Нюхач и Кошка тоже застыли, очарованные. Раз с трудом перевел взгляд на соседний куб и обмер. Во втором ничего не было, кроме прибывающей воды, и на самой ее поверхности, изо всех сил вытягивая шею, барахталось знакомое белое тельце.

– Рики?! – вырвалось у Раза. – Как ты туда попал?

Шляпа вдруг спрыгнула с головы Раза и зависла в воздухе. Желтые глаза вертелись во все стороны, как безумные, а доброжелательная улыбка подергивалась.

– Вот беда-беда, мышонок упал в воду, как мне жаль, – шляпа прикрылась полями, будто ей было стыдно, и хихикнула. – Придется выбирать. Подумай хорошенько, Умник. Это твое испытание, остальные свои прошли.

– Что ты имеешь в виду? – выкрикнул Раз, стиснув кулаки, и попытался садануть по невидимой стене.

Та не дрогнула, зато запястье прострелило болью. Он зашипел. Шляпа заскакала по воздуху, как птица, приземлившись на какой-то предмет возле Раза. Тот с легким промедлением распознал в предмете рычаг.

– Влево покрутишь – убудет вода, вправо – ты будешь богатым всегда, – в этот раз стих звучал не высокопарно, а бесцветно, безразлично, даже лениво. Шляпа покачнулась. – Но только раз повернется рычаг. Выбери: умный ты или дурак.

Закончив, она обвисла, будто марионетка с обрезанными нитями. Только желтые глаза продолжали мерцать и следить за каждым движением.

– Хорошенько выбирай, дружочек, – промурлыкала шляпа уже обычным голосом. – Будешь долго думать, и рычаг заклинит.

Глаша мигнули, как гнилушки в лесу.

– Разумник? – позвала Кошка. – Чего ты ждешь?

Он обернулся. Не видя своего лица, Раз явственно ощущал, как отлила кровь, и кожа побледнела. Выборы. Выборы. Внутренние часы заходились в стуке, и стрелки скакали, как безумные.

– Разумник, на это золото мы заживем, как короли, – быстро начала говорить Кошка. – Как при дворе, твою мать, и еще останется. Мы же об этом мечтали…

Взгляд Раза метался из стороны в сторону, как маятник.

– Можно будет пойти и целую свинью заказать, – облизнулся Слон.

– Свинью! Бери выше, мы купим весь трактир, – Кошка только распалялась.

Вода в кубе поднялась уже до половины. Мышонок продолжал молотить лапками, но его движения ощутимо замедлились.

– Но, – выдохнул Раз. – Рики нам помогал. Это он нас привел.

На лицах остальных промелькнула тень сомнения. Кошка легко ее отогнала, а вот у других тень задержалась, и к ней примешался стыд.

– Спасать мышь, ха, – захихикала шляпа, хлопая полями по воздуху от веселья.

– Она права, Разумник, – подал голос Нюхач, выступив вперед. – Это всего лишь мышонок. Мне его жалко, но он сам говорил, что не человек. А мы – люди. И я больше не хочу жить хуже блох.

Вода поднималась все выше. Ну почему это должен решать именно он? Почему? Раз обшарил лицо каждого глазами, будто ища там выход. Слон замешкался.

– Я… не знаю, – промямлил он. – Но золото…

Вода поднялась уже так высоко, что мышонку приходилось упираться в верхнюю стенку головой. Он выдыхался. Все смотрели на Раза, и взгляды ощущались лезвиями направленных на него ножей. Это всего лишь мышь, говорящая, но мышь. Может, это принесет ей свободу. Избавит от вечного служения. Уйти без золота – значит проиграть, упустить шанс, который бывает всего раз или не бывает никогда. Раз отлично знал, что за мысли читались в чужих глазах, потому что они вторили его собственным. На одной чаше весов были теплый дом, счастье, будущее – а на второй всего лишь жизнь мышонка. Возможно, помогавшего по воле магии, а не собственной. А была ли она, та воля?

Раз сжал зубы и, смахнув шляпу, обхватил пальцами рукоять рычага. Шляпа оскорбленно заворчала, но он не слушал. Металл оказался теплым и шершавым, он прильнул к ладони, как влитой. Раз обернулся. Посмотрел на взбудораженную Кошку, полного надежды Слона, впервые за долгое время воодушевленного Нюхача. Они тоже испытывали вину, но вера в лучшее горела ярче.

– Нет, – твердо сказал Раз. – Он – тоже часть Воронья. А мы своих не бросаем.

Шляпа встрепенулась.

– Это он вас сюда заманил! Не верь…

Но Раз уже дернул рычаг влево. Раздался громкий, противный скрежет – будто кто-то провел гвоздем по металлу. Стекло левого куба будто пошло рябью и пропало. Больше ничем не сдерживаемая, вода с громким плеском хлынула в стороны. Все бросились врассыпную, только Раз застыл, не сдвинувшись с места, но большая волна врезалась в невидимую стену и, разбившись об нее, схлынула и медленно утекла прочь – видно, где-то в полу была специальная прорезь. Второй куб тоже дрогнул и окаменел, навсегда заключая сокровища внутри.

Только после этого стена пропала.

– Разумник.

Он обернулся, все еще будто оглушенный произошедшим. Щеку обожгло болью, и голова дернулась назад, как игрушечная. Раз вскрикнул, прижимая к разгоревшейся коже ладонь, но Кошка не собиралась останавливаться. Она размахнулась вновь, врезав так, что в голове зазвенело. Раз отшатнулся, но устоял на ногах. Он зажмурился, но очередной багровой вспышки не последовало. Раз осторожно открыл глаза. Кошка плакала, даже не пытаясь закрыть ладонями лицо, и слезы большими горошинами скатывались по ее щекам. Время будто застыло.

– Кошка, я…– начал было Раз, не зная, как закончить фразу. Она ведь права. Спустил все сокровища коту под хвост после всего, что они преодолели. – Кошка, врежь мне еще раз. Ну.

– Разумник, – позвал Нюхач, глядя куда-то за спину.

Воды почти не осталось, не считая парочки луж, и в одной из таких сидел человек, откашливаясь и мотая головой, как пес. Русые волосы, синие глаза, маленькое родимое пятно на щеке – Рики было не узнать. А еще золотой обод на шее разомкнулся. Рики, не глядя, стащил его и спрятал в карман.

– Опять колдовство, – недовольно сказал Нюхач и отступил на шаг.

– Рики?

Тот, видно бросив попытки вытрясти из ушей остатки воды, поднял на Раза и остальных глаза. Мышонок выглядел не просто удивленным – а будто лиса на его глазах спасла курицу.

– Вы… выбрали меня? – спросил он таким радостным тоном, что даже Кошка мгновенно остыла и быстро утерла слезы.

– Ну, не мы, а один конкретный идиот, – съязвила она. – Надеюсь, твои приступы доброты не заразны, Разумник.

Раз незаметно выдохнул. Кажется, пронесло. Рики безошибочно отыскал его взглядом и подскочил, все еще напоминая щенка, за которым вернулись бросившие его в лесу хозяева – разве что хвостом не вилял.

– Спасибо! – сказал он так искренне, что Разу стало неловко. Вдруг Рики замер, и на лицо упала тень – будто на солнце наползла грозовая туча. – Подождите, если вы выбрали меня, то… проклятье!

Рики схватился за голову и зашагал взад-вперед, шлепая по влажному полу. У Раза все внутри сжалось от дурного предчувствия.

– Что не так? – схватил его за рукав Нюхач. – На рычаге был яд? Среди сокровищ лежал ключ от двери? Говорил я, это все плохо кончится…

Рики помотал головой.

– Вы не понимаете, – сказал он с горечью.

– Так объясни, – предложил Раз. Все вздрогнули, будто успели о нем забыть. Вот ведь. Раз расправил плечи. – Я уже совсем запутался.

Рики глубоко вздохнул.

– Ладно, – сдался он, сев прямо на пол, и прочистил горло – видно, история была длинной. – Во-первых, я соврал. Я человек.

Рядом цыкнул языком Нюхач, но смолчал. Рики продолжил, нервно перебивая пальцами:

– Мой хозяин не мертв. То тело, которое видели вы, приманка. Хозяин давно это проворачивает: наколдовывает богатого мертвеца на поле битвы или у дороги и оставляет там меня. Парочка сказок о поместье и сокровищах – и очередной дурак попадает хозяину прямо в руки.

– Так шляпа была права? – неприятно удивился Раз. – Где она, кстати?

Все огляделись. Шляпы и след простыл. Рики понурил голову.

– А я говорила, надо было деньги выбирать, – фыркнула Кошка презрительно.

Похоже, с кулаками она не лезла только потому, что недавно отметелила Раза. Рики хмыкнул и покачал головой.

– Стал бы он мной рисковать, – он грустно усмехнулся. – Стоило сдвинуть рычаг вправо, и в потолке открывалась щель. Испытание провалено, я на свободе.

– Но зачем тогда?.. – нахмурился Слон.

– Для меня, – Рики еще сильнее опустил голову. Видно, что слова давались ему с трудом. –Такое мое условие для снятия чар. Выбирая между богатством и мышью, человек должен выбрать меня. Но людям ведь нужны только деньги.

– Видишь, ты один такой идиот, – не преминула подколоть Кошка.

Раз поморщился.

– Если этот колдун жив, надо уходить побыстрее, – опомнился он, беспокойно оглядываясь по сторонам.

Рики поднял глаза, и в них отразилось отчаяние.

– Он вас ни за что не отпустит. Особенно теперь, когда вы меня освободили, – со вздохом сказал он. – Хозяин придумал все эти испытания для собственного развлечения. Обычно он наблюдает через шляпу, видно, за шкуру боится. Но раз она исчезла, скоро будет тут.

– Так просто выйдем, – предложил Слон как само собой разумеющееся и под пристальным взглядом нескольких пар глаз замялся. – Нельзя? А почему?

– Действительно, почему? – вдруг оживился Нюхач.

Рики указал на дверь.

– За ней страж, и ключ от главного выхода у него на поясе висит, – сказал он. – Можете сами посмотреть.

Спустя пару мгновений у замочной скважины толпилось несколько пихающихся тел. Кое-как оттеснив остальных, Раз пригляделся. По ту сторону был пустой зал, и сперва он никого не увидел, но потом… Раз нервно втянул носом воздух. По залу шастала высокая фигура, волочащая за собой меч. Она вся лязгала и скрипела, как несмазанная механическая игрушка. Вскоре стало понятно, что это тоже пустые доспехи, только собранные будто от разных комплектов: различались и цвет, и размер, и даже форма. Проходя мимо двери, фигура вдруг остановилась и со скрежетом повернула голову. В прорези забрала сверкнули красным два уголька.

Раз отпрянул от двери, украдкой утирая выступивший на лбу пот. Невозможно.

– Мы его ни за что не победим, – мрачно подтвердил догадки Раза Нюхач.

– Надо было остаться с теми двумя, – сказал Слон, отобравший у Кошки обратно свой половник и теперь размахивающий им. – У них хоть печенье было.

Щелк. И нужная деталь встала на место. Перед глазами пронеслись картинки: крыша, птицы, кошка.

– А нам и не нужно побеждать, – медленно произнес Раз. – Нужно всего лишь добыть ключ.

Остальные посмотрели на него, как на дурачка. Даже в глазах Рики мелькнуло недоумение. Но стоило ухватиться за мысль, как Раза охватила непоколебимая уверенность. Он подозвал всех поближе, заставив встать кругом и склонить друг к другу головы, и зашептал:

– В общем, делаем так…