Несколько дней Киую убирала дворец, поливала любимую сливу принца. Однако, он так и не изъявил желания ее обучать. Более того, она его даже не видела. Куда бы девушка не пошла, его нигде не было. Тогда она, наконец, решилась к нему подойти. Киую застала принца за занятием боевыми искусствами. Он ловко управлялся с мечом и она на какое-то время выпала из реальсти, любуясь его изящными движениями. Очнувшись, она нарушила тишину:
– Учитель, вы можете меня чему-то научить?
– Я же просил, не беспокоить меня по пустякам!
– Но я же ваша ученица. Подскажите мне, хоть что-нибудь…
– Пойди в мою библиотеку. Там много полезных книг. Можешь читать любые. Если ты достаточно умна, то это принесет тебе пользу.
– Да, учитель. – расстроенная Киую ушла искать книги, начиная осознавать то, что Цзиньлун не собирается ее ничему обучать.
В библиотеке действительно оказалось много полезных книг. На месяц это место стало ее домом. Девушка целыми днями изучала магические труды в поисках новых практик, которые могут раскрыть ее магический потенциал. Некоторые из них она даже пыталась пробовать. Принца она не видела с тех пор, как он послал ее изучать книги. В один из вечеров Киую решила разнообразить свою рутину и решила прогуляться по темному дворцу. Неожиданно она вышла на огромный балкон, который нависал над звёздами, которые окружали его со всех сторон. Там стояла сияющая звёздная арфа, на которой была огромная трещина, которую будто бы кто-то неумело пытался починить. Ей почему-то представился Цзиньлун, словно этот инструмент отражал состояние его израненной души. Слезы сами навернулись на ее глаза. Киую захотелось утешить эту одинокую душу. Она провела пальцами по холодным струнам, а потом, совсем забыв про запрет, села играть на ней. Из-под ее пальцев стали вылетать божественные звуки, столь прекрасные, словно птицы по весне. Неожиданно, распахнулись двери. На пороге стоял принц! Никому не дано передать выражение его лица, которое одновременно отражало и ярость и какое-то бесграничное отчаяние. Он подбежал к девушке и грубо отбросил ее от инструмента. Она упала на пол.
– Я же просил тебя не трогать мои вещи!
– Простите, учитель. – виновато опустила голову Киую. – Я не смогла удержаться от соблазна. Она , словно позвала меня.
– Ты больше не моя ученица! И будешь наказана! – он схватил ее за руку и куда-то потащил .
– Куда вы меня ведёте? – спрашивала девушка.
Но Цзиньлун молчал ей в ответ.
Наконец, он привел ее к стражникам и со всей силы бросил к их ногам, грозно сказав:
– Эта низшая Богиня нарушила правила моего дворца. Слушайте мой приговор: вы должны приковать ее к скале. В наказание ее должно поразить три молнии.
– Но Ваше высочество , она же умрет. – удивился один из солдат.
– Вы смеете оспаривать мой приказ? – гневно взглянул на них принц.
– Никак нет!
Он повернулся и пошел обратно, даже ни разу не обернувшись.
– Не знаю, что ты сделала, но мне жаль. – сочувственно посмотрел на Киую стражник.
Когда Цзиньлун вернулся в свой дворец, его уже ждал император,восседая в центре зала, который бросил на него недовольный взгляд:
– Ты снова играл на той проклятой арфе?! Уже забыл, за что я тебя наказал?
– Это не я, отец. – склонил голову принц.
– Кто же тогда? До струн этого инструмента могут докасаться только Боги, в чьих жилах течет королевская кровь.
– Это моя ученица. Когда я вошёл, она уже играла. Но я уже наказал ее за этот проступок. Завтра в нее ударят молнии.
– Ученица? Разве ученица способна коснуться этих струн? Любой, кто дотронется до них тот час же упадет замертво!
– Но я не вру , отец!
– Ты хоть знаешь, что случилось с землёй во время этого раза? Случился небывалый уроган, такой, какого не бывало уже несколько тысяч лет. Я помню, что только ты мог вызывать , по своей глупости, такие катастрофы.
– Я понятия не имею, как у нее это получилось.
– Хорошо. Если она выживет после твоего наказания, у тебя будет шанс доказать свою правоту. Я заставлю ее играть посреди дворца, при всех Богах и тогда мы проверим честность твоих слов. – с этими словами он ушел, а за ним и его стража.
А тем временем Киую стояла привязанная к скале на краю царства Богов, где падал великий подопад прямо на купол земной. Неожиданно, на ее печальное лицо упала снежинка, потом вторая и пошел прекрасный снег, столь чудесный, какого она никогда прежде не видела. Она подняла голову и увидела перед собой прекрасную Богиню в белых одеждах. Это была Ксю. Она в ужасе подбежала к Киую и провела бледной рукой по ее щеке:
– Бедняжка, что с тобой случилось? Как ты здесь оказалась?
– Я нарушила правила учителя и он меня наказал. Я сама виновата, я не смогла устоять перед зовом его арфы.
– Ты играла на арфе?– удивилась Ксю.
– Да.
– Но как такое возможно?… В любом случае, нарушение дурацких правил Цзиньлуна не стоит того, чтобы ты вот так отдала свою жизнь! Я нереживай, милая, я что-нибудь придумаю. – Ксю бросилась бежать к дворцу принца. Она в негадовании ворвалась в его зал и закричала:
– Никакие правила не стоят жизни!
– Не лезь не в свои дела! Ты хоть знаешь, что она сделала? – он окатил Ксю ледяным взглядом.
– Знаю! А ты разве не понимаешь, какой силой обладает подобный артефакт? Думаешь простая Богиня могла противостоять его зову? Я не стану много говорить, но если ты завтра позволишь этой девочке погибнуть, то ты ничем не лучше, чем твой отец. – с этими словами Богиня льда ушла из его дворца, оставив любимое сливовое дерево Цзиньлуна во льду, от чего цветы завяли и потемнели.
На следующий день Цзиньлун долго сидел , устремив взгляд на арфу. Потом он подошёл к ней ближе и провел по ней своими пальцами, сказав:
– Но почему ты ее позвала? Наверное я слишком долго на тебе не играл и ты выбрала себе новую хозяйку. Что же мне теперь делать? Разве я могу ее там оставить? – с этими словами он бросился бежать к скале, где была привязана Киую. Но пока он решился на столь отважные действия, тучи уже сгустились над девушкой и готовились выпустить разряды молний. Цзиньлун ещё издали увидел, что опоздал. Ему ничего не осталось, кроме как броситься наперерез молниям и закрыть ученицу собой. Он крепко обнял девушку и молния попала ему в спину, потом вторая, а за ней и третья. К сожалению, это видела его невеста, от чего ее лицо стало черным от злости. Император тоже это увидел со своего балкона и недовольно покачал головой.
Киую удивлённо взглянула на принца и с трудом смогла произнести:
– Учитель, вы спасли меня… Но почему?
– Разве это важно? Главное- ты жива.
– С Вами все впорядке?
– Все нормально. Отдохну несколько дней и все будет хорошо. – успокоил он свою ученицу, чтобы она не знала, сколько жизненных сил он потерял от этого испытания.
Их разговор прервала богиня огня. Она гневно посмотрела на жениха и произнесла:
– Впервые вижу, чтобы ты ради кого-то жертвовал собой. Должно быть, твоя ученица очень талантлива. Иначе, зачем наследному принцу так поступать. А раз она столь ценна для небесного царства, то я окажу ей великую честь. Я вызываю ее на дружеский поединок, который состоится через месяц.
– Миньчжу, ты же знаешь, что она тебе не ровня! Это ее убьет.
– Не думаю. – улыбнулась она. – Она должна обладать великой силой, если ее защищает столь титулованная особа.
– Она не может принять твой вызов!– стал настаивать принц.
– Если Богиня низшего ранга не принимает честь от такой , как я, значит, она меня оскорбляет, а подобное карается смертью. Так что у нее выбор не велик: либо сразиться со мной и быть поверженной в честном поединке, либо позорно уберет от наказания.
– Я принимаю твой вызов! – неожиданно для всех ответила Киую.
– Вот и чудно. – улыбнулась Минчжу.
Наследный принц удручённо взглянул на девушку. Но в это мгновение к ним подошёл один из стражников императора.
– Ваше высочество, император вызывает вас вместе с ученицей в тронный зал.
– Уже?
– Он приказал привести немедленно.
Цзиньлун вместе с Киую вошли в огромный тронный зал, вконце которого восседал на золотом троне император, а посередине уже стояла звёздная арфа. Зал был полон придворными Богами, которые с любопытством смотрели на принца с ученицей, которая поддерживала его под руку после испытания молний. Они подошли к императору и поклонились. Он грозно окинул их взглядом и произнёс:
– Итак, поскольку наказание уже получено, сегодня нам предстоит выяснить на сколько правдивы твои слова. – обратился он к принцу. – Правда ли на арфе могла играть низшая Богиня, которая не обладает никакой силой. Чтож, Киую сыграй для нас.
– Да, император. – она подошла к арфе и нежно коснулась ее струны, потом другой и мелодия легко полилась из-под ее пальцев, словно потоки воды.
Весь двор, включая императора, застыли в удивлении, глядя на то, как простая Богиня играет на королевской арфе.
– Почему она ещё жива?
– Почему она не умерла?
– Как она может играть на королевской арфе?
– Неужели в ней королевская кровь?
Их голоса прервал император, который закричал на весь зал:
– Достаточно!
Киую прервала свою игру.
– Кто твои родители?
– Я не знаю своих родителей, владыка. Я сирота, которую воспитали монахи.
– В тебе нет ничего выдающегося, ты никак не можешь быть связана с королевской семьёй. Однако, ты можешь играть на арфе, которая принадлежала той, чье имя запрещено называть на небесах, нашей прародительнице. Этот феномен нам ещё предстоит выяснить. Цзиньлун , это дело я поручаю тебе. Ты должен в кротчайшие сроки раскрыть силу девушки и , когда она будет готова, мы отправим ее к водам правды, где узнаем о ее связи с королевским родом.
– Да, отец император!
– А пока что пусть не показывается мне на глаза, ты знаешь, как я ненавижу тех, кто играет на этой арфе.
Когда они вернулись в тёмный дворец принца, он по прежнему был немногословен, но в этот раз он сказал нечто удивительное:
– Завтра с рассветом жду тебя под сливой. Мы начнем наши тренировки. – это невероятно удивило Киую. Ведь раньше он даже не желал ее видеть.
Девушка пришла под заветное дерево, когда ещё светили яркие звёзды , в ожидании своего учителя. И , едва взошло солнце, как он вышел из своих покоев.
– Ты уже здесь?
– Да, учитель. Честно говоря, мне не даёт покоя одна мысль. Почему вы решили меня обучать боевым искусствам?
– Я же твой учитель. – сухо ответил он.
– Но ведь раньше у нас не было таких занятий.
– Хочешь , чтобы тебя убила богиня огня?
– Нет. – покачала головой Киую.
– Тогда начнем. Какими боевыми искусствами ты владеешь?
– К сожалению, никакими.
– Как?! – удивился Цзиньлун. – Чем же тогда ты занималась у монахов?
– Я вызывала дождь, предсказывала погоду и лечила раненых животных.
– Впервые такое вижу. Какие странные занятия! Как ты вообще попала в царство Богов? И кто только тебя взял?
– Бог мудрости.
– Намекаешь на то, что ему видней? Ну хорошо! Вот только учить такую, как ты, доверили мне. Защищайся! – но едва он нанес удар по мечу Киую, как она тут же его выронила. – Полагаю, работы у нас много…– подытожил он.
Весь день он учил Киую держать меч, защищаться и наносить удары, управлять силой, однако, далеко они не продвинулись. Неожиданно, их занятия прервали Ксю и Минж, которые вошли во двор.
– Приветствую, наследный принц. – начал он.
– По какому вопросу ты удостоил меня своим визитом?
– Хотел навестить маленькую Богиню, посмотреть, как ей живётся у тебя.
– Тогда вы не вовремя. Мы занимаемся. – ответил Цзиньлун.
– Бедняжка, какая бледная! Он совсем тебя замечал. – начала Ксю.
– Ксю сказала, что ты плохо относишься к малышке. У меня , конечно, есть ученик. Но может мне ее забрать себе? Я не думаю, что император будет против. – предложил Бог мудрости.
– Минж, я никогда не бросаю на середине то, что уже успел начать. Поэтому я тебе ее не отдам!
– Наверное, она действительно столь уникальна, что ты не желаешь от нее отказываться и защищаешь ценой собственной жизни.
– Уникальная?– возмутился Цзиньлун. – Да она даже не умеет держать меч, ее сила заблокирована и ни одно из известных мне заклинаний не помогает ее открыть. А уже через месяц состоится бой, на который ее вызвала Богиня огня. Как думаешь, что с ней случится? В этом только твоя вина! Ты подверг ее жизнь опасности, когда привел в небесное царство.
– Миньчжу вызвала ее на бой? – в ужасе вскрикнула Ксю. – Даже я не могу с ней сравниться по силе. Никто не может в небесном царстве, кроме тебя, Цзиньлун и твоего отца императора. Что же нам теперь делать? Надо срочно где-то спрятать Киую.
– Не торопись. – прервал ее Минж. – Не может быть, чтобы в ней не было силы. Ведь эта девочка играет на арфе Древней Богини, поднимала шторма на земле. Может стоить попробовать нечто более сильное?