Глава 28
Путь на север
Страх сковал Этельстана когда он услышал об этом, никого он так не боялся как этой женщины которой незнакомо было чуство жалости. Он был уверен что она прибыла сюда за ним, как он мог быть таким наивным что воображал будто можно спрятаться от вездесущего ока Владычицы Авалона. Этельстан вспомнил то что ему сказали в пещере мужчины о том что у Феи Морганы было Волшебное Зеркало и она могла с лёгкостью узнать о том что твориться в её мире. Когда он сказал об этом Розалинде и Гвенлиане, Леди Розалинда выразила сомнение и сказала:
Зачем могущественной Владычице Авалона прилагать столько усилий чтобы задержать одного мужчину, это нелепо.
Этельстану это тоже казалось странным. Он сказал: Возможно она бы не волновалась так если бы я не подслушал тот разговор между затворницей в башне и Чёрной Кайной. Им важно уничтожить меня пока я не рассказал о той затворнице и не попытался её спасти или встретиться с ней опять, но в таком случае вы тоже в опасности вас могут схватить и заточить навечно в подземелье.
Розалинда: Но что она такое знает та несчастная?
Этельстан: Вот это мы и должны выяснить, нужно бежать отсюда как можно скорее и вернуться в Западное Королевство.
Розалинда: Не лучше ли рассказать обо всём Царице Ипполите, она очень добра и не выдаст нас Чёрной Кайне.
Этельстан: Она скорее всего не поверит и не захочет портить отношения с Авалоном, твоя сестра Королева Изольда тоже добра но безоговорочно верит Владычице Авалона, люди склонны верить в то что видят а не какому то чужеземцу, мы не можем рисковать пока мы будем пытаться убедить Царицу Чёрная Кайна найдёт способ захватить нас.
Розалинда не стала спорить, она сама с трудом поверила в коварство Феи Морганы убеждать остальных у них времени не было, к тому же она не хотела вовлекать в неприятности Царицу Ипполиту мало ли что сделает Владычица Авалона если та осмелиться противостоять ей.
Розалинда: Надо бежать по реке, так они потеряют наш след если устроят погоню,
Не мешкая они собрали свои вещи и никому не говоря ушли, они отправились к селению рыбаков находящемуся недалеко от города и там купили лодку и поплыли вверх по реке.
Опять они были в дороге и конца края ей не было видно, река текла на север среди степи и поросших пшеницей полей. Иногда встречались селения, но они решили не останавливаться в них без крайней нужды, в реке было много рыбы а на берегу росли яблони и сливы и чем дальше на север они продвигались тем больше было деревьев. Через две недели река сузилась и по берегам её появились густые леса похожие немного на леса запада, только здесь не было гор. Места были дикие и безлюдные, по ночам в лесу слышался волчий вой, зато было много ягод, грибов и орехов которые собирала в основном Гвенлиана, Этельстан и Розалинда ловили рыбу или охотились из лука на диких уток, оба метко стреляли. С каждым днём становилось холоднее так как они двигались на север, сначала леса были сплошь из лиственных деревьев но чем дальше тем больше попадалось хвойных. Прошло ещё две недели река превратилась в ручей и чем дальше всё больше сужалась пока не влилась в болото. Дальше плыть было невозможно, пришлось оставить лодку и пробираться лесом. Они в полной мере оценили достоинства лодки когда им пришлось идти по густой чаще. Ночью приходилось дежурить у костра по очереди чтобы поддерживать огонь так как в лесу было полно волков. Одной ночью полил дождь и потушил костёр и пришлось укрыться в широком дупле огромного дуба. Определять здесь направление было трудно так как часто они брели в густых чащах где не видно было солнца и невозможно было определить сторону света. Они старались идти на север так как знали что там должно быть море и может они смогут сесть на корабль и уплыть в Западное Королевство, на запад идти было бесполезно так как там за лесом были высокие горы через которые им не переправиться, они увидели их когда Этельстан забрался на дерево чтобы осмотреть окресности. Однажды утром они проснулись от громкого карканья и увидели на сосне большого ворона который зловеще смотрел на них, от этого их всех охватило дурное предчуствие.
Наконец они опять вышли к болоту над которым летало множество ворон которые оглашали окрестности своим карканьем. Путники двинулись по берегу болота и вдруг земля у них под ногами провалилась и они упали в яму. Сильно ударившись они растянулись на дне, оглянувшись путники обнаружили что находяться на дне довольно глубокой ямы с крутыми стенами и что выбраться отсюда будет нелегко. Этельстан правда попытался но стены были без малейшего уступа и земля осыпалась стоило попытаться ухватиться за неё руками или поставить ногу. Розалинда обследовав яму с удивлением сказала: Эту яму вырыли люди, наверно это охотничья ловушка а раз так кто то придёт и вытащит нас отсюда. Этельстан с удивлением спросил: Неужели в этой глухомани живут люди?
Розалинда: Должно быть, ловушку явно вырыли какие то охотники и замаскировали её ветками.
Пришлось дожидаться так как сколько они не пытались вылезти из ямы это оказалось невозможным. Прошло несколько часов солнечный свет начал блекнуть когда они услышали шаги и над ямой показалась оскаленная волчья морда. Гвенлиана закричала от страха но тут волчья пасть откинулась и оказалось что это женщина в капюшоне из волчьей шкуры. Внимательно посмотрев на них она бросила им верёвку, когда они выбрались из ямы то увидели ещё двух женщин в волчьих накидках и в одежде из шкур, в руках у них были копья и луки а за спиной колчаны со стрелами.
Розалинда сказала: Мы заблудились в лесу и случайно попали в вашу ловушку, вы могли бы вывести нас из леса.
Женщины волчицы смотрели на них и казалось не понимали что они говорят, у них были тёмные узкие глаза и чёрные смазанные жиром волосы.
Наконец одна из них сказала: Вы ити за нами в селение.
Она разговаривала плохо с жутким акцентом, но у путников не было выбора пришлось подчиниться.
До селения они шли полчаса, оно состояло из тридцати грубо сколоченных деревянных избушек на сваях которые стояли на берегу реки, почва здесь была влажной и река часто выходила из берегов, поэтому строить дома на земле было опасно. Их провели по селению и они с интересом оглядывались, было видно что этот народ ведёт крайне примитивную жизнь. У каждого дома на рамах были натянуты шкуры разных животных для просушки и окраски. На берегу реки было несколько лодок долблёнок в некоторых сидели мужчины и вытряхивали из сетей рыбу. Путников подвели к большому дому над входом в который висели оленьи рога. Когда они зашли внутрь то закашлялись от чада и дыма, посередине был примитивный очаг а на стенах висели факелы от которых было больше дыма чем света, поэтому сначала пока глаза не привыкли к полумраку им трудно было разглядеть детали этого жилища. В центре у стены стоял большой деревянный трон украшенный сверху лосиными рогами. На стенах висели разные амулеты из дерева и кости а за троном была кожанная ширма которая отделяла заднюю часть дома. Вдруг ширма откинулась и оттуда вышла высокая женщина в одежде из кожи, увешанная множеством амулетов. Её лицо было покрыто татуировкой а на голову был одет обруч с оленьими рогами.
Она уселась на деревяный трон и заговорила с акцентом но вполне внятно: Я Согна Великий шаман оленьего народа, а вы кто такие?
Розалинда ответила: Мы путешественники, мы сбились с пути и хотели бы выйти к морю и сесть на корабль чтобы уехать в Западные Земли.
Шаман Согна как то странно засмеялась и сказала: Будет вам корабль, скоро сюда по реке прибудет корабль и заберёт вас.
Глава 29
Белая Ведьма
Ранним утром густой туман обволакивал реку, он был похож на белую завесу скрывавшую всё вокруг. Когда туман начал редеть из него вынырнуло судно, это была длинная двадцативесельная украшенная на носу головой дракона ладья. Парус ладьи был из серебрянной парчи которая переливалась на солнце. Двадцать гребцов гребли сидя на скамьях по бокам судна помимо них на ладье было ещё шесть высоких женщин в металических шлемах украшенных рогами а на носу стояла высокая фигура в серебрянном плаще с капюшоном. У её ног лежал крупный серый волк а на плече сидел ворон, селение оленьего народа приближалось, на деревянной пристани уже собралась толпа, когда ладья причалила шаман Согна вышла из толпы и сказала: Мы уже заждались вас госпожа, к нам забрели какие то чужестранцы две девушки и юноша, неизвестно кто они, охотницы вытащили их из ловушки куда они свалились. Они всё говорят что хотели бы уплыть в Западное Королевство но ведут себя странно неизвестно откуда они пришли и чего бродили в лесу одни, что то они скрывают. Фигура в серебристом плаще откинула капюшон, это была женщина альбинос со столь необычной внешностью что своим видом наводила жуть. Белые как будто седые волосы были заплетены во множество косичек и уложены на голове короной, брови и ресницы были бесцветные как и глаза, белые если не считать зрачков чёрного цвета а губы бледные как у мертвеца. Странно было видеть такое в мире молодости и крассоты, эта странная женщина с безжизненными чертами лица спустилась с судна и подойдя к Согне сказала: Мы привезли вам товары для обмена, и она сделала знак одной из сопровождающих её женщин и та начала командовать гребцами мужчинами чтобы они начали разгружать корабль. Из трюма вынесли много всяких вещей, здесь были изделия из железа которые ценились оленьим народом так как из за своей примитивности они не были способны добывать руду и плавить железо а охотиться железными копьями и стрелами и пользоваться железными ножами было намного удобнее чем каменными и костяными. Так же тут были несколько мешков муки и крассивые узорчатые ткани и циновки. По знаку Согны вынесли бочонки с мёдом лесных пчёл а также меха лисиц, соболей и норок искусно выделанные. Всё это положили к ногам белой женщины, но она сказала: Этого не достаточно Согна, ты же знаешь что главный товар для нас рабы для работы в кузницах и гребцами а ты мне предлагаешь одни шкуры и мёд. Согна: Госпожа Хильдис ты же знаешь что я продаю в рабство только тех мужчин которые не способны дать своим жёнам детей или у жён которых рождаються одни мальчики и их жёны не прочь избавиться от них так как они являються бесполезной обузой но сейчас таких нет а если я заберу мужчин у женщин без их согласия то Олений народ взбунтуеться, поэтому мы приготовили для тебя эти прекрассные шкуры которые достойны самой Королевы Брунхильды смотри на мех голубого песца он роскошен и Правительница Севера будет довольна.
Хильдис задумалась и потом сказала: Хорошо я согласна но мне нужен гребец на ладью вместо того что вывихнул в дороге руку, продай мне того чужака и мы сочтёмся.
Согна: Я бы с радостью госпожа но что делать с его спутницами они же дожидаються корабля в Западные Земли.
Хильдис: Вот и прекрассно скажи им что корабль прибыл и дожидаеться их, я возьму на свой дракар и женщин а потом разберёмся.
*************
Когда Этельстану и его спутницам сообщили о корабле, они обрадовались так как уже несколько недель жили в этом селении и им по правде надоело обитать а такой глухомани, а отправиться опять через лес они не решались из страха заблудиться в этих чащах.
Поэтому они не споря взошли на корабль, но когда дракар двинулся по реке текущей на север к морю, белая женщина Хильдис дала указ схватить их, девушек отвести в трюм а Этельстана приковали к лавке гребца и дали в руку весло. Розалинда начала кричать и говорить что она сестра Королевы Изольды и когда они прибудут в Западные Земли она пожалуеться своей сестре на них.
Хильдис мрачно усмехнулась и ответила: А кто сказал вам что мы плывём в Западное Королевство, мы плывём на Север там Королева Брунхильда решит что вы за птицы и что с вами делать что то очень подозрительно ведёт себя сестра Королевы Изольды бродя по лесам с каким то мужчиной и девочкой, вот наша Королева и разберёться правда ли ты сестра Королевы или нет.
После этого Розалинду и Гвенлиану заперли в трюме. Этельстану же пришлось работать с гребцами, сначала он пытался протестовать но когда Хильдис сделала знак своему волку и он рыча подскочил к юноше готовясь укусить его Этельстан понял что упрямиться бесполезно.
Работа гребца была адским трудом, тем более что с каждым днём холодало всё больше и у Этельстана от холода покраснели руки а от сидения за веслом ломило спину. Кормили их сухарями и солёной рыбой от которой его тошнило а к вечеру загоняли в трюм. Пока они не вышли в море Этельстан попытался бы сбежать ночью так как на ночёвку они приставали к берегу но его спутницы были заперты в другом помещении а он не мог их бросить к тому же на палубе ночевал волк который унюхал бы и услышал любого кто бы выбрался ночью из трюма. Хильдис и воительницы которые её сопровождали спали в удобных каютах а ключ от помещения где держали Розалинду и Гвенлиану Хильдис держала при себе на шее на цепочке. К тому же после целого дня за веслом юноша так уставал что засыпал как убитый.
В один из вечеров перед сном он разговорился с одним из гребцов, тот панически боялся Хильдис и поведал ему что её все считают белой ведьмой. Этот юноша по имени Бьёрн сказал: Говорят что её воспитывали волки и сама она наполовину волчица, её нашли в лесу когла она была ребёнком она была совсем дикой и кусалась как волчонок, Королева Брунхильда воспитала её как свою дочь, поэтому она смогла приручить волка и он её слушаеться. Этельстан печально подумал что здесь куда не повернись вокруг одни ведьмы которые жаждут убить или поработить его.
Глава 30
Снежное Королевство
В сердце Королевы Брунхильды уже долгие годы царила зима. Её душа была скована льлом как горы которые окружали её дворец и ничто не могло растопить его. Когла то много веков назад Брунхильда была юной прекрассной девушкой дочерью ярла которую насильно выдали замуж за престарелого конунга. Это ввергло её в пучину отчаяния и она чуть было не наложила на себя руки, судьбу её изменила тайная посланница от Феи Морганы с которой она заключила союз. После этого в Северном Королевсте всё изменилось, Брунхильда благодаря зелью присланному с Авалона обрела богатырскую силу, она убила своего мужа конунга и истребила всех его ярлов и приспешников, Обьявив себя Королевой она воссела на трон в своём дворце Раундхольме. Но мужчины не смирились так легко с таким положением и попытались восстать, Брунхильда подавила востание и собственноручно отрубила головы зачинщикам, затем начала истреблять мужчин оставив только жалкую напуганную горстку детей которых можно было опоить зельем и превратить в безвольных туповатых существ. В результате этих мер в Северном Королевстве мужчин было намного меньше чем женщин. Королева Брунхильда после того как убила своего мужа не взяла себе нового и стала внушать женщинам что мужчины не так и нужны и женщине гораздо лучше без мужа. Среди северянок самое почётное место занимали воительницы Валькирии а роль матери считалась второстепенной и не заслуживала уважения, считалось что матерями становились только женщины слабые лишённые особых талантов. Но такая политика обернулась против самой Брунхильды, те немногие мужчины что остались хирели, детей рождалось мало но благодаря молодильным яблокам с Авалона которые давали не только вечную молодость но и долголетие пока что катастрофы вымирания не случилось. Владычица Авалона особо отмечала Королеву Брунхильду которая была самой верной её поданной и поэтому наделила её разными привилегиями, Королева Брунхильда имела власть над народом Оленя живущим в лесах к югу от её Королевства и народом Кита обитающем на крайнем севере в районе вечной мерзлоты. Эти два народа были примитивны и в обмен на разные изделия из железа, предметы роскоши а также молодильные яблоки поставляли к двору Королевы Севера не только шкуры животных и китовый жир но и крепких рабов которых использовали на разных работах в Северном Королевстве. Несмотря на безграничную власть которой пользовалась Брунхильда она уже давно испытывала скуку и безразличие. С тех пор как она впустила тьму в своё сердце и казнила не только тех мужчин что бунтовали против неё но и многих других в том числе и совсем юных подростков она утратила человеческие чуства и ничто больще не могло взволновать её. Владычица Авалона наделила её помимо молодильных яблок эликсиром бессмертия но жизнь потеряла для неё вкус. Чтобы хоть как то расшевелить своё сердце она удочерила девочку альбиноса которую нашли в лесу. Девочка совсем одичала и даже не умела говорить, Королева Брунхильда взяла её в свой дворец и нарекла Хильдис, когда девочка выросла она сделала её своей правой рукой, но по настоящему полюбить не смогла. И Хильдис воспитанная женщиной не способной чуствовать и сама выросла безжалостной тем более что её боялись и не любили из за её странной внешности и считали ведьмой.
*************
Рано утром дракар Хильдис вошёл в фьорд на берегу которого стоял город Королевы Брунхильды. На мачтах ладьи висели сосульки, холод пронизывал до костей особенно мёрз Этельстан у которого не было зимней одежды и хоть ему дали шерстянной плащ но это не намного его согрело. Вот уже две недели они плыли на север, за это время Этельстан ни разу не видел его спутниц которых держали в одном из помещений в трюме. От постоянной гребли у юноши одеревенели пальцы и ломило спину поэтому несмотря на угрожающее положение в котором они оказались он обрадовался что они наконец доехали. На берегу стояли деревянные дома с резными коньками на крышах а на возвышении за городом в окружении серебристых елей стоял мраморный дворец. Этот дворец казался невесомым и сливался с снежными склонами вокруг. Гребцы наконец смогли перевести дух и по распоряжению Хильдис сойти на берег и зайти в длинное деревяное строение где им раздали пищу и горячие травяные настои, Этельстан согрелся сидя у большой печи и в окно увидел как с корабля сошли Розалинда и Гвенлиана и в сопровождении Хильдис отправились в сторону дворца, Этельстан вскочил и попытался выйти на улицу но у входа стояли две женщины с мечами и преградили ему путь.
В это время Королева Брунхильда сидела в тронном зале и гладила чёрного ворона сидящего у неё на руке. Этот ворон считался священной птицей у северян и олицетворял мудрость.
Королева Брунхильда была прекрассна но это была холодная безжизненная красота, несмотря на то что её глаза были светло серыми а волосы белосеребристыми её брови и ресницы были тёмного цвета что создавало красивый контраст. Черты лица у неё были тонкие и правильные а кожа очень светлой чуть ли не прозрачной. На ней было всё белое, тяжёлое платье отороченное мехом редкой белой лисы такой наряд был уместен в тронном зале из за пронизывающего холода. На голове у неё была алмазная корона из белого золота а сами волосы были уложены в сетку украшенную жемчугом который доставляли специально для королевы из южных морей. В ушах висели алмазные серьги в форме звёзд а на пальцах сверкали алмазные перстни. Выражение лица королевы было отсутствующим и замкнутым казалось ничто не могло её взволновать она была подобна крассивой мраморной статуе не способной испытывать радость или грусть. Тут дверь в тронный зал открылась и вошла Хильдис которая была наделена привилегией заходить без доклада с ней шли две девушки одна совсем ещё девочка а другая крассавица с редким пепельно розовым цветом волос. Брунхильда сразу поняла что они чужестранки девушка с каштаново лиловым цветом волос была необычной, в её лице и глазах было что то что отличало её от поданных Королевы Брунхильды какой то свет, непокорность и жажда жизни которая самой Королеве и не снилась она выглядела рядом с ней как цветущая весна рядом с ледяной зимой.
Брунхильда спросила: Кто это такие?
Розалинда не стала дожидаться когда Хильдис ответит и сказала: Я сестра Королевы Запада, Хильдис насильно привезла нас сюда мы хотим вернуться домой.
Хильдис: Они выглядели подозрительно, бродили по лесам с каким то мужчиной тоже странным и не похожим на других, слишком он дерзкий и непокорный поэтому я привезла их сюда.
Королева Брунхильда: Ага, приведи сюда этого мужчину я посмотрю что это за тип.
Глава 31
Поединок
Увидев Этельстана Королева Брунхильда сразу поняла что он не такой как другие мужчины. У него был открытый и смелый взгляд ярко голубых глаз которые он не опустил перед ликом Королевы, он был очень хорош собой и выделялся даже в этом мире вечной молодости так как не вёл себя приниженно и в его глазах сверкал пытливый ум.
Брунхильда сказала: Я решила что сестра Королевы Изольды с её спутницей могут вернуться в Западные Земли так как мы не берём женщин в рабство я даже распоряжусь чтобы ей предоставили корабль но мужчина останеться его обменяла Хильдис у шаманшы Оленьего народа и он принадлежит нам.
Розалинда выступила: Я никуда не уеду без Этельстана.
Брунхильда с удивлением посмотрела на неё: Зачем тебе он, ты легко сможешь найти себе другого мужчину.
Но тут Этельстан сказал: Отпусти их Королева и я согласен остаться у тебя в услужении.
Брунхильда была ошарашена она никогда не встречала такой отваги и самоотречения она вообще отвыкла что мужчины способны жертвовать своим комфортом ради женщин и что женщины станут жертвовать чем то ради мужчин, в мире Авалона мужчины и женщины сходились только для продолжения рода, женщина могла испытывать какие то чуства к своему сыну но не мужу, и ни женщина ни мужчина не стали бы приносить себя в жертву ради друг друга.
Это заставило Брунхильду почуствовать гнев, она была замужем за престарелым конунгом и ненавидела, его он вызывал в ней отвращение и она без угрызения совести убила его. В Северном Королевстве женщины до переворота занимали подчинённое положение а Королева Брунхильда изменила чашу весов с помощью Владычицы Авалона. После того как мужчины превратились в рабов чуство любви между женщинами и мужчинами было уничтожено так как нельзя испытывать любовь к кому то кого не считаешь равным и не уважаешь. Сама Брунхильда считала мужчин существами эгоистичными которых надо держать в узде и подчинении а не то они станут опасны и взбунтуються, а эти двое вели себя так будто им одним известно нечто такое на что не способны окружающие, их взгляды лучились каким то внутренним светом и это раздражало Королеву ей пришло в голову что её никогла не любил так сильно молодой крассавец несмотря на то что она была очень хороша собой и впервые за многие годы чуство зависти всколыхнуло её ледяное сердце.
Ей захотелось потушить искру взаимной любви между этими двумя и она усмехнулась коварной усмешкой.
Брунхильда: Значит ты чужеземец считаешь себя выше женщин и смеешь прекословить и своевольничать?
Этельстан: Я не считаю себя выше или ниже женщин все люди равны и никто не должен порабощать другого и удерживать его против его воли.
Брунхильда: Прекрассно значит ты считаешь себя не хуже женщин и уверен что я не имею права удерживать тебя. Что ж раз так то ты должен доказать мне это в поединке, если победишь я отпущу вас а если проиграешь я убью тебя, поединок состоиться через три дня на арене льда и огня.
Розалинда: Если Этельстан победит, то где гарантия что ты отпустишь его?
Брунхильда: Перед поединком я поклянусь над вечным голубым пламенем что горит на арене льда и огня, это страшная клятва и никто не может её нарушить, но вас должно больше волновать победит он или нет, до сих пор никто не побеждал меня.
*************
Когда они выходили из зала, Этельстан подошёл к Розалинде и Гвенлиане и сказал: Если я буду убит во время поединка не мешкая возвращайтесь в Западное Королевство.
Розалинда вздрогнула: Неужели невозможно победить королеву Брунхильду?
Этельстан: Когда мы были в той пещере я слышал как старейшины рассказывали что Королева Севера принимает какое то волшебное зелье с Авалона и оно делает её непобедимой.
Розалинда: Но это делает поединок несправедливым она не полагаясь на собственные силы пользуеться магией, нужно что то придумать чтобы выкрасть то зелье.
Гвенлиана: За мной почти не следят я постараюсь пробраться в покои Королевы и найти то зелье.
Этельстан: Это очень опасно, и сначала надо точно разузнать где она его хранит.
Гвенлиана: Я разузнаю где окна покоев Королевы и вечером по карнизу который опоясывает дворец попытаюсь пробраться к ним и поискать в покоях может смогу узнать где находиться тайник.
Этельстан и Розалинда беспокоились за девочку но другого выхода не было, Этельстана увели в здание где жили рабы которых охраняли день и ночь а за Розалиндой следили, Гвенлиане же была предоставлена свобода, она была ребёнком и никому не приходило в голову что она сбежит одна.
Девочка бродила по зимнему саду вокруг дворца и наблюдала за окнами, не трудно было вычислить окна Королевских покоев так как это были окна с самой крассивой резьбой. Гвенлиана и Розалинда решили что этим же вечером нужно проникнуть в покои по карнизу который соединял все окна второго этажа.Розалинде пришла в голову одна мысль. Она сказала: Если мы выкрадем зелье то Королева Брунхильда спохватиться лучше заменить зелье водой.
Этим вечером во дворце устраивали пиршество и Розалинда решила что если будет присутствовать там то отведёт подозрения от них, к тому же это исключало вероятность что Королева подниметься в свои покои в самый неподходящий момент. Отсутствие Гвенлианы на пиршестве не покажеться подозрительным если обьяснить это тем что девочка устала и уснула в покоях отведённых для них.
Вечером Гвенлиана после того как Розалинда ушла на пир облачилась в чёрную накидку в складки которой спрятала стекляный флакон с водой. Она заперла двери в их покои и выбралась через окно на парапет, ей пришлось осторожно скользить на четверёньках под окнами хотя все скорее всего были на пире и верхние комнаты были пустые. Добравшись наконец до окна Королевских покоев она открыла его и пробралась внутрь и тут открылась входная дверь и вошла Королева Брунхильда.
Гвенлиана еле успела спрятаться за парчовую штору, она так испугалась что дрожала мелкой дрожью. Королева была в парадном светло голубом платье отороченном серебристым мехом песца. Её волосы были удожены в высокую причёску с которой спускалась голубая вуаль, она подошла к зеркалу на стене, сняла его и открыла потайную нищу из этой ниши она излекла роскошную бриллиантовую диадему и надела на голову а затем закрыла нишу и повесила зеркало на место. Королева вышла из покоев но Гвенлиана была так напугана что ещё несколько минут стояла не шевелясь за шторой. Потом она вышла и сразу же направилась к зеркалу, девочка поняла что это тайник и скорее всего там Королева прячет зелье. В сущности Гвенлиане повезло если бы Королева сама не расскрыла ей место тайника она бы могла не догадаться посмотреть за зеркалом. Гвенлиана сняла зеркало со стены и открыла нишу за ним, в тайнике были самые разные украшения, ожерелья из крупного жемчуга и бриллиантов, перстни, серьги, браслеты и несколько диадем. Но внимание Гвенлианы привлёк небольшой сундучок на котором был вырезан кельсткий крест который являлся символом Авалона. Девочка открыла сундучок и обнаружила внутри флакон из горного хрусталя заполненный красной жидкостью. Гвенлиана поняла что это то что она искала но если подменить красное зелье прозрачной водой то обман будет раскрыт, а может лучше самой выпить это зелье обрести невиданную силу и спасти её спутников. Девочка поднесла пузырёк ко рту и выпила немного, ничего не случилось, она выпила ещё но опять безрезультатно как видимо зелье с Авалона было заговорено специально для Королевы Брунхильды и не давало силы никому кроме неё. И тут Гвенлиана заметила дерево с красными ягодами рябины которое росло у окна, она подошла к окну, сорвала несколько ягод и выдавила их сок в воду которая была при ней. Затем Гвенлиана вылила зелье на дерево и наполнила флакон водой окрашенной соком рябины после чего вернула флакон в сундук, положила сундук в нишу, закрыла её и вернула зеркало на место. Уничтожив следы своего пребывания девочка выбралась через окно на парапет и вернулась по нему в их покои.
*************
Множество зрителей собрались вокруг арены льда и огня чтобы посмотреть на поединок между Королевой Брунхильдой и чужеземным мужчиной. Уже долгое время не было поединков на этой арене поэтому это заинтересовало многих. На арену вышла Брунхильда в стальном панцире и шлеме, её серебрянные волосы были заплетены в косу, в руках она держала булаву с шипами. Одного удара этой булавы было достаточно чтобы размозжить череп и убить того на кого был направлен удар.
Этельстану разрешили одеть кольчугу и шлем, он должен был драться мечом. Несмотря но то что они избавились от зелья Розалинда испытывала страх что победит Королева Брунхильда она видела много богатырш прекрассно управляющихся с оружием тем более что гляда на булаву в руке у Брунхильды и правда можно было впасть в панику.
Этельстана как всякого знатного юношу учили биться на мечах и ездить верхом это было частью его воспитания но и он чуствовал некую неуверенность глядя на огромную булаву. Перед поединком Королева Брунхильда подощла к чаше в середине арены где горел голубой огонь. Этот огонь был вечным и не гас так как его зажигали с помощью горючего вещества которое придавало ему голубой цвет. Королева протянула руку над огнём и надрезала палец, капля крови упала в пламя, Брунхильда сказала: Клянусь над этим священным огнём что если мужчина по имени Этельстан победит в поединке то он сможет беспрепятственно покинуть Северное Королевство и уйти куда захочет со своими спутницами.
После этого она направилась в сторону Этельстана держа булаву. Этельстан видел стальной блеск в глазах этой женщины, он знал что если проиграет она не пощадит его. Этельстан поднял меч и двинулся ей навстречу, Брунхильда попыталась поднять булаву и тут поразилась насколько та оказалась тяжёлой, обычно она управлялась с булавой как с игрушкой, она мучительно думала что же всё таки случилось она ведь хорошо помнила что выпила перед поединком зелье, так чего же она не ощущает силы в руках. Королева растерялась но тут заметила сколько людей следят за поединком, неужели она позволит этому мужчине победить ведь тогда она опозориться перед своими поддаными, никогда до сих пор Брунхильда не знала поражений с тех пор как убила на этой арене своего мужа Конунга Сигурда. Взбешённая Брунхильда изловчилась метнуть булаву метя противнику в голову. Юноша уклонился и булава упала на лёд отчего он треснул. Дайте мне меч закричала Королева, и когда в руках у неё оказался меч снова двинулась на Этельстана, они закружились друг вокруг друга нанося друг другу удары. Но Брунхильда никогда не тренировалась с мечом всецело полагаясь на зелье присланное Владычицей Авалона. Она делала ошибки и не успевала увёртываться от встречных ударов, в конце концов Этельстан выбил меч у неё из рук тот свалился на лёд, Брунхильда не признавая поражения попыталась наброситься на него но поскользнулась и тут лёд окончательно треснул и Королева провалилась в прорубь. Она вынырула и ухватилась за край проруби тяжело дыша. Все молчали и ждали, сама Брунхильда никогда не щадили побеждённых и теперь ожидала что Этельстан убьёт её. Но юноша сказал: Я не убиваю безоружных и не пользуюсь колдовскими зельями чтобы побеждать противников. Брунхильда побледнела, она была опозорена и уничтожена, вокруг царила тишина и Королева поняла что проиграла хуже того её тайна стала известной и никто больще не верил в её непобедимость. С таким позором она не могла больше жить и отпустив край полыньи утопилась в ледяной воде поверхность которой сразу после того как она исчезла под ней начала покрываться ледяной коркой. Так Королева Севера обрела вечный покой под льдом таким же холодным как её сердце.