«Бывают же случаи, – подумал автор, – что женщина, ощутив очевидную нелюбовь мужа, становится преданной и верной ему, как никогда раньше… Но это уже совсем другая история. Однако, к делу, господа!»
Войдя в кабинет, Сергей обнаружил на столе кипу бумаг, уставленную десятком баночек с образцами продукции.
– Присаживайтесь.
– Спасибо.
Они церемонно заняли места и уставились друг на друга.
– Видили те… – сказала женщина, подумала, как продолжить и повторила. – Видите ли, я хотела бы знать, считаете ли Вы меня своим заместителем по-прежнему. Или у Вас сейчас другие планы?
От двусмысленности фразы хозяин кабинета опешил и, чтобы потянуть время сказал нечто вроде:
– Когда мне будет, что сказать, я не премину воспользоваться этой возможностью…
– Да, я понимаю, легкий флирт – основа бизнеса.
– А тяжелый?
– Вы думаете?
– О чем?
– Ну как же, а Настенька?
– Вы находите, Настенька хочет сделать себе карьеру через мое к ней отношение.
– А Вы как полагаете?
– Не злоупотреблял этим в последнее время. Давайте лучше поговорим про «Интим».
– Женщина взвешивала, что сказать, секунд десять.
– Если Вы спрашиваете про серию косметики для интимной гигиены, то у меня скорее пессимистический взгляд на этот проект. – Она решила не покупаться на провокацию начальника и перевести разговор в сферу производственных отношений. – В массе нашего населения даже слова типа «презерватив», не говоря уж про «пенис» или «влагалище», вызывают девственный ужас. И купить такую штуку можно только по секрету или для прикола. Вы не находите?
– Не знаю. Надо подумать.
– Хорошо, подумайте. И над первым моим вопросом тоже. Кстати, Вы знаете, что Настенькин воздыхатель в органах работает. Последний раз он за ее очередным фаворитом наружку пускал. А потом тому парню какие-то гопники накостыляли до больничной койки. Ничего себе сюжетец. Не находите? – С этими словами дама покинула его кабинет.
Оставшись один, Сергей некоторое время пытался представить себе Настеньку или хотя бы свое восприятие ее персоны. Но эти попытки никаких внятных результатов не принесли.
– Ни фига себе – сюжетец! – повторил он, но этим и ограничился. И чтобы войти уже в рабочее состояние, вычистил спам из своего почтового ящика, открыл несколько писем и прочел:
«В течение многих тысячелетий китайские медики накапливали знания о целебных свойствах растительного мира. Начало исторических записей было сделано Шен Нонгом, жившим более пяти тысяч лет назад. Самый известный посвященный этому литературный источник «Бен Као Ганг Му» составлен в 1590 году Ли Ши Ценом и содержит 1892 медицинских записи и 11096 рецептов. Медицинские свойства китайской флоры рассматриваются как методологическая теория, основанная на природе и свойствах растений и доктрине, которую можно описать с помощью ЧЕТЫРЕХ СОСТОЯНИЙ ПРИРОДЫ (Холод, Прохлада, Тепло, Жара) и ПЯТИ РАЗНОВИДНОСТЕЙ ВКУСОВЫХ ОЩУЩЕНИЙ (Острый, Сладкий, Кислый, Горький, Соленый). Хороший растительный рецепт должен сочетать: Пять элементов (Огонь/Янь, Метал, Дерево, Земля, Вода/Инь); Четыре состояния природы; Пять разновидностей вкусовых характеристик; Все части тела.
Если классификация каждого элемента будет основываться на Инь/Янь и Пяти элементах, то общее действие состава будет сформировано из всех растений, входящих в рецептуру.
В то время, как в Западной медицине считается, что лечение следует производить в той области, в которой проявляются симптомы заболевания, Традиционная китайская медицина постулирует необходимость соблюдения баланса (Янь/Инь) во всем теле (целостный подход). Только при наличии такого баланса наш организм может достичь той гармонии, которая дает силу и здоровье.
Наши экстракты ....»
–
В каждом флаконе должна быть капелька шаманства… Но это уж слишком, – сказал Сергей порылся в столе и извлек очередной лист маркетингового плана.
Теперь ему предлагалось использовать масло плодов дерева Арган. Сколько он помнил, берберские пастухи предпочитали аргановые рощи для выпаса своих стад, потому что запаха местных деревьев не выносили даже местные мухи. Такой мароканский прототип пушкинского Анчара. Не мудрено, что сок его мог убить все. Даже старость…
Тут к нему заглянула девочка-лаборантка, чтоб очередной раз отпроситься к зубному. Он отпустил как делал это всегда. И не потому, что был такой добрый. А оттого, что ему было все равно. Ему уже давно было все равно. «Быть или не быть?» – вопрос сам по себе праздный. Но уж если начал, стоит досмотреть представление до конца.
В этот момент в приоткрывшуюся дверь заглянула секретарша Леночка:
– Сергей Николаевич, понедельник!
– И что?
– Как что? Планерка! – уже от одного этого слова веяло вселенской тоской, но деваться некуда – надо идти.
– А знаете ли, где растет кешью? – начал шеф, когда все собрались в его кабинете.
– Где? – переспросил кто-то из собравшихся.
– Не знаю. Поэтому и спросил, – сегодня он являл собой образец добродушия.
«Обманчивого», – добавил про себя Сергей и решил не щеголять своей эрудицией.
– Итак, господа, – продолжал между тем председательствующий. – Приходим мы в косметический салон или супермаркет и что видим? Тысячи наименований продукции, но всего лишь десятки брэндов. И даже десятки – не более чем иллюзия, аберрация зрения. Все это – тысячеликий асур современного косметического бизнеса. Поэтому возникает вопрос, что делать небольшим компаниям, то есть нам, чтобы остаться на плаву? Все ходы по увеличению числа продаж известны, но они известны всем. Поэтому давайте попробуем поработать собственными мозгами.
Начинался очередной «мозговой штурм» или болтовня, в которой Сергей принципиально не принимал участия. Отчего-то в голове всплыл последний разговор с отцом. Может быть по аналогии.
– Никто, – говорил тогда отец, а в Бога он не верил. – Слышишь, никто не создает нас равными друг другу. О принципе равенства толкует общество сначала в лице школы. Потом пропаганда. Но это полный вздор – сказка для бедных. Какое может быть равенство! Посмотри вокруг. Равенство торчать вверх задом на дачной грядке, если она есть. Или исправно ходить на службу в надежде высидеть там пособие на старость? Я довысиживался, и что? В мире действует «закон джунглей». И ни одно общество не сможет его отменить. Мы размножаемся как крысы. И, значит, дальше будет только хуже. Если не пробьешься в элиту, жить в этой стране нет никакого смысла. Человек должен бороться. Бороться и двигаться вверх и вверх. И это – абсолютно здравые амбиции.
– Для этого сначала надо выбрать путь, соизмерив его с собственной жизнью, – возражал Сергей. И тем не менее боролся и двигался. Преграды только раззадоривали его. Продолжал лезть вверх, не давая себе времени остановиться и задуматься. Потому что, когда это происходило, в голову приходила простенькая мысль, что лезть вверх – удел козлов. Пусть даже и горных.
– Невозможно добиться успеха лишь на негативных эмоциях и неприятии окружающей действительности; всегда требуется еще и положительный стимул – высокий идеал, которому можно отдаться всеми фибрами души, – пытался мотивированно оправдаться Сергей.
– Не будь крысой! – ответил отец. Только и всего: «Не будь крысой».
«Почему мы так ненавидим крыс? – Мысли катились по выбранной колее. – Потому, что видим в них своих конкурентов. Крысы переживут нас всех. Обидно! Ну что ж».
– А что думает по этому поводу Сергей Николаевич? – долетел до него голос шефа.
– Мы размножаемся как крысы, – произнес Сергей первое, что вертелось в голове. – И, значит, у нас всегда будет ниша для своих продуктов. Только надо ее грамотно занять, то есть перевести игру на свое поле. И, может быть, отказаться от рекламы. В провинции ее все равно никто не видит. Сделать мифологизацию продукции более доступной для России, а не для столиц. И в итоге снизить цены на товары на величину рекламных расходов, сконцентрировавшись при этом на одной короткой – позиций до десяти – презентабельной линии, которая и будет у нас «паровозом».
– Мне нравится афористичность Ваших выражений, конечно, это перефразирование постулатов сетевого бизнеса, тем не менее… – далее Сергей слушать перестал.
В образовавшуюся пустоту Сергей постарался залучить образы своих вчерашних видений. Они проступали словно сквозь дымку и, казалось, что-то говорили ему из своего далека. Но он так и не смог разобрать ни слов, ни черт лиц. Только ощущения. И если за матерью, обнимавшей ребенка, Сергей почувствовал пласт реальности, который ему никак нельзя было возвращать из небытия, то другая женщина шла в рассвет, и солнце искрилось в ее каштановых волосах.
«Не слишком ли ты сентиментален в последнее время? – Попытался урезонить себя Сергей, но снова расслабился, подумав, – Ну и что? Ведь я не на поле боя, чтобы крошить всех направо и налево, блюдя на лице саркастическую улыбку. И если устами младенца глаголет истина, а желаниям женщины и Бога принято совпадать, то мужику остается только ждать. Ждать, когда на него снизойдет истина из уст Бога. А еще – ожидать восхищения. Своего восхищения существом, подарившим ему свое божественное желание… О как!»
Продолжая размышлять в том же духе, он решил, что подобные рассуждения могут быть свойственны только законченному идеалисту, потерявшему всякую связь с действительной жизнью. И он сам…
– Перефразируя Честертона, – снова пробился к нему голос шефа. Уж кто, кто, а он умел концентрировать на себе внимание слушателей. – Так вот, для того чтобы увидеть решение надо сначала разглядеть саму проблему.
«В точку, – прокомментировал фразу Сергей. – Это как раз то, что мне сейчас надо. Вопрос только в том, как залучиться таковым зрением».
– Подумайте над этим, господа, – подытожил шеф. – Жду ваших соображений к следующему понедельнику. Счастливо поработать. – Задвигались стулья. Народ начал расходиться по своим проблемам. – А Вас, Сергей Николаевич, попрошу остаться....
– Ну, как, восстановился? – спросил босс доверительным тоном.
– В общем – да! – ответил Сергей, не очень понимая, о чем идет речь.
– Вот и хорошо. Предстоит небольшая драчка за заказы. Придется тебе блеснуть красноречием.
– Красноречием блеснем и …
– Остальное мои проблемы.
– И будь уверен, – продолжил подчиненный, – они все равно найдут способ, как нами подтереться.
Более того, мы даже предложим им это! – обрадовался босс.
– Ага, – проявил Сергей сообразительность. – Как себя поставишь, так тебя и поимеют.
Замечание верное, но, отнюдь, не главное. В нашем случае стороны легко договорятся, если каждая из них получит свое преимущество, – фраза звучала как цитата из Макиавелли, а может быть и была ею. – В фирме грядет серьезная реорганизация. Поэтому будь повнимательней с коллективом.
«И этот туда же»! – взмолился Сергей и сделал на лице вопросительное выражение.
– Я, в отличие от других, грешное с праведным не мешаю. Скорее наоборот. А классное у тебя кольцо, слушай. Где надыбал?
– Ты о женщинах?
– Я о людях. Кстати, как у вас с Евдокией?
– Трудимся.
– Мне кажется, ее отношение к своим обязанностям гипертрофированно до потери смысла.
– Ну что же, дама болеет за производство.
– Но нельзя же все время болеть. Мне кажется, она умудряется создавать трудности из пустоты.
– Зато смотрит на жизнь глазами современной домохозяйки, а это очень важно для нас.
– И не просто домохозяйки… Хорошо, будем считать, что ты меня убедил. Кстати, прочитал тут «Женский портрет» Генри Джеймса. Хочешь, принесу?
– Не сейчас. Сам же говоришь – реорганизация грядет. А Джеймса надо читать во время отпуска где-нибудь в Российском захолустье. Слишком обстоятельный писатель – в зубах вязнет. В нашем темпе его не вычитать.
– Пожалуй. Да, вот что я сейчас подумал. Нам бы как раз не помешал небольшой скандальчик местного масштаба. Ты как?
– Организую.
– С Евдокией?
– Посмотрим.
– Предупредить не забудь. Ну, все. Труд на пользу…
– Сделаем! – сказал Сергей и вышел из кабинета.
– Не сомневаюсь! – подтвердил начальник сквозь
Жизнь входила в привычную колею. Потянулись рабочие склоки, дорожные пробки, страницы романов, подборки новостей, серая погода – жизнь без будущего. Будни.
В среду позвонила Анна.
– Ты специально это делаешь? – закономерный вопрос. И ответы типа «забыл» здесь не котировались.
– Как ты догадалась? – брякнул Сергей. Она повесила трубку.
– Зачем я так с ней? – продолжал он разговаривать, бродя с трубкой по комнате. Взял с тумбочки и повертел амулет. Тот выскользнул из рук и вошел в паркетину в паре миллиметров от большого пальца. Сергей машинально дернул ногой, поскользнулся и упал, шмякнувшись об пол затылком… Темнота опустилась…
По лестнице его подъезда поднимались люди. Трое. Двигались крадучись. Пролет за пролетом. Остановились. Осмотрелись. Блеклые стены. Окно с низкой решеткой. Ступени. Перила. Мусоропровод. Лыжная палка. Пустая пивная банка «Балтика №7». Кот мяукнул и рванул к верхним этажам. Дверь. Его дверь. Один из вошедших отошел к стене. Разбежался. Замок глухо ухнул. Еще раз. Еще. Скоба отлетела. Вошли. Коридор. Комната. И тут – вот он. Сергей. Лежит на полу. Пластом. Дышит.
Они схватили его. Подняли. Водой в лицо. Увидели, что ожил, захлопал глазами. Завернули руки. Ногой под дых. Больно. Очень больно. Очнулся. Искры из глаз. Еще удар. Еще. Он поплыл. Начал глотать воздух. Напрасно. Дыхание кончилось. Только спазмы и слезы.
– Хватит, – сказал самый грузный и снова плеснул в лицо жертве воду из банки. Холодно и мокро. Но можно дышать.
– Ну говори. Нет? – снова удар под дых. Сергей застонал. Понял, что задохнется. Еще удар. И все. ПАНИКА.
– Говори, – повторил грузный. Замахнулся, но не ударил. – Отдай амулет по-хорошему. Он тебе не принадлежит.
– Так вот же он. Вот! – застонал было Сергей. «Из паркета торчит». – Попытался сказать и не смог. Челюсти свело, словно зашиты. «Вот же». – Скорчилось в гримасе лицо. Из горла только клекот. «Отчего они его не видят?»
– Будешь верещать – добью. Обыщите квартиру. – Грузный в недоумении к своим. – Как ничего? – Сергей потерял счет времени. Боль сжалась в комок и ушла в затылок.
– Ладно, уходим… – слова проступают как сквозь целлофан. – А с этим что?
– Пусть его. Сначала амулет. Уходим! – голос старшего. И тишина.
Сергей расслабился. Потерял сознание снова.
Открыв глаза, он обнаружил потолок с люстрой чешского хрусталя. Повернул голову и зажмурился от резкой боли в затылке. Снова открыл глаза и увидел разбитую банку и лужу воды. В ней аквариумной рыбкой трепетала вставная челюсть. Рядом из пола торчал амулет. Чуть дальше громоздилась кровать. Возле ее ножек обрисовывались скопления пыли, старые шлепанцы, авторучка, ссохшийся как мумия огрызок яблока и совсем уже возле стенки листок бумаги формата А4.
– Вот и пропажа нашлась! – обрадовался Сергей. Закряхтел. Поднялся и выудил находку из-под кровати. «Федот, да не тот», – отпечаталось в мозгах. Письмо, действительно, было другим – коротенькое, распечатанное на бумаге с желтоватым оттенком.
«Здравствуй, Сережа.
Перечитала твои последние строчки, и, кажется, я что-то не то написала, и, сама того не желая, скомкала ощущение наших встреч. Ничем не хотела тебя обидеть, обескуражить или надавить (именно последнее мне больше всего не нравится).
Сергей, послушай, мне от тебя ничего не надо. Мой материальный статус не из худших, а на большее я смогу заработать сама, если захочу. Мне есть с кем общаться. И это достойные люди. И с ними не скучно. Да и для плотских утех в городе Е. выбор в наличии. И даже можно совместить. Дело не в этом. Просто я верю, что жить и любить надо только с полуслова и полу-взгляда, верю в общение на кончиках пальцев. Только не всем это дано, к сожалению, и, вероятно, мне тоже. Хотя меньшее просто уже не нужно. И мне кажется, что ты меня понимаешь. Поэтому веду себя как есть. И если что-то не так, не молчи.
И еще хотела сказать: когда я одно время пыталась импровизировать на тему "люблю – шучу" – это была просто защита от внешнего вмешательства. Ты – осторожный, а я еще больше. Моя колкость (тоже защита) при общении с тобой постепенно улетучивается, и мне это нравится.
Пока.
Не печалься.
Один раз только видела твои печальные глаза, а расцеловать их, чтобы улыбнулись, тогда не догадалась.
Прости.
Твоя М.».
Письмо было подписано «М» – Машенька. Может быть: «Да». Но скорее всего: «Нет». И стиль, и дух изложения был совсем не тот, что в предыдущих посланиях. Или последующих… Но, может быть, все-таки «Да»?
– А не кажется ли тебе, друг мой, – выговорил он наконец. – Что ты совсем уже съехал от этих своих фантазий? – почесал затылок и обнаружил там шишку величиной со сливу. Поморщился. Подошел к зеркалу, покряхтел и начал набирать телефонный номер.
– Аня, – заторопился Сергей, как только прервались длинные гудки. – Я тут думал…
– Как индюк? – хихикнула трубка.
– Как целый выводок.
– Вот почему так долго. Вы договориться между собой не могли? А я уж тут чуть было снова звонить не начала.
– Как?
– Вероломно.
– Не дождался.
– Ты о чем?
– Ну, видишь, первым успел.
– И ставишь это себе в заслугу?
– Ставлю на заметку.
– Хорошо. Когда я тебя увижу?
– Если в субботу?
– Долго.
– Давай завтра.
– Ладно – в субботу.
– Я думал, ты соскучилась.
– Ну вот еще! Хотя знаешь… До субботы.
– Повинуюсь… – согласился Сергей.
– К полудню, – уточнила она. – Записывай адрес… – продиктовала. – Записал? Жду! – и повесила трубку.
Не прошло и трех минут, как телефон зазвонил снова. Сергей, придерживая на затылке полотенце со льдом, решил, что на сегодня с него хватит. Но аппарат звонил и звонил. Досчитав до 12 раз, парень не выдержал и снял трубку.
– Это снова я, – услышал он голос Анны. – У меня 2 года назад мать умерла. Будешь у нас – не касайся этой темы. Отец до сих пор переживает. Кстати, а ты не хочешь узнать, как я получила твой номер? Ну, пока… – нежно шепнула она, отключилась.
Абонент послушал гудки, положил трубку и вытащил кабель из розетки. Засунул письмо под подушку и лег спать.
В оставшуюся часть недели Сергей разгребал дела и заново приспосабливался к коллективу. Присмотрелся, между прочим, к Настеньке. Она была из тех субтильных девиц, о которых говорят: «В ней больше гонору, чем мяса». Проворная такая штучка.
Девушка оказалась активной и общительной. Но с Сергеем держалась подчеркнуто корректно и независимо. Впрочем, он не особенно задумывался над этим – проблем и без того хватало.
До скандала руки не дошли.
Ноябрь подходил к концу, отплевываясь последними охапками осенних листьев. Заморозки чередовались с оттепелями, делая город малопригодным для пеших прогулок. Пассажиры толклись на остановках. Месили снежную кашу. Транспорт опаздывал. Машины в бесконечных пробках забрасывали друг друга ледяной грязью. Утренние сумерки плавно перетекали в вечерние. До Весны оставалась еще целая вечность.
Субботним утром Сергей дождался, пока рассвело, и выбрался на улицу. Он зашел на рынок, купил букет желтых хризантем, поймал частника и отправился в гости.
Жигули забытой модели слегка побрякивали подвеской, но шум ее почти не ощущался за ревом пробитого глушителя и русского шансона. Мужчина, разместившийся за рулем, являл собой образчик национального извоза, зато был дешев и прост в обращении. К тому же упаковка освежителя воздуха в машине не только наводила аромат, но и радовала глаз. Это была не какая-нибудь картонка елочной формы или листок с видом обнаженной красотки. Нет! Настоящая корона, перед которой меркнут все жалкие образчики современных ароматизаторов. Корона, с цыганской изощренностью выполненная из красной, золотой и черной пластмассы, имела на макушке полумесяц с красным камнем, покрутив который можно было открыть вентиляционные щели, и наружу вырывался запах жидкости для чистки унитазов, что создавало в автомобиле атмосферу цивилизованного придорожного сортира, которую не компенсировали даже цветы, скорчившиеся на заднем сиденье.
Однако машина легко пролезла по всем буеракам коммунальных дворов и остановилась у самого подъезда. Оставалось только подняться по лестнице и нажать кнопку звонка.
Хозяйка отворила дверь, сунула лицо в цветы, пролепетала дежурное:
– Какая прелесть! – и громко ойкнула, потому что из-под ее ног вылетел и бросился вглубь квартиры огромный сибирский кот. – Зовут Чапай, – успокоила себя девушка. – Не бойся, он только с виду такой строптивый. Проходи.
«Что это так коты на меня окрысились». – Подумал Сергей и ухмыльнулся несуразности этой фразы.
– Я тоже очень рада тебя видеть! – уловила девушка движение его губ. – Это – мой папа. – Указала она на грузного мужчину, появившегося в коридоре. Гость и хозяин потрясли друг другу руки. – Побеседуйте немножко, а я пока кофе приготовлю.
Сергей прошел в комнату, главное место в которой занимал массивный шкаф похожий на таракана, поставленного на голову. Вся остальная мебель на его фоне теряла значимость.
– Первую книгу я излагал долго, нудно, жалостливо и толсто, – сказал Писатель без всякого предисловия. Он был стрижен ежиком, и оттого его голова напоминала зубную щетку. – Потом еще дольше и жалостливее уполовинивал ее. Но дело не в этом. Побуждение к насилию, исходит из самой переоценки ценностей. Я писал про рафинированных убийц с тем, чтобы показать только одну вещь – никакая философская маскировка не изменяет сущности убийства. И на это-то как раз никто не обратил внимания. Подумаешь, невидаль. Самые гнусные преступления одним махом оборачиваются в героические деяния. А у героя только одна цель – стать Героем. И плевать ему на жертвы и защиту детей и женщин. Чужая боль – это пустяк. Не так ли, дорогой мой? Век нового гуманизма проклял и пережевал сам себя. Пришел Че Гевара и стал очередным идолом. Люди искусственно приучаются к человеколюбию. Насильно, я бы сказал. А Добро, прибегая к насилию, тут же становится Злом. Поэтому у него нет шансов. Происходит инвентаризация желаний....
– И требуется канализация протеста, – сказал Сергей, пытаясь найти место, куда бы опуститься, не отвлекая повествователя. «Во мне нет жалости, и значит я не зверь…, – пришла на ум известная цитата, – Однако..». Однако, лучше было бы ничего не говорить. Собеседник долго не отвечал, и Сергей уже, было, решил, что он забыл о его реплике, но вдруг тот продолжил:
– Только Государство обладает монополией на насилие – те, кому подвернулся случай исполнять общественную власть. Но откуда у них это право? Отсюда Герои и Боги. – Герою нужна толпа. Бог работает индивидуально. Так то-с…
– Так Бог – это сила или ситуация?
– Да. И в этом их главное отличие.
– Все равно, Герой живет и действует в параметрах своей судьбы. Значит, и он всего лишь тень Бога…
– Правильно, молодой человек. Совершенно правильно, если бы мы относили Бога к совершенным сущностям.
– А к кому же нам их относить?
– К созданиям людей – всех их устремлений. В этом случае и Бог, и Герой – всего лишь персонификации желания массы.
– Толпы?
– От выбора терминологии суть не меняется. И раз так, то Герои находятся в более выгодном положении – они действуют в материализованном мире.
– Как кто?
– Как исключение.
– Исключений не может быть много. Не было бы правил.
– И тут я с Вами опять совершенно согласен. Но кто сказал, что их должно быть много. Я просто говорю, что они должны быть.
– Как боги?
– Как Бог.
– Да, – тупо согласился Сергей, – это возможно. Но тогда принцип: «Вер много – Бог один» превращается в пустую фразу. А Сатанизм – в те же поиски духовности.
Видимо, Писатель изначально счел его полным психом. Но ему было попросту все равно, кому адресовать свои мысли.
– Бог – это точка отсчета, – поучительно высказал он, чтобы как-то закончить тему.
– Видите ли … – начал было гость.
В комнате появилась Анна и произнесла торжественно:
– Кофе готов. Прошу к столу!
– Не буду вам мешать, – произнес Писатель и направился в кабинет, в котором Сергей успел разглядеть письменный стол, по массивности не уступающий шкафу и походящий на таракана на спине. За ним в простенке между окнами висел пейзаж, в сочетании красок которого чего-то недоставало. Может быть тоски.
Сергей перехватил у леди кофейные принадлежности, и молодые люди перебрались в комнату Анны, в которой одно спальное место было застелено темным бархатистым покрывалом, а второе – завалено массой мягких игрушек самых разных форм и размеров. Поверх этой кучи валялся почти человеческих размеров то ли кот, то ли тигр и нагло пялился на вошедшего огромными голубыми глазами.
– Это Муська, – представила хозяйка экспонат. – Я с ним сплю иногда, когда больше не с кем, – и лукаво посмотрела на гостя, легко пробежав пальчиками по его спине, отчего Сергей чуть не выронил поднос с сервизом. Удержался. Пристроил свою ношу на письменный стол между компьютером и настольной лампой и крепко обнял девушку – крепче, чем собирался. Она издала звук, похожий на урчание довольной кошки и прошептала:
– Давай пить кофе. Остынет.
Далее они пристроили поднос на журнальном столике и принялись беседовать о всяких пустяках. У Сергея появилось время внимательно рассмотреть свою собеседницу. Она была в темно-синих джинсах и бадлоне такого же цвета. Волосы на этот раз оказались распущены. И челка почти закрывала брови. Очков она не надела и оттого немного щурилась, когда начинала разговаривать. И все это вместе с практически полным отсутствием макияжа делало лицо домашним, почти доверчивым и еще более привлекательным.
На пальцах поблескивало несколько колец с небольшими камнями. А сами пальцы не были ни длинными, ни короткими – с ухоженными ногтями, покрытыми лаком телесного цвета. Созданный образ располагал к послеполуденной расслабленности и доверительной беседе людей, погружающихся во взаимную близость.
Сергею не то чтобы не нравилось столь стремительное развитие их отношений. Он попросту решил, что сценарий и так уже написан не им, так что остается следовать замыслу автора. А там и видно будет, если выйдет на что посмотреть.
– О чем это вы с папой беседовали?
– О божественном.
– С тех пор, как матери не стало, – глаза ее загрустили. – Он все время впадает в богоборчество.
– Ничего такого он не говорил. Просто рассказывал, зачем людям нужны Боги.
– А они нам нужны?
– Видимо.
– А мы им?
– Ты не находишь, что для ответа на этот вопрос неплохо бы стать Богом?
– В чем же проблема? Стань им!
– То есть?
– Стань им хотя бы для меня. Уверяю тебя – это несложно… А знаешь, – продолжила девушка, чтобы Сергей не успел приготовить ответ, – я думаю, для разговора о божественном нам не хватает звездного неба. Город просто украл у нас звезды. Мы уже не умеем видеть за геометрией улиц пространство мира. Это плохо. Ты не находишь?
– Нахожу.
– Ты не находишь, что должен немедленно поцеловать меня?
Он не стал ничего говорить. Дотянулся до нее и пробежал кончиком языка по приоткрытым губкам.
– Я соскучилась… – прошептали губки, а глаза сощурились и в них заплясали веселые огоньки. Они целовались некоторое время. Но не более того. Отец в соседней комнате мог неверно оценить развитие ситуации.
– А знаешь, – отстранилась она. – Папа тут принес недавно восточный трактат о том, как стать святым. Я полистала на досуге. Ничего такого. Только мне не хочется.
– Ты что, все это время про трактат…?
– Да нет, это я чтоб тебе зубы заговорить. Себе. Мне уже пора останавливаться, чтоб с катушек не съехать.
Сергей отвалился на кресло и подышал некоторое время с закрытыми глазами. Глубоко вздохнул еще пару раз. И посмотрел на Анну. Она внимательно разглядывала его, облокотившись на подлокотник кресла. Выудила из пачки сигарету, повертела между пальцами и сунула обратно.
– В мужчине должно быть что-то звериное, – выговорила она после паузы. – И в тебе это есть. Вот только не пойму от кого.
– От суслика, – ухмыльнулся гость.
– Мне так не кажется. Но кот – это как-то затаскано. Может быть ласка. Или мангуст. Я подумаю.
– Хорошо, – согласился он, встал и подошел к окну. Накатывались сумерки. Уходить не хотелось. Оставаться – тоже. И все же надо было идти.
Когда они начали прощаться, Писатель появился из своего кабинета и учтиво проводил его до дверей.
– Простите, – решился задать вопрос гость. – А зачем вообще Вы пишете?
– Верный вопрос! – оживился хозяин. – Вы знаете, молодой человек, мне кажется, что те, для кого я пишу, прочтут в этих книгах чуточку больше, чем там написано. Есть такое желание – втиснуться меж недописанных строк. И еще. Я не желаю ждать, пока всем воздастся. – На том и распрощались. Анна пошла его провожать. Проводила до квартиры Сергея и осталась до утра, сказав, что отец теперь знает, где ее искать.
Иногда все воскресенье можно провести в постели. Почему нет?
Проснувшись к обеду, Анна долго сопела и ворочалась у него под боком. Выползла из под одеяла и чмокнула его в щеку.
– Скажи что-нибудь ласковое… Угу?
– Рыбка моя золотая…
– Ой! – Приподнялась на локте подруга, – Вот если ты прямо сейчас выловишь золотую рыбку, что попросишь?
– Масло, соль и сковородку.
– Поняла. – Она смешно скосила глаза к переносице. – Иду готовить завтрак.
«Я уже жил так, – думал Сергей, глядя в окно. – Только тогда было лето. Яркое небо и солнце во весь просвет двора. Я накупил цветных мелков, вышел на улицу и намалевал на асфальте прямо перед своими окнами экзотический пейзаж. Мне нравилось пить чай по утрам, глазея на эту свою причуду. Особенно, в воскресенье, когда чайная церемония разыгрывалась на двоих.
Через неделю пошел дождь. Небо почернело, асфальт под окном покрыла грязно-цветная лужа. И мне снова все осточертело».
– Ты не слушаешь меня? – долетел до него голос Анны.
– Слушаю…
– Отчего же тогда молчишь?
– Потому что слушаю…
– Я ведь тебя спросила…
– Конечно.
– Что, конечно?
– Отвечаю: «Конечно».
– Я спросила: «А что будет, если я у тебя немножко поживу?»
– И что?
– И то. Я о том, что будет? А ты: «Конечно»…
– Конечно, что-то будет.
– Что-то…
– Поживешь…
– Хорошо. Так что же будет?
– Конечно, что-нибудь будет. Обязательно.
– Да ну тебя! – проворчала дама, померцала глазами и с головой закуталась в одеяло.
На следующий день Сергей пришел домой и обнаружил там тигра Муську. Он сидел в углу, скрестив лапы, и задумчиво глядел в потолок.
– Привет! – обозначил гостя Сергей.
– Привет! – откликнулась Анна из кухни.
Он встал и подошел к окну. Во дворе дети лепили снеговика. Бабуля выгуливала престарелую болонку. Мужчина в спортивном костюме откапывал из под снега свое авто. Над крышами домов сочились струйки пара. И дальше – за ними в морозной дымке тонул солнечный диск.
На ветку соседнего дерева вспорхнула синица необычно яркой окраски. Замерла на секунду. Заметила Сергея в окне и улетела прочь. Некоторое время он продолжал смотреть вдаль, соображая, отчего такая жуткая тоска накатила на него вдруг. То же солнце, те же дети на дворе. Птичка. Те же крыши, а за ними – голубоватый диск солнца. Но вслед за ним – вторым планом – поднималась другая реальность, третья, четвертая.... Дежа Вю. Шлейф памяти начал заполняться знанием, которого не могло быть в этом пространстве его существования. И, тем не менее, он знал. Как знал и то, что уже никогда не избавится от этого шлейфа.