Дорога в вечность. Иудей

«Ты богатый человек, которого боятся многие слуги, и даже собственный сын боится и уважает настолько, что не смеет произнести лишнего слова. Так что же с тобой, почему слова умалишённого затуманили твой разум? За свою жизнь ты пережил множество угроз от различных людей – а сколько было нападений на караваны, перевозившие твои товары? Ты дрался и рубил врагов направо и налево, и никогда не чувствовал ни страха, ни жалости. Так что же сейчас с тобой? ».

Идя домой, Агасфер думал об этом всю дорогу, и ранее неизведанное чувство казалось ему пугающе-отвратительным. Он терпеть не мог страх, и видя людей, чей разум затмевает это чувство, он презирал их и ощущал над ними явное превосходство.

– Добрый вечер, господин! Ходили смотреть казнь преступника?

От неожиданности вздрогнул. Несколько секунд ему понадобилась на то, чтобы понять, где он находится. Подняв глаза увидел улыбающегося вынужденной улыбкой охранника возле ворот его собственного дома.

– Да-да, спасибо,– невпопад ответил он, всё ещё не очнувшись, и быстро пересёк ворота, входя во внутренний двор под удивлённым взглядом немолодого уже слуги.

Войдя в свои покои, закрыл дверь и крикнул слугам, чтобы его сегодня не беспокоили. Сидя на балконе и смотря на звёзды, усыпавшие ночное небо, Агасфер не переставал думать о том, почему же слова преступника имели для него такое значение. Но мозг не давал рационального ответа.

«Тебе просто нужен отдых, ты ведь уже немолод, – в конце-концов сказал он сам себе. – Да ещё последняя поездка в Месопотамию отняла много сил и нервов». Придя к этому выводу, подошёл к столу. Вытащив сосуд с вином, налил себе изрядную порцию. Пару часов спустя почувствовал расслабление и лёгкое опьянение. Все мысли, казалось, улетучились. Прилег и запрокинув голову, почувствовал легкое дуновение ветерка. Прохлада убаюкала его, звезды расплылись в полузакрытых глазах, и пришёл долгожданный тихий сон.

Наутро Агасфер был бодр как никогда. Встав со своего ложа, приказал себе не думать о вчерашнем. Принесли завтрак. Поев, он вышел во двор.

– Доброе утро, – приветствовали его слуги.

Он никогда не отвечал, удостаивая их лишь лёгким кивком.

– Вызовите ко мне посланника, – пробасил , обратившись к одной из рабынь во дворе.

– Сию минуту, господин, – кивнула та и поспешно убежала во внутренний двор.

Спустя пять минут, запыхавшись, к нему уже шёл посланник.

– В добром ли Вы здравии, господин ! Вы хотели меня видеть?

Это был парнишка восемнадцати лет, худощавого телосложения, проворный, быстрый, умный, с красивой греческой внешностью, которая позволяла ему быть любимчиком женщин разных возрастов и положений.

– Да, Йонатан. Я хочу, чтобы ты немедленно вызвал ко мне Эмуна.

– Конечно господин, будет выполнено в кратчайшие сроки.

– Мне не нужно в кратчайшие, мне нужно немедленно, – ответил купец.

Как и все слуги, Йонатан уважал и боялся Агасфера. Он работал у него с двенадцати лет и хорошо знал его скверный характер и суровый взгляд. Но работу терять не хотел – несмотря на все недостатки хозяина, тот всегда платил вовремя, кормил его и одевал. Юноша не помнил своих родителей. С детства он нищенствовал, чтобы прокормить себя. Помнил первую встречу со своим господином, у которого он попросил денег на еду. Тот в святой праздник Новомесячья не смог ему отказать и дал два серебреника. Уставившись на лежащие в его ладонях монеты, парнишка поклонился и красноречиво поблагодарил. Уличная жизнь научила его вежливости: он знал, как обращаться к знатным горожанам, чтобы те выложили побольше денег. Купцу это понравилось, и он взял мальчишку под своё крыло и дал работу посыльного. Людям, к которым парень приходил с посланием, нравилась его тактичность и вежливость, а Агасфера устраивала та скорость, с которой Йонатан умел доставлять устные послания и письма. На него никто никогда не жаловался ни в едином доме из окружения купца, и парнишка быстро прижился, чуть ли не в каждом доме получая щедрую награду.

Посыльный знал, что если Агасфер говорит «немедленно», то не стоит долго стоять и вести вежливую беседу. Он поклонился и со скоростью гепарда помчался в восточную часть Иерусалима.

Прошло больше часа. За это время купец успел устроить нагоняй слугам и смотрящему за верблюдами, пригрозив ему лишением работы. Присев на скамейку, он потягивал прохладный апельсиновый сок.

«Прибыл господин Эмун!» – услышал голос прислуги.

Действительно – навстречу к нему приближался Эмун. Это был исполинских размеров человек лет тридцати пяти, со стройной, атлетической фигурой, крепкими плечами и грозным мужественным лицом. Глаза его были настолько узкими и широко расставленными, что он, казалось, видит человека насквозь. Агасфер уважал его, пережив вместе не одно нападение на торговые караваны, а лет пять назад неофициально сделал своей правой рукой.

– Доброго дня, господин, – поклонившись, поприветствовал Эмун.

Как всегда он был краток, не задавал лишних вопросов и беспрекословно выполнял все приказы хозяина. Это нравилось купцу.

– Доброго дня. Я хотел переговорить с тобой.

Тот молча кивнул в ответ.

– Через четыре дня у нас намечается торговая поездка в Иберию. Так вот, караваны поведёшь ты, мне нужно отдохнуть.

– Как будет угодно, хозяин.

В течении десяти минут Агасфер объяснял ему, какие товары везти, у кого их взять и какой путь безопаснее. Они попрощались.

***

Незаметно приближался вечер. Солнце пряталось за горизонт, оставляя деревья и растения в тени. Люди на рынках устав от несчадной жары, лениво собирали свои товары, другие устало шли домой. Последние дни светило жгло немилосердно.

Расхаживая по своему дому, думал о предстоящей отправке товаров в Иберию. Справятся ли его люди без него? Эмуну он верил – твёрдостью характера и умением вести за собой , старший помощник напоминал Агасферу его самого.

«Они справятся», – решил купец.

Солнце уже совсем закатилось и город окутал прохладный вечерок.

Агасфер любил вечерние прогулки. Он выходил в город в одежде простолюдина, чтобы его не узнал никто из знакомых и не надоедал ему светскими беседами и новостями. Сегодня он решил не изменять своим привычкам. Агасфер был одинок, но он любил одиночество, любил оставаться наедине со своими мыслями. Приторная вежливость других была ему отвратительна.

Приказав слугам принести дешёвую одежду, которая окутала его с ног до головы, вышел за ворота и направился в Эйн Карем, где любил гулять больше всего. Здесь всегда было тихо и малолюдно, городские кварталы сменились апельсиновыми рощами, а на горизонте замаячили далёкие горы. Проходя мимо последних, крохотных лачужек, он услышал, как кричит женщина. Пройдя ещё метров десять, увидел, что из дворика стражник тащит за волосы избитую чернокожую девушку, а второй, выше по чину, орёт на него.

Остановившись, Агасфер с любопытством стал наблюдать.

Женщина упала, охранник сильно ударил её ногой в живот, и та, закашлявшись, жадно хватала ртом воздух.

– Будешь знать как воровать, сука! – крикнул и плюнул на неё.

– Я лишь хотела накормить своего ребёнка, не бейте меня!.. – рыдая, взмолилась несчастная.

– Ты попалась на воровстве в четвёртый раз! Тебя не исправят ни тюрьма, ни побои! Теперь будешь воровать на том свете! – перекрикивая пленницу, заорал стражник.

– Господин, отпустите меня домой! – не переставая рыдать, умоляла их.

– Свою вонючую дыру ты называешь домом?! – саркастически ответил страж. – Моя собака живет лучше.

Тот который избивал, снова схватил свою жертву за волосы.

– Пойдёшь с нами.

Он тащил её мимо Агасфера, женщина кричала от боли и пыталась встать с колен, на которых она преодолевала путь. Второй охранник, завидев купца, направился к нему.

– А тебе что здесь нужно? Тоже хочешь в петлю?

Агасфер обнажил голову и зло посмотрел на охранника.

– Закрой свой грязный рот и смотри с кем разговариваешь! – пробасил он.

Охранник моментально узнал его. Агасфер был одним из самых влиятельных людей в Иерусалиме, и ссора с ним равносильна лишению работы и воинского ранга. Как нашкодивший ребёнок, страж опустил глаза. От голоса купца сжался и съёжился, в глазах читался бешеный страх.

– Г-г-господин Агасфер, рад приветствовать вас, – пролепетал . – Я… я… я не узнал вас, я думал… я прошу прощения за мой тон… Эта женщина воровка, она… Нет, я не Вас имел в виду, просто я…

Агасфер не хотел портить себе прогулку.

– Довольно «якать»! Проваливайте все.

Тот поклонился и поспешил вон, надеясь, что темень скрыла его лицо и он останется не узнанным.

Вернувшись и сытно отужинав, ушёл в свои покои. Вечер стал довольно прохладным, и он решил не спать сегодня на балконе, как обычно. Засыпал он всегда долго, жизнь приучила его к чуткому сну. Мысли не давали покоя, не обращая внимания на усталое тело. Закрыв глаза, снова думал о своих делах, о торговле, о жене и сыне, которые уехали к родственникам, на месяц оставив его одного. Медленно приближался сон, мысли постепенно покидали, поддаваясь усталости. Было далеко за полночь. Слышался тихий шелест листьев, которые, казалось, тоже спали. Агасфер уснул.

Он не знал, сколько прошло времени. Его потревожил страх и открыв глаза заметил, что двери в его покои медленно открываются. В сонном оцепенении он видел, как тёмная фигура, окутанная ночным мраком, приближается к его ложу.

Злость моментально заставила Агасфера проснуться. Кто из рабов имел наглость придти к нему в покои ночью и потревожить его сон?! Открыл было рот для самых страшных и грозных своих ругательств, но ночная посетительница опередила его. Бесшумно подойдя к купцу, она холодящим тело шёпотом произнесла:

– Ты убил меня…

Агасфер опешил. На секунду было подумал, что это ему сниться, но всё было так реально! Он собрался с мыслями.

– Да как ты сме…

– Ты убил меня, – снова прошептала фигура.

Она подошла к окну, луна осветила её, и глаза Агасфера вылезли из орбит. Он отказывался принимать реальность происходящего: на него смотрела та самая воровка, которую избивали охранники! Её кожа была бледно-синей, на шее висела петля – на таких вешают преступников. Из глаз текли струйки крови. Рваная одежда давала понять, что женщину били плетью.

– Ты убил меня, Агасфер, – повторила она, глядя на него глазами, полными ненависти и презрения.

Купец не мог пошевелиться, тело сковала невидимая сила. Полными ужаса глазами смотрел на ночную гостью.

Бледные руки женщины потянулись к нему.

– Убийца, убийца…

Ледяные пальцы коснулись его горла. Хватка была настолько сильной, словно вокруг шеи обвилась змея. Кровь из её глаз стала капать на лицо Агасфера, губы женщины скривились в злобном оскале.

– Он тебя оставил, а ты позволил им!.. Ты за всё ответишь, убийца!..

Агасфер хотел было крикнуть или применить свою немалую силу, но безрезультатно. Через пару секунд он почувствовал, что вот-вот задохнется, кровь продолжала маленькими каплями осыпать его лицо, глаза – закатываться, а тело опухло и посинело…

Бешено дыша, жадно хватая ртом воздух, он наконец проснулся. Мокрый от ледяного пота, ужаса, которого не испытывал никогда в жизни. Сердце казалось онемело от леденящего страха, а горло пересохло от жажды.

Резко приподнявшись в постели, купец хриплым голосом позвал слуг.

*** В тот день, к удивлению всех, Агасфер с утра и до самого вечера пробыл в покоях, забыв обо всех делах. Он думал о своём сне. И чем больше он размышлял о нем, тем сильнее его тело и разум окутывал непреодолимый ужас. Такие реальные кошмары ему не снилось никогда в жизни. Успокаивал себя, что со всеми это случается, но что-то внутри не давало разуму покоя, что-то подсказывало ему, что это не просто сон.

Агасфер сидел на балконе уже несколько часов, только иногда вставая чтобы попить. Солнце уходило на покой, казалось устав само от себя. Вокруг было тихо. Легкий, прохладный ветерок наконец сменил дневную жару, давая земле и живущим на ней отдых до утра. С приближением вечера приближался и необъяснимый страх, «Может, позвать лекаря? » – подумал он . Но это бы означало показать себя, мягко говоря, странным, а он этого категорически не хотел. Ночь одолела день, на небе, словно проколы в чёрном одеяле, сияли звезды, с севера потянуло прохладой. «Нужно выбросить все дурные мысли из головы», – в тысячный раз приказал себе Агасфер. Медленно поднявшись, на онемевших ногах подошёл к кровати.

Нестерпимый жар разбудил его. Он открыл глаза. Непонятная тревога заставила мгновенно проснуться, а через секунду волосы зашевелились на голове! Он не мог понять где он. Такого места Агасфер никогда раньше не видел. Он стоял на огромном и казавшимся, бесконечным мосту. Подняв голову – не увидел привычного неба. Он искал очаг жара, одежда на нем, казалось, сейчас воспламенится. Внизу, под мостом, ярко пылала лава – она бурлила, вздымаясь на десятки метров вверх, словно морские волны, бившиеся о скалу.

Взглянув ещё раз на мост, Агасфер понял, что он не сделан руками человека: сама природа вырезала его из грубого, бесконечно длинного камня. Впереди и сзади была непроглядная тьма, подсвеченная на несколько метров благодаря лаве, которая пылала, как заходящее солнце в жаркий день. Высота от лавы до моста была неизмерима, огромна.

Купец озирался вокруг, пытаясь решить, что делать. Он медленно и осторожно пошёл вперёд. Сколько он шёл? Десять минут? Час? От страха перестал ощущать ход времени. Сделав ещё шагов десять, услышал голоса – не ушами, а как будто внутри своей головы. Их тысячи, они смешивались, кричали, плакали, говорили шёпотом. С каждым шагом голоса звучали всё громче и громче. Несмотря ни на что, он шёл вперёд. Все тело обливалось потом, каждые полминуты Агасфер вытирал лицо рукавом, протирал глаза, дабы что-то увидеть.

– Агасфер! – окликнул его чей то голос. – Агасфер, попроси за меня, пусть это прекратится.

Впереди увидел фигуру, которая стояла посреди моста. Испугано и покорно он зашагал ей навстречу. До незнакомца оставалось всего пару шагов, когда голос снова обратился к нему:

– Агасфер! Ты ведь Агасфер? ..

– Да, это моё имя. Кто вы? – купец попытался скрыть страх в голосе, и он получился грубый, но дребезжащий.

– Агасфер, попроси их за меня, я больше не могу здесь находиться. Я не виноват! Почему я должен платить за то, что меня не уберегли? Почему я должен оставаться здесь, я даже не знаю, сколько прошло времени с момента моего убийства!..

– Что? Кто вы? – повторил вопрос Агасфер.

– Не притворяйтесь, прошу! Слухи о вас на этом мосту давно ходят: новая эра, новый человек, уберегающий живых!.. Хотя сколько прошло времени? Я не знаю, – тихо прошептал то ли человек, то ли призрак скорее самому себе, чем Агасферу.

Не понимая происходящее, тот сделал ещё несколько шагов, чтобы ярко-красный свет от лавы осветил незнакомца. Это был молодой мужчина – молодой, высокий, худощавый, с приятными тонкими чертами лица. Чёрные как смоль волосы коротко подстрижены, на нём белоснежная одежда до самых ступней. Грубый, сплетённый из верёвки пояс обвил его стан.

– Я не пойму, о чем вы говорите. Где я, что это за место? – спросил купец и заметил, что голос его стал спокойнее.

– Я и сам точно не знаю. Могу сказать только одно: все, кто на этом мосту, ждут, куда качнутся ВЕСЫ. То, что мы важны были в жизни, не значит, что мы уйдём в Свет. Странность в том, что на чашах этих весов взвешивается плохое и хорошее, а не наше предназначение, – ответил собеседник. – Вот я, например, был сыном военного. Отец постоянно пытался, как он говорил, «сделать из меня настоящего мужчину», а я этого не хотел. Мне нравилась совсем иное: я изучал философию и логику, говорил с многими людьми на улицах разных городов. Для путешествий денег было вполне достаточно. Я разговаривал со стариками, набираясь жизненной мудрости. И, как мне кажется, я никому не делал зла. Однажды я остановился в таверне. После изрядной порции вина, заплатил за ночлег и лёг спать, а проснулся уже здесь. Всё это время я пытался найти конец этому мосту, но его нет!!! Это я с уверенностью могу сказать. На нем встречаются такие же люди, разного возраста и ума, а что меня действительно удивляет – и разной национальности. Здесь я встречал ария, перса, двух китайцев… Мне неизвестны эти страны, но удивляет то, что мы все понимаем друг друга! Они спрашивают, откуда я знаю китайский, а я – где они выучили арамейский. Здесь все говорят на одном языке, принимая его за свой родной. Странно, не правда ли? – захлёбываясь словами, тараторил незнакомец. – Простите! Где мои манеры? Я забыл представиться вам. Я Литий Иратус, мне приятно встретить вас здесь.

– Я совершенно ничего не понимаю.. .Почему тогда я здесь? Как мне выбраться отсюда? – пробасил иудей.

– Идите вперёд по мосту. Я думаю, вы найдёте ответы на все свои вопросы, – натянуто улыбнулся и зашагал в противоположную пути Агасфера сторону.

Купец стоял как вкопанный, разум искал ответы или хотя бы какую-то логику в происходящем. Но лишь пришёл к выводу, что нужно продолжать путь.

Казалось он шёл много часов, жара и недоумение не давали покоя ни на минуту. На чёрном фоне горизонта еле-еле виднелся бесконечный прямой, как стрела, мост.

– Кто здесь? – послышался женский голос

– Я Агасфер, – ответил , явно понимая, что добавить к этим словам ему нечего.

– А-а-а… ну спасибо вам, из-за вас я здесь, – с сарказмом ответила женщина.

Купец приблизился к ней, чтобы разглядеть, как и предыдущего собеседника. Перед ним стояла та которая душила его во сне. У него от удивления расширились глаза.

– Вы?! – прошептал он.

– А что, зрение подводит? – съязвила она. – Спасибо тебе, что вмешался и не дал меня повесить, мне рассказали о тебе.

– В чем вы меня вините? Я не знаю вас!

– В том, что ты должен был всё остановить, но вместо этого ты прошёл мимо, успев показать свой дерзкий нрав и общественный статус.

«Это сон, – подсказал ответ разум. – Нет, это кошмар!».

– Где я?

– Ты в том месте, где решаются судьбы на вечность: либо в преисподню, либо в рай. Неужели до сих пор не понял? Этот мост бесконечности, как и люди на нем. Они прибывают сюда постоянно, и как не странно, трудно дважды встретить одного и того же человека. Не знаю, куда кто из них уходит. Здесь не существует времени. Здесь ждут суда.

Агасфер жадно вслушивался в каждое слово женщины.

– Почему я здесь? Я не мёртв! Или я умер, когда уснул?

– Иди вперёд. Ты будешь встречать многих на этом мосту, не останавливайся, если хочешь дойти и найти ответ. Даже на этом мосту у тебя много дорог. Но я бы, наверное, с твоей будущей работой справилась лучше, – резко закончила она и, развернувшись, ушла.

Агасфер собрав силу воли в кулак, в сотый раз вытер пот с глаз и зашагал вперёд.

Кажется, прошло не менее двух часов. Каждые минут пятнадцать он встречал незнакомых ему людей, они приветствовали его, просили уделить им время, но Агасфер игнорировал их и шел вперед. Иногда люди стояли небольшими группами по два, а то и по три человека. Что-то оживлённо обсуждали между собой.Но попадались те, кто плакал от безысходности, стоя на коленях, и умоляя его «попросить» за них. Мост был воистину бесконечным и одинаковым, пейзажи не менялись, только серый дым, лава и тьма впереди.

Агасфер на секунду остановился: далеко впереди перед собой он заметил тусклый свет. Он ещё раз потер глаза, убедившись, что это не мираж, и быстро зашагал навстречу . Тянулись минуты, снова кто-то что-то говорил, шепотом, вкрадчиво – просил.

Стремительно, ускоряя шаг, приближался к источнику света. Вот он уже метрах в ста от него, ещё пара минут, и он, чуть ли не переходя в бег, подошел к нему вплотную. Свет был ослепительно белым, ярким и лился непонятно откуда, как будто на краю тёмного моста начинался новый мир. Поколебавшись несколько минут, Агасфер вошёл в него. Внезапно мост ушёл из-под ног и он провалился куда-то в неизвестность. И странно, что полетел он не вниз, а вверх! Скорость полёта была настолько велика что Агасферу казалось, будто сердце летит впереди . От страха и неожиданности он закричал, а тело его, кувыркаясь как тряпичная игрушка, которую сбросили со скалы, продолжило свой полет.

Наконец всё прекратилось. Почувствовал под ногами твёрдую почву он попытался встать во весь рост, но голова кружилась, а ноги подкашивались, и он упал на колени.

– Ничего, скоро всё пройдёт. С новоприбывшими всегда так, – услышал чей-то негромкий голос. – Посиди, не тревожься.

Агасфер попытался увидеть того, кому принадлежит голос, но в глазах ещё всё плыло.

– Сколько же раз я повторял эту фразу! – снова сказал неизвестный.

После долгого головокружительного полета – наконец-то пришёл в себя, огляделся вокруг, ища место, откуда к нему обращался незнакомец. Совсем рядом от себя увидел человека и удивился, ошарашено подумав: разве отделённая от тела и парящая в воздухе голова могла бы говорить? Но присмотревшись внимательнее понял, что человек был в ослепительно белом одеянии. Таким же ослепительно белым было и всё вокруг.

Агасфер поднялся.

– Я Пётр, Его помощник и встречающий дорогих гостей. Я могу быть и на Земле и на Небе . Он дал мне такое право. – представился незнакомец.

На вид ему было лет пятьдесят, среднего телосложения, с каштановыми волосами, падающими на плечи и с небольшой аккуратной бородкой. Если судить по внешности о характере человека, то казалось, что он умеет искренне радоваться жизни: его белоснежная улыбка была одновременно успокаивающей и приветливой. С первого взгляда, с первого своего слова он вызывал доверие у любого человека.

– Где я? – в какой раз спросил Агасфер. – Что это за место?

Он снова огляделся и снова не поверил своих глазам. Слева от его собеседника стояли огромные золотые врата, уходившие вверх, в бесконечность. Вместо стены вдоль ворот были плотно сжатые облака, закрывающие обзор. На воротах висел огромный замок метров пять в ширину и десять в высоту. Вместо замочной скважины на них буквами из более тёмного, красного золота были написаны слова: «Праведник, вот твоя бесценная плата за твои дела».

– Это врата, – спокойно произнёс Пётр. – Те врата, через которые идут люди в вечную счастливую жизнь без страха, мучений, боли, непонимания, и всего прочего, что присуще миру.

– Я умер? Я здесь, чтобы войти туда?

– К сожалению, нет. Тебе уготован другой путь, новая эра, новый помощник. До тебя был ещё один, он вошёл в эти ворота.

– Какой помощник? Я не понимаю, о чем вы говорите, я не понимаю, где я и что со мной! Может, я сошёл с ума и слушаю бред своего воображения? Все, кого я встретил после того как лёг в постель, говорят на непонятном мне языке, что-то объясняют мне, сами не зная, о чем говорят, догадываются о каких то вещах, которых не должно быть. Мне это порядком надоело! Знаете что? Я думаю, что я скоро проснусь. Я никогда не видел такого длинного сна, но я больше не желаю чтобы со мной разговаривали, как с дураком! – с гневом ответил Агасфер.

Слова выплеснулись из него, как вода из перевернувшегося кувшина, и он немного успокоился.

– Если ты чего-то не понимаешь, это вовсе не значит, что ты глуп. Человеку, который не понимает нового, всего-навсего нужен тот, кто поможет разобраться в происходящем. Позволь мне объяснить тебе всё.

– Хорошо, я согласен. Но я хочу получить ответы на все вопросы!

– Я выполню твою просьбу, но вначале ты должен понять для чего ты здесь. Ты должен постичь азы того из каких деталей устроен мир.

– И как мне это сделать?

– Иди за мной.

Пётр медленно зашагал в ослепительные белые облака. Агасфер покорно последовал за собеседником.

– Куда мы идём?

– Терпение, мой друг. Надеюсь, скоро ты все поймёшь, и у тебя будет намного меньше вопросов ко мне.

Они шли молча минут пять, не сворачивая. Пётр резко остановился. Он подошёл к стене, окутанной облаками, протянул руку, послышался щелчок, словно повернули ключ в замке. Как огромное покрывало – упало облако и превратилось в дым, а за ним показалась красная дверь с золотой ручкой. Пётр открыл её, и они вошли…

Агасфер огляделся. Они очутились в гигантских размеров библиотеке, вокруг было множество разных цветов и размеров книг. Библиотека – многоярусная, с высокими потолками и множеством этажей. Книги стояли лишь по бокам, центральный холл был свободен, пол выложен из дубового блестящего дерева. Посреди холла – белая мраморная плита, на ней возлежала невероятных размеров и красоты Книга. Пётр направился именно к ней. Рассмотрев её поближе, Агасфер удивился её виду – метра четыре занимали, казалось бы, спрессованные страницы, а от нижнего до верхнего края – не меньше пяти. Обложка была обтянута чёрной, непонятного происхождения, кожей. На ней изображены пять знаков, разбросанных по углам. В левом верхнем – солнце, сделанное из красного золота, справа вверху – молодой месяц из серебра, снизу слева – волны, вышитые из бесцветного камня, напоминающего воду, а в правом нижнем углу красовалось нарисованное, необычайной красоты цветущее дерево. В центре обложки размещался самый огромный рисунок : вышитый из платиновых нитей, необычайной красоты – белый голубь.

– Что это за книга? – спросил Агасфер.

– Она ответит на многие твои вопросы, которые касаются твоей жизни и жизни мира до этого момента. Каждый день эта книга записывает все сама по себе. В ней появляются всё новые страницы, которые «пишут» люди там на Земле…

– Здесь же четыре метра страниц, – растерялся Агасфер. – Нужна вечность, чтобы её прочесть!!. Тем более, если в ней каждый день появляются новые страницы… Я семь раз умру, пока дойду до её трети.

Пётр искренне рассмеялся.

– Нет, я не предлагаю её тебе читать. Тебе нужно всё увидеть самому, почувствовать, понять. И я здесь для того, чтобы помочь в этом.

– Я снова ничего не понимаю.

– Подойди ко мне ближе, и когда будешь готов, скажи мне.

Купец рассеяно подошёл к собеседнику вплотную и оказался совсем рядом с Книгой.

– Я не знаю, к чему, но я готов.

Пётр что-то прошептал про себя, Книга открылась. На первой странице не было ни букв, ни иероглифов – лишь черно-белая картинка: огромные скалы, камни, чёрное небо, и больше ничего.

– Что здесь изображено? Что это значит? – в недоумении от увиденного спросил Агасфер.

– Так все начиналось, – тихо ответил Пётр. – А теперь, мой друг, если ты действительно готов, смотри сам.

Он взял правую руку купца, ладонью положил на рисунок.

Картинки и обрывки недосказанных, кем то, фраз « полетели» в голове купца, с невероятной быстротой, меняясь каждую долю секунды. Совершенно разные, страшные по своей сути, они казалось, взорвали мозг изнутри. От напряжения у Агасфера закатились глаза. « Пусть это прекратится, – молил он, – пусть закончится. Я все понял! Я не могу больше всё это видеть. Я хочу умереть, исчезнуть в небытие. Верните меня на тот жаркий мост, и я проведу там бесконечность! Я никто, я никто, я не смогу, почему?» Войны, убийства, грабежи, болезни, кровь, слезы, мертвые тела, голодные дети. Все перемешалось в один бесконечный хаос. Так живут люди! Голова, казалось, разрывалась от напряжения . Он не чувствовал своего тела. Обрывки картинок начали сменяться ещё быстрее. Агасфер понимал и ощущал то, что не видел и не чувствовал ни один живой – никогда, и он завидовал им.

Насколько внезапно всё началось, настолько же неожиданно и прекратилось. Он снова стоял возле Книги. Петра не было. От тяжёлой, невыносимой горечи увиденного, обиды, ярости он заплакал. Слезы лились по его щекам. Ощущая немыслимую боль, пронзающую его сердце, Агасфер закрыл лицо руками и сел на деревянный пол. Боль и уныние, казалось, не оставят его никогда. Больше всего в своей пустой жизни он хотел бы не видеть всего, что «пролетело» перед его глазами. С радостью сейчас отдал за это всё что имел – своё имущество, деньги, саму жизнь. Он охотно обменялся бы местом с простым бродягой, уйдя в далёкие пустынные скалы. Молился бы там, обращаясь к Нему, прося о прощении. Благодарил бы Его за каждый прожитый день, за увиденное утром солнце, за каждый колосок, взошедший на поле, за каждую тварь, живущую в море и на суше, за воздух и воду. Он воздавал бы ХВАЛУ ЕМУ. Понял бы Его и себя, и с улыбкой ушёл бы из этого мира к Нему. Но всё теперь невозвратимо. Агасфер зарыдал . Он закричал от душевной боли, сжав кулаки.

Три дня он не мог успокоить себя, три дня сердце его разрывалось. Неожиданно он услышал голос, звучащий, словно внутри его: «Успокойся, не терзай сердце своё! Я люблю тебя и прощаю, пришло твоё время. Я буду вести тебя и в конце твоего пути заберу с собой». «Я сделаю это, Отец мой, я пойду за тобой!», – сквозь слезы ответил Агасфер.

– Было бы бестактно с моей стороны тревожить тебя в эти дни, – услышал знакомый голос за спиной – я рад, что тебе лучше.

– Спасибо Пётр. Да, я в порядке.

– Теперь ты получил ответы на свои вопросы и понимаешь, куда мы отправимся, и чего не было указано в этой книге по понятным причинам.

– Да, я понимаю. Теперь мы спустимся в ад.

– Совершенно верно. Тебе нужно понять и другую сторону. Различать и знать как противостоять, – ответил Пётр. – Если у тебя есть ещё вопросы ко мне, задавай их, я с радостью отвечу.

– Та женщина, которую я не спас, которую избивала охрана, вывела бы тех людей из деревни, она спасла бы их от разбойников?

Пётр грустно улыбнулся.

– Да, это была её цель. Но я прошу тебя, не вини и не терзай себя, на тот момент ты ещё ничего не знал.

Лицо Агасфера снова помрачнело.

– Как её осудят?

– Не беспокойся мой друг. Она будет здесь, а не под землёй. Она была хорошей женщиной. Правда, грубоватой – и любила сказать всё человеку в лицо, за что не раз платила. Но всё же на весах чистой воды намного больше чем камней.

– Это радует, но попросить за неё я все равно не могу, – задумался иудей.

Ничего не ответив, Пётр вышел из библиотеки, купец последовал за ним, и они снова зашагали по белоснежному ковру облаков.

– Сейчас возьмём двоих «лучших» и отправимся. Времени мало. У тебя скоро очередной – меняющий мир. Алтарь не далеко.

Они прошли ещё минут пять. Вдалеке замаячила внушительных размеров чаша с водой, возле неё лежал огромный, грубый белый камень, напоминающий ложе.

– Это тот самый Алтарь? – С любопытством спросил Агасфер, осматривая каменную плиту.

– Да, – утвердительно ответил Пётр, – тот самый, на котором Он попросил убить сына Авраама.

– А что это за чаша рядом?

– Чаша со святой водой, набранная по ту сторону ворот. Тебе она ещё пригодится. Путь сюда от ворот запомнил? Меня может и не быть на месте, так что запоминай.

Апостол подошёл к алтарю, стал на одно колено и начал молиться, после чего громко сказал: «Спасибо, Отче!», поднял голову вверх и улыбнулся кому-то невидимому.