– А не знаете, от чего он умер? – расправившись с салатом, спросила женщина, и, не дожидаясь ответа, раскрыла свои карты, – я слышала, что сердце, да?
– Угу, – закинув в рот ломтик колбасы, чтобы не сболтнуть лишнего, кивнула Даша.
– Зойке-то теперь как, не представляю.
Дарья и сама не представляла, ни кто такая Зойка, ни уж тем более, как ей теперь.
– Ну, как.
– Да, мы же со Степаном Ивановичем вместе работали, ну и Зоя с нами, пока на пенсию не ушла. Она в канцелярии сидела, а он – наш начальник отдела. Это, правда, давно было, последние-то годы, Степан Иванович как консультант числился.
Проанализировав все вышесказанное, Даша пришла к выводам, что мужчина на фото с черной лентой – Степан Иванович, а Зоя – его овдовевшая супруга, а разговорчивая соседка справа – их бывшая коллега по работе.
– Он шахматы любил, да?
– Да-а-а-а, – женщина подалась к собеседнице всем корпусом, словно та назвала какой-то пароль, разблокировавший новую тему для разговора. – У нас там парень молодой устроился, тоже шахматист, так он каждый день в обед заходил, и они партию играли. Степан Иванович это называл блиц.
– Он ведь еще и по почте играл.
– По почте? А, ну да, да, с институтским другом, как же его, м, – женщина задумалась, но так и не вспомнила имя соперника. – Помню, на работу придет, в руке открытку держит, говорит, что вот, очередной ход пришел.
Даша вытащила из кармана мобильный телефон и записала в заметки все, что услышала про друга из института, шахматы и работу. Извинившись, девушка вышла на балкон, покурить, где встретила Николая.
– Так вы с дедом по работе сталкивались?
– Нет, мы, скорее, по шахматам.
– Из клуба уже приходили, предлагали мне стать новым председателем, но я в этом ничего не смыслю. А вы играете?
– Угу, – задержав во рту сигаретный дым, кивнула Дарья, – немного.
– Слушайте, у меня к вам будет большая просьба, вас, кстати, как зовут? Вы же не Аня.
– Дарья.
– Николай, очень приятно. Так вот, у деда в комнате доска стоит, вы, вероятно, в курсе, что он с каким-то другом играл?
– Да, слышала, они еще с института знакомы,– уверенно выдала девушка.
– Может быть, доиграете за него? Я так глянул, там половины фигур уже нет, так что, до конца, наверное, недолго осталось.
– Доиграть? – удивилась Даша.
– Ну да, в вашем клубе, или где там, – Николай поспешно затянулся и выпустил клубок дыма, – а то дед очень переживал, не столько за себя, сколько за напарника своего, что тот отыграться не успеет. Я бы поддался, но там-то тоже не дурак сидит, ведь ладно если, почерк деда подделать, но его комбинацию предугадать, у меня точно мозгов не хватит.
Выйдя с балкона, Даша и Николай протиснулись через переполненную гостиную, миновали коридор и оказались перед запертой дверью. Щелкнул замок. В проем залетела полоска приглушенного света. Пройдя вперед, Николай нажал выключатель и жестом пригласил девушку. В маленькой комнате, служившей Степану Ивановичу кабинетом, давно не открывали окон. Висевшее на двери зеркало, было закрыто белым полотенцем. Вдоль стен до самого потолка тянулись книжные полки. Помимо литературы о шахматах, было много технической, и несколько полок с художественной. На стене Даша заметила общую черно-белую фотографию, пожелтевшая от времени. Николай отодвинул штору.
– Ага, вот собственно и она. – На подоконнике стояла шахматная доска, слева и справа от которой выстроились «съеденные» фигуры.
Даша осторожно приблизилась.
– Что скажите?
– Надо подумать.
– Да, пожалуйста, берите и думайте сколько хотите. У деда еще где-то открытки были, там ходы, что его приятель присылал и те, что он сам отправлял обратно. Дед их прям внизу, на открытке подписывал, чтоб не забыть.
Даша вынула из кармана сотовый телефон и сделала несколько снимков.
– Это вы отлично придумали, чтоб не с открытками заморачиваться, а просто, как на фотке расставить. Да, да, вы и доску заберите, мне она точно не нужна.
По лицу Николая было видно, что он рад делегировать полномочия кому-то, кто разбирается в шахматах. Молчаливая Даша в строгом черном наряде казалась ему очень умной и надежной кандидатурой для завершения дедовской партии.
– А что с адресом?
– А что с ним?
– Открытки от друга Степана Ивановича, так и будут приходить на ваш адрес? Как мне узнать, что он ответил и какой совершил ход?
– Так это, я буду вам их пересылать, или…– Николай задумался, явно вспоминая о чем-то важном, – вы далеко живете?
Даша отрицательно покачала головой.
– Я просто уезжаю, точнее, могу уехать, жду приглашения со дня на день.
– Давайте так, напишем этому другу, что трубу прорвало или ремонт начался, и Степан Иванович перебрался на время, как раз по моему адресу.
– Вот, что значит: человек занимается шахматами. У вас такое стратегическое мышление, что мне даже неловко.
– Пустяки.
Выйдя из подъезда, Даша сделала несколько шагов и обернулась. Отсчитав пять этажей вверх, она нашла балкон, где курили гости, пришедшие помянуть шахматиста, правее темнело окно опустевшего кабинета. Развернувшись на каблуках, девушка направилась к дому. Под мышкой подрагивала складная шахматная доска.