Вратник

Так как попасть из одного Мира в другой можно только через «Межвременье», то на крошечной территории частенько разгорались войны, за спорные участки параллельных измерений, поэтому после нескончаемых кровавых стычек представители Двенадцати Миров собрались в городе Им, чтобы заключить договор, удерживающий кланы аркадонцев от развязывания междоусобных конфликтов. Не все были согласны с условиями договора, однако документ подписали и скрепили печатями. Границы Миров узаконили, и каждый представитель Двенадцати Кланов аркадонцев получил экземпляр документа, подписанный всеми членами высокого собрания, а в «Межвременье» прибыли дюжина посольств…

Но есть и тринадцатый экземпляр договора, который хранится в городе Им, как неоспоримый факт существования заключённого соглашения.

Сегодня, «Межвременье» это нейтральная, или даже святая территория, контролируемая элитой аркадонской цивилизации, называющей себя «Братством Блюстителей». Блюстителями, являются представители аркадонцев, которые, когда-то подверглись генетическим мутациям, и приобрели способность усваивать, а также хранить в своей голове огромные объёмы информации. Выражаясь современным языком – они живые модули памяти или своего рода резервные копии всего сущего. Ко всему прочему, Блюстители беспристрастны, как в оценках деяний аркадонцев, так и в хронологии событий минувшего. Именно Блюстители были инициаторами составления договора между враждующими кланами аркадонцев и именно Блюстители после подписания документа, разослали своих представителей в каждый из Миров. Что они там делают? Выполняют роль наблюдателей, а иногда роль третейских судей. Со временем Братство Блюстителей, превратилось в контролирующий орган, не дающий Двенадцати Кланам аркадонцев нарушать взятые когда-то обязательства. Но и это не всё… Члены Братства настояли, чтобы двенадцать посольств возглавили их представители.

Ещё говорят – в «Межвременье» работает некая установка, формирующая границы секторов, то есть параллельных измерений. Контролируют и обеспечивают её работоспособность, именно члены Братства Блюстителей.

***

Трое суток Роман Зуев провёл в медицинском блоке под наблюдением хорошенькой докторши, а в это время решалась его судьба.

Человек из кабинета, то есть Быстряков, взвешивал все «за и против». Несомненно, Александру нужен напарник, однако начальника смущало то обстоятельство, что Зуев не сдержан в «общении» с алкоголем…

Между прочим, в административном здании СС-2000, сотрудники не только работали, но и проживали. А ещё, здание скрывало «врата», через которые, почти мгновенно можно переместиться в «Межвременье», а уже оттуда в любой из одиннадцати оставшихся секторов.

Всем известно, если есть некие «врата», значит будет на них и замок. В седьмом по счёту секторе или измерении, «врат» в «Межвременье» существует пять. Когда-то было больше, но на заре технического прогресса их «запечатали».

Из века в век, в каждом измерении, существует организация подобие СС-2000. Естественно, называются они везде по-разному, но именно эти организации являются теми самыми замками, без которых «врата» в «Межвременье» были бы распахнуты настежь. Ко всему прочему данные организации представляют интересы Братства Блюстителей во всех Двенадцати Мирах, нечто вроде территориальных представительств, которые конечно же подчиняются непосредственно элите аркадонской расы.

Московский офис СС-2000, является центральным в Седьмом Измерении, остальные четыре отделения или если быть точнее, пункты перехода в «Межвременье», разбросаны по планете. Раз в пятнадцать-двадцать лет, организация «Седьмой Сектор» сворачивает свою деятельность, а запечатав «врата» переносит их, меняя местоположение, чтобы сохранять своё инкогнито… Что собственно и было сделано в начале нулевых годов двадцать первого века.

Никто из сотрудников СС-2000, не относятся к аркадонской расе, однако по роду своей деятельности, и сам Быстряков, и его подчинённые регулярно бывают в «Межвременье», а значит посещают древний город Им.

***

– Жить будешь здесь, а свою хрущёвку можешь сдать или вообще продать.

Осматриваясь по сторонам, Зуев стоял в центре небольшой комнаты, а рядом находился Александр и сдержанно, едва заметно улыбался. По условиям договора, СС-2000 предоставило новому сотруднику, благоустроенное, обставленное мебелью жильё, в котором разместились: кровать, шкаф для одежды, несколько стульев, письменный стол и дверь в санузел, совмещённый с душем.

– Не переживай Роман, мы все так живём. Моя комната рядом с твоей через стену. Обстановка конечно спартанская, но зато здесь тихо…

Почесав затылок, Зуев задумчиво произнёс:

– Значит мы соседи?

Улыбнувшись, Александр похлопал Романа по плечу:

– Выходит, что так… Располагайся… Твои личные вещи мы перевезли, они в шкафу.

– Лихо, но спасибо.

– Осваивайся. С утра начнём.

Удивлённо, посмотрев на Александра, Зуев спросил:

– Что начнём?

– Отдыхай, завтра узнаешь. И помни, ты теперь – «вратник». Рядовой солдат, точнее оперативник СС-2000. Добро пожаловать…

– Спасибо…

Не давая новому сотруднику, как-либо возразить или задать уточняющие вопросы, Александр быстро вышел из комнаты.

Осмотрев обстановку нового жилища, Роман Зуев улыбнулся, а подойдя к кровати, «упал» на мягкий матрас. «Удивительно – подумал он – Всего несколько дней и моя судьба кардинально изменилась или делает попытку измениться. – Роман улыбнулся и домыслил – Вратник: прикольное звание.»

***

Вот уж чего не ожидал опытный Александр, гордо носящий фамилию Важин, что окажется с новичком на лугу у стога душистого сена, вблизи реки с быстрым течением от которой тянуло утренней прохладой, а не за городскими стенами на пороге посольства Седьмого Измерения. Двое вратников, стояли в мокрой от росы траве, и осматривались по сторонам. а впереди на холме, сквозь туманную дымку, примерно в километре, виднелись высокие стены и городские ворота, которые были закрыты.

Перемещение между мирами, занимает от силы десять секунд, вовремя которого, резидент события выпадает из реальности, а иногда даже теряет сознание, но на его общее физическое здоровье, переход, не влияет.

Посмотрев на Зуева, Важин обшарил свои карманы, а нащупав кожаный кошелёк, облегчённо выдохнул:

– На месте… Нам тут без звонкой монеты никак нельзя. Аркадонцы хорошие коммерсанты – за всё приходится платить…

Немного потрясённый после перемещения Роман, протёр глаза и удивлённо осматриваясь по сторонам, спросил:

– Ты же говорил, что мы окажемся во внутреннем дворике посольства?

Вопрос напарника, справедливо напрашивался сам собой и потому Важин стыдливо пряча глаза, ответил:

– Вероятно что-то пошло не так. Бывает… Нужно, как можно быстрее добраться до посольства.

Для новичка, это был первый опыт перехода из одного измерения в другое, и потому, оглядываясь вокруг, он сравнивал свой привычный с детства мир, с новым, неизведанным и даже загадочным местом, именуемым «Межвременье». Всматриваясь себе под ноги, он видел, что трава такая же зелёная, а деревья также как в Подмосковье шумят на ветру. Всё было почти идентично, и в тоже время что-то совсем по-иному, но что, он не мог понять.

Вдруг, Зуев начал тянуться рукой к своему позвоночнику, пытаясь почесаться, а в попытке унять зуд, он повёл себя точно собака, когда хочет укусить свой хвост:

– Что за хрень?! У меня чешется спина, будто меня сотни комаров покусали. А-а-а!.. Я сейчас сойду с ума!..

Приблизившись к напарнику, Александр схватил его за обе руки:

– Успокойся… Не паникуй… Это активировался универсальный переводчик. Кроме прививок тебе, как и всем, кто отправляется в «Межвременье», сделали инъекцию для общения с местным населением.

Вырвав запястья из рук товарища, Зуев возмутился:

– Пусти, мне уже лучше… Предупреждать надо…

Усмехнувшись, Важин развёл руками:

– Ну, извини…

Двигая плечами, Зуев пытался то ли ощутить раствор инъекции, то ли смириться с его присутствием:

– Что за технология?

– Аркадонская… Чтобы гости «Межвременье» понимали их язык…

Конечно же, Романа просветили, и кто такие аркадонцы, и какие у них здесь порядки и нравы, но не всё можно объяснить «на пальцах», поэтому ему придётся постигать неизведанное, пропустив ощущения сквозь себя, чтобы набраться и опыта, и профессиональной выучки.

Удивлёнными глазами, Зуев посмотрел на напарника:

– Рабы должны понимать своих хозяев? Ты, это пытаешься сказать?

Опустив глаза в землю, Важин подумал: «Новичок точно подметил – когда есть единоличный хозяин, то все остальные возможно не рабы, но и не свободные граждане.» Подняв взгляд на напарника, Александр ответил на его выпад спокойным голосом:

– Думай, что хочешь, но для человека, не рождённого в «Межвременье», аркадонский язык, очень сложный в изучении… Кстати, и тебя здесь будут понимать благодаря этому раствору. Действие препарата продлиться примерно неделю, а потом способность исчезнет. При каждом твоём перемещении в «Межвременье», процедуру будут повторять, а вот чесаться больше не будет.

По небу, совсем низко над лесом, касаясь огромными крылами верхушек деревьев, пролетел дракон. Басовитый и громогласный голос сопровождал его полёт:

– Поберегись народ… Поберегись…

Обхватив голову руками, Зуев присел и с перекошенным от ужаса лицом проводил чудище взглядом. А вот Александр, остался неподвижно стоять и сверху вниз посмотрел на новичка:

– Ты ещё не такое тут увидишь и услышишь, поэтому удивляться не нужно. Привыкнешь…

Поднявшись в полный рост, Роман взволнованно спросил:

– Это, что?! Дракон?..

– Именно… В горах гнездятся. Здесь их целая популяция. Кстати, они разумны, и некровожадны…

От волнения Зуев начал заикаться, хотя раньше за собой такого не замечал:

– Это… о-он… н-н-нам… к-кричал?..

Такую реакцию, человека из своего мира на полёт дракона, Важин уже видел и поэтому не удивился поведению напарника:

– Кому же ещё. Они любят подшутить над людьми… Тем не менее огнём не плюются, не жгут селения и не крадут красавиц.

Потрясение, которое испытал Роман, увидев дракона прошло, и он облегчённо, выдохнув заговорил обычным голосом:

– Если без огня, то это не драконы.

На мгновение опешив, Александр, лицо которого вытянулось от удивления, спросил:

– А кто же?

Расплывшись в улыбке, Зуев развёл руками и ответил:

– Динозавры…

Подражая, басовитым интонациям голосу дракона, Важин расхохотался, и быстрым шагом двинулся через луг в направлении города Им, возвышавшегося на холме, и Роман зашагал следом.

Вроде и провели напарники не один день вместе, на тренировках и занятиях, а не сложились между ними отношения. Александр был младше Зуева, но опытней и не только в делах организации «Седьмой Сектор», а даже просто по жизни. Новичок же, хотя и старше коллеги, однако уж очень простоват. Окружающим, он казался бесхитростным и добрым человеком, хотя Важина коварным тоже назвать нельзя. Ну вот не срослось между ними и всё тут. Наблюдая напряжённость их взаимоотношений, Быстряков решил «обкатать» дуэт в «полевых» условиях, а вскорости и дело, подходящее подвернулось.

Всё, что было известно двум вратникам о предстоявшем задании, что должны они встретиться со вторым секретарём посольства Седьмого Измерения, Светланой Ливановой, которая введёт их в курс дела, а срочность и секретность задания не предвещали им ничего хорошего…

***

За высокими стенами, на вымощенной камнем площади, перед закрытыми городскими воротами, напротив дощатого навеса, где можно укрыться от непогоды, лежали три обезглавленных тела, и судя по обмундированию, они принадлежали стражникам, круглосуточно охраняющим вход/выход в древний город Им. Трупы, были аккуратно уложены плечом к плечу, а у каждого на груди форменных мундиров, лежала и блестела, на утреннем солнце, золотая монета. Рядом с телами, три винтовки с примкнутыми штыками, стояли шалашиком, а вот головы на месте преступления отсутствовали.

Из густого утреннего тумана на площадь перед воротами, служившей в светлое время суток рынком, вышли торговцы, катившие за собой повозки с товаром и те, кто намеривался отправиться за пределы городских стен. Туман затруднял видимость и люди уткнувшись в закрытые ворота, громко возмущались нерасторопностью стражников.

Несколько, особо любопытных и недовольных горожан направились к месту, где лежали обезглавленные тела, однако увидев причину, по которой городские ворота всё ещё были закрыты, в ужасе попятились назад, а вернувшись к своим повозкам, шёпотом поделились увиденным, с окружившими их «коллегами»:

– Жнец! Это Золотой Жнец!..

Собравшиеся у ворот жители города, как-то в один миг притихли. Никто уже не возмущался, и не посылал проклятия в адрес стражников, а также не сетовал, что они возможно проспали или перепились вина. Вот только любопытных, которые захотели собственными глазами увидеть обезглавленные тела, стало больше.

Перед самым рассветом трупы обнаружил наряд гвардейцев, патрулировавший ночные улицы города, и сейчас ожидая представителей полиции, молодой лейтенант в одиночку отгонял зевак от места преступления, а двое его подчинённых, с винтовками на плечах и перекошенными от ужаса лицами, растерянно топтались рядом с жертвами.

С одной из улиц, примыкающей к площади и городским воротам послышался цокот копыт и скрип колёс тяжёлой телеги. Столпившиеся, перед обезглавленными телами ротозеи, оглянулись и начали расходиться. На площадь, без возчика въехала подвода, перед которой уверенно двигались, одетые в одинаковую форму, но без знаков отличия четверо мужчин, один из которых вёл под узды впряжённого в телегу коня. Трое остановились у мёртвых тел, а четвёртый подошёл к офицеру гвардейцев и представился:

– Старший детектив Бромсан… Почему ворота всё ещё закрыты?

Расправив плечи и выгнув спину, лейтенант ответил:

– Жду ваших распоряжений.

– Немедленно возобновите проход горожан в оба направления. До прибытия новой смены стражников, вы со своими людьми будете исполнять их обязанности.

Прильнув к старшему детективу, молодой офицер негромко спросил:

– Думаете это тот же преступник, – Золотой Жнец? Голов нет, а на груди у каждого по золотой монете…

Всмотревшись в лицо гвардейца, Бромсан ответил недовольным тоном:

– Открывай ворота болван… Собрал тут зевак вокруг себя… Смотри, чтобы сам без головы не остался. Сегодня, проявляйте особую бдительность. В город без пропусков никого не впускать и не выпускать…

***

Добравшись до городских ворот, Важин и Зуев к своему удивлению обнаружили очередь. Они пристроились в конец людской цепочке и начали негромко переговариваться:

– Шура, почему ворота закрыты?

Переминаясь с ноги на ногу, Важин ответил:

– Почём мне знать. Ой нехорошо это… Чувствую мы тут застрянем надолго.

– Волнуешься?

– Причём тут волнения. Нас ждут в посольстве… Вызов срочный, а значит что-то случилось.

Не прошло и получаса, как высокие, дубовые, отделанные железом ворота со скрипом открылись и очередь медленно двинулась с места. По людской цепочке прошла информация, что без пропусков в город никого не впускают. Часть людей тут же вышла из очереди, а остальные, сомкнув цепь, двинулись вперёд.

Озираясь по сторонам, Зуев обратился к напарнику:

– Ты это слышал?.. Без пропуска не войти в город.

Сплюнув себе под ноги, Важин уверенно шагнул к воротам:

– У нас есть деньги, попробуем умаслить стражников.

Удивлённо посмотрев на напарника, Роман приблизился к нему и шёпотом спросил:

– Думаешь проскочим?

Сделав шаг назад, Александр ответил:

– Нужно попытаться. Другого входа в город нет.

Прошло немного времени и миновав обозначенную высокой, каменной стеной границу города, вратники попали в руки гвардейцев во главе с молодым лейтенантом:

– Пропуск…

Пошарив, для вида по своим карманам, Важин развёл руки в стороны:

– Извините офицер… У нас нет пропусков. Мы гости посольства Седьмого Измерения.

Ничуть, не удивившись отговорке двоих незнакомцев, лейтенант гвардейцев, на мгновение смутился и ответил:

– Понимаю, но сегодня без пропуска в город хода нет…

Лукаво улыбнувшись, Александр демонстративно погладил себя по карману, где лежал кошелёк:

– А может мы как-то… Компенсируем…

Оглянувшись на четверых полицейских, которые грузили на повозку обезглавленные тела, офицер гвардейцев негромко повторил:

– Нет-нет… Сегодня без пропуска никак нельзя…

В этот момент, стоявший молча Зуев, вдруг начал громко возмущаться:

– Нам срочно нужно в посольство. Ты это понимаешь?.. У нас дело, нетерпящее отлагательств. Что тут вообще происходит?..

Не ожидавший от незнакомца гневного выпада, лейтенант на мгновение опешил, но быстро справился с собой и раздражённо огрызнулся:

– Кто вы? Почему интересуетесь?

Отступив назад, Роман попытался ответить:

– Мы направлены…

Увидев на себе укоризненный взгляд Важина, Зуев осёкся, но было уже поздно и своим выпадом, он успел разозлить гвардейца, который, оскалив зубы, произнёс:

– Немедленно покиньте город. Иначе…

Но тут, Романа, что говорится накрыло и он повторил словесную атаку:

– Что значит – иначе? Развели тут формализм… Пропуск им подавай…

Шагнув к Зуеву, офицер исподлобья посмотрел на незнакомца, и заговорил грозным голосом:

– То и значит… Мы сейчас вмиг выясним какие вы гости. По мне, так вы обычные бродяги. Я даже добавлю – подозрительные бродяги, проявляющие излишнее любопытство и препятствующие представителям власти делать свою работу. Назовите немедленно свои имена и откуда к нам прибыли?

Такого поворота событий Важин никак не ожидал. Он растерянно оглянулся и увидел недовольные взгляды очередников, которые смотрели на них с Зуевым и вероятно мечтали набить им морды, лишь бы побыстрей попасть в город.

Взяв Романа за локоть, Александр, от греха подальше, попытался увести напарника, но лейтенант громко скомандовал:

– Задержать этих бродяг.

Почти мгновенно, двое гвардейцев повисли у парней на руках и силком отвели к навесу, а их офицер проследовал следом. Очередь недовольно загалдела, но не тронулась с места. Приблизившись к задержанным, представитель власти ехидно спросил:

– Вы и теперь продолжаете проявлять любопытство?..

На мгновение он замолчал, затем, нахмурив брови негромко спросил:

– К какому Миру вы приписаны? Назовите индекс своего сектора, также ваш статус, личные номера и цель прибытия в город Им?

Не проронив ни слова, вратники, гордо смотрели на молодого офицера.

К этому моменту полицейские закончили погрузку тел пострадавших и старший детектив Бромсан подошёл к лейтенанту:

– Что тут происходит?

Для Важина и Зуева, ситуация оборачивалась не самым лучшим образом. Трения с местными властями им были совсем ни к чему.

Показывая на двоих незнакомцев, офицер ночного патруля, ответил:

– Нами задержаны подозрительные субъекты.

– Что с ними не так?

– Вероятно бродяги.

– Почему так решили? С виду обычные граждане…

– Отказываются представиться, а на уточняющие вопросы не отвечают.

– Лейтенант… Мне, что нужно вас учить? Гоните их за ворота, и пусть там, сохраняют своё инкогнито… Сегодня не до бродяг. Выполняйте, немедленно.

Удерживая двоих вратников под руки, гвардейцы повели их к воротам.

Через несколько минут горожане и жители окрестных селений, предъявляя персональные разрешения, начали двигаться сквозь городские ворота в оба направления.

***

Выйдя за пределы города, напарники остановились, и Зуев виновато посмотрел на Александра:

– Что теперь? Как будем действовать Шура? Я так понимаю, у них тут что-то серьёзное приключилось. Ты заметил, как те четверо грузили обезглавленные трупы на повозку?

Посмотрев, в сторону городских ворот, Важин тяжело вздохнул и ответил:

– Заметил… Кто-то отчикал головы по самые плечи. Чистая работа…

– Так, что делать будем?

Сделав шаг назад, Александр осмотрел напарника с головы до ног:

– Ты мне скажи? Кто тебя за язык тянул? Зачем начал права качать? Забыл где мы?.. Я ведь говорил тебе – в «Межвременье» всем заправляют аркадонцы. Они устанавливают правила и любое их слово – закон. Уясни это… Вбей себе в мозг – мы тут никто. У нас здесь нет никакого статуса.

Вместо оправдания, Зуев предпочёл наступление:

– Почему у нас нет пропусков? Скажи мне, почему?..

«Напарник прав – подумал Александр – это упущение о котором следует доложить Быстрякову.» Затем он посмотрел на новичка и дал пояснения:

– В посольстве должны были организовать. Таков порядок.

Сбавив градус претензий, Роман продолжил любопытствовать:

– А стражники аркадонцы?

Прозвучавший, совсем из другой плоскости вопрос, удивил Важина, но он ответил:

– Нет конечно, они тоже люди. Если бы ты не начал возмущаться, возможно мы смогли бы договориться. Офицера смущало присутствие тех четверых, которые грузили мертвецов. Был шанс, а ты всё обгадил.

Смутившись, Зуев виновато улыбнулся, он и сам понимал, что сплоховал, но как говориться «обратной дороги нет»:

– Ну прости… Погорячился. Я ведь хотел, как лучше…

Мимо вратников, народ двигался к городским воротам и Важин, осмотрев очередь перевёл взгляд на новичка и улыбнулся:

– Вот, что мы сделаем. Дождёмся новую смену стражников и попробуем ещё раз. Может повезёт. Только прошу тебя – не сглупи…

– А если не получится? Что тогда?

– Тогда, будем искать проводника из местных, чтобы он нам указал лазейку.

Запнувшись, Александр усмехнулся и продолжил:

– Со мной такое впервые. Даже смешно – не можем попасть в город Им. Прибудем домой, я всыплю тому, кто нас сюда переправлял, обязательно всыплю. Я склонен думать, что у нас в конторе прижился латентный романтик, который намеренно переместил нас не в посольский дворик, а на зелёный луг… Но самое смешное во всей этой ситуации – я плохо знаю город. Днём ещё могу сориентироваться, а вот ночью… Ночью, я в городе даже не бывал – просто караул какой-то.

Какими-то, по-детски наивными глазами, Зуев посмотрел на напарника:

– Я что-то не совсем понимаю. Мы разве не можем связаться с посольством? У них тут телефоны-автоматы есть?..

В очередной раз, новый напарник удивил и позабавил Важина, и он громко расхохотался, а когда успокоился, вновь заговорил:

– Представь себе, но таксофонов в городе Им – нет. Между собой аркадонцы используют какой-то прогрессивный стандарт связи, но для местных жителей из числа людей – он недоступен. Ты разве не понял? В этом месте технологии – это привилегия, принадлежащая исключительно титульной нации, то есть аркадонцам. Для основного населения тут установлены времена, подобие нашего восемнадцатого-девятнадцатого века, а в некоторых местах и вовсе царит настоящее средневековье… Никакого развития цивилизации. «Межвременье» – это место вне времени и пространства, пребывающее в сладкой дрёме не одну сотню или даже тысячу лет. Но, что интересно… Электростанций ты здесь не встретишь, как и линий электропередач, а свет в домах аркадонцев – есть. А из посольства запросто можно связаться с нашей конторой…

Хотя Роман и прошёл вводный курс истории аркадонской расы, но с каждой минутой он открывал для себя что-то новое, и удивлялся, ну совсем как ребёнок:

– Не понял… Поясни.

Что не говори, а Важин был терпеливым и сдержанным человеком, поэтому неспешно начал давать очередное пояснение новичку:

– За связь я уже сказал, а вот источниками энергии, возможно служат компактные реакторы…

Задумавшись, Зуев произнёс:

– Это место, меня удивляет и даже поражает всё больше и больше. Шутники драконы, реакторы, универсальные переводчики… Месиво эпох. Я бы так сказал.

Снисходительно улыбнувшись, Александр одобрительно закивал:

– Ты ухватил самую суть. Точнее определение и придумать невозможно. Приплюсуй ещё чародейство…

– О как!.. Тут и колдуны есть?

– Есть… Когда попадём в посольство, то возможно одного из них встретим.

На мгновение Зуев остолбенел, потому как о колдунах он услышал впервые. Возможно вводный курс был слишком краток:

– У меня, как у кисейной барышни, голова идёт кругом.

С некой тревогой, Важин заглянул Роману в глаза, потому как, ему уже доводилось видеть, как попавшие впервые в «Межвременье» новички, мягко говоря теряли самообладание и даже впадали в некий ступор, а значит признавались негодными к дальнейшей работе в СС-2000, поэтому Александр попытался успокоить и подбодрить нового напарника:

– Говорю тебе, ничему не удивляйся. Здесь над головой не только драконы летают, но и те самые пресловутые летающие тарелки.

Напрасно Важин это сказал, потому что челюсть у Зуева, от удивления, отвисла:

– Как это?! Настоящие НЛО?!.

– Это у нас они неопознанные объекты, а тут транспортное средство в одном из двенадцати измерений, но владеют ими и пилотируют, исключительно аркадонцы.

Эмоции переполняли Романа, но он всё же справился и собравшись с мыслями подвёл черту под своими наблюдениями:

– Сумасшедший дом…

Сплюнув себе под ноги, Александр усмехнулся:

– И я о том же. В «Межвременье» всё смешалась, тем не менее, люди и здесь живут…

***

Надоедая вопросами, мальчишка лет двенадцати крутился возле Важина и Зуева:

– Ветра нам будет достаточно, чтобы лететь? А горячего воздуха? Я смотрю, вы ушлые парни…

На мгновение, Александр отвлёкся и с напыщенным видом знатока, ответил:

– В нашем случае, не сила ветра решающий фактор, а его направление. Главное, поймать попутный поток, а это не всегда удаётся.

– А почему вы выбрали воздушный шар? К тому же, такой убогий. В корзину садиться страшно, не то чтобы лететь…

Щуплого мальчишку, засыпавшего вратников вопросами и прославившегося в окрестных селениях лишь тем, что мог он пролезть в самую узкую форточку или дымоход – звали Флик Добин. Был паренёк обычным малолетним паршивцем, который за небольшую плату охотно соглашался нарушить закон. Из-за телосложения, воры нанимали Флика, чтобы тот проникал в дома богатеев и открывал дверные засовы, однако лично он ничего не воровал и не участвовал в дележе награбленного добра. Паршивец требовал, чтобы с ним расплачивались ещё до ограбления и не дожидаясь развязки события покидал место преступления, как только впускал воров внутрь зажиточного дома…

После утренней неудачи, Важин и Зуев дождались, когда гвардейцев сменили стражники и повторили попытку, но результат оказался прежним. Пройти в город Им, парни не смогли, тем не менее рук не опустили.

Весь оставшийся день, напарники посвятили поиску решения этой задачи. Угостив вином в сельском трактире местных пьяниц, они выяснили, что недалеко от питейного заведения проживает сапожник, а у него есть сын – пронырливый мальчишка, знающий город как свои пять пальцев.

Покинув трактир, вратники заявились к отцу Флика домой, чтобы нанять его сына в качестве проводника. Разговор был коротким – стороны быстро пришли к соглашению и ударили по рукам.

Покинув дом сапожника, вратники, к своему удивлению, увидели, поднимающийся над деревьями примитивный воздушный шар, в конструкции которого вместо газовой горелки, горели то ли дрова, то ли какая-то жидкость. На радостях, Важин даже подпрыгнул от восторга:

– Мы спасены! Ты понимаешь? Проблема решена… Мы попадём в город… Жди меня здесь.

Оставив напарника, Александр вернулся в дом сапожника и выяснил, что воздушный шар принадлежит «сумасшедшему» мельнику, который вместе с сыновьями увлекается воздухоплаванием.

Затем, Важин и Зуев отправились по указанному адресу и по сходной цене приобрели старый воздушный шар, а также договорились, что мельник со своими отпрысками подготовит его к полёту.

Невероятные усилия были проделаны вратниками с одной конкретной целью – проникнуть в город Им, чтобы попасть в посольство Седьмого Измерения где их ждало важное задание…

Получив, по условиям договора оплату, превосходящую ту, которую обычно платят воры, Флик Добин предпочёл не задавать лишних вопросов. Однако сейчас, когда мельник и его сыновья, на лесной поляне суетливо разворачивали конструкцию шара, у мальчишки разыгралось любопытство:

– Почему воздушный шар? Ведь можно же зафрахтовать дирижабль с двигателями, которым легче управлять.

Посмотрев на Флика удивлёнными глазами, Важин запнулся, а потом, ответил негромким голосом:

– Ты, я смотрю продвинутый паренёк, про дирижабль знаешь и про двигатели? Одного ты понять не можешь. Наша задача – скрытно подлететь к городу и десантироваться за высокими стенами, а разве получится это с работающими моторами. К тому же, приземлиться в городе нам не удастся – значит придётся прыгать на крышу какого-нибудь строения, а шар, когда корзина опустеет должен подняться вверх и лететь дальше, гонимый потоками воздуха. Если ты боишься так и скажи. Верни деньги и можешь проваливать…

Опасаясь потерять гонорар, мальчишка сделал несколько шагов назад. «Их двое – подумал Флик – чего доброго отнимут уплаченные деньги.»

Молчаливо наблюдавший за действиями мельника, Зуев выразил скептицизм:

– Сомневаюсь, что жара от огня хватит, чтобы наполнит шар тёплым воздухом, достаточным, чтобы поднять нас троих. Газовая горелка нужна… К тому же как мы будем управлять высотой?..

– И ты боишься?

– Конечно боюсь. Шею свернуть боюсь…

– Не дрейфь напарник. Используем клапан. Главное не напороться на гвардейцев, патрулирующих ночные улицы. Отец мальчишки сказал, что в городе, от заката до рассвета, действует комендантский час. А ты видел – подкуп не сработал. Поэтому парнишка будет нашим проводником.

Слушая разговор напарников, Флик озабоченно спросил:

– А почему вас не пустили в город?

Пристально, посмотрев на мальчика, Важин усмехнулся и ответил:

– Ты задаёшь много вопросов, но тебе я отвечу. Мы повздорили с офицером гвардейцев. Он дурно отозвался о нашем образе жизни. Назвал нас бродягами и выгнал из города, а у нас там неотложное дело. Я удовлетворил твоё любопытство, наш юный друг?

– Вполне.

– Вот и отлично… Всё, что тебе нужно будет сделать, я скажу, когда мы окажемся в городе…

Скроенный, из плотной парусиновой ткани, воздушный шар начал медленно подниматься, и над деревьями показался купол. Сдвинувшись с места, корзина зависла в полуметре от земли, удерживаемая прочным корабельным канатом, а также мельником и сыновьями.

Смочив во рту указательный палец, Важин вытянул руку у себя над головой:

– Ветер крепчает. Если, я всё верно рассчитал, то скоро окажемся на месте… Полёт будет недолгим… Короче, всё будет хорошо.

***

Как и планировал Александр Важин, поймав попутный ветер, воздушный шар, почти в непроглядной темноте, миновав высокие стены города Им, поплыл над жилыми постройками. Воспользовавшись клапаном, выпускающим тёплый воздух, Александр опустил корзину как можно ниже и троица, уличив момент спрыгнула на одну из крыш, какого-то длинного строения. Потеряв пассажиров, шар начал медленно подниматься вверх и вскоре растворился в темноте. Затаив дыхание, мальчишка и вратники лежали на черепичной крыше и прислушивались. Вокруг было всё тихо – десантирование прошло успешно.