Фургон остановился перед металлическими воротами во двор, на которых чёрной краской была изображена лежащая на боку восьмёрка, и полицейские стали выгружаться из кузова, стараясь шуметь как можно меньше.
«Босс, очнись! – Теф тряс за плечо, приводя в сознание, провалившегося в забытье и погрузившегося в глубины воспоминаний, комиссара. – Мы на месте!»
Лодка стояла, уткнувшись носом в невысокий берег острова, и покачивалась на неторопливых волнах озера, что лёгкими шлепками били в днище и с плеском исчезали пеной среди разноцветных, непохожих друг на друга, гранитных галышей.
«Что это было? – комиссар очнулся лежащим на дне лодки. – Это то, из-за чего у тебя голова болит?»
«Нет, – тяжело вздохнул Теф. – Это твоя плата за перевод предмета из одной формы в другую при помощи квантового рекомбинатора, – и подмигнув комиссару, с улыбкой дополнил. – Ну там, закон сохранения энергии, переход с одного уровня на другой… В общем, хочешь быть волшебником – плати частичкой своей души…»
«Надо быть осторожнее в своих желаниях», – задумчиво произнёс комиссар, разглядывая пластину из блестящего золота с двумя серебристыми штырями излучателей на своей руке.
«Следи за собой, будь осторожен, – пропел Теф гнусавым голосом и усмехнулся. – Может уже хватит загорать? Мы всё-таки не на Гавайях…»
Комиссар мысленно согласился с Терафимом, поднялся с ещё пахнувшего свежим деревом дна лодки и стал пробираться на её нос. Ловко, не намочив ноги, спрыгнул на мокрые камни и поспешил поскорее покинуть хорошо просматриваемый берег. Остановившись около высоченной каменной стены, Поляков бегло оглядел трещины в её кладке и, определив наиболее слабое место, направил на неё правую руку, став представлять, как камни начинают разрушаться и осыпаться мелкой крошкой на землю.
«Стой! Ты так всю охрану переполошишь! – прервал его Теф. – Есть другой способ! Но нужно будет поплавать.»
«Хорошо, – убрал руку комиссар. – Где нырять?»
Терафим повёл его вдоль берега о чём комиссар сразу же пожалел – камни на этой части острова были гладкие, скользкие, покрытые слоем тины и неприятным на вид желтоватым налётом. Приходилось ступать по ним с большой осторожностью и весь путь занял гораздо больше времени, чем если бы они воспользовались лодкой.
«На лодке тебя сразу бы засекли, – подмигнул ему левым глазом Терафим. – Мне показалось, что по стене разгуливала пара часовых, а так охрана будет не в курсе, куда ты пропал.»
«Звучит как-то не убедительно, – проворчал комиссар, ставя ногу плашмя на заросший зелёной озёрной тиной плоский камень. – Они меня со стены наверняка сейчас видят, как на ладони…»
«Надеюсь босс меня простит, – вдруг загадочно произнёс Теф и одним быстрым движением вытеснил сознание Полякова из его тела. – А теперь – бульк!»
Комиссар под управлением Терафима медленно зашёл в озеро по пояс и нырнул. Вода около острова была такой же чистой и прозрачной, как и у берега, где он сел в лодку, и просматривалась на несколько метров вперёд. Стайка небольших рыбок сначала заинтересовалась тем, что очутилось в их уютном и спокойном мирке, но тут же бросилась врассыпную, едва лишь комиссар совершил гребок руками. Теф повёл тело на глубину и заплыл в небольшую круглую на вид пещерку. Углубившись в неё на несколько метров, они обнаружили, перегораживающую дальнейший путь, прочную металлическую решётку. Поляков успел подумать, что, вот, если бы кто-то так заплыл сюда, то скорее всего уже бы и не смог выбраться наружу – настолько здесь было тесно, темно и одежда всё время норовила зацепиться за какой-нибудь острый камень. Но у Терафима было другое мнение и он лишь хитро улыбнулся мыслям комиссара. Прутья решётки прошли через тело Полякова, показав ему все свои внутренности до мельчайших подробностей. За то короткое мгновение он успел оценить высокое мастерство местных металлургов – металл имел однородную структуру без каверн и других скрытых дефектов производства.
Они вынырнули в тёмном подвале и Теф любезно вернул управление телом его хозяину.
«Проклятие! Деатомайзер! – пробурчал Поляков, вылезая из воды. – Ну и как нам теперь обсохнуть?»
«Босс терпение должен иметь, – повторился Теф. – Костюм, геланами ему выданный, хорошо дело своё знает!»
«Теф, что за бред ты несёшь? – комиссар, привыкая к темноте, осматривал помещение и видел начинавшую образовываться под ним на полу лужу. – Где ты всего этого набрался? Не в первый раз уже вопрос задаю…»
«Босс, это всё из культурного пласта твоей планеты. Я туда одним глазком заглянул и вот, – широко улыбнулся Теф. – Теперь я культурный и образованный…»
«Хм, а ничего более приличного там не нашлось?»
«Ну-у, – протянул Теф. – Культура она ведь вне времени и пространства…»
В этот момент ткань костюма вздрогнула и вся вода с куртки и штанов разом стекла вниз.
«Это не я, – заверещал Теф, – оно само!»
«Думаю, – усмехнувшись, посмотрел на воду Поляков, – нам пора идти.»
Дверь в помещение оказалась не заперта и комиссар, осторожно открыв её, оказался в полутёмном каменном коридоре. Помня историю с дверьми в лазурной крепости гелан, Поляков не стал дёргать подряд все массивные ручки дверей из грубых едва обработанных досок, а просто проследовал по коридору на выход, изредка прислушиваясь к звукам в камерах. По каменной лестнице без перил он поднялся на несколько пролётов вверх и очутился в одном из внутренних дворов крепости. Двор был обычным каменным мешком и полностью просматривался. Вдоль его стен стояли крытые клетки, в которых сидели полуодетые в рваньё мужчины разных возрастов с таким же выражением безразличия на лице, как и у рабочих каменоломни. Комиссар осторожно прокрался вдоль стены к одной из клеток.
– Эй! Эй! – он заметил одного совсем молодого мужчину, в глазах которого на секунду проскочил огонёк интереса. – Подойди ко мне!
Мужчина покачиваясь подошёл к прутьям клетки и уставился на комиссара.
– Как ты здесь оказался? – тихо спросил его комиссар.
– Повелители забрали меня из деревни, – также тихо ответил ему мужчина.
Остальные обитатели клетки повернули головы в их сторону и стали прислушиваться.
– Почему ты не такой, как остальные? – Поляков показал головой в сторону других пленников.
– Иногда моё тело мне не подчиняется и тогда я падаю,.. – мужчина смущённо сжал губы и понурил глаза. – Деревенский целитель говорит, что я общаюсь с духами.
– Хорошо, – кивнул комиссар. – Как выглядят ваши повелители?
Несколько мужчин с безвольными взглядами встали в паре шагов от них.
– Не могу сказать, – мужчина занервничал. – Нам запрещено об этом говорить.
Один из пленников сделал шаг вперёд и стал рядом с мужчиной, уставившись пустыми глазами прямо ему в затылок.
– Зачем вас забирают?
– Мы работаем во славу повелителей, – по телу мужчины прошла череда мелких судорог. – На полях, в каменоломнях и в месте, где много непонятных нам вещей.
Лицо его задёргалось и перекосилось. Мужчина упал на грязный пол клетки и его тело скрутило судорогой. Остальные пленники безучастно смотрели на бьющегося в эпилептическом припадке товарища. Он прикусил себе язык и из его рта, смешиваясь с пеной, потекла кровь. Комиссар, услышав тихий лязг металла на стене, стал осторожно отходить к выходу со двора. Лишь вернувшись на каменную лестницу, он решился задать вопрос Терафиму:
«Ты не находишь странным, что над ним не смогли установить полный контроль?»
«Ничего странного, – пожал плечами Теф. – Его сознание постоянно флуктуирует, проще говоря – смещает точку привязки эго, и с этим они ничего не могут поделать.»
«А ты?» – вырвался мыслевопрос у Полякова.
«А я… – Теф изобразил глубокую задумчивость. – Наверно и мог бы… Хм… Но не здесь и не сейчас…»
«Ладно, – кивнул комиссар, – пошли найдём этих самых повелителей.»
Они поднялись по лестнице на стену и, к своему удивлению, никого на ней не обнаружили. Комиссар, крадучись, постоянно оглядываясь и прячась за бойницами, шёл вперёд, но путь ему так никто и не преградил. Они добрались до самой широкой башни крепости, что была выше всех и заканчивалась золотым куполом со змеёй на шпиле и полумесяцем под ней.
«Нас не ждут или как раз наоборот, – ухмыльнулся комиссар. – Хорошо, что не пришлось никого убивать.»
«А как же конкиста?» – ехидно поинтересовался Теф.
«Может сначала поговорим? – скривился Поляков. – Говорят добрым словом можно многого добиться…»
Комиссар вошёл в башню через обитые металлом двери и оказался в чистом помещении с мраморным полом и светлыми стенами. По обе стороны от обитых металлом дверей, что вели на крепостные стены, стояли белоснежные статуи воинов в остроконечных шлемах с забралами, кирасах и с двухлезвийными глефами в руках. Широкая мраморная лестница, со ступенями укрытыми красной дорожкой, вела и на самый верх башни и к её подножию. Но взгляд Полякова был всецело прикован к красочному витражу на высоких и воздушных на вид дверях из благородных пород дерева. На ярких стёклах была изображена цветущая земля и два странных танцующих синих существа с флейтами в руках. На их лицах были улыбки, глаза смотрели куда-то в угол, а то, что Поляков изначально принял за длинные тёмные штаны, оказались змеиными хвостами.
«Стоп! – опешил он. – Я видел это существо в хранилище гелан. Мефаэлет называл их нагами…»
«Ну, да, – улыбнулся Теф. – Мне казалось, что ты уже должен был догадаться.»
«Знаешь, что! – мысленно показал ему кулак Поляков. – Мог бы и предупредить! Я бы к бедному парню в клетке не лез с такими вопросами, что вызывают затем нервные срывы!»
Ответить Теф не успел – двери бесшумно распахнулись и перед комиссаром предстало два воина-нага с глефами в руках. Они жестом показали ему следовать за ними и провели в центральную залу. Пол залы был отделан светло-бежевым мрамором, этот же материал использовался и в отделке многочисленных колонн, что поддерживали высокий свод. Воины остановились за спиной комиссара и скрестили глефы. Поляков обвёл взглядом собравшихся в зале нагов, так похожих на людей – тонкие черты лица, прямые носы, острые подбородки и завораживающие изумрудные глаза. Темные волосы у женщин были собраны в две или три косы и закреплены золотыми шпильками, а у мужчин – в одну косу, что удерживалась за спиной широкими золотыми обручами. Как догадался комиссар количество золотых украшений говорило о статусе их владельца и, естественно, что обладать золотой короной с изумрудами и рубинами могла лишь королева. Она приближалась к нему из глубины зала и поражала, просто нечеловеческой красотой. Поляков уважительно поклонился королеве наг, прижав правую руку к сердцу, как бы случайно, продемонстрировав золотые браслеты на запястьях. Это не осталось незамеченным и на лице королевы появилась легкая улыбка:
– Что привело посланника звёздоподобных в нашу благословенную землю?
– Я возвращался домой и немного сбился с пути, – красота её голоса соответствовала внешнему виду и комиссар немного растерялся.
– Тогда не нужно было красться словно вор через чёрный вход – мы всегда рады посланникам других миров, когда они приходят к нам с добрыми намерениями.
– Я не знал, как меня примут, а потому был осторожен, – честно признался комиссар.
– Понимаю, – улыбнулась королева, показав ряд маленьких ровно стоящих белоснежных зубов. – Жаль, что посланник не дождался моих воинов в деревне и по недоразумению нанёс травмы моим рабочим.
– Прошу прощения, Ваше Величество, – склонил голову комиссар.
– Извинение приняты, – кивнула королева и, посмотрев на подданых, громко произнесла. – Посланник – гость в нашем доме! Окажите ему всё необходимое внимание!
Воины проводили Полякова в отдельную комнату и оставили одного. Через какое-то время в дверь постучали и две молодые нагини принесли фрукты и сладости, оставив их на дубовом столе с гнутыми ножками в виде зубастых змей. Комиссар осмотрел комнату и подивился её богатому убранству – на мраморном полу лежал пушистый ковёр, тахта укрыта шёлковыми покрывалами и шитыми золотым шнуром подушками, диковинные светильники из цветного стекла на стенах и витражные окна, занавешенные толстыми пурпурными шторами с золотыми шнурами.
«Прямо восточная сказка», – подумал Поляков.
«Вот только сказка лежит тяжёлым грузом на плечах местного населения», – мрачно вздохнул Теф.
«И что такого? – пожал плечами комиссар. – Обычное распределение ресурсов – у кого сила, у того и ресурсы…»
«И ты находишь это справедливым?»
Комиссар ничего не ответил своему помощнику, а принялся за сладости и фрукты.
«Кхе-кхе, – прокашлялся Теф и с хитринкой посмотрел на Полякова. – Вижу босс изголодался, хотя совсем недавно утверждал, что не хочет ни есть, ни пить.»
Тут комиссар и сам обратил внимание, что еда не приносит ему ни чувства насыщения, ни простого удовольствия от потребления пищи.
«Теф! Ты сволочь! – буркнул комиссар, отложив съеденную на половину сочную грушу. – Я уже и забыл, что стал другим существом…»
«Ну не то, чтобы стал, – с прищуром посмотрел на него Теф. – Но, несомненно, сущность твоя осталась, – тут он словно прислушался к чему-то и со смешком произнёс. – Похоже тебя собираются ублажать не только пищей…»
Дверь открылась и в комнату зашли три молодые едва одетые нагини. Две устроились около входа и взяли в руки принесённые с собой музыкальные инструменты. Третья, убрав верхнее освещение и включив светильники из цветного стекла, подошла к Полякову, ловкими движениями рук сняла с него куртку и штаны и мягко уложила его на тахту лицом вниз. Нагини у входа начали играть на инструментах тягучую мелодию, а третья воскурила благовония и, достав розовое масло, принялась нежными, едва заметными движениями втирать его в кожу Полякова. Комиссар ощущал, как мягкие руки нагини скользят по его спине, как находят нужные точки, давят на них, даря ему чувство расслабленности и умиротворения. Он стал погружаться в сладостную негу и засыпать. Музыка незаметно стихла и нагини бесшумно покинули его комнату.
Проснулся комиссар от странного ощущения, что его кто-то трясёт за плечо.
«Босс! Проснись!» – голос Тефа был взволнованным.
«Теф, ну какого чёрта? – комиссар открыл глаза. – Я так сладко спал…»
«Босс ты не спал – тебя погрузили в гипносон.»
«Теф, – комиссар потянулся и сел на кровати, – сейчас ночь…»
«Нет, босс, – прервал его Терафим. – Я кое-что нашёл и ты должен обязательно это увидеть!»
«Ладно-ладно, зануда, – комиссар натянул на ноги штаны и стал застёгивать куртку, попутно улавливая тонкие нотки цветочного аромата, идущие от кожи спины. – Пойдём-посмотрим, что ты там такого срочного нашёл».
Комнату не охраняли и комиссар незамеченный никем выскользнул в коридор. Пол в коридоре был из мрамора и звук его шагов разносился по нему с невероятной скоростью. Поляков быстро осознал, что таким образом он вскоре разбудит весь дворец и стал стараться ступать максимально осторожно, но с каждым шагом он всё явственнее слышал ритмическую музыку, которая удивительным образом совпадала со звуком его поступи по светло-бежевым с золотыми узорами плитам коридора. Своего пика она достигла, когда Поляков оказался перед витражными дверьми в тронный зал. В зале горели огни, а сквозь преломляющие свет цветные стёкла, комиссар увидел, что собравшиеся в нём наги исполняют какой-то странный конвульсивный танец.
«Нужно двигаться дальше», – потряс его за плечо Теф.
Комиссар кивнул и они стали спускаться вниз по отделанной мрамором лестнице центральной башни. Вскоре лестница стала обычной каменной, а стены больше не выглядели парадно и празднично – обычный серый и розовый камень. Ступени закончились перед массивной стальной дверью с необычной системой отпирания в виде четырёх поворотных замков.
«Босс может сделать то, – усмехнулся Терафим, – что собирался сделать со стеной… Но если у него не получится, то…»
«Нет! – скривился Поляков. – Только не деатомайзер!»
«Ну вот, – делано огорчился Теф, – а я уж думал познакомиться с механизмом отпирания, так сказать, изнутри…»
Комиссар вытянул правую руку и представил, как сварочный аппарат разрезает сталь двери. Около одного из замков появилось яркое оранжевое пятно, от него пошли тонкие струи дыма и в воздухе запахло раскалённым железом. Пятно стало уменьшаться в размерах и становиться ярче, пока не превратилось в точку нестерпимого белого цвета. Комиссар, стоя в паре метров от двери, чувствовал жгучий жар, исходящий от зажжённого его мыслью микроскопического Солнца, от которого во все стороны летели искры и капли жидкого металла, стекая, падали на пол. И когда в двери появилось отверстие, то пятно двинулось вниз, рассекая тугоплавкую сталь словно масло. Поляков сделал пару шагов назад и как раз вовремя – пятно совершив полный круг погасло и кусок металла с грохотом упал на каменный пол перед ногами комиссара. В голове зазвучали хлопки в ладоши:
«Поздравляю, – радостно произнёс Теф. – Не без огрехов, но босс освоил минимальный уровень творческой визуализации!»
Комиссар скривился и полез в образовавшийся проход. Помещение куда они проникли было огромным. В нём находились машины и станки непонятного назначения, за которыми трудились рабочие всё с тем же отсутствующим выражением на лице.
«Вот, босс, полюбуйся, – ухмыльнулся Теф, – на чём стоит восточная сказка!»
«Хм, – безразлично ответил комиссар, – люди работают и это хорошо».
«Нет, босс, – возразил Теф, – они не работают – они в рабстве!»
«Тогда согласен, – кивнул Поляков, – это плохо. Каждый должен получать зарплату. Мы можем что-то для них сделать?»
«Да, – хитро посмотрел на него Теф. – Но это не понравится хозяевам этой сказки…»
«К чёрту эту сказку! – на Полякова начало накатывать странное чувство раздражения. – Мы несём справедливость и гармонию! Мы устанавливаем закон и воплощаем его!»
«Босс! – прервал его Теф. – Давай без громких деклараций! Нужно всего лишь выключить машину, питающую остальные станки.»
– Да без проблем! – громко сказал комиссар и быстрым шагом подошёл к огромной машине со множеством световых индикаторов на её передней панели и толстых проводов, идущих к металлическому распределительному шкафу размером с небольшой дом.
«Босс!» – только и успел произнести Теф, как комиссар уже достал из держателя на поясе дефазировщик пространственных связей и, направив его на машину, нажал на спуск.
Из дефазировщика протянулись две тонкие переливающиеся нити и впились в корпус машины. Она задрожала и с пронзительным скрежетом стала схлопываться внутрь себя, превращаясь в груду покорёженного металла.
«Босс, надо уходить!» – предупредил комиссара Теф, но тот уже стоял у распределительного шкафа, направив на него дефазировщик.
Шкаф со скрежетом и искрами свернулся сам в себя, а Поляков, убрав своё оружие в держатель, с кривой ухмылкой на лице неспеша пошёл на выход.
«Босс, ты мог погибнуть», – произнёс Теф, когда они вновь вернулись на каменную лестницу.
– Ненавижу тех, кто крадёт у бедных! – сквозь зубы произнёс комиссар. – Эти твари недостойны жить!
Комиссар тяжело опёрся рукой о каменную стену и посмотрел на серый бетонный пол.
Их съёмную квартиру обокрали. Вынесли все продукты, что родители купили на рынке после зарплаты. Теперь они неделю будут вынуждены жить впроголодь. Он ходил в школу, а его шатало от нехватки сил. И однажды на перекрёстке на него обратил внимание полицейский, когда он чуть не свалился на проезжую часть прямо под колёса проезжающего автомобиля.
– Что парень, устал? – улыбнулся полицейский сквозь шикарные усы.
– Нет, сэр, – отряхнулся он и признался. – Нас обокрали и теперь я ем лишь один раз в день.
– О, парень, – лицо полицейского стало серьёзным, – это очень плохо! Ты должен хорошо питаться, чтобы вырасти большим и сильным. – Он вытащил из кармана бутерброд, завёрнутый в льняной платочек, и протянул ему. – На! Ешь!
– Спасибо, сэр! – он схватил бутерброд с ветчиной и с жадностью накинулся на него. – А как же вы сэр?
– Ешь, ешь! – в глазах полицейского заблестели слёзы. – Прямо как мой сын.
– А, что? – отвлёкся он от мягкого хлеба с сыром и просто тающей во рту ветчины. – Что с вашим сыном, сэр?
– Не нужно тебе этого знать парень, – протёр глаз полицейский. – Просто в мире есть очень плохие люди, что могут лишить честного человека его вещей, еды и… даже жизни.
Полицейский отвернулся и посмотрел в другую сторону. Он доел бутерброд и вернул льняной платочек полицейскому:
– Я когда вырасту, стану таким как вы, сэр! Буду ловить плохих людей и сажать их в тюрьму.
– Так и будет парень, так и будет, – потрепал его волосы полицейский.
Через неделю отцу выплатили зарплату и у них снова была еда.
На полу лежал снег. Комиссар отдёрнул руку и, посмотрев на стену перед собой, увидел, что та покрыта толстым слоем изморози.
«Теф, – позвал он своего помощника. – Что происходит?!»
«Босс, нам надо срочно идти наверх и покинуть это место, – произнёс Терафим. – Остановив машину, мы разрушили искусственную экосистему целого континента.»
«Континента? – опешил Поляков. – Как такое возможно?»
«Босс, все объяснения наверху!»
Комиссар быстрым шагом пошёл наверх по лестнице, стараясь не упасть на ставших вдруг скользкими ступенях. Оказавшись на этаже, где была приёмная зала королевы, он остановился и посмотрел на витражные двери. Стёкла покрывала изморозь, а в зале царила темнота. Он осторожно дотронулся до двери и приоткрыл её. Зал был полон нагов, застывших в самых невероятных позах. В центре стояла королева в красной короткой шубе и ещё была жива. Комиссар подошёл к ней и аккуратно дотронулся до её руки.
– Это ты, – слабым голосом сказала она. – Мы могли быть друзьями…
– Нет и не может быть дружбы с теми, кто обкрадывает и порабощает других, – покачал он головой.
– Прости, но мы не знаем другого пути, – её глаза грустно смотрели на него. – Мы тоже, заблудились здесь и строили свой мир.
– Похищая людей и ставя над ними свои опыты? – скривился комиссар.
– Они для нас были не более чем животные…
Глаза королевы нагов закрылись, а её тело стало покрываться изморозью.
«Она мертва, – грустно сказал Теф. – Биопроцессы обмена остановились…»
«Вижу тебе её жаль», – губы комиссара превратились в тонкую ниточку.
«Грустно, когда погибает целый вид…»
«Пошли наверх, отметим освобождение от рабства!»
Витражные двери захлопнулись за комиссаром и намертво примёрзли друг к другу, похоронив всех придворных в братской могиле.
Выход из башни наружу был на самом верху и вёл на смотровую площадку. Поляков планировал использовать генератор квантового поля, чтобы открыть, как он думал, примёрзшую намертво дверь, но внезапно та поддалась и на него высыпался целый сугроб снега.
«Теф! Что чёрт возьми произошло?!»
Вокруг всё было покрыто льдом и занесено снегом. Не было видно ни одного дерева, ни одного животного. Лишь чёрные птицы с белыми грудками, ходящие словно люди, радовались такому изменению.
«Босс! – радостно сказал Теф. – Я наконец могу установить переход домой!»
Комиссар предпочёл больше ни о чём не спрашивать Терафима, а шагнуть в серый туман.