Заклинатели. Первый том

Больше всего мне не хотелось причинять ему боль и страдания.

У меня не было взаимных чувств, и я понимала, что нашей теплой дружбе может прийти конец.

***

Наступила осень.

Кроны деревьев постепенно желтели. Окончательно высохла, измученная жарким солнцем, трава. Ветер поменял свое направление. Повеяло прохладой. Вот-вот должны были начаться дожди, и крестьяне спешили убрать урожай.

Уже больше месяца я не видела Тамира.

Мы оба стали избегать друг друга.

Моя обида уже давно прошла, но сам он обходил мой дом стороной.

Видимо, решил, что так будет лучше.

Я же никак не могла решиться на первый шаг к возобновлению общения, и каждый раз корила себя за трусость.

Помимо этого, я никак не могла осуществить свое главное желание – попасть к фонтану.

Отец усилил бдительность и постоянно следил за мной; никуда не отпускал в одиночку, что, безусловно, меня раздражало. Но, вскоре он должен был уехать на ярмарку, и мысли уже переполнились всевозможными планами. Я вовсю предвкушала прелесть грядущей свободы, и чем ближе она была, тем благостней становилось мое настроение день ото дня. Я начала чаще подпевать себе под нос, танцевала в коридоре, пока никто не видит, а на родителях изображала покорнейшую дочь.

Выдался погожий денек и нас с Кимом отправили в сад собирать дозревшие яблоки. Я сидела на дереве с корзинкой, удерживаясь одной ногой за лестницу, другой за ветку, когда младший братец решил сообщить мне одну вещь. Я чуть не рухнула с дерева, когда узнала, что с ним разговаривал Тамир и спрашивал обо мне.

Пообещав отдать маленькому проходимцу все сладости, что папа привезет мне с ярмарки, я взяла клятву, что Ким никому не расскажет об этом разговоре.

Целый день я думала о друге.

Стена непонимания пошла трещинами и, к вечеру, окончательно рухнула. В итоге, не выдержав, я под покровом ночи пробралась к его дому. Подобрала с земли небольшой камешек и бросила в знакомое с детства окно. Через минуту оно открылось.

Тамир явно готовился ко сну.

Вид у него был сонный, его светлые распущенные волосы растрепались. Из-под них белел ворот ночной рубахи. Парень лениво зевнул и наконец-то посмотрел на меня. Его лицо тут же переменилось, ушла сонная усталость, сменившись удивлением, а затем и радостью.

Используя, когда-то придуманный нами язык жестов, он показал, что сейчас выйдет и через несколько минут, Тамир уже стоял передо мной, тепло одетый и причесанный.

Он долго извинялся за тот случай у реки и пообещал, что такого больше не повторится.

Казалось, что он все понял и отношения между нами наладятся и снова перейдут в привычное русло.

Мы проболтали больше часа, освещенные оранжевым светом одной из лун. Легкий туман пополз по траве. Становилось прохладно. Мне пора было возвращаться в дом.

На прощание я чмокнула друга в щеку, отчего он раскраснелся.

Теперь я снова могла быть спокойна!

***

Отец уехал на ярмарку вместе со старшими братьями. А мы с мамой и Кимом остались следить за хозяйством.

Сделав свои дела, я решила пойти погулять в лес.

Не успела я выйти за порог и сделать несколько шагов от крыльца, как встретила Тамира.

– Ты не против, чтобы я тебя сопровождал? – спросил он, узнав, что его планы почти совпали с моими. – Все равно, я планировал потренироваться в следопытстве. А в одиночку, если честно, скучно. Да и погода отличная.

Погода действительно была прекрасной: чистое небо, деревья всех оттенков, свежий воздух, наполненный ароматом хвои и листьев. В лесу сейчас должно было быть чудесно, как в сказке.

Вот только я планировала отправиться к фонтану, о котором друг ничего не знал.

Это была моя единственная абсолютная тайна.

Но ввиду недавнего примирения снова обижать Тамира и портить отношения не хотелось.

«Придется взять его с собой, а там уж что-нибудь придумаю», – подумала я, и ответила, – почему бы и нет, вдвоем веселее!

Его глаза заблестели.

Он сразу же выпрямил спину, поправил пряжку на плаще, и пошел, рядом со мной, насвистывая под нос старую знакомую мелодию. «Какой же он все-таки милый», – сама, не заметив, я начала ему подпевать.

Дорога под ногами постепенно превратилась в узкую тропинку. Домики, палисадники, заборы остались далеко за нашими спинами. Вокруг раскинулись стены – деревья. Синички, прыгая с ветки на ветку, переговаривались между собой.

«Беззаботные птички, хорошо им так вот порхать и щебетать дни напролет, ни о чем не беспокоясь», – думала я, вглядываясь в кроны деревьев.

Алый листок клена сорвался с ветки и принялся медленно опускаться на землю, переливаясь прожилками в лучах осеннего солнца. Вот он плавно упал прямо нам под ноги. Тамир подхватил его, и, покрутив в пальцах, передал мне.

Я улыбнулась в ответ и взяла его за руку.

У каждого времени года свое особое очарование.

Мне больше всех нравился именно этот сезон – начало осени, когда деревья сменили наряды и начинались золотые листопады. Когда из-за горного хребта еще не пришли дожди и не задули пронизывающие насквозь ветра, а солнце оставалось почти по-летнему ласковым.

«Стой!» – жестом показал Тамир и потянул меня за куст. – «Посмотри туда!»

Я направила взгляд в указанную сторону и прищурилась, пытаясь увидеть то, что заметил друг. В тени деревьев стоял олень. Его голову венчали большие ветвистые рога, на которых виднелись зацепившиеся листья.

Животное щипало подсохшую траву и слегка подергивало ухом.

– Какой красивый! – прошептала я, – никогда их не видела так близко!

Легкое дуновение ветра поколебало наше укрытие и донесло до животного наш запах. Олень встрепенулся, поднял голову. Большие темные глаза посмотрели в нашу сторону.

Он стрелой сорвался с места и исчез за молодыми деревцами.

– Как здорово! – теперь можно было выпрямиться, а то спина устала находиться в непривычном положении, – сама бы я точно не заметила и спугнула его раньше времени!

– Помнишь, в какой момент я замедлил шаг!? – с видом знатока спросил он, и, не дождавшись ответа, продолжил, – я знал, что олень где-то рядом, еще не увидев. Просто нужно быть внимательней, смотреть на землю, искать примятые листья, обломанные веточки и слушать лес…

– А еще заниматься этим с детства, – вставила я и ткнула его локтем в бок. Мы засмеялись. Выползли из-за кустарника и побрели в сторону, где только что стоял олень.

– Я уже сто раз предлагал поучить тебя следопытству, – добавил он, – ты сама каждый раз отказываешься. В этом, ведь, нет ничего сложного – весь секрет в мелочах.

На самом деле я многое запоминала из того, что он говорил, но не испытывала такой же страстной увлеченности.

– Просто, мне кажется, это совсем не мое…, – я задумчиво улыбнулась, а на ладони зажегся огонек, намекая, в чем мое преимущество и интерес.

Тамир собрал с земли охапку листьев и резким движением подбросил в воздух. Раздался его раскатистый смех. Листья разлетелись над нашими головами и заискрились в пробивающихся через кроны лучах. Несколько листочков осело у меня в волосах. Я не стала их стряхивать, а подхватила еще охапку с земли и тоже бросила вверх.

– Знаешь, – вдруг сказал он, – когда ты рядом, я перестаю задумываться о каждодневных заботах. Словно мы снова в детстве и можем делать то, что хочется…

– Ты думаешь о больной матери? – поняла я.

– Да, мы с отцом теперь много работаем, чтобы покупать для нее лекарства. Лишь недавно ей стало чуточку лучше. Сегодня первый день за целый месяц, когда я могу спокойно отдохнуть и побыть в лесу не ради промысла, – его слова звучали, как признание, – не подумай, будто я жалуюсь.

В жизни всегда есть какие-то проблемы.

Свои я больше старалась воспринимать, просто как задачи, так становилось легче и спокойнее их решать. Без лишних эмоций и сокрушений.

Наставница учила меня принимать то, что происходит не оценивая.

Правда, у меня, это не всегда получалось и порой эмоции брали верх!

Образовалась короткая грустная пауза, после которой я резко обернулась и легонько хлопнула по плечу приятеля, стараясь разрядить обстановку.

– Ты водишь! – мои ноги ринулись наутек.

– Что? – он засмеялся и сорвался с места вдогонку.

Ветер свистел в ушах. Мчась, я петляла между деревьев, быстро оборачиваясь, чтобы видеть своего преследователя. Безудержное веселье овладело мной. Вырвавшийся звонкий смех разлетался по лесу, распугивая дикое зверье.

Впереди показался просвет…, я сразу узнала это место.

Сама, того не осознавая, я прибежала к фонтану.

Пришлось резко остановиться, и тут до моего плеча коснулась ладонь Тамира. Он оторвал меня от земли и закружил на руках.

– Твой черед! – сказал друг, поставив меня на землю.

– Постой, – он уже было сорвался с места, – пожалуйста, подожди меня здесь. Хочу кое-что проверить. Только обещай, что не пойдешь следом!

– В чем дело? – на его лице, сквозь улыбку, отразилось недоумение.

– Все в порядке, просто мне надо отлучиться на минутку, только не ходи за мной!

– Ладно, как знаешь, – он развел руками, – но, ты какая-то странная последнее время. И явно что-то скрываешь! А я думал у нас нет секретов.

– Потом все объясню…, хорошо?

Он ничего не ответил, только кивнул.

Вид при этом у него был озадаченный. Тамир сел на траву, прислонившись спиной к дереву, сорвал сухую соломинку и принялся ее обкусывать.

– И что с ней такое?! – донеслось до меня, когда я уже немного отдалилась.

«Пусть чуточку подождет, ничего с ним не случится, – подумалось мне, – вот только взгляну одним глазком …»

Я и сама не знала, почему до сих пор не рассказала другу про фонтан. Возможно мне просто хотелось иметь хотя бы одну тайну, исключительно свою.

Звук журчащей воды усиливался с каждым шагом.

Это было единственное место в лесу, где так густо росли ели, основной лес был лиственный и сосновый. Сквозь пушистые и густые лапы ёлок уже виднелся черный мрамор. Я хотела было ринуться к фонтану, как услышала незнакомые голоса…

У меня перехватило дыхание, я затаилась и стала прислушиваться.

– Господин, поторопитесь! – мягкий голос с легким акцентом, явно принадлежал пожилому человеку. Судя по интонации, его обладателю не хотелось тут долго находиться.

– Сильвано, сколько раз просить тебя, не мешать мне! – тут же послышался второй – властный баритон, – мое дело, не терпит спешки.

«Кто-то решил воспользоваться фонтаном!? – возникла мысль. – Надо проследить, возможно, теперь, я узнаю о нем больше …»

Я медленно пробралась поближе к опушке. Прижалась к толстому стволу ели. Ее густые ветви создавали надежное укрытие от посторонних глаз.

Заняв удобную позицию, я принялась внимательно наблюдать.

Около фонтана стояли два человека: седовласый старик, с утонченными чертами лица и высокий мужчина, лет двадцати пяти на вид, может чуть старше.

На старике была светлая одежда, расшитая серебряными нитками. Седую голову покрывал берет с большим белым пером.

«Иностранец, – решила я, слыша его акцент, – может из Серебряной Веронии, либо из Шима?»

Второй незнакомец, пока я пыталась разглядеть его лицо, повернулся ко мне спиной.

Брюнет был одет в черно-красный костюм для верховой езды. На плечах покоился легкий плащ. Он провел рукой по мрамору фонтана и скороговоркой начал произносить странные слова – наверное, заклинания.

Я боялась даже дышать.

Казалось, ноги, будто корни, вросли в землю. Внезапно моим глазам открылась необычайная картина – мурашки побежали по коже.

В тот момент, когда голос молодого человека затих, из фонтана вырвались полупрозрачные нити. Они потянулись к нему и стали опутывать. Затем, нити ярко вспыхнули синим пламенем и тут же погасли. Из пальцев мужчины вырвались языки огня, закружили вокруг, образуя сферу. Я заметила, как его руки свело, будто от судороги. Затем огонь погас. Заклинатель согнулся и застонал.

Стало понятно, каких усилий ему стоило подчинить энергию себе.

– Господин, вы так когда-нибудь сожжете себя! – вскрикнул старец. Но не посмел даже сдвинуться с места.

– Это мое дело…, – прохрипел заклинатель в ответ.

Я немного пришла в себя и решила, что пора уходить, пока меня не заметили… . И только я об этом подумала, как маг повернул голову в мою сторону. Его глаза светились пламенем, в прямом смысле.

Он никак не мог меня видеть, но видел! В этом я была уверена!

Сделав шаг ногой назад, я оступилась, зацепившись за корень и чуть было не упала. Мне удалось удержать равновесие, но старик, услышав шум, тоже посмотрел в мою сторону. Я стремительно развернулась и побежала со всех ног.

Тамир сидел на том же месте.

Я резко, на бегу, схватила его за руку.

– Быстрей!

– Что? – его глаза округлились, он вскочил, утягиваемый мной.

Листва хрустела под ногами, одежда цеплялась за молодую поросль.

– Может…, ты наконец…, объяснишь в чем дело? – Тамир уже запыхался. Да и я тоже сбила дыхание и бежать становилось все трудней и трудней.

– Там…, – я, было, хотела сказать правду, но в последний момент передумала, – медведь! Такой здоровый! Кажется, он меня заметил!

Друг резко остановился и засмеялся. Я повернулась к нему лицом.

– Успокойся, он, вряд ли погонится за нами, – Тамир положил мне руки на плечи.

– Ты уверен? – нужно было продолжить разыгрывать сцену. Вид у меня был, наверное, итак достаточно испуганный. К тому же, можно было уже остановиться. Нас действительно никто не преследовал.

– Уверен. Если бы погнался, мы бы уже об этом знали. Медведи очень шумно бегают – сносят кусты и тонкие деревца, такой треск стоит! Тебе повезло, что он был достаточно далеко. Мог бы и напасть! – вдруг, в его глазах проскользнуло странное выражение, – зачем ты вообще ушла одна?

– Так было нужно…, – я отвела взгляд от его лица и начала разглядывать ствол дерева.

– Хороший ответ…, – процитировал он, а по голосу стало заметно, что настроение Тамира резко меняется, словно ему надоела эта игра, – давай честно! Ты что-то скрываешь!? И это был не медведь! Я слышал чьи-то голоса. Ты забыла, что я охотник, и у меня хороший слух…

Этого я, действительно, не учла.

«Вот же глупая!»

– Кто это был? – продолжал друг, – ты их знаешь?

– Нет…, – я, наконец, решилась взглянуть ему в глаза. Они были полны негодования, и мне стало стыдно за свою ложь. Надо было с самого начала раскрыть свои планы, – я хотела попасть к фонтану.

– Тот, что в лесу?

– Ты знал!? – это прозвучало неожиданно и поднимало во мне много вопросов, уже к другу. – Почему не сказал?

Оказывается, все это время, он прекрасно знал о моей тайне и где, я так часто пропадаю. Но, не хотел признаваться, что следил за мной украдкой. Друг хотел, чтобы я сама ему все открыла. А до тех пор, решил молчать и оставить мне право иметь свои секреты.

Этот факт раскрыл его с новой для меня стороны, как человека, который предпочитает оставлять в отношениях некоторое пространство для их развития.

– Конечно, я же охотник и знаю этот лес, как свои пять пальцев, – в его голосе вдруг проскользнуло разочарование, – я думал, что сегодня ты, наконец-то, посвятишь меня в свои тайны.

Я попыталась взять его за руку, но он отдернул.

– Ну прости, я не хотела никому рассказывать. Я собиралась пойти одна…

– А тут я тебе помешал!? – рассержено вставил он.

– Нет…, в смысле, отчасти. У тебя, наверное, тоже есть секреты от меня?! – я решила хоть как-то выкрутиться и сманипулировала.

– Какие?! То, что я тебя люблю и беспокоюсь…, – он сразу понял, что сказал лишнее. Было видно, что он смутился, и его обида начала понемногу угасать, – но, ты уже итак это знаешь.

– Я тебе все расскажу, только не злись, пожалуйста, – у меня, наверняка, был жалкий и растерянный вид.

Мы шли через лес обратно в деревню.

По дороге я принялась рассказывать Тамиру, как нашла фонтан и все что знала о нем.

– Если мои догадки верны, то вода в нем увеличивает магические способности, но на определенное время. Возможно, что он действует на каждого по-своему, так, что точно сказать не могу, – продолжала я. Тамир внимательно слушал, старался не перебивать, – могу судить лишь по своим ощущениям…, например, если попить воды из фонтана или, хм, покупаться в нем…, – тут мне стало немного смешно, наверное, это дико звучало со стороны, даже как-то по-варварски, – то увеличивается магическая сила, примерно, на три дня. Я лучше контролирую огонь, легче пропускаю через себя «поток». Пламя получается более жарким и сильным.

– Значит, те люди приходили за тем же, зачем и ты. Только со знанием дела, – он потер ладонью подбородок, в раздумьях, – ты сказала, что один из них читал какое-то заклинание? Должно быть, оно заставляет фонтан работать на полную силу.

– Даже боюсь представить, что это за сила! Этот заклинатель, как я поняла, чуть не умер во время ритуала, или что он там делал, – меня опять бросило в дрожь от воспоминаний.

– Жаль, что я их не видел…, но судя по твоим описаниям, это кто-то из дворян. Поблизости только одно место, откуда они могли приехать – это крепость. Мы иногда с отцом бываем там, продаем дичь к столу офицеров. Обычно мы общаемся с интендантом, а больше там я никого не знаю. Даже не могу припомнить хоть кого-то с подобной внешностью, в форме они все на одно лицо, – усмехнулся друг. – Ладно, когда снова буду в крепости, постараюсь внимательней приглядеться к местным магам. Но, это только ради тебя! Признаюсь, честно, я даже не знаю, как отличить заклинателя от простого военного.

– Спасибо, я буду безмерно благодарна! – меня сильно обрадовало то, что Тамир решил помочь.

***

Раздался стук в дверь.

Я отворила и увидела на пороге своего друга.

Он подоспел как раз к праздничному столу.

Сегодня был день моего совершеннолетия: мне исполнилось восемнадцать.

Любая бы девушка на моем месте радовалась, а я, скорее, могла испытывать лишь безразличие, если б не знала, что мой отец теперь всячески будет пытаться выдать меня замуж.

Этого, мне хотелось меньше всего на свете!

Я мило улыбнулась, пропуская гостя в дом и указав на свободный крючок в стене для одежды.

– Чудесно выглядишь, – он окинул взглядом мое новое платье и аккуратную прическу, – вы еще кого-нибудь ждете?

– Нет, ты последний, – я подмигнула и пригласила его к столу.

Все были уже в сборе: вся моя родня, включая даже наших дальних родственников, а также мои друзья и подруги.

Тамира, усадили между старшими братьями. Я же заняла место во главе стола, как виновница торжества.

Родные все утро старались, готовили блюда к столу, ну и конечно главный десерт.

Традиционно, на день рождения пекут пирог из пышного теста с яблочной начинкой. Иногда, его украшают, ровно таким количеством ягод, сколько исполняется лет имениннику. Считается, что яблоко – это символ долголетия. Таким образом, готовящие желают имениннику долгих лет жизни и здоровья. А запекать его должны либо члены семейства, либо самые близкие люди. Но, ни в коем случае не сам именинник. Это очень плохой знак!

Отец взял в руки изящный оловянный кубок с вином, которое он приобрел на ярмарке, специально для такого случая, и произнес тост в честь моего совершеннолетия. Гости встали со своих мест, подняли свои кубки, в знак одобрения.

Раздался звон со всех сторон, заставив меня немного смутиться. Еще никогда для меня не устраивали такого пышного праздника, с таким количеством гостей! Все мои предыдущие дни рождения проходили в более узком кругу.

Затем отец вышел из-за стола, открыл комод и извлек оттуда небольшую шкатулку.

– Это от нас с мамой! – он поднес ее ко мне и передал в мои, дрожащие от волнения, руки.

Я, тут же, прежде чем открыть, с любопытством, принялась ее рассматривать. Это была очень тонкая работа по дереву. Отец, между тем, широко улыбался, а вокруг его глаз собрались мелкие морщинки. Гости внимательно следили за моими действиями. Я подняла крышечку. Внутри на бархатной подушке лежал браслет из серебра, с инкрустированными зелеными камнями. Узор был настолько тонок, а самоцветы так аккуратно вписывались в общий рисунок, что невозможно было оторвать взгляд.

Я провела пальцем по серебряным листочкам и соцветиям. Затем надела браслет на левую руку.

– Изумительно! – вырвалось у меня.

Было видно, что родителям приятны мои слова.

– Что это за камни?

– Хризолиты, – ответил отец, – они уберегут тебя от неприятностей и принесут удачу!

Я снова стала разглядывать прозрачные нежно-зеленые самоцветы, грани которых поблескивали, когда я начинала крутить браслет вокруг запястья.

После родителей меня поздравили братья. Тодеуш, как старший, произнес тост. Затем они по старшинству вручили мне подарки, достаточно простенькие, по сравнению с браслетом, но не менее приятные.

Пришла очередь поздравлений от гостей. Теперь Тамир одной рукой поднял кубок, а в другой, я заметила, как он, сжимал маленькую шкатулку.

– Хочу преподнести свой более скромный подарок, – при этих словах мои брови сразу же подскочили вверх, все тело напряглось, как будто мне сейчас сделают предложение. Папа видимо подумал, то же самое, что и я, но в отличие от моей реакции, у него на лице читалось: «ну наконец-то!», – пусть это кольцо принесет тебе счастье и любовь!

Он открыл передо мной коробочку, а в ней оказалось кольцо, с большим красивым камнем.

– Это «Королевский аметист», – объяснил Тамир, – он меняет свой цвет в зависимости от освещения. Почти, как твои глаза, – последнюю фразу он произнес полушепотом.

Все подняли кубки и выпили.

Далее вереницей потянулись поздравления, меня осыпали подарками и всевозможными пожеланиями: кто, во что горазд. Я краснела и бледнела от смущения, а пальцы продолжали сжимать кольцо, в нерешительности надеть. В конце концов, оно оказалось на моем указательном пальце.

Пора было подавать вторые блюда, и мама с братьями отправилась на кухню. Тодеуш и Мерик вынесли на большом подносе запеченного поросенка с огромным яблоком во рту и украшенного овощами. Мама и Ким держали подносы с рыбой.

Началось настоящее пиршество.

Отец, разрезал мясо. К нему тут же потянулись тарелки. Вино разливалось по кубкам. Все оживленно заговорили, из-за чего стало шумно. Было приятно, что гости чувствуют себя вполне раскованно, а не сидят молча по углам, как это иногда бывает.

Подружки облепили меня и начали расспрашивать о моих отношениях с Тамиром, восторженно обсуждая, сделает ли он мне, наконец, официальное предложение.

– Ерунда, – только и отвечала я, начиная раздражаться, – все это глупости!

– Только слепой не увидит, что он не ровно к тебе дышит, – шепнула одна из подруг.

– Мы просто хорошие друзья, – я уже не знала, как выкрутиться, – давайте сменим тему!

Подружка опустила свои длинные ресницы и уставилась в свою тарелку.

К концу вечера все уже были разморенными и опьяненными.

У меня самой начинала кружиться голова. Настроение было приподнятое. Папа затянул застольную песню, остальные подхватили. Пора было приступать к праздничному пирогу. Я помогла маме расставить кружки и разлить по ним чай. Приятно запахло земляникой, мятой и другими травами.

Застолье затянулось до самого поздна.

Меня уже начинало клонить в сон, когда я провожала последних гостей. Друзья попрощались со мной, я обнялась с каждой из подруг на дорожку. С улицы повеяло вечерней прохладой и свежестью. Девчата и, провожающие их парни дружной шумной компанией двинулись в сторону своих домов, громко разговаривая и смеясь. Я вяло помахала им рукой в след.

Шумные компании быстро утомляли, я больше любила спокойствие и уединение.

Тамир уходил последним.

Он накинул на плечи теплый плащ и вышел на крыльцо. Я закуталась в шерстяную шаль и решила немного постоять на улице вместе с ним.

Дверь сама закрылась у меня за спиной, и мы оказались наедине.

Сумерки окутали со всех сторон. Окна соседних домов мерцали теплым мягким светом. Холодный порывистый ветер шуршал сухими листьями и хватал голые, чернеющие на фоне темно-фиолетового неба, ветви деревьев.

Голова шла кругом, я совсем опьянела от вина и старалась поглубже вдохнуть свежего воздуха, прогоняя чувство слабости.

Тамир взял мою правую руку в свои ладони, словно хотел согреть, и, взглянув на кольцо, спросил, – надеюсь, тебе понравился мой подарок?

– Очень! – ответила я, любуясь отблесками граней, – где ты его взял?

– Кольцо досталось мне от бабушки, – ответил он, продолжая держать мою руку и, хитро улыбнувшись, добавил, – оно непростое! Бабушка получила его от одной знатной дамы в награду за неоценимую услугу, еще в молодости. Женщина рассказала, что его нашли среди древних развалин. Я вспомнил про твой фонтан и решил, что старинное кольцо тоже должно тебя порадовать! Бабушке, в свое время, оно принесло много счастья, надеюсь, что и тебе тоже принесет!

– И ты вот так вот готов расстаться с ним!? – я была поистине удивлена, с чего бы вдруг он мне делал такие подарки.

– Это всего лишь вещь…, – Тамир положил мою ладонь себе на грудь. Сквозь одежду я почувствовала усиливающееся биение его сердца. Другой рукой он обнял меня за талию. Я даже не стала сопротивляться.

Тамир подался вперед.

Теплое дыхание коснулось моей щеки. Ресницы опустились сами собой, и я ощутила поцелуй на своих губах…, настолько нежный, что по телу побежали мурашки и, опьяненная, я ответила ему. Мы целовались несколько минут, после чего парень отпрянул.

– Прости, я совсем забылся…, – он отшагнул на нижнюю ступеньку. Тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, – наверное, это вино, я пойду…, и ты иди, пока тебя не потеряли.

Тамир отступил еще на шаг, не сводя с меня глаз. Было видно, что он борется с нахлынувшими эмоциями. Казалось, он что-то еще хочет сказать, его губы приоткрылись, но тут же сомкнулись в плотную линию. Он наморщил лоб и резко развернулся. Плащ, словно крыло подлетел следом за ним. Тамир быстро зашагал прочь, а я продолжала стоять, глядя, как его силуэт растворяется в сумрачной дымке среди теней.

– Да…, наверное, вино.

На следующее утро меня встретила легкая головная боль, кроме того, очень хотелось пить.

Оказалось, что я встала позже всех.

Старшие братья занимались колкой дров, а младший, тем временем, гонялся за курицами, которые с громким кудахтаньем разбегались в разные стороны.

Я, стараясь не привлекать их внимания, подошла к умывальнику, но Мерик как всегда успел отпустить глупую шутку, на этот раз по поводу моего помятого вида.

Проигнорировав его, я сполоснула лицо и шею холодной водой, и вроде бы начала просыпаться. После, немного постояла, глядя, как братья работают, подышала свежим ноябрьским воздухом и решила наконец-то пойти позавтракать, пока моя еда окончательно не покрылась плесенью.

В обеденной никого не было.

Мама куда-то ушла, но оставила для меня завтрак.

Он стоял на столе и потихоньку остывал. Устроившись поудобней на скамье, я принялась за омлет, но, вскоре уже просто сидела и расковыривала его вилкой. Аппетит куда-то пропал, между тем в голове постепенно прояснялся вчерашний день, деталь за деталью.

Я коснулась кончиками пальцев своих губ, закрыла глаза.

Вспомнился мой первый поцелуй.

«Что же я наделала? Как я позволила ему себя поцеловать?»

В ту же минуту раздался стук в дверь.

Я подскочила от неожиданности.

Стол дрогнул, и моя кружка опрокинулась. Молоко растеклось по деревянной поверхности и начало стекать на скамью, а затем на пол, образуя небольшую лужицу. Я приподняла подол платья, чтобы не запачкаться, выбралась из-за стола и неуверенно подошла к двери. У меня возникли некоторые догадки, от которых странно и неприятно закололо в животе.

Мои пальцы нехотя скользнули по щеколде, но, все же, открыли ее. На пороге, как я и боялась, стоял Тамир. По его лицу и парадной одежде, стало ясно – он настроен решительно.

– Могу я войти? – наконец, спросил друг.

Я смущенно кивнули, и впустила его.

Тамир, расстегнул витую фибулу и сбросив с себя теплый плащ, небрежно положил его на скамью. Я пристально следила за каждым его движением и, в особенности, за выражением лица.

– Я хочу с тобой поговорить…, – он незамедлительно приступил к делу, но тут же замялся и на секунду отвел взгляд куда-то в сторону, – хорошо, что мы сейчас наедине, так даже проще, – усмехнулся он, и продолжил, – надеюсь, ты спокойно это воспримешь…

– Я тоже на это надеюсь… – у меня непроизвольно поднялась левая бровь.

Он тяжело вздохнул и взял меня за руку.

В этот момент я боялась даже шелохнуться.

– Стань моей женой! – его слова, казалось, несколько раз отразились от стен, прежде чем окончательно поразить меня, будто стрелой, насквозь.

Мое лицо окаменело.

Сердце забилось, словно напуганная птица, и грозилось выпрыгнуть из груди. Минуту мы стояли без движений, он держал меня за руки и пристально, не моргая, смотрел прямо в глаза.

Я не знала, что сказать.

Еще вчера этот поцелуй казался какой-то мимолетной глупостью, а уже сегодня я получила все вытекающие последствия.

– Я…, не могу ответить тебе прямо сейчас, – наконец мои губы шелохнулись, – это так внезапно! Мне нужно время, чтобы подумать…

Оцепенение прошло, но его сменила слабость. Мои ноги подкосились, я готова была упасть. Тамир, почувствовав это, усадил меня на угол скамейки, на свой плащ. Он опустился передо мной на колено и взял за руку, на которой предательски поблескивало, им же, подаренное кольцо.

– С тобой все в порядке? Может воды?

– Нет…, спасибо…, сейчас пройдет, – голос дрогнул. Я принялась разглядывать свои колени, проступающие через плотную ткань платья.

– Скажи хоть что-нибудь! Я готов услышать любой ответ, – он был настроен решительно. – Я думал об этом всю ночь!

– Не хочу принимать поспешных решений…, мне нужно разобраться в себе, – я подняла голову и посмотрела на него, – оставь меня, пожалуйста, сейчас одну.

– Если ты этого хочешь, – он отпустил мою руку и поднялся.

– Прости! Я сейчас в растерянности…, – покачала я головой. – Все слишком быстро!

– Хорошо, я подожду, – ответил Тамир.

Наши взгляды пересеклись.

Он был, на удивление, спокоен, словно ничего и не случилось. Я тоже старалась не показывать своих эмоций, но мои подрагивающие руки выдавали волнение. Парень подошел к двери, взялся за ручку. Обернулся, чтобы взглянуть на меня еще раз и вышел за дверь, в прохладный ноябрьский воздух.

А его плащ так и остался лежать на скамье.

Из коридора донеслись шаги и голоса.

Братья как раз зашли в дом и направлялись к обеденной комнате. Я, недолго думая, сорвала с крючка свой старый плащ, закуталась в него и выбежала на улицу.

Под сапогами захрустела покрытая ледяной коркой трава и листья. Ветер играл с выбившимися из-под ленты волосками и обжигал холодом щеки. Дыхание превращалось в пар. В прозрачном воздухе кружили мелкие невесомые снежинки.

Я обогнула наш дом и пошла вдоль огородов, чтобы не встретиться с соседями. Урожай уже давным-давно собрали, так что шансы наткнуться на кого-нибудь были малы. Я двигалась почти вплотную к заборам, постоянно оглядываясь вокруг.