Началась настоящая пытка временем, которое тянулось безумно медленно. Я пыталась наладить контакт с Натой, кричала ей, но стена между нами оказалась настолько мощной, что слов просто было не разобрать. В итоге мы решились перестукиваться по батарее, чтобы знать, что каждая из нас жива.

Прошло еще сколько-то времени, и Влад снова пожаловал ко мне. Он принес мне еду и стопку книг.

– Я не буду есть, – гордо объявила я.

– Не будешь есть ты, не будет есть и она, – Влад указал в сторону камеры Наты, и мне пришлось подчиниться и съесть все, что он принес.

– Тебе еще что-то нужно сюда? – спросил он перед уходом.

– Я хочу, чтобы ты меня отпустил, – довольно спокойно проговорила я.

– Значит, пока ничего не нужно, если надумаешь, скажешь, – сказал он и запер дверь.

Иногда я различала жуткие крики через дверь моей камеры. Влад проводил испытания над своими измученными жертвами, порой слышать это было просто невыносимо. Когда он зашел ко мне в следующий раз, я забилась в угол, так как при одном его появлении меня прошибал страх.

– Больше не говори мне о том, что хочешь свободы, иначе ты доведешь меня, – угрожал он. И я окончательно перестала просить о том, чтобы он выпустил нас.

– Принеси мне плеер и наушники. А еще я хотела бы попросить иногда открывать окно, чтобы я могла поговорить с Натой, – попросила я.

– Плеер я принесу, а насчет второй просьбы забудь. Достаточно того, что ты знаешь, что она жива.

– Тогда принеси хотя бы ей несколько книг, журналов, да чего угодно. Это же можно сойти с ума, когда вообще нечем заняться.

Влад недовольно фыркнул, но согласился. Вскоре он принес мне плеер и даже повесил часы, теперь я могла отслеживать время. Последующие два дня он приносил только еду и никак не контактировал. Влад явно был занят какими-то экспериментами, потому что криков из других камер стало больше. В этот момент я надевала наушники, чтобы не свихнуться. Я старалась вести себя тихо и покорно, так как понимала, что в случае моей ошибки Влад пойдет к Нате и выместит на ней весь свой гнев. Постепенно я подготовила почву и кое-что выпрашивала для Наты, чтобы хоть как-то сгладить ее пребывание в камере. Влад выполнял мои просьбы, но видеться нам не давал. Спустя дней пять он вновь зашел ко мне в камеру и холодно произнес:

– Выходи, тебе нужно помыться.

Я вышла из камеры, и одно присутствие в коридоре показалось мне чем-то необычным после стольких дней заточения. У меня мелькнула мысль сбежать или попытаться напасть на Влада, но он всегда имел при себе нож. Я отбросила мысль о побеге, так как справиться с Владом было невозможно в моем положении.

Мы шли по длинному темному коридору мимо глухих запертых камер. Это место сдавливало меня, хотелось выбежать на улицу, находиться здесь было до ужаса тошно. Запах сырости, холод, исходивший от стен, и пугающая фигура Влада. Я заметила, что его походка стала немного другой, более уверенной, а движения стали резкими, в то время как в моем мире он вел себя намного спокойнее.

Наконец, мы добрались до ванной, которая уже не выглядела пугающе. Светлые тона, шкафчики и вешалки, в общем, все как у нормальных людей. На стуле я увидела свежую выглаженную одежду.

– Раздевайся, – скомандовал Влад. От его приказного тона я вздрогнула, дыхание перехватило.

– Ты не оставишь меня одну?

По его равнодушному взгляду я поняла, что это невозможно. Мне пришлось проглотить чувство собственного достоинства и гордость. Я подошла ближе к ванной и включила теплую воду. Сложнее всего было перебороть себя и снять перед Владом одежду. Перед человеком, которого я когда-то считала другом. Перед человеком, который унижал меня сейчас. Я стянула с себя одежду и начала мыться второпях. Мне хотелось, чтобы это закончилось как можно скорее. Закончив, я уже хотела вылезти из ванной и начать одеваться, но Влад вдруг сказал:

– Стой.

Я замерла, стоя к нему спиной с душем в руке. Влад подошел ко мне и взял лежащую рядом мочалку.

– Если делаешь что-то, делай это идеально до конца, – тихо произнес он и прислонил мочалку к моей спине. Я вздрогнула, но продолжала стоять на месте, пока он тщательно вымывал мою спину, шею, руки.

– Поворачивайся, – сказал он.

Я закрылась руками, так как мне было до ужаса стыдно.

– Встань ровно и убери руки, – потребовал он.

Внутри все бурлило от злости и ненависти к нему. И одновременно мне хотелось разрыдаться, но я изо всех сдерживала этот порыв, потому что это еще больше взбесило бы его. Наверное, никогда мое тело не было настолько напряженным, как сейчас. Влад тщательно промывал каждый участок моего тела. Он делал это сосредоточенно, будто вымывал не человека, а грязный стул. Его словно не волновало, что я стояла перед ним совсем голая, его зацикленность на чистоте удивила меня. Когда это мучение кончилось, Влад протянул мне полотенце и сказал:

– В следующий раз мойся тщательно, тогда не придется делать это самому.

Он подошел к двери и стал ждать, пока я оденусь. Я быстро облачилась в предоставленную одежду и подошла к Владу.

– Идем, – приказным тоном сказал он, и мы вышли в коридор. Влад довел меня до камеры и, задумавшись, сказал будто самому себе:

– Ты заняла слишком много моего времени.

А потом добавил что-то невнятное и вышел из камеры. Я вздохнула с облегчением и весь день не могла оправиться от произошедшего. Мне было противно вспоминать эту сцену в ванной, хотелось рыдать и биться в истерике, но потом я смогла успокоиться и по-другому взглянула на эту ситуацию. «Это происходит не в реальном мире, эти события не будут столь разрушительно сказываться на моем состоянии в реальности. Все, что здесь со мной происходит, я смогу пережить, выйти из положения. Мне лишь нужно набраться терпения. Относись к этому спокойнее, и ты привыкнешь справляться с его выходками», – говорила себе я, и это помогало.

На следующий день Влад вернулся ко мне.

– Я принес шашки, – сухо сообщил он и расположился на моей кровати. – Какими будешь играть, белыми или черными?

– Черными.

Мы сидели друг напротив друга, в голове всплывали образы о наших предыдущих играх, но они никак не сочетались с тем, что происходило между мной и Владом сейчас. Тогда я старалась обыграть его, у меня был азарт, сейчас у меня было лишь одно желание, чтобы этот надзиратель поскорее покинул мою камеру.

Влад сделал ход шашкой, и игра началась. Все шло довольно размеренно, я не старалась победить, а лишь машинально совершала ходы. Но ближе к середине игры обстановка начала накаляться, Влад по непонятной причине вдруг начал нервничать и судорожно бить пальцами по доске. Этот стук становился все громче и громче. Игра подходила к своему завершению не в мою пользу, я начала намеренно поддаваться Владу, чтобы поскорее закончить партию. Но он почувствовал это, схватил меня за руку и сказал на повышенных тонах:

– Не вздумай поддаваться мне, ешь меня дамкой.

Он отпустил мою руку, которая тут же затряслась от страха. Я съела его шашку, и потом Влад побил мою дамку. Игра закончилась. В напряжении я ждала, что будет дальше, нервы были на пределе. Состояние Влада становилось все более пугающим, и вдруг он одним ударом смахнул доску, несколько шашек разлетелись по полу. Я закрыла рот рукой, чтобы не закричать, Влад сделал резкое движение в мою сторону и навис надо мной. Он прижал меня к стене, его тяжелое дыхание навевало ужас.

– Не понимаю, что в тебе такого особенного?! – закричал он, смотря на меня все теми же безумными глазами. – Что в тебе такого особенного? А?!

Он закричал еще громче, от дикого страха я закрыла глаза.

– Посмотри на меня, – прошептал он.

С трудом я заставила себя открыть глаза. Из-за нахлынувшей тревоги сердце колотилось так, что становилось неприятно и даже больно. Влад наклонялся ко мне все ближе и ближе, меня тошнило. Изо всех сил я терпела, сдерживала себя, но в какой-то момент психика просто не выдержала, и я закричала:

– Отойди от меня! Не смей меня трогать!

Я впала в безумие и отшвырнула Влада, отвесив ему несколько ударов в живот и по голове. Он не стал пытаться меня усмирить или ответить, а лишь отошел в сторону, пока я билась в истерике на кровати. Я перестала себя контролировать:

– Ненавижу тебя! Проклинаю! Ты псих, ничтожество, убирайся отсюда! Лучше убей меня, но больше не прикасайся. Я хочу умереть! Убей меня.

Истерика внутри меня нарастала. От дикой боли я закричала еще сильнее и уже начала захлебываться в собственных слезах. Влад неподвижно стоял возле двери. Я не хотела смотреть в его сторону, но потом случайно взглянула в его глаза. От них веяло пустотой, они стали стеклянными. И только в эту минуту я поняла, что натворила. Влад, заметив, что я догадалась, вышел из камеры. Я бросилась к двери и начала догонять его, но он запер замок. Я стучала по двери, но Влад уже ушел, и вдруг створка, отделявшая меня от Наты, поднялась, я бросилась к окну. Влад находился в камере Наты, я посмотрела ей в глаза, и в эту же секунду она все поняла.

– Не переживай, я выдержу, – с тлеющей улыбкой произнесла она, и в эту же секунду Влад со всей силой ударил по ней плетью. Ната упала и сжалась, будто маленький беспомощный котенок. Рукой она заткнула рот, чтобы крик был не таким оглушительным. Влад холодно на меня посмотрел и вновь ударил Нату. Я не выдержала:

– Прошу, прости меня! Умоляю, остановись, я была неправа! Это я ничтожество! Я больше никогда не скажу ничего против тебя, только прекрати.

Но он продолжал ее избивать, явно наслаждаясь нашими мучениями. Потом Влад откинул плеть в сторону и стал избивать ее руками. Ната начала терять сознание, лицо превратилось в кровавое месиво, а тело не сопротивлялось. В этот момент Влад не был похож на человека, он даже не был похож на зверя, он был хуже любого земного существа. Я понимала, что сейчас он может убить ее в порыве ярости, нужно было срочно что-то предпринять, обычные слова о пощаде не действовали, и тогда я решилась на отчаянный шаг:

– Ты мне нравишься!

Его рука остановилась, взгляд стал совершенно другим, более взволнованным. Влад сказал:

– Повтори еще раз.

– Ты мне нравишься, – уже более спокойным тоном произнесла я.

– Еще раз повтори.

– Ты мне нравишься.

Влад отпустил Нату. Мой голос дрожал. В этот момент Ната посмотрела на меня покрасневшими глазами. Вдруг Влад поднял ее с пола и потащил к окну. Ее лицо жутко опухло от ударов, кровь сочилась из носа, из разбитой губы и капала на одежду.

– А теперь посмотри ей в глаза и скажи, что я всегда буду на первом месте. Что ее больше не будет в твоей жизни, и все свободное время ты будешь посвящать только мне.

Я, не раздумывая, сказала:

– Ната, я больше не буду с тобой общаться. У меня нет на тебя времени, я люблю Влада и хочу все свое время посвящать только ему.

Он отпустил ее. Его глаза горели от удовольствия, было заметно, что ему хотелось рассмеяться, но Влад сдержал этот возникший в нем порыв. С гордо поднятой головой, воодушевленный, он покинул камеру Наты, и в то же мгновение я залилась слезами.

Глава 38. Начало спектакля

Следующую неделю Влад только приносил еду и лечил Нату, чтобы она пережила все те удары, что он нанес ей. Все это время створка на решетке была открыта, Влад хотел, чтобы я запомнила, что будет с Натой, если я посмею воспротивиться ему. Когда он уходил, мы могли поговорить с ней.

– Он сказал тебе про этот мир? – спросила я.

– Он ничего не рассказывал мне, он всегда приходил молча и только задавал вопросы. Проводил пытки.

– Как думаешь… – я не успела договорить, как Ната прервала меня жестом. Она показала, что Влад подслушивает нас и нужно вести себя осторожнее. Мы боялись сказать что-то лишнее, поэтому говорили лишь на отвлеченные темы. Иногда мы разыгрывали сцены, где я якобы признавалась ей, что по уши влюблена во Влада. Ната поддерживала эту игру, а потом мы улыбались друг другу. Эти спектакли хоть как-то веселили нас.

Когда Ната поправилась, Влад снова закрыл створку между нами и вновь зашел ко мне после долгого перерыва:

– Хочешь прогуляться? – спросил он.

– Хочу, – не думая, ответила я. Горький опыт научил меня во всем ему потакать. Он взял меня за руку, и в этот момент я почувствовала его огрубевшие ладони. Он вывел меня из тюрьмы, и меня ослепил солнечный свет. Его появление сильно меня удивило, ведь до этого в мире Влада была только угнетающая серость. После стольких дней, проведенных во мраке, глазам было тяжело адаптироваться, поэтому я вслепую пошла за Владом в неизвестном направлении.

– Я решил устроить тебе обед, – сказал он и махнул рукой музыканту. Заиграла скрипка, и мы подошли к круглому столику, который располагался на обугленном холме. Мы сели друг напротив друга в неловком молчании. Я решила, что будет неправильным показывать Владу свое безразличие и злость, поэтому задала тему беседы:

– Так в твоем мире есть люди?

– Я сам искусственно их создаю.

Он махнул официанту, и тот принес поднос, на котором располагалась свиная отбивная с картошкой по-деревенски и чесночным соусом. Влад снова щелкнул пальцами, и официант, облаченный в белоснежный костюм, достал бутылку красного вина.

– Тебе нравится сухое? – спросил он.

Признаться, я не люблю сухие вина, но решила не говорить об этом:

– Да, мне нравится, ты угадал.

Он довольно улыбнулся и поднял бокал, мы молча чокнулись стаканами и после выпитого вина приступили к еде. Мое мясо уже было мелко нарезано на кусочки, конечно, ведь нож мне не доверяли. Да и вилка была туповата, такой вряд ли удастся кого-нибудь прикончить. Всю обеденную церемонию Влад вел себя довольно сдержанно и старался выглядеть аристократичным.

– Выпрями спину, пожалуйста. Человек не должен быть сутулым, – он сделал мне замечание и оставшееся время я думала лишь о том, как бы не согнуться случайно и сидеть прямо. Когда обед был окончен, Влад вытер губы салфеткой, а я, в свою очередь, повторила за ним. Его явно порадовал мой порыв к чистоте, и он слегка улыбнулся.

– Пойдем, я покажу тебе кое-что.

Он подошел ко мне и взял за руку, вновь мы двинулись в неизвестном для меня направлении по бесконечно обугленным просторам. Я уже начинала привыкать к этому жуткому месту, хотя оно по-прежнему вызывало у меня чувство отвращения, ведь это был мир Влада и его никчемной души.

– У нас ведь с тобой все по-настоящему? – неожиданно спросил он, я поначалу опешила, но потом быстро взяла себя в руки и ответила:

– Конечно. Я же говорила, что люблю тебя.

Влад о чем-то задумался и сильнее сжал мою ладонь. Я постаралась отвлечься и думала уже о своем. Мне нужно втереться к нему в доверие, только так я смогу вытащить нас обеих.

– Мы пришли, – сообщил Влад, тем самым нарушив тишину. Перед нами предстал удивительный сад с цветущими деревьями, через обугленную землю пробивалась ярко-зеленая трава. Меня впечатлило, что среди такой серости оказался кусочек чего-то живого.

– Очень красиво, – с наигранной восторженностью произнесла я.

– Раньше его здесь не было. Но когда ты сказала, что любишь меня, я заметил, что тут начали появляться ростки деревьев, которые довольно быстро стали расти. Это сильно удивило меня, и я решил показать тебе это место.

Влад повернулся ко мне, его рука коснулась моей шеи, а потом скользнула выше к затылку.

– Ты делаешь со мной удивительные вещи. Однако…

Его взгляд переменился и стал ожесточенным. Он подошел к одному из деревьев и вытащил оттуда спрятанную бензопилу.

– Однако не думай, что так легко сможешь овладеть мною. Это я главный, ты мне подчиняешься.

Влад завел бензопилу, и я уже приготовилась к тому, что он разрежет меня ею напополам. Но этого не произошло, он начал рубить одно дерево за другим, повторяя из раза в раз:

– Я здесь главный.

Изящные цветущие деревья падали на землю, меня охватил страх. Влад становился все безумнее, начал хохотать. Осталось всего одно дерево, самое пышное, выделяющееся особенной красотой ствола и ветвей. Я приготовилась к тому, что сейчас и оно окажется на земле, но Влад неожиданно выключил бензопилу.

– Ты не завладеешь этим миром полностью.

И после брошенной фразы он откинул в сторону бензопилу и стремительно направился ко мне. Я пыталась подавить ужас, который полностью овладел мною, контролировать дрожащее тело. Мне едва удавалось сдерживать страх, когда Влад подошел ко мне совсем близко. Его рука потянулась ко мне, я подумала, что сейчас он меня ударит, но он лишь коснулся моей шеи и потянул к себе.

– Ты не завладеешь этим миром полностью, – шептал он, – но я выделю тебе некоторую его часть.

Влад отпустил меня и направился обратно в сторону тюрьмы, крича мне:

– Не стой на месте, Ксения, нам пора возвращаться.

В его голосе звучала нотка торжественности. Он ощущал себя царем, императором, богом, тем, кто все здесь контролирует. Уверенной походкой Влад шел вперед, пока я плелась сзади и продумывала план, как нам с Натой выбраться отсюда.

Глава 39. Месяц спустя

Прошел месяц. За это время Влад больше не проявлял жестокость ни ко мне, ни к Нате. Раз в неделю он открывал ненадолго створку, чтобы мы могли поговорить. Мы научились одновременно говорить жестами и словами. Жестами я показывала, что дорожу общением с ней, а словами произносила, что мне никто не нужен, кроме Влада. После наших разговоров Влад обычно приходил ко мне довольный и рассказывал с энтузиазмом о своих испытаниях и достижениях. Я внимательно слушала, так как в дальнейшем эта информация могла мне пригодиться.

Я терпела все, что он вытворял, и превозносила его, называя богом. Это производило сильное впечатление на Влада, и постепенно он давал мне больше свободы. Но «идиллия» не могла продолжаться долго. В один из дней, когда Влад оставил створку между мной и Натой открытой, все и началось. Используя тактику общения жестами, мы были уверены, что Влад не видит нас, а только подслушивает, но неожиданно он ворвался к Нате в камеру и закричал:

– Что вы только что показывали друг другу?

Его внезапное появление обескуражило нас. Влад озверел и направился к нам. Мы с Натой резко отошли друг от друга, но Влад схватил ее за волосы. Та машинально вскрикнула, но сейчас этот монстр не обращал на это никакого внимания, его взгляд был прикован ко мне. Все его существо было пронизано злобой, лицо покраснело, а на лбу выступил пот. Влад замахнулся на Нату рукой и ударил ее по лицу. Я едва не закричала и не начала умолять его остановиться, но тут же разум возобладал над моими чувствами.

«Если я сейчас сорвусь, он убьет ее», – пронеслась мысль в голове, и я решила оправдываться до победного:

– Влад, тебе показалось. Ты для меня всегда будешь на первом месте, общение с другими людьми не приносит мне удовольствие. Прекрати тратить на нее свое время и иди ко мне.

Но он не поверил и снова ударил Нату, не отрывая взгляда от меня. Сердце бешено колотилось от страха, боли и желания убить этого урода. Изо всех сил я выражала безразличие к происходящему, другого выхода не было.

Влад еще раз ударил Нату, я не пошевелилась и не вздрогнула. И тогда он поднял Нату и сорвал с нее футболку. Я обомлела от одной мысли, что он сейчас может с ней сделать. Я так испугалась, что непреднамеренно выкрикнула:

– Не смей!

Он остановился и посмотрел на меня в ожидании, как же теперь я себя поведу. Чертов манипулятор. Мне срочно нужно было выкручиваться, и единственное, что пришло на ум, это разыграть ревность:

– Не смей мне изменять с ней. Я никогда не прощу тебе этого. Ты должен быть только моим. Если ты изменишь мне с ней, я убью вас обоих.

Слова сами приходили мне на ум. Я играла эту роль с интонацией униженной женщины, которая едва не подверглась предательству со стороны любимого человека, и ждала реакцию Влада на происходящее. Он остановился. Теперь время шло мучительно долго, ведь я не знала, поверит ли он в мои слова. Для убедительности я решила добавить:

– Ты только мой бог и больше ничей.

Влад отпустил Нату, посчитав мои слова искренними, и подошел ко мне. Трясущейся рукой он коснулся моего лица и тихо произнес:

– Ты ревнуешь? Ты правда меня ревнуешь?

– А разве не видно?

Выражение его лица, прежде изуродованное злобой и ненавистью, загорелось от счастья. Рука изверга нежно коснулась моей щеки через решетку. Страх постепенно отступал, Влад поверил мне. Он что-то шептал мне о любви, я не вслушивалась в этот бред, а лишь поддакивала. После Влад бросил презрительный взгляд на Нату и сказал:

– Бедная, бедная Наташа. Ты ведь даже не знаешь всей правды. Посмотри на нее, – Влад указал рукой на меня, – ведь ее настоящее имя Ксюша. Она только представилась Кирой, потому что хотела спастись на том корабле. Настоящая Кира, которая была тебе дорога, мертва. Все в твоей жизни построено на обмане и развалилось как карточный дом.

Влад рассмеялся, а я виновато посмотрела на Нату. По одному моему взгляду было понятно, что Влад говорил правду. Я едва сдерживала слезы, ведь сама так и не призналась Нате во всем. Губы задрожали, уверена, цвет моего лица стал мертвенно-бледным. Влад не заметил на мне изменений и все также продолжал громко смеяться, продолжая выплескивать накопившееся безумие. А я могла думать лишь об одном: она никогда не простит моего обмана. С этого дня я для нее мертва, ведь она искала именно Киру и со мной начала общаться, потому что считала меня Кирой.

Ната отвела от меня взгляд, отчего мне стало настолько больно, что хотелось закричать, броситься к ней, чтобы все объяснить. Но я не могла… я продолжала безмолвно стоять и смотреть на нее.

– Мне все равно, какое у нее настоящее имя, – вдруг заговорила она, отвлеченно смотря на стену. – Меня не волнует, кем она притворялась, так что у тебя не получилось меня задеть.

Ната посмотрела на меня и слегка улыбнулась. У меня так перехватило дыхание, что я едва не упала в обморок. Смысл ее слов доходил до меня медленно, ведь я считала, что все потеряно. Я перестала ощущать собственное тело, окаменела, но потом чувства волной накрыли меня, разнеся к черту недавно мучащую боль. На какое-то мгновение Влад перестал для меня существовать, я видела лишь ее, девушку, которая сейчас осмелилась сказать правду. Но я быстро пришла в себя, когда увидела, как Влад приблизился к Нате, страх ударил по мне с новой силой. Если это чудовище снова причинит ей боль… смогу ли я выдержать?

Влад наклонился к Нате и язвительно произнес:

– Тем хуже для тебя.

Он не стал ее трогать, это не имело для него больше никакого значения, так как Влад перестал видеть реакцию с моей стороны и уверился, что наши с ним чувства взаимны. Он вышел из камеры Наты, громко хлопнув дверью. Я взглянула на Нату, и в это же мгновенье окно захлопнулось. Я осталась наедине со своими мыслями.