Алексей рисовал сны. Каждый яркий сон, что будоражил его сознание и занимал все мысли по утру, был перенесён шариковой ручкой на обычную клетчатую бумагу и сложен в белую пластиковую папку. За эти несколько лет папка оказалась заполнена ровно наполовину. Он иногда просматривал эти рисунки и события из снов вновь всплывали в его памяти, как будто произошли с ним только вчера. Родители видели, что их сын рисует, но ни о чём не спрашивали и даже не проявляли ни малейшего желания посмотреть на картинки, относясь к этому, как к очередному увлечению. Алексею же хотелось показать свои рисунки людям, поделиться пережитыми событиями, рассказать об удивительном мире, что жил полноценной яркой жизнью за пределами Земли, Солнечной системы и сознания обычного обывателя, но Влад не давал о себе знать, а больше обсудить было-то и не с кем – программисты были серьёзными людьми, с Ириной он общался по минимуму, а с руководством и бухгалтерией практически и не общался.

Но однажды к ним на работу пришла странная женщина. Она была одета не так, как обычно одевались женщины её возраста – на ней был бордовый кардиган, тёмная юбка, а на голове однотонный платок тёмно-оранжевого цвета. Правой рукой она всё время перебирала чётки из тёмно-коричневого дерева, продетые через петельку православного креста и от неё пахло благовониями. Оказалось, что она пришла по просьбе бухгалтера фирмы – тучной женщины преклонных лет, у которой в жизни были вечные проблемы и которые она старательно скрывала, не позволяя им влиять на свой профессионализм. На это Роман Васильевич замечал, что если личные проблемы не мешают работе, то и пусть себе живут в симбиозе и где-то там в параллельном мире.

Алексей вначале не обратил внимания на гостью. Она зашла в помещение офиса, поговорила с Ириной, как-то странно посмотрела на всех сотрудников разом и пошла в сторону бухгалтера. Алексей был занят работой и потому тут же потерял к ней интерес, но, как оказалось, гостья выделила его среди всех сотрудников. Она села за стол к бухгалтеру и о чём-то долго беседовала с ней. Алексей не прислушивался, а они говорили шёпотом, но он боковым зрением замечал, что она время от времени кидает взгляды в его сторону. Через полтора часа они закончили. Бухгалтер жарко поблагодарила её, а гостья встала и направилась к выходу. Алексей вздохнул и больше мыслями к ней не возвращался, но вечером, перед уходом домой, к нему подошла бухгалтер и положила на стол визитную карточку.

– Катрина просила тебе передать, – сказала она.

– Спасибо, – машинально кивнул Алексей и спрятал визитку в стол.

Бухгалтер ушла, а он закончил настройку сервера клиента и откинулся в кресле.

«Катрина. Ясновидящая в седьмом поколении. Предсказания, снятия порчи, гадания, – прочёл Алексей на визитной карточке. – Ну вот и ответ на твой вопрос».

Дома он ещё раз посмотрел на визитную карточку, взял телефон и набрал номер. К трубке долго никто не подходил и на седьмом гудке, когда Алексей уже собрался нажать отбой вызова, раздался голос:

– Слушаю вас!

– Здравствуйте, это Алексей, вы сегодня приходили к нам в фирму и оставили свою визитку. Когда мы сможем встретиться?

Катрина жила в одном из старых спальных микрорайонов города. Когда-то город начал бурно развиваться и прирастать новыми микрорайонами, где селились работники близлежащих предприятий. Вот в таком доме с бетонными панельными стенами, покрытыми серой штукатуркой, с зеленью во дворе, дорожками и детской площадкой, на первом этаже с окнами, скрытыми бурно разросшейся сиренью, и жила Катрина. Квартира у неё была трёхкомнатная с маленьким коридором и микроскопической кухней, в которой едва уместились холодильник, газовая плита, стоящая почти впритык к мойке, кухонный шкаф коричневого цвета и стол для двух человек.

– Рада тебя видеть, – сказала она, внимательно глядя на Алексея. – Такие люди мне попадаются очень редко, можно даже сказать, что почти никогда.

– У меня есть вопросы, – Алексей положил на стол белую папку с рисунками. – Мне сняться очень яркие сны. Я хотел бы знать откуда это всё идёт.

Он раскрыл папку и стал один за другим показывать Катрине рисунки, рассказывая о том, что было в том или ином сне и как он закончился. Она внимательно слушала, брала некоторые рисунки в руки, тогда глаза её закатывались и она впадала в некое подобие транса, а потом брала следующий и следующий. Через два часа она отложила последний рисунок и Алексей аккуратно сложил их обратно в папку. Катрина сидела молча, перебирала чётки с крестиком, и смотрела на Алексея.

– Знаешь, – прервала она молчание, – пожалуй, я такого как ты встречаю точно впервые. Твои рисунки удивительны и некоторые из них можно назвать фотографиями, того, что я обычно вижу духовным зрением. Не убирай их.

Алексей вновь положил папку на стол и раскрыл её.

– Давай начнём с самого начала, – она взяла стопку рисунков и выбрала один из первых. – Вначале я подумала, что это ведьмы…

На рисунке был изображён ящер с раскрытой пастью и светлым кружком на левой части груди.

– Так они иногда выглядят. Но потом я взяла информацию и мне стало ясно, что это было нападение рептилий на какое-то место в другом мире. А вот здесь человек очень похожий на тебя…

На рисунке стоял человек в белых доспехах и девушка со светлыми волосами в обтягивающей светлой форме со знаками отличия, они держали свои правые ладони на каком-то приборе.

– Но это не ты, а кто эта девушка я не знаю, возможно, что друг, но странный друг, который может и предать.

Так они просматривали рисунок за рисунком ещё раз, а Катрина говорила и говорила, но на одном рисунке она остановилась и как-то выделила его особо:

– Вот это существо – демон, но мне кажется он не злой. Он просто выполняет свою работу, что-то вроде стража или закона. Посмотри, он тебе улыбается и даже считает тебя другом.

– А что это вообще за люди, с которыми я общаюсь во сне? – спросил Алексей.

– По моей информации, – Катрина немного задумалась и помолчала. – Это технократическая цивилизация из другого рукава галактики. Они считают себя защитниками и воинами света, но… Здесь я не уверена, информация раздваивается и нет точного ответа – то ли они служат силам тьмы, то ли сами являются этими силами.

– А воин в светлых доспехах?

– Ты с ним каким-то образом связан, – сказала Катрина. – Мне почему-то блокируется эта информация, но всё, что происходит с ним, происходит и с тобой. Возможно, тебя в какой-то момент подцепили.

Алексей задумался и рассказал Катрине о разрыве со своей первой любовью – Олей и о том, как он в сердцах отказался от любви.

– Здесь тебя и поймали, – с горьким вздохом произнесла она. – На твоей гордыни.

– И что мне теперь делать? – спросил Алексей.

– Ничего особенного, – улыбнулась Катрина, – взращивай в сердце безусловную любовь и гордыня отпадёт сама собой. Я даже вижу в тебе её ростки…

Алексей вопросительно посмотрел на неё и она объяснила:

– Любовь без претензий, ожиданий, привязок…

– Ну не знаю, – протянул Алексей, – я, пока, не понимаю.

– Это понятно – в тебе говорит гордыня, а она может пересилить источник и тогда душа пойдёт на распыл.

– В смысле? – опешил Алексей, он не сильно верил в её слова, но решил узнать о возможных проблемах заранее.

– Души больше не будет в том виде, в котором она пришла на Землю, – серьёзно сказала Катрина.

– Ну, надеюсь, до этого дело не дойдёт, – улыбнулся Алексей.

– Всё от тебя зависит, – Катрина чуть склонила голову набок, потом перебрала рисунки и выложила на стол изображение девушки в тёмных доспехах и с тёмными очками на пол-лица. – Ты знаешь кто она?

– Вербовщица? – предположил Алексей.

– Хм… Мне идёт другая информация, – сказала Катрина. – Но ты прав, а ещё она почему-то нуждается в помощи – её душа попала в плен.

– Возможно, – Алексей собрал рисунки и стал складывать их в папку.

– Алексей, когда будешь рисовать, попробуй, хотя бы карандашами, обозначить цвет, – предложила Катрина.

Он ехал домой и думал о разговоре – немного беспокоил факт гордыни, которая могла привести душу к гибели, и ещё, та девушка, которой требовалась помощь и которая сыграла в его судьбе определённо важную роль.

Ночью ему приснился сон – он был на планете полностью покрытой океаном. Его чистые синие воды соединялись на горизонте с лазурными небесами, раскрашенными золотисто-розовыми облаками, по поверхности шла лёгкая волна, а ветер был тёплым и обволакивающим. И из этого океана вынырнуло существо, похожее на касатку, но стройнее и грациознее, посмотрело на него своими глубокими карими глазами и в голове ясно и чётко прозвучало:

«Где ты?»

Алексей проснулся, а её образ – он знал, что это была она, не выходил из головы и он всё ещё слышал голос:

– Где ты?

Глава 36

Несущие свет – не отступают перед тьмой!

Несущие свет – не сдаются слугам мрака!

Несущие свет имеют это право!

Сопротивление несущим свет, значит гибель!

Кодекс Мартина. К солдатам армии Териса.

Большие звёздные эсминцы класса «Уничтожитель» вышли из гравипрыжка в системе звезды Лаланда. Командиры кораблей получили приказ провести орбитальную бомбардировку шестой планеты, которая не имела названия, но на которой располагалась база космической обороны «отщепенцев» из системы Дем.

– Ты уверен, что «отщепенцы» начали отстройку базы «Валькирия»? – лорд Анарис навис над командующим отделом спецопераций.

– Спокойней-спокойней, не дави на меня Демор, – лорд Мексин немного отодвинулся в кресле. – Данные разведки полностью подтверждены.

– Кем? Их нет ни в сервере военного ведомства, ни в сервере Совета Пяти!

– В нашей службе свои источники, – загадочно улыбнулся лорд Мексин.

– Требую раскрыть их! – в глазах лорда-коммандера армии Териса сверкнула сталь.

– Это может потребовать только совет, – усмехнулся в ответ руководитель команды спецопераций. – Я пришлю тебе все данные…

– Которые посчитаешь нужными? – холодно поинтересовался лорд Анарис.

– Да, которые посчитаю, – продолжал улыбаться лорд Мексин.

– Хочу видеть их сейчас!

– Хорошо, – лорд Мексин пододвинулся к кванткому и повернул экран так, чтобы его видел и лорд Анарис. На экране появилось изображение системы Лаланда с планетами и их спутниками. – На шестой планете находилась база, которую ликвидировал тактик Анхеев. Следом за ним прибыли наши корабли и смели все признаки жизни на третьей и поселение на четвёртой…

– Совет не давал на это резолюции, – мрачно заметил лорд Анарис.

– Команде спецопераций не требуется резолюция, – улыбнулся лорд Мексин и продолжил. – Корабли оставили маяки для наблюдения и, как оказалось, не зря – первыми сюда прибыли мусорщики, но они нас не интересуют.

Лорд Мексин кинул красноречивый взгляд на командира армией:

– После них в системе появились «отщепенцы», – лорд Мексин выдержал паузу. – И не одни – в составе их команд обнаружились инженеры балгров.

– Значит разведка и переговоры тактика Анхеева с коммандером «отщепенцев» Парлом Олинком были лишь отвлекающим манёвром? – лорд-коммандер армии Териса пристально посмотрел на лорда Мексина. – Кронт, ты что-то скрываешь…

– Для чего мне это, Демор? – ответ лорда Мексина был полон сарказма. – Но вернёмся к сути – мы узнали, что у них есть информатор в высшем руководстве Териса. Я дал приказ Брасу Велинку выявить его. Насчёт тактика Анхеева – у «отщепенцев» он не вызвал подозрений и не был тут же ими убит, а мы многое узнали. Думаю, не надо объяснять, что стало бы с любым гражданином Териса?

– Не требуется, – подтвердил лорд Анарис. – Меня волнует вопрос обнаружения корабля-разведчика на Унире и гравитационная аномалия, которая могла скрывать диверсантов из Дем. Данные армейской разведки говорят о гибели пилота…

– Аксы Бараб, – небрежно кинул лорд Мексин. – Лучший пилот, по утверждению коммандера Олинка.

– Возможно, – кивнул головой лорд Анарис. – Но в данных системы обороны нет записей о произведённом перехвате. Что скажешь на это?

Командующий отдела спецопераций пожал плечами:

– Значит сбил кто-то другой, а вот это уже проблема намного серьёзней – наши приборы его не засекли. Возможно, этот кто-то хочет развязать войну между Свеларом и Демом.

– Для чего? – лорд Анарис наклонился к лорду Мексину. – Если это балгры и твоя информация верна, то им это всё незачем, скорее они нападут на нас здесь, а если это гелане, то они тоже должны понимать, что мы, после первого боестолкновения, можем договориться и ударить по ним.

– Всё это верно, – согласился лорд Мексин, – и возможно есть кто-то третий, кто хочет нас ослабить, а потом уничтожить по одному.

– Всё-таки вариант – гелане, – задумчиво произнёс лорд Анарис. – Самый правдоподобный.

– Поэтому, чтобы нам не ударили в спину «отщепенцы» и балгры, – лорд Мексин скрестил пальцы рук, – было принято решение уничтожить ресурсную базу в соседнем рукаве галактики.

– Ты будешь нести ответственность перед советом, – лорд Анарис встал и направился к выходу. – И, Кронт, пусть с тобой будет победа!

Когда за ним закрылась дверь, лорд Мексин выдохнул и развернул на экране данные разведки. На карте звёздной системы Лаланда было указано наличие новых военных баз «отщепенцев» из Дем и, что особенно тревожило, создание акринитовых колец вокруг звезды.

«Эту схему придумали „отщепенцы“ или балгры? – задумался лорд Мексин. – Что-то мне раньше не встречались подобные решения. Интересно, что узнал Брас Велинк со своей службой?»

Он набрал на кванткоме сообщение с приказом немедленно явиться в военное ведомство и отправил его псимедику первого ранга Брасу Велинку.

Шестая планета системы Лаланда была прямо по курсу эсминцев. Механизм автоматического заряжания отправил стокилограммовые снаряды из сплава вольфрама и заряды плазмообразующего вещества в камеры электромагнитных орудий. Командиры кораблей, получив сообщение о готовности от системы наведения, отдали приказ начать орбитальную бомбардировку. Из туннелей электромагнитных орудий на огромной скорости вылетели окружённые облаком плазмы снаряды и понеслись к поверхности. На шестой планете расцвели грибообразные огненные цветы, от которых во все стороны неслась ударная огненная волна, проникающая во все расщелины каменистой породы, выжигая, взрывая и перемалывая поверхность. Раскалённая каменная крошка лежала светящимся ковром, а вновь отстроенная база космической обороны и её строители перестали существовать. Эсминцы провели сканирование поверхности и двинулись к пятой планете системы.

Недалеко от второй планеты системы Лаланда из гиперпрыжка стали выходить крейсера класса «Нагир» армии Дем. Их командиры получили распоряжение отразить атаку неизвестного флота на поселения, производственные и горнодобывающие мощности. Крейсера были оснащены дальнобойными электромагнитными орудиями, ракетами с ионными двигателями и звеньями штурмовых истребителей. Радары дальнего обнаружения засекли флот противника на подходе к пятой планете системы и приступили к его идентификации.

На мостик головного эсминца армии Териса поступило донесение системы о перехвате сигнала радара дальнего обнаружения. На экране появились очертания кораблей вероятного противника на орбите второй планеты. Команда эсминца была приведена в полную боевую готовность – все расчёты орудий и пилоты истребителей заняли свои боевые места, а взрывоустойчивые двери переходов между отсеками заблокированы.

Интеллект крейсера «Стратег» армии Дем вычислил положение головного корабля противника и выпустил ракету прямо по его курсу. Командир корабля отдал приказ связаться с командой противника.

– Говорит командир армии Дем! – сказал по дальней связи командующий крейсером «Стратег», – Немедленно сбросьте скорость и остановитесь для досмотра или будете уничтожены!

Он выключил переговорное устройство и приказал идти на перехват на полной скорости.

Эсминцы армии Териса спрятались за пятой планетой и приготовились к атаке на корабли «отщепенцев». Один крейсер мог легко разобраться с эсминцем, но если несколько эсминцев давали одновременный залп, то у них был отличный шанс уничтожить или вывести большой корабль противника из боя. И, связанные между собой в единую сеть, интеллекты эсминцев вычислили, что такая тактика является предпочтительной на данном боевом задании.

На мостике крейсера «Стратег» появился балгр-тактик. Он был похож на серую двуногую рогатую ящерицу, носил на теле броню из матового металла, а на его поясе был закреплён тёмный вытянутый цилиндр генератора квантового излучателя. Для своего телосложения он двигался грациозно и легко, его острый внимательный взгляд замечал любую мелочь и принадлежал крайне опасному существу.

– Они собрались напасть все вместе, – прохрипел он.

– Интеллект предлагает стратегию обхода с другой стороны планеты, – сказал командир крейсера.

– Ты готов терять своих людей? – усмехнулся балгр-тактик. – Есть и другое решение.

– Готов выслушать, – посмотрел на балгра командир.

Крейсера прошли орбиту четвёртой планеты и стали снижать скорость до боевой.

Радары эсминцев видели приближающуюся армаду и интеллекты распределили приоритетные к уничтожению цели. На подходе к пятой планете крейсера выстроились так, что, с позиции ждущих в засаде эсминцев, они выглядели как одно большое пятно. Потом от пятна отделилось много мелких точек и создали нечто вроде облака. Два таких облака двинулись первыми, как раз туда, куда были нацелены орудия эсминцев.

Двигатели эсминцев перешли в боевой режим и эскадра Териса пошла на перехват первого из крейсеров. Загоризонтный радар определил скорость и тип корабля, интеллект вычислил наиболее оптимальное время боевого соприкосновения и, когда в лучах Лаланда стал виден тёмный корпус первого крейсера, все эсминцы разом дали залп. Вольфрамовые снаряды в облаках плазмы расчертили тёмную гладь космоса и врезались в корпус крейсера. В космосе расцвёл и тут же схлопнулся яркий огненный цветок, а во все стороны полетели куски обшивки и обломки носовой части крейсера армии Дем.

На другой стороне шестой планеты четыре оставшихся крейсера включили гравипрыжковые двигатели и стали скачками огибать планету.

Командующий на мостике головного эсминца догадался о манёвре крейсеров противника и дал приказ подготовиться к отражению атаки во фланг. В этот момент из облака осколков на радаре показался крейсер и дал залп. Вслед за залпом он включил полную боевую скорость и стал быстро приближаться.

– Они попались! – радостно прохрипел балгр-тактик. – Так примитивно попались.

– Слишком доверяют искусственному интеллекту, – усмехнулся командир «Стратега».

– Ты тоже хотел ему довериться, – оскалился балгр-тактик, – и сейчас ты увидишь, что бывает с такими грылрами.

– Не груби, – бросил балгру командир крейсера. – Они не были знакомы с системой активной защиты.

Балгр-тактик вперил взгляд своих оранжевых глаз с вертикальными зрачками в командира, но сдержался и тихо пробормотал очередное ругательство на своём языке.

Два эсминца армии Териса были повреждены, их головные орудия заблокировались, но системы ближнего боя сохранили свою боеспособность и раненые, но не сломленные, корабли готовились встретить противника огненным шквалом. Из крейсера Дем вылетели звенья штурмовых истребителей и понеслись добивать искалеченные эсминцы.

Сетика заняла место согласно боевому расписанию. Истребитель номер бэ-зет-зет четыреста шесть-восемьсот одиннадцать класса «Клинок» был быстрым, хорошо защищённым и с отличным набором вооружения. Сетика не сомневалась в успехе операции и даже была рада, что её назначили стрелком-навигатором в этот рейд. Пилот истребителя активировал систему и приготовился к вылету из ангара. Сетика проверила оружейные системы и активировала подпрограмму наведения. Они покинули ангар и понеслись к двум повреждённым эсминцам, чтобы защитить их от штурмовых групп истребителей противника. В суете боя, Сетика была спокойна и хладнокровна – она просто выполняла свою работу и даже успела сообщить пилоту о приближении четырёх крейсеров противника с обратной стороны планеты. Эсминцы Териса вели ближний бой с двумя крейсерами, стараясь уйти с опасной дистанции и занять позицию, с которой они могли в случае неблагоприятного течения боя быстро его покинуть. Истребитель Сетики получил задание прикрывать их манёвры и не допускать прямых атак. Им сегодня везло – по их истребителю ни разу не попали и когда прозвучал приказ вернуться в ангар, она подумала, что всё закончилось и вскоре она вернётся на Терис. Створ ворот ангара уже занимал всё пространство перед ними, когда в двигатель истребителя попал один из плазменных зарядов с головного крейсера. Удар о корпус эсминца смял крыло и откинул истребитель с неработающим двигателем в сторону приближающихся крейсеров противника. Пилот попытался запустить маневровый двигатель и ему это удалось – умирающий истребитель не сдавался, стал замедлять вращение и останавливаться. Но даже несмотря на все усилия, их неуклонно сносило в сторону четырёх крейсеров противника. Маневровый двигатель не давал возможности полностью остановиться и избежать столкновения. Пилот старательно подгадывал момент во вращении, чтобы кратковременное включение маневрового двигателя выводило их в сторону своих эсминцев, подальше от поля боя, но крейсера противника неотвратимо приближались. Они стали готовиться к неминуемому захвату и попаданию в плен. Сетика ещё раз проверила системы спасения и сказала пилоту, чтобы он готовился к катапультированию, но их ненамного опередил интеллект крейсера, отвечающий за ближний бой – он усмотрел в подбитом истребителе противника угрозу и одна из пушек произвела выстрел в их сторону. Они не успели – фонарь кабины уже разблокировался и был готов отсоединиться, но заряд плазмы попал в корпус ровно посередине между пилотом и Сетикой. Сработавшая система катапультирования, с силой ударила пилота и Сетику о застрявший фонарь кабины. У Сетики, что-то хрустнуло в районе шеи, а кусок искорёженного металла сломал защиту ног, перерезав мышцы и раздробив кости. Туманящимся и темнеющим взором она увидела, как мимо неё красными струйками в космос утекает её кровь.

Сознание Сетики неслось по тёмному тоннелю куда-то в другую звёздную систему. Впереди был свет и она не знала, что её там ждёт.

– Живёт ли в твоём сердце любовь? – вопрос прозвучал неожиданно и она не нашлась, как на него ответить.

Она упёрлась в стену, увидев за ней девушку со светлыми рыжеватыми волосами и ясными глазами цвета лазури. Сетика протянула к ней руки, но по рукам пошли языки розового пламени и она, дёрнувшись, попыталась стряхнуть их. Девушка смотрела на неё глазами полными изумления и не спешила помочь.

– Живёт ли в твоём сердце любовь? – вновь прозвучал вопрос.

И Сетика не выдержала и со злостью заорала:

– Какая, Дем, любовь! Это только для слабаков! Прочь от меня с глупыми вопросами!

Её с огромной скоростью понесло обратно по тёмному коридору и впечатало в искалеченное тело. Она открыла глаза и увидела, что сидит в ангаре вражеского крейсера, а рядом стоят воины в доспехах с острыми гранями. В глазах стало темнеть и она провалилась в гулкое небытие.

Воины армии Дем смотрели на красивую девушку-навигатора из захваченного истребителя. Мимо пронесли на гравиносилках тяжело раненного пилота. А она сидела и смотрела широко распахнутыми мёртвыми глазами на живой свет ярких звёзд.