Изменили курс вправо, просемафорив огнями на идущий, слева, другой миноносец, что «видят мину»… Мина проплыла недалеко от «Чуткого», кувыркаясь на зыби, грозя издали черной, шарообразной головой…
На мостике перекрестились…
Когда совсем стемнело, ориентировались, насколько могли, по карте, и пошли на фарватер, к островам, которых тут было много. Придя на указанное место, поставили шесть мин и пошли обратно. И вдруг увидели впереди луч прожектора, брошенный, откуда-то, на воду. Этот бледный, холодный змей пополз в сторону миноносцев, нащупал их, осветил… Луч шел с лёгкого немецкого крейсера, неизвестно откуда появившегося, пришедшего, очевидно, на сторожевую службу…
Миноносцы были открыты. Одновременно, с крейсера, взвилась тревожная ракета, а затем крейсер опоясался огнем, вырвавшимся из жерл его пушек…
Около «Чуткого» закипела вода… Неприятельские снаряды не долетали, перелетали и, обдавая брызгами миноносец, разрывались на зыби…
Владимир моментально сообразил, что вступать в бой с противником, у которого больше орудий, не имеет никакого смысла. Атаковать же его, чтобы пустить в него мину, было тоже рискованно: может не допустить до нужного расстояния, расстреляв миноносец на дальнем…
Мозг усиленно работал, изобретая в несколько секунд то, на что, в другое время, потребовались бы часы… И вдруг вспомнились только что поставленные мины… Что, если повернуть обратно, пройдя мимо них? Крейсер без сомнения погонится за миноносцем, радуясь, что гонит его к своим берегам… И может нарваться… Просемафорив сейчас же на другой миноносец, чтобы он шел на норд-ост, и, назначив ему встречу в одном пункте, Владимир перекрестился и круто положил руля.
Бледный змей пополз следом за миноносцем, освещая его корму. Неприятельские снаряды ложились все ближе, и вдруг один разорвался, у самого юта «Чуткого», обдав осколками корму… Раздался крик… Кто-то застонал – но лейтенанту было не до того. Он напряженно смотрел вперед, опасаясь, как бы самому не нарваться, на им же поставленную, собственную, мину… Было трудно ориентироваться в темноте, но, приблизительно, место постановки Мосолов хорошо помнил.
От берега отделились лучи прожекторов и поползли навстречу «Чуткому». Это означало, что на помощь крейсеру спешат другие неприятельские суда…
Нагоняющий крейсер, с целью перерезать дорогу врагу, пошел, вдруг, на пересечку его курса. Этого только и ждал лейтенант. Повернув опять обратно, миноносец стал поспешно ухо-дить. И вдруг, совсем невдалеке, раздался страшный взрыв… «Чуткого» подкинуло даже слегка кверху, и он долго еще потом качался, как маятник, приобретая прежнее равновесие…
На миноносце прогремело «ура»… Кричала и команда, и офицеры, во главе с командиром.
Неприятельский крейсер взорвался, и нечего было больше бояться погони других судов, занятых тонущими…
Через полчаса неприятельские берега были уже далеко. Сквозь ночную мглу, с «Чуткого» видели, на месте взрыва, какие-то огни… Кто-то стрелял, растерянно и безрезультатно, в темную ночь…
В условленном месте, второй миноносец поджидал уже «Чуткого»… Оказалось, что взрыв был слышен миль за двадцать от того места, где они расстались.
Оба миноносца пошли полным ходом обратно в Ревель…
Утром лейтенант готовился с докладом в штаб командующего, когда рассыльный принес, на миноносец, почту. Владимир получил письмо жены. Сначала не поверил глазам, и несколько раз перечитывал, затем безумная радость охватила все существо. Хотелось петь, кричать, выскочить на палубу, душить в своих объятиях первого встречного…
Посмотрел дату письма и похолодел – оно лежало в Ревеле три недели! Быстро оделся и, перед штабом, заехал на телеграф…
V.
Отправив мужу письмо, Надежда Федоровна, с нетерпением, ожидала ответа. Но дни проходили. Владимир не отвечал.
Сначала Мосолова терпеливо уверяла себя, что вот завтра она непременно получит желанный ответ. Но, после двух недель томительного, тяжёлого ожидания, молодую женщину стала грызть тоска разочарования. Не было уже никакого сомнения, что Владимир оставил её письмо без ответа, и становилось больно за себя, доверчиво протянувшую руку примиренья, так безжалостно отвергнутую…
Лишняя чаша унижения была выпита до дна, и главное: без результата! И Надежда Федоровна опять ходила, волнуясь, по своему будуару, опять ломала руки и тысячу раз проклинала себя за письмо. Нарождалось желание отомстить. Надежда Федоровна клялась сбросить с себя эту ненужную теперь любовь, завертеться опять в вихре удовольствий…
Но, думая дальше, Мосолова приходила к убеждению, что окунуться снова в прежнюю жизнь она уже не в состоянии. Что-то новое вползло в нее с момента объявления войны, и молодая женщина не находила в себе больше сил веселиться, когда в воздухе веяло смертью и слезами…
И Надежда Федоровна грустила, опять просиживая часами у окна, продолжая думать о муже… И хотя в душе, вместе с разочарованием, жило некоторое озлобление к Владимиру, все же образ его неустанно ходил всюду за нею, то окруженный разъярённой стихией, то беспощадным неприятелем…
Последнюю неделю, отчаявшись получить ответ от мужа, она перестала ездить и к генеральше. Но вот однажды, рано утром, Надежда Федоровна еще лежала в кровати, – ей принесли телеграмму.
Прочтя ее, Мосолова кинула на чай телеграфисту крупную бумажку и стала лихорадочно одеваться. И, когда оделась, только тогда пришла в себя. Зачем? Куда она собирается?..
Но сегодняшний день был так хорош, так много солнца было и в комнате и на улицах, так синело небо из окна, и не было сил оставаться в душных стенах.
И Мосолова, вызвав автомобиль, поехала за город.
Казалось, что ветер, который бил в лицо, когда она сидела, откинувшись на мягкие подушки кузова, прогонял от её мозга все сомнения последних дней…
И Надежда Федоровна поднимала влажные глаза в далекое небо и упрямо твердила:
– Сохрани его!.. Сохрани для меня!..
Прогулка благотворно подействовала, успокоила нервы… Мосолова приехала к свекрови к завтраку, но ни слова не сказала о телеграмме, и на вопрос матери о сыне ответила, что – здоров, и все благополучно…
Спустя несколько дней, после телеграммы, пришло и письмо лейтенанта…
Владимир описывал ужас разлуки с любимой женой…
Надежда Федоровна плакала от радости…
Все нехорошее, полное сомненья и неуверенности, осталось где-то далеко-далеко и напоминало собой уходящую за горизонт тучу, уносящую непогоду и открывавшую, утомленному взору, синюю лазурь и, пышное лучами, солнце…