«Напоминает балгра, – Поляков смотрел в открытую пасть с вывалившимся серым языком, полную острых зубов. – Но те были… Красивее, что ли…»
«Наимудрейший босс,.. – начал Теф, но осёкся и продолжил уже обычным спокойным голосом. – …Прав! Это и есть балгры, только из другого мира. Если их можно сравнить с кем-то, то только с твоим одним мимолётным знакомым, которому ты отдал девчонок…»
Комиссару показалось, что его напарник вздохнул:
«Давай лучше без расчёсывания болячек…»
Убедившись, что существо не подаёт признаков жизни, Поляков забрал из неподвижных рук вытянутый цилиндрик с тёмно-синим кристаллом на конце и, заметив в глубине прохода, образованного стоящими рядом друг с другом стазисными камерами, идущих в его сторону низкорослых балгров в серых плащах, поспешил занять более удобную позицию для наблюдения. Комиссар расположился за одной из камер, размышляя удастся ли ему применить необычное оружие, если вдруг его заметят. Быстро приближающаяся группа прошла мимо и остановилась около распростёртого на белоснежных плитах пола тела их сотоварища. Они какое-то время смотрели на застывшее навсегда в нелепой позе существо в сером плаще, а потом разделились на пары и начали обследовать близлежащие камеры, принюхиваясь и издавая рыкающие и щёлкающие звуки, держа вытянутые тёмные цилиндрики наготове. Поляков осторожно перешёл к следующей камере, потом к следующей и следующей.
Существа остались далеко позади и комиссар спокойным шагом направился в сторону предполагаемого выхода.
Верховный правитель гелан учуял их сразу – этот мерзкий запах в псидиапазоне нельзя было перепутать ни с чем. Стражи плотнее сплотились вокруг своего предводителя и взяли оружие наизготовку. Первый балгр так и не успел ничего сообразить, как был сражён выстрелом из тяжёлого плазмера. На стены стеклянной камеры стазисного хранилища полетели ошмётки его тела, а брызги тёмной крови оставили на белых минеральных плитах пола причудливые узоры, похожие на созвездия и галактики. Мефаэлет брезгливо поморщился:
«Там, где падает скверна, вселенная превращается в хаос! Убрать!»
Двое стражей направили на разбрызганную тёмную кровь и дурно пахнущие ошмётки плоти балгра острия своих копий и, сорвавшийся с их лезвий плазменный поток, испарил останки погибшего, не оставив о том ни единого воспоминания.
Находившаяся неподалёку большая группа балгров, не позволила застать себя врасплох. Существа в серых плащах из миров хаоса распределились на боевые четвёрки и укрылись за толстыми стенами стазисных камер. Они ждали и готовились напасть все разом.
Стражи гелан построились в шеренгу, направили свои копья в сторону тёмных балгров и, прикрывшись высокими щитами, пошли в атаку. Разряды из субатомарных разрушителей оставляли выщербины на энергокерамометалле доспехов и щитов, но не могли остановить мерную поступь тяжеловооруженных воинов гелан. Несколько боевых четвёрок балгров, оставшись за стазисными камерами, продолжили интенсивный обстрел, а остальные попробовали зайти сзади и атаковать в спину шеренгу звёздоподобных, надеясь посеять хаос в их рядах. Гелане же не обратили никакого внимания на полетевшие им в спины разряды, продолжили движение и, прижав, укрывавшихся за стенками камер балгров в серых плащах и отчаянно пытающихся нанести хоть какой-то урон, насадили их тела на покрытые плазменной оболочкой лезвия копий. Расправившись с одной группой противника, они откинули копья и щиты и открыли стрельбу из тяжёлых плазмеров. Стенки стазисных камер лопались и проливались ливнем мелких осколков на белый пол, балгры пытались уйти из-под обстрела, но были умело отрезаны прицельным огнём и остались обгорелыми останками на минеральных плитах из системы Пиктола. Мефаэлет презрительно посмотрел на мёртвого противника:
«Военное искусство неподвластно балграм! Уничтожить все следы мерзости!»
Воины собрали тела павших балгров в одну кучу и сожгли их плазменными языками копейных лезвий. Верховный правитель отдал распоряжение починить доспехи и выдвигаться дальше. Выщербины в поверхности энергокерамометалла медленно зарастали, а воины гелан шли вперёд в полном молчании, держа наизготовку тяжёлые плазмеры.
Невысокие, около метра высотой, тёмные пирамидки с синими кристаллами в навершиях, расставленные вокруг источающего серый туман прямоугольного провала в полу и издающие резкие щёлкающие звуки, сразу насторожили Полякова, а в фигуре человека в сером комбинезоне, стоящего на самом краю уходящей в иные миры бездны, угадывалось что-то знакомое.
«Теф, – как можно более коротко произнёс комиссар. – Что это?»
«Автоматические субатомарные турели, – ответил Терафим. – Повреждения наносятся за счёт разрушения атомарных структур вещества, нарушая энергоинформационные процессы внутри ядер».
«Тише, – прошипел Поляков, – вдруг он услышит».
«А-а, – протянул Терафим, – ты об этом… Ну, прежде всего, это носитель и им сейчас управляет балгр, а во-вторых, наше общение не выходит за пределы поля ограничения…»
«И ты всё это время молчал! – удивился комиссар. – Я стараюсь соблюдать мыслетишину, а он молчит!»
«Так я и говорю, что у него снижена чувствительность, – пожал плечами Теф и улыбнулся, скромно потупив взгляд. – Я подстроил параметры поля. а ты был так увлечён игрой в спецагента, что и не спрашивал».
«Не спрашивал… – насупился комиссар. – Действительно, не спрашивал… Ладно. Как нам уничтожить эти турели?»
«Всё очень просто, – улыбнулся Теф. – Подойти и снять кристалл».
«Так они же будут стрелять!» – удивлённо приподнял правую бровь комиссар.
«Босс! Ну так есть же я, – засветился Теф. – Который будет оберегать тебя и поддерживать поле!»
«Хорошо, – план казался простым, но Полякова именно это в нём и смущало. – Но знаешь что? В глупость балгров я не верю!»
Стоило ему выйти из-за своего укрытия, как человек в сером комбинезоне повернулся в его сторону и улыбнулся странной гримасой, обнажив ряд белых зубов. Догадка комиссара подтвердилась – перед ним стоял его старый знакомый – псимедик первого ранга Брас Велинк.
– Рад тебя видеть здесь, – продолжал улыбаться во весь рот Брас. – Хоть и скрытого за полем преломления.
Комиссар медленно, шаг за шагом подходил к первой пирамиде. Резкие, сухие щелчки зазвучали чаще. Кристалл тёмно-синего цвета на усечённой вершине засветился и вокруг него образовались первые, ещё едва заметные, ультрамариновые разряды. Брас неотрывно следил за комиссаром – казалось он видит сквозь поле преломления и знает абсолютно точно его местоположение. Поляков протянул руку и схватил кристалл – уже готовый сорваться с его граней ультрамариновый разряд с треском растёкся по зеркальным граням и исчез, оставив в воздухе запах озона.
– Вот ты где, – усмехнулся Брас и выбросил в направлении комиссара правую руку с зажатым в ней продолговатым цилиндром.
«Ай, – воскликнул Теф и почесался. – Кусается!»
Ультрамариновый разряд растёкся по поверхности поля, на мгновение показав управляющему телом Браса тёмному балгру местоположение комиссара. Брас широко улыбнулся и выстрелил из серого цилиндрика ещё раз. Поляков отпрыгнул ко второй пирамидке и схватил кристалл, но заряд снова попал в поле и снова выдал его местоположение. Теф шумно выдохнул и почесался – для него попадания сгустков ионизированной антиматерии были подобны укусам комаров – не больно, но ужасно раздражало и отвлекало. Комиссар совершил кувырок и оказался около третьей пирамидки. Быстрым движением схватил кристалл и кинул его в Браса. Управляющий телом псимедика балгр отвлёкся на летящий в него тёмно-синий кристалл и в этот момент поле, окружавшее Полякова с лёгким хлопком исчезло, а с излучателей квантового генератора на правом браслете сорвались два прозрачных переливающихся всеми цветами спектра тончайших луча. Лучи впились в левую руку Браса и породили цепь электрических разрядов, обвивших тело псимедика ярко-голубой сетью и сковавшие мышцы дикой судорогой. Псимедик без сознания упал на белые плиты пола. Цилиндрик с кристаллом выпал из его рук и откатился в сторону. Краем уха комиссар услышал лёгкий треск и что-то очень злое укусило его в спину – руки отказались слушаться, ноги подкосились и он упал на пол рядом с псимедиком. С лёгким запозданием раздался хлопок устанавливающегося поля преломления.
«Уф-ф, – выдохнул Теф. – Еле успел!»
«Где же ты успел? – скривился комиссар и, превозмогая боль в спине, приподнялся на локтях. – Если я встать не могу!»
«Минутку, босс, – улыбнулся Теф. – Не торопись… Ай!»
В поле влетел очередной ультрамариновый сгусток и растёкся по его краю грязной тающей синей кляксой. Поляков перевернулся на живот и, стиснув зубы до скрипа, пополз в сторону последней пирамидки. Ещё несколько раз растекались тёмно-синие кляксы по поверхности поля, прежде чем он протянул руку к ощетинившемуся ультрамариновыми молниями кристаллу и вырвал его из металлических фиксаторов. Комиссар держал в руках неизвестный минерал и любовался яркими бликами на его гранях.
«Брас будет жить?» – бросил он быстрый взгляд на тело псимедика.
«Босс, – тихо произнёс Теф. – Твой знакомый едва отслеживается за полем сознания балгра. И, если нам удастся, то мы его спасём… Например – я могу вселиться в него и выгнать, самозванца!»
«Теф, – нахмурился комиссар. – А если балгр окажется сильнее тебя?»
«Хм-м, – ненадолго задумался Теф. – Об этом я ещё не размышлял… А! Ну, тогда я сбегу!»
«Теф, – скривился Поляков. – Не надо лишнего риска. Лучше попробуй установить выход в систему Сирис на планету к Полии».
«Босс, – смущённо сказал Терафим. – Весь комплекс заблокирован…»
«Мы в мышеловке… И она захлопнулась, – делая упор на каждое слово, произнёс комиссар. – А её владельцы скорее всего скоро появятся…»
Поляков посмотрел на кристалл в своей левой руке, достал из кармана пластинку из золотого топаза и поднёс её к служившему разрядником пирамидки тёмно-синему минералу – между его граней, запертое словно в клетке, диким зверем металось многолепестковое пламя.
Тёмное существо, названное управителем первого звена, получив дозу квантового шторма из излучателей браслета комиссара, затихло и забилось в какой-то дальний угол сознания псимедика. Брас понял, что это его шанс перехватить управление и выгнать наглого захватчика, которого он сам же и пригласил. Ориентироваться в своём сознании оказалось не так просто. Поначалу Брас думал, что за долгие годы работы в псимедицинской службе Териса он достаточно изучил все закоулки и тупики своего разума. Но вскоре он понял, что ошибся – установленные им же самим дополнительные модули настолько вросли в сеть синапсов коры головного мозга, что образовали новые мосты и переходы. Он запутался и оказался в неразрешимой ситуации при выборе дальнейшего пути. Брас Велинк находился на одном из нейронных перекрёстков и его разум судорожно пытался вспомнить расположение псиинъекторов
«Модули подпрограмм управления были размещены во всех отделах мозга. В соединительном мосту стоят ускорители обмена информацией, в мозжечке – бустеры движения, в продолговатом мозгу… Хм… Ничего не было…»
Брас осмотрел тянущиеся вдаль светлые нити и выбрал ту, которая, по его мнению, должна была привести его в мозжечок.
Мефаэлет вместе со стражами достиг места, где был обнаружен пространственный разлом. Стражи в тяжёлых доспехах со всех сторон обступили верховного правителя гелан, прикрывая того от вероятной неожиданной атаки противника. В помещении царил разгром – плиты пола рассекла широкая трещина с острыми краями, а несколько стазисных камер было разбито. Мефаэлет медленно подошёл к лежащему без движения на полу псимедику и, присев рядом с ним, приложил к его шее свою руку, убедился, что тот жив, но обнаружил, что в теле представителя цивилизации Териса одновременно пребывают два сознания, одно из которых принадлежит мирам с иной морально-этической организацией. И тут его взгляд притянула странная полевая аномалия рядом с одной из четырёх невысоких потрескивающих пирамидок, что стояли вокруг двунаправленного канала в мир хаоса, открытого прямо в полу вневременного хранилища.
– Комиссар прикажи своему напарнику снять поле! – громко произнёс Мефаэлет, глядя на полевую аномалию.
– Ха! Вали к балгру! – раздался смешок Полякова.
Стражи открыли по аномалии беглый огонь из плазмеров. Яркие раскалённые кляксы стекали с невидимого поля на пол и гасли. Мефаэлет поднял руку – стражи прекратили стрелять и взяли в руки копья.
– Ты не сбежишь отсюда, – спокойным голосом произнёс Мефаэлет. – Мы знаем где ты и не выпустим тебя! Сдайся по своей воле и мы обеспечим соблюдение принципа справедливости!
Стражи подошли к аномалии и упёрли в неё плазменные наконечники копий.
Выхода на первый взгляд не было. Он был окружён со всех сторон стражами и на него были нацелены плазменные наконечники копий. Пока поле преломления удерживало их, но время шло вперёд и сколько оставалось сил у Терафима он не знал. Комиссар горько усмехнулся и в памяти некстати всплыл фрагмент его прошлой жизни, когда бандиты заманили их в подготовленную ловушку на склад и заперли. На все попытки договориться они отвечали стрельбой, а надежды на спасение улетучивались по мере того, как помещение наполнялось едким дымом. И тогда кто-то из офицеров предложил вскрыть бочки с виски и выпить на прощание…
«На прощание,.. – усмехнулся комиссар. – Проклятие! „Жирный“! Ты был единственный, кому было не всё равно! Во имя Святого Патрика! Ты спас меня… Но сейчас тебя нет рядом…»
«Босс, – тихим голосом позвал его Терафим. – Может я могу помочь?»
«Прости, Теф, – на лице комиссара возникла горькая улыбка, – но сейчас могу лишь сказать, что был рад служить с тобой…»
«Босс, но ведь есть выход!» – убеждённо произнёс Теф.
«Твои силы не бесконечны, – безразличным голосом сказал Поляков. – Переход не установить, а деатомайзер не работает…»
«Прости меня босс, – взгляд Тефа стал жёстким и смертельно холодным. – У меня есть неоплаченный счёт к геланам!»
Поляков ощутил, как его сознание мягко подвинули в сторону, а самого словно усадили в первый ряд в зрительном зале.
Поле преломления с громким сухим треском взорвалось, подбросив упёртые в него копья вверх. Комиссар подскочил к ближайшему воину гелан и сорвал с его кирасы защитную нагрудную пластину. Страж выхватил из-за спины тяжёлый плазмер и выстрелил в Полякова. Сгусток высоко ионизированного газа ударил в стазисную камеру и расколол её. Существо в её застенках мгновенно было разорвано полем стабилизации. На лице комиссара появилась презрительная усмешка – во время выстрела он неуловимо быстро переместился на два шага в сторону, и теперь настал его черёд сделать ход. Разряд из серого продолговатого цилиндрика с тёмно-синим кристаллом на конце впился в каркас брони, испарил подкладку и спалил голубую тунику. Страж гелан рухнул на пол, рядом с телом псимедика. Остальные стражи тут же дали залп из своих плазмеров по комиссару. Несколько ярких сфер ударили по минеральным плитам пола и взорвались. Мефаэлет проследил едва уловимое глазом и сознанием движение Полякова и прыгнул в точку его появления с мечом наперевес. Геланский металл со звоном ударил по золотому браслету на левой руке комиссара, оставив в нём глубокую вмятину. Мефаэлет подлетел вверх, едва успев избежать встречи с ультрамариновым разрядом из тёмного цилиндрика. Стражи поддержали своего правителя залпом из тяжёлых плазмеров. И в это мгновение, одно из брошенных рядом с разломом копий было подхвачено Поляковым и с силой вогнано под треугольный шлем одного из стражей. Тот сорвал мигом ослепший шлем и попал под удар квантового генератора браслета на правой руке комиссара. Тело его окуталось цепью электрических разрядов и он, как подкошенный, упал на белые плиты пола. Меч Мефаэлета с огромной скоростью полетел вниз, но его неумолимое движение упёрлось в правый браслет на руке Полякова. Два погнутых золотых куска металла со звоном упали на пол. Комиссар стоял в нескольких шагах от верховного правителя и довольно улыбался, потирая руки. Выстрел стражей не заставил себя ждать. Ещё несколько существ в стазисных камерах испарилось навсегда.
Брас Велинк почувствовал, как нейроны его головного мозга получили приказ к действию.
«Значит, тебе всё-таки удалось выбраться из пограничного состояния и теперь события начнут развиваться гораздо быстрее…»
Псимедик ускорил движение своего сознания в сторону мозжечка, что давалось ему с большим трудом и было похоже на переправу против течения бурной горной реки, каждую секунду норовящей сбить с ног и унести по острым камням далеко вниз. Потом ему показалось, что он нашёл верную дорогу и зашагал быстрей вдоль пучка длинных отростков нейронов – аксонов.
Тело псимедика лежало неподвижно, но его рука едва заметно двигалась в направлении лежащего на полу тяжёлого плазмера погибшего стража. На лице появилась едва заметная улыбка, а веки задрожали. Бьющиеся сейчас с комиссаром гелане совершенно не обращали на него внимания и этим сильно облегчали задачу. Управитель первого звена отметил вывод комиссаром из битвы очередного стража и улыбнулся сильнее – в пылу боя за ним не смотрели, а его пальцы уже коснулись холодного корпуса тяжёлого плазмера.
Терафим, управляющий телом комиссара, мог бы уничтожить всех стражей одного за другим, но он ценил жизнь. Даже жизнь того, кто сейчас целился в него из плазмера или собирался нанести удар длинным мечом. Поле преломления позволяло вовремя избегать ударов сгустков высоко ионизированного газа и ненадолго исчезать из вида, сбивая противника с толку. Беспокоила его лишь мысль о том, что возможности тела комиссара небезграничны и в какой-то момент мышцам может не хватить скорости реакции и тогда он станет мишенью и будет уничтожен. Срочно требовалось найти какое-то решение и им мог стать ещё тёплый отпечаток пространственного провала на полу из минеральных плит. Терафим схватился за эту мысль и быстро определил точку входа, что вела прочь из стазисного хранилища гелан. Нужно было лишь немного времени…
Мефаэлет понимал, что битва затянулась. И, на первый взгляд, казавшаяся такой лёгкой цель уже вывела из строя трёх его стражей и выбирала удобный момент для нападения на остальных. Он уже был готов к тяжёлому и неприятному решению, что позволило бы сохранить жизни остальных стражей и возможно его самого. Но прежде, чем предложить его, он решил провести ещё несколько атак и, если вдруг ему повезёт, то утихомирить вышедший из-под контроля инструмент их влияния. Первый удар мечом он нанёс в падении сверху. Металл пропел жалобную песню, рассекая пустое пространство. Аномалия, скрывающая комиссара, переместилась к одной из камер хранения и остановилась там. Он отдал мысленный приказ стражам совершить несколько выстрелов из плазмеров для удержания комиссара на месте, а сам переместился к нему на расстояние ближнего боя и нанёс удар мечом с разворота. Меч с лёгкостью рассёк стазисную камеру, убив содержащееся в ней существо. Мефаэлет почувствовал лёгкую досаду – придётся снова изымать существ из их привычных миров для пополнения исследовательского запаса. Комиссар совершил прыжок к практически исчезнувшей гравитационной аномалии, рядом с выведенными из строя и сухо потрескивающими пирамидками, и замер. Мефаэлет последовал за ним и попытался нанести тому прямой укол в грудь. Меч словно стрела полетел вперёд, но ударился в поле преломления и пропел жалобную песню. По его лезвию пошла мелкая вибрация и появились первые трещины. С резким звоном меч треснул пополам. Поляков на мгновение вышел из-под поля преломления и посмотрел в глаза верховному правителю гелан. Мефаэлет встретил взгляд двух существ – первое было родом с планеты, к которой их цивилизация проявляла повышенный интерес и даже направляла развитие, а второе существо было намного старше его самого и возможно всей вселенной, но оно выглядело осколком или, как ему показалось, отломанной веткой. Второе существо прочло его мысли и улыбнулось, предложив мир.
Битва остановилась и её участники на мгновение замерли. Управитель первого звена дотянулся до тяжёлого плазмера и, резко вскочив, нажал на спусковой крючок. Сгусток высоко ионизированного газа, зародившись в камере насыщения, полетел по рельсам ускорителя и направился к своей цели. Управитель первого звена никогда не менял своих целей и если он ставил перед собой задачу, то непременно достигал результата. И теперь он не собирался этого делать – гелане были всего лишь досадной помехой, но не более. Он мог в любой момент открыть ещё неостывший проход и уйти в свой мир, но это было делом принципа – остаться и уничтожить того, кто отверг его предложение о завоевании мира. Того, кто мог лишить его цивилизацию такого лакомого куска ненаправленной энергии хаоса.
Яркий плазменный шар ударил в спину комиссара и взорвался. Поле преломления не успело установиться, а Мефаэлет замешкался. Комиссара выбросило из кресел первого ряда в зрительном зале его сознания и впечатало обратно в тело. Он ощутил резкую боль во всём теле и последовавшее за ней онемение конечностей. Стало трудно дышать, сердце захлебнулось в бешеном ритме и стало слабеть. Но самым неприятным ощущением стало отсутствие маленького тёплого комочка над правым плечом. Поляков упал на белые плиты из системы Пиктола и почувствовал, как по телу разливается смертельный холод. В глазах начало темнеть, а сознание стало проваливаться в тёмную бездну, где яркие звёзды образовывали бесконечную пространственную решётку.
Брас понял, что попал не в тот отдел мозга, когда не обнаружил программы увеличения скорости реакции на том месте, где она должна была находиться. Вместо неё стояли два псикорректора-регулятора сердечных сокращений и кровяного давления. Псимедик почувствовал на языке горький вкус допущенной им ошибки. Требовалось вернуться и поискать другую связку аксонов, но на это уже совсем не осталось времени – тёмное существо перехватило управление телом и полностью оградило его от внешнего мира. Он снова оказался в тюрьме… И тогда псимедик решился на то малое, на которое ещё был способен. Брас коснулся окончаний нейронов.
Мефаэлет осколком меча разрубил тяжёлый плазмер в руках псимедика, в зрачках которого горел тёмный огонь презрения. Стражи подхватили свои копья и окружили улыбающегося кривой ухмылкой тело носителя тёмного балгра.
– Ты проиграл! – громко произнёс Мефаэлет. – И будешь помещён обратно в стазисную камеру на все времена!
Вместо ответа тело псимедика скрутила судорога и он изверг содержимое пустого желудка на пол, не прекращая скалить зубы в жуткой улыбке. Мефаэлет схватил его за шиворот серого комбинезона и поставил на ноги:
– Я знаю, кто сейчас управляет телом и даю тебе последнюю возможность облегчить свою участь! Ты, управитель первого звена, сейчас же покинешь тело псимедика и останешься жив!
– Вали к червям бездны, бранг гелан! – усмехнулся псимедик и обдал верховного правителя гелан желудочным соком.
Мефаэлет отбросил от себя корчащееся тело и брезгливо поморщился. Трещина в плитах дрогнула и из неё в помещение хранилища потёк серый туман. Брас Велинк, под управлением тёмного балгра, быстро полз на четвереньках к затягивающемуся провалу. Копьё с плазменным лезвием с силой впилось в тело псимедика и пригвоздило того к полу. Тёмный балгр, готовый сбежать в свой мир немного не успел, и теперь царапал в предсмертной агонии пол хранилища. Стражи прервали его мучения, а заодно и мучения Браса Велинка, выстрелами из тяжёлых плазмеров. Лёгкий сквозняк из провала разносил по хранилищу пепел сгоревшего тела.
Мефаэлет опустился рядом с комиссаром и дотронулся до его шеи. Пульс едва прощупывался и тогда верховный правитель гелан посмотрел на ещё открытый пространственный провал.