И Авлит не мешкая более ни мгновения вышел в арку потаенного сада. Эвильена подождала некоторое время и по заросшей, скрытой ветвями кустов дорожке покинула место встречи. Никто из них не приметил полупрозрачную тень на белоснежной башенке одинокого декоративного садового строения, что растаяла как только актеры покинули свою сцену.
13 Время жечь мосты
За несколько дней до Съезда Провинций в столицу стали прибывать делегации чиновников со всех концов империи. Для придворных наступили жаркие времена, когда не только полноценно отдохнуть не было возможности, но даже выкроить время перекусить и урвать пару часов сна казалось настоящим чудом. Охрану дворца усилили в несколько раз, что требовало от гвардейцев значительной отдачи. Сэя же, после инцидента переведенная в соседние с императорскими покои, и вовсе ни разу в них не появлялась. Правда из-за множества дел любовный пыл Алиля немного поугас, однако он упрямо не желал отпускать девушку от себя.
Из-за особого отношения императора, а также подкрепленные прошлыми рассказами о чудесах тэмрианской ведьмы, по дворцу и городу со скоростью пожара распространялись слухи о Золотой Леди.
Золотая Леди – шептались на городских площадях. Золотая Леди вернулась, тихо переговаривались в тавернах. Золотая леди встала на сторону Лиарха, говорили в оазисах. Золотая Леди поможет побороть Черную Хворь, раздавались слова надежды над золотыми песками Роаха. Золотая Леди была в империи у всех на устах.
Как же теперь искоренить эту напасть? Как вырвать вздорную девицу из сердца повелителя Лиарха? У Авлита начала раскалываться голова от ситуации, в которую завела его собственная невнимательность. Но действовать следовало решительно, иначе прольются реки крови. Авлит желал, чтобы мир на Роахе наконец окреп и вовсе не хотел новой кровопролитной войны интересов.
Он вспомнил недавний разговор с представителем самой влиятельной из семей, что поддерживали нынешнего императора:
– Во дворце кипят сплетни вокруг ведьмы-охранницы и его величества. Разве мы не просили убрать эту досадную помеху?
– Это лишь сплетни. Они не стоят внимания. – Постарался успокоить собеседника Авлит.
– Неужели? Как по мне, то они весьма будоражат умы. Разумеется, ведь Золотая Леди идеальная пара Алому Фениксу! – хмурясь проговорил представитель влиятельной семьи.
– Император не делает никаких шагов, чтобы упрочить за девушкой это положение. Он даже не взял ее в гарем. Он планирует заменить ее своей официальной женой, когда ведьма удалиться с Роаха. Золотой Леди будет объявлена одна из королев.
– И тем не менее ведьму следует убрать как можно скорее. Глава нашего рода настроен решительно в этом вопросе. Если вы, советник, будете и далее слишком небрежны, то придется вмешаться нам.
– Я понимаю. Прошу, подождите до начала Съезда и увидите, что повода для беспокойства нет.
– Хорошо бы так и было!
В один из вечеров, выкроив время, когда император был занят встречей важных гостей, а у Сэи выдалась свободная минутка, Авлит попросил ее прийти к нему в кабинет. Девушка сразу поняла, что это неспроста, но противиться не стала.
– Приветствую, господин советник. – Произнесла девушка, входя в строгое аскетичное помещение, где кроме стола, нескольких стульев и горы документов считай что ничего и не было.
Все бумаги были аккуратно рассортированы по стеллажам и коробкам. Вокруг ни пылинки. Как и представлялось Сэе, Авлит был закоренелым перфекционистом.
– Проходите, леди Эллэри. Присаживайтесь. Я хотел поговорить с вами.
Сэя села на предложенный стул и заинтересованно спросила:
– О чем же?
Учитывая отсутствие помощников Авлита и ни единого охранника ни внутри кабинета, ни у его дверей, вопрос видно был конфиденциальным.
– Какие у вас отношения с императором? – без всяких предисловий спросил Авлит.
– Как будто сам не знаешь? – вспыхнула девушка.
– Знаю. Я хочу услышать что вы об этом думаете. – Невозмутимо проговорил советник.
"Это что, какой-то психологический тест?" – подумала девушка и решила прикинуться дурочкой.
– Я охраняю императора пока не появится мой брат.
"Лгунья" – говорили Сэе выразительные голубые глаза Авлита.
– И это все? Тогда я выскажу свои опасения чисто теоретически. – Покладисто проговорил советник, никак не прокомментировав явно уклончивый ответ девушки – Если есть женщины, вызывающие у его императорского величества особый интерес, то по законам нашей страны они должны быть награждены определенным титулом. У них есть привилегии и обязанности перед империей. Как только их что-то связывает с императором, то все вокруг ждут, что они принесут пользу и стране. Родив ребенка например, или укрепив власть императора. К тому же их не зря запирают в гареме. Дело не в том, что император не хочет даровать им свободу или самостоятельность. Дело в том, что эти особенные леди – самая большая слабость императора. Тем более когда дело касается неконтролируемых чувств. Женщина, завладевшая сердцем правителя без положения, титула, обязанностей и соблюдения правил может нанести самый большой вред.
Блондин прямо смотрел на Сэи и та прекрасно поняла к чему он ведет. Да, она совсем не годилась в спутницы кому-то вроде императора Лиарха. Как ни крути, но кроме ее магии у нее ничего нет – ни семьи, ни поддержки, ни положения. Даже желания вмешиваться в дела Роаха у нее нет. Для нее, Сэи, увлечение Алилем изначально было никому не выгодным шагом. И если бы ее не захлестнула глупая привязанность, то она не допустила бы произошедшего.
Авлит, видя, что его слова достигают цели, с выражением продолжил свою мысль:
– Конечно, возможно такое, что император испытывает безответную привязанность. И женщине безразлично благополучие влюбленного мужчины. Но если нет, то ей стоит определиться – стать его слабостью или его силой.
Сэю будто ударили кнутом – такова была сила этих нескольких предложений. Она поразилась глубине своих чувств к черноволосому маньяку. Кажется до сего момента даже сама Сэя не особенно вдавалась в собственное отношение к императору. Но стоило ей представить, что близость с ней может навредить Алилю и захотелось бежать со всех ног.
Авлит пристально посмотрел на побелевшее лицо Сэи и удовлетворенно завершил свою речь:
– Но конечно это все лишь в теории. И вас никак не касается. Вы же просто охранница, не так ли?
– Я все поняла, советник. – Тихо пробормотала Сэя, встала со стула и хотела выйти из кабинета, но тот окликнул ее:
– Раз вы жаждете найти брата, то я мог бы дать наводку где искать.
– И пойти против воли императора? – удивилась Сэя, притормозив и шокировано уставившись на советника.
– Я готов на все ради благополучия империи. – Просто ответил тот. – Однако рассказать сам я ничего не могу. Ваш брат научил повелителя очень неприятному колдовству, сродни вашему магическому контракту. И все-таки я нашел выход. Тиелла передаст вам необходимые материалы.
Когда девушка покинула кабинет, все краски сбежали с лица Авлита и тот как подкошенный рухнул на свой стул. Он совсем не ожидал, что наложить на ведьму " Чары Обольщения" будет настолько непросто. Что за защита у нее стоит? Очень похоже на магию Мастера Аэрдэна. Но хоть частично, но магический дар убеждения советника все-таки подействовал на Сэю. Он явственно видел, что та совершенно запуталась в своих чувствах и мыслях. И скорее всего она примет верное, выгодное для него решение. Было бы совершенно немыслимо допустить, чтобы правители провинций сговорились и решили устранить ведьму сами. Авлит даже представлять не хотел действия императора в случае смерти Сэи. Да и Мастер Аэрдэн, хоть и представлялся доброжелательным и все понимающим отнюдь таковым не был. Кто знает что бы он сделал, если бы его драгоценной сестре причинили бы вред на Роахе? Нда, с ведьмой как ни крути одни проблемы!
Алиль долго обдумывал положение Сэи, но покушение на ее жизнь предопределило его решение. Он желал оставить свою своевольную возлюбленную при себе и просто обязан был ее защитить! Он прекрасно понимал, что его решение не вызовет восторга среди чиновников, но когда его останавливало подобное? Император был уверен – окружающие покоряться его воле. Лишь бы сама Сэя приняла его защиту и доверилась ему. Ее сопротивление казалось наибольшей из проблем. Но Алиль был уверен, что сможет уговорить ее, ведь он видел, что девушка отвечает взаимностью на его чувства.
Накануне начала Съезда Провинций Авлит задержался в кабинете императора допоздна. Сэя уже заступила на свое дежурство и тихо стояла на положенном месте.
– Осталось лишь несколько формальностей. – Проговорил советник. Алиль кивнул. – Я думаю в последний день Съезда уместно будет назначить титулы королев. Первой королевой станет принцесса Эвильена?
– Да, Авлит, разумеется она. Принцесса Сирхида лучшая претендентка на эту роль. Далее принцессы Авьель, Лилиана и Райхана. И подготовь вот этот документ. – Император протянул советнику бумагу.
Тот бережно взял ее и пробежав по документу глазами уставился на собеседника с выражением шока:
– Повелитель? Это приказ о восстановлении титула императрицы?
– Да. Что-то не так? – невозмутимо сказал Алиль.
– И кому уготован этот титул?
– Сэе.
Девушка, стоящая сейчас прямо за спиной Алиля, вздрогнула и ошарашено посмотрела на него. "Что он только что сказал?" – пронеслось в ее голове.
– Я не думаю… – начал было советник, но император резко прервал его:
– Воздержись от комментариев по этому поводу. Я все решил. Исполняй.
Авлит посмотрел на императора долгим взглядом и опустившись перед тем на колени твердо проговорил:
– Леди Сэя недостойна стать императрицей, Повелитель! Она же никто! Пусть она и ведьма с Тэмра. Но ведь она даже не принадлежит к королевскому роду.
– Что я слышу? Ты смеешь решать за меня чего достойна моя возлюбленная, а чего нет? Ты уверен, что знаешь это лучше меня самого? – прорычал Алиль.
– Можете меня казнить. Я говорю что думаю. Это моя обязанность перед вами. Возможно многое в вашем сердце остается для меня тайной. Однако для Роаха ведьма, пусть и Золотая Леди на данный момент бесполезна. Нам нужны силы правящих семей. Если бы к леди Сэе прилагались хоть какие-то политические перспективы я первый бы выступил за водружение на ее чело диадемы императрицы. Но это не так, Повелитель! И если ваше сердце прикипело к девушке, то сделайте ее своей наложницей.
Лицо императора было чернее тучи. Он рывком поднялся с места и зловещая давящая аура начала распространяться вокруг него невидимыми всполохами бушующей стихии. Он приблизился к Авлиту, склоненному в позе полной покорности и мучительно медленно занес свою руку для удара. В руке образовался огненный кнут, потрескивающий силой и напоенный вдоволь гневом хозяина. Однако карающая длань не обрушилась на голову верного помощника. Между мужчинами сразу встала Сэя. Она была спокойна и понимала, что сейчас решается ее судьба, а также отношение к ней повелителя Лиарха.
– Остановись, Алиль! Он прав.
– Что? – взревел в бешенстве черноволосый мужчина, однако девушка видела как гнев в его глазах сменился на негодование, но уже более сдержанное. Кровавая пелена спала. Огненный кнут рассеялся.
– Что слышал! Он прав. Я не собираюсь становиться императрицей. Я внебрачная дочь и не могу дать тебе той силы, что должна быть у твоей спутницы. У меня есть только моя магия. Более того, я не могу дать тебе того, что ты хочешь – мое сердце непостоянно и рано или поздно мы расстанемся!
Слово "расставание" кажется было единственным запрещенным для Сэи.
– Замолчи! – рыкнул мужчина, схватил ее за плечи и встряхнул.
Довольно ощутимо между прочим. Девушка слабо удивилась, что ее голова не оторвалась от шеи. Глаза Алиля вперились в нее словно пронзая насквозь и он медленно, отчеканивая каждое слово проговорил:
– Только посмей отказаться от меня и познаешь мой гнев! Поняла?
Тут даже Сэю проняло. Уж больно мрачная и подавляющая аура распространялась сейчас вокруг мужчины, выжигая всякую решимость. Да, она не собиралась слепо доверяться ему, но и становиться его врагом не входило в ее планы.
– Поняла. – Стараясь говорить спокойно ответила девушка.
Ночью Алиль был нескончаемо терпелив и ласков. Он словно позабыл о несогласии Сэи стать его императрицей и вел себя как ни в чем не бывало.
– Ты поразительная, Сэя. Для меня ты как исцеляющий нектар. Я пью тебя и не могу насытиться. Вот бы ночь длилась вечно.
– Завтра будет новая ночь. – Улыбнулась девушка, стараясь ничем не выдать своих тревог.
– Да, но завтра мне придется лицемерно играть гостеприимного хозяина. Ненавижу эти Съезды.
– Но ведь они необходимы.
– Так и есть. Сэя, мне придется в эти дни уделить внимание девушкам в моем гареме и их семьям. Я вынужден буду отдалиться от тебя на это время.
– Я понимаю. Ты император, у тебя есть обязанности.
– Ты… ты не расстроишься из-за этого? – спросил Алиль, испытующе смотря в глаза своей возлюбленной.
Если он увидит хоть тень в ее взгляде, то возможно отменит всю эту возню. Он бы предпочел сначала объявить Сэю императрицей, а лишь затем назначить королев.
– Я вовсе не ребенок, Алиль. – нежно улыбнулась девушка, видя как озабочен ее мнением этот черноволосый тиран, что на первых порах более походил бессердечную статую.
Сейчас он очень напоминал Сэе ее брата, с его вечной заботой о ее благополучии. И кажется, как и Дэни, Алиль может совершить ради нее огромную глупость. Девушка стоически не дала сожалению проявиться на ее лице.
– Хорошо. А в последний день я представлю тебя как будущую императрицу.
– Но Алиль… – император прервал ее речь нетерпеливым поцелуем, а после сказал:
– Шшш… Слышать не желаю твоих возражений! Если ты переживаешь из-за обязанностей, то не стоит. Твой титул будет означать лишь мое к тебе отношение, но я не стану заставлять тебя вникать в правление. И ограничивать не стану. Ты будешь самой свободной из когда-либо известных правительниц Роаха.
– Какой ты все-таки упрямый! – вздохнула девушка и решила больше не спорить.
Незачем портить прекрасную ночь глупыми ссорами. Тем более что все уже предопределено.
На следующее утро начался Съезд. Сэя выступала среди Теневой Охраны, так как ее Невидимость была куда совершеннее, чем у местных. Ей не составляло труда наблюдать за происходящим, не показываясь на глаза.
Хоть Сэя и обещала императору, что не станет расстраиваться из-за его вынужденного отдаления, хоть и сказала, что все прекрасно понимает, но все оказалось не так просто. Этот Съезд, вынужденное любезное поведение Алиля по отношению к роахской знати и еще его нездоровое желание сделать ее императрицей заставило Сэю хорошенько призадуматься над тем, что происходит. К тому же слова Авлита не выходили у нее из головы.
На самом деле Сэе невероятно больно было видеть императора, сидящего рядом с предполагаемой главной королевой Лиарха. Что-то говорящего ей, отчего та мило заливалась румянцем. Видеть, как он представляет нескольких невероятных по красоте и стати девушек в качестве будущих матерей его наследников. Как выказывает уважение их семьям.
Этих девушек поддерживают влиятельные люди этого мира. Место каждой из них рядом с императором обосновано и дает ему преимущества. Сэя не такая. У нее нет семьи, нет влияния. Она никто. Кроме странной ничем не подкрепленной симпатии мужчины у нее ничего нет. Ей попросту нечего дать императору. Сэе стало невыносимо больно от собственной никчемности.
Но помимо ситуации с Алилем болью всплыла и ситуация с Дэни. А ведь и с братом все было так же. Как под копирку! Из-за нее он потерял положение на Тэмре, ради ее защиты бросился в опасные приключения, завел дела с теневым миром Скрытых Храмов. И она, Сэя, так же ничего не могла дать брату, кроме своей любви.
Она, словно проклятие, разрушала жизни уже двух дорогих ей людей.
Нет! Так больше продолжаться не может. Сэе необходимо перестать плыть по течению, нужно было начать действовать. Пусть у нее не было шанса обрести счастье без Дэни и Алиля, но их она обязана освободить от собственной никчемности, что тянет их вниз. Девушка приняла окончательное решение. Она и не подумала ни с кем посоветоваться. Тем более ей казалось, что всякое промедление с ее стороны непременно обернется катастрофой.
Надо уходить отсюда, срочно! Из дворца, из этого мира… Надо бежать от Алиля. Бежать от Дэни. Нельзя снова становиться для них обузой. "Время жечь мосты" – решилась Сэя.
После приема, Алиль вернулся в свои покои и увидел там Сэю, уже привычно сидящую на каменных перилах арочного окна. Девушка смотрела куда-то вдаль. Но стоило мужчине войти, как она взглянула в его сторону, соскочила со своего места и подойдя ближе, доверчиво прижалась к нему, обнимая. Алиль от подобного мгновенно растаял и почувствовал как рассеивается, навалившаяся за беспокойный день усталость. Он с удовольствием ответил на объятия Сэи.
Оказавшись в кольце его рук Сэя почувствовала что сейчас расплачется и потому прижалась к нему крепко-крепко, впитывая свои ощущения и пытаясь запечатлеть их в памяти навечно. Его силу и мужественность, которой он окружил ее как самой надежной из защитных стен, его заботой и вниманием, которыми он исцелил ее сердце. Как жаль, что они не могут быть вместе. Ей казалось, что когда она его покинет место в ее груди будет пустовать всю оставшуюся жизнь, поскольку половина ее сердца останется тут, в жарких песках Роаха рядом с этим невероятным мужчиной.
Алиль почувствовал неладное из-за поведения его возлюбленной и потому решил не отпускать ее от себя ни на минуту этой ночью, а после приставить наблюдение. Лучше всего Аракха, учитывая какой изворотливой может быть избранница его сердца.
Приняв такое решение, Алиль немного успокоился и увлек Сэю за собой на балкон. Он усадил девушку подле себя на тахту и положил голову ей на колени. Та не сопротивлялась. Напротив, она нежными несмелыми движениями принялась поглаживать его голову, перебирая пальцами черные шелковистые пряди. В каждое движение Сэя осторожно вплетала невидимые чары и вскоре Алиль прикрыл глаза и забылся сном.
Балкон императорских покоев, выходил на закрытый сад гарема. Сегодня вечером внизу в беседке и на ковриках расположились те, кто по статусу занимал места жен и наложниц императора Лиарха. Прекрасные девушки увлеченно обсуждали прошедший прием. Снизу то и дело разносился переливчатый смех и радостные возгласы. Так как нынешний император часто воевал и потому отсутствовал во дворце, то для гарема праздники подобные этому были большой редкостью. Сэя невольно нашла глазами ту, что должна стать первой королевой при Алиле и неохотно признала, что та идеально подходит на эту роль. Высокая, изящная, бесподобно красивая Эвильена Сирхида превосходила ее, Сэю, во всем. Взгляд девушки устремился на дремавшего на ее коленях черноволосого богоподобного мужчину и не удержавшись она снова осторожно погладила его рукой по голове.
"Да о чем я вообще думаю! Что за дурацкие сожаления?" – одернула она себя – "Я же не рассчитывала всерьез остаться с Алилем? Он же чертов император. А я сама ничего из себя не представляю. Я лишь внебрачная дочь, не признанная отцом. Такая как я точно не подходит Алилю. Он достоин лучшего".
Сэя подумала, что она слишком тут задержалась. Да, ей все еще надо было передать брату весточку от господина Николауса. Но прошло уже полгода, а Дэни все не возвращался с тайного задания императора Лиарха. И она все это время почему-то медлила с побегом и не отправлялась на поиски брата, мирясь с пустой надеждой его возвращения. А теперь, когда Авлит дал ей ниточку, Сэя и вовсе не собиралась встречаться с Дэни. Она найдет способ выполнить задание Николауса Сомахта, избегая при этом личной встречи с братом.
Душа Сэи была полна досады и горечи. Алиль никогда не сможет быть близок с ней так как ей бы хотелось, а на меньшее она не была согласна. Она не принадлежала этому миру, и не принадлежала императору. Лишь ее глупое сердце привязалось к нему.
И к брату она питает совершенно иную привязанность, чем сестринская. Такой любви тоже не суждено сбыться. Какое глупое ее сердце! Совершенно не может выбрать кого-то подходящего для Сэи! Лучше бы оно и вовсе не ведало привязанности!
Девушка еще раз посмотрела на Алиля с нежностью и любовью. На глазах ее выступили наконец непрошеные слезы. Она склонилась к нему и беззвучно произнесла одними губами: "Я люблю тебя". А после бережно, чтобы не потревожить его сон, приподняла его голову, подложила под нее подушку, встала и решительно вышла с балкона. Пришло время оставить пустые иллюзии.
– Повелитель задремал. Вам следует войти на балкон и подменить меня. – Распорядилась Сэя стоявшим за дверью гвардейцам.
Те без расспросов выполнили приказ. В гвардии она негласно теперь считалась третьим по влиянию человеком после Туора и Аракха.
Сэя направилась в свою комнату и оставила там все вещи, что были положены ей по службе и все подарки императора. Единственное, что она решилась себе оставить было кольцо с желтым риаффи. Оно ничего не стоило, но было для девушки дороже всех сокровищ. Это будет ее память о Алиле. Пришлось остаться в форме Алой Гвардии и воспользоваться специальным пропуском, чтобы ее выпустили за пределы дворца. Под предлогом полученного от императора задания девушка оседлала своего питомца и на нем выехала в город. Сэя привычно просканировала окружающее пространство, довольно быстро нашла истончение подходящее для Врат и направила Хьи в нужном направлении. Она чувствовала, что Дэни все еще в этом мире, но Сэе было необходимо время, чтобы все улеглось после ее пропажи. Девушка с немалой долей тревоги подумала, что Алиль может довольно долго не желать смириться с ее решением, и в таких делах лучше переборщить с осторожностью. Потому она решила отложить самостоятельные поиски брата на месяц-другой. Великий Магистр Сомахт не определял время доставки сообщения.
Сэя выехала за пределы города и убедившись, что за ней нет слежки устремилась к ближайшему в пустыне истончению ткани пространства. Хьи легко летел над песками, казалось даже не касаясь лапами поверхности. Он наконец был в своей стихии и Сэя окончательно убедилась в правильности своего решения в отношении пушистого товарища. Сегодня ни одна она освободиться от прошлого. Она желала, чтобы ее лис, в чьих глазах она видела саму себя, обрел полагающуюся ему свободу. Лис пустыни не должен был служить людям, не должен быть игрушкой в их алчных руках и, тем более, не должен тесниться в загоне. Его дом – пустыня, его стихия свобода. У нужного места, на верхушке песчаной гряды Сэя попросила Хьи остановиться и легко спрыгнув с его спины подошла к его морде. Девушка взяла ее в руки и серьезно взглянув в ставшие такими близкими глаза проговорила:
– Хьи, сегодня мы должны попрощаться.
"Ты решила уйти. Я могу дождаться тебя".
– Не думаю, что когда то вернусь на Роах. Мое время тут подошло к концу.
"И ты не возьмёшь меня с собой" – Лис не спрашивал, он утверждал. Но была в его мыслях некоторая досада и растерянность.
– Я не возьму тебя. Не потому что не хочу. Но те миры, где мне предстоит оказаться не подходят для тебя. Роах твой дом. Эта пустыня ждёт тебя.
"Я с рождения живу у людей. Разве пустыня может стать моим домом?"
А она и не прекращала им быть. Это твоя суть, твоя свобода. И твоя ответственность. Я слышала, что свободных сифиров почти не осталось. А ты такой сильный. Думаю ты сможешь стать во главе собственной семьи.
"Понимаю. Ты вправду странный человек. Твой дар опасен, но и бесценен. Тогда я приму его. Я буду смотреть вперёд гордо, зная что друг верит в меня и желает лучшего".
Вот и славно. Береги себя. Стань свободным и обрести себя по-настоящему.
"Я сделаю, как ты велишь".
Лис постоял прислонившись к сэиной ладони еще несколько мгновений. Потом оглянулся по сторонам, его уши навострились, прислушиваясь к окружающему еще не совсем понятному ему миру. Кончики ушей дрожали, словно от напряжения. Взгляд стал острее и внимательнее. Носом сифир с упоением втягивал воздух своего нового дома. Он весь словно собрался и приосанился. Стал внушительнее и при этом словно слился с окружающим пейзажем. А потом сифир повернулся и стремительно рванул вглубь пустыни в направлении противоположном городу.
"Береги себя, Сэя. Обещай тоже стать свободной и счастливой". – Донеслись до девушки будто бы затихающие мысли.
Она некоторое время смотрела, как растворяется вдали пушистая золотая спина, сливаясь с золотом песчаных дюн. Это было ее тихое и щемящее прощание. Не только с Хьи, но и с этим миром, который нежданно подарил ей больше того, что она искала, сокрыв при этом желаемое. Игры судьбы бывают весьма изощрёнными. Девушка глубоко вздохнули и, наконец, построив Врата Бездны тихо исчезла из пустынного Роаха.
В кабинет Авлита ворвался его помощник. Он был бледен и весь запыхался.
– Господин главный советник, беда!
– Что случилось? – спокойно поинтересовался советник императора.
– Леди Сэя. Она пропала!
– Пропала?
– Ее самой нигде нет. Вчерашняя стража сказала, что она вышла ночью из дворца и до сих пор не вернулась.
– Повелитель уже искал ее?
– Нет. Но что же делать если позовет? Она же каждый день при нем.
– Не паникуй так. Она доверенный охранник Повелителя. Возможно он отдал ей некий приказ. Я пойду к нему. Займись своими делами.
– Слушаюсь, господин Главный Советник.
Авлит вздохнул и направился к дворцу императора. Он до последнего не верил, что его чары так хорошо подействуют и несносная девица и вправду решит уйти. Теперь только стоит дождаться, пока гнев Повелителя утихнет и продолжить выстраивать необходимые отношения внутри империи. Необходимо дать Повелителю выместить его Проклятье на подходящих целях. Авлит как раз подготовил сведения о нескольких базах Секты Темного Роаха для такого случая. К тому же он разыскал в нескольких значимых кланах девушек со схожей внешностью, чтобы было можно использовать их в легенде о Золотой Леди. Все ниточки как всегда оказались в его руках. Он не допустит чтобы из-за какой-то никчемной ведьмы пошли прахом долгие годы его упорных трудов на благо Роаха.
Алиль стоял у огромного распахнутого настежь окна, небрежно прислонившись плечом к колонне. В гостиной его покоев было пусто. Ни слуг, ни охраны. Черноволосый мужчина, казалось, смотрел вдаль
– Повелитель, у меня новости… – проговорил Авлит, войдя в покои императора и притворив за собой дверь.
– Сэя ушла. – Безэмоциональным голосом проговорил Алиль.
– Вы знаете?
Только подойдя ближе Авлит рассмотрел, что повелитель смотрел вовсе не в никуда. Он рассматривал черный от копоти и гари балкон. На нем не осталось ни мебели, ни растений в горшках, ни тканых пологов. Все обратилось в пепел. Даже плитки пола и каменные бортики растрескались от пламени, что видимо здесь бушевало. Так проявлялось Проклятье, если Алиль не мог с ним совладать. Однако сейчас сам император казалось был спокоен. Он перевел на своего доверенного слугу взгляд в котором не было пламени гнева, зато царила ледяная стужа.
– Я впадаю в гнев, Авлит, а не в слабоумие. – мужчина говорил тихо и равнодушно, но от этого тона волосы у Авлита зашевелились на голове.
– Д-да, повелитель… И что вы намерены делать?
Алиль усмехнулся. Из-за этой дьявольской ухмылки советник почувствовал, как немеют его руки и ноги. От повелителя исходила неприкрытая угроза, словно от хищника, готового совершить смертоносный прыжок к жертве. Авлит невольно хотел попятиться назад, но его тело перестало слушаться. Император ответил ему вкрадчивым и обманчиво мягким тоном:
– Тебе же лучше знать, не так ли? Ты же действуешь мне во благо. Вот и скажи, советник, как мне следует поступить?
Подавляющая волю аура, исходящая при этом от Алиля, казалось была настолько густой, что даже простой вздох давался неимоверным усилием воли. По коже Авлита поползли мурашки, а кровь от напряжения бешено стучала в висках. Он хотел взять себя в руки и успокоится, но не мог этого сделать. Он думал, что готов встретиться с гневом Алиля Лиарха. Но давление, что исходило в этот момент от черноволосого мужчины, казалось заключило сердце Авлита в смертоносные тиски животного ужаса. Ноги советника стали ватными и он невольно согнулся, а после и вовсе пал ниц перед возвышающимся над ним монстром. В гостиной стояла оглушающая тишина.
– Молчишь. – Негромкий голос Повелителя прозвучал, словно удар кнутом. – Не пойму, почему ты раньше не мог промолчать? Что ж, радуйся, ты останешься в живых. Насладишься действиями чудовища, которое ты умело сотворил и выпустил на волю из-за своей корысти.
Авлит не в силах был говорить. Он дрожал на полу, не смея даже поднять взгляд.
– Аракх! – громко позвал император.
Дверь внутренних покоев открылась и оттуда появился Командир отряда Тайной Охраны. Он преклонил колено и коротко произнес:
– Повелитель.
Атмосфера давления действовала и на него. Однако Аракх был лишен чувства страха и потому держался достойно. Император распорядился:
– Созови Совет. Сегодня последний день Съезда. Позаботься, чтобы уважаемые представители провинций прибыли на него в полном составе.
– Слушаюсь, повелитель.
Когда Аракх вышел, Алиль приблизился к своему советнику, присел рядом, сжал рукой его подбородок и заставил того поднять лицо от пола. Кожа Авлита была белой словно мел, а по лбу катились крупные капли пота. Его зрачки расширились и дрожали. Алиль внимательно осмотрел это окрашенное ужасом лицо и продолжил говорить:
– Ты не собираешься узнать что я намерен делать? Нет? – он вновь улыбнулся. – Сэя была недостаточно хороша, чтобы стать моей императрицей. Так? Золотая Леди, ожившая легенда, не была выгодна всем тем ублюдкам, что сегодня придут на Совет, обсуждать моих королев. Что ж, значит мне стоит усадить на их места тех, кто будет делать то, что мне выгодно.
Угнетающая аура немного рассеялась и Авлит сумел прошептать:
– П-повелитель…
Но император прервал его, приложив палец к его губам:
– Замолчи, советник. Если не хочешь лишиться языка. И если тебе хоть немного дорог оазис Саади.
Авлит замер, лишь его зрачки задрожали сильнее. В Саади жила его семья. Эта информация была секретом, чтобы его не могли шантажировать. Но императору Лиарха был известен этот секрет. Только теперь Авлит понял, насколько Алиль Лиарх изменился. Сейчас он был в гневе. Но не в том отупляющем и перекрывающем все мысли и чувства приступе Проклятья, какие терзали его обычно. Это был холодный гнев повелителя, на власть которого покусились, у которого забрали нечто настолько ценное, что он теперь готов был перевернуть мир, лишь бы вновь обрести утраченное. И он не остановится ни перед чем. Авлит осознал, что даже вернись сейчас Сэя, император уже не остановится. В его новом мире не должно быть малейшего препятствия привязанности правителя Лиарха к тэмрианской ведьме.