– Здесь очень душно, – соврала Наташка и закрыла лицо руками, – Пантелеймоша, давай выйдем на свежий воздух. Сегодня такой чудесный вечер, давай прогуляемся по саду.
Кот, махнув хвостом, повёл её к лестнице, ведущей в сад. Он и сам был не прочь подышать свежим воздухом, а королевский сад был лучшим местом для этого.
Дневная жара сменилась приятной прохладой, а воздух наполнялся приятными ароматами цветов. Такого великолепия Наташа ещё не видела. Волшебные колокольчики покачивали своими бутонами, исполняя дивную мелодию, а светлячки, словно брызги холодного огня разлетались в разные стороны, когда принцесса нюхала, то один о другой цветок.
Вдруг на скамейку, на которую присела Наталья, опустился крупный ворон. Он деловито подошёл к девушке, издав странный звук, прочистил горло, каркнул и заговорил: – Принцесса, до чего же ты прекрасна. Словно диковинный цветок этого сада. Кар. Я тебе хочу сказать, что не все волшебники одинаковы. Есть те, кто в разы лучше других. Сильнее, красивее…
– Кар Карычь, старый врун и негодяй, – закричал на птицу, выскочивший из-за куста сирени кот, – не смей смущать дитя своими уговорами.
Ворон взмахнул крыльями, но демонстрируя своё презрение, не улетел, только попятился: – А ты всё такой же надменный и противный котяра, каким был прежде.
–А ты, пройдоха забыл, как в прошлый раз я выдернул перо из твоего хвоста? Так я тебе сейчас напомню.
Кот подпрыгнул и схватил ворона за хвост.
– Караул! Убивают!– во всё горло заорал ворон, хлопая крыльями.
Ему удалось все-таки вырваться, но перья остались в лапах Пантелеймона.
– Не обижай его, – заступилась за Кар Карыча Наташа. Ей была непонятна вражда кота и говорящего ворона.
– Мало ему, будет теперь бесхвостой птицей.
Мордочка кота выглядела довольной. Раскаиваться в содеянном он не собирался.
– Это ворон злой колдуньи Гермингемы. Теперь ведьма узнает, о тебе. Ну, ничего до этого мы с ней справлялись и теперь одолеем.
Наташа пожелала своему другу доброй ночи и отправилась в свою комнату. Ей казалось, что там она сможет укрыться от злых сил.
Глава 3
Утром Наташку разбудил кот. Он ворвался в спальню, запрыгнул к ней на кровать и громко закричал: – Принцесса, просыпайся! Беда!
– Что случилось?– спросила она сонным голосом.
– Беда, ваше высочество! Злая колдунья заманила в ловушку короля и королеву, а всех волшебников заколдовала, превратив их всех в статуи.
– Как в статуи? – удивилась девушка. Она не могла поверить, как такое возможно.
– Теперь ты единственная волшебница в королевстве. И только ты можешь нам помочь. Иначе наш мир попросту погибнет.
– Почему же тогда я избежала колдовства.
– Это потому, что ты почти всю свою жизнь прожила среди людей. Их мир изменил тебя. Ты стала волшебницей с человеческой душой и злым чарам тебя не одолеть.
Наташа растерялась. Никогда от неё не завесило столько жизней. Она свесила ноги с кровати, намереваясь встать, но передумала и закрыла лицо руками.
– Я ничего не умею, какая с меня волшебница? Как я смогу противостоять злу?
– Ты поведёшь армию волшебных существ на великое сражение против тёмных сил. Не спорь, кроме тебя некому. Ты же принцесса нашего народа, волшебная сила у тебя в крови от рождения, а ещё у тебя есть людские знания. Я уже отправил сорок оповестить всех жителей волшебного леса. К обеду они будут в замке. Вместе мы должны спасти королевство.
– Но я не могу, – разревелась Наташа и со всех ног бросилась вон из комнаты. В голове не укладывалось, как можно превратить живых людей в камень.
Она заглядывала в разные комнаты в поисках Эвы и обнаружила её окаменевшую на балконе. Слёзы полились из глаз принцессы. До неё дошёл весь ужас произошедшего.
– «Папа и мама тоже под заклятием, а я развожу тут нюни. Вон Александр Македонский в семнадцать лет командовал армией. Но я, же не Александр, а всего лишь испуганная девчонка. Но и мне уже не семнадцать лет»
Девушка вытерла слёзы и побрела к Пантелеймону. Кроме него больше не у кого было спросить совета. Он был единственным родным существом в этом мире.
–Мама и папа, я обещаю, что спасу вас от ужасного заклятия, – прошептала она, проходя мимо портрета, на котором были изображены король и королева. – И если для этого мне придется стать полководцем, я им стану. И даже если мне придётся в одиночку сразиться с ведьмой, я это сделаю.
Главная площадь королевского замка заполнилась разными существами. Сотни глаз устремились на принцессу. Они ждали от неё невозможного. Собравшейся армии нужен был полководец.
– Я не могу, – прошептала она и попятилась назад.
Кот посмотрел ей в глаза и прошипел: – Хозяйка соберись. Ты не просто волшебница, ты наша принцесса. Тебя не берут злые чары, а ещё мы с тобой обладаем знаниями человеческого мира.
Наташа глубоко вздохнула и подошла к парапету. Как вести себя с подданными она не знала, она просто помахала рукой в знак приветствия.
– Жители волшебного леса, – громко произнёс кот. – Приветствуйте принцессу Лилию.
Толпа зааплодировала.
– Давай, я же с тобой, – подбодрил Пантелеймон.
Наташа, преодолевая сильное волнение, заговорила: – Добрые жители королевства, я приветствую вас. Злая колдунья заколдовала всех волшебников и похитила моих родителей. Вашего короля и королеву. Нам придётся сразиться с ней и заставить снять чары. Я готова встать во главе нашей армии, потому, что я единственная кого не коснулось заклятие.
Толпа ликовала, а когда все смолкли, заговорил кот: – Ваше высочество, коты моего рода готовы присягнуть вам в верности и встать под ваши знамена.
На стенах развернулись голубые флаги с изображенными на них лилиями.
Вперёд вышли коты, поклонились и грациозно приклонили колени.
– Я принимаю вашу присягу, – ответила принцесса.
Один за другим клялись в верности, собравшиеся на площади существа. Теперь необходимо было подумать об оружии. Невозможно воевать одними когтями да рогами. Надо хоть какое-нибудь вооружение раздобыть.
Из толпы вышел Бык. На самом деле это существо было похоже на крепкого человека с бычьей головой.
– Ваше высочество, не сочтите за дерзость, я кузнец и все быки моего рода тоже. Мы развернём во дворе кузнецу, у всех к утру будут мечи и доспехи. Только нам нужен металл для работы.
– Хорошо! Мы соберём всё железо, золото и серебро в замке! – воскликнула принцесса. – Принимайтесь за работу.
Из толпы вышел лис: – Ваше высочество, мы лисы славимся своей хитростью. Позвольте отправиться на разведку. Я и мои товарищи проберёмся в стан врага и узнаем всё об их намерениях.
– Хорошо. Идите и разведайте. Если мы узнаем о замыслах колдуньи, то получим весомое преимущество в этой войне.
Теперь замок был похож на растревоженный муравейник. Всюду сновали говорящие животные и странные существа. Одни стаскивали и сваливали в кучу разные металлические предметы. Другие поднимали на стены камни, готовились к осаде. Быки прямо на площади установили наковальни и кузнечные меха, разожгли огонь и в тиглях плавили металл. Ковали мечи, топоры, щиты, доспехи.
Наташа как могла, помогала в подготовке своей армии. Кухонные ножи превратила в настоящие мечи, вооружила котов и енотов. Потом помчалась в тронный зал на военный совет.
Когда вошла, генералы повставали со своих мест и поклонились.
– Ваше высочество, лазутчики доложили, что Гермингема ведёт за собой целую армию, вступивших на путь зла существ. Если мы не выступим завтра, то осады нам не избежать.