Звездные бродяги

Глава 3

– Что тут у нас?

Подсвечивая себе путь фонарем пробирался к капитанской рубке Слава. Яркий свет его фонаря выхватывал из темноты разбитые пульты управления, искореженные агрегаты. Корабль, точнее то, что от него осталось, был мертв. Питание, системы жизнеобеспечения, двигатели, все жизненно важные узлы вышли из строя.

– Пока все плохо. Очень плохо.

Качал головой Адам, проверяя все системы встреченные ими по пути.

Слава и сам видел, что дела обстояли, прямо сказать, неважно. Его корабль получил серьезные повреждения, если можно так сказать, несовместимые с жизнью. Корма судна просто отвалилась. Топливный бак прохудился, вылив свое содержимое в открытый космос. Погиб их доктор, так некстати оказавшийся в корме судна во время атаки. Остальным членам экипажа повезло больше, носовая часть судна, где размешалась капитанская рубка, почти не пострадала. Все без исключения щеголяли в синяках, порезах и ссадинах, но жить будут.

– Дорогой, подойди сюда. – Послышался из темного коридора голос Алисы.

Еще одно достоинство их старого корабля было в его малых габаритах. Крик Алисы был слышен практически по всем отсекам. Отсутствие интеркома не мешало экипажу держать меж собой связь.

– Да, любовь моя, спешу.

Адам спешно удалился по коридору в сторону капитанского мостика, растворившись в темноте. Свет фонаря в руке Славы стал моргать. Села батарейка. Достав запасную из бокового кармана рукава, Слава заменил ее, потряс фонарь и снова включил его.

– И, черт возьми, Адам выясни, что с моим кораблем.

– Угу, – донеслось из темного провала прохода.

Поплутав еще немного по темным коридорам, и убедившись, что корабль потерял камбуз со всеми съестными запасами и питьевой водой, Слава вышел к мостику. Тут вовсю кипела работа. Адам ковырялся в мотке кабелей, Алиса помогала мужу, подсвечивая фонариком. Дина в гордом одиночестве ковырялась в панели компьютера.

– Дина. Готово, пробуй.

Адам сумел найти одну относительно неповрежденную цепь и подал по ней питание. Пульт управления кораблем снова ожил.

– Молодец, дорогой. – В засос поцеловала его воодушевленная жена, оплетя грязные руки вокруг его шеи.

Звон аварийных сигналов и тревожно мигающих индикаторов озарили рубку. По ушам ударил вой сирены то нарастая, то убывая.

– Дьявол, – Дина ударила по клавиатуре и вой сирены стих.

– Что тут у нас? – подошел к ней Слава.

Дина очистила экран от тревожных сообщений и вывела на него схему корабля. Восемьдесят процентов корабельных помещений было отмечено аварийно предупредительным красным цветом. Почти над всеми каютами красовались эмблемы «Опасность! Вакуум!» или «Опасность! Радиация!».

– Дерьмовый компьютер! – с негодованием воскликнула Дина. – Только и может что причитать. Лучше бы открыл доступ к системе дальней связи.

Слава не отреагировал на ее всплеск.

– Дина, мне нужно точно знать какие системы еще работают? Насколько времени у нас запас кислорода, и вообще, сколько времени мы сможем продержаться?

Внезапно за бортом, что-то загремело, корабль задрожал. Минуту спустя все затихло. Слава, вцепившись в переборку, выждал какое-то время, но больше ничего не происходило.

– Что это было?

– Надеюсь, это был риторический вопрос? – Скосила взгляд в его сторону Дина.

– Мы потеряли вторую спасательную шлюпку, – неожиданно ответила Алиса, рукой указав на центральный экран.

По нему было видно, как от корабля медленно дрейфовало небольшое суденышко.

– Плохой день. – Пробормотал Адам.

– Почему у моего корабля, без всяких причин, отвалилась спасательная шлюпка? – Слава зло посмотрел на Адама. – Ты меня уверял, что крепления хорошие, когда мы их меняли месяц назад.

– Это было до того, как по нам шарахнули из лазерной пушки. – Развел руками Адам. – И притом у нас осталась вторая шлюпка. Места на всех хватит.

– Если мы тут все умрем, ты за это будешь отвечать. – Ткнул пальцем прямо ему в грудь Слава.

– Командир, я закончила расчеты.

Дина включила дисплей и на экране высветились расчеты:

«При данном потреблении кислорода времени осталось три часа сорок три минуты. Аварийного комплекта еды и воды хватит от трех до пяти дней. Из всех систем корабля в рабочем состоянии осталась система очистки воздуха».

– Ну хоть от избытка СО2 мы не умрем. – Заглянула через плечо капитана Алиса.

– Похоже, нам все же придется перебираться в шлюпку. – Резюмировал Слава.

Пора было выяснить состояние второго спасательного средства. Слава, прибыв на корабль, в первую очередь отправил Джона проверить спасательные средства и подготовить аварийные комплекты. Сам он тогда пошел выяснять состояние дел у экипажа и их корабля в компании с Адамом.

Джона они нашли, в самом что ни на есть паршивом настроении. Он только что закончил инвентаризацию припасов и теперь был готов убить кого-нибудь, кто отвечал за аварийный запас. Эта общая беда на всех кораблях. Экипажи звездолетов почему-то не верят, что им вдруг когда-то придется покидать свой корабль. И по этой причине состояние аварийных запасов обычно оставляло желать лучшего. Не обошло это и экипаж Славиного корабля.

– Всего мало, – не говорил, а рычал Джон, – заполнение не более десяти процентов. Если мы сядем в эту шлюпку, мы все мертвецы.

– Прекрасно, – фыркнула Дина.

Слава проигнорировал ее, обратившись к Джону.

– Сколько мы сможем продержаться?

– Что-то закончится раньше: вода, еда или воздух. – Развел руками Джон. – Но часов десять, двенадцать у нас будет, кэп.

Слава кивнул.

– Хорошо, это лучше трех часов. Так, все слушаем меня! Загружаемся в спасательную шлюпку, брать с собой только документы и ценные вещи, к которым я отношу только воду и продовольствие.

И поймав Джона за рукав, тихо, чтоб слышал только он, прошептал.

– И возьми пару стволов, так, на всякий случай.

Глава 4

Двое мужчин в баре разительно отличались от обычной публики. Одинаковые дорогие брючные костюмы, черные лакированные ботинки и как две капли воды одинаковые лица. Оба имели при себе оружия, характерно выпирающие из под пиджаков. Заняв одну из уединенных кабинок, отделявших их от общего зала бархатными красными шторами, они негромко переговаривались. Все завсегдатаи бара знали их как братьев Минаевых. Один из братьев, его звали Рустам, извлек из внутреннего кармана толстенную сигару. Поднеся к самому носу, он с удовольствием втянул ее аромат, потом помял в руке. Свободной рукой из другого кармана он извлек каттер – ручную гильотину с двумя лезвиями. Использовав ее, он осторожно отрезал у сигары кончик, отступив на три миллиметра от ее конца. После этого он перешел к ритуалу прикуривания. Как настоящий эксперт в этом деле он не спешил. Сменив в руке каттер на специальную турбозажигалку он включил ее. Красное яркое пламя под давлением с шипением вырвалось на свободу.

– Пора ему уже появиться, – подал голос второй брат, Иван, доставая из плечевой сумки дорогой, в золотой оправе, планшет.

Рустам важно кивнул головой, наблюдая, как поднесенный кончик сигары к пламени зажигалки начинал равномерно тлеть. Для этого эффекта он проворачивал сигару вокруг своей оси.

Бархатная шторка отошла в сторону, и к братьям присоединился третий человек.

– Добрый день, джентльмены.

По-азиатски низко покланился вошедший. Седовласый старик небольшого роста, он был явно знаком с близнецами. Не дожидаясь их приглашения, он шустро для своего почтенного возраста, уселся за стол напротив.

– Хироси, вы задержались, – высказался Иван.

– Что поделать, дела, дела, – ничуть не обидевшись, ответил старый японец.

Рустам, наконец, раскурив сигару, выпустил густое облако дыма. Сладковатый аромат табачного дыма окутал присутствующих.

– Ну, поговорим о деле.

Игорь открыл окно в своем планшете и вывел два списка товаров хранящихся на складе RG-000783. Пробежав его глазами, проверив, что все в порядке, показал его японцу.

– Правый список, те товары, что есть в списке на складе. Левый, товары, которых в списке нет. Все просто. Вы со своими людьми проникаете на склад, берете все из левого списка и тихо уходите. Нет товаров в списке, никто их и не хватится. Идеальное преступление. И за это мы с братом просим тридцать процентов.

Японец пробежался по левому списку и удовлетворенно кивнул.

– Хороший товар. Тридцать процентов. Вы всегда брали двадцать пять?

Хитро прищурившись, посмотрел он на братьев, от чего стало казаться, что, он закрыл свои и без того узкие глаза.

– Пять процентов мы должны отдать программисту, который стер товар из списков склада, – выпустив очередной клубок сигаретного дыма, ответил Рустам.

– Хорошо, договорились. – Согласился старый японец, и, достав из кармана флешку, он тут же скинул нужную ему информацию с планшета. – С вами как всегда приятно иметь дело. Перевод будет по старой схеме как всегда после реализации товара. Всего доброго.

И низко поклонившись, он вновь скрылся за шторкой.

– Хорошая сделка брат, – улыбнулся Иван, разворачивая планшет к себе.

– Это-то хорошо. – Подался вперед Рустам. – Я больше переживаю за наши спутники. Не нравиться мне этот Слава, где ты только нашел его.

– Нам его порекомендовал надежный человек, которого мы знаем не первый год, брат.

Иван несколькими ударами по экрану своего планшета открыл окно с характеристикой капитана Славы Филатова, передав планшет брату.

– На, ознакомься.

На Рустама с монитора планшета смотрело серьезное лицо молодого человека. Правильные черты лица треугольной формы с заостренным подбородком, по-армейски коротко постриженными черными волосами и карими выразительными глазами. Телосложение: рост средний, хорошо сложен, с отлично развитой мускулатурой. Поверх голографического изображения капитана бежал сам текст его характеристики:

«ФИО: Филатов Слава (отчество неизвестно). Капитан корабля «Стервятник», вольный торговец, наемник, контрабандист (отсидел срок за контрабанду два года три месяца на планете Новый Тифон, более в контрабанде замечен не был), в настоящий момент промышляет поисками древних артефактов оставшихся от человеческой цивилизации после темного времени. Привлекался к ответственности пять раз на трех мирах и одной станции (правонарушения мелки, список прилагается). Характер: положительный, отличается честностью (всегда держит данное слово). Семейное положение: холост. Увлечения: неизвестны. Друзья: зачисляет только членов своей команды, относится к ним с трепетом, хотя старается не показывать этого. Благосостояние: низкое.

– Как видишь брат, его рекомендуют как честного игрока. Мы предложили ему хороший процент, и Славе нет смысла нас кидать. Но если он всё же поступит так, то у него есть слабое место – его люди. Я изучил их досье довольно разношерстная команда, ума не приложу, как ему удается их удерживать на своем корыте. Надавив на них, мы всегда сможем заставить его играть по нашим правилам. Так что волноваться не из-за чего. Нам осталось только дождаться своих спутников и толкнуть их подороже. – Потер Иван руки. – Это хорошая сделка, брат.

– Мы могли бы не платить ему, если бы сами снарядили корабль и отправились за ними.

Не унимался брат, попыхивая своей сигарой.

– Ты становишься жадным, как наш папаша, – улыбнулся в ответ Иван, – пусть земля ему будет пухом. Вспомни, как он кончил, я не хочу так. Звездные полеты не для нас брат, наше с тобой дело сидеть в тепле и безопасности, попивать коньяк и снимать сливки. Пусть другие рискуют своими шкурами. Да и вспомни, что Слава не первый капитан, который отправился за этими спутниками. Первый корабль так и не вернулся…

– Да брат, ты как всегда прав, – согласно кивнул Рустам, аккуратно уложив свою сигару в пепельницу так, что даже пепел с ее конца не осыпался, – кстати, не пора ли нам сделать заказ, а то что-то в горле пересохло…

Глава 5

В недрах громадного безлюдного корабля на капитанском мостике раздался новый пикающий звук. Таймер на огромном голографическом экране отсчитывал последние секунды карантина.

– Пик, пик, пик… пик.

С последним сигналом в помещении повисла мертвая тишина. Таймер обнулился. Засветился вспомогательный навигационный экран, потом следующий. Один за другим оживали мониторы и пульты в рубке корабля. Ожили от долгого молчания динамики по всему кораблю:

– Карантин снят, – раздался голос главного компьютера эхом разлетевшийся по всему кораблю, – дежурному персоналу занять свои посты. Офицерскому составу прибыть на капитанский мостик. Расчетам занять свои боевые посты.

Время карантина вышло, и компьютер, согласно заложенной когда то давным-давно программе, выводил корабль из консервации.

– Требуется перезагрузка основных систем. Внимание! Предупреждение! На время перезагрузки отключатся, системы зашиты, жизнедеятельности, снимутся, силовые экраны и купол невидимости! Время до перезагрузки… три, две, одна…

– Капитан, посмотрите, на радаре появилась новая отметка.

Слава протиснулся между рядами кресел, тесными рядами расположенные вдоль борта единственного жилого отсека спасательной шлюпки, оттоптав по дороге выставленные ноги Джона, от чего тот даже не проснулся, к Алисе, плюхнувшись на соседнее место второго пилота.

– Что тут у нас?

– Похоже, корабль – ответила удивленно Алиса. Встретить второй корабль в такой глуши было столь маловероятно, как и оазис в знойной пустыне.

Слава сосредоточил свое внимание на радарном экране шлюпки. В мешанине отметок состоящих в основном из спутников и обломков двух кораблей на радаре и впрямь светился новый объект. Судя по показаниям компьютера, это был и впрямь корабль.

– Когда он вышел из гиперпространства?

– Гиперпространственного окна не было. Взялся из ниоткуда.

Слава не поворачивая головы, бросил быстрый взгляд влево. Алиса не шутила, напряженно вглядываясь в показания компьютера, она что-то внимательно изучала.

– Расстояние? – вдруг осипшим голосом уточнил он.

– На орбите планеты, сразу за спутниками. – И повернувшись к Славе, добавила. – Ты только посмотри на его размеры и массу, я раньше не встречала таких огромных кораблей.

Слава медленно кивнул.

– Давай взглянем на него поближе. Выведи его изображение на основной экран.

Алиса вывела изображение на главный монитор и максимально увеличила. Теперь корабль занимал почти весь экран. Его матовая окраска почти полностью поглощала скупой свет звезд. Слава видел лишь отдельные надстройки, датчики и антенны. Очертания корабля терялось в космическом мраке. Но одно можно было сказать точно, корабль был старый, настолько старым – что космическая пыль толстым слоем покрыла его корпус.

– Дизайн явно древний, – подал голос Адам, до этого тихо стоявший за спинкой Славиного кресла. – Судя по форме и по вон тем оружейным портам это боевой корабль.

Алиса приложила ладони к лицу и резко выдохнула.

– Ой, мамочки…

– Ты хочешь сказать, – повернулся Слава в пол оборота к Адаму, – что мы нашли корабль древних?

Адам энергично кивнул, из-за чего у него чуть не слетели очки с носа.

– Все указывает на то, материал, дизайн, размеры. Столь большие корабли строили до темного времени, я не знаю сейчас ни одного мира способного на это.

– Насколько я знаю, последний древний корабль был найден лет пятьдесят назад?

– Пятьдесят два года назад, – уточнила Дина с жадным блеском в глазах, разглядывавшая находку по монитору, – и насколько я помню, те ребята, что нашли его, здорово разбогатели.

– О, запах кредиток разбудил старшего помощника, – поправляя очки, съязвил Адам.

– Адам. Я понимаю это не просто, но не будь такой же скотиной, как Джон. – Фыркнула в ответ Дина.

– Алиса, просканируй его, – распорядился Слава, прерывая болтовню. – Дина, а ты дуй к передатчику, шли «SOS»по всем волнам.

– Сделаем, босс – шутливо отсалютовала толстушка, залезая в тесное кресло связиста, – кто только придумал такие неудобные сиденья?!

Алиса осторожно прощупала корабль сенсорами. Мощность оборудования спасательной шлюпки была мягко сказать не на высоте. С его помошью она смогла выяснить лишь то, что на борту присутствует атмосфера и, судя по тепловым сигналам, работает электроника.

– Глухо как… – доложилась Дина, – или там нет ни кого, или им просто не до нас.

И посмотрев на своего капитана, поспешила добавить.

– Я все частоты перебрала Слав, начиная с аварийных. Тишина как в гробу.

Слава задумчиво уставился на корабль. Найти его в их положении, когда ресурсов шлюпки осталось часов на два, была удача в чистом виде. И пора было ею воспользоваться.

– Ну что, капитан, не пора ли нам высадиться на это корыто? – Времени оставалось мало, и Дина начинала терять терпение.

Слава согласно кивнул, обратившись к своему прекрасному голубокожиму пилоту.

– Алиса, давай. Только осторожно.

Спасательная шлюпка медленно поплыла в сторону корабля. Алиса, замерев в напряженной позе над пультом управления, так осторожно вела их шлюпку, что создавалось ощущение, что движутся не они, а сам гигантский корабль наплывал на них. Корректируя курс, и мастерски манипулируя то основными, то тормозными двигателями она подлетела на минимальное расстояние. Расстояние между бортами кораблей было чуть больше десятков метров.

На удивление даже с такого небольшого расстояния разглядеть корабль более детально никак не удавалось. Покрытие корабля поглощало любой свет. Даже мощные космические прожекторы спасательной шлюпки, включенные Алисой, с трудом разгоняли тьму в месте падения светового луча, освещая лишь крошечный ровный круг.

– Нужно найти способ попасть внутрь.

Алиса кивнула.

Вся команда, кроме мирно дрыхнувшего Джона, затаив дыхание, наблюдала за скользящими по обшивке корабля пятнами света. То тут, то там они выхватывали из темноты надстройки корабля или непонятные детали.

Алиса чуть не пропустила входной люк, но Дина вовремя заметив его, завопила так, тыча в его сторону грязным пальцем, как будто ее хотели нагло ограбить, да еще и обесчестить.

Немного повозившись с клавиатурой, Алиса добилась того, что люк занял почти весь экран монитора.

– Мы сможем состыковаться? – спросил Слава.

– Устройство выглядит стандартно, – задумчиво произнесла она, – защитных полей я не фиксирую, думаю, сможем.

– Все существующие ныне стыковочные узлы используют за основу старые, применявшиеся еще до темных времен. – Вставил свое авторитетное слово Адам.

– Так что ты ждешь? Делай! – Не сдержалась импульсивная Дина.

Алиса покосилась на Славу, тот утвердительно кивнул.

– Давай.

Она медленно нажала нужную комбинацию кнопок, над головой загорелись соответствующие индикаторы, и шлюпка в автоматическом режиме пошла на стыковку. Все дальнейшие действия происходили автоматически. Алисе требовалось только внимательно контролировать процесс стыковки на случай сбоя программы.

Шлюпка стала заметно вибрировать, снаружи раздался глухой удар и все стихло. На главном мониторе высветилась надпись «Стыковка завершена».

Алиса быстро проверила все по компьютеру и, улыбнувшись, доложила.

– Стыковочные захваты активированы, корабль состыкован, давление и атмосфера в переходном мостике в норме. Можно выходить, босс.

Слава поднялся с кресла второго пилота, потянувшись.

– Дина, давай буди нашу спящую красавицу. Пора осмотреть мой новый корабль.

Стыковочный люк, к которому они так успешно пристыковались, был вблизи с ангарной палубой. Перейдя на корабль, они оказались в небольшом овальном помещении. Стоило Славе первому ступить на пол, как все помещение осветилось ярким белым светом. Стены, пол, потолок – все было из неизвестного материала больше всего напоминающего хромированный металл, который блестел зеркальной чистотой. Сам свет казалось, шел отовсюду, но как Слава не вглядывался источника освещения, ламп, плафонов, фонарей так и не увидел.

– Как будто сотня морячков отодраили все тут тряпками перед нашим приходом. – Разинув рот, осматривался Джон.

– Для тебя наверно это полный шок? – фыркнула в ответ Дина. – Столько чистоты и в одном месте.

Слава шикнул на своих друзей и осмотрелся. Кроме его экипажа в шлюзовой камере никого и ничего не было, если не считать два герметичных люка. Один, через который они попали в помещение, и второй, точно такой же в стене напротив.

– Дина, сможешь открыть ее?

– Я конечно классный специалист, но для работы мне нужен компьютер или хотя бы электронный замок.

Удивленно посмотрела она на Славу, рукой показывая на гладкую поверхность стены.

– Тут даже намека на что-то подобное нету, – шагнула она к люку.

Но стоило ей приблизиться к нему, как тот с легким шипением втянулся в стену, открыв проход в темный коридор.

– Молодчина, – хлопнул дружески ее по спине Джон, заглянув в темный провал коридора. – А-уу! Есть кто живой?

– Э, э, поосторожнее… громила. – Схватившись за рядом стоящего Адама, сохранила равновесие Дина. – Я от страха чуть не родила.

– Тебе бы не помешало скинуть пару десятков килограмм, – ухмыльнулся в ответ Джон.

Пока друзья дурачились, Слава пребывал в легком замешательстве. Корабль был огромным и он не представлял, как в нем ориентироваться. Еще на шлюпке он надеялся на указатели и аварийные схемы, обычно обильно висящие во всех отсеках современных боевых кораблей. Но, судя по шлюзовой камере, здесь на это рассчитывать не приходилось. «Но как бы то нибыло, – думал Слава, – пора двигаться».

– Джон, доставай.

– Ага. – Еще шире заулыбался Джон, сбросив со своего плеча увесистую черную сумку. – Сейчас.

Открыв молнию, он извлек из сумки два короткоствольных ракетных ружья, одно из которых бросил Славе. Поймав его на лету, Слава передернул затвор, загнав ракетный патрон в патронник. Джон, проделав ту же операцию, посмотрел вопросительно на Славу.

– Пора.

Взяв ружье на изготовку, Слава пересек порог. Как и в первый раз, стоило ему только ступить на пол, как коридор осветился ярким светом. Осмотрелся. Коридор выполненный из того же материала убегал в обе стороны на сколько хватало глаз. На равном расстоянии с обеих сторон виднелись герметические люки.

– Чисто, – бросил он через плечо своим компаньонам.

Следом за Славой в коридор вышли остальные.

– Думаю, нужно разделиться. – Распорядился Слава, пояснив. – Так мы, по крайней мере, обследуем вдвое больше пространства. Основная цель поиска командный центр или капитанский мостик. Ну, или что-то вроде этого. Связь будем держать по рации.

– О-ооо. – Воскликнул Адам. – Стоп, стоп, стоп. Вы и вправду думаете, что стоит разделиться? Я считаю это очень, очень плохой идеей.

– Не обсуждается, – отрезал Слава. – Дина, Алиса со мной. Адам ты с Джоном. И Джонни, присмотри за парнем.

– Глаз с него не сведу, – ухмыльнулся тот, – будет в безопасности как у Христа за пазухой.

– Но тогда позвольте хотя бы идти с женой? – Не унимался тот.

– Адам, ты член моей команды и ты давно уже должен научиться выполнять, а не обсуждать мои приказы. Ты меня понял?

Парень от смущения покраснел, и уже почти шепотом спросил.

– Ну, хотя бы оружие мне дадите?

Джон посмотрел на него с любопытством. Раньше Адам не то что не проявлял интереса к оружию, но шарахался от него как от чумного.

– Нет у нас больше оружия, – пояснил Слава, – два старых ствола и все. Остальное все осталось на «Стервятнике».

– Пойдем парень, – сказал тихо, почти ласково Джон, – держись в хвосте и не высовывайся. Все будет тип топ.

Джон, взяв оружие на изготовку и рыская стволом из стороны в сторону, двинулся по правому коридору. Следом, на цыпочках, стараясь не шуметь, и кажется даже не дышать, крался Адам.

Слава, бросив на них мимолетный взгляд, поднял на уровне груди свое ракетное ружье, двинулся в другую сторону.

Какое-то время все шли молча, каждый был погружен в свои думы. За спиной давно уже стихли шаги Джона и Адама. Слава время от времени связывался с ними по рации, но у них все было также без изменений.

Встречавшиеся в стене двери не открывались. Замков и механических путей их открытия видно не было. Зато двери переборок, время от времени преграждавшие им путь, открывались автоматически, стоило к ним только подойти.

– Капитан, – окликнула Славу Алиса, – смотрите. Похоже на иллюминатор.

Только тут Слава понял, что левая стена коридора отличалась от остальных. Если присмотреться повнимательней, то можно было заметить, что она чем-то напоминала непрозрачное бронестекло. Такие устанавливают как лобовые стекла фонарей на космических истребителях. Слава только хотел окликнуть, чтоб руками никто не трогал, но опоздал.

Любопытная Дина дотронулась до него ладонью. И только стоило ее пухленьким пальчикам дотронуться до поверхности стекла, как оно сразу стало прозрачным.

От неожиданности обе женщины вскрикнув, повалились на пол.

За стеклом была звездная бездна.

Слава усилием воли заставил себя стоять на ногах. Возникало неопределимое желание убежать или закрыться, упасть на пол и схватиться за какие-нибудь опоры. В душе нарастал страх. Казалось, что он вот-вот, вывалиться в черную пустоту.

Сделав на нетвердых ногах шаг вперед, он руками уперся в стекло. Ее холодная поверхность привела его в чувства. То ли, убедившись, что между ним и космосом есть преграда, то ли первые минуты шока прошли, но мандраж кончился.

Без лишних слов Слава помог дамам подняться и отойти от стены.

Стекло снова стало не прозрачным.

– Так, больше никаких экспериментов без моего личного разрешения.

Кивнул Слава в сторону стены.

– А как же дух приключений? – Оживилась Дина.

– И возможности разбогатеть? – Уточнил Слава.

– Ну не без этого, – чуть смутилась она.

– Будешь рисковать за зря, урежу оклад.

Дина только фыркнула в ответ.

– Скупердяй.

Но дальнейшие споры прекратились.

Пройдя еще метров пятьдесят, они обнаружили в левой стене дверь другой конструкции. Стоило подойти поближе, дверь уползла в стену. Слава невольно отметил, что эта дверь куда массивнее и толще тех, что открывались перед ними раньше.

Слава первым прошел внутрь, озираясь по сторонам.

Он попал в огромный зал, точнее в огромный ангар. Его размеры впечатляли. Он стоял на узеньком балкончике, тянувшемся вдоль стены на высоте пяти метров от стартовой площадки. Из стены на балкон выходили редкие двери. Вниз от балкона на одинаковом друг от друга расстоянии спускались металлические лестницы.

Сами площадки, нависая друг над другом, располагались кольцом, окружая со всех сторон стартовую шахту ангара, тянущуюся вверх на многие сотни метров и заканчивающуюся мощными бронированными створками, через которые корабли попадали в открытый космос. На площадках стояли корабли различных классов и типов. Все они были оплетены кабелями и гофрированными трубопроводами, тянувшимися из открытых в полу люков.

Слава, облокотившись об металлические парила мостика, посчитал. На площадке, к которой они вышли, располагалось звено из десяти тяжелых атмосферных бомбардировщиков. Под ней виднелась площадка с транспортными кораблями. За той площадкой виднелся край следующей.

– Да сколько вас тут? – поразился Слава.

– Мать моя женщина, – округлившимися глазами заявила Дина, – Чтоб я сдохла. Да тут… да мы теперь… ух, слов нет.

Рядом облокотилась на перила Алиса.

– Не вериться, что это все теперь наше.

Слава, бесстрашно перегнувшись через перила, попытавшись подсчитать количество платформ, но смог рассмотреть только три нижних и еще две над их головами. Но судя по габаритам стартовой шахты, стены которой не было видно, тут могло разместиться еще не один десяток таких платформ.

– А что за дрянь оплетает наши корабли? – Возмутилась Дина, тыча пальцем в гроздья кабелей, свисающих с ближайшего бомбардировщика.

– Они явно законсервированы, – задумчиво промолвила Алиса, – Я бы хотела взглянуть по ближе…

– Успеем еще, – возразил Слава, – сейчас наша главная задача найти центр управления кораблем. И, кстати, пора узнать у Джона как у них дела.

С этими словами он извлек из бокового кармана брюк переносную рацию. Включив, поднес ее ко рту. Из динамика рации раздался знакомый треск статических помех.

– Джон. Джон, как слышишь меня, прием?

Из старенькой рации донесся далекий, еле различимый голос Джона.

– пшшш… не слышу, связь… пшшш… не хрена.

Слава подкрутил регулятор частоты, пока голос Шекли не стал разборчивее.

– Как сейчас?

– Лучше.

– Как у вас дела? Где вы находитесь?

– Мы в машинном отделении. Это надо видеть, дружище. Адам в восторге.

При упоминании мужа Алиса улыбнулась, непроизвольно поправив свою прическу.

– Понял вас. Продолжайте поиски, приоритет: командный центр и системы жизнеобеспечения.

– Угу, – промычал в ответ Джон и отключил связь.

– Нам тоже пора двигаться, – пряча обратно рацию в карман, сказал Слава, – надо найти лифт, по логике командный центр должен располагаться на верхних палубах.

Дамы беспрекословно подчинившись, вернулись в коридор через дверь, по которой попали в ангар. Только тоскливые взгляды, брошенные через плечи, выдавало их нежелание покидать ангарную палубу. Обеим не терпелось обследовать там все. Алису как прирожденного пилота прямо физически влекло к новеньким кораблям, многие из которых она могла видеть только на картинках, в старых учебниках. Дину же влекло не менее сильное чувство – жадность. В ее лысой головке уже вовсю работал калькулятор, подсчитывающий огромные прибыли от продаж.

Слава уверенно шагал впереди с ракетным ружьем наготове. Следом шла Алиса и замыкала уже изрядно подуставшая Дина. Шел второй час их блужданий. Древние и в самом деле умели строить корабли. За все время пути они ни разу не видели отошедшего листа металла, ни разбитых ламп или торчавших из стен кабелей. Все выглядело так, будто судно только сошло со стапелей и готово было принять свой первый экипаж.

За очередной переборкой коридор разделился на три рукава. Секунду поколебавшись, Слава двинулся по центральному. Через сотню шагов дорогу преградила дверь нового отсека. Не останавливаясь, Слава подошел ближе, дверь с шипением втянулась в стену. Привычно, он перешагнул порог. Неожиданно под каблуком что-то хрустнуло, и тут же пронзительно взвизгнула Алиса.

На полу у ног Славы в куче истлевших лохмотьев лежали побелевшие от времени человеческие кости. Оскаленный череп жутко смотрел на них своими пустыми глазницами. Опустившись на колени, Слава внимательно осмотрел остатки скелета.

– Похоже, это член команды, – спокойно произнес он, – бедняга явно погиб не своей смертью.

На поверхности костей были отчетливо видны множественные царапины, возможно даже следы от мелких острых зубов. Слава только помотал головой, «что тут могло произойти?». О своей догадке он решил пока не говорить.

– А это что? – Дина нагнулась над двумя проржавевшими баллонами, связанными меж собой шлангом, на конце которого была прикреплена цилиндрическая трубка, чем-то напоминавшая брандспойт, какие обычно используют пожарные как наконечники для своих пожарных рукавов. Только у этого была прикреплена еще и пистолетная ручка.