Приручить Сатану

– Удильщика, который плыл по небу… Писателя, Шута, Амнезиса… Дунечку… Сав… Как же там?.. Сава… Саваофа Теодоровича! – вдруг воскликнула она и радостно засмеялась. – Бесовцев, Ранель, Мария… Да, всех помню!

– Так… А что ещё помнишь? – подозрительно прищурившись, спросил Кристиан. Ева задумалась.

– Помню, как хоронили Аду… Дальше… Дальше я прыгнула, и он сказал мне, кто он на самом деле…

– И кто же?

Повисла пауза.

– Сатана.

Все столпились вокруг Евы.

– Ты уверена? Может, тебе это приснилось?

– Нет, – спокойно, но на удивление твёрдо ответила она, обводя всех своим лучистым светлым взглядом. – Нет, я всё точно знаю. Я прыгнула, и меня поймал Сатана.

– Ну вот и хорошо! – Николай поднялся и, превозмогая сильный ветер, вернулся к штурвалу. – Друзья, ещё посмотрим или будем возвращаться на маяк? Буря в самом разгаре!

– Нет! – воскликнула Ева, поднимаясь вслед за Николаем. – Я должна поговорить… С ним.

– Ты не боишься? – обеспокоенно спросил Гавриил, подходя к ней. Ева отрицательно покачала головой.

– Теперь я ничего не боюсь. А чего мне бояться, скажите?

– Боли, например, – заметил Кристиан, стараясь перекричать завывания ветра с носа лодки.

– Он… Он не сможет. Я уверена.

– Ну что ж, – вздохнула Надя, подходя к Еве. – Тогда удачи тебе.

– Удачи.

– Удачи, – повторили все.

– Тебя проводить? – осторожно спросил Кристиан, протягивая ей руку, и осторожно спрыгнул с борта яхты. Чёрная вода под ним не разомкнулась, и он остался стоять на волне, то поднимаясь, то опускаясь вместе с ней. Ева медленно опустила сначала одну ногу, затем вторую, и, взявшись за предложенную руку Кристиана, встала рядом с ним. Ева медленно оглядела всех вокруг: ей одновременно и верилось, и не верилось в их существование, в их большие крылья за спиной, в прогулки по воде, в бесконечность существования и собственную значимость во всей этой истории, которая стремительно разворачивалась вокруг неё, как самый яркий и долгий сон.

– Спасибо, я сама, – грустно улыбнулась она. Все остальные тоже улыбнулись, и, когда Кристиан забрался обратно в лодку, Николай снова поднял парус и помахал Еве рукой на прощание.

– Помни, Ева: мы рядом. Одно слово, одна мысль – и мы придём на помощь, где бы ты ни была.

– Спасибо. Спасибо…

И яхта исчезла, просто растворилась в воздухе, как в тумане, хотя никакого тумана над морем не было. Можно было бы подумать, что это опять сон, опять галлюцинация, но Ева стояла на воде, двигаясь вместе с волной то вверх, то вниз, видела парящую над вершиной Кара-Дага крылатую фигуру, метающую громы и молнии, знала, как она здесь очутилась и кто её сюда привёз. Единственное, чего она не знала, так это о чём она будет говорить с Сатаной.

Ева сделала один неуверенный шаг, затем ещё один и ещё. Мимо пролетел большой горящий осколок горы и мгновенно потух, выпустив большое облако пара и скрывшись под толщей воды. Ева вдруг почувствовала неимоверной силы энергию, зародившуюся в сердце и распирающую изнутри грудную клетку, и, больше не сдерживая себя, она побежала прямо на извергающийся вулкан. Ей совсем не было страшно – наоборот, какая-то странная, несвойственная ей уверенность вдруг загорелась в её душе, заставляя всё быстрее и быстрее переставлять ноги, перескакивать с волны на волну, не замечая под собой огромных кальмаров, удильщиков и прочих морских чудовищ, ловко уворачиваться от летящих на неё обломков скал, откалывающихся от гор под температурой лавы, даже не щурить глаза от яркости и жара остывающей на поверхности магмы, не чувствовать колючего косого дождя, который со всей силы бил её по лицу, не видеть всю ту опасность, что кружила сейчас вокруг неё, как стая голодных собак, и венцом которой был он – правитель тёмного мрачного царства с красивым именем.

Ева добежала до Золотых Ворот, сошла с учтиво доставившей её волны на тонкую полоску гальки и принялась карабкаться на скалу, стараясь не касаться раскалённых потоков лавы, стекавших вниз многочисленными огненными ручьями. Справа возвышалась странная скала: она была узкая, высокая и напоминала дискообразный хребет на спине какого-то вымершего динозавра, а слева от неё был относительно пологий склон, по которому и поднималась Ева. Несмотря на то что шёл ливень, воздух плавился здесь от высокой температуры и качался из стороны в сторону, сбивая с толку, и капли дождя, не долетая до земли, превращались в густой обжигающий пар.

Ева поднялась к самому кратеру. Люцифер стоял к ней спиной на краю огненного жерла и с удовольствием смотрел на бедствие, сотворённое собственными руками. Услышав среди грома, шума дождя, завывания ветра и грохота падающих камней чужие шаги, он резко обернулся и невольно замер, увидев ту, кого он ожидал встретить сейчас меньше всего.

– Ева? Что ты здесь делаешь? – спросил он едва заметно дрогнувшим голосом.

– Ты прав, Люцифер, – сказала Ева, проигнорировав его вопрос. – Я полюбила тебя, что уж скрывать – любовь создана не для того, чтобы её прятали.

– Ты в порядке? Или всё ещё бредишь?

– Нисколько, – Ева без какого-либо страха посмотрела в глаза Люциферу и сделала шаг прямо в лаву. Она не почувствовала ни боли, ни жара. – Я всё прекрасно помню: все твои посещения во сне и наяву, страхи, связанные со всеми вами, и чувства, которые вы мне подарили, а также желание… и клятву Богом.

Люцифер на мгновение растерялся, а затем в его покрасневших вишнёвых глазах, которые сейчас были под цвет потемневшей лавы, снова разгорелся огонь ярости.

– Почему вы, – зашипел он, и с каждым его словом всё сильнее тряслась земля. – Почему все вы, светленькие, добренькие, так любите унижать меня?! – Люцифер сжал кулаки, и лава в жерле вулкана поднялась к самому краю. Его трясло от злости. – Почему вы каждый раз так страстно желаете выиграть, как будто мало у вас побед?! Почему вы не хотите уступить мне, хоть один разочек, словно в мире убудет от того, что одна душа попадёт не в Рай, а в Ад?! Почему вы постоянно мешаете моему царству, моим поданным, моим людям жить так, как им хочется, жить, а не существовать?! Почему меня, того, кто, как строгий тренер, учит людей на собственных ошибках, считают корнем зла?! Не я создал грехи, дорогая моя Ева, не я, они были, правили на земле без всякого закона и творили произвол! Да, во мне живёт гордыня, я это знаю, я чувствую, как она извивается в моей душе подобно змее, и все мы не без греха, но мы платим за свои грехи, в отличие от вас, людей, которые всё надеются, что ангел на небе проглядит и им сойдёт с рук их мелкое злодеяние. Да, я предлагаю людям заключить со мной контракт. Знаешь, для чего? Чтобы люди, услышав историю Фауста, осудили его и не шли по его дороге. Понимаешь ты это или нет?! И если бы не я, моя дорогая Ева, вы все давно бы поубивали друг друга, потому что вы бы не знали, что это, оказывается, грех, вы бы, каждый первый встречный, не знающий о том, что такое зло, продали свою душу мне за свои жалкие ничтожные желания, и, как ты думаешь, нашёлся бы среди всей этой толпы хоть один, который посмотрел бы мне в глаза и сказал: «Хочу, чтобы в мире не было зла. Чтобы все были счастливы»? Ха! Да никогда в жизни! Вам, в вашу людскую голову, избалованную деньгами, властью, дешёвыми бесценными желаниями, не придёт такая простая мысль, что можно спасти весь мир и для этого не надо быть Иисусом, – Люцифер тяжело отдышался. Его крылья, идеально чёрные на фоне раскалённой лавы, тряслись от возмущения. – Пойми, моя милая Ева, зло не может не существовать. Так уж устроены мы все, что, когда всё хорошо, это хорошо приедается и появляется «нехорошо». Есть те, кто это ценит, но их, увы, немного. Люди созданы разными, а, когда люди разные, избежать непонимания невозможно. Хотите мир без ссор? Создайте миллионы клонов, и всё будет прекрасно: у всех будет один и тот же вкус, и никто никогда не будет спорить, что лучше: сладкое или солёное… Это утопия, Ева. Может быть, достижимая, но за те года, что я наблюдал за людьми, я ещё никогда не видел общества, близкого к подобному идеалу. Ты правильно когда-то сказала: стремление, вот в чём смысл. А моим поданным нужен лучик света, и этот лучик света ты, Ева. Осветить ли тьму или остаться в свете, решать только тебе.

Ева подошла к Люциферу. Он тяжело дышал и, облокотившись спиной о скалу, подставлял холодным струям дождя разгорячённое лицо. В его слабо тлеющих глазах не было уже никакого гнева и никакой ярости, только бесконечная, смертельная усталость.

– Ну что ещё ты от меня хочешь? – простонал Люцифер на её немой вопрос, когда Ева осторожно коснулась его длинных чёрных перьев. – Что тебе нужно от меня? – он взял ладонь Евы в свою, поднёс к своему лицу и прислонил к щеке. – Ты жестокая, такая же, как и мы, и не смей спорить, что это не так. Ты хочешь услышать это, да? Я знаю, хочешь, я вижу это в твоих глазах. Да-да, моя так неосторожно обронённая фраза, что мысль потерять тебя заставила меня поймать тебя на лету, сыграла со мной злую шутку… Это правда, Ева. Это чистая правда. И сейчас ты можешь требовать от меня всё, что угодно… – Люцифер осторожно наклонил голову и поцеловал тыльную сторону ладони Евы. – Ну что ещё я должен сделать? Сказать?.. Хорошо, я скажу… – он наклонился к её уху и тихо произнёс: – Я люблю тебя, Ева. Я не смог устоять… Не смог.

Глава 36. Мёртвые души

«Рукописи не горят, горит бумага, 

а слова возвращаются к Богу».

Наступил рассвет. Над выжженными склонами Кара-Дага стоял терпкий запах гари, и ветер, уставший после ночной грозы, не спешил развеять его над успокоившимся морем. Ещё пару часов назад горячая раскалённая лава медленно, но верно остывала и, как чудовища из старых сказок, превращалась в лучах солнца в камень, принимая своеобразные формы и изгибы, и от неё то тут, то там поднимались в посветлевшее небо тонкие струйки дыма. Всё было тихо: оставшиеся после пожара можжевеловые кусты не шуршали на высоких скалах, подчиняясь дыханию бриза, оробевшие волны не трогали измученные скалы и не перебирали своими мягкими, пенистыми лапами тёмную гальку, и даже ещё горящие деревья у подножия вулкана не трещали так, как делали это ночью. Всё было спокойно и умиротворённо.

Люцифер ходил взад-вперёд по выгоревшей земле и лениво взмахивал чёрными крыльями, стараясь прогнать въевшийся за ночь запах гари. Ева сидела на большом камне у самого обрыва и от нечего делать наблюдала за ним; мысль, что сам Сатана действительно перестроил все свои планы ради неё одной, была для неё в диковинку и вызывала на лице самодовольную полуулыбку Моны Лизы. Люцифер, казалось, вообще ни о чём не думал: он просто ходил из стороны в сторону, своими крыльями прогоняя оставшийся дым, и в его глазах царили такое спокойствие, такая уверенность и такое достойное безразличие к выбору Евы, каких у него не было уже давно.

– И что теперь? – наконец прервала тишину Ева, задумчиво запустив пальцы в волосы. Люцифер перестал гонять дым и подошёл к ней.

– Смотря кому, – он сложил крылья за спиной и, смахнув пыль с камня, опустился рядом с Евой. – Не знаю, как для тебя, а мне остаётся только ждать.

– Чего?

– Твоего ответа, конечно, – Люцифер повернулся полубоком и посмотрел на ещё тёмное, не проснувшееся море в надежде отыскать там хоть один кораблик, но водная гладь была пуста вплоть до самой линии горизонта.

– Ты предлагаешь мне спуститься вслед за тобой и судить души?

– Мы никого не судим, – Люцифер покачал головой из стороны в сторону, слегка хмуря брови. – Мы лишь воздаём человеку за то, что он когда-то посеял.

– А я?

– Глупо сейчас пытаться предположить, какой будет твоя жизнь там, внизу, – Люцифер показал головой себе под ноги. – Не попробуешь – не узнаешь. А уйти ты сможешь в любой момент. Я тебя не держу.

Ева искренне засмеялась.

– Ты сам-то в это веришь?

Люцифер усмехнулся.

– Нет, если честно.

– А демоны бывают честными?

– Только когда нет смысла врать, – Люцифер перевёл взгляд на Еву и по-доброму улыбнулся. – Ты вернёшься домой?

– Да, – ответила она, тоже поворачиваясь к нему. – Не завтра, конечно, но, думаю, относительно скоро. Мне нет смысла оставаться здесь. Мне в принципе нет смысла оставаться.

– А как же друзья? Писатель, Шут, Амнезис? Опять бросишь их?

– Вот именно, Люцифер: они мои друзья и будут очень рады моему выздоровлению.

– Хорошо, если так. Ну, приедешь ты обратно – и что дальше? Что ты будешь делать?

– Буду думать над ответом, – улыбнулась Ева, чуть склонив голову на бок. – Не жди его скоро, такие серьёзные и важные решения не принимаются быстро.

– Я бессмертный, Ева. Я подожду.

– А всё-таки мне любопытно, каково оно там, – она показала глазами на землю под ногами. – Расскажи мне что-нибудь о своём королевстве.

Люцифер на мгновение задумался.

– Все мои владения можно сравнить с очень-очень большой горой – такой большой, какую не представить человеческому разуму. На ней есть девять кругов. Самый верхний – тот, на который попадают все, там стоит мой замок. Из него открываются прекрасные виды: представь, как большие холмы, покрытые тёмным полумёртвым лесом уходят до самого горизонта, лежат большими шапками, как будто их разбросал чудовищный великан, и им нет ни конца ни края, а позади тебя горы – высокие, острые, голые, уходящие прямо в вечно серое небо и разрезающие его на рваные клочки облаков. Блёклое солнце иногда высовывается из-за этой пелены, и тогда мы видим, какие мы на самом деле бледные, тощие, уставшие. Ночью всходит призрачная луна, её полупрозрачный свет серебрит нашу кожу, делает её ещё более белой, чем она есть на самом деле, и тогда нам самим страшно взглянуть на себя в зеркало, потому что оттуда на нас смотрят жуткие мёртвые души с воспалёнными глазами и разъеденными обидой на мир грудными клетками… Вот что такое Ад, Ева.

– Мёртвые души… – пробормотала она себе под нос, что-то вспоминая.

– Да-да, именно они.

***

На дворе стояла глухая ночь. В большом старом и порядком потёртом кресле перед жарким, огнедышащим камином сидел худой бледный человек и смотрел пустым взглядом на пляшущие за решёткой языки пламени. Ладони его были крепко сжаты на уровне груди; жёлто-оранжевый свет падал на его белое, фарфоровое лицо большими рыжими пятнами, и оттого ещё чернее казались его волосы и усы. Весь он сейчас был мозаикой из рыжих, белых и чёрных осколков, а длинный крючковатый нос придавал бы ему большое сходство с вороном, если бы только человек не был так худ и слаб.

Наконец он медленно поднялся и дрожащими руками провёл по волосам. Уже почти как месяц он ничего не ел, и любой другой, пожалуй, удивился бы, как его до сих пор носили ноги, но сам человек не задумывался над этим, потому что ему было и так всё предельно ясно. Ему казалось, что чей-то противный, шипящий, свистящий и в то же время едкий голос шепчет в его голове – не в прямом смысле слова, конечно, а в фигуральном – и подталкивает на грех, и чем назойливее становился голос, тем сложнее ему было что-то делать и тем скованнее были его движения. Ему чудилось, что каждое его действие так или иначе приводит его обратно к тому месту, откуда он пришёл, как будто чёрт водит его по заколдованному кругу, и, дабы не поддаваться невидимому бесу, он старался не делать ничего лишнего, дожидаясь своего спасения.

Но в эту ночь что-то изменилось. Человек вышел из тёмной комнаты в такой же тёмный коридор и, стараясь не скрипеть половицами, спустился по лестнице вниз, в сени, где спал его слуга. Было совсем темно: на улице всю ночь шла метель, луна и звёзды скрылись за плотной пеленой туч и снега, но человек, двигаясь тихо и осторожно, как кошка, безошибочно нашёл спящее мёртвым сном тело.

– Семён! Семён! – позвал человек громким шёпотом слугу и потряс его за плечо. – Пьян ты, что-ли?

Послышалось неразборчивое мычание, а затем слуга вздрогнул и подскочил на месте.

– Что?.. Чт.. Кто здесь?! – чиркнула спичка, и бледное худое лицо осветил маленький рыжий огонёк. – Барин? Что случилось?

– Не могу больше, Семён, демон меня ест.

– Батюшка, да Вы и так нездоровы, куда там демоны! Вам бы в постель, выспаться да поесть хорошенько…

– Да ты что, нечистый, в Бога не веруешь? В Великий пост – есть?

– Ну так ведь…

– Молчи! Молчи! – перебил его человек, поджимая губы. – Ты вот что, Семён: принеси мне мой портфель с рукописями, да поскорее.

– Да, барин… Я мигом… – Семён живо соскочил с лавки и, взяв зажжённую свечу, направился в гостиную. – А Вам на что, батюшка?

Человек не ответил.

– Есть дрова в печке?

– Есть, барин. Растопить изволите?

– Не надо, – человек снова поджал губы и, чувствуя слабость, опёрся рукой на стену. – Принеси мне в кабинет.

– Рукописи то бишь?

Человек слабо кивнул.

– Вам бы, батюшка, отдохнуть сейчас, а не работать. На ночь глядя мысли-то разные бывают, оно иногда и кажется, что мудрёные, а как утром посмотришь, совсем не мудрёные, а даже наоборот… Давайте я Вам, батюшка, чай с малиной принесу, ужо в Великий пост можно.

– Не волнуйся, Семён, я работать не буду…

– А на что ж Вам рукописи, барин? Читать что-ли? Так оно вредно, при Вашем-то здоровье и при таком-то свете.

– Не читать, Семён… Неси в кабинет.

– А на что ж тогда, батюшка?..

Они вместе вернулись в ту комнату, где до этого сидел человек. Свечи здесь не горели, только пылал подобно огненному змею жадный камин.

– Батюшка… Николай Васильевич… Вы это что же… Сжечь… хотите?..

Человек молча взял из рук слуги свой портфель.

– Барин! Остановитесь, побойтесь Бога! – зарыдал слуга и кинулся человеку в ноги. – На что труды-то свои сжигать, Николай Васильевич?! Оно же всё дорогое, всё ценное, на что ж так…

– Уйди, Семён, – раздражённо бросил человек, не стараясь, однако, отстранить от себя слугу. – Это всё ненужное.

– Кому ненужное, а кому сокровище! Николай Васильевич, барин, батюшка, ну ведь ужо сжигали труды свои, хорошо ли было? Вы и так больны, Николай Васильевич, и так не в себе, а что ж с Вами будет, когда своё всё сожжёте?!.. Ужель не жалко? Себя пожалейте, барин, людей наших пожалейте, подумайте, чего Вы их лишаете!..

– Ничего не лишаю, Семён. Вот священник давеча заезжал, помнишь? Ну так он мне и посоветовал сжечь всё к чертям…

– Ну не всё же, Николай Васильевич! Да и что Вы, в самом деле, каждого первого встречного слушать будете? Очнитесь, батюшка, нельзя так, нельзя свои же труды без надобности губить!

Семён попытался выхватить из рук человека бумаги, но тот поднял рукописи выше и оттолкнул от себя слугу.

– Не твоё дело! Молись! – и тетради полетели в самую пасть камина. Семён со слезами на глазах смотрел на горящие, испещрённые мелким почерком листы, а человек – на высокую разноглазую фигуру, стоящую в тёмном углу комнаты, куда не проникал свет от камина. Фигура жадно смотрела на человека и, кажется, о чём-то серьёзно думала.

Наступило утро.

– Семён! Ты не видел мои рукописи? С рассвета самого ищу, а никак не могу найти.

– Так Вы же, батюшка, сегодня ночью всё спалили…

– Я ненужные сжёг, старые, а важные в бюро положил. Я-то важные в портфеле никогда не храню.

– Так ведь… Батюшка… Николай Васильевич… Барин… Ездили же давеча… Портфель разобрать… Не успели… Помните?..

Человек остановился. Судя по его выражению лица, он не поверил словам слуги.

– Да нет, Семён, не может быть. У меня уж привычка многолетняя всё сразу из портфеля вынимать, я и сейчас вынул, просто забыл, куда положил.

– Нет, батюшка, Николай Васильевич… – заплакал слуга, опускаясь перед барином на колени. – Накануне, как вернулись от гостей, так мне портфель и передали… Ничего не вынимали…

– Как… Не вынимал? – человек схватил портфель, открыл его и перевернул верх дном. Из него ничего не выпало. – Я что же… Всё сжёг?.. Всё спалил?.. И второй том сжёг?!

– Всё, батюшка… Всё сожгли…

Человек бегом, насколько мог, поднялся к себе в кабинет на второй этаж, бросился на колени перед камином и стал голыми руками ворошить ещё горячий пепел. Среди уцелевших обрывков бумаг он неверяще читал строчки из второго тома «Мёртвых душ».

«Вот, что я сделал! Хотел было сжечь некоторые вещи, давно на то приготовленные, а сжёг всё. Как лукавый силён – вот он к чему меня подвинул! А я было там много дельного уяснил и изложил… Думал разослать друзьям на память по тетрадке: пусть бы делали, что хотели. Теперь всё пропало».*

Через девять дней Николай Васильевич скончался.

Ещё через сорок дней Сатана поднялся на Небо и вернул ему сожжённую рукопись.

***

Люцифер замолк. На некоторое время повисла тишина.

– И хочется утешить, да нечем, – вздохнула Ева, опустив плечи. – Это ты его подговаривал сжечь рукописи?

– Нет, конечно, – ответил Люцифер, потягиваясь. – На что оно мне? Знаешь, сколько писателей сожгло свои труды, сколько художников изрезало свои полотна?

– Почему так получается, что сожжённые труды попадают к тебе?

– Отчего же? Не ко мне. Ко мне попадает пепел, прах, а слова летят на Небо, откуда и пришли. У меня-то лишь листы бумаги, заляпанные чернилами, не более.

– Но ведь не каждый же раз ты поднимаешься наверх, чтобы вернуть чей-то труд?

– Конечно, не каждый, просто… «Мёртвые души» – меня это подкупило. Там были все людские пороки, которые убивают человека, а тут мы… Тоже «мёртвые души». Поэтому и вернул.

– И много в Аду уничтоженных трудов?

– Много, конечно, много! У меня целая коллекция творений, не увидевших мир.

– Кстати, об Аде: кто она такая?

– Ада? – переспросил он, глядя куда-то вниз, на волны. – Такая же надежда, как и ты, только другая. Ты – надежда на воскрешение, солнечный зайчик в нашем тёмном королевстве, а Ада – надежда на силу, которая сплотит нас вместе для строительства того самого королевства. Ну, точнее, была ею. Сейчас уже всё построено.

– А Аглая?

– Это она же. Уж не знаю, поймёшь ли ты или нет: когда она была маленькой девочкой, она была Адой. Когда она стала прекрасной девушкой, она превратилась в Аглаю. Когда она станет взрослой женщиной, то её будут звать Аделаида… Правда, это вряд ли когда-нибудь случится.

– Почему?

Люцифер некоторое время молчал, задумчиво рассматривая пожухлую обгоревшую траву у себя под ногами.

– Что такое время, когда ты бессмертен? Когда у тебя есть начало, но нет конца? Детство, юность, зрелость существуют только в ограниченном временном отрезке, на концах которого – рождение и смерть. А когда ты бессмертен, что ты будешь называть зрелостью? Старостью? Даже если ты и прожил, например, как Ранель, человеческую жизнь с юностью и зрелостью, то что для тебя будет потом, спустя десять лет, сотню, тысячу? Ничего не будет, ты останешься таким, каким ты и был на момент смерти – если, конечно, не захочешь вернуться назад. Мы называем это безвременством, когда, сколько бы лет ни прошло, ты остаёшься одинаков душой и телом, словно насекомое, случайно угодившее в смолу. Мы, изначально бессмертные, не проживающие человеческую жизнь, тоже рождаемся, хоть это и происходит гораздо реже, и постепенно растём, но в какой-то момент мы как будто отдаляемся от ленты времени и смотрим на неё сверху: мы можем перемотать свою же жизнь, стать моложе или старше, оставаясь разумом на том же уровне, на каком и были. Среди нас этим редко кто-то пользуется – зачем? – таким обычно страдают те, кто жил на земле. У людей есть физический возраст и душевный – у нас же есть только душевный. Ада вот довольно быстро выросла, а, превратившись в Аглаю, остановилась. Если она захочет, превратится в Аделаиду, но, как я уже сказал, такое вряд ли будет.

– Она действительно твоя дочь, или вы всё это только для меня придумали?

Люцифер слегка покачал головой из стороны в сторону.

– Не сравнивай наши миры, Ева: даже вы, люди, живёте в разных измерениях, а мы-то и подавно. Аглая появилась на свет на заре нашего королевства. После того, как часть ангелов покинули Небеса, мы спустились на землю – да, Ева, когда-то мы жили на земле, там, где сейчас живут люди. Я, как и хотел, правил севером. Но вначале, перед тем, как строить королевство, нужно было укротить грехи, родившиеся на земле с нашим приходом и до того времени неведомые Небесам. Я отец только одного греха, Ева – гордыни, а остальные родились в тех, кто пошёл за мной. Я долго с ними боролся, а вслед за мной и другие, и, наконец, мы укротили их, но силы, которые предназначались для строительства нового дома, мы потратили на войну с грехами. Родился новый грех – уныние. У нас опускались руки, демоны отказывались идти дальше, у некоторых возникала мысль вернуться назад, на Небо, вот только гордыня не позволяла это сделать. Нам нужна была надежда: тот, кто вдохнёт в нас новые силы и сплотит народ. И тогда на свет появилась Аглая. Однажды поздним вечером я вернулся к себе в покои и увидел большой цветок лотоса; в ней лежала маленькая девочка с яркими, словно два изумруда, зелёными глазами. Я назвал её Цветок Ада.

Повисла пауза.

– А что было потом?

– Прошло много лет – действительно много, даже по нашим меркам. Постепенно весы мироздания выровнялись, и Рай и Ад стали на них двумя чашами. Но наша работа – постоянно ставить людям подножки и наказывать грешников – медленно убивала душу, и сейчас все мы – и Аглая, и Бесовцев, и я – уже мертвы. Мы существуем, а не живём.

– И вам нужна новая надежда?

Люцифер устало вздохнул.

– Я ни к чему не обязываю тебя, Ева. Ты вольна и свободна, как птица в небе.

Над землёй взошло солнце. Оно осветило ясными чистыми лучами длинную цепочку гор, идущую бесконечной лентой вдоль моря, лёгкие полупрозрачные облака, не успевшие скрыться после грозы за линией горизонта, посветлевшие волны Чёрного моря, выжженные склоны, уставшее лицо Люцифера и его могучие чёрные крылья.

– Пойдём, моя королева, – сказал он, поднимаясь. – Тебя наверняка потеряли.

Люцифер протянул Еве руку и грустно коротко улыбнулся. Ева слегка улыбнулась ему в ответ и, вложив в его широкую ладонь свою, встала с холодного сырого камня, мокрого от росы и прошедшей за ночь грозы. С восходом солнца стало ощутимо теплее: ночная прохлада, испугавшись горячих лучей, уползла в тень под скалами.

Они пошли прямо по ещё не застывшей лаве. Узенькая тропка неминуемо упала вниз, и Ева, наверное, впервые по-настоящему увидела, где она находится. Это были горы, каких не было больше нигде на свете: нигде в мире больше не было таких спусков, подъёмов и троп, редких ущелий, причудливых скал, можжевеловых кустов со странным приторно-горьким запахом расплавленной на солнце хвойной смолы, сухой травы, режущей ноги, колючек, впивающихся в ступни, чёрного-чёрного моря с маленькими белыми яхтами, и, даже если бы в один миг тысячи таких яхт, похожих одна на другую как две капли воды, вдруг вышли в открытый морской простор, Ева без сомнения нашла бы среди них ту самую, которая везла её как-то ночью назад, к берегу. У неё захватило дух: она и раньше видела эту красоту, знала про неё, но теперь, когда она стояла на том самом великане, которым она всегда любовалась издали, с улиц городка с красивым названием, с борта корабля, она вдруг почувствовала всё величие этого великана, крепко спящего до этой поры и проснувшегося по воле Дьявола. Она видела теперь в Кара-Даге не просто гору, не просто вулкан, а старого-старого друга, большого, сурового, но преданного и честного, который всё это время ждал её из душной пыльной столицы и верил в её возвращение.

Они спустились практически к подножию Кара-Дага. Ева вдруг почувствовала что-то странное и, обернувшись, увидела, как на склоне вулкана выросли три большие фигуры.

– Король и королева спускаются к своему трону, – сказал Люцифер, проследив за взглядом Евы. – Красиво, не правда ли?

Ева не знала, что ответить, а потому промолчала, ведь по-другому быть, как она считала, и не могло.

Они вышли на широкую пустую дорогу, ведущую к городу. Люцифер остановился и заглянул Еве в глаза.

– Я жду твоего ответа, – тихо сказал он, осторожно убирая с её лица упавшую прядь. – Пожалуйста, не оставляй меня в неизвестности, ладно? Если нет – скажи нет, если да – значит да. Я приму любой твой выбор, ты только не молчи.

– Обязательно, – ответила ему Ева. Люцифер грустно усмехнулся и отвёл взгляд.

– Думаю, тебя заждались в больнице. Жду ответа, Ева.

Он щёлкнул пальцами, и вдруг всё перед глазами Евы поплыло и зарябило. Откуда-то повалил туман; сначала исчез Кара-Даг, затем постепенно растворились сами в себе высокие кипарисы, расплылась дорога, и, наконец, начал бледнеть Люцифер. Ева внимательно смотрела в его вишнёвые потеплевшие глаза, боковым зрением наблюдая, как рассеиваются его ноги, руки, шея, и далеко не сразу поняла, что она смотрит уже не в глаза Люцифера, а на странный узор на рыжей скале, напоминающий зрачки. Ева обернулась и увидела вдалеке белое здание больницы.

Люцифер ещё некоторое время постоял, глядя на то место, где недавно была Ева, а затем взмахнул крыльями и поднялся в серо-голубое утреннее небо. Он отыскал взглядом Золотые Ворота, резко спикировал вниз и пролетел прямо под диковиной природной аркой… Но с другой стороны уже не вылетел.

*Реальные слова Н.В. Гоголя, сказанные им А.П. Толстому на следующий день после сожжения второго тома «Мёртвых душ».