Совсем Другая Сторона

Раздалось внезапное короткое дзиньканье. Лиан подлетела к духовке и на всю раскрыла ее, вытаскивая аппетитную курицу.

– А вот и ужин! – прозвенела она радостным голосом.

Глава 3

ВЕЧЕР

Через мгновение в зале Лиан накрыла стол, расставила приборы, тарелки и попросила меня помочь. Я перетаскивал салаты и закуски, а затем притащил в комнату недостающие два стула.

Стол говорил о том, что эти ребята – настоящая семья. Уверен, они собираются так всякий вечер, когда дается возможность отдохнуть от их… заданий. Я видел радость на лице Лиан, бегающей из кухни в зал, чтобы проверить, не забыла ли она чего ненароком. Оказав Росс помощь, я зашел в спальню и посмотрел в окно, невольно задумавшись. Видимо, это будет происходить часто. Сердце чувствовало, что, по крайней мере, от Лиан опасности можно не ждать, я подсознательно доверял ей, хотя знал мало. Понимал: многое предстоит увидеть и понять.

Девушка постучала о стену спальни, встав у входа.

– Можно?

– Дверь же открыта, – не отрывал я глаз от окна, где окончательно стемнело. С этой стороны дома ничего, кроме облаков и заднего общего двора, увидеть было нельзя.

Лиан взяла какую-то вещь за моей спиной и остановилась.

– Ты уникален, Пол. Тебе известно об этом?

– Почему? – насупился я, разглядывая в смеси темного неба и туч маленькие сверкающие звездочки.

– Потому что много размышляешь. Слушай, ты стоял на склоне горы больше трех часов и делал выводы. В итоге ты не сбежал домой.

Я усмехнулся и покачал головой.

– Из Южной Америки и Вашингтон никто не убежит. – Я развернулся к ней и настойчиво произнес: – Но если бы у меня была возможность, я бы сбежал, невзирая на правила. Мне больно от мысли, как сейчас приходится Лорен.

Росс на несколько секунд замолчала и повернула голову в сторону, задумавшись.

– Завтра мы уезжаем в Вашингтон с Лео на задание, – сообщила она. – Если хочешь, можешь заменить меня. И увидишь жену.

В моих глазах вспыхнула надежда, и я заострил внимание, в то же время насторожившись.

– Но я же буду на задании, – заметил я.

– Сделаешь его и тайком взглянешь на Лорен.

– Что за задание?

Раздался звонок в дверь.

– Босс пока не говорил, – ответила Лиан и поспешила в коридор.

Только дверь открылась, раздался заводной голос Роджера и звяканье стекла. Росс радостно поприветствовала их и пригласила в дом. Я вышел к ним, не зная, улыбаться или нет. Увидев меня, Роджер скрыл белоснежные зубы и примолк. Создалась напряженная пара секунд. Лиан нервно хихикнула:

– Так, мыть руки и за стол!

Она избавила себя от неловкого состояния и скрылась на кухне. Оттуда играла приятная песня под гитару. Вдруг Лео протянул мне руку и улыбнулся: появились небольшие морщинки на лице, и в его глазах застыли доверие и сила. Мне понравилось заметить эти качества; я сделал аналогичный жест рукой, уголки моего рта слегка приподнялись вверх. Роджер прошел мимо через коридор в ванную.

– Не обращай внимания, – шепнул мне Лео. – Он всегда так к новичкам относится. К тому же, ты разбил его очки. – Мужчина улыбнулся еще шире. – Джер носит их, сколько я его помню, и, признаться честно, я давно ждал этого момента.

Я криво ухмыльнулся.

Лео посерьезнел.

– Пол, мне жаль твою семью. – Он похлопал меня по плечу.

– Еще ничего не потеряно, – ответил я ему в полной уверенности.

Лео разглядел во мне что-то и сделал вывод. Какой – я не знал. Однако мои слова ему, видимо, понравились.

– Кхм, – прокашлялся он в кулак и вытянул шею на кухню, заговорив обычным голосом: – Лиан, что за чудесная песня играет?

Лиан сначала не услышала вопрос, а потом панически выглянула в коридор.

– Что? – вытаращила она глаза, будто думала, что случился казус.

– Что за песня? – спокойно повторил Лео, дивясь ее волнению.

– А-а-а, – выдохнула та, – это Death Cab For Cutie «A Lack Of Color». Здорово, правда?

Росс заметно нервничала. Поначалу я решил, что причина – я, потому как мой вспыльчивый характер способен испортить любое торжество и веселье. Или дело было в Роджере, который с последней нашей встречи стал смотреть на меня с опаской или недоверием. Скорее, Лео прав: парень обиделся из-за сломанных солнцезащитных очков.

Все расселись за столом, когда Лиан поставила на него аппетитную курицу. Заскуливший в третий раз желудок заставил пустить слюнки, однако я себя сдерживал: стоило проследить за тем, какие у этих ребят правила. Лиан сидела напротив меня, а Роджер напротив Лео. Росс произнесла молитву, все закрыли глаза – в том числе и я.

– Приятного аппетита, – улыбнулась всем девушка и остановила на мне взгляд. – Курица должна быть роком.

Роджер засмеялся:

– У Лиан иначе не выходит!

– Поэтому ты все время съедаешь больше половины? – подколол Лео, и ребята хохотнули.

Из кухни заиграла другая песня, служащая отличным фоном для беседы. Мне это было в новинку: я знаком с Лиан, Роджером и Лео всего ничего, и ощущение в связи с этим переливалось волной: то этот факт меня пугал, то их скрепленная семья притягивала.

Еды было море, а когда Роджер поставил на стол виски «Джемесон», Лео покачал головой, убрал его и поменял на «Джека Дениелса».

– Согреемся быстрее, – знающе пояснил он.

Роджер фыркнул.

Лиан посмотрела на него с явной просьбой на лице.

– Кстати, не рассказать бы тебе первым свою историю?

– Мы не так-то и часто собираемся все вместе, чтобы поделиться, – поддержал Лео.

Я вскинул бровь.

– А разве не каждый вечер?

Роджер закатил глаза, а Лео залился смехом.

– Мы бы тогда спились, – ответил он сквозь смех.

– Давай, Джер, – простонала Росс. – В следующий раз настанет очередь Лео, а потом и моя.

Парень недовольно опустил голову вниз.

– Ладно, – сдался он. – Но! – Джер выставил палец. – Не перебивать!

Лиан демонстративно устроилась поудобнее, радуясь, что смогла уломать парня, а тот сосредотачивался. Его и без того темные глаза покрылись мглой.

– Я родом из Вирджинии, – начал он. – Мои родители и я были очень близки. Как большинство нормальных выпускников школы, я поступил в университет и познакомился там с очаровательной девушкой. Мы были в одном потоке, я интересовался спортом, а она музыкой. – Роджер закусил губу. – В общем… вышло так, что у нас оказалось много общего, и мы начали встречаться. Наши отношения дошли до той стадии, когда надо знакомиться с родителями. И первыми были мои. Я привел Кейт домой на ужин, и мама с папой остались довольны. А спустя пять лет я предложил Кейт руку и сердце – она ответила согласием. Именно в тот момент я понял, что такое счастье, и именно в тот момент я задумался, а может ли все так идеально быть? – Роджер поднял на меня печальные глаза. – Три года назад я встретил Лиан, Лео и еще одного парня и девушку, таких же блуждателей. Естественно, я не поверил им после того, как они назвали меня одним из них. Незнакомцы предупредили меня, чем чреват мой отказ: болезнью кого-то из близких мне людей, потому как это поручение особой важности, нельзя дать отказ. –Роджер вздохнул и взглянул на свои руки. – В тот же день Кейт сбила машина, меня не было рядом. Она попала в реанимацию, повреждения серьезные, она была на грани смерти. Тогда появился Лео. Сказал, мол, Кейт останется жить, если я соглашусь стать одним из них. Я послал его, – возмущенно сказал парень. – Я решил, что он принадлежит типу людей, которые наживаются на чужих бедах, а его предсказания я счел за стечение обстоятельств. Когда Кейт умерла, в моей голове возникла мысль, будто Лео все подстроил, и я намеревался найти его, чтобы отомстить. Не успел я этого сделать, как заболели родители, причем одновременно. У папы – инсульт, у мамы – взявшийся откуда не возьмись рак. Тогда Лео появился повторно, ожидая моего согласия. Мы… подрались. Он сказал, что остаются считанные секунды до смерти родителей, но меня эти слова разозлили, и я хотел лишь одного – убить эту… мерзость. – Роджер с сожалением взглянул на Лео. – Прости, приятель. Ты знаешь, в тот момент в моих глазах ты выглядел именно им. – (Лео с пониманием кивнул и даже не подал знак на обиду). – Мама и папа умерли. Я остался один. С моей психикой пошло что-то не так, я начал зацикливаться на убийствах, суициде, мне требовалась помощь. Этой помощью и оказался Лео. Я стал наркоманить, а он вытянул меня из черной пропасти и познакомил с новой жизнью. Вначале он отдал меня к психоаналитикам – специально подготовленным людям, работающим на босса, – главного блуждателя – они восстановили мою психику и внушили, что я могу спасать судьбы людей. Полный боли и отчаяния, я согласился, с тех пор мой возраст перестал развиваться. Лиан, Лео и остальные включили меня в свою команду, я выполнял задания, и на сегодняшний день у меня седьмой ранг. Собственно, это вся моя история. – Роджер обвел нас всех взглядом. – Вопросы? – Тут же он махнул рукой. – Хотя какие вопросы, вы слышали эту историю двести раз.

– У меня вопрос, – резко вставил я, отчего Роджера передернуло: думаю, он хотел, чтобы его история меня пропитала до глубины души. – Ты вернул к жизни родных и Кейт?

Парень покачал головой.

– Нет.

– Почему? – вскинул я бровь.

Лиан и Лео переглянулись.

Роджер нервно посмотрел мне в глаза с яркой болью.

– В чем же смысл, Пол?

– Как понять твой вопрос? – подался я чуть вперед, сложив руки на столе.

– Если бы я их оживил, они бы никогда не смогли жить, как прежде.

– Почему?

Роджер повторно вздохнул и начал объяснять, жестикулируя рукой:

– Во-первых, они считались мертвыми, что являлось официальной информацией как для всех знакомых, так и людей, стоящих выше. Если бы они ожили, как думаешь, какая реакция была бы не только у людей, но и у них самих?

Я задумался.

– Выходит, этот босс водит всех за нос.

От моих слов Лиан сморщилась.

– Не думаю. Я вообще не уверена, что воскрешение подходит под описание Роджера. Может быть, все иначе.

Я сузил глаза.

– Никто из блуждателей ни разу не воскрешал родственников?

– Напротив, – ответил Лео. – Просто наши команды никогда не сталкиваются.

– По старинным законам, созданным боссом, блуждатель не должен был видеть другого блуждателя, – объяснила Лиан. – Он ощущал себя единственным во всем мире. Боссу приходилось объяснять каждому, зачем он здесь и как. Однако правила меняются, последние пятьдесят лет блуждатели собираются в команду, а с другими командами не видятся. Так заведено потому, чтобы не было проблем.

Я тряхнул головой.

– Какие могут быть проблемы?

Роджер разлил всем виски, говоря мне:

– Если, к примеру, одна команда решит построить козни против босса, она в состоянии подговорить другую, а та – третью. Поводов, думаю, предостаточно. Чего стоит шантаж убийства родных!

Лео добавил:

– Конечно, чтобы избежать даже мысли о противостоянии боссу, сам он придумал разделываться с нами при неподчинении просто – уничтожать. Это сурово, никто не спорит.

Я откусил от ножки курицы и прожевал, размышляя над словами Лео.

– А как он узнает о неподчинении?

– Мы все связаны, – пояснила Росс. – Он как чайник: если в нем появился пар, то крышка колеблется. Босс чувствует наши сомнения.

– Как чайник, – повторил я и ухмыльнулся, уставившись в стол; что-то явно меня раздражало в этом боссе. – И вас всех устраивают его условия, верно?

– А что плохого в его мотивах? – ответил Роджер вопросом на вопрос. – Нет, мы, конечно, можем воспротивиться и умереть, а можем помогать людям. Мы делаем добро.

Я примолк в мыслях. Тишина вынудила Лиан сделать первый тост.

– Итак, за новоиспеченного блуждателя!

Ребята подняли рюмки, я немного припоздал, отрываясь от размышлений, и чокнулся вместе с остальными.

– Роджер, – обратился я к нему и посмотрел в глаза без тени страха, – ты не видишь ничего плохого в мотивах босса, когда он убил твоих родителей и Кейт? Совсем?

Парень напрягся. На его руках заиграли мускулы; он сдавил челюсти. Лиан это заметила и глянула на меня, жестом лица моля прекратить.

– Это расплата, – прошипел Роджер.

– Расплата за что? – от недоумения его хода мыслей улыбнулся я.

– За мой поздний выбор, врубись уже, – рявкнул тот, пытаясь сдерживаться.

– Так действует секта, – покачал я головой и откинулся на спинку стула.

– Ты не знаешь о главном, Пол, – многозначительно промолвила Росс.

– О чем это? – резко повернул я на нее голову.

Лиан поправила прическу на голове.

– Ты можешь вернуться к нормальной жизни, если пройдешь первые девять заданий непоколебимо и если тобой будет править чистое сердце – то самое, по которому босс тебя выбрал. Я могла вернуться в жизнь, но отказалась и продолжила помогать людям.

Заговорил Лео, подливая всем виски:

– А мы с Роджером не прошли через этот расклад; видимо, наши добрые сердца слишком далеки от нас.

– И, скорее всего, – сцепил я руки, – никто из вас не знает, что собой представляет эта «нормальная жизнь».

Лиан помотала головой и улыбнулась.

– Предполагаем. Ты возвращаешься к семье. Время отматывается назад.

– Тогда что же ты не воспользовалась возможностью? – спросил я и спустя секунду вспомнил, как Лиан упомянула о своем темном прошлом. Я заткнулся и поднял рюмку: – Выпьем за желания?

Лео похлопал меня по плечу и поддержал.

– Отличный тост!

Затем разговор принял повседневный оборот: Роджер начал рассказывать Лео о недоступных девушках, которые ему отказывали за время его пребывания как блуждателя, а тот закатывал глаза и поправлял его, говоря, что проблема не в них, а в нем. Лиан подкалывала Джера, Лео прибавлял огня в жар, и выглядело это весело. Я наблюдал за ребятами, а в голове летала куча мыслей. Фактически я сидел за этим столом, а духовно находился с семьей – с женой и дочерью. На долю мгновения представил, будто вместо Роджера, Лиан и Лео сидят Никки, Лорен и Бобби – мой друг. Возвращаясь в реальность, мне приходилось улавливать шутки над Роджером и иногда над Лиан.

Спустя два часа ужин подошел к концу. Выпитых рюмок я насчитал одиннадцать – не считая пива. На мое удивление, я не опьянел. Странно, никто из нас не опьянел. Я заметил, что Роджер к выпивке не прикоснулся. Лео сказал, что еда и выпивка никак на нас не влияют. Мы едим – или пьем – и содержимое исчезает. То есть из его слов я сделал вывод – про туалет можно забыть.

Лео и Роджер ушли; последний остался доволен вечером и даже на прощание пожал мне руку – этакий знак примирения (временного или дальнейшего). Лиан сообщила Лео о том, что я заменю ее на их завтрашнем задании. Он был не против, тем не менее, осознавал об ответственности, назвав меня неопытным новичком.

Мне двадцать девять, а я чувствую себя наивным подростком.

Ближе к полуночи Росс перемывала посуду, стоя на кухне, и слушала песни по магнитоле. Я вышел из гостиной, придвинув стол к углу, – как было раньше – и зашел к ней.

– Где я буду ночевать сегодня?

Лиан не поворачивалась, зато ее ухмылку я и без того заметил.

– Пока у меня перекантуешься.

– Что ж, – пожал я плечами, – это, наверное, здорово.

– Есть другие варианты? – спросила она, вытирая чистую тарелку сухой тряпкой. – У Роджера можешь спать или Лео. Просто всем стало ясно, что останешься ты у меня.

Я немного не понял, в какое русло уводило ее изъяснение.

– Пояснишь? – изогнул я бровь.

– Ну, у Роджера и Лео по одной кровати. Глубоко сомневаюсь, что ты будешь спать рядом с ними. А у меня, – в пол-оборота повернулась Лиан с вытянутой рукой, – две комнаты, одна из них временно твоя.

Я улыбнулся и поблагодарил.

– Эй, Пол, – обратилась девушка, когда я собирался покинуть кухню.

– Да?

– Расскажи мне о Лорен.

Я посмотрел ей в лицо и покачал головой.

– Думаю, не стоит.

Та закрыла глаза, признавая ошибку.

– Хорошо.

Над скрытым от людей местом взошло сказочно большое полнолуние. Лежа на диване гостиной, я смотрел в окно: бледные лучи неярко отбрасывали себя на мою кожу; я повернулся к луне спиной и заснул, слыша, как в спальне Лиан готовит свой диван ко сну. Интересно, почему диван, а не кровать? Забавно.

Глаза слиплись сами собой. Я отключился, оборвавшись на полмысли.

У уха заорало что-то звонкое и противное – оно пробрало до кончиков пальцев. Я схватился за голову и резко приподнялся с кровати, вытаращив глаза. Рядом стояла хохочущая Лиан, а в коридоре блеснул чей-то силуэт и зашел на кухню – я ненароком заметил это через открытую дверь.

– Гори в аду! – застонал я, выхватил у Росс будильник и швырнул его в стену.

Та продолжала хохотать.

– Надень майку, пожалей меня! – кинула она ее мне свободной рукой.

– Ох, – вздохнул я. – Знаешь, даже не собираюсь тебя жалеть. А кстати, – потрепал я светлые волосы на голове, – от чего тебя жалеть?

– Высокие блондины-спортсмены – моя слабость, – сказала Лиан совершенно серьезно.

– А моя слабость – это недосып, – натянул я майку и поднялся с кровати.

Росс театрально всплеснула руками и вышла из гостиной. Я сделал недоумевающее выражение лица, пожал плечами и скрылся в ванной. Здесь, помимо прочих принадлежностей, имелся прозрачный закрытый на замок пакетик с надписью «ПОЛ», который стоял над раковиной: зубная щетка, паста, бритва и прочее. Криво улыбнувшись, я открыл его и посмотрел в отражение зеркала, глобально задумавшись о чем-то: боль, преследующая меня из-за Лорен, тянулась тугой резиной.

Я замотал полотенце на бедрах и закрыл дверь в свою комнату, где уже на стуле в углу сидел Роджер в черной кожаной куртке, опершись локтями о колени. Обнаружив мое возвращение, он кивнул.

– С утром тебя, – проговорил он.

– И тебя… – я подошел к тумбочке и нашел в ней новую выглаженную одежду и оценочно улыбнулся: Лиан – настоящая предусмотрительная домохозяйка.

Роджер поднялся и сомкнул руки за спиной.

– Вы с Лео сегодня отправляетесь на первое задание, нужно торопиться.

Я указал на себя:

– Оденусь и буду готов.

Парень поджал губы, не соглашаясь с таким утверждением.

– Ты должен прослушать учебную подготовку, прежде чем что-то делать. Ведь ты толком не знаешь, что именно.

Я долго смотрел на Роджера.

– Давай я натяну на себя что-нибудь, и мы поговорим.

Собеседник прыснул со смеху.

– Стесняешь показать сиськи?

Я сдернул полотенце и начал одеваться. Роджер недовольно отвернулся к окну и продолжил.

– В общем, учебная подготовка длится не долго. Ты слушаешь правила и в конце на документе ставишь свою подпись. Этот документ припечатывают к твоему личному делу и создают дубликаты. А ритуальную часть ты прошел.

Я указал на порез своей руки, одновременно одевая на ноги джинсы.

– Да, – подтвердил Роджер. – Твоя кровь на ноже – это гарантия, что мы тебя найдем. Вдруг решишь сбежать.

В тумбочке я перебрал майки и нашел черную без рукавов. Предположив, что работа окажется долгой и тяжелой, и натянул ее на себя и развел руки в стороны.

– Готов!

– Отлично, пойдем. – Роджер направился в коридор, я брел следом.

Лиан разбиралась с завтраком, гремя посудой, и не успел Джер открыть дверь, девушка ринулась сюда и перекрыла путь.

– Сначала завтрак, потом задание!

– Сделай завтрак навынос, – предложил парень. – Я веду Пола на учебный инструктаж.

Лиан расставила руки в боки и с несерьезностью взглянула на Роджера.

– Кому он нужен? Бла-бла-бла и подпись. Я попрошу у Донны документ.

– Донна – это? – ожидающе протянул я.

Роджер повернулся ко мне.

– Донна проводит этот инструктаж. Она и вручает документ.

– Женщина? – изумился я. – Инструктаж?

Парень забавно ухмыльнулся.

– Ну, ты бы ее видел. – И повернулся к Лиан: – Ладно, сходи к ней за документом, – думаю, она не откажет, – а я отведу его к Лео.

Росс заставила меня нормально поесть: со вчерашнего ужина много чего осталось, вдобавок девушка сделала гору сэндвичей и ароматный чай. Джер оказался незваным гостем, но в завтраке не отказал – учитывая напористость хозяйки.

Лиан пожелала нам удачи, когда мы набили животы и спустились из подъезда. Дом Лео стоял напротив, идти далеко не пришлось. Джер вздохнул и напомнил мне, что биться от заклад не собирается, если я начну идти на попятную, так же, как и Лео. Это было не в моих интересах, почему парень этого не видел? Зачем еще мне ехать вместо Лиан? Выполнив свое первое задание, я смогу увидеть Лорен. А это самое важное для меня.

Пересекши улицу, Роджер и я зашли внутрь пятиэтажного домика. Лео поджидал нас в подъезде первого этажа, сидя на ступеньках с рюкзаком на спине. Он встал прямо перед нами и твердо положил руку мне на плечо, спросив:

– Начнем?

– Начнем, – не смыкая глаз, твердо кивнул я.

– Тогда за мной. – Лео поднялся по ступенькам на этажи выше.

Я глянул на Роджера.

– Не понял?

– Сейчас ты все поймешь, Пол, – крикнул Лео, находясь на втором или третьем этаже. – Догоняй! Джер, торопи его!

Роджер толкнул меня плечом в плечо.

– Иди уже.

Он обошел меня и с яростью обернулся.

– Чертовы психи, – проворчал я и поперся вслед за парнем, который улыбнулся во весь рот, услышав меня.

Достигнув пятого этажа, Роджер и я встали у двери в квартиру – насколько я понимал, принадлежала она Лео. Сам он ожидал, пока мы поднимемся, и, встретившись, Лео открыл дверь.

– Заходим, – торопил он, идя последним.

План квартиры этого парня представлял собой одну единственную комнату с одной дополнительной дверью. Я удивился: в четырех стенах один угол был кухней, другой спальней, – там стояла неширокая кровать – и в третьем углу располагался компьютерный столик с ноутбуком и стопкой газет. Из двух окон ярко светило утреннее солнце, бордовые стены превратились в красные и исказили все другие цвета.

– У меня дома разуваются, – предупредил Лео, стоя за нами и снимая обувь.

Роджер сделал то же, взглядом призывая меня.

Хозяин квартиры подошел к кровати и развалился на ней, закрыв глаза. Это вынудило меня повысить тон.

– Мы отправляемся в Вашингтон или как?!

Роджер громко вздохнул.

– Да.

– Лео! – крикнул я. – Что за ересь? Вставай давай!

Мужчина поправил седоватые волосы на голове и промолвил:

– Насколько я понимаю, у Донны ты не был, да? Лиан настояла?

Роджер прошел в центр комнаты.

– Именно! Я собирался его отвести на этот инструктаж! Росс поторопила. Заявила, мол, документ сама выпросит.

Лео потянулся и сел на кровати.

– Меня это не особо волнует. В общем так, Пол, чтобы перемещаться из одного места в другое, блуждатели не используют транспорт. Из Южной Америки попасть в Вашингтон проблематично. Именно поэтому мы зовемся «блуждателями» – мы засыпаем, и во снах ищем нужное нам место. Находим – и просыпаемся там.

Я вспомнил о своих снах, где ко мне обращался босс.

– Так вот как это работает, – проговорил я, смотря в пол. – А я-то всю голову сломал в догадках, каким образом мы добрались сюда за одну ночь!

Роджер сел на стул в углу кухни.

– Можно подумать, сейчас тебе все понятно.

– Нет, не все, – прыснул я ядом, глянув на него.

Лео хрустнул шеей и протянул руку в угол с кухней.

– Ни поездов, ни машин, ни самолетов для нас не существует. Поэтому садись и засыпай. Роджер проследит, чтобы все прошло нормально.

Я присел на стул со спинкой и откинулся на нее, расслабленно выдохнув. Организм готовился к спячке, все лишние мысли мозг фильтровал и уничтожал. Он давал команды, и им двигало одно – то, что я ему посылал: это ради моей семьи. Мне нужно сосредоточиться и сделать первый шаг.

Минуты пролетали незаметно. В моменты, когда глаза открывались сами собой, подсматривая, спит Лео или нет, я сталкивался взглядом с Джером. Он явно был напряжен, стоял в центре комнаты, прослеживая за каждым моим движением и резко поворачивая голову к Лео, делая то же самое.

Кажется, сон окутал мой разум, и я отключился.

Сложно описать состояние сна, поскольку оно мгновенно обрывается. Что чувствовал я? Как всегда: словно тело получило отпуск на пару тройку часов. Думаю, это все. Я просто лег вздремнуть, хотя какая-то часть души втайне надеялась, что произойдет нонсенс. И из-за нонсенса я окажусь в родном городе Вашингтоне.

Но нет. Никакого нонсенса, никакого намека. Во время спячки ни сна, ничего. Пустота. Как обычно, если не видишь снов. Я открыл глаза, ощущая, что переспал, и первым, на кого посмотрел, был Лео. Мужчина уже сидел на кровати, а не лежал, и рассматривал амулет на запястье. Он представлял собой связку темных мелких камешек, через которые проходила тугая нить.

Переведя взгляд в центр комнаты, я нахмурился: Роджера уже не было.

– Прошло пятнадцать минут, как спал я, и тридцать, как спишь ты, – проговорил Лео, не поднимая глаз. Затем он оторвался от амулета и улыбнулся мне: – А вот ты и проснулся.

Я указал пальцем прямо перед собой.

– Куда делся Роджер?

– Остался у меня в комнате, – поднялся Лео и почесал за затылком, зевнув. – Или уже у себя дома сидит, у него заданий на сегодня нет. Везунчик.

Встав со стула, я заметил в комнате некоторые изменения: кухонная стена, что была за мной, обратилась в черный цвет, а не коричнево-бежевый, как до моего сна. На стене, к которой была придвинута кровать Лео, висела огромная картина с рисунком шторма.

– Пошли. – Лео кинул мне какой-то предмет, и я его рефлекторно поймал.

Взглянув на раскрывшиеся ладони, я улыбнулся.

– Бусинка?

– Ага. – Он направился к дверям.

– И зачем мне твоя бусинка?

– Она твоя, дурень. Пойдем уже. Объясню, когда час придет.

– «Час придет», – проворчал я. – Меня вымораживают ваши выражения и загадки. Ваши – это твои, Джера и Лиан.

Лео улыбнулся и открыл дверь, ожидая, пока я покину комнату.

– Ладно. – Я встряхнул плечами от недовольства.

Подъезд тоже был изменен. Точнее, подменен: стены высокие, полы крепкие, как плиты, лестницы широкие, аналогично лестницам высотного здания Вашингтона.

Достигнув первого этажа, Лео вышел наружу, прищурившись от яркого света. Я вышел следом и не капли не удивился, хотя напарник очень этого хотел: мы стояли на одной из улиц города, наблюдая за людьми и машинами.

– Где твои возгласы? – спросил он. – Вопросы? Упреки?

– Эй, – несильно толкнул я его в плечо. – Ты не с сопливой девочкой разговариваешь. Я спрашиваю и упрекаю, поскольку в голову лезут очевидные факты. А из них вырастает любопытство.

– Ох, – застонал Лео с неодобрением, – ты сейчас прямо умника включил, да?

– Заткнись.

Тот захохотал.

– Ну что ж, Пол, с этого момента начинается самая интересная часть смысла нашего существования. Спасем пару балбесов?

– Ч…что? – потряс я головой.

– Ну почему ты такой тугодум? – Усмехнулся Лео и обнял меня за плечо, подбадривая.

– Ты начинаешь вымораживать меня, – прошипел я.

– Мы не созданы, чтобы стоять в паре, это я понял, – ответил Лео, не смутившись сказанному. – Но, поверь, я тот, кто научит тебя самому основному. Да и потом, не я хочу увидеть свою женушку.

Я вскипел от ярости.

– Кто тебе сказал?!

– Только дурак не поймет, что к чему. – Лео кивнул мне на улицу, созывая следовать за ним. – Твое первое задание начинается.

Глава 4

ФАКТИЧЕСКИ МЕРТВ

– Без обид, – предупредил я, шагая рядом с Лео по залитой солнцем улице, – но вы похожи на самозванцев.

Напарник ухмыльнулся и поправил седину на голове.

– Обоснуй, сэр.

Мы подошли к пешеходному переходу, у которого столпилась куча людей.

– Кожаные куртки у всех, – стрельнул я на одежду Лео, – невнятные объяснения…

– И? – изогнул тот бровь. – Это все?

Загорелся зеленый. Я выдохнул. Все несинхронно потопали через зебру вместе с нами.

– Да, мало? – спросил я.

– Могу перечислить контраргументы, – заверил Лео. – Будь уверен, твои попытки упрекнуть нас в чем-то будут раздавлены в мелкую лепешку.

Перейдя дорогу, люди рассыпались в разных направлениях, напоминая муравьев, а мы с Лео повернули направо – так скомандовал мой напарник.

– Нам предстоит предотвратить самое настоящее ограбление, – наконец перешел к делу он.

Я оживился и не сводил с Лео глаз во время ходьбы.

– Где оно произойдет и когда?

– Через двенадцать минут пятьдесят секунд, – сверил свой ответ собеседник с ручными часами. – Ну вот, уже через сорок девять… сорок восемь…

– Понял. А место?

– Неподалеку, – ограничился Лео одним словом и внезапно свернул за угол здания.

Здесь располагался небольшой красный магазин DVD-фильмов. На витрине красовалась обложка «Быстрых и Яростных», я на минутку остановился.

– Идем дальше, – оглянулся через плечо Лео. – На что смотришь?

Я молча помотал головой.

– Все в порядке. – И вернулся к напарнику. – Кто-то пытается ограбить магазин с фильмами?

– Если я скажу, что в мире много психов, истина оправдает себя в лице этого ограбления?

Я пожал плечами.

– По-моему, даже психи понимают, где больше денег.

Лео остановился у следующего жилого здания из красного кирпича и еще раз посмотрел на часы.

– Психи лучше всех это вообще-то и понимают.

Я встал рядом, сканируя взглядом каждого мимо проходящего человека.

– Его зовут Тим Салливан, белый, родом из Нью-Джерси, двадцать шесть лет, – донес напарник.

Я поднял голову на чисто-голубое небо.

– Босс сообщил?

– Дал команду.

– Хотел бы я с ним повидаться, – вздохнул я.

Лео вскинул брови.

– Ты первый человек, который этого хочет.

Я подавил улыбку и сунул руки в карманы. В отличие от своего напарника, на мне не было кожаной куртки, лишь черная майка без рукавов и обыкновенные джинсы.

– Что бы ты ему сказал, мне интересно? – задался вопросом Лео, так же, как и я, высматривая подозрительных прохожих.

Мой голос дрогнул, но вмиг окреп, когда я напомнил себе, ради чего выполняю поручения.

– Размазал бы ему лицо за все.

Лео вытаращился на меня и покачал головой.

– А теперь отсчитывай пятнадцать секунд!

– Тим Салливан скоро появится? – метнул я взгляд на вход магазинчика.

– Нет, дурень! – треснул Лео мне по затылку. – Молись, чтобы босс тебя не услышал!

Я с яростью посмотрел на напарника.

– Пусть ты и старше, но я запросто выверну твою руку!

Лео сохранял блаженное спокойствие.

– Ага, сейчас.

– Бояться вашего чертового босса я не собираюсь! – предупредил я, выставив указательный палец перед собеседником. – Усек?

Лео перехватил мой палец рукой и вывернул его, отчего я скривился в пол-оборота, пытаясь избавить себя от боли.

– Это единственный способ выжить, идиот!

Прохожие с недоумением поглядывали на нас, не придавая нашим препираниям особого значения. Наверняка мы выглядели придурками.

Вдруг часы на руке Лео запищали, и он отпустил палец, заострив внимание на магазинчике.

– Салливан должен появиться здесь с минуты на минуту, пойдем, – скомандовал напарник и двинулся к входу.

Я ввернул посиневший палец в нормальное положение и зарычал от мимолетной боли, догоняя Лео.

Внутри магазина все выглядело непримечательным и спокойным. До поры до времени, как подсказывала мне интуиция. Лео подошел к одному из стеллажей, сделав заинтересованный вид в выборе фильма, исподлобья наблюдая за остальными покупателями. Их было немного – я насчитал семь. Две старушки, три подростка лет двенадцати, втихую хохочущие у стеллажа с фильмами для взрослых, и еще двое парней возрастом с меня. Я не поинтересовался у Лео, знают ли блуждатели в лицо тех, кого надо остановить, но раз напарник выглядел невозмутимо и просто сканировал присутствующих, ответ напрашивался сам собой.