Глава 16
Как оказалось, Ната истинная дочь гор. Барахла лишнего не взяла, типа разной чепухи для лица, а красота у неё своя, не нарисованная, как у некоторых водимых мною через перевал девиц. Помню, целые сундуки отводились дамам на эээ… рисовальные принадлежности. Напарница лишь пару запасных смен белья добавила. Призадумавшись, я последовал её примеру.
Отдельно прикрутил к поклаже коробку с мелкими дырочками. Специальная клетка, внутри подбитая тряпьём и пухом, чтобы три почтовые птицы не замёрзли по дороге. Малка их чем-то опоила – пару дней пернатые спать будут. Как раз пока коридоры минуем. Нужно не прозевать момент, когда птицы проснутся и начать кормить и поить.
У выхода дожидался, полностью экипированный, Милан. Ну, на счёт него у меня и сомнений не было. Лекарь сидит на своём мешке. Как всегда смотрит куда-то в землю, будто видит что происходит глубоко внутри. Лицо отрешённое, взгляд потерянный. Всё как обычно. Вскочил когда мы проходили мимо, закинул поклажу за спину и зашагал следом.
Не впервые за ним наблюдаю и всегда поражаюсь. Судя по лицу: ничего дворф не видит вокруг, а если и видит то что-то своё – непонятное остальным. Но это что-то намного правдивее окружающего мира, поскольку даже не глядя под ноги, Милан не спотыкается.
Когда шли по ледяной корке, пару раз ловили друг друга с Натой под руки, а лекарь не оскальзывался. Походку даже не поменял. Идёт по льду как по выложенной плоским камнем дорожке. Праотец его за плечи держит – не иначе.
Никаких намёков на проходы, в коридорах вокруг Сталагора пока не заметно. Обычная манера гор меняться – где-то рассыпается, где-то растёт. Бродячих снежников не встречали ещё, хотя уже пора бы. Нехорошая примета. Видимо серые всех недомерков под себя собирают. Представляю какая куча их ринется в Квезу.
Ната напряжена, оглядывается на каждый шорох. Чуть что за ножи хватается – воительница. Дед небось инструктаж перед выходом проводил: что брать и как себя вести. Сам то он такой же нервный по горам путешествует. Ещё бы, звоном доспехов за три сотни шагов себя выдавать. Враг и засаду успеет смастерить и окружить.
Но мы то тихо идём. Коготь нас закрывает. Посему и дёргаться незачем. Я озвучил напарнице свои мысли и указал на Милана не убирающего руку с кинжала на поясе. Клинок почернел и изогнулся, что значит магия на лекаре скрывающая.
– Сделай так же и успокойся. – Посоветовал я Нате и улыбнувшись добавил. – Никто на нас неожиданно не нападёт. Это наша привилегия – появляться из ниоткуда.
Светило склонилось к горизонту. Стемнеет, как и всегда в горах, моментально. Поэтому я решил остановиться заранее. Как только подходящая скала попалась. Забрался повыше, прикрепил подвесные спальники. Встал вопрос как запихивать в них Милана?
Может Гор ему подскажет? Ага, подсказал. Лекарь плотнее завернулся в плащ из пушистика и увалился дрыхнуть прямо на камнях внизу.
– Мы же не бросим его так? – Подняла бровь Ната.
– Что предлагаешь?
– Дежурить по-очереди.
– Согласен. – Киваю я, удобнее устраиваясь в спальнике. – Дежурь.
– Но… – Попыталась возразить девушка.
– Цсс! Всем спать. Приказ.
Вот ещё. В няньки я не нанимался. Погнал болезного по коридорам совсем не я, вот пусть этот «не я» и дежурит. А команда путешествующая по лабиринту должна выспаться. Тем более – идём в логово врага. Да и далеко ещё до опасных мест, тут врядли опасность угрожает.
Наутро глаза у дворфы припухшие и красные. Нарушила приказ – сторожила. Вот даже говорить ничего не буду. Через три дня похода или сама додумается, или свалится по дороге и я её, с чистой совестью, отправлю назад.
В столице то я и тему не трогал, что Ната должна остаться дома. Любому понятно, что иначе мне бы вынесли мозг. Только заикнись: «горянки это женщины» и головная боль обеспечена тебе на неделю. С живого уже не слезут, прямо договор о взаимопомощи у них по этому вопросу. Ещё бы несколько дам с нами навязалось – для доказательства своей правоты.
Собственно, я с этим делом и не спорю. Горянки: и кузнецы, и воины – не хуже чем мужчины. Потому оберегаем мы их тихонько, чтобы они о том не подозревали, а то бучу подымут.
Первая половина дня принесла открытие. Проходы наконец-то открываются и скорее всего произойдёт это стремительно. Шли мы по карте и при этом здорово сдвигались восточнее, поэтому и заметил я не сразу что скалы начинают необычно рассыпаться.
Мелкая сетка трещин покрыла несколько, стоящих впритык, валунов. Под ногами камень тоже потрескался. Все эти изменения имеют чёткие границы – двадцать шагов в ширину. А вот длиной, скорее всего, во всю протяженность лабиринта.
Маленькие морщинки в камне прямо на глазах превращаются в отчётливые трещинки. Кое-где откалываются и падают большие куски, но затрагиваются именно эти узкие участки. Остальные скалы неизменны. Идя наискосок очень просто пропустить происходящее.
Боюсь уже к вечеру в массиве скал появятся прямые коридоры с ровными удобными для ходьбы дорогами. Меня это не радует. Надеюсь успеем вырваться до того как к Квезе, соответственно нам на встречу, ринется армия серых.
Затянув туже ремень мешка за спиной, увеличиваю темп ходьбы. Ната, разглядев выражение моего лица, всё поняла и сильнее стиснула кинжал на поясе. Лекарю, понятное дело, всё-равно что происходит вокруг, у него перед глазами совсем другой мир. Милан и не заметил что шагает теперь в два раза быстрее.
Вечером вышли к оазису с развалинами маяка. Теперь и до морока рукой подать. Вернее до того места где он раньше был. Скалы тут уже низкие и можно разглядеть близлежащие лесочки. Кое-где, между камнями, попадаются зелёные побеги травы. Резко потеплело.
Я снял пушистую накидку, скатал в рулончик и закинул за спину. Вспомнил что нужно проверить птиц. На ходу открыл коробку – спят летуны, это хорошо – меньше возни.
Странно, но в первой же рощице наткнулись на семью снежников. Неужели великаны ещё сюда не добрались? Может Роман просто не знает когда именно откроются проходы? Тогда нужно было поставить дозорного, а мы такого не видали. Хоть и выходили из лабиринта рядом с намечающимся коридором. Впрочем, ставить дозорных на каждом проходе никто не будет – ограничатся одним-двумя. Значит могли и не встретиться.
Ната указала примерное направление к Арарату. Лицо у дворфы опять посерьёзнело и помрачнело. Где-то неподалёку погиб Беркут и несколько учеников. Да и серые должны двинутся нам на встречу уже совсем скоро. По идее: сейчас идёт интенсивный сбор свиты из недомерков и медведей. Надеюсь падальщиков с собой великаны не потянут, собакоподобные твари могут нас почуять.
Я, конечно, прихватил мешочек перца, но он годен лишь сбивать преследователей со следа. Если столкнёмся лоб в лоб – времени посыпать не будет. Да и затеряться толком негде – всё просматривается.
Привал я скомандовал только после того как село солнце. Хотелось углубиться в долину как можно дальше – это уменьшит риск кого-нибудь повстречать. Огня не разжигаем, дежурить будем по очереди. Я первый, Ната вторая.
Вернее Ната отрубилась сразу как разложили подстилки. Прошлую ночь то дворфа не спала. За полночь я легонько погладил её по плечу, но девушка не отреагировала. Потряс сильнее – бесполезно. Вот оно как, указаний опытных товарищей, не слушать. Теперь мне придётся бдеть до утра.
Ближе к рассвету Милан вдруг резко сорвался с места, растолкал Нату и собрав в охапку спальники перебежал в соседние заросли кустарника. Я подхватил, ничего не понимающую спросонок, дворфу под руку и потащил следом. Как только ветви сомкнулись за нашими спинами к месту бывшей стоянки притопало четверо серых. Они не останавливаясь пронеслись мимо, ступая громадными ногами по ещё примятой нашими телами траве.
Оказывается можно и не дежурить – лекарь в случае чего разбудит. Сразу я, конечно, довериться такому способу охраны не смогу, но если Милан и дальше будет поступать в таком же духе – привыкну.
Серые шумно вломились в близлежащий лесочек и устроили там какую-то громкую возню. Выскочили уже в сопровождении десятка снежников и направились обратно к развалинам Арарата. Не понял? А как же проходы? Или может решили армию поболее насобирать?
Нужно скорее встретиться с Воланом, он уже совсем недалеко. Немного западнее. Более чёткого направления определить не удаётся. Но чем ближе мы с напарником сойдёмся, тем лучше я смогу прочувствовать где он.
Дворф должен уже знать что тут творится. Учитывая его умения он из одной мыски с Романом жрать умудрится, а тот и не заметит. Надеюсь информации у него побольше нашего.
Но всё-равно происходящее странновато. Исходя из количества великанов, видимых мной во временном городе, они должны беспрестанным потоком двигаться к разделяющему долины горному хребту. Может Роман поднял ещё не всех? Может это и вовсе долгое дело – будить серых? В таком случае есть шанс застать предателя в процессе и исподтишка пристукнуть.
Дальше нужно идти очень осторожно. Подаю знак Нате чтобы держалась в отдалении и двигалась только по моему указанию. Милан замер возле дворфы без всяких подсказок. Я всё меньше переживаю за лекаря, похоже он нас всех ещё переживёт.
Перебегаю в ближайшее скопление приземистых деревьев, осматриваюсь, подаю знак своим. Ребята слаженно переметнулись ко мне. Ната оказывается и не смотрит на мои знаки – ориентируется по поведению Милана. Смекалистая. Он, похоже, заранее знает когда я дам отмашку.
В следующем зелёном укрытии я просто кивнул головой, даже не высовываясь из зарослей – лекарь быстро оказался рядом. Отличный пример субординации – приказы выполняются до их отдачи. Хоть кто-то действует, а не пытается постоянно спорить. Обязательно назначу Милана заместителем когда хирд разрастётся.
Двое серых прошли у самой кромки, скрывающей нас, листвы. Великаны порыкивают друг на друга, будто ведут разговор. За ними семенят несколько снежников. У дальнего лесочка маячит фигура пятнистого медведя.
Арарат уже рядом. Обилие снующих тварей подтверждает что Роман уже наведался в гости. Волан тоже где-то здесь. Я потерял чувство направления. Кажется что напарник повсюду вокруг меня – только руку протяни. Скорее всего так и есть – он в двух шагах, но не стану же я звать в голос. Спрятаться дворф мог где угодно. С его умением маскироваться мы могли просто наступить и пойти дальше. Хотя если он ещё не дал о себе знать, значит мы ещё недостаточно близко.
В любом случае нужно подобраться к развалинам. Вот как раз и момент подходящий. Пригибаюсь и быстро перебегаю в очередные подходящие кусты. Дворфы бегут вместе со мной, хотя я и не озвучивал это своё желание. Ната старается копировать манеру Милана двигаться. Лекарь действительно стремителен и ловок будто всю жизнь не в подвале жил, а в лесу от серых прятался.
Я чуть толкнул дворфа в плечо и он, не останавливаясь, перебежал дальше. Только не к тому месту куда я подталкивал, а к одинокому кусту левее. Бежим следом и скатываемся в небольшой овраг, совершенно неприметный в высокой траве. Тут, пожалуй, лучше чем там где планировал спрятаться я. Отличный заместитель будет.
Видно первые мелкие обломки. Достаточно лёгкие чтобы взрывом их раскидало в стороны на два полёта стрелы. Что же за катаклизм смог разворотить неприступные стены Араратской крепости? Даже боюсь представить эту сокрушительную мощь.
Количество тварей выросло пропорционально приближению к развалинам. И ведь они не просто тупо бродят вокруг. Великаны охраняют территорию.
Вон снежники выстроились вокруг серого и смотрят в разные стороны. Похоже дополняют гиганту слух и зрение. Теперь он как бы глядит во все стороны сразу. Интересно они кого-нибудь ищут или это обычное поведение? Основная масса снующих туда сюда тварей состоит именно из таких вот отрядов. Судя по всему они постоянно курсируют вокруг Арарата. Пробраться внутрь будет трудно, но не невозможно. Нас так никто и не заметил, а это не так уж сложно. Значит «Коготь кроет», как говорит Волан.
А вот, кстати, и напарник. Стоило немного сосредоточиться и я сразу почувствовал где он. Большой обломок стены в ста шагах к северу. Из под куста я и не вижу его, но знаю что торчит этот монолитный кусок камня под наклоном. В его тени, скрытый вьющимися растениями, притаился Волан.
Дождавшись подходящего момента крадёмся к разведчику. Встретив нас дворф облегчённо подмигивает и шепчет:
– Ну и долго ходишь амадзин. – Затем его взгляд останавливается на подоспевшем Милане. – А его зачем притянул?
– Он теперь с нами. – Отмахиваюсь я и вынимаю флягу, со всеми этими перебежками и попить было некогда.
– Ты в своём уме? – Возмутился напарник помогая лекарю устроиться под стеной.
– Если ты не заметил. – Вынимаю из поклажи ещё и пирог с мясом, после утоления жажды жутко захотелось есть. – Меня в этом дрянном хирде вообще за амадзина не считают. Я тут так – носитель слезы, которую лапаю все кто захочет. Лапают, а потом начинают спорить и командовать.
Последние слова я говорил с набитым ртом. Замечательное изобретение эти пироги. Долго мясо может храниться только если его вялить или морозить. Но любой способ имеет недостатки. Просто вареное быстро протухает, вяленое быстро надоедает, мороженное мясо – быстро оттает в тепле. А вот если кусок жаркого правильно запечь в тесте – срок хранения вырастает в разы. Разламываешь чёрствую корку, а внутри практически свежее блюдо.
– Докладывай. – Протягиваю один пирог Волану.
– Вернувшись застал тут целую свору серых. Несколько за вами следом побежало, но основная масса тут осталась. Вечером Баал с Романом притопали. Ох и креселко у припаленого скелета, что паук. Только вместо шести ножек по великану. Таскают калечного как большую ценность. – Сплюнул напарник. – Больше ста дронов заявилось к Арарату. Раскурочили перекрытия и разрыли вход какой-то. Ближе я подобраться не смог. Раскопки плотной толпой окружили, но вниз дронов не пускали, Роман калеку сам на руках носил. К утру Баал на своём кресле отправился на север, а Романа больше не видать. Внутри он. Дроны, кстати, снаружи кругами бродят и с каждым часом их всё больше.
– А куколки?
– Не знаю, не видел. – Развёл руками дворф. – Но Баал уехал не один, с ним серых штук десять, кроме тех что кресло таскают и у каждого свёрток здоровый. Я решил тут остаться, вдруг Роман вылезет армию на Сталагор вести.
– Раз он внизу один. – Решил я. – Нужно его внизу и оставить.
– Согласен. – Кивнул напарник. – Только вокруг спуска серые чуть-ли не взявшись за руки стоят. Охранники долблённые. Как доберёмся? Обманный манёвр?
– Скорее всего. – Я покосился на Милана с Натой.
Сможет ли новоиспечённая, не обученная толком дворфа в паре с немного тронутым лекарем устроить отвлекающую заварушку и остаться при этом в живых? Серых, похоже, уже больше сотни. Все они за нарушителями не погоняться, но даже если половина ринется – это уже опасно.
Вниз идти нам с напарником, тут без вариантов. Поодиночке мы Романа не потянем. Действовать нужно как можно быстрее. Вдруг он сейчас вылезет и тронется в Квезу, тогда мы его уже не достанем. Шанс есть лишь пока предатель в Арарате и его гигантские охранники не смогут к нему пробиться.
Ладно, мы тут не на танцы собрались, помрём если нужно. Ната, кстати, на смерть ещё до знакомства с нами ходила и ничего – выжила. Тем более теперь у нас есть кой-какое преимущество.
– Готовьтесь. – Выдохнул я стряхивая хлебные крошки.
Кинул Волану новую бронь-чешую. Теперь мы все одинаково одеты, прям настоящая команда. Жаль не было времени ему выковать меч наподобие моего. Вернее время то было, в крайнем случае я мог просто заказать у мастеров. Но нет смысла в незнакомом оружии, а тренировок тут устраивать негде и некогда. Неношеные доспехи уже неудобство, если напарник ещё и с незнакомым мечом будет, то лучше его с собой и вовсе не брать.
Дворф, перекатываясь, кое-как натянул обновку, лёжа под упавшей стеной особо не развернёшься и принялся разминаться. Разминка в положении – «на спине». Жаль хохотать нельзя, а то бы я отвёл душу. Умом понимаю что Волан правильно действует. Ведь и лежал он без движения долго, да и доспех обтереть надо, но поделать ничего не могу – хихикаю.
– Танец парализованного червячка.
– Не смешно. – Отозвался напарник.
Затем он описал расположение серых дозоров, обстановку и приблизительный план. Я внёс некоторые коррективы. Ната подтвердила что все обломки лежат на своих местах, серые почти ничего не двигали, она тут немало времени провела исследуя развалины.
– Не волнуйся амадзин. – Успокоила девушка. – Они меня в моём же доме не поймают.
– Их много…
– Разберёмся. – Заявила дворфа.
Храбрая моя. Собственно, выбора все равно нет, так что делать нечего. Буду надеяться на Милана. У него в голове Гор – придумает что-нибудь. До темноты обговорили детали. План достаточно приблизительный – многое зависит от поведения дронов. Вдруг серые не захотят гоняться за дворфами? Вдруг погонятся, но недостаточно много и спуск останется недосягаем? Будем по ситуации действовать, как мы обычно и делаем.
– Удачи и осторожнее.
Шепнула мне вдогонку Ната. Волан уже уполз, а Милана я не стесняюсь, поэтому я обнял девушку и поцеловал. Запах тёплых трав и податливые губы принесли приятную истому. Сердце заколотилось. Нужно валить, а то так тут и останусь, возле гибкого пьянящего тела.
С трудом оторвавшись выскальзываю из убежища. Ого, а Волан то, уже порядочно отполз. Задержался я малость, нужно нагонять. Когда поравнялись с ухмыляющемся напарником, он тихо хмыкнул и закатил глаза. Всё то он замечает, засранец.
Спрятались у прямоугольного обломка. Толпа серых плотно окружила спуск. Тварей двести, не меньше – в два кольца стоят. Протиснуться между громадными тушами не получится – заметят. Чуть ли не обняться с ними придётся. Я, конечно, проскальзывал между стражниками в Сталагоре, но шанс обнаружения пятьдесят на пятьдесят и он меня не устраивает. Очень уж охота с Романом без свидетелей пообщаться. Нужно чтобы никто не заметил что мы спустились. Могут ведь и весточку предателю как-то послать. Кто его знает что именно умеют великанские ошейники? Выбежит предупреждённый предатель наружу и конец разборкам.
Из сгущающихся сумерек донёсся свистящий шорох. Троих дронов опутало развернувшейся сетью. Края клейкой паутины прилипли ещё к нескольким. Шорох повторился четыре раза. Около двадцати серых оказались в сплошной свалке тел. Падая они задевали ближайших и сумятица разрасталась.
Надеюсь лекарь и дворфа сейчас меняют укрытие. Два раза из одного места лучше не стрелять.
Поднялся шум из рыков, ударов и падений. В панику великаны не впали. Быстро определили направление стрельбы и к источнику выдвинулось три десятка бойцов. Всё усиливающийся шум заглушил прилёт ещё пяти сетей. Теперь из другого места. Количество упавших выросло, по новому направлению отправилось ещё тридцать бойцов. У спуска теперь заметно свободнее.
Я рванулся вперёд краем глаза замечая синхронно двигающегося напарника. Две припавшие к самой земле тени. Новая кожа в доспехе Волана поскрипывает, но на фоне общего гвалта уже ничего не разобрать.
Меня сейчас беспокоит только одно: как бы Роман не вылез услышав такой гомон. Надеюсь предатель достаточно глубоко и у нас есть время перехватить его по пути. А ещё надеюсь у Наты и Милана получится оторваться от преследователей. За ними ведь не меньше пяти десятков серых сорвалось.
Перепрыгиваю распластанные на земле тела, как бы самому в паутину не вляпаться. Хоровод из великанов сдвигается стремясь заполнить появившиеся в защите прорехи. Я проскочил, на как там Волан? Оглянуться не успеваю, сильный удар в спину сбивает меня с ног. Скатываюсь в яму и падаю прямо в откопанный каменный коридор. Сверху на меня приземляется напарник.
– Нечего резко останавливаться. – Шепчет, злому мне, дворф помогая подняться. – Ничего не сломал?
Я лишь качаю головой, дыхание вышибло во время падения – ответить не выходит. Волан хватает меня за шиворот и тянет к узкой лесенке ведущей вниз. Кажется, знаю где она находится, припоминаю план нижнего этажа. Сможем без фитиля добраться, теперь Роман не уйдёт. В подземельях ему серые не помогут.
Глава 17
Шагов через двадцать дыхание пришло в норму, наконец-то. Впереди тройная развилка, средний проход обрушен. Дроны раскопали не в том месте где мы обычно проникали в подземелья. Но непроглядная тьма не помешает двигаться к нижнему ярусу – я тут уже бывал, эти коридоры исследованы и плутать не придётся. Не разминёмся с Романом, одна дорожка у нас осталась – друг к другу.
Серые великаны в этих проходах и арках будут плечами стены цеплять, на четвереньках ползти и застревать в дверных проёмах. Хорошо что предки сотворили тварей такими здоровыми. С одним Романом можно потягаться, а ещё и с его охраной уже не совладать. Толпа дронов, кого хочешь, одной массой задавит. В замкнутом пространстве мы бы мимо не проскользнули.
Надеюсь остальные благополучно оторвались от преследования и спрятались. Главное чтобы других приключений себе на головы не нашли. С Наты станется в разведку какую-нибудь сходить.
Лестница на следующий уровень нашлась быстро. Волан спустился первым. Тут уж настороже нужно держаться. Узкие коридоры и много резких поворотов из-за которых легко напасть внезапно. Не факт что Роман способен ориентироваться тут без света, но мало ли.
Приглушенный расстоянием хлопок заставил нас замереть. Вроде как камень на камень упал. Стены легко дрогнули, а по коридору прокатилась чуть заметная ударная волна.
– Слышал? – Остановился напарник.
– Шутишь? – Ногам дрожь от пола передалась, такое не пропустишь.
– Такое чувство что выход завалило.
– Даже если и так, серые расчистят. – Подталкиваю дворфа вперёд, нечего посреди коридора торчать. – Они же папашу ждут, вот и откопают.
– А вдруг это они и завалили? Заманили нас в западню и …
– Много ты о себе мнишь дворф. Мы несколько часов в окружении просидели, знали бы серые что мы здесь, сожрали бы ещё наверху.
– Может хитрый план такой. – Хмыкнул Волан и заспешил дальше.
Забрезжил свет искусственной звезды. Мы осторожно протиснулись в громадный зал пастбища. После нашего ухода ничего не изменилось. Тряпичные комнаты нетронуты. Полотно используемое как стены безвольно свисает – ветра то в подземельях нет.
Только грядки заросли мелкой сорной порослью. Да грибы на колонах свисают гроздями, никто же их больше не собирает. Вода из бассейна переливается через край и стекает по предусмотренному для этого желобку уходящему в стену.
– Какой хитрый план дворф? – Пьяный что-ли, так не было у него с собой наливки, вроде. – Через чур уж он хитрый этот получается. Слишком сложные планы всегда ломаются, сам говорил.
– Согласен. – С подозрением оглядывая кусты и стены проговорил Волан. – Но странно всё как-то. На Квезу никто не нападает. Роман залез в Арарат и третий день сидит. Баал вообще уехал. Не вяжется это с разговором который мы подслушали.
– Ну, может не всех великанов подняли, потому и не нападают? Ждут когда остальные подтянутся. Тогда и отправят всех сразу.
– Почему побудку дронов не ускоряют, а разбежались в разные стороны? Если они слабы после, этого своего, закукливания или что они там задумали, то торопиться нужно. А не дурью маяться и время терять. Лично войска вести они изначально не собирались. Так задуманное исполняли бы, а не разбредались.
– Думаю великаны просыпаются сами, скорее всего. – Развиваю я мысль друга. – Они знают что делать, у них программа эта … по умолчанию, но вместо нападения, серые почему-то приходят сюда и хороводят.
– Охраняют? – Изогнул бровь напарник. – Что же Роман не дождался пока все войска прибудут и тронутся на Квезу, а сразу начал окукливаться? И почему один?
– Кто сказал что не дождался и начал? – Я крепче стиснул рукоять артефакта и внимательнее прислушался, нет ли кого рядом. – Может и ждёт, а Баал отступил пока нас не порешат.
– Вот, вот. – Кивнул дворф. – А в тюках он запас себе повёз? А зачем Роману в одиночку рисковать? Ехал бы с компаньоном прятаться. Тут одних серых целая армия – пусть отвлекают.
– Дрянной какой-то план предатель придумал. Сложность зашкаливает, логика хромает. Не такие мы опасные ребята чтобы так нас бояться. Или боятся не нас?
– Это потому что нет никакого плана. – Хмыкнул Волан. – Это наши домыслы, а на самом деле…
– Баал напарничка подставил? – Продолжил я. – Закуклил его, оставил тут как приманку, а сам спрячется в таком месте что мы и искать не будем. В Сталагоре например.
– Эт ты амадзин загнул. – Засомневался дворф. – Ладно бы калека один был, а так его целая свора серых таскает. Да и поехал он на север, а не юг.
– Ладно. Выходит нам бояться нечего? Роман сейчас ослаблен?
– Теоретически. – Пожал плечами напарник. – Вопрос только: ослаблен по сравнению с чем? С собой прежним или с собой будущим?
– Что-то сдаётся мне дворф, что мы чепуху городим. Напридумывали разного. Ясно пока одно: враги разделились и нужно использовать это. Что, да как, лучше будем над их трупами угадывать.
– Резонно. – Кивнул Волан.
Размяли пару моих фитилей. От них свет тусклый – маскировка лучше. Громадная дверь из лунного серебра, за которой раньше прятались дохляки, распахнута настежь. Пыль всюду потревожена шаркающими шагами, но сами коридоры пусты.
Дальше тишина и темень. Воздух спёртый – следствие нарушения воздуховодов после разрушения Арарата. На пастбище воздух растениями чистится, а тут всё закупорено. Дышать можно, но запах отвратительный.
Волан достал кусок ткани и обмотал фитиль. Свет теперь пробивается с торца импровизированной трубочки слабым лучом и освещает лишь одно направление. Зато со стороны такой фонарь не заметить. Разве что враг будет в кромешной тьме сидеть и ждать именно нас. Я проделал тоже самое со своим фитилём.
Дрожащее пятно света выхватывает из мрака куски пола, стен, поддерживающих колон. Ориентироваться трудно. В больших комнатах луч просто растворяется, если бы не вздымающиеся клубы пыли но бы и вовсе был незаметен.
Подземелья слишком громадны чтобы мы могли исследовать их за один день. Думаю даже неделя нас не спасёт. Вдвоём тут месяц лазать, не меньше, а учитывая слабый лучик что мы позволили себе для освещения – два месяца.
Коридоры сменяются гигантскими залами. Определяется это, само собой, лишь по эху от слабого свиста. Видим мы максимум пыль под ногами. Пока по пыли и идём. Она тут истоптана сотнями босых ступней. Следы свежие. Шла эта толпа медленно, но целенаправленно. Неужели и мертвяками можно как великанами управлять?
Скоро путь перегородила массивная решётка. Следы ведут дальше, сквозь неё. До нас тут проходили беспрепятственно, а значит её можно открыть. Только тогда нас обязательно заметят или услышат.
Волан шагнул ближе к прутьям освещая пространство за преградой. Луч выхватил несколько лиц с большими чёрными глазами. Кожа пергаментного цвета и отсутствующее выражение. Мертвецы несколько изменились, теперь это как-бы изваяния Баала.
Они стоят рядами, бездыханные и обездвиженные. Тишину нарушает только, наше с напарником, нервное сопение. Шутка ли столкнутся нос к носу с такой оравой однотипных трупов. Прошлый раз, когда мы открывали серебряную дверь, они были просто друг на друга похожи, а теперь совсем одинаковые. Я бы ругнулся хорошенько, но боюсь как-бы застывшие истуканы не проснулись.
Дворф продолжает водить лучом по мёртвым лицам – реакции никакой. Что же эти застывшие фигуры теперь из себя представляют? Сборище запасных частей?
Куколки – запасные тела Баала в которые он может вселяться? Сходство с оригиналом очевидное. А что если он может вселять в них кого угодно? Это объясняет почему он обещал одну куколку Роману.
Неужели это и есть лик бессмертия? Непрезентабельный какой-то, блеклый. По мне так лучше окочуриться чем в такого монстра превратиться. Хотя, если подумать – при приближении конца жизни, помыслы наверняка меняются. Я, например, не против чтобы дед и дядька жили дальше, даже в таких телах как эти. Какая разница? Внутри то свои родные горцы.
Впрочем, способ изготовления подобных штук отобьёт желание поселиться в одной из них у любого. Сколько народа полегло чтобы Баал смог создать дохлых кукол? Сколько горцев погибло в ужасных страданиях? Хаммоны – паразиты, наподобие опарышей заводящихся в тухлом мясе. Рождаются лишь из чьей-либо смерти. Это не просто отвратительно и грязно – это концентрированное…
– ЗЛО. – Мой шепот зловеще раскололся эхом на части.
– Падальщикам скормить ублюдков. – Добавил напарник. – Живьём.
– Падальщики живых не едят. – Возразил я.
– Натереть тухлятиной и скормить.
– Для начала бы неплохо их хотя бы найти.
– В предыдущий коридор отходила цепочка следов, кто-то заплутал.
– Веди. Проверим.
В ближайшем ответвлении пыль действительно потревожена. Следов ботинок и босых ног немного, но идут они и туда и обратно. Коридором пользовались неоднократно. Я тихонько вынул оружие. Вести переговоры не собираюсь. Слишком уж проворным себя Роман показал прошлый раз. Мы бы его, конечно, всё-равно прирезали, если бы великаны не вмешались, но рисковать не буду.
– Кончаем с ходу? – Понял моё настроение напарник.
Я лишь кивнул в ответ. В конце прохода забрезжил слабый отсвет. Прячем фитили. Пусть они и завёрнуты в тряпицу, но заметить можно. Крадёмся к источнику света в полнейшей тишине. От напряжения в груди стучит тяжелый молот, эхом отдавая в уши.
В детстве, играя в прядки, я думал что если сердце слишком громко бьётся, то ищущий обязательно расслышит. Оказалось это совсем не так. Всё наоборот. Если чётко слышишь стук значит вокруг очень тихо.
Коридор окончился арочным проходом в просторное помещение. Свет излучают множество кристаллов вставленных в разные колонны. Громадный зал ими заполнен. Через каждые пять шагов красивая колонна с фигурным лиственным узором. Впрочем расстояние между ними отличается и установлены они хаотично, словно деревья в лесу. Это наверное и есть лес или подземный парк для прогулок. Дышится здесь легче, а приятный мягкий свет кристаллов привносит уют и успокаивает.
Извилистые дорожки выложенные плоскими камнями ведут куда-то вглубь. Следы, по которым мы движемся, тропинок не придерживаются, а лежат прямо – гости двигались напролом. Это не трудно, никаких ветвей и кустов в каменном парке нет. Лишь изредка нужно обойти одну из резных колонн заменяющих тут деревья.
В глубине обнаружилась прямоугольная поляна. В центре, распростёртое на полу обнаженное тело. Бурые потёки вокруг. Короткий меч в руке. Кожа перепачкана пылью и засохшей кровью. Малочисленные чистые места на ней имеют оттенок пергамента. Распахнутые и глядящие в потолок глаза большие и чёрные. Признаки жизни отсутствуют. Издали, по крайней мере, незаметно чтобы грудь вздымалась.