***
Петухи надсадно голосили, и Палыч от их настойчивости восстал с ложа, потёр отёкшее лицо и умылся. В теле поселилась предательская слабость. Сердце застучало тревожно и часто. Чтобы успокоиться, он выпил стакан минералки и прогнал из головы все мысли. Ему предстоял трудный день. Похоже, на весь хутор он один остался на ногах. Из города никакой помощи не будет. Почему-то, задумавшись, за что браться в первую очередь, он представил себе, как в стойлах мучаются недоеные коровы, и решительно стал собираться.
Было ещё темно, но он привычно оделся и выглянул за дверь. Снегу намело больше, чем вчера. Фонари ещё горели, но к тому моменту, как он закончил убирать двор, погасли. Прибрав лопату, он собрал в сумку бутерброды, яйца с майонезом, соленые огурцы, и сел в машину. Потом передумал и пошёл пешком, оставляя на девственно белом полотне одинокую цепочку следов. На пороге у Нины громко потопал, стряхивая налипший снег. Вошёл.
– Ну как вы тут? – бросил он в темноту.
Послышалось недовольное сопение.
– Ты чего в такую рань? Тише, Соньку разбудишь.
Палыч прислонился к косяку двери и вздохнул.