– Значит с восходом солнца наш легион выйдет им на встречу, – заявила принцесса. – Хорошо бы атаковать врага с воздуха. Была бы у нас авиация, было бы легче.
– Ваше высочество, а она у нас есть, – заявил Пантелеймон. – Прилетела стая гигантских орлов. Птицы запросто могут поднять на себе в воздух камни и обрушить их на головы врагов.
– Вот бы они могли взрываться, как бомбы, задумчиво произнесла девушка, но для этого нужен порох.
– Простите, ваше высочество за мою дерзость, – подал голос пожилой енот. – Я могу сделать порох. Я много лет служу королевским алхимиком. А если в сосуд добавить каплю нитроглицерина, то он будет взрываться от удара об землю.
– Пожалуйста, сделайте для нас порох, попросила Наташа.
– К утру, он у вас уже будет, – заявил алхимик, поклонился и покинул совет.
Генералы заспорили. Каждый предлагал свои планы.
– Мы атакуем вражескую армию с воздуха, – внесла предложение принцесса.
Все согласились. Внезапность может внести смятение во вражеские ряды. Оставался главный вопрос, как одолеть колдунью.
Было решено отправиться к Вечному дубу за советом. Наташа очень удивилась: – Как можно что-то спрашивать у дерева?
– Это не простой дуб, – пояснил Пантелеймон,– он вырос в волшебной роще задолго до появления зверей, существ и волшебников. Он знает всё. Сейчас мы отведём тебя к нему, и ты спросишь у него о том, как одолеть злую колдунью. Только не пугайся он живой и умеет говорить.
– Как?
– Пойдём, сама всё увидишь.
Кот взял за руку свою хозяйку, повёл во двор, где их ожидала карета.
Обезлюдевший замок не казался ей теперь прекрасным. Наташа была рада вырваться за его приделы. Но она так устала, что проспала всю дорогу.
– Просыпайся, приехали, – сообщил Пантелеймон и заботливо открыл дверцу кареты, – дальше дороги нет, нам придётся идти пешком.
Волшебная роща выглядела обыкновенной дубравой, но когда деревья расступились, и они вышли на большую светлую поляну, перед ними во всей своей красе предстал Вечный дуб.
В лучах пробивающегося сквозь изумрудную листву солнца, Наташка увидела странное создание – дерево, на стволе которого было живое лицо очень доброго старика обрамлённое длинной седой бородой. Ветви его шевелились и напоминали руки.
– Приветствую тебя, принцесса Лилия, – произнёс дуб.
Девушка не знала как вести себя с подобным чудом. Она торопливо поклонилась и поздоровалась с ним: – Здравствуйте, дедушка.
– Я чувствую твоё смятение, – прогудело дерево, – ещё я вижу, что ты добрая и отзывчивая девочка. Пришла ко мне задать вопрос?
– Да. Если вас это не затруднит.
– Слушаю тебя, принцесса Лилия.
– Всех волшебников злая колдунья превратила в камень, а к замку движется неприятель. Я возглавляю армию волшебных существ. Конечно же, понимаю, что грядёт война, но всем сердцем не хочу кровопролития. Может, есть способ одолеть ведьму, не прибегая к насилию. И хотела бы знать, как расколдовать превращённых в статуи волшебников.
– Колдунья твоя родная тётя. Давным-давно она ступила на путь зла, теперь жаждет неограниченной власти. Она заколдовала всех волшебников и только с тобой не может ничего поделать. Ты сильнее её. Чтобы все остались живы, тебе придётся вызвать её на поединок и заключить её между мирами. Только так падёт наложенное заклятие, а вы избежите полномасштабной войны. Не бойся, тётушка не может навредить тебе колдовством.
– Я поняла. Но как я могу заточить её, я ведь не знаю, ни одного заклинания?
– А тебе они не понадобятся. Возьми мою веточку.
Дуб зашевелился и потянулся ветвями к Наташе. Он протянул ей маленький отполированный прутик. Девушка взяла её и воскликнула от радости: – Это же волшебная палочка! Спасибо, дедушка!
– Коснись ею земли у ног своей тётки и произнеси «эрмигамтулон откройся». Откроется портал, заставь её войти туда и взмахом палочки запечатай его
– Я всё сделаю, как вы сказали, лишь бы восстановить мир и снять заклятие со всех жителей королевства.
Она на мгновение замолчала, из глаз брызнули горькие слёзы: – Я очень хочу вернуть папу и маму, потому, что я их сильно люблю.
Вечный дуб погладил принцессу по голове своей ветвью: – Не плачь, всё будет хорошо.
Поздним вечером они вернулись в замок. Повсюду горели костры и факелы. Некому было поддерживать свет в волшебных светильниках. Дворец смотрел на принцессу тёмными провалами окон.
Она взмахнула палочкой и представила яркий свет. Тут же тысячи огней зажглись повсюду и осветили окрестности.
Волшебная сила, дремавшая в ней всё это время, проснулась. Наташа ощутила её в себе и училась ею управлять. Волшебная палочка, подаренная дубом, стала хорошим проводником для неё. До полуночи девушка упражнялась в магии. Училась контролировать свои силы, нападать и защищаться.
Утром её было не узнать. Юная принцесса в сияющих доспехах выехала на белом коне из ворот замка. Рядом на гнедом скакуне ехал кот Понтелеймон, один из семи генералов армии королевства, верный помощник её высочества. За ними следовала большая армия волшебных существ. В небе кружили гигантские птицы.
Дальше сказочный сюжет перерос в тяжелую действительность. Посреди поля их ожидала огромная армия зла. Войско колдуньи простиралось до самого горизонта. Как полагается ее, возглавляла сама Гермингема. Облачённая в чёрные доспехи, ведьма восседала на вороном коне.
Наташа с бледным, как снег лицом смотрела на свою тётку, а её армия замерла в ожидании приказа. Но принцесса медлила. Она всё ещё надеялась решить всё мирным путём.
– Верь мне, – прошептала она коту и подняла над головой белый платок.
Среди стройных рядов светлой армии прокатился тихий ропот, но с места никто не двинулся. Волшебница одна поехала навстречу ведьме.
– Племянница решила воссоединиться с семьёй? – насмешливо произнесла колдунья. Её голос раскатами прогремел над полем. – Мудрое решение.
– Здравствуй, тётя, – ледяным голосом произнесла Наташа. – Сними заклятие со всех жителей королевства, и я приму все твои требования.
Гермигонта расхохоталась зловещим смехом: – Ты ещё смеешь ставить мне условия, когда этот мир и так без пяти минут мой.
– Тогда я, принцесса Лилия, вызываю тебя на поединок, – ни капли не колеблясь, заявила девушка. – Одолей сначала меня. А если это случится, то тогда мои солдаты сложат оружие.
– А ты самоуверенная, – заметила колдунья. Сделав знак своим людям, пришпорила скакуна и выехала навстречу принцессе. – Я превращу тебя в крысу!
Она взмахнула палочкой и с её кончика слетела зелёная молния, зашипела и неожиданно разбилась о невидимый щит, поставленный Натальей.
Ведьма в бешенстве соскочила с коня и двинулась навстречу волшебнице, швыряя в неё заклинаниями. Чары рушились, не достигая цели.
– А ты сильная, – заметила Гермингема.
– Я знаю.
–Так иди же ко мне. Тёмная сторона ждёт тебя!
– Ни за что, – прошептала Наташа. Защита отнимала у неё много сил. Но, несмотря на это, она спешилась и пошла навстречу к тётке.
– Тётя, я готова обнять тебя! – вдруг громко закричала она.
– Давно бы так! – воскликнула ведьма. – Иди ко мне, вдвоём мы объединим силы и станем равные богу.
Наташа воспользовалась моментом и бросилась Гермингеме под ноги, ударила палочкой об землю и громко прокричала: – Эрмигамтулон! Откройся!
Земля дрогнула, под ногами колдуньи разверзлась бездна, и та с криком полетела в неё. Девушка едва сумела откатиться в сторону. Быстро поднялась на ноги, взмахнув палочкой, прокричала запирающее заклинание. Края провала сомкнулись, будто его на этом месте никогда не было.