Мои размышления нарушил звук приближающихся шагов. Дверь в кабинет открылась, и на пороге появился наследник Демид.
– Как идет работа? Ты выглядишь очень уставшей, – заметил он, проходя в комнату.
– Я смогла узнать нечто важное. Вот эти письма, – я протянула ему стопку, – Показали одно воспоминание. Ваша покойная матушка получила письмо, которое сильно ее встревожило. Я бы даже сказала, оно ее напугало. Прочитав его несколько раз, она взяла его с собой и поспешно покинула кабинет. Дальше видение прервалось. Вы знаете, с чем это могло быть связано?
– К сожалению, нет. В последние дни она действительно была насторожена, хотя старалась и не показывать этого. Кажется, мама не хотела, чтобы отец передавал престол именно сейчас. Не знаю, почему, – произнес Демид и о чем-то задумался.
Он прошел к столу и осторожно присел на его край, перебирая уже осмотренные мною конверты.
– Вероятно, в письмах содержалась угроза, но моя мать прекрасно знала, что здесь постоянно происходят заговоры. Раньше она относилась к ним трезво. Значит, у возможных заговорщиков появился действительно сильный козырь, если она испугалась. Это очень плохо…
– Нужно найти то письмо, но я не знаю, как. Вам известны какие-нибудь тайники у вашей матери?
– Да, но их еще давно осмотрели. Письмо либо уничтожено, либо спрятано в другом месте.
– Очень надеюсь, что все же второй вариант. У вас есть идеи, как можно найти тайник? Я хотела попробовать считать еще какой-нибудь предмет, так как на большее моих сил сегодня не хватит.
Наследник придирчивым взглядом оглядел комнату и направился к дальнему стеллажу, откуда принес фарфоровую статуэтку. Влюбленная парочка сидела на лугу, укрывшись под ажурным зонтиком.
– Эту вещь подарили ей примерно в то время, когда все началось. Должна подойти.
Я кивнула и приняла статуэтку, начиная готовиться. Сейчас мало просто погрузиться в воспоминание. Нужно подобраться как можно ближе к моменту возвращения императрицы в кабинет. Наконец я смогла зацепиться за проскользнувший образ, и тут же нырнула в него, боясь упустить.
Императрица влетела в кабинет. Ее грудь взволнованно вздымалась, руки слегка дрожали. Она нервно металась по комнате.
– Я должна успокоиться. В хранилище все в порядке… Но это письмо! – и она зло сжала край бумаги в ее руках. – Если это правда?! Мой мальчик! Мой бедный мальчик… Нет! Не позволю… Никому не позволю! – зло выкрикнула она, глубоко вздохнула и вновь покинула кабинет, на этот раз уверенной и решительной императрицей.
Момент ее слабости так никто бы и не увидел, если бы не мой дар и предназначение…
Когда я вынырнула обратно, то с трудом пришла в себя. Голова раскалывалась. Все плыло. Словно из тумана до меня донеся голос наследника, просившего что-то выпить, а потом к моим губам поднесли бокал.
Неосознанно я сделала глоток и едва не выплеснула содержимое обратно. Горло опалило огнем, в голове враз прояснилось. Сглотнув это жидкое пламя, я открыла рот, судорожно дыша.
– Так уже лучше! – хмуро произнес наследник, оставив бокал. – Судя по тому, сколько сил вытянуло это погружение, тебе удалось что-то узнать, – верно заключил юноша. Я кивнула.
– Это действительно угроза. Кому-то из вас, наследников. Вам или вашему брату, я не знаю. Императрица что-то говорила о хранилище, но, по ее словам, там все в порядке, но это не внушило ей спокойствие. Она сочла это плохим знаком, – хриплым голосом ответила я.
– Паршивая ситуация, – вздохнул наследник. – Придется вам еще потерпеть, лиа. Нужно наведаться к отцу, он должен об этом узнать. Нельзя терять времени. Кажется, все серьезнее, чем мы ожидали.
Путь до кабинета императора прошел словно в тумане. По дроге я старательно приводила себя в порядок, поднимая и укрепляя щиты, снятые во время работы, а также успокаивала дар и пыталась запустить восстановление сил.
Очнулась я, когда Демид придержал меня за руку. Мы пришли не в тот кабинет, где я до этого была, а похоже, оказались в личных апартаментах Его Величества.
Наследник постучал в дверь, и лишь дождавшись позволения, вошел, пропуская меня вперед. Я присела в низком поклоне, что стоило мне трудов, учитывая уставшее состояние.
– Судя по тому, что вы пришли вдвоем, что-то удалось выяснить уже сегодня. Не ожидал от вас такой скорости, лиа. Что ж, я жду, – император потребовал новостей.
Здесь, куда не пускали посторонних, он выглядел немного иначе. Без величественного венца власти, на его лице проявились признаки мучавшей его болезни: глаза нездорового тусклого оттенка, бледный цвет кожи, залегшие тени и морщины.
– Лера считала воспоминания с этих писем, – Демид протянул стопку. Когда он, интересно, успел ее прихватить? – Среди них было одно, в котором, судя по всему, содержалась угроза мне или Колу. Мама посещала одно из хранилищ. Какое именно, не ясно, но в нем все оказалось в порядке. Тем не менее ее это не успокоило. Похоже, во дворце готовится очередное покушение или переворот.
Император был явно недоволен услышанным. Точнее, он просто в гневе. Возле него возникла сфера связи, в которую он стальным голосом произнес:
– Кондерс, живо ко мне! – и сфера потухла, а вместо нее в кабинете возник портал, из которого тут же появился глава безопасности. – Скажи-ка мне, мой друг, как так проверяли покои императрицы, если пропустили письмо, содержащее угрозу моим наследникам и прямое доказательство готовящегося переворота?
Голос императора звучал ровно и негромко, но от этого у меня ледяной холод прошелся по всему телу. Пожалуй, император в гневе мог бы потягаться с самим лиром Готером.
– Мы проверяли все письма, найденные в покоях Ее Высочества, но в них не было ничего подобного, – нахмурился глава безопасности.
– Да ладно?! Сегодня же пусть ко мне явится ваш эмпант. Поедет в отпуск в приграничные горы, там ведь тоже ничего опасного! – съязвил император. Судя по удивленному лицу Демида, речь шла о серьезном наказании. Ну вот куда я опять влипла?
– Объясните уже, что случилось, – устало произнес лир Кондерс.
– Эта девчонка, не имея нормального образования, смогла считать с этих писем того, что не увидел опытный маг. Во дворце готовится очередной переворот.
– Мы вчера задержали последнего бунтовщика, перед этим зачистив всех его сообщников. Теперь во дворце только «чистые».
– И вы проверили абсолютно всех его обитателей?
– Все слуги и стража преданы вам, Ваше Величество. Служба безопасности чиста, ближний круг принес клятву верности вашему роду. Те, кто решил затеять заговор либо уже покинули дворец, отказавшись от планов, либо уже казнены, либо… Либо только готовятся переворот совершить. Оба наследника под надежной охраной и наблюдением, – уверенно ответил лир.
Судя по всему, он вовсе не боялся гнева императора, так как знал, что со своей работой справляется. Нечто похожее подумал и император, его гнев начал спадать.
– И тем не менее угрозу игнорировать мы не можем. Что с твоими силами? – спросил император, неожиданно обратившись ко мне. Я немного растерялась, не ожидая вопроса, поэтому ответил Демид.
– Она близка к перегрузке. Я давал ей драконий эликсир, после последнего погружения она не могла прийти в себя.
– Очень жаль. В таком случае выяснение деталей нам придется отложить на завтра, – Его Величество смирил свои чувства и теперь говорил спокойным голосом. Буря миновала. – Демид, проследи, чтобы девушку покормили, и она отдохнула. Завтра начнем ритуал. К вам двоим у меня все. Идите, – произнес император и переключился на главу безопасности.
– Пусть твои люди проверят, от кого приходили послания в день, когда были переданы эти письма. Возможно, это даст зацепку. Через час жду у меня, наведаемся во все хранилища. Хочу убедиться… – дальнейших слов мы не услышали, так как Демид закрыл за нами дверь, и мы оказались в коридоре.
Я облегченно выдохнула, освободившись от ощущения пристального взгляда.
– Да, порой перед моим отцом берет робость неподготовленных людей, – снисходительно улыбнулся Демид. – Идем, пора поужинать.
Сюрпризом стал факт того, что ужинать предстояло в компании наследника. Не то, чтобы я очень стеснялась, но все же совместная трапеза не входила в мои планы. Тем более откровенные разговоры во время него…
– Ваше Высочество, желаете отправить приглашения присоединиться кому-либо из гостей дворца? – услужливо спросил лакей, когда мы вошли в личную столовую Демида.
– Нет, накрывайте только на двоих, – ответил юноша, первым проходя в столовую.
Она была довольно скромной относительно тех, в которых мне уже удалось побывать. Стол из дерева цвета спелой вишни, такие же аккуратные стулья, обитые синим бархатом.
– Несколько минут назад во дворец вернулся лир Кондерс младший, – доложил лакей, ожидая, не изменится ли решение. Демид же легко улыбнулся.
– Сообщи ему, что я встречусь с ним примерно через час-полтора.
– Как вам будет угодно, – с поклоном ответил лакей и поспешно удался. Юноша же подошел к стоящему возле окна в углу столику с несколькими бутылками вина. Одну из них наследник открыл, наполняя два бокала.
– Мне кажется, что не стоит… – я попыталась отказаться, но не вышло.
– Я настаиваю, лиа. Оно легкое, уверен, вам понравится, – с улыбкой произнес наследник, вот только в его глазах я и без всякого дара видела его непреклонность.
Пришлось принимать бокал. К счастью, меня не обманули. Вино действительно оказалось некрепким, с приятным, фруктовым вкусом, однако я сделала пару глотков и вернула бокал на столик.
– Ваш отец всегда столь суров? Даже с вами? – осторожно спросила я. Всегда хотела узнать, какой же в этой империи правитель. Не исходя из гуляющих слухов, а от человека, который хорошо знаком с ним.
– Вы же понимаете, он таким должен быть. Сильным, уверенным, решительным. Да, отцу свойственна вспыльчивость, но он умеет себя контролировать и его эмоции не влияют на его решения. Он достойный правитель.
– Значит, вы хотите стать таким, как он? Ведь когда-то вам предстоит занять его место. Не представляю, каково это – осознано лишать себя эмоций, сильных чувств, привязанностей. Отвечать за судьбу всей империи…
– Не так уж и сложно, если тебя готовят к этому с детства. И все же даже императорам не запрещены чувства. Просто есть люди, при которых он может их проявлять, а есть те, которым позволено видеть лишь маску. Ведь они есть у каждого. Даже у вас, лиа, – произнес наследник с легкой иронией.
Когда он оставил свой бокал рядом с моим, я невольно напряглась. Стоило же ему приблизиться ко мне, так и вовсе запаниковала.
– Знаете, а я не против узнать вас настоящую. Без всяких масок, – Демид, искушая, коснулся моего лица, поправляя несуществующую прядь волос.
– Вряд ли это поможет с решением проблемы, – я отступила на шаг назад. Демид это заметил и улыбнулся краешком губ. – К тому же, сомневаюсь, что ваше стремление подержит ваша невеста. Уверена, она у вас уже имеется.
– Вовсе нет, лиа. Мой род может позволить себе браки если не по любви, то хотя бы по взаимной симпатии и уважению. У меня нет необходимости подыскивать себе невесту из наследниц других империй. Но и без того ваше положение в обществе очень высоко, так что никаких преград нет.
– Если только то, что между нами лишь взаимный интерес, не более, – я старалась говорить ровно и спокойно, ничем не выдавая своего напряжения, но Демид все равно легко читал на моем лице мысли. Хорошо, что он оказался достаточно тактичным, чтобы отказаться от темы, заставлявшей собеседника нервничать.
– Ну что ж, оставим этот разговор на другой раз. Лучше расскажи мне, как обстоят дела в Академии Предназначения. Она находится на полном попечении императорской семьи, под моим личным контролем, так что в моих силах улучшить комфортность вашего обучения.
– Улучшить? – удивилась я. – Все и так прекрасно. У нас замечательные магистры и наставники. Условия проживания многократно превосходят те, что существуют в моем мире. Про стипендию я вообще молчу. Она и так неоправданно высокая.
– А вот тут вы не правы. По окончанию академии у каждого студента будет небольшое состояние, равное состоянию среднего аристократа. Согласись, было бы не очень хорошо, если бы вы имели высокий титул, но не могли войти в светские круги потому, что не имеете нужных средств. В этом случае корона не напрасно расходует казну, – возразил наследник.
– А лир Кондерс младший, о котором вы говорили, это…
– Сын главы безопасности и мой близкий друг. Сама понимаешь, круг тех, с кем мне разрешали общаться в детстве, весьма ограничен.
– Тогда как же лиа Нарелия? Она тоже дочь кого-то из приближенных?
– Нет, она дочь обычного дворянина. Они иностранцы. На приеме, где их представляли обществу, мой брат и познакомился с Лией. Уж не знаю, что они друг в друге нашли, но с тех пор не разлей вода. Чтобы не ожидать от нее удара, с нее взяли клятву верности роду, – весело заметил наследник, не сводя с меня внимательного взгляда.
В зал вошли слуги и начали ловко сервировать стол, а потом так же шустро и бесшумно удалились.
Мы сели за стол. Поначалу я думала, что не голодна. Но стоило только попробовать кусочек мяса, как мне показалось, что я готова съесть едва ли не корову.
– Такое всегда бывает после сильного магического напряжения, – с легким смешком пояснил Демид, заметив мое удивление. Ужинали мы молча, не мешая друг другу насытиться и насладиться прекрасными блюдами.
По завершении наследник лично проводил меня до покоев императрицы, где мне предстояло ночевать. Вскоре заглянула служанка. Она помогла с платьем, так как у него имелся целый ряд мелких пуговок на спине, расплела прическу и оставила ванну набираться.
Пока вода наполняла огромный бассейн, я думала о том, как узнать, где находится письмо. Еще раз обошла все комнаты, пытаясь думать, как императрица, проверяя самые нелепые варианты, но поиски оказались безрезультатными. Меня все сильнее терзали подозрения, что письмо все же уничтожено.
***
Все тот же луг, вот только тумана на нем уже нет. Стояла ночь, и на небе сияли холодные звезды, освещая землю. Императрица прохаживалась по траве, выплетая венок. С моим появлением она задумчиво примерила его к моей голове.
– Вот ты и подошла ко мне ближе. Но радоваться рано. Завтра первый ритуал призыва. Будь осторожна, ты еще слаба для такой магии, но выбора действительно нет. Я хочу, чтобы ты предупредила остальных: ваше дело перестает быть тайной. Те, кто идет против вас, поняли, что у власти проблемы. Императрица не дала ответа, но они уверены, что послание прочитано. Это толкает их на смелые шаги. Ты им мешаешь, поэтому они постараются тебя убрать. Таниар не должен оставлять тебя в одиночестве.
– Значит, кто-то действительно покушался на наследников? Но ведь последствия прошлого бунта подавлены.
– То всего лишь незначительный пустяк. Ваш враг куда сильнее. У него действительно есть оружие против власти. Вот только чтобы привести его в действие, им не достает еще одной части и подходящего момента. Не пытайся сама найти ответы, – предупредила императрица. – Твоя задача – стать проводником к миру мертвых, остальное сделают те, кто этим занимается. Не лезь дальше, чем нужно, иначе рискуешь погибнуть.
Глава 19, в которой мир вновь меняет горизонты.
Утро началось намного раньше, чем хотелось. Разбудившая служанка обрадовала новостью, что Его Величество ждет меня к завтраку. Пришлось подниматься и собираться.
По пути оценила состояние резерва. За ночь организм успел восстановиться и вновь готов к нагрузкам. Это хорошо.
– Доброе утро, Ваше Величество, лиры, – произнесла я, приседая в положенном поклоне. Помимо императора на завтраке присутствовал магистр, лир Кондерс, советник императора и Демид.
– Доброе, Валерия. До обеда вы с магистром готовитесь к ритуалу призыва. После вернетесь в академию на заключительный этап турнира. Сразу по окончании сразу сюда, и приступим к проведению ритуала. Вопросы? – спросил император, я лишь отрицательно покачала головой.
Мы приступили к завтраку. Лиры обсуждали дела при дворе, император раздавал распоряжения. Магистр легко поддерживал разговор, ведь лично знаком со всеми фигурировавшими в нем. Ах да, он ведь раньше служил при дворе, был командующим императорских войск.
Когда пришло время отправляться в академию, я сгорала от нетерпения. В открывшийся портал я едва ли не прыгнула, отчего вылетела из него с ускорением и врезалась в лира Датероса.
Тот ожидал магистра, чтобы сообщить новости о вчерашнем происшествии. Увы, они не радовали. На территорию академии проник посторонний маг. Простой воришка, которого снабдили дорогим артефактом, а после выполнения убили.
– Некромант выяснил, что тому поручили подменить браслеты и исчезнуть. На подделке чары привязки, он предназначался именно Валерии. Вывод очевиден – это покушение. Довольно простое и незамысловатое, однако вполне могло удаться, – слова лира Датероса ужасали.
Меня пытались убить. Вчера произошедшее не казалось серьезным, но сейчас я почувствовала, как близка оказалась к последней встрече с Сиа.
– Таниар уже в академии? – сухо поинтересовался магистр, никак не показывая своей реакции на полученную информацию.
– Еще нет, но скоро появится.
– Надо подготовить документы для его академического отпуска. Пришла пора для его предназначения. Проводи Валерию до полигона, я отправлюсь к ректору. Нужно обсудить происходящее, – попросил магистр, на что лир Датерос легко согласился.
– Лир, подобное уже происходило в академии? – по дороге я пыталась успевать за широким шагом магистра Датероса.
Чувствовала себя просто ужасно. Нужно собраться и трезво оценить обстановку, но мысли в голове упрямо растекались трусливой лужицей.
– Подобное происходит почти каждый раз, когда появляются адепты с предназначением первого уровня. Все, кто находится близко к власти, подвергаются большой опасности. В вашем случае, адептка, защитник предусмотрен самой судьбой, в других империя нанимает надежную охрану.
– Случалось, что адепты погибали во время исполнения предназначений? – судорожно спросила я.
– Всякое в жизни случается. О вашей безопасности позаботятся. Просто не совершайте глупостей, Валерия! – уверенно ответил магистр. Как опытный менталист, он прекрасно понимал все, что сейчас творилось у меня в голове.
В зале нас уже ждали. Парни выглядели серьезными и немного напряженными. Похоже, о результатах проверки они знали.
– Не переживай, Лер, мы тебя в обиду никому не дадим. К тому же рядом с Таном тебе ничего не грозит, – ободряюще улыбнулся Денис. Я попыталась улыбнуться в ответ, но вышло откровенно жалко.
Пока парни разминались, я вместе с Тимом и Ником наблюдала со скамейки и пыталась отвлечься. Вот только этому несколько мешал так и не покинувший нас магистр. Моей охраной решили заняться серьезно.
Наконец в зал вошли лир Готер и Таниар, заканчивая разговор. Тан кивнул в ответ магистру и направился ко мне.
– У меня свободное посещение занятий. С сегодняшнего дня я окончательно возвращаюсь в академию, чтобы тебя защищать, – произнес он, обнимая меня. – Все, что нужно, я приобрел. Теперь я всецело твой, – несколько двусмысленно прошептал Тан, вгоняя меня в краску.
Еще больше удивилась, когда он не стал разминаться с другими парнями, сообщив, что только что с тренировки. Вместе со мной Тан отправился на скамеечку, где сел на самый край, а меня разместил у себя на коленях. Подобные действия были крайне неожиданные, но до жути приятны.
– Отправишься со мной во дворец? Мне предстоит ритуал призыва императрицы. Надеюсь, все получится. Я слишком волнуюсь и могу накосячить, – честно призналась я. Тан в ответ лишь рассмеялся.
– Не переживай. Я уверен, ты сможешь. Лира Готера не зря называют лучшим магистром некромантии. Его адепты умеют собраться в нужный момент и сделать то, что от них ждут, – от слов Тана по телу растеклось приятное, будоражащее тепло. Он в меня верил!
– Тогда что на счет тебя? За эту неделю ты сильно изменился. Точнее, твое отношение ко мне, – я замерла, желая услышать ответ.
– Мое отношение к тебе уже давно определилось и с тех пор не меняется. Я просто без ума от тебя, моя девочка! – прошептал он, склонившись к моему лицу. По мне тут же пробежались тысячи мурашек, дыхание сбилось. Стало очень, очень жарко, во рту пересохло, а я поняла, что сижу у него на коленях и улыбаюсь.
Он вновь быстро и мимолетно заглянул мне в глаза, словно читая все то, что сейчас творилось у меня на душе, а потом подарил свой невероятный поцелуй, от которого я пьянела сильней, чем от самого крепкого вина.
– Моя! – тихо выдохнул мне в губы Тан. – Не хочу больше лишаться тебя. Хочу все время, что у меня есть, быть рядом, и плевать, что будет после! Надеюсь, ты простишь мое самоуправство, но я больше не стану сдерживать себя… Моя, – еще раз повторил Тан, а я ликовала в душе.
Не знаю, сколько длилось наше безумие, прежде чем раздалось деликатное покашливание. Я неохотно подняла взгляд и увидела выстроившуюся перед нами команду.
– Пора, турнир начинается! – позвал Док.
Мы неохотно поднялись со своего места и направились к проходу, ведущему на площадку. Пришло время в последний раз проводить рыцарей на бой. Они, как всегда, стали подходить один за другим за своим благословлением.
Тан вновь встал последним. Он с легким недовольством и блеском в глазах следил, как я каждого из парней целую в щечку, а потом притянул меня к себе.
– Не думал, что когда-нибудь ритуал привлечения удачи заставит ревновать к моим друзьям, – иронично заметил он. Я, в качестве возмещения ущерба, подарила ему даже два поцелуя. – Свою победу я посвящаю тебе, моя принцесса, – шепнул он мне, а я рассмеялась.
– Вы еще не победили, мой храбрый рыцарь, – заметила я.
– Разве моя принцесса сомневается в нашем успехе? – Тан лукаво приподнял одну бровь, с улыбкой глядя на меня.
– Ну конечно нет, просто не стоит морально давить на соперников, – усмехнулась я, заметив, как поморщился при наших словах капитан одной из команд. Кажется, они были пока на четвертом месте.
В этот раз наблюдать за соревнованиями предстояло из ложи судей. Безопасность, чтоб ее! Так как сегодня предстояли поединки, талисманы на площадку не спускались. За моей охраной следили сами магистры.
Какое счастье, что мне разрешили взять в компанию Лешку с Аннет и Тима с Ником, чтобы не чувствовать себя одиноко. Друзья были рады как никогда, ибо отсюда вид намного лучше, чем с их мест на трибунах.
Сегодня на первом туре сфер с магическим зарядом добавили, увеличили и время прохождения, так как в поединках магии использовали куда больше. По результатам первого этапа к нам неожиданно близко подобралась команда Мантера, что заставило поволноваться.
– Да не переживай, – отмахнулся Ник. – Это им не поможет. Тан и Денис и из одной сферы могут вытянуть такой пульсар, что хватит снести всю команду с ног. К тому же сегодня разрешается использовать оружие, если заряд в браслетах закончится, а соперники еще на ногах.
– И до каких пор длится поединок? – поинтересовался Леша, одной рукой обнимая Аннет, привлекая к себе. Девушка расслабленно откинулась на его плечо, наблюдая за происходящим внизу.
– До объективной победы одной из команд. Тут на усмотрение судей.
Тем временем начали объявлять поединки. Первым стоял бой нашей команды против Мантера, затем между собой соревновались команды на пятом и четвертом месте. Следом снова мы, на этот раз с командой дроу, после два поединка за второе и третье места.
А на освободившуюся площадку уже вышли наши парни и команда вампира. Они выстроились клином, в основании которого находились некроманты, по левую сторону менталисты, по правую стихийники. В центре между ними главные бойцы, капитаны.
Как только прозвучал сигнал, Рут укрыл всю команду щитом. Не сразу я опознала в нем щит некроманта, который использовался при взрыве нежити, во время него происходил мощный выброс энергии.
Док уже начал пытаться пробить купол соперников, чтобы сломить направленность их пульсаров. Тан и Денис выплетали боевые сферы.
Некоторое время на платформе стояла тишина, лишь зрители на трибунах кричали, поддерживая свои команды. А потом начался хаос. Денис почти одновременно с его соперником выпустил первые пульсары.
Оба щита заметно дрогнули, но устояли. Ненадолго, так как за первым ударом тут же последовала череда новых. Док сумел взломать блок их стихийника, и его уже готовый шар атаковал щит изнутри. В этот же момент подготовившийся Рут ударил по нему с наружи, и щит пал.
Одновременно Тан направил на всю команду свое плетение, с которым работал. Как итог – их собранную в одном месте группу раскидало по площадке, а воздух пронзил звук раздавшегося взрыва.
Строй соперников нарушился, наши тоже увеличили дистанцию между друг другом, каждый выбрал себе соперника. Групповой бой стал переходить на парные поединки.
К Тану стремительно подбежал Мантер, нанося удар боевым пульсарам. Воин успел отклониться и молниеносным движением заставил вампира вновь рухнуть на землю. Тот тут же оправился и вскоре стоял на ногах, на этот раз не торопясь нападать.
Сверкнули щиты, и парни стали создавать пульсары. Мантер действовал стремительно, с потрясающей скоростью создавая один боевой шар за другим, но пока они не могли пробить щит Тана.
Он же тем временем занят созданием какой-то сложной сферы. Она переливалась фиолетовыми сполохами вложенных в нее зарядами разных уровней. Если Мантер от нее не сможет уклониться, то для него этот удар станет завершением поединка.
Наконец Тан закончил и поднял глаза, взглядом встречаясь со своим соперником. Мантер весь подобрался, готовясь к атаке, при этом не преставая посылать свои пульсары. Щит Тана дрогнул и разрушился.
Оставшиеся две сферы достигли бы своей цели, не успей Тан увернуться. Именно в момент ухода с линии атаки он выпустил свой пульсар, который помчался с огромной скоростью вперед.
Мантер не ожидал атаки, но все же выставил щит. Пульсар, ударившись в него, тут же со звоном разрушил его, но срикошетил и понесся дальше, направляясь прямиком к сопернику Рута.
Тот, полностью поглощенный боем, не заметил удара с боку, потому имеющийся щит не успел перестроить на новую точку усиления и был отброшен к борту защитного купола.
Рут, который тоже не ожидал вмешательства капитана, несколько растеряно проводил взглядом выведенного из строя соперника, а потому сам пропустил внезапный удар менталиста.
Соперник понял, что Док защищает сознания парней и его не пробить, решил отказаться от своих прямых сил и перешел к оружию. Ловким выпадом он прошелся по плечу Рута, распоров ему рукав, который тут же начал окрашиваться в красный цвет.
На помощь к некроманту уже спешил Док. Вдвоем они расправились с еще одним соперником. На поле оставались лишь Мантер и их стихийник из соперников. У нас выбыл только Рут, ему пришлось свободной рукой пережимать травмированную правую. Прозвучал сигнал об окончании боя.
– С численным преимуществом победила команда Таниара, – огласил итоги лир Датерос.
Тим и Ник словно только и ждали этих слов, чтобы сорваться со своих мест и побежать к раненому. Все же на этом турнире парни пригодились. Я взволнованно наблюдала, как Ник осматривает поврежденную руку, а Тим уже что-то ищет в своей сумке целителя.
У них есть перерыв в один поединок, чтобы успеть оказать нужную помощь. Только к его концу парни вернулись на трибуны, чтобы сообщить детали.
– Рана глубокая, задеты мышцы, но Рут протянет. Им осталось выиграть Кироса, чтобы занять первое место. Тан решил перестроить распределение сил, Рут будет в резерве, удерживать в начале щит, а потом прикрывать Дока. В команде дроу сильный менталист. Он попытается вывести из строя Дениса. В итоге самому капитану у нас придется почти в одиночку выигрывать бой! – усмехнулся Ник.
В этот раз парни построились иначе. Впереди стоял Рут, прикрывая собой Дока, рядом с ним Таниар и Денис. Судя по всему, оба готовились покинуть строй, так как у Дениса уже наготове меч.
Прозвучал сигнал, и на ребят понеслась первая сфера, созданная боевиком и стихийником. Когда до парней оставалось всего ничего, она разделилась на несколько шаров, ударивших по щиту сразу в нескольких местах, которые считались более уязвимыми. Удар не прошел бесследно, часть щита все же разрушилась и Руту пришлось поспешно латать дыры.
К тому времени Таниар закончил очередной пульсар, подбросил его вверх, кивнув Денису и что-то крикнув парням. Те ответили короткими кивками, затем последовала небольшая пауза, во время которой в их щит пришелся еще один удар, а Тан создал вторую сферу.
По его команде Рут убрал щит, и он вместе с Доком атаковали соперника, ударила вторая сфера Тана и на несколько мгновений их щит погас из-за образовавшихся в нем дыр.
Этих мгновений Денису хватило, чтобы воздушным потоком подхватить первую созданную Таном сферу и пустить ее прямиков в брешь, а дальше и вовсе гениальный ход!
Рут создал новый щит, но на этот раз возле соперников. Его я узнала – абсолютный, тот самый, которому меня обучал Тан. Он не пропускал магию ни с наружи, ни изнутри и очень крепкий.
Поначалу я не поняла, что происходит, но вскоре ситуация прояснилась. Сфера Тана оказалась заперта внутри щита вместе с соперниками. Из нее неожиданно выстрелили молнии—щупальца, которые постарались задеть каждого из парней.
– Офигеть! Не знал, что Тан это умеет! – удивленно присвистнул Ник. Мы с Лешей вопросительно посмотрели на парней.
– Это крайне сложный в создании боевой пульсар Теннера! Эти щупальца высасывают из мага силы. Тан сейчас уменьшил их резервы примерно вдове. А ведь это он создал еще очень слабенькую сферу! Ой, щадит наш капитан парней, ой щадит! – довольно рассмеялся Тим.
После этого удара кто-то все же сумел пробить щит Рута и вредоносная сфера вырвалась за его пределы и была уничтожена. Вдруг Денис вскрикнул, схватившись за голову. К нему кинулся Док, обхватив его виски руками и начал что-то шептать. Их троицу прикрывал Рут, отражая несущиеся в них удары. Тан остался один против трех.
Первым делом он атаковал менталиста, упрощая работу Доку. В это время его попытались ударить боевик и стихийник, вновь используя совместно созданные сферы, но Тан успел уйти с линии атаки.
Когда поднялся, выставил перед собой новый щит, но ненадолго. Сам его снял, чтобы отправить сразу целый поток атакующих сфер в обоих противников. Они все же смогли укрыться за щитом.
За это время Док помог Денису, и теперь он присоединился к своему капитану. Браслеты наших соперников уже мерцали, их заряд практически исчерпан. В воздухе сверкнула сталь появившихся клинков.