Отмеченный Тьмой – 3. Эволюция Жнеца

* * *

– Виконт, просыпайтесь! – в дверь каюты уверено и настырно постучали, – У нас… не то чтобы проблемы, но некоторые трудности однозначно.

Последние слова он договаривал, уже глядя мне в глаза. Подскочил с кровати и открыл дверь, я достаточно резво.

– Кто?

– Контрабандисты, пираты, работорговцы, морские шакалы. Их можно называть по-разному… чего? Не надо так на меня смотреть! Я только контрабандой грешил!

– Я тебе и слова не сказал.

– Иногда взгляд красноречивее… – насупился капитан.

– Ой, какие мы ранимые. Пойдём смотреть на наш «масштаб трагедии».

Выбравшись на верхнюю палубу «масштаб трагедии» предстал во всей красе – флагман был окружён пятью кораблями, а шестой, самый крупный из них, находился буквально в паре метров от нашего борта.

Чуть в стороне возвышался небольшой остров, густо покрытый растительностью. Интересно, как это вообще произошло? Как они смогли взять нас в кольцо? И что это за остров?

– Начну с последнего. Этот, поросший деревьями и густо покрытый птичьим дерьмом, кусок скальной породы называется «Островом скорби». Это обитель Гнуса Кровожадного, тот ещё помёт чаек, и его мародёров. Кстати, вот ещё одно слово, характеризующее наших гостей. «Чёрная вдова» откорректировала курс сама. Мы, по идее, должны были обогнуть их воды. А произошло это элементарно – нас просто окружили, но «Вдова» сказала, что переживать не стоит.

– Стой, я что, всё это вслух спросил?

– Ну да.

– Однако здравствуйте.

– Не понял?

– И не надо. Лучше ответь на пару вопросов. Ты сказал «покрытый птичьим дерьмом», а кроме чаек тут никого нет. Так они «срущие жопы с крыльями» или же птицы?

– Вот только не надо цепляться к словам, виконт. По крайней мере, сейчас.

– Хорошо-хорошо, просто хотел уточнить сей момент, сугубо для себя. А что значит, «сама откорректировала курс» и «сказала»?

– Это значит, виконт, что наша «Чёрная вдова», в отличие от некоторых, мыслит и п-л-а-н-и-р-у-е-т свои действия. Хотя итог под стать творцу…, – задумчиво закончил Нарв.

– Охренеть.

– Согласен. Очень странная закономерность получается. Прям яблонько от яблоньки…

Развить столь увлекательнейшую дискуссию не позволил оклик:

– Эй! На палубе! Долго вы там шептаться будете?

Кричавший был худощав, достаточно высок и имел четыре руки. Довольно тонкие и длинные конечности делали его похожим… на насекомое, а противная, заострённая харя, хоть и человеческая, придавала образ… какого-то гнуса! Скальные охотники по сравнению с ним выглядели вполне эстетично.

– Это и есть Гнус?

– Ага, согласитесь, похож?

– Да, тут двух мнений быть не может… Чё надо?! – крикнул я в ответ.

– А вот это уже интересно! Нарв, ты всё ещё капитан? Или уже до матросни опустился? – Гнус рассмеялся собственной шутке, которая и зашла-то только ему, – Да и кораблик дивный такой, никогда ничего похожего не встречал. Нарв, чего молчишь? Чей это корабль? Откуда такая цаца в наших водах?

– Мой! – не без тени гордости ответил капитан, – Подарили вот… на день рождения.

– Да ладно? Мне вот подобных подарков никогда не делали!

– Ну, искренне сочувствую… Чего надо-то? У нас уговор, ты же не нарушишь Кодекс пиратов?

– Кодекс? Это всего лишь свод правил, а не закон. Да и мы вне закона, – этот диалог мне показался знакомым. Там Джека Воробья нет среди них, случайно? А, извините, Капитана Джека Воробья.

– Так, виконт, ситуация у нас следующая. Гнус уже точно не отстанет, ему наша «Вдова» понравилась и нападёт однозначно, – скороговоркой зашептал капитан, – Скажите, нам же нужен флот?

Нарв так быстро переключился с одного на другое и обратился ко мне, что я аж растерялся и откровенно затупил, затянув с ответом.

– Виконт?

– Эм? Да, конечно, наверное, нужен.

– Так да или нет? Я склоняюсь всё же к тому, что он просто необходим.

– К чему этот вопрос вообще, объясни? Это что-то изменит в данной ситуации?

– Всё, виконт, абсолютно всё, – Нарв говорил быстро, но сдержано, – Дело в том, что «Чёрная вдова» готова прямо сейчас разнести в щепки эти судёнышки, стоит только пальцем щёлкнуть. С нашим вооружением, без магов на стороне противника и на такой дистанции, достойных соперников у нас быть не может. По крайней мере, в данной ситуации точно. Как я и говорил, Гнус не отвяжется, но вот только и команда его не особо любит. Если эту фигуру сместить, причём резко, при всех, и надавить на них, то у нас будет свой флот. Причём довольно неплохой, да ещё и с мини-фортом на острове. Это реальный шанс, который, считаю, упускать глупо. Просто Гнуса боятся, да и им деваться уже некуда. Практически по каждому плаха плачет.

– Эй! Прекращайте шептаться! Некрасиво как-то получается… да и команды не видно. Вас что, действительно двое? – теперь жажда «лёгкой» наживы чувствовалась открыто.

– Ну, виконт? На дно всех или подвинете Гнуса? Решайте, только быстро. А то может придётся, ещё чуть-чуть мечом помахать. И это. Убить его надо максимально кроваво. Хотя кому я это объясняю…

В моей служебной характеристике было указано, что я склонен к принятию самостоятельных и правильных решений в резко меняющейся оперативной обстановке. И это было непустым набором красивых слов.

Флот мне явно пригодится бы. Я это не просто чувствовал, я это знал и понимал. Быстро? Да это же моё второе имя! А учитывая, что действовать придётся опять без плана и с наскока, то в этом смысл заключался бытия. По крайней мере, моего. Кроваво? Вот тут вообще не заржавеет.

– А ты подойди, да послушай! Если, конечно, смелости хватит. Гнус, ты же не трус? – после моих слов наступила такая тишина, что даже суда, кажется, раскачиваться перестали.

– О-о, виконт, я вас недооценил. Мало того что его Гнусом зовут только за глаза, так назвать его трусом, равносильно самоубийству, – договаривал Нарв уже из-за моей спины, куда поспешил убраться.

А почему меня об этом сразу никто не предупредил? Он что, такой великий боец? Ответом на мысли послужили действия, причём крайне активные – Гнус резко рванул вперёд, оттолкнулся от борта, взмыл вверх и… словно жук был пронзён лапой «Чёрной вдовы». Не один Нарв мог с ней «говорить», и мы с «Вдовой» уже успели всё обсудить. Дальше произошло сразу несколько событий одновременно.

Орущего и извивающегося Гнуса «Вдова» приподняла и застопорила метрах в трёх от палубы. Я расправил крылья, взлетел и завис напротив него. Ладно, признаюсь, завис – слишком громкое слово. Так, аккуратно болтался, маша крыльями. В этот же момент, флагман разнёс в щепки самый мелкий корабль, из окружившей нас флотилии, пополнив коллекцию душ на пятнадцать единиц (Как-то слишком мало).

Сопровождалось это грохотом орудий, треском разлетающейся крепкой древесины и истошными воплями экипажа. Даже Гнус на некоторое время заткнулся, ошарашенно глядя на происходящее. Очень эффектно получилось, учитывая кульминацию – отделение гнусной головы и всех его лап от тела. Или рук? Хрен разберёшь, что у кого тут.

В наступившей тишине, упавшие раздельно голова, туловище и конечности «Чёрная вдова» всосала с палубы с таким звуком, что побледнели даже представили рас, изначально имевшие белесый цвет кожи.

Буквально за считаные секунды от кровожадно убитого «Кровожадного» остались лишь мумифицированные останки. «+1 человеческая душа». О, блин, он ещё и человеческой расы был оказывается. Офигеть, не встать!

На фоне общего шока не слишком изящное приземление, осталось незамеченным. Пребывающие в оцепенении пираты аж вздрогнули от моего голоса и отступили на полшага назад, когда крылья, и окутывающая меня Тьма, втянулись обратно в тело.

– Значит так! Кто не с нами, тот против нас. Даю один-единственный шанс примкнуть под мои флаги и…

– Эй, фокусник, а ты кто такой есть-то?! – моя бравадная речь была бесцеремонно прервана, какой-то безволосой гориллой, – Меня магией и прочей хренью не впечатлишь, хоть Гнуса ты и убил. Правда, хрен знает как, но у меня врождённый иммунитет ко всякому колдовству.

О, а это видимо «заместитель», претендующий на роль Альфы в этой стае недоносков? Ладно, сейчас ты и займёшь место прежнего лидера. Причём буквально. В муках и страданиях.

Я давно заметил, что в подобные моменты меня напрочь покидают чувства гуманизма, сострадания, жалости и прочей высокопарной ереси, мешающей порой принимать правильные решения.

Сжавшись в пружину, что было силы оттолкнулся от палубы. Прыжок вышел настолько стремительным, что «горилла» откровенно опешила, когда наши глаза встретились на расстоянии нескольких сантиметров. Во только на его смотрела Истинная Тьма и в этом взгляде ничего человеческого уже не было.

– Идэ’Ин Хаа’Рд, Дых’Эндэ Ирты’Шеин! Я Жнец и пожиратель душ! Я несущий боль и страдания их заслужившим, а также тем, кто осмелился усомниться во мне и прервать меня!

Вся уверенность с бедолаги, в принципе, уже слетела, как только я оказался около него. Смелость покинула, когда мои глаза вспыхнули голубым огнём, а тело окуталось Тьмой. Излишки влаги и прочее, вышли через соответствующие отверстия, едва он услышал язык «Древних богов». Короче, противник был деморализован и фактически повержен. Даже очищен от нечистот, которые «Чёрная вдова» усиленно «сплёвывала», повышая градус жути.

– Да я… простите… а-А!

Вопль был вызван отделяющимися от целостности конструкции тела предплечий. Следом отправились сами плечи. Затем ливер из брюха, распоротого когтями сапог Жнеца, начал наполнять его чедыги с таким удачно широким голенищем.

Тут «Чёрная вдова» снова принялась звучно вкушать полезную органику. Короче, «горилла» была «разобрана» на части, собрать обратно которые уже не представлялось возможным. Да и зачем? «+1 Человеческая душа» – Да какой же человек этот обезьян?

– Ну?! Ещё есть желающие меня прервать? – ответом послужила тишина.

Пролетающая мимо в тот момент чайка настолько преисполнилась увиденным, что не заметила край мачты. Удар вышел жёстким. Со вскриком удивления, эта «оруще-срущая жопа с крыльями» упала на палубу, где тут же стала такой же высушенной и безжизненной тушкой «+1 душа Живого существа».

Всё, нужный эффект достигнут – на меня в оцепенении молча смотрели полные охеревания, от произошедшего буквально за пару минут, глаза пиратов, мародёров и прочих.

– Буду предельно краток! Либо под моим флагом и без работорговли, либо сразу за борт. Церемониться больше буду. Сомневающиеся тоже пойдут за борт, но только по частям. Итак?

Молчание продлилось крайне недолго.

– Простите, господин, – говоривший откровенно нервничал, – Вы хоть представьтесь, пожалуйста. А то, кому присягать-то даже не знаем.

– О, пардон. Виконт Дэ Морр, Жнец Истинной Тьмы.

Скрывать свою личность не имело смысла. Я чувствовал, что события этого мира, так или иначе, начинали закручиваться вокруг меня и избежать этого, судя по всему, не удастся.

– Тот самый Морр? Простите, во дела… Да здравствует виконт Дэ Морр!

– Угей! Угей! Угей! – подхватили сотни голосов.

Ну да, ну да – доводилось мне это ваше «угей» уже слышать, причём сравнительно недавно. Но повторения прошлых событий уже не допущу – ударю первым, если только сомнения возникнут. Вот так, собственно, у меня появился флот… однако, здравствуйте ещё раз.

Кстати, за эту, пусть и не особо значительную победу, и довольно неплохое достижение, «система» отсыпала мне аж ноль целых хер десятых. То есть, вообще ничего. Даже обидно как-то стало.

Глава 2

«Среди ненавистных качеств врага не последнее место занимают его достоинства»

(Жан Ростан)

Дверь отъехала в сторону, и в помещение уверенной походкой вошёл высокий, статный мужчина среднего возраста. Тёмно-русые волосы аккуратно уложены, лицо гладко выбрито, костюм сидит, как влитой, сразу видно – был шит на заказ, точно по фигуре.

Широкие плечи, цепкий и холодный взгляд, который только усиливался наличием на переносице тонких и явно недешёвых очков. И без того царившая тишина в аналитическо-наблюдательном центре или «ЦАНО», стала сгущаться. Среди сотрудников и обслуживающего персонала возникли напряжённость и дискомфорт.

Никто не знал, как зовут вошедшего, какую должность или пост он занимает, но все прекрасно видели, как передним лебезят и стелются абсолютно все начальники и руководители, даже носящие немалые погоны на плечах.

Единственное, что достоверно было известно о вошедшем, что он является Региональным куратором Проекта. Остальная информация была окутана слухами, домыслами и таким плотным туманом, что попытаться его рассеять, даже мыслей не возникало.

– Как обстоят дела? Что с испытуемыми? Какова динамика процесса интеграции? Доложите обстановку кратко и по существу. И давайте без этих ваших заумных терминологий и научных оборотов, – голос его прозвучал уверенно, резко и настолько внезапно, что кое-кто из сотрудников вздрогнул, – Итак, начинайте.

– В целом, с момента запуска все системы работают в штатном режиме, без перебоев, – говоривший сотрудник заметно нервничал, а ещё проклинал себя за то, что согласился подмениться именно в этот день, – Те незначительные неполадки и сбои, что происходят, укладываются в допустимые погрешности, разрешаются оперативно в штатном порядке и в соответствии с техническим регламентом, – докладчик взял паузу, но Куратор кивнул, давая понять, чтобы тот продолжал, – Системы жизнеобеспечения испытуемых в норме, а процесс их интеграции в среднем превышает 70%, что полностью вписывается в прогноз.

– В целом? Есть те, кто ниже этой черты? Сколько их?

– Эм… одну секунду, – сотрудник начал лихорадочно перелистывать бумаги, – Ага, вот они. Семь человек.

– Причина?

– Удовлетворение личностных потребностей, если можно так выразиться. Наслаждение не Проектом и развитием, а миром в целом.

– Примеры? – вопросы Куратора были резкими и краткими, а вот ответы на них должны были быть содержательными и развёрнутыми. Именно эта особенность так напрягала всех, но докладчик держался молодцом.

– Один ушёл в лес, соорудил себе хибарку и промышляет рыбалкой, охотой, собирательством. Сам процесс Игры его не интересует абсолютно. Другая, к примеру, примкнула к общине, успела обзавестись хозяйством и вот-вот планирует сыграть свадьбу с местным НПС. Продолжать?

– Достаточно. То есть, налицо компенсация своих несостоятельности и неполноценности в реальной жизни… Так, всех отключаем и расторгаем контракт за его несоблюдение согласно регламенту.

– Как скажете, – он повернулся к персоналу, – Слышали? Выполняйте.

– Ну а теперь, давайте-ка поговорим о «вОронах». Тех, кто выделяется на общем фоне. Надеюсь, есть такие?

– Да. На данный момент под требования подпадает трое испытуемых. Но один прям достоин отдельного внимания.

Впервые за всё время на лице Куратора отобразились эмоции удивления и крайней заинтересованности.

– Очень интересно и кто же это? Хотя постойте, жду вас через десять минут у себя в кабинете.

Как только Куратор покинул помещение ЦАНО, докладчик рванул к своему рабочему месту, чтобы успеть по максимуму собрать необходимую информацию, ловя на себе сочувствующие взгляды. В тот день он зарёкся больше никогда в жизни ни с кем не подменяться.

– Итак, я вас внимательно слушаю.

Куратор утопал, сидя в ярко-белом кресле, скрестив руки на груди. Сидящий же напротив перед столом докладчик, проклинал своего напарника и его тёщу, в честь дня рождения которой и был взят отгул, очень надеясь, что им там икается, как из пулемёта.

– Старший следователь Серов Сергей Сергеевич, 1983 года рождения, родился…

– Его личное дело скинете на почту, – резко прервал Куратор, – А сейчас, давайте также подробно, но только по существу.

– Как скажете. Игровой… простите, Проектный аватар, был сгенерирован самой системой и получился Уникальным.

– Это единственный Уник в этом кластере?

– Нет, есть ещё двое, но менее яркие.

– Хорошо, дальше по этому, как его там, Серову.

– Так вот, старт игры пошёл не по сценарию, и аналогов подобному не было.

– Точнее.

– Погиб неигровой… Позвольте всё же использовать это слово?

– Да, продолжайте, – ответил нетерпеливо Куратор.

– … персонаж. Постойте, постойте! – затараторил докладчик, видя, что услышанное не произвело должного впечатления, – Персонаж в Нулевой локации. В локации игрового обучения.

Взгляд Куратора вновь сфокусировался на говорившем.

– Поясните.

– Дело в том, что в Обучении причинение летального вреда в принципе невозможно…

– Не это. Ранее вы докладывали, что всё работает в штатном режиме, а сейчас заявляете о довольно серьёзной системной ошибке. О которой, кстати, не было указано в ваших отчётах.

– Это было не в мою смену, и я не готов пояснить что-либо относительно произошедшего, – начал оправдываться сотрудник, – Единственное, хочу заметить, что система не выдала какого-либо сбоя и программа восприняла ситуацию штатно.

– Как?

– Словно это было прописано, – пожал плечами докладчик.

– Так-так, – Куратор резко встал со своего кресла, жестом указал докладчику оставаться на месте, и быстро прошёл вперёд-назад, – Есть что-то ещё необычное и связанное с этим Серовым в Проекте?

– Он несколько быстрее других развивается… но это всё вполне вписывается в рамки возможного, – старший лаборант задумался, – Несколько раз система фиксировала «всплески» от него, но проверка не выявила нарушений в работе программы.

Куратор заметно поскучнел и снова сел в кресло.

– Ладно, давайте заканчивать. Жду у себя на почте файл этого Серова, а также отчёт по всем «возмущениям» системы, связанным с ним. И по другим Уникам тоже пришлите.

– Хорошо. Разрешите идти?

– Идите. Да, – докладчик замер в дверном проёме, – Координатор распорядился исполнять Параграф №13 контрактов.

– То есть…

– То есть, – продолжил за него Куратор, – Всех, у кого будет выявлен рост изначальных параметров выше 10%, не выпускать с территории и немедленно доложить. Теперь всё, не задерживаю.

Когда докладчик вышел и дверь за ним закрылась, Куратор снова прошёлся по комнате. Интуиция, которая, к слову, никогда ещё не подводила, говорила, что Серов является «вороном» (Так сокращённо называли «Белых ворон» – выделяющихся на общем фоне серой массы).

Однако Системой ничего подобного зафиксировано не было. Те же «всплески» укладывались в допустимую норму отклонений и фактически могли абсолютно ничего не значить. Что это? Сбой в сбое? Может и так, а может и нет.

Ладно, остановимся пока на подробном изучении собранной информации и дождёмся отчёта. Так или иначе, а финальное тестирование должно будет расставить точки над «i». Главное – проект запущен и работает. Одного только этого обстоятельства хватало с лихвой.

Глава 3

«Разочарование – свойство слабых»

(Гюстав Флобер)

– Итак, виконт, теперь у нас, то есть у вас, появился флот! – капитан Нарв пребывал в крайне возбуждённом состоянии, – И вам, то есть теперь уже нам, требуется заявить о себе! Это крайне необходимый шаг.

Нахлынувшие волнение и эйфорию Нарва вполне можно было понять. Ещё буквально несколько дней назад он был капитаном среднего судна, промышлял случайными и сомнительными заработками на контрабанде, как сам утверждает, а сейчас являлся капитаном флагмана «Чёрная вдова» при поддержке собственного флота. Такой карьере любой адмирал позавидует, что уж говорить о пирате-наёмнике.

Помимо тех судов, что нас окружили в начале, в бухте острова оказалось ещё с дюжину на якоре и порядка десятка находилось в море на промысле. Честно говоря, я никак не ожидал такого размаха деятельности. В моём восприятии пиратство – это пара кораблей с лихой командой, не более. Тут же налицо был действительно полноценный флот.

– Хорошо, хорошо, – рассмеялся я, подняв руки, – Обязательно. Только давай для начала проведём перепись личного состава, затем оценим состояние, качество и количество перепавших нам материальных ценностей, поставим всё на «тёмный» баланс и только тогда пойдём на Европу.

– А?

– Говорю, давай осмотримся сперва, чтобы иметь чёткое представление, что у нас есть в распоряжении.

– А-а! Конечно, виконт. Очень мудрое решение… Эй! А ну, стоять, щукины дети! Куда вы это поволокли? – капитан умчался догонять каких-то гавриков, бросив меня и свои наполеоновские планы. Ну и хрен с ним.

Люди покойного Гнуса на удивление спокойно и где-то радостно восприняли смену власти, и даже с подозрительным рвением принялись освобождать находящихся в клетках рабов. Однако ответ оказался прост – аборигены побережья Неспокойного моря и прочих ближайших прибрежных районов жили вековыми общинами и поддерживали довольно тесные отношения.

Неудивительно, что по истечении такого значительного времени, куда ни плюнь, то попадёшь в какого-нибудь своего родственника, хрен пойми в каком колене. А родственными связями местный люд и прочие разумные прямоходящие дорожили трепетно. Что делало само существование работорговли абсурдным, как по мне.

Вот и выходило, что рано или поздно чья-нибудь родня да попадала в плен с целью продажи в рабство. И несмотря на весьма достойный заработок с работорговли, в душе местные пираты были категорически против этого, но пойти вспять не могли.

Основным сдерживающим фактором являлась кровожадность Гнуса – уходили от него только вперёд ногами. Вторым – «клеймо», отмыться от которого было не реально, а значит и идти некуда. И если деньги, в качестве «материальной помощи», с рук пирата члены семьи и родственники брали вполне охотно и не морщась, то обратно в общину уже не пускали, не говоря о родном доме.

Получается, что само по себе пиратство являлось билетом в один конец. Это поначалу, пока отравленная спермотоксикозом кровь играет в жилах, всё кажется лёгкими деньгами, пропитанными лихой романтикой. Но с возрастом, когда уже хочется где-нибудь осесть, пустить вместо якоря корни и обзавестись семьёй, пиратство становится приговором с кандалами.

Помимо сомнительной работорговли, так и не смог понять сей феномен, не менее удивительным оказалось, что Гнус являлся превосходным бойцом. Суждение крайне спорного содержания, но это подтвердил практически каждый.

Пиратский остров представлял собой достаточно укреплённую часть суши – вход в бухту был только один. Причалить к берегу с любой иной стороны было проблематично даже на лодках.

Мало того что линия побережья не имела отмелей и представляла собой крутой отвес, уходящий в глубину почти под прямым углом, так была ещё щедро утыкана острыми скалами. Даже небольшая батарея из нескольких пушек, могла напрочь перекрыть доступ в бухту любой флотилии.

Пушки… Почему их тут нет? Огнемёты соорудить ума хватило, а вот изобрести дальнобойное орудие нет? Может причина в наличии Магии? Вряд ли – наша же «Вдова» вон лупит на дальняк. То есть, на расстоянии.

Надо бы отлить парочку на пробу, да и про порох разузнать… Вот и очередной повод наведаться к Стальным бородам. Блин, и когда этим всем заниматься? И ведь не отправишь вместо себя никого – гномы, по крайней мере те, точно ни с кем другим говорить не станут. Я потёр виски.

Затем меня посетила очередная и вполне здравая мысль – а нахера мне это всё надо? В смысле флот, форт, армия и прочее? Ведь бегал же один по миру, влипал в разного рода субстанции пахучие, хорошо же было. Только отмылся и вонять перестал, как снова вляпался. Романтика!

С другой стороны, а почему бы и нет? В итоге пришёл к выводу, что отказываться от того, что само идёт в руки крайне глупо и неразумно. Как говорил мой замполит, «Серёга, запомни, запас жопу не… насилует».

– Виконт! Вот вы где, я тут с одним вопросом, – за спиной капитана толпилось несколько человек и им подобных, разумных.

– А, Нарв, ну что там? Уже идём свергать императора?

– Не, рано ещё… армия маловата.

– Что?

– Что?

– Так, к чёрту императора…

– К морскому дьяволу, – влез капитан со своим уточнением.

– Да хоть к собаке сутулой! Что за манера перебивать? О чём это я… а, точно. Чё надо?

– Так это, вон, – капитан мотнул головой за спину, – Рабы на службу просятся.

– Ну?

– Что Ну?

– От меня-то что надо?

– В каком смысле, Что? Это ваша экспансия, ваш поход, ваши победы. Вы же командир и начальник, в конце концов!

У капитана была уникальнейшая особенность, когда предстояло принятие сложных решений или разгребать дерьмо, а также во избежание ненужной ответственности, но лихо переходил на «Вы» и начинал валить с больной головы на здоровую. Ну и жук же хитрожопый.

– А, во-о-от оно чё, Михалыч. Ладно, делегирую тебе кадровые полномочия. Приступаешь к выполнению возложенных обязанностей незамедлительно, то есть, прямо сейчас.

– Эм… я… спасибо, конечно, но я всё же не сухопутный, куда мне их?

– Нарв.

– Я даже не знаю… что?

– Вот чё ты комедию ломаешь?

– Что ломаю?

– Я говорю, идиотом хватит прикидываться. У тебя на флагмане команды нет.

– Флагман! Это, между прочим, не просто корабль! На нём должны находиться лучшие!

– У тебя уже были лучшие, помнишь?

– Тогда самые верные и надёжные!

– У тебя есть столько времени, чтобы убедиться в этом?

– А как тогда быть? – уже без наигранности растерялся капитан, – Нет, серьёзно, как набрать верную команду?

– Легко.

– Ну-у, скажите тоже, виконт… Легко. Нифига это не просто.

– Смотри, вся беда наёмников в их продажности. Они служат золоту, а не идеалам. А вот тут у тебя есть ребята, которые готовы служить, не прося ничего взамен. Просто потому, что Сами так захотели и решили. Как по мне, так идеальнейший вариант.

Нарв на некоторое время завис, смотря в никуда, видимо, тщательно переваривая и взвешивая услышанное.

– Так они же не умеют ничего, – как-то не очень уверено, наконец он ответил.

– Самое главное у них есть – это желание, а что до навыков и умений, то такой старый и матёрый морской волк, как ты, я уверен, в состоянии обучить даже… полного дауна.

– Кого?

– Того, кого вообще обучить чему-либо нереально, короче. Причём команда с нуля, конкретно под себя их и воспитаешь.

– А ведь и правда… да это же отличный вариант, виконт! – Нарв чуть ли не подпрыгнул на месте, – Так я тогда это, пошёл команду новую принимать, что ли?

– Давай иди уже. И это, меня не трогать, пока я сам не найду тебя. Мне надо побыть одному и собраться с мыслями.

– Есть! – капитан лихо развернулся и чуть ли не строевым направился к своим новоиспечённым подчинённым.

Вот и ладно, каждый при деле, вроде. Я потопал в сторону видневшегося вдали мыса.

* * *

Путь занял несколько больше времени, чем ожидалось, зато прошёл без приключений и событий. Даже без мыслей – пока шёл, голова отключилась так, что вообще ничего не запомнилось.

В себя пришёл уже находясь буквально в нескольких метрах в края обрыва от резкого порыва свежего, пропитанного запахами моря, ветра. Да, надышаться можно только ветром. Осмотревшись, у подножья обнаружил что-то вроде клочка побережья, окружённого острыми камнями, и решил, что это будет идеальным местом для уединения.

Внизу меня караулил неожиданный и приятный сюрприз в виде пещеры, уходящей куда-то вглубь острова. Если не считать пары летучих мышей, хоть и довольно крупных, пещера на моё искреннее удивление оказалась необитаема. А несмотря на близость моря, была ещё и сухой.

Через несколько минут тоннель вывел в достаточно просторное тупиковое расширение, с довольно высоким и гладким сводом. К слову, поверхность стен и пола тоже были ровными, без каких-либо резких выступов.

В центре имелось маленькое озерцо, даже скорее лужа, с чистой, холодной и… вы не поверите, пресной водой! Ну просто идеальное место для схрона или убежища – с моря вообще не подойти, а сверху даже не скажешь, что тут пещера есть.

Я прошёлся по кругу. Форма напоминала полусферу, и других выходов не оказалось. Учитывая мою особенность, дискомфорта из-за отсутствия освещения не возникло, но вот чисто эстетически не хватало костерка. Для души, так сказать.

В своде имелись незначительные отверстия, неизвестно куда уходящие, но тянуло в них словно в вентиляционную шахту. Возможно, этим и объяснялась сухость – свежий воздух, поступающий от входа, не застаивался, а выходил через природную вентиляцию, хотя сквозняка не чувствовалось. Так или иначе, это наблюдение убедило меня в возможности разведения костра, не опасаясь задымления.

И вот, развернув свой «Бивак охотника», передо мной уже весело потрескивал костерок, над которым в котелке заваривался травяной чай на местной кристально чистой воде. На душе стало спокойно и уютно.

Вспомнились походы на речку в юношеские годы. Эх, хорошие были времена. А отсутствие журчания воды на перекатах, с лихвой компенсировалось шумом волн, пусть и слабо, но доносящихся от входа. Да, замечательное место я обнаружил.

«Желаете сделать привязку точки воскрешения в этой пещере?» – системное сообщение выдернуло меня из мира грёз и воспоминаний. Что за вопрос? Кончено же – «Да»!

«Эта пещера открыта вами, и ей необходимо дать название или она так и останется Безымянной».

Не, ну какой такой «Безымянной»? Так не пойдёт. Впервые в жизни что-то открыл, и оно определённо должно как-то называться в мою честь. На некоторое завис, перебирая всевозможные варианты. Хотелось чего-нибудь необычного и звучного. В итоге выбор пал на «Обитель Жнеца». Звучит, необычно и немного мрачно – самое то.

«Поздравляем, „Обитель Жнеца“ стало вашей новой точкой воскрешения!».

Вот и чудненько, вот и ладненько. Внезапно пещера заполнилась запахом можжевела после грозы, а тело трепетом предвкушения нежных объятий. Да, это была Она – мой демон, моя кровожадная и нежная фурия ночи. В распростёртые объятия Ла’Амия свалилась сверху решительно и бесцеремонно.

– Привет, милый! – за этим последовал долгий и страстный поцелуй. – Признавайся, ты скучал ты по мне?

– Не скажу, что прям скучал…

– Что?! – возмутилась она отстраняясь.

– Но вот тосковал безумно точно! – закончил я, прижал к себе и тоже ответил затяжным поцелуем.

На этом взаимные приветственные прелюдии закончились и переросли в страсть, вновь вычеркнув нас из реальности. О, до чего же Ла’Амия была прекрасна! Это касалось не только её нежного, податливого и упругого тела, нет. Она была восхитительна во всех проявлениях – смех, кокетливый и горящий взгляд ярко-изумрудных глаз, каждый жест…

Абсолютно всё в ней было прекрасно. Буквально ювелирно доведено до абсолютного идеала. Даже же кровожадность была чиста и великолепна. Короче, влюбился я в свою демонессу, как мальчишка. Но сие обстоятельство никак не напрягало, скорее наоборот – именно рядом с ней, я был по-настоящему счастлив.

– Уф, мой демонический ненасытный тигр, смотрю не просто тосковал, а истосковался весь! – рассмеялась Ла’Амия, – А тут довольно мило и уютно, – продолжила она, осматривая пещеру, – Добавить предметов быта… поставить нормальную и крепкую кровать…

В этот момент она так хитро на меня посмотрела, что я не выдержал и снова повалил её на шкуры «Сумеречных медведей».