– Ни о чем я не думала, ты просто досаждаешь господину Филину своими пустыми разговорами! – прикрыв личико ладонями, Беатрис тихо заскулила. – Почему ты опять за свое…
В голове вертелось несколько не слишком уместных вопросов, но я все-таки решил задать хотя бы один:
– Может, это довольно личная информация, но на фоне Беатрис очень уж заметно. Ты не из Похоти, случайно?
– Не в бровь, а в глаз, красавчик, – хмыкнув, Алиса радостно шевельнула ушками, расстегивая верх униформы. – Но тут любой бы угадал, не обольщайся, – девушка сдвинула ткань и продемонстрировала мне сразу семь меток разных богов, покрывающих ее кожу.
Похоже, что удивление было написано у меня на лице, настолько довольной была мордаха Алисы. А как иначе? У меня на базе, понимаешь, чужих последователей пинками отгоняла незримая сила, а тут такой ассортимент… Впрочем, с метками я не экспериментировал, так что стоит попробовать в другой раз.
Позволяя мне рассмотреть получше символику, которая с шеи уходила плавно вниз, покрывая кожу девушки наподобие яркой татуировки, Алиса сдвинула ткань настолько, что стали видны ее прелести: ярко-розовый ореол топорщащегося сосочка на упругой груди приманивал взгляд, выбивая меня из правил приличия, но стоило поднять глаза, как я увидел довольную ухмылочку девушки.
– Так, все, хватит! – вскочив со своего места, Беатрис, громко цокая каблучками, поравнялась с Алисой и насильно заставила ее привести свою униформу в порядок. – Что о тебе подумает…
– Мне без разницы, сестрица, – дернув Беатрис на себя, Алиса усадила девушку себе на колени. – Ух, ты наконец-то снова стала мягонькой, я скучала, – стиснув грудь Беа, зверодевочка весело рассмеялась. Ее пальцы нагло, но уверено ласкали грудь вампирессы прямо через ткань, но стоило Беатрис задергаться, как Алиса сжала сестру крепче одной рукой, а второй в это время попыталась забраться ей под юбку.
– Дурочка! Н-не лапай меня! – несмотря на протесты аристократки, я был не прочь поглядеть на подобное подольше. Было в этом что-то чарующе-запретное, или я просто латентный извращенец.
– Ох, ну ладно… Мне лениво стало, – отпустив Беатрис, Алиса облокотилась на стол и прикрыла глаза.
Беа быстро поправила платье и мило мне улыбнулась, вновь демонстрируя клыки. На ней, к слову, сейчас было очередное пышное платье, на этот раз строгое, без лишних бантиков. Алый с черным цвета удачно гармонировали с волосами вампирессы, а легкий макияж подчеркивал красоту девушки, несмотря на то, что румянец смущения все еще не сошел.
– Я не в тех условиях, чтобы удивляться, – примирительно сказал я, ободрив Беа улыбкой. – Но все же один вопрос напрашивается сам собой. Сестры?
– Да. Сводные, конечно же, – бросив взгляд на сопящую Алису, сказала Беатрис. – Наши мамы попали в портальную зону из фракции ТехГан…
– А папка и не растерялся, хе-хе, – подала голос Алиса, дернув ухом. – Почему ты изменился в лице, а, Филин?
– Ну… Просто непривычно. В моем мире браки заключаются между двумя людьми, – сказав так, я тут же пожурил себя. На самом-то деле, конечно, даже мораль в пределах планеты может меняться, как и обычаи, ведь многоженство где-то оставалось до сих пор. Не говоря уж о том, что в жестоких условиях этого мира граф мог просто потерять одну жену, после чего вступил в брак с другой, и мои слова будут совсем уж ни к месту…
– Так привыкай, – зевнув, Алиса отмахнулась от пытавшейся заткнуть ей рот Беатрис. – Если сможешь содержать двух женушек, почему нет?
– Не надо ему к такому привыкать! Хочешь спать – спи уже, достала! Ауч! – получив легкий укус от сестрицы, Беатрис замахала ладошкой. – А если я тебя…кусну?
– Давай, козыряй и дальше своим вампирством, знаешь же, что я завидую, – недовольным тоном пробормотала Алиса. – Я и без него очень даже.
К счастью, небольшая ссора вскоре прекратилась, поскольку прислуга принялась носить всевозможные яства, а затем и мои спутники подошли. Пайро скептически рассматривал штаны, которые трещали по швам на его мышцах, тогда как Лорри просто почистил свою повседневную одежду и уложил бородку.
– Не надо штаны, – обиженно буркнул ифрит, жалуясь мне и показывая на торчащие нитки.
– Потерпи. Мы ведь в кои-то веки в приличном обществе… И не вздумай прикемарить на столе!
Обиженно засопев, Пайро бросил взгляд на беззастенчиво похрапывающую Алису, но затем сложил руки на груди и стал стойко бороться со сном. Словно ожидая своей очереди, ко мне следом обратился Лорри, выглядывающий из-за массивной фигуры Пайро:
– Милгосподин! Я чую Похоть… Та отпадная служаночка ведь никому здесь пока не нужна?
– Она – дочь графа.
– Да еб… Я скоро сдохну, – заёрзав на месте, маг стал пожирать глазами шмыгающих мимо нас горничных.
Его слова натолкнули меня на еще одну мысль, так что я наклонился к Беатрис, которая села рядом со мной и сейчас занималась тем, что аккуратно складывала из салфетки какую-то фигурку.
– Слушай… Твоя сестра ведь Похоть, как это решается?
– М-м. Господин Филин, неприлично такое спрашивать у великосветской дамы, – прикрыв ротик салфеткой в виде сердечка, сказала Беатрис.
– Но…
– Если я что-то обещала, значит – сделаю, – шепнула мне девушка. – Но не здесь.
– Это что ты там будешь ему делать не здесь? Можно и тут, все свои, – лениво протянула Алиса, поглядывая на запечённую птицу, широко раскрыв глаза.
– Тише там! – шикнув на сестру, Беатрис слегка пододвинулась ко мне, скрипнув стулом. – Возможно, что в землях, где царствует Похоть, это не было бы проблемой, но если дочь сюзерена будет себя вести столь неподобающе, то велика вероятность заполучить множество ненужных бастардов…
– Скажите это королевишной дочке, – захихикал маг, но получив недобрый взгляд вампирессы, отвернулся. – Молчу я, молчу, шушукайтесь дальше.
– Так-то Алиса, она… Ну.., – сглотнув, Беатрис опять начала краснеть. – С д-девочками, из прислуги… Из-за того, что у нее много меток, потребность не очень велика, так что… Ох, господин Филин, – пробормотала Беа, приложив ладонь ко лбу, когда я кивком указал на Лорри. – Хорошо, я попрошу одну из наших горничных, эм, поработать в ночную смену, но это не то решение, что я хотела предложить.
Дернувшийся Лорри под столом показал мне украдкой «класс», и стал ерзать на стуле пуще прежнего. Одни лишь бездушные осторожно кушали, не дожидаясь никого – пусть я и не знал, нужна ли им по факту такая подпитка, но раз устают, то и перекусить должны не прочь.
Хорошо, конечно, что разобрались, только я особо долго засиживаться не планировал: скоро уже утро, так что имеет смысл схрумкать кого-нибудь еще, как бы жутковато это ни звучало. Из-за донорства крови и последующего обжорства я вновь растерял шкалу голода, так что ароматная пища обязана помочь мне поскорее ее подстегнуть.
Несмотря на то, что портальная зона и была неподалеку, дружественными ТехГан дело не ограничивалось, так что придётся с будущей базы для начала выбить окопавшихся там рейдеров – печально, что все это мне наплели служанки, пока показывали комнату и помогали с подбором вещей, все же подобное хотелось бы услышать хотя бы от Беатрис… Но она могла и не знать. Тогда уж графу тем более не стоило играть в молчанку, или это излишняя забота о госте? Кстати, вспомнишь, вот и он – присоединившись к нам последним и сменив свой строгий черный костюм на алый в полоску, в зал вошел граф. А вот на руках была целая прорва перстней, украшенных здоровенными самоцветами.
Слуги все, как один, согнулись в раболепном поклоне,Алиса встрепенулась и села прямо, Беатрис же ответила отцу легким кивком. Сев во главе стола, Круэнто подождал, пока служанка повяжет ему салфетку и откроет поставленное блюдо, и только тогда взялся за золотые вилку и нож. Толстый кусок мяса, сочащийся кровью, был совсем сырым, как мне кажется, но граф стал потихоньку отрезать кусочки и есть.
– Господин Филин, вы не пользуетесь обоими приборами? – строго спросил Круэнто, видя, что я вяло ковыряю какой-то салат вилкой. – Хотя ничего страшного, я попрошу Маргарет обучить вас столовому этикету.
– Папа! – быстро глянув на меня, Беатрис на мгновение коснулась моей руки пальчиками.
– А что? Да, Чревоугодие, так что можно сделать скидку на некоторую небрежность, но все же.., – искренне не понимая, сказал граф.
– Ничего страшного, я и сам не против поднабраться этикета, – нейтрально сказал я. У всех свои тараканы, если аристократу от подобных слов легче – да пожалуйста.
– Отлично. Полагаю, что с имуществом и деньгами вопрос решится в дальнейшем, – задумчиво говорил граф сам с собой. – Хм… Несколько простоватый… Уж не сочтите за грубость, право слово, диалект иномирца можно выдать за изюминку. Еще одежда…
– Папа! – не выдержав, Беатрис стукнула тарелкой об стол. – Прошу тебя!
– А что не так? Вам придется часто показываться на людях, для эффективности Катализатора одной лишь силы недостаточно, – потянувшись в карман за трубкой и не обнаружив ее, Круэнто с грустью вздохнул, звякнув своей кучей перстней. – Вера! Вот что немаловажно. Вы ведь понимаете, молодой человек?
– А, да… Более-менее, – вопросительно глянув на закрывшую личико салфеткой Беатрис, я не получил от нее подсказки.
– Вот и прекрасно. Знаете, я… Кстати. Господин Лоррендрейк, не так ли?
– А, да, здесь. Тута я, – чуть не облившись вином, старик вскочил, но тут же сел.
– Пф. Из-за бунтарства перед отцом опустились до говора простого люда? Без сомнения, все граждане нашего королевства важны, но для столь ярко блиставшей когда-то семьи магов важно поддерживать марку, – отеческим тоном сказал граф, несмотря на то, что перед ним был мужчина раза в два старше, если на первый взгляд.
– Пока вы друг другу наяриваете, заучивая правила того, как кто будет за столом жрать, другие учат заклинания. Уж не сочтите за грубость, право слово, – резковато ответил Дрейк. – Спасибо за прием, но вы меня не купили, чтоб указывать, как жить. Хотя шансик был, милипиздрический, – улыбаясь, старик показал два сжатых вместе пальца.
Громко кашлянув, граф сел в кресле поудобней, и, шумно выдохнув, повесил на лицо дежурную улыбку.
– Пусть так. Но вы порочите своей вульгарностью образ Катализатора… Как и ваш не понимающий в приличиях пустынный спутник.
– Простите, но я сам с этим разберусь, без ваших советов, – холодно сказал я.
– Извольте, – отмахнувшись, Круэнто впился в мясо внезапно появившимися клыками и оторвал кусок, обрызгав салфетку и скатерть кровью. – Я вел к тому, что у великого мага в обносках при себе наша собственность, и будь в нем хоть что-то от благородства других Лоррендрейков, мы могли бы найти общий язык… Увы. Это и наша промашка, не стоило так недалеко прятать подобное, – усмехнувшись окровавленными губами, граф протер их салфеткой. – Надеюсь, что вам хватило такта не заглядывать в гримуар, а если и нет, я сам могу сообщить кое-что. Я – своего рода исследователь, очень трепетно отношусь к этому миру и нашему месту в нем, поэтому за свои годы успел раздобыть немало… Назовем их артефактами, хорошо? – с улыбкой мечтательно произнес аристократ.
– И какого рода…артефакты?
– Начиная от оружия и снаряжения разных фракций, и заканчивая, – сделав паузу, Круэнто окинул взглядом своих дочерей. – Нечто такое, что ни за какие деньги не купишь. Вы ведь уже осознали, что мои девочки – уникальны в своем роде?
– Вы про Амулет? – вставил я, почему-то испытывая раздражение по отношению к самовлюбленной речи Круэнто.
– О, так вы знаете? Да, именно. Божественные технологии, как они есть. Потому я предлагаю отставить в сторону наши разногласия по мелочам и заняться делом, как считаете? – миролюбиво закончил Круэнто.
– Думаю, да, так было бы выгоднее для всех, – осторожно сказал я.
– Вот и отлично. А теперь я должен рассказать вам о некоторых трудностях, связанных с портальной зоной…
Ничего нового дальше я не услышал, так что слушал вполуха, задумываясь над сказанным ранее. Выступать Катализатором в открытую было бы неплохим вариантом, будь я на дружественной территории. Тогда к чему он вообще клонил?
– В общем, детали вам придется выяснять на месте, – закончил свой брифинг граф. – Алиса! Хватит делать вид, что ты спишь!
– Простите, отец, – ушки девицы поникли, а она сама принялась жадно есть окорочок, торопливо обгладывая зубками косточки и хрустя хрящами.
– И почему ты опять в униформе горничной? Неужели изучала нашего гостя?
– Что-то вроде того, – буркнула девушка, теперь делая вид, что слишком увлечена едой. – А еще я так выгляжу привлекательней, и цвета подходят под шерстку.
Нахмурившаяся рожа графа говорила о том, что подобное происходит уже не первый раз. Посмотрев на меня, Круэнто постучал пальцами по столу, и, кашлянув, сказал:
– Ясно. Отправишься с господином Филином. И мне так будет спокойней, и ты развеешься.
– Хе, не слишком-то и хотелось! – самодовольно заявила Алиса, но ее хвостик как-то уж слишком шумно шуршал под одеждой.
Не сказать, что я был согласен с тем, что рядом со мной будет спокойней, чем в охраняемом особняке, но у графа, похоже, было какое-то свое видение ситуации. Поскольку Алиса воспользовалась возможностью и смоталась к себе, граф посмотрел на меня, вопросительно приподняв одну бровь.
– Да, господин Круэнто, я присмотрю за вашими милыми дочками…
– Вот и славно. Возвращайтесь скорее, я хотел бы обсудить еще парочку вопросов перед тем, как вы отправитесь на восток, – сообщил напоследок граф, поднимаясь и прощаясь.
Глава 12
Несмотря на то, что огромные горы, окружающие графство, казались уже такими близкими, что можно руку протянуть, места на землях Круэнто было не так уж и мало. Если не считать незамеченные мной сразу поля, окружающие Сангвил, то был еще и лес. В отличие от мясниковского, который моими стараниями изменил название, здешний пользовался успехом среди горожан, снабжая их ягодами и кореньями, не говоря уж о мясе; впрочем, в сезон ярмарки желающих поживиться могло быть слишком много, так что неудивительно, что граф ограничил часть земель, обозначив собственными охотничьими угодьями.
Может, кто-то и пытался подстрелить там парочку чернянок, даже несмотря на завесу тайны, окружающую семейство Круэнто, но не вернувшиеся люди и странный шум породили немало слухов, так что вряд ли кто-то из местных забредет в окрестности портальной зоны, спрятанной глубоко в лесу графа.
Собираться нам долго не пришлось, потому что изначально пришли налегке, но я все равно с некоторым скепсисом посматривал на дорогое платье Беатрис, а она мои взгляды будто бы не сразу и заметила. Ага, наконец-то улыбнулась.
– Господин Филин, право же, почему вы так смотрите…
– Тебе очень идет это платье.
– Ах, спасибо, – кокетливо опустив взгляд, Беатрис глянула на меня из-под ресничек. – Я старалась ради вас.
– Я это очень ценю, только… Уверена, что это и впрямь подходящая одежда для леса? Ну там, я к тому, что ты, пусть и сильна, но не лучше ли нацепить доспех или взять что-то попроще…
– Боюсь, что у нас нет в достатке металла, чтобы заниматься кузнечным делом, а отец в своей погоне за экзотикой немного… Отстал от арверского военного дела. Быть может, если попробовать заказать в Карлионе? Там отличные мастера. Можно сделать для нас с вами похожие комплекты, вот, украсить гер.., – увидев, как я нетерпеливо постукиваю ногой, Беа осеклась. – Я увлеклась, прошу простить. Если коротко – пойду так.
Пригладив перья, я даже не стал спорить, себе дороже. В любом случае, в планах было по-быстрому избавиться от противника, не давая и возможности контратаковать. Моя экипировка была в целости, чудесным образом восстановившись после повреждений, и то же самое произошло у бездушных – щиты были в полном порядке.
– Хеюшки, готовы увидеть великолепную меня? – выскочив из дверей усадьбы, к нам бегом направилась Алиса, с лица которой не исчезала самодовольная ухмылочка.
На девице теперь была темно-зеленая майка, плотно облегающая грудь, причем о бюстгальтерах дамочка не слышала, судя по всему. Штаны, подозрительно напоминающие джинсы, были слегка подраны, а сзади в ткани был вырез под хвостик Алисы. Но куда больше удивляло количество оружия: на бедрах в кобурах были пистолеты, под рукой у девушки был дробовик, а за спиной висели два экзотических на вид топорика с длинными ручками.
– Так, птаха, дай угадаю: ты сейчас спросишь «А где патроны, дорогая моя?»!
– Угадала. Что с меня? – с усмешкой сказал я.
– О, так ты хотел на интерес? Только мне денюжки не нужны, я готова играть на желания. Не побоишься? – подойдя ближе, Алиса прищурилась и провела язычком по верхнему ряду острых зубок.
– Смотря какого рода желания, а то попросишь звезду с неба…
– Ох, Филин, уж обо мне, владеющей столькими метками, мог так и не думать. Мои желания вполне земные и простые, но их много… Я не против выполнить и твои, какими бы они ни были, улавливаешь?
– Алиса! Папа не для того тебя отправил с нами, уясни уже! – схватив сестру за ухо, вампиресса потащила болтунью в сторону от меня.
– Ай-яй-яй… Как скучно. В общем, птаха, – сказала Алиса, недобро смотря на Беатрис и потирая ушко. – Божественные пушки, крутотень! Самоперезаряжаемые! По всей округе только у меня такие есть, ведь я – единственная и неповторимая, хе-хе, – подбоченившись и задрав носик, Алиса сорвалась с места, когда мрачная Беатрис быстро покинула нас и уже завела двигатель пикапа.
Ухнув из-за ощущения беззаботности, неожиданно охватившего меня, я забрался в кабину и спросил:
– Хотела уехать без меня?
– Пусть даже и так… Алиса что-то совсем стала невыносимой, постоянно меня задирает! А я ведь старше! Ух! – в сердцах стукнув по рулю, Беа обиженно надула щечки.
– С ее букетом меток, как мне кажется, даже и не стоит обижаться. Да и представь, сколько всего нового, она ведь просто светится от счастья.
– Да… Обычно она куда угрюмее, в этом ты прав, – вздохнув, Беатрис посмотрела на меня. – Спасибо.
Тем временем стало слышно, о чем громко переговаривались остальные:
– Хе-хе, Лорри, серьезно? Лиза – лучшая соска на ближайшие сто километров, а ты только и догадался, что ее в жопу трахнуть? Офигеть ты тупня!
– А сказать нельзя было?! – чуть не плача, ответил посвежевший после уединения с одной из горничных маг.
– Мне-то откуда знать? Она лижет просто божественно, наверняка и твой старческий стручок бы повафлила неплохо, хе-хе. Хотя у нас есть те, кто сосут еще лучше, да? – нарочито громко сказала Алиса, специально придвинувшись в кузове поближе к водительскому месту.
– Бесит! – вцепившись в баранку, Беатрис насупилась и больше не стала ничего говорить, но я все же попросил ребят не обсуждать так громко, сославшись на необходимость сохранять тишину.
Когда до портальной зоны оставалось уже совсем немного, мы оставили машину и свернули в чащу, направляясь по еле заметным тропинкам все глубже и глубже в лес. Поскольку вела нас Алиса, успевшая здесь исследовать каждый уголок, мне не пришлось бегать по деревьям, но по мере приближения число посторонних звуков превысило все мыслимые пределы, и я поспешил притормозить нашу небольшую группу. Возня, разговоры, клацанье металла, щелчки, шипение… И это если не отвлекаться на привычные лесные звуки.
– Насколько далеко ты раньше проникала? – шепотом спросил я у Алисы.
– Сантиметров восемнадцать. А у тебя что, длиннее? – так же шепотом спросила девушка, за что сразу получила подзатыльник от сестры и прижала ушки к голове. – Какие все серьезные… Рейдеры выстроили три линии обороны, но это так, мелочи. Частокол из срубленных деревяк с парой укрепленных точек, затем такой же вариант, но поменьше, а там уже их палатки никчемные, – быстро разъяснила девушка, начеркав на земле палочкой аляповатую схему.
– Хорошо. Тогда…
Примерно набросав план действий, я стал тихо пробираться вперед, прислушиваясь к разговорам. Первое, что мне очень уж не понравилось, это то, что я не понимал язык. Последний раз такое было, когда я столкнулся с рейдерами Чревоугодия, так что вероятен вариант религиозных последователей… Возможно, что это не такая уж редкость, но именно в случайной портальной зоне? Кто знает…
Забравшись повыше, я перескочил с ветки на ветку, еще разок, и вскоре смог увидеть хлипкий заборчик, в котором помимо деревянных кольев были задействованы металлические детали и даже кости какого-то большого зверя. Как и обсуждали, на небольшой платформе, где должен формироваться форпост после установки Ростка, разместились тщедушные палаточки, чуть дальше шла стенка, и затем еще одно кольцо обороны. Техгановцы неплохо расчистили территорию вокруг базы, опасаясь внезапной атаки из чащи, так что простор для маневра имеет…
– АЛИСА КРУЭНТО, СУКИ! – выскочив из леса, разъяренная девица стала лихорадочно палить во все стороны, но, судя по крикам боли, стреляла она достаточно метко. Рейдер в серебристой маске, на котором были нацеплены какие-то лохмотья, даже не успел нажать на гашетку пулемета, как из его шеи брызнула кровь, затем еще несколько пуль углубили рану до такой степени, что голова отскочила в сторону, не удержавшись на обезображенных тканях.
Щелчок винтовки, а затем мои два котика бросились вперед, прикрывать взбалмошную девку. Разбежавшись по ветке, я сиганул вверх и тут же расправил энергокрылья, пикируя прямо на начавшего разворачивать треногу с пулеметом рейдера. Что-то вякнув перед тем, как его тело исторгло из себя внутренности после удачного попадания шэдмерского кинжала, солдафон отпустил оружие и покрасовался передо мной почти невидимой под кучей тряпья эмблемой безликого мужичка, где обнаженный силуэт тянулся к одетому. Вскоре кровища из ровного разреза на груди и животе залила и его, так что наблюдать стало нечего.
Алиса тем временем отпихнула труп техгановца на огневой точке, и сразу же развернула орудие в сторону второго забора: мощный стрекот крупнокалиберного пулемета выбил множество щепок из кольев импровизированных ворот, из-за чего хлипкая конструкция медленно накренилась и шлепнулась на землю, открывая вид на мечущихся из стороны в сторону рейдеров. Щелчок, щелчок – еще двое не успели подойти к своим огневым точкам, а затем перед нами появились небольшие ледяные стенки, защищая от случайных попаданий начавших вяло постреливать солдат.
К привычному, но не слишком приятному шуму прибавился тихий гудящий звук, и когда он вдруг превратился в громкий звон, я почти что интуитивно бросился на Алису, отпрыгивая вместе с ней подальше. С убогого частокола сорвался ослепительно яркий луч, угодивший прямо в ледяную стенку. Зашипев, часть льда моментально испарилась, тогда как остальная масса взорвалась тысячами обломков, а за преградой образовался небольшой кратер выжженной земли.
– Хочу эту игрушку! Птах, отпусти! – не став даже слушать, девица оттолкнула меня и невероятно быстро метнулась вперед.
Еще парочка простреленных черепов, затем грудная клетка подвернувшегося вблизи рейдера превратилась в крошево из мяса и костей после попадания дробовика, еще один техгановец повалился, как подрубленный, когда дробь снесла ему маску вместе с половиной черепушки… Только тогда Алиса лихо подпрыгнула, отпустив болтающийся на ремне дробовик и на лету доставая из-за спины топоры: в следующее мгновение с неприятным чавком лезвия раскололи череп рейдера, словно гнилой фрукт. Выдернув оружие, девица, забрызганная кровью и ошмётками мозгов, крутанулась на месте, отрубая руки и ноги всем бросившимся на нее противникам, пока кто-то не выстрелил из обреза. Слегка вздрогнув, Алиса недобро глянула на ублюдка и распрямившейся пружиной прыгнула прямо на рейдера, голыми руками ломая ему шею.
– Ух, бля, кто еще, недоноски?! – рассмеявшись, девица метнула топор, снеся голову еще одному спешащему к ней стрелку, и только после этого бросилась к странному серебристому оружию, похожему на большой цилиндр с прозрачной стенкой и рукоятью.
Все, что я успел сделать за это время, это добраться до частокола и резануть по горлу одного солдафона, а второго – «поглотить», не говоря уж о том, что Пайро, котики и Лорри безнадежно отстали…
Положив новое приобретение на плечо, Алиса прицелилась в еще одну подготавливаемую огневую точку, и ответом на громкий звон исторгшей смертоносный луч штуковины были истеричные крики боли, затихшие за считанные мгновения. Полыхая в предрассветных сумерках, рейдеры освещали местность нездоровым пламенем, а некоторых и вовсе практически сразу испепелило до состояния невнятной кашицы.
– Стой! Ты же ранена, стой! – мои слова не имели никакого воздействия, поскольку Алиса носилась между заборами, выискивая выживших. Вот она вонзила топор в позвоночник, вынуждая упавшего навзничь солдата лежать ничком до тех пор, пока его голова не превратилась в кашу от выстрела дробовика; вот еще один техгановец остался в виде бесформенного тела, поскольку имел неосторожность попытаться броситься в рукопашную и коснулся девушки рукой. Затолкав его собственную конечность ему в рот, девушка только тогда позволила рейдеру умереть, когда он уже и сам потерял сознание от нехватки воздуха.
Вскинув голову к небу, девушка наконец-то угомонилась и, упав на колени, облизнула свои зубки, заодно вытирая с лица остатки вражеских ошметков. Шевельнув ушком, она обернулась на меня, и, осклабившись, глянула на свою пропитавшуюся кровью майку.
– Не переживай за меня, птах. Пожрать хватит, чтобы подлатать это шикарное тело.
– Уверена? – учитывая, что нам в итоге досталось на шестерых всего штук пятнадцать противников от силы, я не представлял, как Алиса должна сильно устать. – Вот, держи, – вручив девушке припасенные вкусности, я наблюдал за тем, как зверодевочка уплетает медовый фрукт, постанывая от удовольствия так сильно, что даже перестала обращать внимание на забавно подёргивающиеся ушки.
– Хотя… От всего этого у меня в трусишках мокренько, я не против, если ты мне поможешь восстановиться, отодрав прямо здесь, – шевельнув хвостиком, добавила Алиса, лаская свою грудь через влажную от крови ткань. – А-ах… шучу… Но в каждой шутке, хе-хе.., – облизнув пальцы, все еще перемазанные в меду, девица нетерпеливо скользнула пальчиками под ремень и, слегка выгнувшись, вновь застонала. – Чертова Беа, почему все ей…
– Ты что опять устроила, нельзя же так! – только сейчас добежав до нас, прикрикнула на сестру Беатрис. – Ты же говорила, что будешь контролировать гнев.
– Говорила, но моя звериная кровь сильнее, хе, – пригладив шерстку на ушке быстро выдернутыми из штанов пальцами, поблескивающими от влаги, девушка показала острые ноготки, под которыми можно было увидеть содранную кожу рейдеров. – Дело-то сделано, чего еще надо?
Где-то сзади Лорри принялся блевать, тихо матерясь в промежутках между рвотными позывами, да и мне стоило некоторых усилий держаться в спокойствии, успев увидеть столько жутких смертей. Все-таки ближний бой очень жесток, особенно – против людей, а не каких-нибудь монстров.
– Черт с вами. Что за оружие? – кивком указав на странную серебристую конструкцию, спросил я.
– А кто ж знает, но жахает знатно! – с улыбкой сказала Алиса, подобрав пушку и принявшись баюкать ее, как ребеночка.
– Позволишь?
– Конечно, – нехотя протянув мне оружие, Алиса все равно была в нетерпении, нервно подергивая одним ушком.
«Для использования оружия АстраМортис требуется начальная программа обучения пехоты АстраМортис».
Хм, вопросов два, причем они весьма схожи…
– И как ты пользуешься оружием АстраМортис? – коротко сказал я, решив не поднимать тему с двойным оплодотворением и всякими прочими пошлыми идейками, на которые вывел Лорри не так давно.
– Так же, как и рейдеры Зависти, Филя, – усмехнувшись, Алиса похлопала по оружию. – Видишь крутую игрушку, и сразу так хочется себе такую же… А еще лучше, чтоб ту же самую, чтоб теперь только ты с ней и шастал. Раз – и готово, только в негодность быстро придет, да и устаешь малехо от такого превозмогания, – пояснила зверодевочка, разглядывая со всех сторон приобретение.
Так-так. Хотя во время столкновения с лже-Беатрис мне не удалось толком разглядеть, какая именно метка у нее была, теперь я полностью уверен, что то была Зависть. Это объясняет и поведение девчушки, и тот факт, что она могла без проблем использовать экипировку чужой фракции для диверсии и вживания в роль.
– АстраМортис – не из новых фракций, господин Филин, – подсказала Беатрис, по-своему прочитав мой задумчивый вид. – Но остается только догадываться, какой путь прошли эти адепты, чтобы умыкнуть снаряжение чужой фракции, а затем попасть уже через другую портальную зону – сюда. Вряд ли им удалось бы его раздобыть в открытом столкновении…
– Тогда стоит пройти к палаткам, вдруг что найдем? – предложил я и, на этот раз внимательно следя за Алисой, первыми вперед пропустил всех остальных, но стоило пройти немного, как я уловил шарик души. Где-то среди тел был выживший, но когда я направился к нему, неожиданно вернувшаяся Алиса взяла меня за руку.
– Это подарок, дорогой. Сожрешь, когда чуточку проголодаешься, хорошо? Он не убежит, я ему аккуратно отсекла ноги и руки, а затем пережала раны, чтоб не сдох, – склонив голову набок, Алиса мне улыбнулась. – Я тебя пугаю?
– Думаю, будет несправедливо тебе солгать. Есть такое.
– Если я пугаю вестника греха, чьи действия могут погубить не одну тысячу жизней, то это мне чертовски льстит, добренький птах, – сказала мне девушка с довольной ухмылочкой. – Ты ведь уже понял, что значит Катализатор? Ты появляешься и ускоряешь все процессы, разгоняя цепочку жизни и смерти до максимума, а сам при этом остаешься целехонек, наблюдая сверху за тем, как людишки корчатся в агонии, сжираемые изнутри своими примитивными желаниями.., – придвинувшись совсем близко, Алиса подула на мои перышки своим жарким дыханием.
– Так вот как ты меня видишь?
– Ты не такой? Или еще просто не признался сам себе, что такой? – со смешком добавила девушка. – Я могла бы поблагодарить тебя за спасение, да гордость не позволяет. Просто сочтемся потом, хорошо? Угощу тебя шикарным обедом, роскошным минетом или подарю красивую побрякушку, а может и просто жизнь спасу, как карта ляжет, в общем, – подмигнув, Алиса положила пушку АстраМортис себе на плечо и поспешила за остальными.
Возможно, стоило бы что-нибудь ответить Алисе, но чутье подсказывает, что она себе не уме. Да и было немаловажное дело: часть посторонних звуков никуда не исчезла, и звучала слишком близко, чтобы общаться на расслабоне о всякой всячине.
Разбежавшись, я запрыгнул на забор, а оттуда – еще вверх, чтобы немного спланировать над центром базы. Так и есть, нечто совсем близко. Плавно опустившись рядом с замершими котиками, я дал знак быть как можно тише, после чего осторожно стал подбираться к разложенным палаткам.