ГЛАВА 17
Наташа не сразу поняла, что произошло. В голове пронеслась мысль о повторении Катастрофы, вызванной движением тектонических плит, и массовых разрушениях, последовавших за этим. Но, когда свет вновь включился, она поняла, что ошибалась. Дело было не в движении плит, а в Артеме. С ним творилось что-то странное, и в этом была ее вина. Очевидно, то, что происходило с ним, влияло на окружающее их пространство. Яркие линии, разрезающие всю комнату, то вспыхивали, то гасли, а сами белые панели покрылись мелкими трещинами. Артем же, выгнувшись, оторвался от кресла и завис в воздухе, излучая тусклое свечение. Он как будто потерял резкость, его очертания расплывались, расходясь, и соединялись воедино.
– Как Вы?
Это спрашивал Лех, оказавшийся рядом с ней. Его взор был прикован к парившему соседу.
– Нормально.
– Что здесь творится? Что с ним творится?
Но она ничего не ответила. Нужно действовать решительно. Неужели она ошиблась? Наташа закусила губу. Другого выбора нет. Она потянулась рукой к телефону, но тот был неактивен. Мысленно выругавшись, девушка направилась к выходу, скомандовав Леху:
– Попробуй спустить его вниз!
– Я? Хорошо, – слабо ответил ей парень. – А Вы куда?
– Здесь не ловит сеть. А нам понадобится помощь.
Лех беспомощно проводил Наташу взглядом. Справится ли он? Сглотнув, перевел взгляд на Артема и нерешительно направился в его сторону, судорожно обдумывая, что может сделать. Что вообще можно сделать с парящим в воздухе человеком? Он был в панике. Со всех сторон раздавался треск, пол ходил ходуном. Казалось, будто комнату выворачивает наизнанку. Лех постарался сосредоточиться.
– Думай, Лешек, думай, – парень сжал кулаки и закрыл глаза в напряжении. – Мне нужны варианты.
Первое, что пришло ему в голову, было самым простым. Как спустить человека на землю? Взять и спустить. Один нюанс: с земли Артема было не достать. Поэтому недолго думая, Лех вскочил на кресло и потянулся к своему соседу. Каково же было его удивление, когда руки парня прошли сквозь Темы. Выругнувшись, Лех спрыгнул с кресла. Нужен новый план.
«Знать бы еще, в чем причина происходящего?» – думал он, бегая вокруг рабочей установки. В голову пришла еще одна идея: обесточить рабочее место, но оборвать подсоединенные провода у него не получилось. Не хватало силы, да и подспудно ему не хотелось умереть от удара током. Отключить установку с панели управления тоже не представлялось возможным: она отключалась автоматически при снятии шлема. А как снять вещь с человека, до которого не можешь дотронуться? От бурлящих мыслей заболела голова. Если бы только Наталья сразу его послушала, а ведь он предупреждал, что настройки установки ошибочны. И тут его, словно облили ледяной водой.
– Эврика! – Лех подпрыгнул на месте и подскочил к рабочей панели, размещенной на спинке кресла.
Он предположил, что если к такому состоянию дел привели неправильные настройки, то исправить ситуацию смогут правильные. Наверное. Он решил попробовать. Других идей у него все равно не было. Оставалось надеяться, что это поможет и не навредит Артему. Без подключения к сети установка работала по типу радиоустановки, выполняя пространственную и поляризационную селекцию радиоволн и преобразуя их в электрические сигналы с помощью антенны, которой, судя по всему, выступает само здание. Видимо, пришел к выводу Лех, тот радиосигнал, что поймала антенна, а установка преобразовала, подогнав под приемлемую для нее частоту, и сотворил такое с Артемом. Попытка не пытка. Лех открыл меню с параметрами настройки и стал изменять их в соответствии со своими представлениями о корректной работе рабочей установки.
– Как дела? – спросила возникшая из ниоткуда Наташа.
– Как видишь, пока не очень, – ответил ей парень, переведя на нее внимание.
– У тебя есть план? – девушка следила за входом. – У нас мало времени, – дрожащим голосом добавила она и посмотрела на Леха.
Наталья выглядела растерянной, если не испуганной. Видя ее такую, ему хотелось приложить все усилия, чтобы это исправить. Поэтому, утвердительно кивнув головой, он продолжил менять настройки. Это заняло не больше минуты. На экране появилось сообщение «Подключение к сети выполнено!».
– Готово, – выкрикнул он и, набрав полную грудь воздуха, затаил дыхание.
Тряска закончилась, свет перестал мерцать, но Артем все так же продолжал парить в воздухе. Такого давления Лех не испытывал давно. Будто само время вдруг окаменело и всем своим весом рухнуло на его плечи.
– Ну же, – процедил он, не сводя глаз со своего соседа, и тот, словно услышав его, отреагировал: содрогнулся, резко вздохнув, и рухнул в кресло.
– Да! У нас получилось! – Лех вскочил на ноги и радостно запрыгал.
Вот только его восторг очень быстро улетучился.
– Рано радоваться, – Наташа подбежала к Артему.
Она сняла с его нелепую маску-шлем и нащупала пульс. Парень жив, но был без сознания.
– Отлично, – ее голос дрожал. – Лех, помоги мне, – Наташа жестом подозвала его к себе. – Нам нужно унести его отсюда.
– Ладно, хорошо.
Он помог ей стащить Артема с кресла и перевернуть. Наташа взяла его справа, а Лех слева.
– Потащили, – скомандовала девушка, и они направились к выходу в коридор. Миновав его, оказались в красном холле. Лех хотел свернуть в сторону лифтов, но Наташа запротестовала:
– Нет, туда нельзя. Его нужно отнести на аэростатную площадку.
– Но почему?
Девушка не ответила. Лех не стал больше ничего спрашивать. Наташе лучше знать. Может быть с лифтами от всей этой тряски приключилась беда, и они вышли из строя? Как, например, поликидроны, которые лежали в холле на полу без движения. Так думал Лех, пока двери лифтов не раскрылись и оттуда не стали выходить люди. Он слышал их голоса и звук шагов, а очень скоро смог увидеть их воочию. Это были мужчины крепкого телосложения в черных костюмах – охрана ЦИУСа.
«Разумеется, – рассуждал Лех, – в том, что прибыла охрана, нет ничего удивительного. Так, они среагировали на случившееся».
Эта мысль его успокоила. Они сейчас во всем разберутся, вызовут помощь для Артема и все будет хорошо. Или не будет? Наташа, вот, ускорила шаг. До площадки оставалось совсем чуть-чуть. Заметив их, охранники стали что-то кричать вслед. А потом Лех услышал выстрел в воздух. В воздух же? Спокойствие улетучилось. Сердце колотилось от постоянного впрыскивания адреналина так громко, что он перестал слышать окружающих. Когда они втроем уже ввалились на аэростатную площадку, Наташа отпустила Артема и бросилась запирать двери. Из-за этого Леху кое-как удалось удержаться на ногах. От незнания и страха ему хотелось плакать. Он не понимал, что происходит. Ему хотелось знать правду, и он был готов выяснить ее сейчас. Но звук турбин заставил его отложить это на более удачное время. Когда воздухолет приземлился, Наташа помогла ему затащить Артема внутрь, а после запрыгнула сама. Рассчитанный на двоих летательный аппарат скрипел и кряхтел, недовольный перевесом, однако все же оторвался от площадки как раз в то время, когда туда высыпали орды охранников.
– Все целы? – раздался голос пилота, и только тогда Лех к своему удивлению заметил, что это был настоящий человек.
– Да, – ответила Наташа, прижатая грудью к спине парня.
Его трясло, но он постарался взять себя в руки.
– Я, конечно, не настаиваю, – Лех никак не мог отдышаться, – но очень хочу получить хоть какие-нибудь объяснения, – кое-как он постарался развернуться, чтобы увидеть ее лицо. – Во что мы только что вляпались?
Наташа посмотрела на него, и в этом взгляде было все: грусть, отчаянье, страх и злость.
ГЛАВА 18
Артем находился во тьме. Он не мог открыть глаза или пошевелиться, не мог издать ни звука, не чувствовал эмоций. Он был частью этой тьмы. Он был неосязаемой мыслью, рожденной из пустоты, и просто существовал, заполняя собой все вокруг. Изредка до него доносились голоса и еле ощутимые, но теплые прикосновения. Чаще всех звучал добрый женский голос, чуть реже такой же, но мужской. Почти всегда они звучали вместе, часто смеясь, соединяясь в прекрасную мелодию. Были и другие голоса – тихие и почти не различимые. Кроме одного. Артем слышал его так же четко, как и два других. Он был холодный и острый, словно нож. Этот голос принадлежал мужчине. Чем чаще Артем слышал его, тем неприятнее он ему казался. Каждое его появление вносило дисгармонию, нарушало незримый порядок.
– Ты уверен, что это не ошибка? – однажды спросил беспокойный женский голос. – Мы обследовались с Максом, после погружения и потом…
– К сожалению, да, – отвечал тот. – Твои анализы показывают высокую долю радиации. По какой-то причине это проявилось только сейчас. Но тем лучше. Учитывая твое положение.
– Я должна поговорить с Макаровым.
– Твое право. Но ты его знаешь. Он будет в ярости, и, скорее всего, исключит тебя из группы.
– Макс ему этого не позволит.
– Да. Ему-то терять нечего. Его отношения с отцом и так хуже некуда. Думаю, он вышвырнет и его. Таким образом, ты своим необдуманным поступком погубишь себя и разрушишь семью и карьеру своего парня.
– Боже, Мартин! Мы же спасали тебя…
– Поэтому я и предлагаю теперь тебе свою помощь. Или ты готова рискнуть жизнью ребенка? – голос обжигал своим холодом.
– Нет, не готова.
– Тогда выпей для начала вот это, но взамен пообещай мне, что Макаров никогда не узнает о том, что мы спускались к коллайдеру.
– Обещаю.
– Обещаю. Я все ему расскажу.
Артем открыл глаза. Он вновь был собой. Мог видеть и чувствовать. Возможно, даже говорить, если того захочет. Но сон, прочно переплетенный с реальностью, никак не оставлял его. И был ли то сон или может быть еще одно утраченное воспоминание, оставившее у него на душе тяжелый след.
В помещение, где он лежал было темно и прохладно. Несколько ламп висело по углам, но много света они не давали. Не было тихо, гулким эхом доносилась какофония из голосов и различных звуков. Рядом склоняясь, сидела женщина. Видимо, она приглядывала за ним всё то время, пока он лежал без сознания.
– Где я? – его голос звучал слабо, но этого было достаточно, чтобы женщина услышала. Всколыхнувшись, она вскочила со своего места. Ее темные растрепанные волосы спадали на лицо, и разглядеть ее он не смог. Ничего не ответив ему, она выскочила за массивную металлическую дверь, из-за которой через несколько минут появился мужчина.
Алан нашел Елену в лаборатории. Та, скрючившись, сидела в темном углу, утирая слезы.
– С мальцом все в порядке, – пробурчал старик, подтянув стул и заняв место рядом с ней. – Дэвид обследовал его. Все жизненно важные показатели в норме. Так что хватит ныть.
– Отвали от меня, Алан, – огрызнулась женщина. – То, что случилось с ним в ЦИУС – это твоя вина.
– Я понимаю, ты расстроена, но не стоит разбрасываться…
– Я говорила с Наташей. С твоим шпионом, – последнюю фразу она произнесла язвительно.
Макаров замолк.
– Это ты ей прислал те настройки, велел отключить установку от сети.
– Я не знал, что все выйдет именно так.
– Не ври мне, – разозлилась Елена. – Великий Макаров и не знал?
– Представь себе! – старик начал терять терпение и тоже перешел на повышенный тон. – Не знал! И если уж на то пошло, то во всем, что происходит сейчас, виновата только ты! – Алан вскочил на ноги. – Если бы ты тогда пришла ко мне, а не к Мартину, мы смогли бы избежать всего этого… дерьма, – он замолк, плотно сжав рот, словно боясь сказать лишнего. – И мне бы не пришлось его расхлебывать сейчас.
– Спасибо, что еще раз напомнил мне об этом, Алан. О том, что это я все разрушила, – Елена поднялась на ноги.
– Прости, – Макарову стало стыдно из-за своих слов. – Это было грубо с моей стороны.
– Нет, для тебя это норма. Твоя грубость. И это было всегда. Алан Макаров – авторитарный мизантроп, плевать хотевший на чувства других людей. Ты удивляешься, почему я не пришла за помощью к тебе. А стоит ли? Не обманывай хотя бы себя. Я совершила глупость, доверившись Мартину, но еще большей глупостью было бы довериться тебе. Так что, если кто и виновен во всем этом дерьме, то только ты.
– Ты ко мне не справедлива, – Макаров выглядел угнетенным. – Я потерял не меньше тебя, и ты это знаешь.
– Знаю. Но ты сам начал этот разговор.
Старик выдохнул и, понурив голову, рухнул на стул.
– Вам нужно уехать, – тихо произнес Алан. – Тебе и Артему, Наташе и тому надоедливому парнишке. Всем. Остальные уже сворачиваются. Во Втором оставаться тебе с сыном больше небезопасно.
– Артем только что пришел в себя. Он еще слаб.
– Ты недооцениваешь его нынешнее состояние, – старик пристально посмотрел на женщину. – Всем будет только лучше, если он покинет Новаград.
Елена замолчала, отвернувшись от него.
– Я хочу рассказать ему правду, – тихо произнесла она. – Я обещала сделать это, если он придет в себя.
– Какую еще правду ты хочешь ему рассказать?
– Всю. Я расскажу ему обо всем.
Макаров устало выдохнул.
– Какого… Ай! Делай что хочешь, – он развернулся и направился к выходу.
– Алан…
Макаров обернувшись, остановился.
– Я хочу, чтобы ты был рядом.
Несколько секунд старик раздумывал над ответом.
– Хорошо. Но после этого вы уйдете.
Елена, сложа руки на груди, недоверчиво посмотрела на него.
– Что ты задумал?
– У меня есть план, как раз и навсегда избавиться от Мартина. Не хочу, чтобы вы путались под ногами.
Марина влетела в кабинет Тромболли, когда тот после проведения переговоров с Первым консулом, отдыхал, слушая классику, откинувшись на спинку кресла.
– Марко! – ее громогласное появление заставило его вздрогнуть. – А что вообще происходит в Новаграде?
– Марина? Какого… Хм, – опершись на ручки кресла он подтянулся и сел ровнее. – И тебе, здравствуй.
– Ой, Марко, – девушка закатила глаза и заняла свободное кресло рядом с ним, – брось эти формальности. Лучше ответить, почему никого не пускают во Второй?
– На территории Второго сектора объявлено чрезвычайное положение. Сектор оцеплен сотрудниками полиции по поручению Совета.
– Это я знаю. Слышала при попытке пересечь выставленный кордон. Меня больше волнует причина сего решения?
Тромболли промолчал.
– Это ведь Гебрé, да? Дело в нем? Это его поручение.
– Это конфиденциальная информация. И вообще, – Глава гневно посмотрел на девушку, – я не должен перед тобой отчитываться! Не забывай своего места!
– Помню я его, – Марина откинулась на спинку кресла. – Не переживай. А вот ты свое, по-видимому, забыл, раз позволяешь другим наводить порядки в своем городе.
– А чья это вина, позволь узнать? – он наклонился в ее сторону. – У меня нет ни одного козыря в борьбе с Гебрé. А после того случая в Самсоне, он совсем озверел.
– Ты про тот, когда сбой на серверах вывел из строя половину поликидронов в городе?
– Да, но думается мне, что одним сбоем на серверах дело не обошлось. Было что-то еще. И кто-то, – Марко хитро посмотрел на Марину. – Говорят, в этом замешена дочь Мартина. Во всяком случае, вот уже три дня ее никто не видел.
– Сеньор Тромболли, вы – старый сплетник, – угрюмо ответила Марина, поднимаясь с кресла.
Поперхнувшийся подобной наглостью Марко промямлил что-то в ответ, но девушка его уже не слушала. Она покинула кабинет Тромболли, полная решимости попасть во Второй сектор.
Проведя первичный осмотр, доктор покинул Артема, констатировав его полное выздоровление, чем ввел в замешательство. Тёма не помнил момента, когда успел заболеть. Ровно, как и момента, когда попал в мир детей подземелья16. Вот он занимает свое рабочее место, а вот он просыпается в тесной и мрачной пещере. Хотя было между этими событиями что-то еще. Сон? Артему нужны были ответы, и дать их мог только один человек.
Артем слез с кушетки и вышел вслед за доктором в коридор, железобетонные стены которого местами были пробиты пластами горной породы. Справа и слева от коридора располагались массивные двери. На ходу парень заглянул в те, что были открыты и заметил, что за ними скрывались такие же узкие комнатушки вроде той, где проснулся Артем.
Это место походило на неприступный бункер. Очень старый неприступный бункер.
По словам доктора, Тёма провел в бессознательном состоянии несколько дней. На вопросы, где он, и кто его сюда доставил, тот не ответил. Когда Артем заметил, что телефон с его запястья пропал, доктор заявил, что устройство было изъято в целях соблюдения правил безопасности. Но на возражения Артема о том, что его родные, должно быть, волнуются, и он обязан сообщить им, что с ним все в порядке, доктор заверил его в том, что те в курсе. Как такое может быть? Кто мог сообщить бабушке? Ответ становился для него все очевиднее.
Коридор вывел Артема в просторный ангар, который, судя по наполненности аппаратурой, столами и людьми, использовался последними для самых разных нужд: от ремонтного цеха до столовой. Тут так же, как и в коридоре наблюдались проломы стен и потолка, сквозь которые внутрь проникали плотные слои горных пород, было шумно и пахло затхлостью. Он осмотрелся, но, не встретив никого знакомого, прошел вперед, преодолевая выстроенные из мебели кордоны.
– Артем! – окликнул его знакомый голос.
Тёма обернулся и узнал в направляющейся к нему девушке Наташу. Ее темные волосы были убраны в тугой пучок, а деловой костюм сменился серым мешковатым комбинезоном.
«Она тоже тут?»
– Извини, извини меня, – к его удивлению девушка радушно заключила парня в свои объятия. – Я так перед тобой виновата! Если бы я не поменяла те настройки, то ничего бы этого не было.
– Привет, – растерянно протянул Артем.
Наташа отпрянула от него, усмехнувшись:
– Привет. Я пойму, если ты не захочешь знаться со мной.
– С чего бы мне этого хотеть?
– Ну как…, – девушка замялась. – Ты ничего не помнишь?
– Честно говоря, не очень.
– Хоть что-нибудь?
– Ничего. Я помню, как включилась установка, а потом, – Артем задумался. – пропасть. Проснулся уже здесь и узнал, что несколько дней не приходил в сознание. Безумие какое-то. Голова забита вопросами, но ответов никто не дает. Что произошло в тот день в Самсоне? Где я оказался? Что это за люди вокруг? Доктор, что осматривал меня был немногословен. Но ты тоже здесь и была со мной в ЦИУС. Ты должна знать…, – но Артем не закончил мысль, заметив, что Наталья отвела глаза. – Судя по твоей реакции, ты мне в этом не помощница.
– Извини. Я сама всего не знаю.
– Но хоть что-то, – взмолился Артем.
Наташа выдохнула.
– Я лишь могу заверить тебя, что сейчас это самое безопасное для нас место. Что-то вроде убежища. И очутился ты тут моими с Лехом стараниями.
– Лехом? Он тоже тут?
– Да. И знаешь, он оказался неплохим парнем.
– Не верю.
– Серьезно! Он мне очень помог в Самсоне, когда ты…
– Когда я что? – не унимался Артем.
Наташа не успела ему ответить, потому что появившаяся за ее спиной женщина сделала это за нее:
– Боюсь, она не сможет тебе этого объяснить.
– Но ты сможешь? Да, мам?
Елена, слабо улыбнувшись и смахнув слезы, утвердительно кивнула головой.
ГЛАВА 19
– Я…, – Наташа была удивлена открывшимся ей откровениям и не могла найти нужных слов. – Я… Хм, думаю мне стоит оставить вас наедине.
– Нет, – Елена остановила ее благородный порыв. – Ты стала частью этой истории, когда согласилась шпионить для Макарова. А, зная его, не думаю, что он посвятил тебя во все подробности этой давней истории. Но мне кажется, ты должна знать с чего все началось. И тот рыжий мальчик. Я хочу, чтобы он тоже пришел, – она сделала паузу, переведя взгляд на Артема. – Не так я себе представляла нашу первую встречу.
– Я тоже, – ответил Артем.
Он стоял в метре от своей матери, но так и не сдвинулся с места. Между ними повисло неловкое молчание, которое нарушила женщина.
– Я буду ждать вас у Макарова, – скомкано произнесла Елена, развернулась и зашагала в противоположную от них сторону.
С минуту Артем с Наташей, молча, провожали ее взглядом.
– Может быть, тебе следует пойти за ней? – тихо обратилась к Артему девушка.
Пойти за ней? Броситься на шею и разрыдаться? Наверное, ему бы этого хотелось, но что-то его останавливало. Сложно имитировать радость, когда нет для нее веских причин. Должно быть, он плохой сын, но что поделать? Артем никогда не нуждался в матери, не грезил о встречи с ней. Бабушка сделала для этого все возможное.
– Нет, – резко ответил парень, но тут же мягче добавил: – Эта встреча… Это оказалось труднее, чем я думал. Давай лучше найдем Леха. Есть идеи, где его искать?
– Конечно. Я оставила его в мастерской. Думаю, он должен быть там. Пойдем, я покажу, где это, – девушка взяла его за руку и повела меж узкого прохода меж столами. – С непривычки тут трудно ориентироваться, но после непродолжительного пребывания здесь, начинаешь лучше понимать логику этого места.
– Угу.
Они преодолели ангар и свернули в длинный извилистый коридор.
– Так значит ты шпионка?
Артема мучил этот вопрос с того момента, как он услышал об этом. Но задать его так и не решался. Это могло прозвучать, как обвинение. Он ведь не знал, кто такой Макаров. Хотя это имя ему было знакомо. Артем слышал его ранее.
«…Макаров никогда не узнает о том, что мы спускались к коллайдеру».
Фраза, услышанная во сне, вновь прозвучала в его голове, вызвав волну мурашек и целый комок неприятных эмоций. Артем постарался абстрагироваться от своих ощущений.
– Да, – Наташа выпустила его руку.
Девушка ответила честно. Но что дальше? Зачем было заводить этот разговор?
– Наверное, это не мое дело.
Наташа пожала плечами:
– Я этого не стыжусь, если что. И не делаю из этого тайны.
– Тогда ответишь честно, если я спрошу?
Наташа остановилась, выдохнув.
– Спрашивай, если так интересно.
– Кто такой Макаров? Не первый раз слышу это имя.
– Макаров? – девушку удивил такой вопрос, и она призадумалась. – Думаю, он тот, кто сможет спасти этот мир.
– Ого. Должно быть он великий человек?
– Не смейся. Я, правда, так считаю.
– И кого ты предала ради него?
Наташа изменилась в лице, став серьезнее.
– Своего отца, – коротко ответила она, развернувшись и продолжив движение.
Артем решил поставить свои расспросы на паузу и, молча, проследовал с ней до мастерской, где, как и ожидалось, они нашли Леха. Увидев Тему, тот сначала потерял дар речи, а после, как показалось Артему, вел себя по отношению к нему насторожено и несколько отстранённо. Всю оставшуюся дорогу до назначенного места все трое не проронили и слово.
Елена сидела напротив Макарова, храня молчание. Она была обижена на него. «Ни за что не поверю, что он ничего не знал». Но жалкий вид Алана постепенно подрывал ее уверенность в этом. Кроме того, он согласился прийти и поддержать ее. Да, Макаров тоже часть этой истории, и не маловажная часть, но что ему мешало отказать ей?
«Все же он изменился», – подумала Елена и незаметно ухмыльнулась, под силой нахлынувших на нее воспоминаний двадцатилетней давности.
– Что-то долго их нет, – пробурчал старик, вставая. – Пойду, поищу их.
– Ты же не пытаешься сбежать? – вздохнула Елена.
– Что? – возмутился Макаров. – Нет, конечно, – он остановился у двери и развернувшись тихо произнес: – Я ведь обещал.
– Как же с тобой тяжело, Алан.
Макаров сделал шаг в сторону двери, но стук с той стороны остановил его. Елена оживилась.
– Мы входим, – донесся до нее голос Наташи и вслед за девушкой в комнату вошли Лех с Артемом.
– Что ж, – выдохнув, Елена придвинулась поближе к столу, тщетно пытаясь унять дрожь в голосе. Ее горло пересохло, а слова, что она так тщательно подбирала в своей голове, вдруг превратились в абракадабру. Лена смотрела на сидящих напротив нее молодых людей и не знала с чего начать разговор. Она обещала Артему, что сможет дать ему ответы, но есть ли они у нее? Макаров, видя ее замешательство, не спешил на помощь. Не сумев вовремя ретироваться, он забился в темный угол и теперь стоял к ним полубоком.
– Наверное, у Вас есть вопросы, – начала она. – Конечно, они есть. Вопросы. И много. Больше всего вопросов у Артема. И ты, – она посмотрела на сына, – получишь на них ответы.
– Извините, – прервал ее Лех, подняв руку. – Я не очень понимаю, что здесь происходит. Может, стоит начать с этого?
– Ты видел, что произошло с Артемом в Самсоне.
Лех сглотнул:
– И меня теперь убьют?
Наташа, сидящая рядом с ним, подпихнула его локтем.
– Нет, – ответила Елена. – Но неужели тебе не стало интересно, что это было?
– Ну…, – парень покосился на Артема, который заметил его взгляд.
– Если что мне тоже это интересно, – ответил Тёма.
– А ты не знаешь? – удивился Лех.
– Нет.
– Это было нечто. Волнительно и пугающе одновременно. Я знатно перетрухнул в тот раз. Ты взлетел под самый потолок и вдруг стал мерцать, словно сверхновая, заставляя дрожать стены, – восхищенно и мечтательно пролепетал Лех, из-за чего получил еще один удар в бок от Наташи.
– Прекрати, – буркнула она. – Извините его. Он очень впечатлительный.
Елена усмехнулась. Чудачества Леха несколько разрядили обстановку.
– Артем, с момента твоего переезда сюда уже случались странности. Ведь так?
Артем внимательно посмотрел на нее, проскользив взглядом по стоящему к нему спиной Макарову:
– Да. К несчастью.
– Серьезно? – снова подал голос Лех.
Артем утвердительно махнул головой.
– Дважды, если не считать случая в ЦИУСе. Заставлял светиться воду, двигался быстрее скорости света и видел странных существ. Звучит бредово, верно? Мне очень хотелось списать это на усталость и умопомешательства.
– Но дело не в усталости. Ведь так? – Макаров, наконец, вышел из своего укрытия. Он подошел к столу и, облокотившись на него, уставился на Артема. – Ты и сам это знаешь. Должен знать. Чувствовать изменения.
Артем отвел взгляд.
– Вроде того.
– Ничего не понимаю, – растеряно произнес Лех. – А ты? – обратился он к Наташе.
– Нет, – тихо ответила та.
– Поэтому я вас и собрала, – вступила в разговор Елена. – Чтобы все объяснить.
– Но я был против, – вмешался Макаров.
– Для начала об этом месте, – продолжала женщина. – Оно своего рода приют для тех, кто не нашел свое место в современном обществе.
– Знатно ты сгладила углы, – усмехнулся Макаров.
– Это похоже на бункер, – обратился к матери Артем.
– Да, – она утвердительно кивнула головой, – думаю, им оно и было. Когда-то. Последствия Катастрофы не обошли его стороной, но он сохранился лучше, чем мог бы.
– Мы всё еще в Новаграде? – продолжал задавать вопросы Артем.
– Да, мы находимся в черте города. Но попасть сюда не так-то просто.
– Почему я здесь? Почему мы все здесь?
Елена грустно улыбнулась:
– Как это часто бывает причины событий настоящего, стоит искать в прошлом. Ответы на твои вопросы лежат в моем далеком прошлом. Двадцать три года назад я была не старше тебя и готовилась окончить университет, с нетерпением ожидая момента, когда смогу покинуть отчий дом, чтобы начать самостоятельную жизнь полную удовольствий и приключений. Так случилось, что однажды мне на глаза попалось объявление о наборе выпускников в научный кружок под руководством некого профессора Макарова. Оплата обещала быть так себе, профессор слыл тем еще самодуром и идиотом, но меня привлекла сама возможность уехать в Новаград, который переживал свой золотой век. Недолго думая, я подала заявку. Через несколько дней мне пришел положительный ответ, и я, взяв лишь необходимые вещи, рванула из дома. Мои ожидания оправдались: зарплата была низкая, начрук оказался точно таким болваном, как его описывали, а Новаград… Новаград влюбил меня в себя с первого взгляда, – Елена, улыбнувшись, сделала паузу, но почти сразу продолжила: – Правда, в этом была кое-чья заслуга.
– Ооо, – протянул Лех. – Вы влюбились!
В ответ на его реплику женщина смутилась.
– В общем-то, да, – она продолжила. – Когда я приехала, группа уже была сформирована и какое-то время успела отработать в этом составе. Я же занимала освободившееся место одного провинившегося лаборанта, поэтому была принята в штыки, – женщина вздохнула. – Дело в том, что в основе своей лабораторная группа состояла из чванливых и высокомерных всезнаек-гиков, а я… Я была обычной: не отличницей, не всезнайкой, ничего не смыслила в гик-культуре прошлого. Я была чужой. И такой бы и осталась, если бы не один парень. Его звали Макс. Темноволосый, кареглазый, с отличным чувством юмора, обворожительной улыбкой и вечно теплыми руками. Он был единственным, кто не боялся перечить Макарову и постоянно вступал с ним в конфликт. Как я позже узнала, Алан был его отцом и те конфликты, что все мы могли наблюдать воочию, были лишь верхушкой айсберга, – Елена украдкой посмотрела на старика (тот не повел и бровью), а потом на Артема и замерла. Почему она раньше этого не замечала? – Ты очень на него похож, – тихо озвучила она свои мысли.
Ее слова тяжело рухнули на стол, вытеснив из комнаты воздух. Между сидящими за столом людьми воцарилась напряженная тишина. Наташа уже знала, что связывает Елену и Артема, и потому очередное признание не так сильно удивило ее. А вот Леха буквально распирало.
– Подождите, – взволнованно произнес он, и даже очередной удар Наташи не остановил его, – так получается, что он – ваш сын?! И ваш внук?!
– Ну вот, – пробурчал Макаров, – он это озвучил.
– Представь себе, – невозмутимо ответил Артем.
Сердце Елены колотилось с бешеной силой. Ее снедал стыд, но она нашла в себе силы продолжить:
– Мы с Максом полюбили друг друга. Макаров не одобрял выбор сына. Я была для него слишком… простой?
– Не говори глупостей, – обиженно пробурчал старик. – Я никогда не был против вашего союза. Просто не хотел, чтобы вы спешили совершать глупости.
– То есть меня? – подал голос Артем. – Я – глупость?
– Конечно же нет, – запротестовала Елена.
– Но ты боялась, что Макаров узнает о твоем положении.
Елена пришла в замешательство:
– Откуда…
– А мальчик то все помнит, – прошептал себе под нос Алан. – Удивительно.
– И приняла помощь некого Мартина. Дай, угадаю. Это был Гебрé? Ведь так? И он что-то сделал с тобой. Сделал со мной. Это он виноват во всем, что сейчас происходит? – распылялся Артём. – Он виноват в том, что я был лишен… семьи?!
Мониторы, висящие на стене, зарябили.
– Нет, – со всей серьезностью заявила женщина. – Не он. Я. Во всем виновата я! И только я.
Услышав это, Артем выдохнул и осунулся. Напряжение прошло, электропитание восстановилось.
– Твои глаза, – прошептал Лех. В его голосе слышался страх.
Артем устало посмотрел на него, а потом на Наташу. Та выглядела сметенной, растеряв всю свою напускную уверенность.
– Извините, – промямлил парень. – Не знаю, что на меня нашло.
Он не должен был срываться. Приплетать ко всему Гебрé. Почему он только вообще всплыл в его голове?
– Не знаю откуда ты узнал об этом, – продолжила Елена, – но это не вся правда.
– Значит все-таки правда? – впервые за долгое время произнесла Наташа. – Мой отец в этом как-то замешен?