– Куда девался хранитель? Выкладывай, не то на раз пулю словишь.
– Что вам от меня надо? – прохрипел Никита, непонимающе пожимая плечами.
– Брось его, беглеца не догоним.
Странный тип оттолкнул от себя парнишку и рванул в ту же подворотню, что и первый бродяга. Его приятель помчался следом.
Придя домой Никита, как всегда включил компьютер, а вечернее происшествие просто выбросил из головы.
Повесил ветровку, пошел в ванную, умылся. Вернувшись, достал странный предмет и бросил его на стол перед монитором.
«Ну чем не кристалл света», – подумал он и загрузил игру.
Пошел загрузочный ролик, вышло главное меню. Никита щелкнул мышью, и пошла загрузка последнего сохранения. Через некоторое время геймер с головой окунулся в мир апокалипсиса. Динамики выдавали отличный звук, создавая эффект присутствия. На экране то и дело выплескивалась кровь и во все стороны летели гильзы, валились горы трупов, мелькали оскаленные морды жутких монстров, скакали демоны, протягивали костлявые руки зомби. Игра шла полным ходом Никита, поглощенный действием на экране совершенно не замечал, что с артефактом творилось что-то неладное. Бесформенный кусок камня засиял всеми цветами радуги, приподнялся над столом, завертелся волчком и вспыхнул ослепительным белым светом. На миг, ослепив игрока.
« Это еще что? – мелькнуло в голове Никиты. – Баг какой? Или комп взорвался?»
Инстинктивно зажмурил глаза от нестерпимого света. Когда шок от вспышки прошел, он открыл веки. Перед взором был все тот же постапокалиптический мир.
– Ну и спецэффекты! – восхищённо прошептал геймер.
Рука по привычке рванула в поисках мышки. Не нашла, а только рассекла воздух. Парень вздрогнул и оглянулся. Монитор и вообще вся комната исчезли. Никита стоял посреди болотистой местности. В нос ударил запах гнили и сырости.
«Все доигрался, – ошарашено подумал он. – Говорили же мне, что мои игрушки до добра не доведут. Вот и довели. Глюки вижу. Свихнулся. Лучше сяду и посижу, пока мое сознание к реальности не вернется. Завязывать надо с играми».
Паренек сел на кочку возле сухого скрюченного дерева. И вдруг в паре сантиметров от его плеча в дерево попала пуля, выбив при этом мелкую щепу засохшей коры.