Я спустился по трапу, попрощался с экипажем и сел в такую же серую Ниву, которая меня забрала из дома. Впереди меня ждала встреча с человеком, которому понадобилось, чтобы я стал его наследником, но я особенно не волновался, так как был поражен красотой острова и скоростью, с которой я долетел до него.
Когда машина заехала в пальмовый лес и проехала по нему несколько сотен метров, передо мной открылся скромный белоснежный особняк, на ступеньках которого стоял седой старик и какое-то непонятное устройство, высотой всего метра полтора. Оно напоминало мне не то робота, не то похожее на него странное живое существо. У него было пара ног, пара руку и голова, с человеческими глазами и ротовой щелью.
Я вылез из машины и поздоровался – сначала со стариком, а потом с этим гуманоидом. Старик улыбнулся и сделал гостеприимный жест, приглашая проследовать за ним. Я сделал несколько шагов по лестнице и очутился внутри дома. Там было тихо, прохладно и спокойно. В большой гостиной стояло несколько кресел, в которые мы сели, все втроем. И началось знакомство. Старик хорошо говорил по-русски, а гуманоид изредка кивал своей головой, словно подтверждая сказанное.
Монолог старика длился минут десять, и за эти минуты я узнал больше, чем за свою жизнь. Старика звали Дед, и он тут же мне рассказал, почему именно на меня пал выбор. Оказывается, что ему уже было триста лет по земному летоисчислению, но он был не с Земли, а с похожей планеты Его родичи когда-то заняли это остров и прожили на нем тысячи лет. С населением Земли у них не было никаких проблем – все их уважали и не лезли к ним ни с вопросами, ни с войнами – у них было защитное поле, которым они отгородились от земного населения, и ни одна земная особь не смогла приникнуть сквозь этот защитный экран.
Но связь с родной планетой за тысячи лет постепенно прекратилась и они стали себя считать землянами. И когда в живых остался только Дед, то ему пришлось искать своего приемника из землян. Отбор был очень суровый и тщательный – из нескольких сот миллионов коренных землян выбор пал на меня и он знал обо мне все, что хотел знать. Я сидел и слушал, как волшебную сказку-все, что мне рассказал этот Дед, но верить не спешил – было в этом всем то, что я не мог принимать на веру.
Дед словно почувствовал это мое недоверие, и сказал, что хотя он умирает, у него нет выбора, а дело касалось третьего собеседника, который сидел рядом с ним и кивал своей не совсем человеческой головой в знак согласия. Это был не робот, но и не гуманоид, а сгусток кристаллической жизни, который прилетел много тысячелетий назад с первыми колонистами на нашу планету. По нашим земным понятиям, к нему подходило понятие искусственный разум, и мне, если я соглашусь на роль наследника, придется составить ему компанию, как только он закончит свое существование на нашей планете.