Первым начал королевич. На каждом пальце у него было по перстню, а на некоторых – по два. Королевич снял их с трудом и кинул на весы. Затем положил массивную золотую цепь и ремень с огромной золотой пряжкой. Достал кошелёк и высыпал кучу золотых монет. В конце – отстегнул пять орденов и сверху, на гору золота, положил корону. Чаша весов лежала на крышке стола, чаша соперника поднялась высоко вверх.
Царь кивнул удовлетворённо и обратился к принцу.
– Теперь твоя очередь.
– Ваше Величество! – ответил тот. – Наверное, и так видно, что из золота у меня лишь одна корона, доставшаяся мне от покойного отца. Но он завещал мне носить её с честью, и ей не место на базарных весах, которые Вы, должно быть, одолжили у торговцев рыбой или овощами. Прощайте! Извините, если что-нибудь не так сказал!
С этими словами принц повернулся и вышел из кабинета. Царь с улыбкой посмотрел ему вслед – всё произошло именно так, как он и задумал!
Выбежав из дворца, принц вскочил на своего коня, пришпорил его и… сгустившийся мрак поглотил всадника. Только удаляющийся стук копыт, слышался ещё некоторое время…
Принц вернулся домой, взбежал наверх в спальню и бросился на кровать. Его мать, увидев сына, всплеснула руками – никогда ещё она не видела своего отпрыска таким бледным. Всю ночь царица не отходила от принца, меняя на лбу мокрые полотенца и пытаясь выяснить причину такого душевного расстройства. Принц отмалчивался, а под утро, присев на кровати, сказал:
– Маменька, простите меня, ради бога, что доставил Вам столько переживаний. Хочу попросить Вас еще об одной услуге – не могли бы Вы некоторое время поправить страной одна, без меня.