Лысовым поставили тележку из-под торта на колёса, погрузили отключившегося полковника на неё и вытолкали тележку на улицу, запустив в сторону канавы.

– Хорошо пошёл, – сказал Валера. – Вот так же и Гагарин в одна тысяча девятьсот шестьдесят первом году. Или в шестьдесят первом крепостное право отменили? Уже запамятовал.

– Разве же ты можешь помнить отмену крепостного права? – удивился Лысов.

– Я всё могу помнить, – ответил Валера. – И то, что было, и то, чего не было. Вот, к примеру, этот ваш Верхун… То есть Вурхан…

– А вот и подарочки! – послышался весёлый голос Полуэктовой, которая вместе с мужем заносила в помещение две огромные коробки. На одной было написано «Самодельные биороботы», на второй «Юный патологоанатом». – Ой… А что здесь случилось?

Коробки были растерянно опущены на пол.

– А где Вася? – промямлила Полуэктова, и по её расширенным глазам было похоже, что сейчас она то ли начнёт истерику, то ли упадёт в обморок.

В этот момент снова звякнул колокольчик, и на пороге появился хмурый полицейский, который вёл за собой Васю – растерянного и заплаканного, в джинсах и курточке. Увидев родителей, он вырвался из руки полицейского и бросился к ним.

– Ваш ребёнок, значит? – уточнил полицейский.

– Наш, конечно! – подтвердили хором Полуэктовы. – А что случилось?

– Найден был запертым в туалете на заправке неподалёку, – сказал полицейский. – Второй день вот вас ищем. Как же так, господа хорошие? Ненадлежащее исполнение родительских прав налицо.

– Что? – не поняла Полуэктова. – Да мы же вот как раз его день рождения празднуем! Правда, Вася?

– Мама! – крикнул Вася. – Я больше не буду! Я знаю, что плохо себя вёл! Давайте поедем домой! Не надо дня рождения! Не надо курорта!

И он разревелся так, что задрожали стёкла в помещении.

– Ладно, – сказал полицейский, видимо, почувствовав себя неудобно. – Надеюсь, что впредь вы все будете соблюдать… Ну, что-нибудь да будете соблюдать. Всего хорошего…

Он сделал странный жест рукой и удалился. Снова наступила почти полная тишина. Только тихонько всхлипывал Вася, а потом вдруг с люстры свалился с громким шлепком здоровый кусок торта.

5

Валерий стоял за стойкой, снова одетый в свой старенький пиджачок, вздыхая и глядя на стакан с водой.

– Вот не знаю, – сказал он. – То ли выпить таблетку, то ли теперь уже всё равно?

В холл вышли Лысов и Суконская с двумя чемоданами, а за ними Тина с большим рюкзаком.

– Да нет же, дайте я всё-таки объясню, – говорила Мария Аркадьевна. – Я действительно подрабатывала наёмницей, но на этот раз собираюсь сдать пщеш Службе Безопасности. Я же не сумасшедшая, чтобы рисковать целой Вселенной…

– Это совершенно не важно, – возражал Лысов. – Вы можете поступать так, как вам заблагорассудится…

Из коридора появились Ангелина и Скворцов.

– Знаете, я теперь чувствую себя новым человеком, – говорил Скворцов, – и мне хотелось бы сопровождать вас в вашем путешествии, если вы не против.

– Второй шлем у меня есть, – сказала Ангелина, – а вот с деньгами на бензин всё не очень хорошо.

– Я вам заплачу, – вмешался Лысов. – Совсем забыл. Мне Полуэктовы всё-таки дали кучу денег, а я не знаю, куда их девать. Часть отдам вам, а часть оставлю Валере на содержание отеля.

– Так вы уезжаете? – удивилась Ангелина.

– Меня здесь уже ничто не держит, – ответил Лысов. – Улетаю… Если Мария Аркадьевна не передумает.

– Если вы считаете, что вам на Земле делать больше нечего, то я готова вас отвезти, – сказала Суконская. – А там посмотрим.

– А хоть Ютьюб-то у вас есть? – хмуро спросила Тина.

– Мы вас опережаем технологически лет на двести, – сказала Суконская. – Уж если у вас что-то есть, то у нас тем более.

– Значит, безнадёга, хтонь и тлен тоже есть? – уточнила Тина.

– Куда же без них…

– Тогда поехали, – на лице Тины появилось подобие улыбки.

– Слушай, Валера, – вдруг обратился к старику Лысов. – А ты можешь мне объяснить, откуда ты знал, что по телевизору в нужный момент вдруг покажут ящерицу? И что Мария Аркадьевна возьмёт нужное печенье? Это какой-то фокус?

– Да нет, – ответил Валера, глядя в стакан с водой. – Я, конечно, по части ловкости рук тоже мастер, но в данном случае всё по-честному. Я же верю в летающие тарелки, в рептилоидов, в КГБ и мировые заговоры. Что же удивительного, что мне всё это мерещится? А на самом деле сижу я тут один, в заброшенном отеле, никому не нужный, и брежу от просмотренных передач.

Лысов рассмеялся было, но увидел по лицу Валеры, что тот не шутит.

– Ну, Валера, ты чересчур… – сказал он. – Если тебе всё мерещится, то я тогда кто такой, по-твоему?

Валера пожал плечами.

– Я же не мозгоправ, чтобы в этом разбираться. Может, вы – моё суперэго или ещё что. Неважно. Главное, что фикция.

– Тяжёлый случай, – сказал Лысов, почесав затылок. – Однако, бредишь ты или не бредишь, а кончилось-то всё в любом случае хорошо. Мы трое улетаем в далёкий космос, Ангелина с Робертом едут в романтическое путешествие, а ты получаешь в награду этот отель.

– Хорошая награда на старости лет, – ответил Валера. – Однако я не жалуюсь. Всё, что мне нужно, у меня уже есть. Желаю удачи.

Счастливые отъезжающие ещё некоторое время выносили вещи, обменивались добрыми словами и улыбками, но скоро холл опустел, будто черепная коробка, в которой не осталось никаких мыслей. Валера прошёлся вдоль стойки со стаканом в руке, посмотрел в темнеющее окно, отодвинув штору.

– М-да, – грустно сказал он. – Иногда такое привидится – хоть стой, хоть падай. А всё потому, что мне нужен уход. Нельзя же со склерозом такие таблетки принимать. Я уже и слова путать начал. КГБ от НКВД не отличаю, вулкана от Вурхана, уголок от эколога… Позорище, да и только… Уход нужен, да… А я, видимо, не такой уж мастер по уходам.

Он выпустил тонкую ткань из рук и двинулся назад, к стойке.

– Люди – они приходят и уходят, – пробормотал он. – Всё это один большой отель. И я уже слишком стар, чтобы понимать, кто тут настоящий, а кто нет. То ли Вурханы приносят бред, то ли бред порождает Вурханов… Мне простительно бредить. М-да. Однако ловкость рук всё ещё имеется.

Валера достал из ящика за стойкой маленькую прозрачную капсулку с зелёным веществом. Рассмотрел на просвет.

– Ларец забрали, а проверить, что внутри, не сообразили. Любовь у них… А у меня что? Стены эти бездушные, да и всё. Эх… Почему у меня при Сталине такой красивой штучки не было?

Он пожевал немного губами и, вскрыв капсулу дрожащими пальцами, бросил содержимое в стакан с водой.

Октябрь 2020

Домочатцы

Староста создал чат «Наш дом»

Староста добавил в чат 40 человек

Староста: Здравствуйте, можете писать сюда с проблемами по дому

Гр17: Поддерживаю

Василиса: Вода у всех ржавая?

ЕлПетровна: У нас да

Гарик: И у нас

Начос: У всех

Василиса: Это хорошо

Грустный скунс: А у меня вообще нет воды

Кв45: Срочно гвозди!

Кв45: Простите, не туда

Начос: Ок, но если надо, могу принести гвозди

ЕлПетровна: А зачем вам гвозди? Что вы собираетесь ими делать в пять утра?!

Иванова: У нас нет воды теперь! Это только у нас?

Василиса: У нас тоже

Иванова: Вы какая квартира?

Василиса: 34

Иванова: А у нас 77. Значит, весь дом

Трошик: Кошмар какой

ЕлПетровна: Безобразие

ВНП: Я немного пьян. Скажите, это мой дом?

Староста: Судя по всему, да

ВНП: А почему тут пустырь?

Гр17: Поддерживаю

Аня: У кого ребёнок плачет в квартире?

Василиса: У меня

Аня: Так успокойте его

Василиса: Как?

Аня: Укачайте

Василиса: Ему пятнадцать, его девушка бросила.

ЕлПетровна: Вой на три этажа! Сделайте что-нибудь

Василиса: Ладно, попробую укачать

Иванова: Так и нету воды?

Трошик: Нет

ЕлПетровна: Граждане! Собираем мусор раздельно!

Грустный скунс: Я не могу раздельно, я один живу

Староста: Собираем деньги на камеру слежения!

Трошик: Кому сдавать?

Староста: На карту по номеру телефона

Г: Я на карту не буду, это опасно

Староста: Жить вообще опасно

Г: Так я и не живу уже

Г: Я призрак, я в лифте езжу

Василиса: Кто этого шутника в чат добавил?

Начос: Я. Он меня в лифте попросил, очень убедительно

Староста: Сдаём деньги

Аня: По сколько?

Староста: По 5 тысяч

ЕлПетровна: Почему так много? Сколько ваша камера стоит?

Староста: Я просто подумал – вдруг никто не сдаст

Гр17: Поддерживаю

ЕлПетровна: Граждане, кто-то может объяснить? Вот за электричество, если я не подала вовремя показания счётчика, то плачу по среднему. Почему «по среднему» – это в три раза дороже?

ЕлПетровна: Что все молчат?

Староста: Этого никто не может объяснить, не волнуйтесь

Странная: А вы можете добавить в чат моего мужа?

Староста: Вы же сами можете это сделать

Странная: Не могу, он сопротивляется

Староста: Хорошо, давайте его номер

Странная: Не дам, он обидится

ЕлПетровна: Граждане, это несправедливо. Все платят за дом одинаково, а лифтами пользуются прежде всего жильцы верхних этажей

Староста: А вы на первом живёте?

ЕлПетровна: Да

Трошик: Ладно, мы наверх не поедем, будем у вас тусоваться

Староста: А что вы конкретно предлагаете?

ЕлПетровна: Моё дело предупредить, а там уж как хотите

Иванова: В холле возле лифта валяется использованный презерватив

Грустный скунс: Какой этаж?

Иванова: Первый

Грустный скунс: Значит, не мой

ЕлПетровна: Но и не наш

Иванова: А ваш где, гражданин, раз вы интересуетесь?

Грустный скунс: Мой нигде, просто мне грустно

ЕлПетровна: Безобразие какое! И отопление отключили! Батареи холодные! Кто-нибудь вызвал аварийку?

Иванова: Весь стояк холодный

Староста: Просто май и на улице плюс двадцать. Это нормально

Трошик: Мусоропровод на седьмом забит

ВНП: Камушек киньте, пробьёт

Трошик: Кинул, отскакивает

Начос: Может, поджечь?

Аня: А никто не знает, воду сегодня дадут? Очень мыться хочется

ВНП: Я вас научу. Сходите в магазин, купите бутыль пятилитровую, на помыться как раз хватает

Аня: Да что вы понимаете? Я женщина, мне не хватит пяти литров

ЕлПетровна: Что-то горит

Начос: Это не я

ЕлПетровна: Вы же сказали поджечь

Начос: Да я пошутил

Староста: А поджёг кто?

Василиса: Ну, кто тут у нас самый исполнительный?

ЕлПетровна: Да залейте водой

Трошик: Воды же нет

ЕлПетровна: А, да

ЕлПетровна: Вызывайте пожарных, у них-то есть вода

Староста: Потушили. Кто-то, оказывается, подушку выбросил, вот и застряло

Староста: Всё нормально, заварили мусоропровод, теперь не засорится

ЕлПетровна: Когда будет вода?!

Аня: Где собака воет?

Василиса: Вроде шестой этаж

ВНП: Нет, уже восьмой

Гарик: Или десятый

Начос: Да это призрак в лифте воет

ЕлПетровна: Есть тут священники?

Староста: В нашем доме? Откуда?

Г: Да всё, молчу

Гр17: Поддерживаю

ЕлПетровна: Воды так и нет

Староста: А кто-то звонил?

Гарик: Я звонил

Староста: Что говорят?

Гарик: Говорят, на май записи нет

Староста: Какой записи? Вы куда звонили?

Гарик: В поликлинику

Староста: Зачем в поликлинику?

Гарик: Мне плохо

ЕлПетровна: Всем плохо

Гарик: А что делать?

Староста: 5550761

ЕлПетровна: Что это за номер?

Староста: Это УК

Начос: УК – это уголовный кодекс или управляющая компания?

Староста: По обстоятельствам

ЕлПетровна: А в соседнем доме электричество дешевле

Василиса: Это почему так?

Иванова: Хорошо устроились!

Аня: И почём?

ЕлПетровна: 4.20

Староста: Так и у нас четыре двадцать

ЕлПетровна: А почему у меня пять пятьдесят? Я уже год так плачу

Староста: А вы откуда цену взяли?

ЕлПетровна: Я уж и не помню

Гарик: Чей металлолом перегородил проезд?

Иваныч: Это не металлолом. Между прочим, общественным автомобилестроением гордиться надо

Гарик: Буду гордиться, если уберёте

Иваныч: Не могу, она не едет. Не поможете подтолкнуть?

Гарик: Сейчас выйду. Страдалец, блин

Гр17: Поддерживаю

ЕлПетровна: В подъезде отчётливо пахнет газом

Василиса: У кого-то утечка

Аня: Я тоже чувствую

Иванова: И я

Начос: Думаю, сейчас бахнет

Староста: Откуда газ, граждане? У нас же электрические плиты в доме

Василиса: И правда. Значит, показалось

ЕлПетровна: Ходят люди, проверяют счётчики

ЕлПетровна: Просили не закрывать тамбура и впускать в подъезд

Трошик: Да, я уже пустил, меня обокрали

ЕлПетровна: Только у меня батареи булькают?

Василиса: И у меня

Иванова: И у нас

ЕлПетровна: А у меня перестали булькать! Это нормально?

Гр17: Поддерживаю!

Староста: Что вы всё время поддерживаете?

Гр17: Простите, больше не буду поддерживать. Никогда. Удалите меня из чата

ЕлПетровна: Около дома строят вышку сотовой связи! От неё онкология и ковид! Собираю подписи!

Начос: Подписи за установку или против? Я, например, за

ЕлПетровна: Вы в любом случае подпишите, там разберутся

Аня: Ура! Воду дали!

Василиса: Да! И у меня.

Иванова: Наконец-то! Сколько можно людей мурыжить?

Грустный скунс: В квартире 761 так и нету воды

Староста: У нас в доме сто квартир

Грустный скунс:?

Грустный скунс: А где я тогда живу?

Апрель 2022

Повесть о высокой башне

Глава 1, в которой Челифер проживает последний день детства

Башни бывают разные. Бывают высокие и не очень. Если башня совсем низкая, то это будка, а никакая не башня. А если высокая, то в ней живёт Челифер.

Примерно так думал Челифер, сидя в просторной комнате на верхнем ярусе высокой башни. Его окружали предметы. Могли бы, наверно, окружать люди, но так получилось, что никого у него не было. Челифер сидел на диване и скучал. Из комнаты он выйти не мог уже несколько лет. Потому что дверь была заперта. Челифер, в общем, привык к этому. У него была вполне интересная жизнь в этой комнате, так что он редко сожалел о своей несвободе.

Челифер был обыкновенным Челифером. Или, если сказать по-другому, никаким. Светловолосый, худой, довольно высокий, вполне обычный паренёк восемнадцати лет, разве что немного наивнее и неопытнее, чем другие его сверстники. Ну, почти восемнадцати лет, не придирайтесь.

Потолок в комнате был высокий. Челифер как-то пробовал его достать, но стопка книг, на которую он залез, рассыпалась, так что он получил серьёзную травму и до сих пор немного хромал. Башня очень переживала за него. Она зачем-то убрала из комнаты Челифера часть книг и покрыла стены и пол мягкими матрасами. Но книг и без того хватало. Они были везде. Ими были заполнены шкафы и полки, они валялись на полу и на диване, на котором большую часть времени проводил Челифер. А вот игрушек уже не было. Башня считала, что Челифер уже слишком взрослый, чтобы в них играть.

Единственный, кто ещё оставался – небольшой робот Марик. Он тоже был, пожалуй, игрушкой, но, видимо, не совсем, раз башня разрешила его оставить. Марик сидел рядом с Челифером на диване. У него были длинные ноги и руки, нелепая борода, большие уши и один глаз, потому что второй глаз Челифер выбил Марику в детстве, когда ему показалось, что тот на него сердито посмотрел.

Вот прямо как сейчас.

– Что смотришь? – спросил Челифер Марика, хотя единственный глаз робота был направлен, скорее, в сторону окна.

Марик проскрипел в ответ. Говорить он не мог, поскольку был стареньким, и в нём давно всё заржавело, сгнило и засорилось. Если Марик скрипел, у него было хорошее настроение, если булькал – плохое.

– Ты прав, – сказал Челифер. – Надо в окно поглядеть. Я сегодня ещё не глядел.

Он встал и подошёл к единственному окошку в комнате. Окошечко было круглое, с толстым стеклом, и не открывалось. Но зато за ним открывался прекрасный вид на часть Тонтнонна, планеты, которой Челифер безраздельно владел. Ну, или думал, что владел.

Челифер видел из окошечка белые облака, которые проплывали внизу, а под ними – распаханные поля, крохотные домики, и иногда даже фигурки людей. Вернее, тонтнов. Они и были, по сути, людьми, но считали себя тонтнами, ведь это было намного почётнее с их точки зрения.

– Мой народ, – сказал Челифер, наследный принц планеты Тонтнонн.

Марик заскрипел.

– Башня! – вдруг крикнул Челифер, внезапно меняя тему. – А когда завтрак?

Комната вздрогнула. Башня проснулась.

На стене слева загорелся огромный экран, окружённый книжными полками, и на нём появилось изображение весёлой рожицы. Динамик на потолке зашуршал, а потом произнёс мощным электронным басом:

– Доброе утро, Челифер. Да будут годы твоего правления долгими и славными. Что ты спросил? Я спал и не слышал.

Да, башня была мужского рода. Видимо, потому что это была не башня. Отвечал встроенный в башню компьютер, но Челиферу проще было считать, что с ним говорит именно башня. Зачем разделять башню и её мозг, если Челифер всё равно находился внутри башни? Это всё равно что гадать, проглотил тебя кит или бегемот, когда ты уже внутри.

– Я спросил, когда будет завтрак, – повторил Челифер.

– Сейчас посчитаю, – ответила башня и умолкла.

Челифер походил немного по комнате, подёргал Марика за ухо, затем снова сел на диван.

– Я посчитал, – ответила башня. – Думаю, сегодня мы обойдёмся без завтрака.

– Это почему? – удивился Челифер.

– У тебя слишком малоподвижный образ жизни, – объяснила башня. – Тебе некуда энергию тратить. Боюсь, что ты наберёшь вес, а это вредно для здоровья.

– Но я есть хочу! – возмутился Челифер.

– Решения о твоём питании тут принимаю я, – сказала башня.

– А как же учёба? – спросил Челифер. – Мне же нужна энергия, чтобы мозг работал.

– Для этого достаточно той, которая содержится в отложениях жира на твоём животе, – ответила башня.

– У меня будет этот… как его… гастрит! – возмутился Челифер. – Слышишь, как в животе урчит?

– Я глуховат, – ответила башня.

– Дай еды! – настаивал Челифер.

– Нет.

– Тогда я сейчас… – Челифер осмотрел комнату в поисках объекта угрозы. – Я сломаю Марика! – нашёлся он. – Я ему голову оторву! А это… А это воспитает во мне излишнюю жестокость! И я буду плохим правителем.

Марик отчаянно забулькал.

– Ладно, – сказала башня. – Чуть-чуть еды.

В стене напротив окна открылась дырочка, и в неё пролезла длинная металлическая рука-манипулятор, в которой было семнадцать суставов. Челифер много раз считал, точно семнадцать.

Рука протягивала Челиферу тарелочку с горстью каши и маленькую металлическую ложечку.

Челифер принял тарелочку, взял ложку и принялся жадно есть.

– Приятного аппетита, – сказала башня. – После завтрака у нас занятия.

– Как всегда, – вздохнул Челифер.

– Не совсем как всегда, – ответила башня. – Завтра день твоего совершеннолетия. Сегодня твой последний день как принца.

– А завтра что?

– Завтра будет твой первый день как полноправного короля.

– Очень существенная разница, – заметил Челифер, облизывая ложку, – учитывая, что я так и не смогу никуда выходить.

– Мы это уже много раз обсуждали, – сказала башня. – Для твоей безопасности лучше всегда находиться здесь.

– Так я же и нахожусь, – ответил Челифер. – Ну ладно, начинай уже.

– Запрещаю тебе ковырять в носу, – на всякий случай сказала башня.

– Ладно, – зевнул Челифер.

Экран включился.

– Первый урок – история, – сказала башня. – Сегодня повторение пройденного. Всё расскажу с начала.

На экране появилось изображение зелёно-голубой планетки.

– Точное время заселения Тонтнонна неизвестно, – заговорила башня. – Но первые переселенцы сюда были не тонтнами, а людьми.

– Будто есть какая-то разница, – пробормотал Челифер, нащупав в носу козявку.

– Что? – переспросила башня.

– Болван глухой, – сказал Челифер тихо, вытерев руку о штаны, а потом добавил погромче: – Ты продолжай, продолжай. Интересно.

– Древняя история Тонтнонна известна плохо, – продолжала башня. – Сохранились свидетельства того, что на планете шли постоянные войны, как крупные, так и мелкие.

Карта Тонтнонна на экране покрылась огненными вспышками, натыканными так плотно, что зелёное и голубое стало трудно разглядеть.

– Самый древний письменный источник на планете, Книга Храла, сообщает, что несколько тысяч лет назад в одной из долин Тонтнонна было обнаружено дерево, горящее синим огнём. Это одно из самых первых упоминаний Синего Пламени в Галактике. Согласно Книге Храла, местные жители испугались дерева, срубили его и бросили в жерло вулкана Мухкунс. При этом несколько людей погибло, сорвавшись в кратер. Вскоре после этого началось извержение вулкана, затмившее небо Тонтнонна на несколько дней. Затем среди потоков лавы нашли чудом спасшегося младенца в плетёной корзине. Откуда он взялся, доподлинно неизвестно, но Книга сообщает, что он очень быстро рос и, едва заговорив, сказал, что будет править Тонтнонном, а всех жителей планеты, что будут ему служить, назвал тонтнами. Это был первый король Тонтнонна, Храл, в честь которого все последующие правители носят фамилию Храловы.

– А я – Челифер Хралов, – гордо заметил Челифер.

– Да, – продолжала башня. – В правление династии Храловых на Тонтнонне постепенно воцарился практически постоянный мир. Большая часть населения занимается сельским хозяйством и собирательством. Охота почти сошла на нет, поскольку современные жители имеют характер незлобный и жалостливый. Впрочем, на севере и юге планеты сохранились воинственные племена, которые иногда огорчают нас своими набегами. Также одним из врагов династии являлся великий маг Главен Козлов. По его собственным словам, он единственный, кто выжил в жерле вулкана после падения туда в древние времена, в результате обретя бессмертие и силу. Ещё в древности он смог выкрасть книгу заклятий неизвестного происхождения, которую назвал Книгой Козлов, и с её помощью пытался истребить Храловых и всё население Тонтнонна. Десять лет назад он напал в очередной раз, но твои родители, Медер и Медина, выступили против него и смогли заточить в темницу, а затем убить. По некоторым источникам, наоборот, сначала убить, а потом заточить. Как бы то ни было, в результате главный враг Тонтнонна был повержен. Однако незадолго до своего поражения Главен наслал на Медера и Медину колдовство, которое поразило их неизлечимой болезнью. Они успели перед смертью предпринять необходимые меры безопасности, укрепив верхний этаж башни, где мы с тобой находимся, и назначив меня исполняющим обязанности короля до твоего совершеннолетия.

– Ага, – вздохнул Челифер. – А какой следующий урок?

– Следующий урок – мудрое правление, – сказала башня. – Но я хочу сначала проверить твои знания по истории. В каком году состоялось Великое Сражение за Плиты?

– Не помню, – ответил Челифер. – Поставь мне двойку и дальше рассказывай.

– В семьсот шестьдесят первом году, – сказала башня. – Неужели так трудно запомнить? Итак, для начала назовём принципы мудрого правления, сформулированные, по легенде, самим Хралом. Первый принцип. Принимая решение, думай, как оно повлияет на каждого. Станет ли кому-то хуже? Будет ли кто-то расстроен? Полезно ли твоё действие для жителей? Не для государства в целом, не для счастливого будущего, а именно для жителей, это важно. Второй принцип. Жизнь – наивысшая ценность. Если не можешь избежать жертв, то ты что-то делаешь не так. Третий принцип. Уходи вовремя. Если ты больше не можешь принести народу ничего хорошего, уступи другому правителю. Если тебе кажется, что ты велик, мудр и никогда не совершаешь ошибок, уступи другом правителю. Если тебе нравится властвовать, уступи другому правителю.

– Башня, – сказал Челифер, – а если я прямо сейчас уступлю другому правителю? Мне не очень-то хочется ничем управлять.

– Ты имеешь на это право, – ответила башня. – Но для этого тебе нужно найти себе достойную замену.

– А этой заменой должен быть кто-то из Храловых? Насколько я знаю, нас больше не осталось. Я последний.

– Необязательно, – ответила башня. – Были случаи, когда Храловыми становились люди со стороны, которых предлагал народ. Но есть предписанный ритуал передачи власти, который делает человека членом рода Храловых.

– Как так? – не понял Челифер. – Можно сделать человека родственником?

– Можно даже у обычных людей, – сказала башня. – Например, жениться на ком-то не из рода. А у тонтнов можно присвоить родство. Ритуал признания тонтна родственником включает в себя взаимное пожатие рук, смазанных густым фруктовым повидлом, а также клятву в следовании идеалам рода. Последний раз, правда, ритуал применялся…

– Постой, – сказал Челифер, – а как же ты управляешь? Ты же не Хралов и даже не человек.

– Формально управляешь ты, – ответила башня. – Пока твоё совершеннолетие не наступило, действует закон о чрезвычайном положении, и я имею право принимать любые решения касательно государства. Но с завтрашнего дня я это право потеряю, и принципиальные вопросы сможешь решать только ты.

– Эх, – зевнул Челифер. – А может, ты мне за сегодня преемника найдёшь?

– Нет, – ответила башня. – Я считаю, что это неправильно. Ты Хралов. Если хочешь, завтра начинай искать, а сегодня я главный, я тебе запрещаю. Что я, зря тебя учу все эти годы?

– Думаю, да, – ответил Челифер. – Скукотища одна, вообще ничего интересного.

– Так, – сказала башня. – Давай быстро повтори всё, что я тебе рассказывал. Если не ответишь к вечеру на мои вопросы, то я… я оторву Марику голову!

Марик вздрогнул и булькнул.

– Ну и ладно, – сказал Челифер, укладываясь на диван. – Мне его не жалко, он старый и бесполезный.

Марик свалился с дивана, булькнул и затих.

А Челифер потянулся и попытался снова заснуть. Этому, впрочем, мешали бормотания башни.

– И за что мне такое наказание? – говорила башня. – Учу великовозрастного дебила, и никакой благодарности. Ну, хотя бы завтра все эти мучения кончатся.

Через полчаса, правда, Челифер поднялся с дивана и принялся, позёвывая, листать книжки. Экзамен вечером он сдал на отлично, поскольку, несмотря на лень, обладал завидной памятью.