– Видишь, тот парень оказался мошенником, простой картежник с маленькой группкой, чтобы обманывать людей, простаков. Тогда мне стало ясно: удача – выдумка, и судьбу делает сам человек, никто свыше этим не занимается. Я многому научился за эти годы и вернулся с одной целью – наказать моих обидчиков, только тот, кто стрелял в меня, сдох. Так же несправедливо! Но тут я встретил тебя, такого же самовлюбленного уродца, который лопочет об удаче. Но ее нет! Меня не проведешь! Ты всего лишь картежный мошенник!
– Нет, поверьте, мне действительно везет…
– Довольно слов, думаешь, я проиграл из‑за того, что удача не на моей стороне? И тебе просто повезло?
– Да.
– Наивный мальчик. Запомни: голова,– вот что делает игру, и конечно это мощный инструмент, – незнакомец вытащил руки из карманов, – поверь, просто я не играл по‑настоящему. Ты слышал о «механиках»?
– Ну, допустим. Катала, что ли?
– Катала, катала. «Механик» мне ближе, это не просто шулер с набором приемчиков или колодой кропленых карт. «Механик», своего рода сценарист и режиссёр игры, которую он затеял. Он не всегда выигрывает, а тот, кто выигрывает, с его подачи даже не знает, что является актером в чужой игральной пьесе. Я все просчитал, оделся, так что бы мое появление заинтриговало тебя, и оставил шляпу, а под ней кое‑что еще. Любопытство! Ты взял мой подарок – револьвер. Заметь, ты не заявил, не выбросил, а взял. А я так и думал. Видишь, каждый твой шаг просчитан заранее. Я знал, что проиграю, знал, что ты нагонишь меня в надежде получить объяснения по поводу револьвера, и все исполнилось не по велению судьбы, а по моей милости. Вот мы один на один и есть предложение сыграть по‑настоящему.
Везунчик некоторое время колебался, взвешивая ситуацию. Но, в конце концов, задета его честь:
– Хорошо, вон там стоит моя машина, а недалеко есть киоск, который работает круглосуточно, там и купим карты.
10 октября, 06.05
– Ты неплохо устроился. – Незнакомец прошелся по комнате и сел в кресло, возле которого стоял журнальный столик.
– Не жалуюсь, две комнаты, зато свои.
– И это все на выигранные деньги?
– Конечно, другими путями заработать трудно. Принести выпить?
– Не откажусь, и будет прекрасно, если это вино.
Везунчик, открыв бар и доставая бутылку за бутылкой, изучал их содержимое. Наконец остановившись, взял одну и, пройдя через комнату, плюхнулся в соседнее кресло.
– Выбор не богат, осталось только «Киндзмараули».
– Сойдет.
Затем, пока наливались бокалы, Везунчик взвешивал, как все пройдет. Вино оказалось слегка терпким и кисловатым. Незнакомец, отпив, не спеша отставил бокал и достал колоду.
– Ну что же, начнем, считаю честным, если сдавать будешь ты.
– Идет, – без лишних возражений согласился Везунчик.
Карты плавно ложились друг на друга, сплетая внутри свой узор. Да, в этот момент для них это именно узор. У каждого своя вера: либо в везение, либо в себя. Она придавала сил и росла в груди каменной стеной. Поистине велико сознание правоты, оно сметает в прах все чувства, и даже спешащий на выручку разум, вооруженный логикой и здравым смыслом, надолго остается погребенным под обломками вспыльчивости и ярости. Довольно! Пора делать игру, она расставит все по своим местам и скажет, кто прав.
Везунчик хотел взять карты, но сильная рука остановила его, обхватив за кисть. Он даже не попытался вырваться, вовремя вспомнив тяжесть хватки на своем плече, чтобы не оказаться в глупом положении в первую очередь по отношению к себе. Ведь только дернись, этот странный человек обнаружил бы его слабость, а это ужаснее всего. Поэтому он как можно спокойнее спросил:
– Что‑то не так?
– Извини. Я хочу предложить новшество, но, если ты сомневаешься или боишься, можешь отказаться.
– Согласен, – бросил Везунчик, но не был уверен в своих словах. Хочет ли он этого? Тем более в голосе незнакомца появились зловещие оттенки. А может это всего лишь страх.
– Итак, предлагаю сделать ставки, очень высокие, а затем сразу вскрыть карты. Я их в руках не держал, значит, махинации с моей стороны исключены.
– Идет, начнем с пяти тысяч.
– Что?!
– Зелеными, конечно.
– Я уже говорил: деньги для меня не важны – прохрипел незнакомец и, прищурившись, хитро улыбнулся.
– Ну, хорошо, хорошо ваша цена?
– Жизнь.
Внутри все оборвалось, да, он не готов к таким ставкам. Везунчик чувствовал, как дрожь осыпала его, и стал выступать холодный пот.
– Это очень высокая ставка, – единственное подобрал он для ответа.
– Я бы сказал, более чем. Что ценнее жизни? Мне очень нужна такая ставка, это все расставит по местам и решит мои проблемы, да и твои тоже.
– У меня нет проблем.
– Можешь считать, что с моим появлением они появились.
– Что я сделал вам плохого?
– Мне ничего. Но мне нужна плата, и эта плата – жизнь. Твоя подойдет. Не бойся, если бы я хотел, то мог бы тебя убить давным‑давно. Но пойми, я не хочу это делать просто так, как бандит из‑за угла. Даже сейчас я могу выхватить нож, который у меня за поясом сзади, вонзить тебе его в шею, да так быстро, что ты этого даже не заметишь. Так что соглашайся. Да и, в конце концов, удача, везение – они ведь еще ни разу не подводили тебя. Так?
– Должна же существовать причина!
– Причина для игры? Она не важна. Главное ставка, которая будоражит мозг, заставляет гореть все внутри, да так чтобы кровь закипала.
– Это… Это бред! Вы ненормальный!
– Разве у тебя не покалывает в пальцах, а руки не тянуться открыть карты. Ну же, будь честен. Игра завораживает как наркотик. О какой нормальности идет речь? Ты же игрок!
Везунчик не мог полностью понять смысла происходящего, это злило его, мозг кипел от того, что он не видит выхода, как же он хотел проснуться. Ведь это сон, скоро все закончится, другого нет объяснения. Из оцепенения его вывел голос незнакомца:
– У меня всего две пары, это не сильная комбинация. Взгляни, две двойки и… О, нет! – Незнакомец наиграно ладонями закрыл рот, и сквозь них отрапортовал: