Это же было вчера… или нет? Техник скосил глаза в правый угол визора. И непроизвольно вздрогнул. Его собственная память отчётливо воспроизводила тот день гибели Косты, как вчерашний… Календарь же упорно говорил, что прошло уже шестьдесят шесть часов с того момента, как… как Коста вышла из Колыбели и сразу же впрягла своего подчиненного в рабский труд. Господи, так это что – три дня прошло уже что ли?!
Даред тихо опустился на жидкий грунт. Какая-то вполне очевидная мысль с трудом пробивалась сквозь предательский туман в голове, мешающий сделать даже простые выводы. А причиной появления того тумана случилась работа… Да! Они всей базой уже три дня, как безостановочно горбатятся над её усилением. Горбатятся… Лучшего слова было и не подобрать, так как передвигались они по базе строго пригнувшись.
Несмотря на то, что работа техника подразумевает ведение деятельности преимущественно в ангаре, под его крышей они находились очень редко. Да и в тот момент, когда туда требовалось идти, Даред тихо подвывал от безысходности где-то глубоко у себя внутри. Потому что работа под крышей не всегда означала, что она будет именно под крышей. Последний раз ту крышу они как раз и демонтировали, модернизируя ангар под новый тип развития… или это было в первый день? Техник уже не был уверен в своей памяти. Его мозг бодрствует уже слишком долго.
Конечно, можно было сделать модернизацию ангара и зетами соответствующего типа, но, во-первых, не было таких зет, а во-вторых, если бы они и появились, то пошли бы точно не на ангар. Поэтому всё, что можно было модернизировать вручную, так и модернизировалось.
Сегодня Коста была молчалива. Они с Даредом, наконец-то смогли слепить на коленке несколько недостающих комплектующих для второго танка, и теперь предстояло его запустить с пилотами на борту. Одним из пилотов, понятно, будет сама Коста. А вот второго требовалось еще подобрать.
Вообще-то танк разрабатывался под использование одним биосом, но возникли определенные технические трудности, и управление пришлось разделять. Много трудностей возникло, а преодолевать их оперативно, и, главное, правильно, не всегда получалось. Чаще получалось неправильно, в результате чего и появилось второе кресло пилота, который должен был отвечать за инженерную часть танка.
Сам танк был огромным. Высотой почти семь метров и длиной в двенадцать, он обладал впечатляющей броней и мощной силовой установкой. Энергетическая часть тоже впечатляла: если этот танк выкатится на поля войны, то биосам не будут страшны и сто роботов 10-й версии – вооружение танка позволяло перебить их всех за очень короткое время. Недостатком танка являлась только его мобильность. И вес.
Он был, сволочь, невероятно тяжелым, что делало его едва ли не стационарной боевой платформой, класса «А», то есть самого лёгкого класса. Но такие платформы собираются на заводах автоматизированными линиями и при помощи сильных механизмов. Этого же монстра собрали своими руками. Самой легкой в нем была только электроника, все остальное весило, как беременный слон, который был не дурак и пожрать, к тому же.
Поэтому танк собирался на улице. Его детали попросту не помещались в ангар, да и устанавливать их на эту махину размеры ангара не позволяли в принципе. Так что – ночь, улица, фонарь и два человека – вот и весь цех сборки боевой платформы класса «А». Поэтому Даред сейчас и был на грани срыва, ненавидя всех и вся.
На грани срыва был не только он. Весь, без исключения, гарнизон подошел к этой самой грани. Люди и фейны уже третьи сутки были на ногах. Сон если у кого и случался, то на пару десятков минут, не более. Но даже и это было роскошью. Армисы давно уже отключились в попытках достучаться до, пока ещё живых тел. Доспехам тоже нужен был отдых, но злые биосы такой возможности им не давали, за исключением медицин-коммандера Миалы. Она его иногда снимала, хотя от этого ей становилось только хуже. Но в здании Колыбели, где она жила последние двое суток, требовалось улучшить медицинский блок до приемлемого уровня, а по его дебрям в броне не полазишь. Поэтому и приходилось вешать армис на крючок, давая ему минут сорок, а то и целый час на отдых. В принципе, это было оправдано, так как получивший передышку костюм быстрее восстанавливал свою хозяйку, едва вновь обнимал её за плечи.
Муфлон, Глит и Аэс, плюс остальные новички выполняли роль подсобных рабочих, таская, добывая, воюя… И все это – без перерыва на обед. Люди и фейны были уже на пределе.
– Мед-коммандер Миала!!! Мед-коммандер Миала, быстрее сюда! Срочно требуется помощь!
И, по ходу, этот предел только что был преодолен…
***
Привинтив последнюю стабилизирующую плоскость, Коста устало мазнула тяжелой пятерней по триггерам. Сигнальные диоды весело пыхнули зелененьким и под кожухом агрегата раздалось устойчивое гудение исправного оборудования.
А в статусе базы на всех шлемах команды число, отвечающее за уровень развития, поменяло свое значение с восьмерки на девятку. Коста открыла забрало шлема и подставила иссиня-черные волосы под живительную влагу неба:
– Ну вот и всё, Даред… вот и все… одна из… основных… целей… задач-целей… достигнута… вот и всё…
– Техник-коммандер?! Мед-коммандер Миала!!! Мед-коммандер Миала, быстрее сюда! Срочно требуется помощь!
Даред подскочил к повалившейся в бурую жижу Косте, приподнял её верхнюю часть и угнездил ту на своих коленях. Из носа молодой женщины вдруг, ни с того ни с сего, вырвались две чёрные стрелы, которые тут же были размазаны падающими сверху каплями в сплошное жирное пятно. Страшное пятно… Появление крови на лице командира было настолько неожиданным для техника, что он тупо завис в ступоре, ни на что особо не реагируя. Сквозь шелест дождя слышался истерично пищащий армис техник-коммандера, который отчаянно пытался реанимировать отключившуюся хозяйку. Но, спустя десяток секунд, ослабленный армис отключился тоже. Коста стремительно бледнела, отчего на ее некогда смуглой коже два кровавых ручейка, лившихся из её носа, стали выглядеть ещё более жутко. Тем не менее, они постепенно смывались с верхней губы Косты, что говорило о том, что кровь прекратила свой жуткий ток. Страшную догадку, почему перестала выталкиваться кровь из носа, подтвердил тихий и печальный голос Миалы в наушниках:
– Неси её сюда, Даред. В капсуле загорелся «глаз»… Моя помощь там не нужна уже.
– Что произошло? – вмешался в чат голос Борзы.
– Сердце техник-коммандера Косты только что прекратило свою деятельность и просто остановилось. Более подробно смогу сказать только после анализа показателей её армиса, однако и без него смело могу утверждать, что она умерла от истощения и перенапряжения.
Борза молчал всего секунду, а затем наушники и динамики разразились его приказами:
– Все работы прекратить! До момента возрождения Косты объявляется отдых! Вахта по два человека на час дежурства! Остальное время – спать! Первыми заступают Аэс и Света! Выполнять! Разбор ситуации – после.
Света была стражем, как и Аэс, поэтому и задействована она была в связке с ним, да еще иногда и с Муфлоном, который обеспечивал дополнительную мускульную силу при меньшем размере, чем шагоход Аэса. Аэс, в силу своего положения, мог использоваться только в качестве трактора, что сильно его угнетало, так как, в отличие от остальных, работа у него случалась на порядок реже, а, следовательно, устал он куда меньше остальных. Да и не он, к тому же работал, а сам шагоход, который был железный и не уставал по определению. Как робот.
Света же устала, и сильно, но мудрый Борза не зря поставил её с Аэсом, зная, что тот сейчас сто́ит двух бойцов, а то и трёх. Все, что требовалось от второго стража – это поддержать огнём шагоход в первые секунды опасности, а уж саму опасность должен был обнаружить Аэс. Ко вторым секундам на стену уже должен будет подоспеть весь гарнизон.
А Света пока может и поспать на посту – Аэс всяко заставит нарушить её правила Устава. И Борза был не против такого нарушения.
***
За всё время, что восстанавливалась Коста, киберзвери организовали лишь две атаки, да и те можно было назвать серьёзными с большой натяжкой. Но они смогли хотя бы потревожить сон отдыхающей смены биосов. После того же, как закончился 12-тичасовой перерыв, объявленный Борзой, все собрались в комнате для брифингов, которая по совместительству выполняла роль штаба. Загрузив видеоданные в соответствующую аппаратуру, Полковник взял слово:
– Атаку роботов на базу, которая произошла аж три дня назад, мы обсудили. Теперь её нужно разобрать. У кого какие есть мысли по этому поводу?
Люди запереглядывались. Некоторые зашептались. Один поднял руку.
– Слушаю тебя, Глит.
Непривычно тихий фейн встал, закинул руки за спину и произнес:
– Как у разведчика, у меня есть только одна версия, против которой никаких возражений я не нашел. Роботы пришли малой группой с целью прощупать и разведать нас. Считаю, что свои задачу они выполнили не менее чем на 50 процентов.
– И что это нам дает?
– Между получением разведданных и подготовкой к главному наступлению, как правило, проходит не больше недели. В нашем случае – это несколько дней. Нападения следует ожидать завтра, максимум – послезавтра. Хотя они могут прислать ещё одну группу, но уже специально, а не как та, что наткнулась на нас случайно.
– Не согласна.
Только что возрожденная Коста хмуро глядела на Глита.
– Считаю, что это был НЕ обыкновенный разведывательный отряд, который НЕ случайно наткнулся на нас. Так как условно «вчера» вокруг базы не было ни одного робота, ни одного постороннего устройства и ни одного даже киберпланта. Мы проверили это за день до атаки – мы проверили это в ночь перед атакой. Мы проверяем это всегда. На удалении полукилометра от периметра не было ни одного постороннего устройства. Роботы намеренно шли на нас, обнаружили, перегруппировались и атаковали. Но согласна с Глитом: поставленной перед собой цели они достигли.
– Роботы напали на наш отряд очень организованно, – вступил в обсуждение Муфлон. – Первый же залп уничтожил шесть человек, что означает, что они имели время для подготовки атаки. Миала была в их «слепой зоне», а по мне они просто промахнулись. Но это – повезло, так как в момент расстрела группы я помню, что перепрыгивал лужу на «прыжке»… Собственно, поэтому-то «прыжок» я так быстро активировать и успел… Потом Миала скомандовала на отход, и мы понеслись обратно в крепость. Ну а дальше вы знаете. Но хочу обратить внимание на то, что тостерам удалось подстрелить меня в воздухе, хотя я бешено маневрировал и не давал прицелиться.
– Хочу добавить, что мой армис не зафиксировал ведения огня по мне в воздухе, – добавила Миала, – что говорит о том, что весь вражеский отряд полностью сконцентрировался на Муфлоне. Это, в свою очередь, показывает возросший уровень их интеллекта – они предпочли гарантированно вынести хотя бы одну из целей, чем распыляться на обе. И можно сказать, что своего они добились. Если бы не моя пенка, Муфлон умер бы через пару минут.
– Да, и ещё, Глит: роботы все-таки пришли сюда подготовленными. Насколько ты помнишь, за тридцать часов до их атаки мы уничтожили пять скаутов, которые были странными по конструкции, но уж точно не по принадлежности. Это были роботы, Глит. Роботы, да к тому же ещё и разведчики.
– Они не были тёмно-синими! Они, правда, не были и голубыми, но к группе Тактика они точно не относились. Да даже если бы и относились, до их центральной базы явно далеко, чтобы передавать какие-либо данные. Только пешком! А по-иному с центральной базой не связаться!
– Значит, где-то существует нецентральная база, Глит…
– Радиус уверенной связи в «клетке» – не более 4-х километров, в хорошую погоду да при попутном ветре. Мы обследовали круг в семь километров…
– Мы же не патрулируем этот круг! – вмешался Муфлон. – Вчера там базы не было, сегодня – появилась!
– Её и сегодня там нет! Или я что, совсем дураг, что ли?! Или вы дураги? Вы видели нападавших на нас роботов? Они явно пришли издалека – это ж было очевидно!
– В каком месте это было очевидно?
– В труднодоступном! Ты, когда по полям здешним набегаешься, откуда потом грязь свою вычищаешь?
Бойцы нахмурились. Потом Муфлон признал:
– Хм-м, а Глитяра прав… Роботы-то в той атаке сильно грязные были. Явно не пяток километров им преодолевать пришлось.
– Вот, а я о чём? И те, предыдущие скауты, что были уничтожены нами предварительно, тоже все в грязи по самые антенны заляпались. Следовательно, они были бродягами, а не в полноценной группе Тактика состояли. И, следовательно, вторая группа, что, допустим, пришла уже точно от Тактика, наткнулась на нас случайно. И вероятнее всего, она сперва каким-то образом озаботилась передачей разведданных своему прайму, а уже после атаковала нашу крепость. Так что о нас тактик явно уже знает, хотя и понятия, надеюсь, не имеет о нашем потенциале, так как перебили мы их здесь всех и полностью. Но я, несмотря на худший вариант, всё-таки настаиваю на том, что Тактик о нас пока не знает… Либо знает, но только не от той группы, которая нас атаковала.
Борза все эти выводы уже знал. Это краткое совещание проводилось больше для новичков, которые уже хлебнули горя по полной и завалили уже не одного зверя, но, тем не менее, с Тактиком они никогда не встречались и о его коварстве слышали лишь понаслышке.
Новичков за эти три дня вновь прибавилось. И снова на один полный стак: двенадцать человек прибыли сегодня и лупали глазами, с благоговением переводя их с одного ветерана на другого. Теперь всех их было двадцать пять, что не могло не вселять надежду на успешный исход, и, может быть, эту самую надежду стоило бы внушить. Ох, кто бы знал, как Борзе хотелось это сделать! Однако ему требовалось озвучить совсем другие выводы, сделанные им за последние двенадцать часов вынужденного отдыха. И этого он боялся больше всего – озвучивать.
– Начну издалека: если бы мы развивались так, как изначально задумано системой Триеры, то сейчас имели бы по две полных базы восьмого уровня. При этом, у нас было бы в наличие полное вооружение и сто двадцать биосов восьмого же уровня. Роботы имели бы шестьсот единиц соответственно, обладая преимуществом в силе пять к одному. Объясняю, почему их больше: во-первых, они – атакующая фракция, а потому имеют численный перевес. Во-вторых, их интеллект хоть немного, но уступает нашему в плане мгновенного реагирования на ситуацию. Иначе говоря, они не успевают оперативно отреагировать на ситуацию, и мы в этом плане быстрее. Теоретически…
Борза немного помолчал, а потом мрачно продолжил:
– Практически же в самой Триере биосы терпят поражения в двадцати клетках из ста в силу того, что роботы, даже не имея Тактика, просто давят массой. И всё указывает на то, что мы, скорее всего, войдем в эти двадцать процентов…
Никто не зашумел, не стал глухо возмущаться или просто выплескивать ругательства в воздух. Не все были согласны с Полковником, но каждый знал, что он точно недалек от истины. Всего три дня прошло с того момента, как Тактик, силами всего лишь двух отделений напал на их базу. Напал, и с уверенностью можно сказать, что победил – девятнадцать уничтоженных роботов они насчитали после атаки. Потерял девятнадцать машин. И убил восемь биосов. И еще двоих. После несложного подсчета выходило, что робот мог себе позволить задействовать не всю свою армию, а только четверть, и всё равно бы победил.
Но это если бы они продолжали сидеть, сложа руки, эти три дня.
А ведь они в эти дни даже не лежали.
Глава 18. День открытий
Я дал команду на выдвижение полностью сформированной колонны в 18:00 местного вечера. Часом ранее со своими подразделениями в поход выбежали Петя с Раптором. Первый должен был обеспечивать захват и вербовку попадающихся на пути кимпов, а второй всё это скопище охранять. Всего их там ушло сто тридцать четыре робота.
Благодаря этому разношёрстному взводу, мой путь пролегал в абсолютном спокойствии и неге. Только вот гусеничная техника меня не порадовала. Ровно три раза не порадовала она меня. И все случаи произошли среди тяжёлой артиллерии.
Когда мои войска подошли, наконец, к артиллерийским огневым позициям, Петовод уже вовсю воевал. Он устроил на заднем дворе биосов настоящую войнушку, которая хоть и не перекатывалась на стены вражеской базы, но происходила в критической близости от них. Кроме того, она имела и другую, более важную цель: кимпам предлагалось прыгать под стеной, раздирая проходящую там полосу преград и ловушек. Это серьезно напрягало людей и фейнов, так как наблюдавшая за всем этим разведка отрапортовала о том, что биосы спешно усиливают оборону на этом направлении. Воздушную разведку (в виде одного дрона) я, к сожалению, использовать не мог по причине высокого шанса обнаружения: до определенного момента биосы должны быть уверены в том, что их атакуют только одни животные.
Едва я развернул все артиллерийские системы в состояние полной боевой готовности, Петовод ринул своих подопечных на настоящий штурм. Биосы, казалось, даже обрадовались этому шагу, так как встретили они киберплантов буквально стеной огня. Ну и тут же, под шумок, дважды ухнули тяжелыми басами мои девять крупнокалиберных стволов… Девять из двенадцати. Девять целых из двенадцати общих.
Атака наших «кэпэх» предсказуемо захлебнулась, толком не начавшись, но все равно она позволила мне произвести второй залп и даже осуществить полную перезарядку гаубиц. Собственно, задачу максимум 371-й уже выполнил, однако в его металлических рукавах оказались ещё пара козырей.
Первый залп из четырех стволов был пристрелочным, и особого эффекта я от него не ждал. Особого эффекта от него и не было.
Второй залп из оставшихся орудий оказался более удачным, чем первый, так как один из 387-микилограммовых снарядов умудрился пролететь между всеми строениями базы и ударить в стену на противоположной стороне. Изнутри. Как раз напротив вектора атаки только что убитых киберплантов Петовода. Не рассчитанные на силовое воздействие именно с внутренней стороны, две тяжёлые бронеплиты обиженно выпучились из общего строя, явив догорающему взору киберов достаточно широкий разлом. И одновременно с этим, обороноспособность периметра на поврежденном участке сильно упала. Об этом говорили сорванные со своих погонов три тяжелые турели и несколько мелких. И Петовод увидел в этом шанс походить со своих «козырей».
Оба его «козыря» представляли собой двух высших кимпов: перламутрового тигра и чёрного, с серебринкой, змея, которые по неслышимому приказу ринулись из-за укрытий сразу же, как только пыль от взрыва позволила оценить их «властелину» степень разрушений. Оба его «козыря» были десятого уровня. Немногим ранее они ожидаемо явились на шум, устроенной Петоводом, «схватки» между моими и моими киберплантами, отчего тут же были им и захвачены. Две «десятки» – это был максимальный предел возможностей по контролю 371-го, из-за чего ему и пришлось скомандовать всему остальному низкоуровневому зоопарку броситься в атаку на стены. Петоводу нужно было избавиться от части своего войска, так как его навык контроля не позволял держать в подчинении всех одновременно. Поэтому-то все лапохваты(7-8), ларги(6-8) и прочие мутанты не выше восьмого уровня, резво побежали навстречу своей неминуемой гибели, исполняя последнюю волю Великого Петовода. Последнюю для них, разумеется, а не для самого их хозяина.
Который, к тому же, послал их на смерть несколько раньше, чем планировалось.
Что, впрочем, нисколько не спутало общие планы, так как, спустя пару секунд я и произвел первый залп из гаубиц. А когда залетный снаряд второго залпа разломал внешний панцирь крепости, то в тот разлом взвились размытыми тенями две высокоуровневые твари. И это сыграло ключевую роль во всем сражении.
Биосы быстро сообразили, кто, чем и откуда их обстреливает. Это случилось сразу же после второго моего залпа. Развернув свои боевые порядки в сторону новой для них угрозы, они сделали свой первый шаг к поражению: не зная точного расположения артиллерии роботов и не представляя, сколько всего врагов скопилось под их стенами, они сосредоточили бо́льшую часть армии на новом направлении, ожидая атаки именно с него.
При первых же взрывах гаубичных снарядов, люди сначала вжали головы в бронированные плечи, а потом и вовсе присели от неожиданности:
– Артиллерия, Полковник! Откуда здесь артиллерия?! Она же невозможна здесь!
– Роботы привезли, – мрачно процедил Борза.
– Но… Откуда она у них? Мы же пробовали много раз её разработать – ничего же не получалось! Технологический уровень «клетки» этого не позволяет!
– Видимо, позволяет… Да и кто сейчас сможет назвать эту локацию «клеткой»? Зверьё чуть ли не одиннадцатого уровня, разнообразие видов – как в «яйце».. Теперь вот – артиллерия… А ещё мы танк собрали, вполне себе боевой и интересный. Коста! Почему танк до сих пор не в деле?! Заводи давай, да подкатывай его к главным воротам. Робот бьет настильно, но с навесом! Под стеной тебя достать не должен, туда и ставь. Да поживее!
Борза заозирался вокруг в поиске медика:
– Миала!
– Я здесь, сэр!
– Давай, лети в тот район, где мы пролом в стене получили. Возглавишь этот боевой участок лично. Заодно проверишь состояние бойцов на периметре. Там возьмешь под своё командование одно отделение, остальных пошлёшь сюда. Если на том направлении и остались какие-то кимпы, думаю, одним отделением ты справишься. Выполнять!
– Есть, сэр!
Миала взвизгнула ранцем и унеслась в указанном Борзой направлении. Сам же Половник погрузился в глубокий анализ ситуации. По всем раскладам выходило, что им придётся покинуть стены и контратаковать врага. При этом он совершенно не представлял, какими силами тот располагает, поэтому атака вполне себе имела все шансы на провал. Но сидеть за стенами, без щитов, да без возможности ответить проклятому Тактику было еще более фатально. Тактик попросту размолотит их снарядами, даже не заходя за периметр. И, как бы в подтверждение его мыслей по ту сторону стены бегло бахнули шесть разрывов. И об саму стену – еще два. Ну а последний возмущенно профырчал над их головами, уносясь вглубь базы, где относительно бесполезно и взорвался. Всего получается девять выстрелов, основная масса которых нацелена не на саму базу. По полосе препятствий метит, сука! Знает же, что через её ловушки пехоте не продраться, вот и пытается максимально проредить или вовсе уничтожить основную преграду.
– Командир! Цель артиллерии врага определена – это засечная полоса. Без неё наша обороноспособность очень сильно понизится.
– Да уж вижу, Глит! Ты мне лучше скажи, где этот урод сидит? Откуда он по нам долбит? Определил?
– Так точно! Судя по звуку, артиллерийские установки расположены в полутора километрах, не дальше. Направление – 50-55 градусов. Перед ними наверняка рассредоточены его основные силы. Предлагаю обойти их с фланга и уничтожить пушки. Четырех человек с гранатометами для этого будет достаточно. Судя по количеству попаданий, у них около десяти гаубиц, что не очень много для четверых.
– Через сколько вы там сможете быть?
– Минута на сбор, шесть минут на перемещение и минута на уничтожение вместе с проведенной разведкой. Итого – восемь минут, сэр! Разрешите приступать?
– Разрешаю. Назначаю тебя командиром группы. Позывной – «Жало». Возьми с собой того, кого посчитаешь нужным, кроме Миалы, экипажа танка и, понятно, Аэса.
– Есть!
Юркий эльф резко развернулся на пятках и уже через секунду скрылся из вида.
Пушки робота делали один полный залп примерно в две-три минуты, что говорило о том, что Тактик использует все-таки примитивные пушечки. Первые два залпа были пристрелочными, о чем говорила низкая точность их попаданий и малочисленность разрывов. А вот третий пучок снарядов лег очень даже неплохо, изрядно повредив полосу перед стеной. Впрочем, несмотря на то, что почти все снаряды попали по полосе, они легли не так уж и кучно, что снизило ущерб. Но все равно, это было неприятно. «Глит будет на месте через два, максимум через три залпа, которые Тактик успеет сделать по его базе. А это… – Борза быстро пробежался по статистике боевых действий. – …ещё двадцать семь снарядов на наши головы. Немало…».
Заряды в пушечных чушках были явно ослабленными, иначе робот уже бы закончил битву. Но, видимо, он столкнулся с той же проблемой, что и люди несколько дней назад: более мощные взрывчатые вещества неизбежно детонировали от любого сотрясения. А создать даже самую дохлую плазменную артиллерию – на это не хватало технологического уровня самой «клетки», ведь одних только стабилизаторов, пи-эмиттеров и энерголовушек, которые должны в обязательном порядке присутствовать в данной оружейной системе, требовалось придумать и создать не менее трёх десятков. Так что о мощной артиллерии не стоило даже и мечтать. А на меньшее люди были не согласны. Но вот робот, видать, согласился на меньшее. И сейчас имел, пусть маленькое и никчёмное, но все-таки превосходство над ними.
Он явно пошёл по самому примитивному пути и создал артиллерию древнючего образца дремучих времен, дай бог вспомнить, какой войны. Потому-то сейчас Тактик закидывал их десятками килограмм тротилового эквивалента без особой надежды нанести хоть какой-то ущерб непосредственно оборонительным сооружениям крепости. Потому что начинкой летящих сверху бомб являлся всего лишь тот самый слабый тротил. То есть, по мощности это был даже не первый уровень отработанных батареек (который, собственно, и детонировал от любого хлопка). По всем расчётам, даже попадание гаубичного снаряда в метровом радиусе от биоса не способно убить никого из них. Ранит, конечно, серьезно, и наиболее вероятно, что вовсе выведет из строя человека в армисе… примерно на минуту. Но не убьет.
А то, что одному из снарядов удалось сделать небольшую брешь в южном секторе стены – так это досадная случайность, не более того. Сами плиты стены нисколько не пострадали, в отличие от сорванных с них волной турелей. А если бы снаряд врезался прямо в стену, но с другой, «нормальной» стороны, то навряд ли удалось бы найти на ней хоть какой-то заметный след попадания. Так что Миала сейчас за пару минут восстановит целостность преграды, а после – и огневые точки на ней. За «юг» Полковник был спокоен.
Но вот «север» мог получить более серьезный ущерб, так как его основное преимущество – заградительная полоса – никакой прочностью не обладала, и слабосильные фугасы легко рвали её на части.
Очередной веер этих фугасов невысокими топольками расцвел на этой полосе, спровоцировав на взрыв несколько довольно мощных закладок, любая из которых была способна распылить такую боевую единицу, как костюм Аэса, что имел сейчас броню в двадцать пять тысяч очков. Очень дорогие мины взрывались сейчас впустую. Кулаки Борзы бессильно сжались… Быстрее бы Глит добрался до этих электромудаков уже! Стоп… тактический дисплей отметил одну важную деталь: разрывов на этот раз было меньше, чем в прошлый раз – семь против девяти. Неужели безбашенный разведчик уже добрался до своих целей? Навряд ли. По всем расчетам, да и по отметкам на радаре, он сейчас едва отдалился от внешнего периметра на пятьсот метров, а ему ещё к артиллерии по лесу двигаться надо. Тогда что же это? Может, Глит изначально ошибся и пушки стоят там?
– Полковник, сэр! На участке активизировались киберпланты! Две единицы десятого уровня – тигр и змей! Несем потери! АААААА!!! Прор-р-лрлрыв перим-чш-тра! Мы…!
И – шипение в динамиках внутренней связи. Голос принадлежал эльфийке, которая на протяжении всей службы у него, ни разу не поддавалась панике. Голос эльфийки сейчас сквозил паникой. Борза похолодел. Мгновенно вызвав панель личного состава, он уставился на две серые иконки, обозначающие потери. Два человека, из новеньких. Штурмовики. Миала цела, но рамка вокруг ее пиктограммы была скорее желтой, чем зелёной, что означало, что повреждения ее армис все-таки имеет.
У мед-коммандера сейчас под началом всего одно отделение, да и то не полное, так как Глит отобрал у них Дареда, который умеет обращаться с «карманной артиллерией». А два кимпа десятого уровня – это слишком много для пяти оставшихся в живых человек, тем более, когда у них нет поддержки в виде тяжелых турелей… и когда эти кимпы уже находятся на территории базы… Дьявол! Что еще свалится на них сегодня?
Как будто услышав его негодование, низкое небо «клетки» ниспослало ему звук. Этого звука он никогда не слышал «здесь», но этих нот он наслушался «там», вне Триеры. Это была помесь воя, визга, злобного шипения и шепчущего зла, усиленного в сто тысяч раз. Так воют только двигатели боевой ракеты, которая маневрирует в атмосфере, в поисках цели. Борза поднял глаза. Тот же тактический дисплей сразу выделил интересующий его объект. Он не ошибся – Тактик применил реактивную артиллерию. Но как??! В отличие от обыкновенных артсистем, реактивная практически не нуждалась в стабилизации капризной взрывчатки, а, следовательно, её можно было не ограничивать никчемным тротиловым эквивалентом. Да и по исполнению реактивные установки являлись намного более простыми, нежели их огнестрельные сёстры. Но на этом их предпочтительность в плане изготовления и заканчивалась.
Самим ракетам требовалась настолько тонкая настройка и настолько превосходная электронная начинка, что все минусы пушечных систем просто блекли на фоне тех сложностей, которые стояли на пути разработки и производства этого вида оружия. У биосов на данном этапе развития попросту не было таких технологий и возможностей, чтобы их создать. А у роботов, стало быть, такие возможности есть…
Сверху доносился хлещущий визг мечущейся ракеты, слева в ухо рвался разорванный канал радиосвязи с отделением Миалы. А в правом наушнике, тяжело лязгая натуженными гусеницами, неумолимо наползал рычащий звук стального мастодонта: танк, под управлением Косты и Ринтала, неспешно выкатывался из-за угла мастерской в сторону главных ворот.
Борза рефлекторно перевел взгляд на свою боевую единицу техники, и поэтому не увидел, как нос ракеты резко дернулся, вынюхивая новую цель…
***
Пятью минутами ранее.
Проблемы начались после третьего залпа. Точнее, они начались раньше, когда при подготовке к ведению огня, выяснилось, что две из двенадцати гаубиц не могли вести огонь. Еще одна отказала двумя часами раньше, на марше, задымив сразу обоими двигателями. Все-таки, несмотря на тщательное планирование, проектировать и создавать по-настоящему надежную технику мне никак не получалось.