Вокруг озера не было ни одной одетой женщины. Нагие, они плясали у костров, выкрикивая заклинания, или погружались в тёплую озёрную воду.
Светлана рванула за пояс, освобождаясь от халата. Он соскользнул с её плеч в траву. Послышался озабоченный голос Ануры:
– Где-то тебе здорово досталось. От этого веселье утратит свою прелесть. Хочешь, королева, я залечу твои раны?
– О, да! Конечно! – ответила за Светлану Катерина, – К сожалению, я не могу этого сделать.
Анура зачерпнула горсть воды из озера, подошла к девочке. Помешала мизинцем, что-то нашептывая и раскрыв ладонь, провела по рубцам на спине. Боль прошла, а восхищённый возглас Катерины подсказал, что произошло:
– Как новенькая! Айда купаться!
Поблагодарив Ануру. Светлана побежала за Катериной в озеро. Это было сказочное место. Запах горных цветов и костров, перемешиваясь с женским гиканьем и смехом, на фоне перламутровой воды с отраженными в ней обнаженными телами, создавали нереальную картину. Картину из снов. Светлане казалось, что она грезит наяву. Вода ласково приняла их в свои объятия.
Поплавав, они выбрались к костру, возле которого в диком и завораживающим танце изгибались фигуры ведьм. Вырвавшись из круга танцующих, Анура подскочила к сидевшим неподалеку Катерине и Светлане. Сверкая в широкой улыбке белоснежными зубами, слегка задыхаясь, крикнула:
– В круг! Пойдёмте в круг! Сегодня замечательная ночь для колдовства! Вы убедитесь, каким оно может быть прекрасным!
Смеясь, схватила Светлану, потянула к костру. Но тут улыбка сползла, и страх мелькнул в глазах. Она заметила клеймо на руке девочки. И подчиняясь взгляду, оно засветилось, призывая к должному почтению к знаку и его носительнице.
– О, нет! – воскликнула Светлана, вспоминая каким способом можно заставить погаснуть клеймо. Перед глазами уже промелькнул образ стоящих вереницей тысяч женщин в ожидании своей очереди, прикоснуться губами к алым рунам.
Анура со страхом взирала на печать. Наконец, подняв голову, заглянула в лицо девушки.
– Здесь знак Амона, – сообщила она Светлане. – Руны вокруг – печать Дорна. Почему не предупредили меня, почему не сказали, что она принадлежит Амону? – упрекнула она Катерину.
– Разве это имеет значение? – удивилась Катерина.
– Конечно, я не стала бы заживлять раны. Ведь здесь поработала рука карателя, а я ни в коем случае не встану на его пути. Если узнает, что я сделала, жестоко обойдётся со мной.
– Неужели ты так его боишься? – Катерина с недоумением посмотрела на Ануру. – Ты же главная ведьма! С тобой должны считаться.
– Но не демон-каратель, – возразила Анура. – Он считается только с Хозяином. Если узнает…
– Нет. Он не узнает, – сказала Светлана, молчавшая до сих пор. – Я ему не скажу. И потом, я не предупредив, попросила исцелить. Значит, весь спрос с меня.
– Ну да, – неуверенно сказала ведьма и вроде успокоилась, но страх в глазах так и остался, по-видимому, она хорошо знала правую руку Сатаны.
– Как бы её загасить? – беспомощно спросила Светлана, указывая на светящуюся печать.
Анура прошептала несколько слов и приложилась губами к руке девушки. Сияние погасло.
– Я от имени всех присутствующих произнесла вассальную клятву верности, – объяснила Анура. – Я имею на это право. Ну а теперь пойдёмте в круг, начнем тонкое плетение колдовства!
Светлана и Катерина присоединились к танцующим. В озере уже никто не купался, а все костры окружили толпы нагих ведьм. Они пели, танцевали, некоторые даже прыгали через огонь. Но отделённые друг от друга костры соединились единым пением. Хор из множества голосов повис над озером, сливаясь в один сильный и звучный женский голос, завораживающий звезды останавливающий время, поворачивающий вспять ход солнца и луны.
Ни один человек в мире в эту ночь при всём своем желании не смог бы подняться на гору, где ведьмы собрались на шабаш. Этой ночью, все тропинки силой колдовства вели прочь от горы. И человек, поднимающийся вверх, с удивлением замечал, что он спускается, и каковы бы не были его усилия, он неизменно оказывался бы у подножия, так и не продвинувшись в гору ни на один метр.
Ведьмы разбежались от костров, взявшись за руки, они окружили озеро в два кольца. Огромным хороводом понеслись по побережью. Внутренне кольцо неслось против часовой стрелки, а внешнее по часовой стрелке. Светлана и Катерина попали во внутренний хоровод. Соединив руки с ведьмами, они бежали по кругу, не чувствуя усталости. Светлане казалось, что энергия, текущая из недр земли поднимается по её ногам, наливая силой и энергией заставляя их бежать всё быстрее и быстрее, отгоняя усталость. Поддавшись общему, настроение Катерина и Светлана присоединились к радостным и восторженным воплям ведьм.
Смех стих и только пение поднималось над озером в небо. Вдруг над ними стали собираться грозовые тучи, яркие молнии осветили гору. Вода в озере отступила от берегов, убегая все дальше и дальше к центру.
Обнажилось дно.
Пронесся шквал ветра и закружил над озером.
Вода вскипела. Подчиняясь неведомой силе сворачиваясь в воронку, потянулась в грозовое небо. Завиваясь смерчем, столб воды коснулся тучи. На мгновение песня ведьм перекрыла шум грозы и ветра, а молнии зазмеились по стволу воды, проходя сквозь него в землю.
Пронзительный свист пронесся между небом и землей, хоровод распался.
Гроза внезапно прекратилась, и тонны воды рухнули с небес на землю. Почва содрогнулась, приняв на себя воду всего озера. Волна прошлась над поляной, гася и разметав костры, хорошенько искупав напоследок ведьм.
Вопль восторга, вышедший одновременно из тысячи глоток, окутал гору, унёсся вдаль, разносимый ветром. И снова на небе зажглись звезды, засияла шедшая на убыль, но еще дающая достаточно света луна.
Отфыркиваясь от тёплого душа, ведьмы весело переговариваясь между собой, свистом подзывали свои метлы и прочую домашнюю утварь.
Анура с тёмной кожей, почти растворившись в ночи, поблёскивая глазами, приблизилось к гостям, протягивая им рапиру и метлу.
– Скоро рассвет, – с грустью сказала главная ведьма. – Нам пора прощаться. Мне вас проводить до Рима?
Катерина замахала на неё руками:
– Ни в коем случае! Ты и так много сделала для нас. Мы сами доберёмся. Спасибо и прощай!
– Счастливого пути, – ответила Анура. Повернувшись к девочке, добавила: – И тебе, успешного завершения своей дороги. Я надеюсь, что наши пути ещё пересекутся. Как тебе ночь? Довольно необычно, согласись.
– Что, необычно – это точно! – с восторгом воскликнула девочка. – Это было чарующе красиво и весело! Я никогда не думала, что с ведьмами может быть так весело и беззаботно!
– Не всегда, – заметила Анура, блеснув белоснежными зубами, сказала: – В каждой женщине в большей или меньшей степени присутствует дух ведьмы. Поэтому тебе и было весело с нами, так как это тебе не чуждо. Удачной дороги, лучик Света!
Анура повернулась к женщинам и заговорила с ними, приказывая на незнакомом языке.
Катерина, ухватив метлу, взлетела в воздух, держа свой путь в Рим. Светлана не отставала от неё.
Город они заметили ещё издали, дороги залитые огнями как артерии, протянулись со всех сторон, соединяясь в сердце Рима. А он сам раскинулся миллионом огней, создавая видимую на большом расстоянии светящуюся ауру. Она как нимб зависла над городом.
Уверенно направив метлу к окраине города, Катерина начала медленное снижение. Городское освещение, достигнув обнаженного тела, позолотило его. Потеряв на горе халат, Светлана подумала, что и она выглядит так же.
Влетев через открытое окно в Тронный зал, Катерина и Светлана, наконец, ощутили твёрдую почву под ногами.
Огромный зал был пуст и мрачен.
Из-под дверей проявился тусклый свет, туда и направились подруги.
– Вот и наши ведьмочки! – голос Юма застиг их на пороге. – Заходите и расскажите, что вы там наколдовали.
Сидящие в креслах Барон и Амон, обернулись к вошедшим. Дорн, расположившийся на необъятном, низком диване, так же повернулся к ним. Валентин полулежал на ковре с густым ворсом, неподалеку от камина, а рядом (по-видимому, забыв все обиды) Юм.
– Катерина, садись рядом, – позвал Валентин, похлопав ладонью по ковру.
Ничуть не смущаясь своей наготы, Катерина села неподалеку от него.
Немного оробев от пристального взгляда Дорна, Светлана подошла к нему, протянула рапиру.
– Сир, ночь великолепна! Я благодарна вам за чудесно проведённое время.
– Мелочи, – ответил Дорн, пренебрежительно махнув рукой. Взяв рапиру, отправил её в неизвестность. – Садись ближе к огню.
Светлана повернулась к камину и обнаружила стоящего рядом Амона, в руках он держал чёрный плащ. Но прежде чем плащ опустился на плечи, рука Амона скользнула по спине, и девочка поняла, что дьявол усёк происшедшие изменения. Промолчав, Амон, укутав девочку, усадил в кресло, сам сел поблизости.
– Интересно, а вот люди на улицах, неужели они не видели летящих по воздуху ведьм? – задала вопрос девочка, ни к кому не обращаясь конкретно.
– Разумеется, – развёл руками Барон. – Разумеется, никто не видел и никто ничего не слышал. Поэтому о ведьмах ходят только легенды. Реально их видели немногие.
– Стоял такой шум, – с сомнением заметила Светлана.
– Когда ведьмы в городе, то об их присутствии никто не знает, а вот колдовство мог увидеть любой оказавшийся поблизости, – просветил Барон. – И кстати, Катерина, что увидел бы случайный прохожий?
– Очень красивое зрелище. Какая должна быть сила, чтобы озеро поднять в небо!
– Я б не сказал, что очень сложно, – заметил Барон.
– Но, это не привороты и заговоры, – возразила Катерина. – Женская магия гораздо сильнее, нежели предполагают люди. Она не только завораживает, она поворачивает время вспять, все сглазы, порчи, заговоры – игра по сравнению с настоящим колдовством.
– И всё равно это пустяки, – вредным голосом влез Юм и зашипел на потянувшую за его ухо Катерину.
– Но и ведьмы не дьяволы, – резонно возразила Катерина.
– Тоже верно, – согласился Барон. – Анура странная женщина. Могу даже предположить, что она больше чем просто ведьма.
Амон покосился на Светлану и, соглашаясь, кивнул головой.
– Да, это заметно.
– Больше чем ведьма, – задумчиво повторил слова Барона Дорн. – Когда-то у неё была возможность присоединиться к моей свите. Но, Анура оказалась не тем человеком. Тогда ошибся я. Амон, похоже, на правильном пути.
– Сир, – почтительно возразил Амон, – время покажет.
– Время, – снова повторил Дорн. – Да. Время указало нам, кто достоин стать главной ведьмой и признаться, оно не ошиблось. Единственное, что никогда не ошибается так это время. Амон, проводи Светлану, вижу, она уже засыпает.
– Что вы, сир, – попыталась возразить девочка.
Но Дорн приказал:
– Идите…
Амон, вскочив с кресла, предложил руку. Девочке ничего не оставалось, как принять её.
Поднимаясь на второй этаж, Светлана поинтересовалась:
– Анура давно ведьма?
– А ты как думаешь? – вопросом на вопрос ответил Амон.
– Наверное, лет десять, не больше.
– Верно, – согласился Амон. – Если прибавить еще века полтора, тогда попадёшь в самую точку.
– Не может быть! Ей от силы лет тридцать.
– Тебя обманула внешность, но почему бы ей не выглядеть, так как она этого желает? – усмехнулся Амон. – Анура хорошо владеет некоторыми видами оружия, – сообщил он, и это прозвучало как похвала. Но с искренним удивлением добавил: – Я не ожидал, что она встанет у меня на пути. Неужели забылась?
Сердце девочки сжалось в плохом предчувствии. Светлана остановилась.
– Что вы имеете в виду?
– Она заживила твои раны, – сквозь зубы процедил Амон.
– Я попросила.
– Даже если это и было бы правдой, ей не следовало этого делать.
Светлана заволновалась, увидев, как изменилось лицо Амона.
– Вы ей ничего не сделаете?
– Заступиться хочешь? – глаза дьявола сверкнули. – Можешь быть спокойной. Я не трону её.
– Отчего ж такая доброта? – не смогла удержаться от любопытства Светлана.
– Не хочу доставлять даже мелких неприятностей Дорну. Не обязательно ему узнавать, что Анура перешла дозволенную черту. Как тебе сказать. Он испытывает некоторую симпатию к этой ведьме, и потом, я думаю, она знает, что сделала ошибку. Ведь так, Светлана?
Девочка кивнула, вспомнив, как испугалась Анура, увидев клеймо Амона. Да, она действительно знала, что перешла дозволенное. Но Амон, недобро усмехнувшись, продолжил:
– Из-за поступка Ануры, сообщу тебе очень неприятное известие.
– Меня опять выпорете? – вздохнула девочка, опустив голову.
– Почему ты так решила? – удивился дьявол. Положив руку на плечо, заглянул в глаза.
– Вы сами говорили, должно быть, равновесие и кто-то должен расплачиваться.
– Я вижу, хорошо усвоила, – засмеялся Амон. – Да, придётся расплачиваться, но не так как ты думаешь. Я хотел подарить дня три отдыха из-за ран. Благодаря Ануре с этого дня тебя опять ждёт тренер. Вот и вся новость.
– Не скажу, что она меня обрадовала, – проворчала Светлана.
– А я и не обещал хороших новостей, – усмехнулся дьявол. – И ещё прими совет, не покидай дом ближайшие дни. Конечно, вполне возможно тебе захочется прогуляться. Но мне думается, приключений было более чем достаточно. Это не приказ, совет. Если будет скучно, можешь пройтись по улицам Рима и ввязаться в очередную историю. Но лучше, если прислушаешься к моему совету.
Скрываясь за дверью комнаты, Светлана сказала:
– Я так и сделаю. Вы правы, происшествий более чем.
Прошёл не один день, когда ближе к вечеру, в комнату Светланы заглянул Амон и без всяких околичностей заявил:
– Спускайся, автомобиль ждёт у входа.
Но прежде чем он скрылся за дверью, девочка спросила:
– Что случилось, куда такая спешка?
– Ничего не случилось и спешки никакой. Просто уезжаем из Рима. Больше нам здесь делать нечего. Собирать вещи не нужно. Спускайся.
Амон исчез. Пожав плечами, Светлана быстро скинула в себя халат, решив, что в брюках путешествовать будет удобнее. Повесила на пояс ножны. Подумав, решила, что скрывать татуировку не обязательно и надела кофту без рукавов. Заплела косу, позвав собаку, направилась к выходу.
У входа в дом действительно стоял припаркованный лимузин, и даже, не один. Три чёрных автомобиля замерли в ожидании пассажиров. Двери среднего были распахнуты, рядом с ним стоял недовольный Амон.
Выскочивший из дома пёс тут же исчез внутри лимузина. Амон жестом указал следовать за собакой. Нырнув в салон, Светлана обнаружила Дорна, тот кивнул на её приветствие. Пёс развалился на полу и даже не потрудился подобрать лапы под себя, чтобы Амону было удобнее влезть в салон. Чертыхнувшись, тот умудрился сесть, не потревожив собаку. Похоже, что дьявол ценил наглость пса.
Не успев, как следует насладиться пейзажем, путешественники прибыли в Лидо-ди-Рома расположенный на побережье Тирренского моря. Неподалеку от берега плавно качался на волнах «Летучий голландец». Небольшой катер, отделившись от него, быстро подошёл к берегу.
Лимузины отъехали, оставив пассажиров. Но они скучали недолго, едва последняя машина скрылась за поворотом, как днище катера скрипнуло о прибрежный песок.
Наступившей ночью «Летучий голландец» снялся с якоря, и, устремился прочь из Средиземного моря.
Пассажиры собрались в кают-компании.
– Мы направляемся в Америку, – объявил Дорн собравшимся. – Эта страна полна, энергии и жизни, молодая. В ней огромный потенциал для развития разных религий. Разнообразие наций поможет нам найти нужных людей. Свободная страна. Антихрист, я думаю должен появиться именно там. Но для начала мы поближе ознакомиться с людьми, населяющими этот континент.
– Магистр, наше время настаёт?! – радостно воскликнул Барон.
Но Дорн отрицательно покачал головой:
– Нет. Не будем спешить. Сначала посмотрим на этих глубоко религиозных людей, а затем, решим, как нам действовать. Юм, во что ты нарядился? – прервал себя Дорн, увидев появившегося кота.
– Но мы же плывем в Техас! А там ковбои, индейцы! – надвигая шляпу с широкими загнутыми полями, на уши, сообщил Юм.
Гремя шпорами, которые он каким-то образом умудрился прицепить на лапы, кот запрыгнул на стул. Вытащил из висевшей на поясе кобуры, пистолет. Сделал попытку лихо прокрутить его в лапе. Результат оказался самый неожиданный. Получив вращательное движение, оружие, вылетев из лапы, по сложной траектории устремилось к полу, с размаху опустившись на ногу Барона. После, пистолет ударился об пол. Громыхнул выстрел. Светлана услышала, как рядом взвизгнула пуля, и умчалась, оставляя после себя маленькое отверстие в стекле.
Барон с угрожающим видом направился к коту.
Амон опередил. В его руке кот висел, представляя собой печальнее зрелище, шляпа на шнурке болталась на шее, а шпоры оттягивали лапы вниз. Юм молчал, было, похоже, что он ещё сам не пришёл в себя после случившегося и мгновенно последовавших действий со стороны Амона. Последний, хорошенько встряхнув кота, словно выбивая из него пыль, подняв на уровень лица, со злостью сказал:
– Кошачья морда, почему спустил предохранитель? Утоплю.
– Поддерживаю, – поддакнул Барон, потирая отдавленную ногу.
– Ну, не получилось! – заорала в лицо Амона «кошачья морда», наконец обретая дар речи. – С кем такое не случалось?! Вот в следующий раз выйдет как надо!
– Следующего раза не будет, – ласково предсказал Амон.
– Почему? – подозрительно спросил Юм, вися над полом.
– Потому, что сейчас будешь за бортом, и добираться до континента придётся своим ходом, – любезно пояснил Амон.
– Амон! – заорал кот, делая безуспешные попытки вырваться из стального захвата, и тихо, почти скромно добавил: – Больше не буду.
Загремели об пол шпоры, и кот взвыл, приземлившись на них.
– И почему я тебе верю? – с иронией произнёс Амон, пожав плечами.
– Потому, что говорил правду, – заявил кот, поправляя шляпу и шпоры.
Амон в ответ ухмыльнулся:
– А вот теперь не верю. Последние слова мог бы попридержать за зубками. Возникла новая вероятность оказаться в море. Когда ты произнес «правда» у меня возникли сомнения.
– Нет, Амон, никаких сомнений, – твёрдо сообщил кот. На всякий случай, отодвинувшись подальше, закончил свою мысль: – Твоё решение было правильным, и мы всё одобряем, ведь так? – Юм обвёл глазами присутствующих.
– Да, ну его, – неопределенно высказался Барон, с обречением махнув рукой. – Амон, не связывайся.
Остальные рассмеялись, Юм снова выиграл словесную баталию. Кот направился к лежавшему на полу пистолету, но что-то остановило его. Амон, наступив на волочащуюся за котом шпору, ласково поинтересовался:
– Куда, друг мой?
– Сесть удобнее хотел, – отрезал Юм.
– А-а-а. А я признаться, – Амон отпустил шпору и Юм, прихватив оружие, двинулся к стулу.
– Пистолет отдай мне, – приказал Амон, внимательно следя за манипуляциями кота.
– У тебя свой есть, – буркнул Юм.
– Всё же отдай, – снова ласковые нотки зазвучали в голосе дьявола. По-видимому, именно они, подействовали столь убедительно для кота
С неохотой Юм удовлетворил просьбу Амона.
Забравшись на стойку бара, кот улегся возле бутылки, вероятно собираясь сегодня с ней не расставаться.
– Кстати об оружии, – вспомнила Светлана. – Амон, ваши мечи и шпаги, остались в пустом доме. Не волнуетесь за их будущее?
– Нет, – садясь за столик, ответил Амон. – Этот дом пуст и заброшен, как и был до нашего приезда.
– Где будет обитать собака? – полюбопытствовал Валентин, наблюдая как собака, ухватив зубами шпору, стягивает кота со стойки бара. Юм, что-то возмущенно ворчал.
– Оставлю его Юму, – Амон обернулся к коту: – Юм! Я вижу, ты сдружился с собакой. Приюти в своей каюте.
– Приму, – неожиданно для всех согласился кот, – вместе с девочкой. Она не видела мою каюту. Может ей она понравится больше, чем собственная.
Валентин удивлённо поднял брови.
– Собака принадлежит Амону, почему не пригласишь его? Причём тут Светлана?
– Она тоже принадлежит Амону, – пояснил кот. – Поэтому вычеркиваю его из списка и приглашаю девочку и собаку. Это вполне разумно. 3ачем мне в каюте убийца? Еще прибьёт со скуки.
Рассмеявшись, Катерина заметила:
– Сдаётся мне, он прибьет тебя не только со скуки, если и дальше будешь продолжать в том же духе.
– Эх! Нет в жизни счастья, – возвёл очи к небу Юм, отпихнув морду собаки, вернулся к своей бутылке.
Пёс, чихнув на кота, медленно побрёл к Светлане. Засунув голову под её локоть, снизу вверх уставился на неё влюблёнными глазами.
Барон хлопнул по колену.
– Тут Юм прав. Неразлучная парочка, похоже, придётся собаке обосноваться на средней палубе.
– Я так и сделал, – согласился Амон.
– Хорошее решение, – одобрил Дорн, до этого молча наблюдавший за ходом событий.
– Сир, позвольте покинуть кают-компанию? – спросила Катерина, её рука нежно переплелась с рукой Валентина.
– Извольте.
Катерина и Валентин направилась к дверям.
Юм, на секунду оставив бутылку, с ехидцей сказал вслед:
– Приятных снов, – и тихо добавил: – Если вообще спать будете.
– Юм, – с укоризной произнёс Барон. – Можно подумать, что тебя съедает зависть.
– Да! Съедает! – капризно заявил Юм. – Я тоже так хочу, – тут же встав на задние лапы, вихляющей походкой, прошёлся по стойке, обнимая лапой воображаемую фигуру. Жеманничая, обернулся: – Ну, мы пошли.
Барон пожал плечами.
– В чём дело? Всё в твоей власти. Действуй.
– В твоей, – передразнил Юм. – Вот Амон, тоже предпочитает иметь всё время под боком.
– Не говори ерунды, – фыркнул Амон. – И вообще, что на тебя нашло?
Девочка до этого недоумённо таращившаяся то на одного то на другого, встала, пробормотав «извините», вышла из кают-компании. Прошла по всей палубе, остановилась на корме, глядя на удаляющиеся огоньки города. Пёс, потыкавшись мордой в ладонь, успокоился и улёгся у ног. Погружённая в свои мысли Светлана смотрела вдаль, не замечая, как идёт время. Исчезли последние огни порта, и безлунная ночь накинула покрывало на землю.
Судно нежно рассекало волну, и лишь лёгкое покачивание говорило о том, что они находятся в море.
Собака уже давно прекратила с шумом зевать. По-видимому, спала, привалившись теплым боком к ногам. Тишину нарушил лишь плеск волн, ударявшихся о борт судна, и струящаяся из-под кормы вода, перемолотая мотором.
Горячая ладонь опустилась на плечо.
От неожиданности девочка вздрогнула, разбудив собаку. Пёс, вскочив подобно коту, потёрся мордой о ноги тихо подошедшего Амона.
– Пойдём, покажу твою каюту, – сказал он, потрепав загривок ошалевшего от такого счастья пса.
– И останетесь там, на ночь, – пробормотала девочка. Подчиняясь руке Амона, повернулась к нему лицом.
– Это твоё желание? – спросил Амон. Судя по голосу, он улыбался.
– Просто Юм на что-то подобное намекал.
– Юм, – с презрением фыркнул Амон. – Юм ляпнет, а потом решай, насколько серьёзен он был. Пойдём, уже поздно для тебя. Завтра не встанешь.
Всё ещё погруженная в свои мысли, девочка последовала за Амоном. Открыв дверь каюты, подняв голову и посмотрев в глаза, спросила:
– Насколько серьёзен был Юм? Насколько можно доверять его словам?
Амон с любопытством посмотрел на девочку, растягивая слова, сказал:
– Зачем, таскаю тебя за собой, когда как выразился Барон всё в моей власти? Наверное, не только за красивые глазки, а ещё для чего-то.
Амон замолчал, с интересом разглядывая задумчивое лицо. С некоторой долей иронии поклонился, закрывая дверь, дружелюбно пожелал:
– Хороших снов моя девочка…
Растворился в ночи.
Глава 6
Два дня «Летучий голландец» бороздил воды Средиземного моря. На рассвете, пройдя Гибралтарский пролив, яхта вошла в Атлантический океан, держа свой путь на запад. Со скоростью двадцать узлов, судно оставляло за собой десятки и сотни километров водного пространства. В распоряжении пассажиров было множество развлечений, но кое-кто на этом судне, меньше всех думал о развлечениях,
На третий день плавания, Катерина поинтересовалась у подруги от чего ж её почти не видно на палубе. Улыбнувшись, Светлана ответила:
– Тренер совсем загонял. Приходится много работать. Ещё вспомнили о медитации, а это не пять минут. В общем, Амон со своим тренером решили основательно загрузить меня. Хорошо, что английский язык легко даётся, иначе, вообще бы не выходила на палубу.
– Амон свирепствует не только с тобой, – посочувствовала Катерина. – Он почему-то зол на Юма, это проскальзывает общении. Но я думаю, это быстро пройдёт. Амон если найдёт на ком сорвать злость, очень быстро успокоится.
– Не скажу, что ты меня утешила, – невесело улыбнулась девушка. – Кажется, я догадываюсь, кто станет козлом отпущения.
– Не унывай, – обняла Светлану за талию Катерина. – Всё образуется. – Смотри, Валентин, зовёт нас. Посмотрим, что у них там.
Пройдя несколько метров, они услышали грозное рычание пса. Катерина и Светлана ускорили шаг, если уж собака подала голос, значит что-то серьёзное.
Кроме Дорна на носу судна были все. Спорили и разглядывали в бинокль, что-то впереди, по курсу корабля. Пёс, став передними лапами на перила устремив морду в океан, не переставая, рычал. Валентин подскочив к Катерине, подав бинокль, сообщил:
– Там двое, терпят бедствие на резиновой лодке.
Бросив взгляд в бинокль, Катерина воскликнула:
– Как они уместились на такой лодочке? Там и одному места мало! – и уже оценивающе: – Мужчины, больше тридцати им не дашь. Боже! Какой у них изможденный вид! Нужно взять их на борт.
– О том же и я говорю, – подхватил Валентин. – Попробуй, может, ты их убедишь?
Катерина изумлённо посмотрела на Барона.
– Разве ты против?
– Драгоценная моя! – дребезжащим голосом воскликнул тот. – Тут у нас три версии как с ними поступить. Первая – подобрать. Вторая – пройти мимо. Третья – наехать на лодчонку и прекратить их страдания. Например, я за то, чтобы пройти мимо.
– И я тоже, – поддакнул Юм. – Вот если б были девушки, то я всеми лапами был бы «за», а так… зачем они нам? Амон, ты согласен?
– Нет, – покачал головой Амон. – Потопить их, и дело с концом. Похоже, Пёс этого же мнения, они ему не нравятся.
– Осталось выяснить мнение оставшихся, – заметил Барон и повернулся к стоящей поблизости девочке. Она, молча, вглядывалась в мелькавшую в волнах шлюпку. Последняя уже настолько приблизилась к судну, что можно было разглядеть потерпевших невооруженным глазом. Мужчины в шлюпке кричали, размахивали руками, крутили над головой светлую ткань. – Светлана, за что выскажешься ты?
– Я воздержусь, – пробормотала она, отводя взгляд от удивленной Катерины.
– Можно узнать – почему? – вежливо поинтересовался Барон.
– Им лучше остаться в своей лодке, нежели встречаться с вами. Я поддержу того, кто предложит снабдить пищей, и связью.
– Нет. Этого никто не предложит, – пронёсся над палубой низкий голос Дорна. Бросив взгляд на лодку, приказал: – Поднять на борт. Посмотрим, какой улов, принёс океан.
Амон скрылся в капитанской рубке. Вскоре моторы «Летучего голландца» стихли. Судно, пройдя по инерции ещё несколько десятков метров, почти вплотную приблизилось к резиновой лодке. Был спущен трап, и, оставив лодку на попечение волнам, потерпевшие поднялись на палубу. Первые же сказанные фразы поразили Катерину. Повернувшись к девушке, она прошептала:
– Французы! Что могло их так далеко забросить? – и переводя дальше: – Вот того, кто помоложе, зовут Жак, симпатичный, не правда, ли?
Светлана с интересом окинула Жака взглядом. Ему было не больше двадцати пяти лет, и по представлению Светланы он мало походил на француза. Со светлыми волосами и пронзительно голубыми глазами его можно было принять за норвежца, жителя более северной страны. Среднего роста, спортивного телосложения. Он был одет в одни шорты, и только золотая цепочка на шее дополняла его ансамбль. Второй, мускулистый поджарый мужчина выглядел старше. Ему было по виду лет тридцать. Впечатляющие рельефные мышцы на теле говорили о его постоянных физических нагрузках. Вероятно, он был спортсменом. Тёмные, немного вьющиеся волосы, правильные черты лица, выше среднего роста он был по-своему красив, но что-то жёсткое промелькивало в его карих глазах. Похоже, этот человек шутил редко. Одет, как и первый в шорты, но серьгой в левой мочке. Он вызвал немало любопытных взглядов Катерины.
Валентин, с неприязнью окинув взглядом мужчин, отвернулся. Возможно, в душе он теперь поддерживал предложение Амона.
Второго мужчину звали Франсуа, и как перевела Катерина, он вместе с другом покинул яхту, в результате вспыхнувшего в моторном отделении пожара. Они были вынуждены спасаться в резиновой лодке, не успев послать сигнал бедствия, прихватив с собой мизерные запасы продовольствия. Как сообщил Франсуа, сутки назад у них кончилась вода, немногим раньше еда. Не имея сигнальных ракет, они положились на волю случая. В надежде, что Бог не даст им погибнуть и направит лодку к какому-нибудь проходящему в океане пассажирскому лайнеру. На последние слова Франсуа, Катерина, переводя, не смогла сдержать улыбки:
– Он сказал, что сам Бог помог им, направив нашу яхту, – обращаясь к Светлане. – Очень надеюсь, что это мнение у них сохраниться до самого расставания.
Несмотря на то, что пришлось пережить, Жак и Франсуа держались молодцом. Элегантно поцеловали руки дамам, и это выглядело очень по светски. Юм, оставив показ своих возможностей на будущее, притворился обыкновенным котом, и как свойственно большинству кошачьим, проигнорировал вновь прибывших. Зато приветствие пса было сверх ожидания, и только молниеносная реакция Амона спасла французов от болезненных укусов его любимца.
– Какие у вас планы? – поинтересовался Дорн, убедившись, что его гости сыты и довольны. – Не считаете ли нужным сообщить, кому-нибудь о вашем спасении?
Франсуа, в свою очередь поинтересовался:
– Куда вы направляетесь? Признаться такой шикарной яхты, мне видеть не приходилось. И с пассажирами тут не густо, что совсем необычно для такого огромного судна. Кстати, никуда сообщать о нашем спасении не нужно.
– Да? – удивлённо поднял брови Дорн. – Впрочем, воля ваша. А направление держим в Америку, и сворачивать с пути не собираемся.
– Но мы тоже плывем в Америку! – воскликнул Жак, игнорируя предупреждающий взгляд Франсуа. – Мы поспорили, что на небольшой яхте пересечем Атлантику, но как видите, потерпели фиаско.
– Мы хорошо заплатим, если доставите нас в Америку, – на секунду замявшись, уточнил: – Нелегально. Кстати, какое имя носит этот прекрасный корабль?
– «Летучий голландец», – немедленно ответил Барон.
Удивление отразилась на лицах гостей, слава «Летучего голландца», этого легендарного корабля было известна всему миру.
Франсуа заметил:
– Несмотря на название, именно это судно спасло нас. Должно быть, врут легенды, говоря, что встреча с кораблём – призраком, несёт несчастье. Здесь как раз наоборот, оно спасло нас. Вместо скелетов, такие очаровательные люди, – при последних словах Франсуа бросил взгляд на Катерину и Светлану. – Не доставите ли вы нас на континент? Разумеется, все расходы будут оплачены.