Невзрачные, покосившиеся домишки выглядели запущенными, будто их жильцы временно остановились здесь, чтобы отдохнув, двинуться дальше, туда, куда их гонит беспокойный дух этого непоседливого племени. Улицы здесь были настолько грязны, что пройтись можно было лишь по узеньким тропинкам, протоптанным среди грязи, бытового мусора и всяческих отбросов, над которыми роились тучи мух. Все отходы людской жизни здесь выбрасывались на улицу, и потому воздух был пропитан зловонием. Во дворах и на улице копошились чернявые дети, которые с удивлением смотрели на молодых господ, невесть как забредших в эти места. Во всем чувствовалась нищета и безразличие к чистоте и уюту. Надя попросила побыстрее вывести её к людям из этих захудалых мест, а оступившись на тропинке, испачкала подол платья в грязи, от чего сильно расстроилась.
Иван успокоил Надю и поспешил увести её прочь из этого уголка города. – Понимаешь, Надя, – объяснял он девушке, здесь живёт беднота, а зажиточные евреи живут среди нас, но стараются быть незаметными, потому ты их и видишь редко. Дело в том, что лет восемь назад, в 1905 году, здесь прошли еврейские погромы, несколько человек были убиты, многие ранены, и те погромы до сих пор не забыты ни евреями, ни православными.
Здесь на виду бедность, но это не всегда верно. Просто многие скрывают своё положение, чтобы не вызывать ненависть населения. Евреи занимаются торговлей, ростовщичеством, содержат кабаки и трактиры, а всё это связано с обманом людей, пьянством и потому многие ненавидят евреев и связывают свои беды, например, пьянство, с еврейскими кабаками или корчмами, как их здесь иногда называют.
Кроме того, православные из Библии знают, что иудеи, так называли евреев в древние времена, предали и распяли Христа в Палестине, и уже на этой, религиозной почве считают евреев противниками христианской веры, хотя Иисус и сам, по матери, был из еврейского племени, в чём лично я сильно сомневаюсь, – закончил Иван свои объяснения. Они вышли из еврейских кварталов, и улицы стали чище, исчезли мусор и нечистоты, а вокруг замелькали русоволосые и босоногие дети, занятые какими-то своими детскими заботами и играми.
– Скажи-ка, Ваня, как эти евреи оказались здесь из далёкой Палестины, и почему они живут среди нас, но как бы отдельно и не смешиваются.
– Это длинная история еврейского племени, я как-нибудь расскажу тебе подробнее, а вкратце история такова: евреи жили в далёкой Палестине, что находилась на берегу Средиземного моря, там, где Египет. Две тысячи лет назад, когда там и объявился Христос, древние римляне завоевали эти места и разогнали евреев по всей Римской империи, можно сказать, что по всей земле – настолько большая была римская империя, и так евреи оказались среди разных народов, но не смешались с ними, и не затерялись, а сохранили свою веру и обычаи, и потому уцелели как самостоятельный народ.
Потом Римская империя рухнула, во многом благодаря усилиям евреев, и они оказались в разных странах Европы, Азии и Африки. В Европе евреи приспособились жить торговлей и ростовщичеством, оббирали таким образом местное население и, когда началась христианская борьба за веру, во многих странах евреев стали изгонять или просто уничтожать, и они постепенно почти все перебрались в Польшу.
Потом Польша вошла в состав Российской империи – так евреи оказались в России. Царь Николай Первый не пожелал пускать евреев вглубь России и установил черту оседлости русского народа, за которой инородцам запрещалось селиться постоянно, а дозволялось лишь временное проживание. Городок Орша как раз и находится у самой этой черты, поэтому здесь евреи и составляют половину населения. Отсюда они ездят в Россию, обделывают там свои торговые дела, а семьи живут здесь. Когда мы были в еврейских кварталах, ты могла заметить, что взрослых мужчин там почти не видно: одни дети и женщины, а мужчины разъехались по всей России и даже по Европе.
Загадкой остаётся, как этим евреям удалось сохраниться как народу и не смешаться с местным населением. За две тысячи лет они должны были раствориться среди других народов, забыть свой язык, обычаи и религию, но этого не произошло.
Вот у меня тётка была, у которой я жил шесть лет, когда учился в училище, так мать этой тётки была полу-еврейкой, а отцом был брат моего деда. Эта тётка к евреям была седьмая вода на киселе, но иногда заходила в местную синагогу, хотя была крещённая в православие: вот почему она так делала? Неизвестно. Может из-за своего уродства: у неё было родимое пятно на пол-лица, которое, впрочем, не мешало ей развлекаться с мужиками заезжими, чему и я был свидетелем неоднократно.
Пожалуй, хватить нам болтать об этом народе, зайдём давай в церковь, я поставлю свечку за упокой души моей тётки Марии, Царство ей небесное. Это родимое пятно на её лице к старости начало расти, пухнуть, пошло внутрь и тётка померла, когда я учился в институте. Мне об этом отец написал. Тётке было за сорок лет, а отцу сейчас за семьдесят, дай Бог ему здоровья, – такая вот судьба, – закончил Иван, и они не торопясь направились к храму, золочёные купола которого виднелись далеко впереди за домами горожан.
– Интересно получается, – вздохнула Надя, прижимаясь к Ивану, – ты рос у тётки, и я росла у тётки. У тебя хоть отец есть, а у меня никого не было с детства, может потому я и попала в историю, которой ты меня всегда попрекаешь, с этим художником. Жила бы с родителями, ничего такого не случилось бы.
– Родители здесь ни при чём, – ответил Иван, отстраняясь от Нади при упоминании о художнике. У нас на селе мужики говорят: если сука не захочет, то кобель не вскочит, – грубо оборвал он Надежду, – и прекратим этот разговор, который мне неприятен.
Они молча зашли в храм, Иван поставил свечку за упокой души тётки Марии, Надежда тоже поставила свечку, безмолвно шевеля губами какие-то молитвы или просьбы, и они, вернувшись домой, разошлись по своим комнатам. Надежда вновь корила себя за то, что опять напомнила Ивану про своего любовника – ведь знает, что нельзя, но чёрт дёрнул за язык, и такая хорошая прогулка закончилась плохо – новой размолвкой с Иваном.
Иван провёл ночь у себя в кабинете на диване, а утром, за завтраком, неожиданно предложил Надежде съездить вместе с ним на родину к отцу, на несколько дней, что оставались до начала занятий в училище.
– Давай съездим вместе к моему отцу, я давно не бывал у себя на родине, да и отец старый, наверное, стал совсем– ему уже за семьдесят лет, а в этом возрасте люди быстро старятся. Я был дома за год до нашей встречи с тобой, значит прошло больше двух лет. Заодно отец познакомится со своей будущей невесткой, – объяснил Иван, что означало очередное примирение с Надеждой, иначе зачем бы ему знакомить её со своим отцом.
– Езды здесь около семидесяти вёрст, я найму повозку, дня за два доедем, несколько дней проживём на месте, и потом вернёмся к началу занятий в школах, – убеждал Иван, на что Надежда, сделав вид, что размышляет, ответила согласием.
Иван, не отлагая дело вдаль, сразу после завтрака пошёл на постоялый двор договариваться с кучерами о поездке. Достаточно быстро он возвратился с известием, что повезло найти извозчика, который согласился отвезти их за пять рублей туда и обратно.
– У него брат живёт в Мстиславле, он заедет к нему, погостит дня четыре, потом захватит нас и в обратный путь, – объяснил Иван своей избраннице. – Иначе пришлось бы оплатить ему дорогу в оба конца, а там, на селе, нанимать другую повозку за те же деньги. Собирайся, Надюша, завтра с утра и поедем.
За день Надежда собрала свои вещи, которых на поездку оказался целый чемодан, Иван взял лишь самое необходимое, что составило чемодан поменьше, и к вечеру молодые были готовы к этому неожиданному путешествию.
Предстоящая поездка обострила их чувства, Иван вернулся в общую постель к Надежде, которая встретила его горячими поцелуями и страстными объятиями, которые завершились взаимным чувственным удовлетворением и полным примирением в очередной раз.
Утром, едва они позавтракали, и Даша собрала провиант в дорогу, к дому подъехала коляска с бородатым кучером разбойничьего вида, так что Надежда даже засомневалась в благополучном исходе этой поездки. Кучер соскочил с облучка, прикрепил к коляске сзади чемоданы, молодые погрузились в коляску, поставили в ногах корзину с едой и морсом, что собрала им в дорогу Даша, и коляска покатила прочь со двора, под благословение Даши, трижды перекрестившей удаляющуюся повозку.
Коляска проехала через еврейские кварталы, выбежала на шлях и покатила накатанной дорогой на юг к родному селу Ивана, куда он полагал добраться на следующий день.
Коляска плавно покачивалась рессорами на пыльной дороге без выбоин и камней, по обеим сторонам, сменяясь, тянулись леса, поля, озёра и деревеньки, вдоль которых извиваясь, взбегая на холмы и спускаясь вниз тянулась дорога, ведущая Ивана в мир его детства.
Надя вскоре задремала, прислонясь к его плечу, лошадь тянула повозку резвым шагом, который ей определил кучер, чтобы за день, не спеша, пройтись вёрст пятьдесят и остановиться на ночлег в знакомой ему деревеньке. К середине дня тридцать вёрст осталось позади, и путешественники остановились на привал перекусить и оправиться с дороги. Кучер распряг лошадь и отпустил её на свободу.
Пока лошадь, фыркая, пила воду из ручья, Надежда расстелила полотенце на траве, выложила припасы из корзины, порезала колбасу, ветчину, огурцы и помидоры – нынешнего уже урожая, и путники принялись за трапезу. Иван предложил и вознице присоединиться к ним, но тот отказался:
– Вы, барин, кушайте своё, а я буду своё. Мне тоже жинка собрала поесть в дорогу: сало, хлеб, луковица, с меня и хватит, а водички я выпью из ручья, рядом с лошадью, – открестился мужик.
Отдохнув пару часов, тронулись в дорогу и к вечеру прибыли в деревеньку, где остановились на ночлег у знакомых кучера. Поужинав простой деревенской пищей, учителя расположились на покой в горнице, кучер разместился в сарае на соломе, а лошадь во дворе хрумкала овсом, что ей насыпал в колоду хозяин из мешка, прихваченного в дорогу.
Утром следующего дня путешествие продолжилось и за полдень – ближе к вечеру, коляска подкатила к воротам отчего дома Ивана. На стук вышла Фрося, увидев Ивана, всплеснула руками, обняла его как сына, и, отворив калитку, пригласила всех в дом. Кучер отказался, торопясь в дорогу к своему родственнику в Мстиславль и уговорившись с Иваном вернуться сюда через пять дней, утром. Иван занёс в сени чемоданы и прошёл в дом вместе с Надей.
– Проходите в спальню, Пётр Фролович приболел немного и лежит в постели, – сказала Фрося, приглашая гостей. Иван вошёл в спальню. Отец лежал на кровати, укрытый одеялом и с мокрым полотенцем на лбу. Завидев сына, он приподнялся и попытался встать, но обессиленно откинулся на постель.
– Видишь, сынок, приболел немного, – смущённо сказал отец, который на памяти Ивана никогда и ничем не болел, отличаясь крепким здоровьем.
– Ты приехал нежданно-негаданно, да ещё и с красавицей женой, а я даже встретить тебя не смог, как положено, на крыльце, – продолжал отец. – Намедни с соседом решили рыбки наловить бреднем, и я, старый дурак, тянул сеть по холодной уже воде, вот и простудился немного, жар мучит, Фрося меня лечит горячим чаем с малиновым вареньем, да холодные компрессы ставит на голову. Надеюсь, к завтрему оклематься и тогда устроим настоящую встречу отца с сыном, – пошутил Пётр Фролович, внимательно рассматривая Надежду, о которой Иван ему писал, но видел её впервые. Выбор сына, видимо, пришёлся отцу по душе, и он приветливо пригласил:
– Садитесь, Наденька, рядом со стариком, – глядишь, мне и легче будет, когда невестка-красавица поблизости. У меня болезнь не страшная и не заразная, так что я не опасен для вас.
– Гляжу, Ванечка, ты закончил свою учёбу, раз женой обзавёлся, а то я думал, что не дождаться мне уже от тебя внуков, но сейчас от сердца отлегло: от такой невестки долго ждать внуков не придётся, – хитро улыбнулся старик.
Пётр Фролович за время последней встречи с Иваном мало изменился, это был по-прежнему крепкий старик, только борода стала совсем белой, да на голове появилась небольшая плешь, но телом он оставался сорокалетним мужиком, что ходит за плугом по полю, да машет косою без устали во время сенокоса.
Гости вышли из спальни, Фрося быстро и ловко собрала ужин, с дороги есть не хотелось и Иван с Надей пошли устраиваться на ночлег: спать им Фрося постелила в бывшей комнате Ивана, где стояла большая кровать, доставшаяся Ивану ещё от старшего брата Иосифа, у которого он гостил совсем недавно в Петербурге.
После дороги гости заснули мгновенно и проспали до позднего утра, пока стуком в дверь их не разбудила Фрося, позвав молодых к завтраку. Справив утренний туалет, они прошли в кухню, где за столом уже сидел Пётр Фролович, вполне избавившийся от вчерашнего недомогания.
За столом свёкор устроил более тщательные смотрины своей невестки и, подтвердив вчерашнее благоприятное впечатление, довольно хмыкнул и подмигнул Ивану.
После завтрака Пётр Фролович предложил всем прогуляться по селу до магазина, чтобы прикупить снеди для праздничного обеда, но больше ему не терпелось показать соседям своего младшего сына с невесткой: пусть посмотрят и позавидуют, со старческой радостью думал Пётр Фролович.
Иван тотчас согласился пройтись по селу с молодой женой и отцом, намереваясь потом посетить и свою сестру, у которой было трое детей, старшему сыну должно быть под двадцать лет– вспоминал Иван.
Надежда переоделась из дорожного платья в городское и в сопровождении свёкра и мужа вышла из ворот усадьбы, направляясь по селу к церкви, где хотела поставить свечу за благоприятный приезд на родину мужа, о чём и сказала Ивану. Мужчины одобрили её намерения, и вся троица пошла вдоль села под любопытствующие взгляды сельчан. Был тёплый и тихий августовский день на исходе лета, когда природа замерла в ожидании ненастья осени, до которого ещё очень далеко, но смолкли голоса птиц, и невесомые паутинки в воздухе свидетельствовали о скором окончании погожих летних дней.
Жатва ещё не наступила, и крестьяне занимались вывозом заготовленных в лесах дров, чтобы было чем обогреваться в долгие зимние месяцы.
Иван уехал из села семнадцать лет назад, и сейчас с интересом искал значительных изменений в жизни родного поселения, но не находил их.
Ничто почти не изменилось за прошедшие годы.
Мужики работали во дворах, приветливо снимая картузы, когда трое господ проходили мимо, детвора бегала вдоль улицы, поднимая босыми ногами столбы пыли, как прежде это делал Иван со своими сверстниками. Они стали уже степенными мужиками, обзавелись жёнами и детьми, и Иван встречал их иногда у церкви в свои прошлые приезды. Но говорить с ними было не о чем. Жизнь развела их по уготовленным местам: мужики занимались крестьянским делом, а барин, каковым считался Иван, стал уважаемым учителем высокого сословия, перед которым не грех было ломать шапку, а не вести беседу на равных. Два его друга: Федор и Егор давно уехали из села и след их затерялся на просторах России.
Ивану показалось, что село как-то съёжилось и поблекло со времени его детства, крестьяне выглядели более бедно по одежде, понуро, безысходно и без былого достоинства, как в его детские годы.
– Что-то сельчане не веселы и трудятся без огонька, – или это мне показалось? – спросил Иван отца, который шёл рядом, опираясь на палку после болезни.
– Так оно и есть, – ответил Пётр Фролович. – Прошлый год был неурожай, по дождливой осени рожь и пшеница вымокли, да и картошку собирали по грязи, поэтому весной многие голодали, а нынче весна выдалась маловодной, дожди запоздали, зерно в колосьях не налилось и, видимо, урожай будет сам-три не больше, значит, зимовать снова придётся многим семьям впроголодь. А в прошлые годы Столыпин с земельной реформой покусился на общинные земли, и кто побогаче и половчее из мужиков, отхватили себе лучшие земли в собственность остальным теперь лыко приходится жевать, а не хлебушек.
Мне крестьяне говорят иногда, что при помещичьей крепости – при твоём деде Фроле, они жили много лучше, чем в нынешние времена. Да ещё перекупщики из жидовских местечек крестьян одолели: по весне, когда самая бескормица, они дают деньги в рост, под будущий урожай по низкой цене, а сейчас мужик уберёт урожай и сразу всё отдаст в счёт долга.
– Что ты, отец, сейчас нельзя говорить жид, это некультурно, принято говорить иудей, – поправил Иван отца. – Да мне всё равно, как их называть, только ловкачи эти сами себя в наших местах называют жидами и никогда не обижались на это прозвище, возразил отец. Помнится, в пятом году были погромы, так в газетах их называли еврейскими погромами. Чудно получается: народ один, а называются и жидами, и евреями, и вот ещё ты сказал – иудеями, – прямо троица какая-то, прости Господи, – закончил Пётр Фролович и перекрестился на церковные купола, что показались вдали за изворотом улицы.
Они зашли в церковь, поставили свечки, постояли молча, потом вышли на двор, зашли на погост и Иван показал Надежде могилку своей матери, которая за лето заросла бурьяном, сквозь который был едва виден простой деревянный крест, поставленный много лет назад и уже изрядно подгнивший. Пётр Фролович тоже заметил запустение на могиле своей жены и пообещался осенью снова заменить крест и прибрать могилку. – Всё руки не доходят, – объяснил он сыну, – кажется и дел никаких нет, но забываю, да и старики не советуют менять кресты на погосте – плохая, мол, примета для родственников.
Иван молча постоял у могилы матери, пытаясь вспомнить её ещё живую, но образ расплывался, колебался перед глазами, и вдруг отчётливо представилось чужое и белое лицо матери в гробу, увиденное им на похоронах, когда закрывали крышку гроба. Он перекрестился, отгоняя неприятное видение, и тотчас вспомнил родное лицо матушки, когда на веранде она читала ему книжку, а он, совсем маленький мальчик, сидел рядом, прижавшись к ней и обхватив мать за руку.
– Может, к сестре Лидии зайдем все вместе, – предложил Иван отцу и Надежде, – посмотрим на детвору, хотя её старшему сыну уже под двадцать лет будет.
– Нет, сходите без меня, – отказался Пётр Фролович. Старший сын у неё в городе, служит приказчиком в магазине своего дяди, а с Лидиным мужем мы как-то не ладим и встречаемся лишь по престольным праздникам. Но Лида заходит иногда ко мне на дом и приводит внука и внучку – у неё же трое детей, и эти уже почти взрослые отроки: восемнадцать и пятнадцать лет.
– Ладно, потом навещу сестру, – согласился Иван. Они прошли до магазина, Пётр Фролович прикупил кое-что из снеди для стола и возвратились в усадьбу, где Фрося уже парила и жарила что-то вкусное, так что ароматные запахи разлетались по всему двору, привлекая ос, что кружились вокруг поварихи и залетали на веранду в поисках пищи.
На глазах Ивана оса схватила жирную муху на столе, ударом жала умертвила её, мощными жвалами остригла крылья и лапки и, подхватив аккуратное тельце, улетела прочь в своё осиное гнездо, где-то неподалёку. Иван, подивившись ловкости крылатой и полосатой хищницы, прошёл в дом вместе с Надеждой, где они переоделись в отведённой им комнате, ожидая приглашения на обед.
Ждать пришлось недолго. Постучав в дверь, вошёл Пётр Фролович в мундире капитана артиллерии, который он надевал в особо торжественных случаях, и пригласил молодых на обед по случаю их приезда в родной дом. Стол был накрыт в гостиной, и Фрося распоряжалась уже на правах хозяйки, о чём Иван предупредил свою Надю.
– Понимаешь, Надя, отец с ней сожительствовал ещё до смерти матери, когда она уже тяжело болела. Возможно, мать и догадывалась об этом, но виду не подавала, и огласки не было. А после смерти матери, перед моим отъездом на учёбу, Фрося окончательно переселилась в усадьбу и живёт здесь на правах хозяйки много лет.
Отец освобождён от домашних хлопот и доволен, Фрося тоже не жалуется, я и братья не возражаем, лишь сестра Лидия недовольна, может, поэтому отец и не жалует её мужа. В общем, живёт отец с крестьянкой Фросей без венчания, как и мы с тобой, и живут они ладно, дай Бог всякому. Так что обращайся с ней, как с хозяйкой, с уважением, и Фрося будет довольна, и отец спокоен, – заключил Иван свои объяснения отношениям отца и работницы.
Стол в гостиной ломился от блюд, приготовленных заботливыми руками хозяйки. Сама Фрося – ладная ещё женщина за сорок лет, с миловидным, но простым лицом и фигурой нерожавшей и не измученной тяжким трудом и семейными заботами русской крестьянки, уже сидела за столом, в синем кисейном платье, ожидая гостей и своего хозяина. Пётр Фролович сел рядом с ней, гости уселись напротив, и праздничный обед начался с рюмки вишнёвой наливки, что нацедил всем хозяин, предложив выпить за приезд сына к отцу в гости.
Выпив, все принялись за закуски, которыми потчевала Фрося, раскрасневшаяся от хлопот с раннего утра и выпитой рюмки наливки. На столе стояли: солёные рыжики, огурцы, помидоры, квашенная капуста, мочёная брусника, сало, окорок, колбаса жидовская, копчёная осетрина, заливное мясо и заливная рыба, сельдь, жареная рыба и копчушка с Балтики, и ещё какие-то соленья, чему Иван не помнил названия.
Потом Фрося принесла курицу, запечённую в печи, тушёное мясо с яблоками, рыбный пирог, курник, а на десерт стол обставился печеньем домашним, мёдом, вареньями из малины, ежевики, смородины и вишни, клюквы, и горкой лежали плюшки, ватрушки и пироги с ягодами – всё это приготовила Фрося с самого утра, а, возможно, и с вечера, когда сразу по приезду гостей начала хлопоты на кухне.
Пётр Фролович, выпив ещё несколько рюмок, раскраснелся и потчевал гостей, которым, не успев попробовать одного блюда, предлагались другие на выбор. Иван, быстро насытившись, продолжал нахваливать способности хозяйки, видя, что это приятно и Фросе, и отцу. Он помнил, что Фрося – простая и бесхитростная женщина, по смерти матери заботилась о нём, как о родном сыне, и именно она настояла на его обучении учительству, чему отец поначалу сопротивлялся, желая видеть сына кадетом в военном училище артиллерии.
Беседа за столом длилась неспешно, самовар пыхтел на кухне, Фрося разносила всем чай, а Иван по просьбе отца рассказывал о своём нынешнем житье-бытье учителем в городе Орше. Выслушав его рассказ, отец нечаянно задел больную тему:
– А скажи-ка, сынок, почему вы с Надеждой живёте без церковного венчания, или это сейчас принято среди городских, образованных людей? В газетах есть даже целые статьи, что женщины желают быть равными с мужчинами, и многие считают брак пережитком прошлого в двадцатом веке. Может, и вы с Надюшей так считаете? Знай же, что я против современных этих взглядов: я помирать буду и, возможно, с Фросей обвенчаюсь, чтобы она не осталась без меня в приживалках.
Иван не нашёлся, что отвечать отцу, а Надежда смутилась, встала из-за стола и, сказав, что пойдёт охладиться, вышла во двор.
Фрося укоризненно сказала Петру Фроловичу:
– Ну что ты, старый, пристал к молодым с расспросами, что да как? Они образованные люди и лучше знают, как жить. Вот пойдут детки, тогда и обвенчаются, или как иначе заключат брак, чтобы у детей были отец и мать. Правду я говорю, Ванечка?
– Истинно так, Фрося, именно детей мы с Надей и ожидаем, чтобы обвенчаться.
– Не знаю, не знаю, – недовольно ответил отец,– я сначала венчался с твоей матерью, а потом пошли детки, а ты и вовсе оказался поздним ребёнком, нежданным. Хотя, после смерти матери, если бы Бог дал ребёнка Фросе, то я бы тоже обвенчался, как вы планируете. Но Бог не дал Фросе детей.
– Вот и нам пока не дает, – воскликнул Иван, – хоть свечку ставь в церкви!
– Может, ты плохо стараешься, сынок? – хитро прищурился Пётр Фролович, – заучился в своих институтах и забыл про богоугодное дело с женщиной, вот и нет детей.
– Что ты, старый охальник, пристал к сыну, – одёрнула его Фрося, разберутся сами. А Наденька у тебя хорошая, Иван, приветливая и держится просто, мне и отцу она понравилась, мы ещё вчера это обсудили, и как свадьба будет, обязательно приедем, а пока отец и так вас благословляет на мирную жизнь в любви и согласии. Я правду говорю, Пётр Фролович?
– Истинную правду говоришь, Ефросинья Гавриловна, – шутливо ответил Пётр Фролович, наклоняя голову в полупоклоне.– Пусть так и будет.
В комнату вернулась Надя, чаепитие продолжилось до позднего вечера под разговоры о делах, заботах, погоде, видах на урожай и обстановке в мире, где назревали нелады России с Германией.
Разошлись запоздно, довольные проведённым застольем и беседой. Когда ложились спать, Надежда спросила Ивана: «Что же ты ответил отцу насчёт нашего венчания, когда я вышла во двор?»
– Так и ответил, что ждём зачатия ребёнка и сразу обвенчаемся, а пока живём в гражданском браке, поскольку твоя тётка против наших отношений, – слукавил немного Иван. – Но ты им понравилась, и отец с Фросей просили не обижать тебя. Я уж не стал им говорить, что это ты меня постоянно обижаешь и часто бываешь недовольна мною, особенно в постели, – поддел её Иван, на чём выяснение отношений закончилось, и они заснули мирным сном, отягощённые таким обильным застольем, после которого стало не до плотских утех.
Засыпая, Иван вспомнил, как в свой прошлый приезд, когда они плотно пообедали, отец, хлопнув проходящую Фросю по упругой ягодице, сказал:
– Желудок сыт, все кончики играют: запомни, сынок, эту народную мудрость, когда женишься.
Иван запомнил, но и кушать надо тоже в меру, чтобы совсем не облениться от обжорства.
Следующие дни погода сохранялась сухой и тёплой, и Иван с Надеждой прошлись по селу, навестили сестру Лидию, попили у неё чаю, выслушали её заботы о подросших детях и пригласили зайти в усадьбу перед их отъездом. Потом Иван показал девушке памятные места своего детства, реку, где купался мальчишкой и поймал здоровенную щуку. Они сходили в ближний лес за грибами, и Надя впервые в жизни увидела, как растут грибы, и какими разными они бывают и по виду, и по цвету, и по размерам.
Найдя гриб, она радовалась, как ребёнок, а Иван объяснял, что это за гриб, хорош он или поганый, и в каком виде эти грибы наиболее вкусны на столе.
Отдых в родном доме благоприятно сказался на их отношениях, в которые возвратилась страсть обладания и прежнее вожделение, и вечерами, когда они, уединившись в своей комнате, занимались любовью, Надежде приходилось закусывать губы, чтобы не застонать и не вскрикнуть от полного удовлетворения и не потревожить сон других обитателей. Отец, видимо, слышал кое-что, поскольку однажды похлопал Ивана по плечу и, лукаво прищурившись, сказал:
– Давай, сынок, старайся, может и увезёшь из отцовского дома моего будущего внучка или внучку: говорят, что дома и стены помогают, – пошутил он.
Время прошло незаметно и утром пятого дня у ворот усадьбы заржала лошадь – это кучер, вернувшись от брата, заехал за пассажирами, чтобы отвезти их обратно к месту жительства и службы.
Иван и Надежда тепло простились с Петром Фроловичем и Фросей, погрузили свои пожитки, и коляска запылила по дороге, увозя Надежду из этих мест навсегда, а Ивана на долгие годы войны и смуты, которые предстояли ему впереди.
Обратная дорога сложилась удачно – по сухой погоде, и дожди начались, едва они ступили на порог своего дома, где их встретила Даша, ожидавшая возвращения хозяев в условленный день.
Вернувшись домой, учителя занялись подготовкой к занятиям, время летело быстро, и скоро наступил день первых уроков в новом учебном году – это был второй год их жизни и работы в Орше.
Со времени поездки к отцу Ивана прошло более двух недель, и Надежда не почувствовала привычного женского недомогания в установленные сроки.
– Неужели отец Ивана был прав, и она понесла именно в родном доме Ивана, – с радостным ожиданием думала Надя, когда проходил очередной день. Прошла ещё неделя, все сроки прошли, и Надежда уже готовилась объявить радостную весть Ивану, когда среди ночи почувствовала резкие боли в животе, свидетельствующие, что её ожиданиям не суждено было сбыться и на этот раз. Разочарованию женщины не было предела, она тихо всплакнула среди ночи, а утром сказалась совсем больной и уединилась в своей комнате, благо был воскресный день.
Далее их учительская жизнь потекла по привычному руслу: днем уроки, обед дома, проверка домашних заданий и подготовка к завтрашним урокам, ужин, чтение книги, если она есть, и уход в спальню ко сну.
Любовные страсти уступили место ровным супружеским отношениям, входящими в привычку, но ещё не ставшими обязанностью. Даже в банный день они далеко не всегда предавались плотской утехе на банной лавке, в сизоватом и жарком тумане клубящегося пара. Если такое случалось, и оба получали полное удовлетворение, то Надежда весь воскресный день бывала в хорошем настроении и не досаждала Ивану мелкими раздражёнными придирками, что: то не так, это не эдак, жизнь скучна и однообразна, и через пару лет они превратятся в обывателей, что подобно свиньям в хлеву, довольно похрюкивают в своих домах в полном довольствии своею серой провинциальной жизнью.
Отдушиной в череде будничных дней были редкие встречи с местной интеллигенцией на званых вечерах по случаю праздников, именин или без всякой причины – лишь бы развеяться.
В такие дни Надежда тоже бывала весела и оживленна, подбирала платье из своего гардероба, который весьма пополнился за последний год, её стараниями и при одобрении Ивана, считающего, что на своём внешнем виде женщина экономить не должна. Сам Иван обзавёлся лишь парой приличных костюмов, которые и надевал в гости, а остальное время ходил в подобии униформы, что рекомендовалась учителям, как и мелким чиновникам из министерства просвещения: китель полувоенного образца со стоячим воротничком и латунными пуговицами, зауженные брюки и полуботинки, а на голове фуражка без кокарды.
Собираясь на званый вечер, они тщательно одевались и степенно шли улицами до места встречи: обычно это было офицерское собрание, земская управа или приличный трактир в центре городка, куда в этот день пускали только по приглашениям.
Званые вечера проходили по единому распорядку: торжественные поздравления, застолье, музицирование кого-либо из гостей, танцы и светские беседы группками по интересам.
Наиболее привлекательной в этих вечерах была возможность пообщаться с людьми своего круга, узнать последние новости, посплетничать, беззлобно, насчёт общих знакомых; женщинам продемонстрировать свои наряды, которые без пользы висят по шкафам: по немощёным улицам, в пыли и грязи, не очень-то прогуляешься в новом платье длиной по щиколотки, а если немного короче, то считалось уже неприличным.